Le documentaire ‘The Last Dance’, dont les épisodes 5 et 6 sont postés ce matin, nous permet de nous replonger dans la NBA des années 90. L’occasion aussi pour certains fans d’établir des comparaisons entre les stars actuelles et leurs aînés. Mais aussi d’établir la liste de ceux qui auraient pu ou non briller même dans une époque plus lointaine où le jeu était différent. Et pour Stephen Curry, ses détracteurs sont assez souvent catégoriques : ça n’aurait pas marché. Ron Adams, assistant des Golden State Warriors et coach très réputé en NBA, n’est pas du tout du même avis.

« C’est un être humain  très joyeux. Et il joue comme il se comporte dans la vie. Sa façon de faire est vraiment unique. C’est une anomalie. Mais sur le terrain, il est guidé par son envie de réussir, son envie de gagner. Et, plus que ça, son envie de faire ça à sa manière. Comme Jordan et les autres grands joueurs. Steph joue à une époque différente, avec des règles différentes. Mais vu son état d’esprit, il se serait adapté à n’importe quelle époque. Sa détermination est similaire à celle de tous les grands joueurs de l’Histoire. »

Le raisonnement nous semble très crédible. Stephen Curry aurait été formaté différemment s’il était né plus tôt. Il se serait aussi adapté à une ligue plus physique. Et puis, quel autre joueur que lui aurait été capable d’envoyer des bombes à 9 mètres ? S’il était arrivé dans les 90, c’est peut-être même la NBA toute entière qui se serait inspirée de lui, et non l’inverse.

• A lire aussi sur BasketSession : Kevin Durant de retour en cas de reprise ? 

Les Los Angeles Lakers n'ont pas eu le coach qu'ils voulaient. Ils espéraient recruter Tyronn Lue mais ce dernier a finalement refusé de signer un contrat de trois ans. Alors ils se sont rabattus sur Frank Vogel, à qui ils souhaitent juste confier un rôle d'assistant initialement. En revanche, ils ont cherché à entourer leur nouvel entraîneur de nombreux assistants au CV important. Jason Kidd et Lionel Hollins, deux anciens coaches, ont été embauchés. Selon ESPN, les Angelenos veulent aussi ajouter Ron Adams.

Ce dernier est l'un des principaux assistants de Steve Kerr aux Golden State Warriors. C'est notamment son spécialiste défensif. Il avait été celui de Tom Thibodeau aux Chicago Bulls (notamment) auparavant. Les Dubs ont ainsi donné aux Lakers la permission de s'entretenir avec Adams, considéré comme l'un des meilleurs gourous de la NBA en défense. La franchise hollywoodienne pourrait lui proposer un salaire bien plus conséquent que celui qu'il a actuellement à Golden State.

48,5% aux tirs, 40% à trois-points malgré six tentatives derrière l’arc par rencontre… Rajon Rondo est revenu fort en février. Le meneur des Boston Celtics a cumulé près de 15 points, 5 rebonds et 10 passes par match en six rencontres le mois dernier. Plutôt encourageant pour un joueur absent depuis un peu moins d’un an en raison d’une grave blessure au genou. A l’instar de Derrick Rose, le meneur des Boston Celtics en a profité son shoot avec… Ron Adams, l’ancien assistant de Tom Thibodeau aux Chicago Bulls.

« Comme beaucoup de joueurs, sa technique de tir n’était pas parfaite », explique l’assistant coach de Brad Stevens au Boston Globe. « Tout commence avec les pieds. La fluidité vient des jambes. »

Le problème de Rajon Rondo ne vient pas des pieds mais plutôt de ses mains. Le All-Star a des paluches gigantesques, pas toujours très pratique au moment de shooter. Mais Ron Adams note tout de même les progrès et surtout l’application de son poulain.

« Il est concentré. Il est très fort mentalement. »

Résultat, Rajon Rondo n’est plus qu’à trois paniers primés de son plus grand total de paniers à trois-points inscrits sur une saison alors qu’il n’a disputé que 15 rencontres !!! Il ne lui reste plus qu’à retrouver son explosivité et à continuer à bosser son tir pour s’imposer comme une arme plus que crédible en attaque. Le chemin est encore long mais Rondo semble sur la bonne voie…

En NBA, un jeune coach n'est jamais laissé complètement à la dérive. Les Boston Celtics ont confié leur reconstruction à Brad Stevens, 36 ans, ancien coach de Butler, en NCAA. Le rookie n'a aucune expérience de la grande ligue et devra gérer le caractère de Rajon Rondo tout en drivant la franchise la plus titrée de l'histoire. Pas une mince affaire en perspective.

Afin d'épauler Stevens, les Boston Celtics ont mis la main sur Ron Adams. L'ancien assistant de Tom Thibodeau aux Chicago Bulls et de Scott Brooks au Thunder a plus de vingt années d'expérience du coaching dans ses bagages. Pour beaucoup de GM's, il est l'un des meilleurs assistants de la ligue.

"C'est un super coup (de la part des Boston Celtics), il va beaucoup apporter à Brad", résume un coach au Boston Globe.

Ron Adams avait fait l'objet d'une polémique malgré lui, il y a quelques jours. En effet, Gar Forman, le GM des Bulls, n'avait pas renouvelé le contrat de l'assistant de Thibodeau sans même avertir le Head coach, chose qui ne se fait que très rarement dans la ligue. Les observateurs faisaient alors état de tensions entre le dirigeant et le coach des Bulls. Adams est un ami proche de Thibs, lui même ancien assistant... des Boston Celtics.

Une demi-journée. C'est tout ce qu'il a fallu aux Chicago Bulls pour réaliser leur principale acquisition de l'été. Alors que la plupart des franchises restent pendues à la décision de Dwight Howard pour avancer pleinement dans cette free agency, les taureaux ont déjà quasiment bouclé leur recrutement. Dès le premier juillet, Mike Dunleavy Jr a trouvé un accord de principe avec la franchise de l'Illinois. Le shooteur des Bucks devrait rejoindre Chi-Town pour deux saisons (six millions de dollars). Alors que les Bulls vont payer la Luxury Tax pour la première fois de leur histoire, les dirigeants ont décidé d'investir l'intégralité de leur capital à disposition pour débaucher le shooteur de Milwaukee. Si, sur le plan sportif, le choix de Dunleavy a du sens, cette signature suscite également de nombreuses interrogations.

Une statistique traduit parfaitement les motivations des Chicago Bulls au moment de l'engager : 42,8% à 3-pts

Concentrons-nous d'abord sur la réalité du terrain. A 32 ans, Mike Dunleavy a encore du jus. L'ancien prodige de Duke, drafté en troisième position en 2002 par les Warriors, va retrouver son ancien coéquipier des Blue Devils, Carlos Boozer. Présenté comme une star à son arrivée dans la ligue, le fils de l'ancien entraîneur NBA du même nom a d'abord déçu avant de s'imposer comme un role player intéressant en vieillissant. Une statistique traduit parfaitement les motivations des Chicago Bulls au moment de l'engager, à savoir ses 42,8% de réussite derrière l'arc.

L'an passé, les hommes de Tom Thibodeau formaient l'une des équipes les plus maladroites longue distance (21ème, selon basketball-reference). Or le jeu en NBA tend à évoluer encore plus vers une utilisation accrue des shoots à trois-points - c'est déjà le cas depuis plusieurs années - notamment ceux dans le corner, plus faciles à rentrer. Sans pour autant vouloir suivre le mouvement, les Chicago Bulls avaient tout intérêt à se doter d'un tireur d'élite, capable d'étirer les défenses. Avec un meneur scoreur de la trempe de Derrick Rose, les autres joueurs de la "Windy City" devraient bénéficier de nombreux shoots ouverts. Si le plus jeune MVP de l'histoire de la ligue a retrouvé son niveau de percussion, nul doute que les défenses adverses seront obligées de se resserrer sur lui afin d'éviter de passer la soirée à regarder D-Rose dunker. Les Bulls ont d'ailleurs cruellement manqué d'un shooteur de la trempe de Mike Dunleavy Jr lors de leur finale de conférence perdue face au Miami Heat, en 2011. Rip Hamilton devait occuper ce rôle mais des blessures l'auront finalement éloigné des terrains, lui faisant ensuite perdre sa place.

Voici donc un poste clé renforcé pour six millions de dollars sur deux ans. Le vétéran aurait d'ailleurs pu prendre un plus gros chèque ailleurs, selon les sources du Chicago Tribune. La perspective de jouer avec Derrick Rose - nous reviendrons ensuite sur les liens étroits qu'entretiennent les deux hommes - pour un candidat au titre l'a convaincu à donner son accord verbal aux Chicago Bulls, dès les premières heures de la free agency, répétons-le. Au-delà de ses qualités au shoot, Mike Dunleavy Jr est un bon playmaker et il a progressé en défense. Il y a d'ailleurs de fortes chances qu'il continue de s'améliorer dans ce domaine sous les ordres de Thibodeau, comme ce fut le cas pour d'autres shooteurs passés par les Bulls depuis deux saisons (Kyle Korver, Marco Belinelli). Le joueur ne devrait pas avoir de mal à s'intégrer dans le groupe et sera assurément l'un des membres essentiels du banc des sextuples champions NBA.

Venons-en maintenant au choix si soudain des Chicago Bulls. La franchise n'a même pas attendu que certaines équipes traitent avec Marco Belinelli pour signer Mike Dunleavy. En proposant six millions sur deux ans à l'ancien Blue Devil, elle abandonne tout espoir de faire resigner l'Italien, l'un des chouchous du public chicagoan. Marco Belinelli aurait certes demandé plus que les deux millions de dollars qu'il touchait l'an passé mais aurait peut-être accepté de rester au sein du groupe pour une rémunération équivalente à celle proposée à Dunleavy. En conclusion, les Bulls voulaient tourner la page. Pas forcément du goût des fans, qui doivent désormais se faire à l'idée que la principale recrue de leur équipe favorite est déjà connu (Chicago pourrait éventuellement signer un meneur de jeu et un intérieur pour le minimum, rien d'emballant).

Il ne s'agit pas de comparer Dunleavy et Belinelli, sportivement les deux apporteront à peu près la même chose : une dizaine de points au maximum, quelques paniers primés et de la défense. On peut supposer que l'Italien est tout de même un peu plus hargneux mais l'enjeu n'est pas là. Mike Dunleavy et Derrick Rose ont une chose en commun très importante dans le sport professionnel. Ou plutôt un homme... leur agent. Les deux joueurs sont représentés par Arn Tellem. Jusqu'ici rien d'extra-ordinaire mais il se pourrait que la décision de faire venir Mike Dunleavy soit une main tendue par la direction envers son joueur vedette, comme le résume K.C. Johnson du Chicago Tribune :

Surprised Bulls aren't more on Belinelli. Dunleavy, DRose share agency. An olive branch after the fiasco of Ron Adams? DRose close w/ Adams.

— K.C. Johnson (@KCJHoop) July 1, 2013

Nous vous en parlions il y a quelques jours (ici et là), les relations entre le GM des Chicago Bulls, Gar Forman, et Tom Thibodeau ne sont pas au beau fixe. Forman n'a pas prolongé Ron Adams, principal assistant de Thibs, sans même consulter son coach. En NBA, ce sont pourtant les coaches qui ont pour coutume de gérer leur staff, sans que les dirigeants s'en mêlent spécialement. Les deux parties n'ont pas souhaité commenter la décision de la direction mais il est évident que Thibodeau garde l'éviction de son "ami proche, l'un des meilleurs assistants de la ligue" en travers de la gorge.

Et il ne serait pas le seul. En effet, Derrick Rose, à l'instar des autres joueurs des Chicago Bulls, était proche de Ron Adams. Alors que des incompréhensions entre le joueur, sa famille et le front office ont déjà été pointées en cours de saison, les Bulls ne pouvaient pas se permettre de froisser trop leur héros, adulé au sein de la ville et de l'organisation. Ainsi, en recrutant Mike Dunleavy Jr, les taureaux ont mis la main sur un shooteur efficace capable de donner un coup à Derrick Rose sur le terrain et ont quasiment bouclé leur recrutement. Tom Thibodeau va donc pouvoir penser ses plaies en se mettant au boulot avec son groupe, Derrick Rose également...