On n'a pas eu besoin de The Last Dance pour savoir que l'un des événements fondateurs de l'ascension de Michael Jordan, c'est le fameux "Shot" par-dessus Craig Ehlo dans le game 5 du 1er tour des playoffs NBA. Ehlo fête d'ailleurs ses 62 ans aujourd'hui. Mais dans l'épisode 3 de la série documentaire, on découvre un Ron Harper, alors membre des Cleveland Cavaliers, particulièrement aigri que son coach Lenny Wilkens ne l'ait pas laissé défendre sur Jordan.

MJ lui-même ajoute que le fait d'avoir désigné Ehlo sur cette séquence était une erreur parce que Ron Harper était celui qui défendait le mieux sur lui. Ce petit passage a provoqué quelques remous chez les anciens de cette équipe de Cleveland.

Craig Ehlo, le principal intéressé, n'a pas apprécié d'entendre son ancien coéquipier se mettre autant en avant. Il s'en est expliqué dans un entretien avec Cleveland.com.

"Je n'ai jamais prétendu être un 'Jordan stopper' comme Gerald Wilkins. Mais à l'époque, quand Ron Harper et moi étions sur le terrain en même temps, il était notre meilleure arme offensive. Donc c'était logique pour moi de défendre sur Michael Jordan pendant que lui soufflait un peu. 

Il n'avait jamais vraiment parlé du fait de défendre sur des gars et tout ça. Ron n'était pas un mauvais défenseur, je peux lui accorder ça. Mais je crois que toutes ces années à Chicago, où il a gagné des titres dans un rôle de 3e ou 4e homme, apparemment ça l'a transformé en défenseur d'élite...

Je ne me rappelle pas vraiment l'entendre dire qu'il voulait défendre tant que ça à l'époque, donc ça m'a choqué d'apprendre qu'il voulait défendre sur Michael". 

Craig Ehlo affirme, de plus, que personne dans l'équipe n'a entendu Ron Harper demander à Lenny Wilkens de s'occuper de Michael Jordan...

"Si on l'avait entendu dire ça, je pense que "Hot Rod" Williams (RIP) lui aurait dit quelque chose parce qu'il n'était pas du genre à se taire. Même aujourd'hui, alors qu'il est au paradis, je l'imagine bien répondre quelque chose à Ron.

Larry Nance aurait dit quelque chose. Brad Daugherty aurait haussé les épaules et Mark Price était un assassin silencieux, donc il aurait été comme moi aujourd'hui, c'est à dire choqué".

Cinq après ce shoot culte et cette défaite, Ron Harper a rejoint les Chicago Bulls et remporté les titres NBA 1996, 1997 et 1998. Il aura aussi été de l'aventure avec les Los Angeles Lakers de Shaquille O'Neal et Kobe Bryant, en ajoutant deux bagues à son palmarès en 2000 et 2001.

Vous n'avez pas pu y couper ce matin : Horace Grant est furieux contre Michael Jordan pour ce qu'a dit ce dernier à son sujet dans le documentaire "The Last Dance". L'homme aux goggles, dont vous pouvez retrouver le portrait ici, n'est pas le seul ancien coéquipier de MJ à avoir du mal à digérer tout ce qui s'est dit dans cette série événement.

Lors d'une discussion commune, Grant était accompagné de Ron Harper et Bill Cartwright, deux membres éminents du vestiaire des Bulls lors du deuxième Three-peat de la franchise.

C'est d'abord Grant qui a relancé les hostilités, en évoquant l'épisode supposé où Michael Jordan l'aurait fréquemment privé de repas dans l'avion entre deux déplacements.

"Que ce soit bien clair au sujet de cette histoire de nourriture. S'il m'avait pris ma bouffe, je lui aurais cassé la gueule, les gars. Il n'y aurait pas de Air Jordan aujourd'hui. Pas de palmarès avec 6 titres. Je vous le garantis".

Pour Harper, c'est l'absence de scènes où l'on voit des coéquipiers tenir tête à Michael Jordan qui manque de véracité par rapport à ce qui se passait réellement dans le groupe.

"Michael savait à qui il pouvait mal parler et qui il pouvait pousser. Il marchait à l'exemple. Mais il ne pouvait pas s'attendre à me parler mal sans que je lui fasse la même chose en retour.

Ça marchait avec Scott Burrell parce qu'il n'était pas assez viril pour se défendre. Mais il ne fallait clairement pas déconner comme ça avec moi".

"On ne le voit pas dans le documentaire, mais la moitié des gars sur lesquels il y allait fort lui répondaient. Moi, vous savez très bien que je lui répondais. MJ n'étais pas vraiment difficile. Si tu savais te défendre et que tu n'étais pas Will Perdue ou Steve Kerr... 

Je n'étais pas là pour le deuxième Three-peat, mais je sais très bien que si tu traitais un mec comme Ron Harper de s***** et de p***, il n'allait pas se laisser faire. Je pense qu'ils ont coupé beaucoup de choses..."

La conclusion est pour Harper.

"J'ai le sentiment que ça aurait pu être un peu plus centré sur ce que l'équipe et les joueurs ont fait. Mais je comprends que c'est Michael Jordan qui avait les droits d'images, donc ça ressemble à du 'Come Fly With Me, partie 2', mais c'était quand même très bien". 

Si sur la cinquantaine d'heures d'images filmées pendant cette saison il y avait de la répartie de la part des camarades de Michael Jordan et des scènes un peu chaudes à l'entraînement ou en marge des matches, on aurait quand même bien aimé les voir.

On ne peut pas nier que malgré le plaisir inévitable que l'on a pris à regarder ces 10 épisodes, l'emprise de MJ sur la narration lui a permis d'évoquer des choses plus épineuses que sa supposée tyrannie en tant que leader.

« Je l’espère », a-t-il confié.

« Nous sommes plusieurs à attendre d'être contacté. Nous sommes en mode « wait-and-see ». Mais quoi qu’il attende de ma part, je le ferai. Et il le sait. »

Ancien assistant de Flip Saunders à Detroit dans les années 2000, Ron Harper s'est depuis 2007 éloigné de l'univers du coaching pour jouer un rôle d'ambassadeur de ligue à l'étranger. Actuellement, il contribue à développer le basket à travers une opération lancée dans le New Jersey.

A 50 ans, il s'estime aujourd'hui être une solution idéale pour aider le coach aux onze titres NBA à inculquer aux Knicks la fameuse triangle offense

« Une des choses que Phil veut faire, c’est enseigner la triangle offense. Il sait que je la connais sur le bout des doigts et il sait que j’adore le jeu », ajoute-t-il.

 

« Ce n’est pas compliqué. Il faut juste que les cinq joueurs soient sur la même longueur d’onde. Il vous faut des joueurs qui comprennent quel est leur rôle, qui sont de bons passeurs et qui jouent intelligemment. »

Ron Harper met également en avant le fait que le nouveau Président des Knicks souhaite s'entourer de gens de confiance.

« Phil est quelqu’un d’intelligent. Quand vous êtes président, vous essayer de faire venir des gens avec qui vous vous sentez proche. Phil a un système de jeu en tête et il y a que lui qui le connaisse. Donc nous patienter et voir ce qui se passe. »

Reste désormais à savoir s'il recevra un coup de fil de son ancien coach à qui il prédit déjà le meilleur dans sa nouvelle aventure.

« Une chose est sûre, Phil va marquer New York de son empreinte. »