Cette semaine dans Hoop Culture, Pierre-Armand Samama et Théophile Haumesser se tendent des pièges à répétition dans cet épisode spécial "bouche trou" où l'on croise Rudy Fernandez, les Clippers, Chris Paul, Draymond Green et bien d'autres encore.

Parce que la culture basket ne s'arrête pas aux lignes du terrain, retrouvez chaque semaine Pierre-Armand Samama et Théophile Haumesser pour parler de tout ce qui fait vibrer le monde du basket en dehors du parquet.

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L’Espagne n’avait pas le choix, elle devait absolument s’imposer pour continuer l’aventure olympique. Défaite (88-85) par le Canada, la Roja finit dernière de son groupe, au jeu du point-average et quitte Paris en tant que 4e de ce qui était clairement le "groupe de la mort".

Il n'y a pas à rougir pour les hommes de Sergio Scariolo, qui sont clairement dans une période de transition et affrontaient vendredi après-midi l'une des toutes meilleures équipes du tournoi. Les Canadiens avaient eux à coeur de rester invaincus et ils y sont parvenus en gérant leur avantage au score contre des Espagnols valeureux, qui ont redonné du suspense à la rencontre en deuxième mi-temps. A 2 minutes de la fin de la partie, l'Espagne n'était ainsi plus menée que de trois points.

Sous l'impulsion de Shai Gilgeous-Alexander (20 pts), Andrew Nembhard (18 pts) et RJ Barrett (16 pts), les hommes de Jordi Fernandez, pour qui la rencontre était forcément particulière, ont fait le job et tenu les Ibères en respect. La défaite contre l'Australie en ouverture aura finalement été trop pénalisante pour l'Espagne, qui voit partir en retraite l'un des joueurs les plus emblématiques de son histoire au sortir de ce dernier match.

Rudy, on salue l'ennemi

Rudy Fernandez, qui est devenu le premier basketteur masculin à participer à 6 Jeux Olympiques, avait prévenu qu'il raccrocherait après le tournoi. A 39 ans, Fernandez aura été un antagoniste de choix pour l'équipe de France, au milieu d'une génération fabuleuse et en compagne de légendes comme Pau Gasol, Juan Carlos Navarro ou José Calderon pour ne citer qu'eux.

Rudy Fernandez's playing career is over.

One of the best FIBA resumes ever. pic.twitter.com/JEHudcNHeG

— HoopsHype (@hoopshype) August 2, 2024

Pendant que l'Espagne va poursuivre sa reconstruction, le Canada avance lui sereinement vers la suite de la compétition. Un tirage au sort aura lieu pour déterminer les affiches des quarts de finale, une fois que toutes les rencontres se seront jouées et que l'on connaîtra les deux équipes qualifiées en tant que meilleurs troisièmes. L'une d'entre elles sera opposée à "SGA" et sa troupe pour une place dans le dernier carré du tournoi.

Le boxscore de la rencontre

Pourquoi déteste-t-on Rudy Fernández ?

C'est un ennemi de la patrie, mais aussi un formidable joueur de basket qui va tirer sa révérence dans quelques mois. Rudy Fernandez, l'arrière/ailier espagnol aux 11 médailles avec son pays (6 d'or, avec 4 à l'Eurobasket et 2 en Coupe du monde), a annoncé cette semaine qu'il prendrait sa retraite au terme de la saison. A 39 ans, le plus agaçant de nos géniaux bourreaux de la Roja, va disputer la fin de saison avec le Real Madrid pour clore sa magnifique carrière.

Après des débuts à Badalone en 2002, Rudy Fernandez a joué 5 ans en NBA à Portland, avec Nicolas Batum notamment, et Denver. Depuis 2012, Fernandez porte le maillot du Real, avec lequel il a remporté 22 titres sur la scène nationale et 3 Euroleagues, dont la dernière édition.

Rudy Fernandez espère encore faire partie du groupe espagnol qui s'envolera pour Paris pour y disputer les Jeux Olympiques. L'infernal Fernandez a déjà connu trois médailles aux J.O., sans jamais remporter le titre suprême.

Adieu, l'ennemi !

En France, on adore le détester. Mais malgré ce lien particulier avec Rudy Fernandez, l'Espagnol reste un sacré joueur ! A 37 ans, l'arrière du Real Madrid continue d'ailleurs de le prouver sur cet Eurobasket 2022. Capitaine d'une Roja toujours solide sur le plan collectif, le natif de Palma incarne l'esprit de cette sélection.

Face à la Finlande (100-90) mardi en quart de finale, il a d'ailleurs joué un rôle essentiel dans la qualification de son équipe. Omniprésent pour réveiller les siens après une entame difficile, Fernandez a crevé l'écran dans des moments importants avec 11 points et 5 interceptions.

Devant les médias, le sélectionneur ibérique Sergio Scariolo n'a pas hésité à lui rendre un bel hommage.

"Je ne pense pas qu'il va arrêter après ce tournoi. Je serais surpris. Il joue le meilleur championnat de sa vie. Si tu veux jouer la sécurité en pensant qu'il ne peut pas faire mieux, très bien. Mais ce n'est pas Rudy. J'espère que s'il est en bonne santé, il continuera donc à jouer.

Qu'est-ce que je peux dire ? C'est incroyable. Il a mal au dos, au cou et au genou ? Mais il n'a même pas peur ! On dirait qu'il a 18 ans. Le jour où il ne ressentira plus aucune douleur, nous devrons nous inquiéter", a ainsi plaisanté le technicien espagnol.

Leader irréprochable, Rudy Fernandez assume ses responsabilités sur cet Euro. Et l'Espagne, avec une demi-finale à jouer contre l'Allemagne, reste dans le coup pour un nouveau sacre.

Podcast #53 : France-Italie, les Bleus en mission !

La question est classique. Les meilleures équipes européennes pourraient-elles jouer une saison complète en NBA ? Rudy Fernandez vient de relancer la question dans une interview avec Spanish DAZN TV. Pour lui, le Real Madrid aurait toute sa place dans la grande ligue américaine.

« Le Real Madrid serait capable de jouer en NBA, c’est sûr. Nous avons battu Oklahoma, c’était un match de présaison pour eux, ils démarraient, il y avait le voyage, etc. Ça n’a rien à voir avec la saison régulière, mais nous sommes une grande équipe très compétitive. »

Le match auquel Rudy Fernandez fait référence était une rencontre exhibition de 2016. Le Thunder n’avait certainement pas tout donné en défense, puisque le match s’était conclu, après prolongation certes, sur le score fleuve de 142 à 137. Victor Oladipo avait mis 34 points, Enes Kanter 29 et Russell Westbrook 18. Côté madrilène, Jaycee Carroll avait scoré 24 points, alors que Sergio Llull avait cumulé 22 pts et 9 pds et avait planté un trois-points au buzzer pour envoyer le match en overtime.

Difficile d’en conclure que le Real Madrid a le niveau pour jouer en NBA. Il n’empêche qu’il affiche un effectif très dense pour l’Euoleague. Et que le meilleur ennemi des Français a passé plusieurs années en NBA et sait donc de quoi il parle. Tout comme l’actuel pivot des Hornets Willy Hernangomez qui allait dans le même sens il y a quelques jours. Il faut néanmoins tenir compte du fait qu’il parlait lors d’un forum organisé par la Fondation Real Madrid :

« Chaque année, les différences (entre le basket européen et NBA) sont de plus en plus petites. Avec l’arrivée des joueurs européens en NBA, l’écart se réduit. Le Real Madrid est sans aucun doute une équipe de niveau NBA, qu’il s’agisse de la structure du club ou du niveau de compétitivité. Madrid recrute toujours les meilleurs joueurs et il y a des joueurs qui pourraient être en NBA. C’est la meilleure équipe d’Europe et elle pourrait être une équipe NBA. »

Peut-être s’emballent-ils mais tout dépend aussi de ce qu’ils entendent par être une équipe de niveau NBA. S’agit-il de rivaliser avec les meilleurs ? Les regarder les yeux dans les yeux ? Ou avoir le niveau d’équipes comme les Cavaliers, les Wolves ou les Warriors de cette année ?

Le buzzer beater dingue de Rudy Fernandez

Brent Barry, champion NBA avec les San Antonio Spurs en 2005 et 2007, a raconté sur la TNT une anecdote sur le jour où il a décidé de prendre sa retraite. Le responsable indirect : l'un des "ennemis" du basket français, l'infâme Rudy Fernandez, star de la Roja espagnole.

"On jouait à Portland. Il y avait ce gamin espagnol, un rookie, Rudy Fernandez. Il est entré en jeu en même temps que moi et... je n'ai pas pu le choper une fois sur le terrain. Il courait partout, je ne le voyais plus. Je me suis dit : 'C'est moi qui faisait ça avant et là je ne suis plus capable de l'attraper'. J'ai du coup considéré très sérieusement la retraite. Merci à Rudy Fernandez, olé !"

Brent Barry a dit stop à la fin de la saison 2008-2009, à l'âge de 38 ans. Rudy Fernandez, 33 ans aujourd'hui, porte les couleurs du Real Madrid depuis 2012 et la fin de son aventure en NBA.

Si Evan Fournier avait été la victime d'une erreur de modélisation de son visage dans NBA 2K17 (bien présente dans le jeu pour l'instant), Rudy Fernandez vient de détrôner le Français dans la catégorie du plus gros fail présent dans le jeu vidéo ! Sortie il y a quelques jours, cette édition 2017 comporte plusieurs équipes européennes, dont le Real Madrid. Au sein de la formation espagnole, l'international ibérique s'est trouvé sous le nom de "Fernandez Rodolfo", mais a surtout eu la surprise d'avoir une nouvelle couleur de peau et un visage complétement différent...

Thanks @NBA2K @EuroLeague for making one of my dreams as a child come true...but my name is not Fernandez 😂😂 #Rudy2k pic.twitter.com/dFhColOjmK

— Rudy Fernandez (@rudy5fernandez) 19 septembre 2016

"Merci NBA 2K et Euroleague d'avoir réalisé l'un de mes rêves d'enfant... mais ce n'est pas mon nom", a ironisé Rudy Fernandez sur Twitter.

Un beau raté de la part des concepteurs du jeu, qui va cependant être corrigé aujourd'hui dans une mise à jour comme l'a annoncé le compte officiel de l'Euroleague. On n'aime pas beaucoup Rudy Fernandez en France, mais c'est tout de même mieux comme ça.

@rudy5fernandez @NBA2K hey Rudy sorry but your dream will have to wait! ;-P Update should be ready today! #Rudy2K pic.twitter.com/Ch6oHv3oha
— EuroLeagueBasketball (@EuroLeague) 20 septembre 2016

France - Espagne, c'est une histoire d'amour et de haine. Une histoire entre deux frères ennemis. Deux nations qui dominent l'Europe du basket depuis des années (enfin, surtout une). Deux équipes qui ne s'aiment pas - du moins en apparence - et qui ont à coeur de se défier. Mais pour vraiment comprendre la rivalité entre les deux groupes, nous avons souhaité revenir aux origines récentes de ses duels. Car France - Espagne, c'est aussi un classique de l'histoire du basket tricolore depuis une demi-décennie.

17 septembre 2009, quart de finale de l’Eurobasket en Pologne.

Tout commence avec une correction en 2009

France 66 – 86 Espagne. Il faut remonter à 2009 pour retrouver la trace du premier affrontement « récent » entre les deux sélections. Evidemment, les deux équipes ont bien changé depuis mais on retrouvait déjà Tony Parker, Boris Diaw, Florent Piétrus et un jeune Nicolas Batum d’un côté, opposés à Marc et Pau Gasol, Juan Carlos Navarro, Rudy Fernandez, Ricky Rubio, Victor Claver, etc. L’Espagne a marché sur la rencontre. Pau Gasol a marché sur la rencontre. Le pivot, fraîchement sacré champion NBA avec les Los Angeles Lakers quelques mois auparavant, a inscrit 28 points en plus de ses 9 rebonds ce soir-là. « Il a survolé les débats. C’est très difficile de l’enrayer lorsqu’il évolue à ce niveau », expliquait Vincent Collet au sujet de Pau Gasol.

Tony Parker était passé à côté de son match ce soir-là avec seulement 6 pts au compteur et 1/8 aux tirs. Seul Ronny Turiaf avait passé la barre des dix points côté français. Il n’y a pas eu match. Les Espagnols ont rapidement mis la pression sur les extérieurs, provoquant ainsi les pertes de balles et les paniers faciles en contre-attaque. « C’est quasiment impossible de jouer face à une sélection espagnole qui a pris confiance », notait le coach tricolore. Les deux équipes se sont métamorphosés en cinq ans mais les joueurs clés – la France joue sans Parker, évidemment – sont plus ou moins les mêmes… et les données ne sont pas si différentes. Comme en 2009, les Espagnols vont chercher à étouffer l’attaque des Bleus tout en s’appuyant sur Pau Gasol à l’intérieur... Quelle équipe avait remporté l’Eurobasket cette année-là ? L’Espagne, évidemment…

28 août 2010, phase de poules du Mondial en Turquie.

France 72 – 66 Espagne. Premier jour de compétition et premier exploit pour les joueurs de Vincent Collet. Sans Tony Parker mais avec Boris Diaw, Nando De Colo, Nicolas Batum et compagnie, les Bleus viennent à bout des champions du Monde et d’Europe en titre, privés de Pau Gasol il est vrai. L’enfer était promis aux Français avant la rencontre. Le début de la rencontre laissait d’ailleurs présagé d’une nouvelle défaite face à l’ogre espagnol, en tête après les dix premières minutes de jeu (9-18). Mais les Bleus y ont cru. Ils y sont allés au culot et ils ont défendu comme des morts de faim, motivés à l’idée de faire tomber une sélection qui s’affirme de plus en plus comme « l’ennemi préféré » de l’EDF.

Une victoire pour rien en 2010

« Défensivement, on a été énormes », clamait Ali Traoré après la rencontre. En l’absence de Tony Parker, les joueurs de Vincent Collet se sont appuyés sur leur détermination. Ils ont joué en équipe, et, à l’inverse de 2009, plusieurs joueurs ont inscrit plus de dix points (Alain Koffi, Nicolas Batum, Andrew Albicy et Mike Gelabale). Le jeune Albicy a été décisif dans le quatrième quart, remporté 29-22 par les Français. Ils l’ont fait ! « On a fait un grand match, on est venu pour ça, et on l'a fait. Collectivement, on a joué ensemble, tout le monde était présent, on a fait ça ensemble ! C'est un exploit », expliquait Mike Gelabale, héros chevelu (à l’époque) de la rencontre avec 16 points et 6 rebonds. Malheureusement, l’équipe de France terminera les phases de poules avec trois victoires et deux défaites (dont un revers face à la Nouvelle-Zélande…) avant d’être éliminé en huitièmes de finale par l’hôte turc, finaliste cette année-là.

11 septembre 2011, deuxième phase de l’Eurobasket en Lituanie.

France 69 – 96 Espagne. Il faut bien comprendre que cet affrontement était sans importance pour le classement final de la deuxième phase de poules. Invaincue depuis le début de la compétition, l’équipe de France ne s’est pas présentée au complet pour un dernier match de poules si ce n’est une symbolique première place au sein de leur groupe. Tony Parker, Joakim Noah et Mickael Gelabale – trois des cadres de l’effectif – ont ainsi été laissés au repos. « Joakim souffre toujours beaucoup de sa béquille à la cuisse reçu jeudi. Le sang est descendu et son mollet est noir. Quant à Tony, on l'a mis au repos parce qu'il était fatigué et qu'il y avait une crainte de blessure », assurait Vincent Collet.

On parie que la mention de « Jooks » vous a fait un petit quelque chose, n’est-ce pas ? Le pivot des Chicago Bulls était du voyage en Lituanie. Mais c’est un autre intérieur NBA, Kevin Seraphin, qui s’est mis en valeur lors de ce France – Espagne. Il a inscrit 18 points face à Marc, Pau Gasol et Serge Ibaka. Les Bleus ont tenu l’espace d’une mi-temps avant d’encaisser un 20-2 en six minutes face à Juan Carlos Navarro et ses coéquipiers. Mais vous l’aurez compris, l’essentiel était ailleurs. En terminant deuxièmes du groupe, la France a donc opté pour un quart de finale face à la Grèce mais elle s’est surtout évitée une demi-finale éventuelle face à la Lituanie, pays organisateur. Mais les troupes de Sarunas Jasikevicius ont manqué leur compétition. Ils sont éliminés à la surprise générale par la Macédoine de Bo McCalebb, offrant ainsi une voie royale à l’Espagne jusqu’en finale…

18 septembre 2011, finale de l’Eurobasket en Lituanie.

France 85 – 98 Espagne. La désillusion. Même si l’Espagne était une nouvelle fois favorite, on avait l’espoir que cette équipe de France estampillée NBA avec Tony Parker, Joakim Noah ou encore Boris Diaw et Nicolas Batum dans ses rangs viennent enfin à bout des frères Gasol et de l’intenable Juan Carlos Navarro. Mais le collectif espagnol était trop fort. Pau Gasol (17 pts, 10 rbds) était trop fort. Serge Ibaka (5 block) était trop fort. Et surtout, Navarro (27 pts, 5 pds), élu meilleur joueur de la compétition, était trop fort. Le Graal était à portée de main pour les Bleus.

« C’est dur de finir cette aventure sur une défaite. On voulait tellement gagner cette médaille d’Or que le basket français attend depuis des années », résumait Nicolas Batum. La déception domine mais cette défaite est peut-être le symbole de quelque chose de plus grand. C’est le début d’une aventure. Pour la première depuis 2000 et une médaille d’Argent décrochée à Sidney, l’équipe de France est qualifiée pour les Jeux Olympiques de Londres. « C’est important de prendre date. C’est un encouragement pour le futur. Pour moi, c’est indéniable qu’une équipe est née », témoignait Vincent Collet après la défaite. Les Bleus n’ont pas à rougir. Ils peuvent célébrer. La finale de la compétition et cette défaite ne doit pas être perçue comme la fin mais bien comme les prémices de l’équipe de France actuelle. Le pic de la rivalité entre l’Espagne et la France n’a pas encore été atteint, d’autres rencontres à enjeux suivront entre les deux équipes…

8 août 2012, quart de finale des Jeux Olympiques à Londres.

2012, un match qui donne la rage

France 59 – 66 Espagne. Rageant. Voilà le mot clé pour retranscrire le sentiment dominant à l’issu de ce quart de finale au cours duquel le vent a une nouvelle fois tourné en faveur des Espagnols. Rageant, à l’image de ce dernier QT mal négocié (6-15) lorsque les tricolores se sont montrés attentistes, incapables de soutenir un Tony Parker trop esseulé pendant de longues séquences offensives. Rageant, comme cette dernière minute mal négocié alors que le score était encore de 57 – 58. Rageant, comme ces longues minutes passées sans marquer alors que la défense française contenait les assauts espagnols. Rageant, comme ce coup de Nicolas Batum sur Juan Carlos Navarro. « Quitte à faire une faute, autant que ça soit une bonne faute parce qu’à force de les voir se laisser tomber, on a envie qu’ils tombent vraiment pour quelque chose », témoignait Yannick Bokolo pour expliquer le geste de son coéquipier. Batum présentera ses excuses après la rencontre se justifiant par un trop-plein d’émotions. On peut difficilement lui en vouloir : combien de français auraient rêvé de faire la même chose ? Oui, rageant, comme l’attitude des Espagnols, Navarro, Calderon et Fenandez en tête. Rageant, comme cette manie de « flopper », de contester chaque décision, de râler, de chambrer puis de se cacher, etc. Rageant, comme l’absence de Joakim Noah qui aurait pu changer la donne. Rageant, comme le vécu collectif et le talent de l’Espagne, une nouvelle fois reine d’Europe. Les coéquipiers de Pau Gasol sont allés jusqu’en finale. Ils ont croisé le fer avec Team USA, une équipe que l’on aurait rêvé de voir face à la France. Rageant, rien de plus.

https://www.youtube.com/watch?v=ColwUC1yTmU

20 septembre 2013, demi-finale de l’Eurobasket en Slovénie.

France 75 – 72 Espagne (après prolongations). Sans doute l’un des plus bels exploits du basket tricolore. Un moment de grâce, un moment unique. Une rencontre sous haute tension. Des pleurs et de la joie, beaucoup de joie. Les Bleus y sont enfin parvenus. Ils ont battu l’Espagne, finaliste des J.O l’année précédente et favorite de cet Eurobasket – au même titre que les Français – en Slovénie. Au diable la finale de l’Euro en Lituanie. Au diable le quart de finale perdu à Londres. On s’en fiche. Les Bleus l’ont fait. ON A BATTU L’ESPAGNE.

2013, le discours culte de TP... ILS L'ONT FAIT !

La rencontre, diffusée conjointement sur France Télévision et Canal + est suivie par des millions de téléspectateurs. Tout un peuple attendait ça. Mais aucun citoyen français n’était plus motivé que les joueurs eux-mêmes. « On a défendu comme des morts de faim jusqu'au bout. Ce qu'on a fait en prolongation, c'est phénoménal, avec pas de taille. C'est le destin. Il y a des moments où ça bascule », témoignait Vincent Collet après l’exploit. Le début de match n’était pourtant pas à l’avantage de l’équipe de France. Bousculés, les Bleus sont à la rue et se raccrochent au seul Tony Parker. On se dirige une nouvelle fois vers un scénario catastrophe. « C’était un cauchemar en première mi-temps. On a tenu seulement grâce à Parker. On sentait que si on se lâchait pas, on se dirigeait à nouveau vers une défaite », poursuivait le coach tricolore. ‘TP’, patron de l’équipe depuis des années, s’est distingué sur le parquet, certes, mais surtout dans le vestiaire. Son discours à la pause a eu don de révolter ses coéquipiers. On en a encore des frissons.

« Ils nous prennent pour de la merde ». Et les Espagnols n’ont pas vu venir la révolte. Les Bleus se sont surpassés dès le retour des vestiaires pour inverser la tendance. Ils ont arraché la prolongation, puis ont remporté cette rencontre historique, s’ouvrant ainsi la porte d’une finale plus facile à négocier face à la Lituanie. Champions d’Europe. CHAMPIONS D’EUROPE !

3 septembre 2014, phase de poule de la Coupe du Monde à Grenade

France 64 - 88 Espagne. Cette défaite en Slovénie est encore dans toutes les têtes en Espagne quand les deux rivaux se sont retrouvés à Grenade en 2014. Comme l’a fait remarquer Vincent Collet avant le match, le rapport de force a changé. Serge Ibaka, Juan Carlos Navarro et surtout Pau Gasol ont fait leur retour côté espagnol. Tony Parker, Nando De Colo et Alexis Ajinça n'étaient pas présents. L’Espagne, les joueurs, le public… tous attendaient cette rencontre. Ils voulaient leur revanche. Ils voulaient gagner mais pas seulement. Ils voulaient détruire l’équipe de France sur un score fleuve. Ils voulaient l’emporter avec la manière. Et ils l'ont eu, leur victoire éclatante. Les Bleus ont tenu quinze minutes avant de prendre un premier éclat. Ils n'ont jamais pu revenir dans le match par la suite, dominés par une équipe espagnole toute pimpante devant son public. Avec un "Babac" à la rue (3 points, 2 rebonds, 3 passes) et un secteur intérieur mangé tout cru comme des tapas par Marc Gasol (17 pions), les tricolores ont pris l'eau. "Avec moins d'erreurs, on peut tout de même accrocher quelque chose", notait quand même Thomas Heurtel, bientôt prophète de son pays natal dans son pays d'adoption (Le Français jouait à l'époque en Espagne - OK, elle est dure à saisir). Il ne croyait pas si bien dire.

10 septembre, quarts de finale de la Coupe du Monde à Madrid.

France 65 - 52 Espagne. A peine deux ou trois minutes après le buzzer, un journaliste a demandé à Nicolas Batum s'il réalisait que les Bleus venaient de réaliser l'un des "plus beaux exploits du sport collectif français". C'est fou à quel point l'euphorie peut pousser à dire des conneries monumentales. Mais cette question un peu enflammée témoigne du sentiment de jouissance palpable après cette victoire exceptionnel des coqs underdogs en terre ibérique dans une arène de Madrid restée amorphe. Les chants, les huées, les brimades, les vannes à la con... disparus. Balancés au loin par les longs bras tentaculaires de Rudy Gobert de la même manière que le pivot du Utah Jazz, pas encore cadre de l'équipe à l'époque, avait repoussé les tirs des frères Gasol. La fierté espagnole bafouée par un Heurtel insolent dans le quatrième quart temps, au point d'en donner d'en faire frémir l'un des plus célèbres commentateurs de Canal +.

Vincent Collet et ses soldats ont remporté l'une de leurs plus belles batailles ce soir-là. Une victoire tactique, avec des choix payants du coach et une concentration de tous les instants d'une équipe pourtant (mal) habituée à avoir des trous d'air en cours de route. Un succès héroïque qui a effacé les douleurs du passé, du moins celles qui n'avaient pas encore été soignées par le titre européen de 2013. L'un des plus grands exploits du sport collectif français, peut-être pas, mais l'un des plus grands moments de l'histoire du basket hexagonal, sans aucun doute. Dommage que Nico Batum et ses coéquipiers n'aient pas joué avec la même détermination et surtout la même application la première mi-temps de leur demi-finale contre la Serbie. Ils ont manqué le coche de peu, laissant les joueurs de Sasha Djordjevic aller défier Team USA - et Stephen Curry, Derrick Rose, Kyrie Irving et compagnie - en finale de la Coupe du Monde. Ils reviendront tout de même d'Espagne avec la médaille de Bronze et la perspective de défendre leur sacre européen à la maison, en France, avec une équipe au complet cette fois-ci. On parlait même de la potentielle équipe de France la plus forte de tous les temps à l'époque...

Le 17 septembre 2015, demi-finale de l'Eurobasket à Villeneuve-D'Ascq

France 75 - 80 Espagne. Avec le retour de Tony Parker, la montée en puissance des jeunes Rudy Gobert et Evan Fournier, le comeback et l'ascension d'un incroyable Nando De Colo en plus des valeureux guerriers Bronzés en Espagne, les Bleus rêvaient de décrocher un nouveau titre devant un public hystérique à Villeneuve-D'Ascq. La France n'avait jamais été forte. Et, du même coup, une défaite contre l'Espagne n'aurait jamais pu lui faire aussi mal. Elle pourrait rouvrir la plaie dans le thorax, enfoncer une lame jusqu'au coeur et déchiqueter les entrailles du public tricolore mis en confiance par les deux précédents succès. Les Espagnols sont pour une fois moins bavards. Mais ils sont en mission. Et leur objectif est simple : Beat France.

Pau Gasol a été phénoménal tout le tournoi. Intouchable. Au-dessus du lot. Mais cette rencontre contre son adversaire de toujours, un adversaire contre lequel il n'a jamais perdu, restera comme le chef d'oeuvre du géant. 40 points, 11 rebonds. Beaucoup de lancers-francs. Vraiment beaucoup de lancers-francs. Des lancers qui permettront aux Espagnols de se remettre dans le match alors qu'ils ont été dominés pendant une majeure partie de la rencontre. Des lancers qui ont fini par agacer Vincent Collet, Rudy Gobert ou encore Nicolas Batum, tous fous de rage envers l'arbitrage en zone mixte et en conférence de presse. Car oui, la France a perdu. L'Espagne tient sa revanche et elle ne s'est pas faite prier pour la fêter dans les tribunes peu à peu désertées du Stade Pierre Mauroy de Lille. L'issue de la rencontre a été cruelle pour des Bleus sans doute plus forts mais dépassés lors du match le plus important de la compétition. Parker, pas en jambes, prendra ses responsabilités en reconnaissant un niveau de jeu indigne de son statut. Mais le mal était déjà fait. Gasol, Rudy et leurs compères ont fini sacré dans le Nord. Terriblement déçu et énervé après la demi-finale, Batum effectuait un constat glaçant : "Ils seront toujours les rois."

Il reste encore un espoir. Un match. Une ultime rencontre pour les générations de Tony Parker et de Pau Gasol avant une période de transition qui semble inévitable. Un duel pour désigner enfin un vainqueur. Un duel pour enfoncer le marteau dans le coeur tricolore ou pour se venger des défaites à Londres et à Lille. Une dernière opposition à Rio pour s'offrir de jouer Team USA - sauf catastrophe - en demi-finale des Jeux Olympiques. La prochaine page de l’histoire de la rivalité entre les deux nations se joue ce soir. Beat Spain… again ?

Après Sergio Rodriguez, les Philadelphia Sixers avaient dans l'idée de récupérer un autre international espagnol, Rudy Fernandez, comme nous vous l'indiquions mardi soir. Malgré une offre de plus de 20 millions de dollars de la part de la franchise NBA, l'arrière de 31 ans a décidé de repousser les avances des 76ers afin de continuer son aventure au Real Madrid. En effet, pour le média ACB, l'ancien élément des Portland Trail Blazers a confirmé des contacts avec les dirigeants de Philadelphie, mais a annoncé son intention de jouer pour les Merengue l'an prochain.

"Oui, c'est vrai, il y a eu des contacts avec les 76ers, mais ils n'ont simplement demandé si j'étais intéressé. Je suis tranquille, je suis bien au Real Madrid et j'ai encore deux ans de contrat. Je suis concentré sur la sélection et je ne me préoccupe pas des rumeurs. (...) Je n'ai pas l'intention de quitter le Real Madrid avant la fin de mon contrat", a assuré Rudy Fernandez.

Actuellement avec l'équipe d'Espagne afin de préparer les Jeux Olympiques de Rio 2016, le #24 pick de la draft 2007 n'a donc visiblement pas l'intention de revenir en NBA pour l'instant. Selon ses dires, Rudy Fernandez va continuer d'évoluer sous les couleurs du Real Madrid pour, au minimum, les deux prochaines années.

Tout comme Sergio Rodriguez, Rudy Fernandez pourrait bientôt effectuer son grand retour sur les parquets NBA pour rejoindre les Philadelphie Sixers. Selon El Mundo, le meilleur ennemi de l'équipe de France aurait à son tour reçu une offre en provenance des dirigeants de Philly auraient déjà mis 20 millions de dollars sur la table pour s'attacher ses services. Une somme qui permettrait notamment de lever la clause libératoire de l'ancien Raptor (4 millions d'euros) qui pourrait dans la foulée se voir proposer un contrat de deux ans par la franchise de Pennsylvanie.

A voir si l'arrière de 31 ans se laissera tenter par une nouvelle aventure de l'autre côté de l'Atlantique, lui qui avait quitté la Grande Ligue en 2012 après une dernière pige aux Denver Nuggets. Son départ serait en tout cas un nouveau coup dur pour le Real Madrid qui ne s'attendait certainement pas à perdre deux de ses principales stars à l'intersaison...

Les stats de Rudy Fernandez en NBA

Une finale et les Jeux olympiques… Pour les Espagnols la victoire face aux Bleus en demi-finale de l’Euro ressemble à s’y méprendre à un jackpot. Il y a sans doute aussi un petit sentiment de revanche assouvie après la désillusion de l’an passé lors de leur Mondial en quart de finale. Mais pour Rudy Fernandez, cette victoire est également une récompense pour tous les efforts fournis depuis le début de la préparation et une réponse aux observateurs qui ne croyaient pas forcément en cette équipe.

« On veut profiter de ce moment. Personne ne pensait que l’on pouvait aller jusque la finale et nous y sommes. Nous avons beaucoup travaillé pour ça et la récompense ce sont les Jeux Olympiques. On savait que jouer à domicile ça donnait de la pression, on l’a vu l’an dernier. Je crois que l’on a fait cinq très bonnes minutes pendant la prolongation. C’est très agréable de gagner ici en France".

Propos recueillis à Lille

Victime de douleurs au dos, Rudy Fernandez (6,4 points, 4,2 rebonds depuis le début de l'Eurobasket 2015) avait dû déclarer forfait pour le huitième de finale face à la Pologne.

Aux dernières nouvelles, le joueur du Real Madrid va beaucoup mieux puiqu'il devrait retrouver sa place dans le cinq de la Roja face à la Grèce, ce mardi à 18 h 30.

Source: Rudy Fernandez, back ache, has been activate for Espana vs Greece. He is in.

— David Pick (@IAmDPick) 14 Septembre 2015

Une excellente nouvelle pour l'équipe d'Espagne, décimée par les blessures et qui avait dû lors du match précédent s'en remettre à un Pau Gasol, lui aussi diminué, mais auteur d'un match record pour permettre aux Espagnols de passer l'obstacle polonais.

Et si l'équipe de France n'avait pas tout montré lors du match de poule ? Et si elle avait intentionnellement sous-exploité les avantages physiques de Nicolas Batum et de Mickael Gelabale ? Et si elle avait fait exprès de laisser au frigo Kim Tillie pourtant intéressant dans son rôle d'intérieur fuyant ? Et si Vincent Collet avait tout simplement joué un mauvais tour aux Espagnols ? Alors bien sûr, ces hypothèses sont tirées par les cheveux mais Rudy Fernandez, l'un des piliers de l'équipe d'Espagne, se méfie toujours de l'équipe de France malgré la belle victoire de la Roja 88-64 lors des phases de groupe. Pour l'arrière du Real Madrid, ce match de poule n'est pas forcément révélateur des forces des deux équipes :

"Parfois lors des confrontations en groupe, vous ne voulez pas tout montrer à votre adversaire car vous pouvez toujours croiser cette équipe sur votre chemin par la suite et les surprendre. Je suis certain que la France va effectuer des nouvelles choses et on devra être prêt pour ça", a commenté Rudy Fernandez sur le site de la FIBA.

Plutôt performant lors de ce début de compétition, Rudy Fernandez se montre extrêmement prudent concernant la rencontre de ce soir. Pour lui, l'équipe qui va réussir à surprendre l'autre aura de grandes chances de qualification pour les demi-finales.

"L'élément de surprise vous donne un avantage qui peut permettre de passer à l'étape supérieur à ce moment de la compétition. Tous les matches sont différents et en tant qu'équipe, vous devez évoluer. Après 5 matches, les autres équipes vous ont étudié sur vidéos donc vous devez changer certaines choses."

Franchement, on ne sait pas si Rudy Fernandez a raison concernant l'équipe de France, mais si Vincent Collet a réellement une botte secrète pour faire la différence, c'est le moment de l'utiliser.

« J’suis l’un de ces hommes de l’ombre cachés dans les coins sombres, coincés hors des lieux sobres. » Discret, calme, réservé au premier abord, Charles Kahudi est un homme de l’ombre. Le natif de Kinshasa n’a passé que 41 minutes sur le parquet depuis le début de la Coupe du Monde en Espagne, soit un temps de jeu moyen de 8 minutes par rencontre. Ses statistiques ? 2,6 points et 1,4 rebond. Un homme de l’ombre. Un homme du banc. Il n’est pas le premier que l’on remarque. Il n’a pas la cote de popularité d’un Tony Parker, d’un Boris Diaw ou d’un Nicolas Batum. Oui mais voilà, l’équipe de France, il la côtoie depuis 2010. Il était déjà du voyage Lituanie lorsque les Bleus ont décroché une médaille d’Argent à l’Eurobasket. Il est l’un des douze membres de l’équipe historique sacrée championne d’Europe en Slovénie l’an passé. Il est l’un des meilleurs joueurs du pays. Coupé par Vincent Collet en préparation puis rappelé suite à la fracture à la main de Nando De Colo, Kahudi est bien là. Il doit d’abord sa sélection à ses qualités défensives, lui qui est l’un des meilleurs stoppeurs du championnat de France.

"Le mental est plus important que le physique"

« C’est mon identité première en équipe de France. Je suis forcément attendu là-dessus. Le coach avait fait un choix différent de celui des années précédentes en prenant une option offensive (Evan Fournier et Edwin Jackson - NDLR). Je savais très bien que mon rôle pourrait être réduit du fait que l’on pouvait pratiquer un style de jeu un peu différent. Au final, on joue sensiblement sur les mêmes bases. Je ne me prends pas la tête sur mon apport. J’essaye de donner le maximum. Si jamais un soir je peux marquer, je le ferais, et si je ne marque pas et que je ne joue pas tant pis du moment que l’on gagne. C’est le plus important. »

Un homme au service de l’équipe. Il est plus facile d’idolâtrer les meilleurs marqueurs. Il est plus facile de mettre en avant les performances des plus grandes stars. Le sale boulot, les tâches défensives, les écrans, les faits et gestes qui ne se lisent pas sur les feuilles de statistiques reviennent aux hommes de l’ombre, aux joueurs de devoir. Mais que sait-on finalement de ces porteurs d’eau ? A-t-on vraiment conscience de leur rôle et des difficultés liées à leur mission ?

« C’est compliqué (d’être remplaçant) parce tu ne sais pas si tu vas jouer. Tu ne sais pas quand tu vas rentrer. Tu peux faire une mi-temps sans jouer et, d’un coup, on te met en jeu. Il faut rester prêt à tout moment. Le mental est plus important que le physique car il faut rester concentré sur 40 minutes. Tu peux rentrer sur deux minutes importantes ou tu peux ne pas rentrer. »

Vis ma vie de remplaçant

Derrière notre écran de télévision ou depuis notre tribune de presse, il peut nous être difficile de comprendre la force de caractère requise pour assurer ce rôle. « Rester prêt »… Le terme revient inlassablement dans le discours des sportifs professionnels. Mais concrètement, que signifie-t-il ?

« Selon moi, rester prêt, pour moi, c’est être à bloc et ne pas calculer à partir du moment où je mettrai les pieds sur le terrain. C’est être concentré sur les détails qui font que je peux apporter à l’équipe défensivement et offensivement. Je ne dois pas commencer à cogiter parce que je ne joue pas ou que je ne joue pas bien ou que je n’ai pas de ballon. Ce n’est pas important pour Charles Kahudi, c’est important pour l’équipe de France. »

« Rester prêt » est un processus psychologique. Une préparation personnelle qui réclame une attention de chaque instant.

"Tu peux passer 30 minutes sur le banc et te réveiller d'un coup pour entrer sur le terrain"

« C’est difficile nerveusement car il faut rester concentré. Il faut regarder les détails. Il faut aussi écouter car s’il y a un truc qui s’est passé avant et que tu fais la même connerie dès que tu rentres tu vas prendre cher. C’est vrai que ce n’est pas évident à gérer mais bon c’est un rôle. C’est déjà arrivé que le coach me dise de me tenir prêt parce qu’il aura besoin de moi dans certaines situations. Ce n’est jamais évident de gérer ces moment-là car tu peux passer 30 minutes sur le banc et un coup te réveiller et y aller mais c’est mon quotidien en équipe de France depuis 2010 donc je me suis adapté. »

Être un homme de l’ombre requiert un mental à tout épreuve. Mark Titus, ancien douzième homme des Buckeyes d’Ohio State (finalistes malheureux contre les Gators de Joakim Noah en 2007), a dépeint la vie d’un remplaçant du bout du banc dans un article pour Grantland. L’ancien joueur NCAA expliquait être arrivé au stade où il espérait…ne pas être appelé par son coach. Un avis que ne partage pas Charles Kahudi.

"On veut tous jouer, tu prends plus ton pied sur le terrain que sur le banc."

« La pression est réelle. Mais tu arrives à un point où tu n’as pas de pression à avoir. Quand tu es douzième homme, tu n’as pas de pression à avoir. Il n’y a pas une attente énorme sur tes épaules. On te demande juste de t’éclater sur le temps que tu auras. »

 

« Ce serait difficile de craindre de rentrer sur le terrain. On veut tous jouer. Quand tu es compétiteur et que tu bosses, tu veux montrer que tu bosses et que tu progresses. Tu as envie de jouer les grands matches, les petits matches… peu importe du moment que tu joues. On prend tous notre pied sur le terrain et pas sur le banc. Quand tu es remplaçant, tu prends moins ton pied que les titulaires. Je le sais car je suis titulaire dans mon club. Mais là c’est l’équipe nationale donc peur de jouer non au contraire, envie de jouer. »

de l'ombre à la lumière ?

Charles Kahudi est remplaçant en équipe de France, certes. Mais il est l’un des hommes clés de son club. Titulaire au Mans, il passait 27 minutes sur le parquet en moyenne la saison dernière (8,7 pts et 4,6 rbds). Il a remporté la Leaders Cup en février dernier. Il plantait même plus de 11 pts de moyenne il y a deux saisons. Il a été convié à trois reprises au All-Star Game de la Pro A. Si on ne le voit pas toujours sur le terrain sous les couleurs de l’équipe de France, il est capable d’avoir un impact sur le jeu à chacune de ses entrées. Ce pourrait être le cas contre l’Espagne, prochain adversaire des Bleus. La France ne partira pas favorite de ce quart de finale face à l’ogre espagnol mené par Pau Gasol et compagnie. Grande favorite de sa Coupe du Monde, La Roja impressionne depuis le début de la compétition mais elle a tout de même des faiblesses.

« Les Espagnols aiment beaucoup courir et jouer en première intention. Il faut essayer de les ralentir, il faut les toucher. Ils n’aiment pas quand on les bouscule. Ils pleurent un peu et l’arbitrage leur est parfois favorable. Il faut leur rentrer dedans et jouer sans complexe car l’on n’a pas à être complexé par rapport à eux. »

« Les bousculer »… qui mieux que Charles Kahudi peut assurer ce rôle ? Ne serait-il pas l’homme idéal pour apporter de la densité physique à la rencontre et éteindre du mieux possible l’une des pépites espagnoles ? A-t-il le profil requis pour cette tâche ?

« Oui c’est exactement ça. Mais tout ne dépend pas de moi. Je dois me tenir prêt mentalement plus que physiquement et si le coach fait appel à moi je donnerais tout ce que j’ai à donner pour ne pas avoir de regrets, en espérant que ça tombe dans le bon sens. »

Ses coéquipiers l’appellent « l’Homme. » Nous l’avons rebaptisé « l’homme de l’ombre », le temps d’un article. On ne parle pas souvent de Charles Kahudi. Il n’a pas joué la moindre minute contre la Croatie (en huitième de finale) mais il pourrait avoir un rôle important demain soir face à l’Espagne. Il pourrait faire la différence sur deux, cinq ou quinze minutes. Le temps d’une action, d’une séquence ou d’un quart temps. Histoire de se mettre en lumière… avant de retrouver sa place sur le banc. A l’ombre des strass et des paillettes.

On a connu Rudy Fernandez plus grande gueule. L'arrière de l'équipe d'Espagne a fait dans le classique lors de la dernière conférence de presse de la Roja. Au moment d'évoquer l'équipe de France, le joueur du Real Madrid a fait preuve de respect envers les joueurs français affirmant que le match des quarts de finale allait être totalement différent de la dernière confrontation entre les deux équipes lors du premier tour. Interrogé sur la rencontre de mercredi, Rudy Fernandez a expliqué que les joueurs ibériques ne se sentaient pas forcément supérieurs à l'équipe de France malgré la récente victoire 88-64  :

"Je ne crois pas qu'on soit si supérieurs. Il est vrai que nous avons joué un grand match et qu'ils ont eu un peu de mal à entrer dans la partie. Mais il n'y pas deux matches similaires, on arrive à un moment du tournoi important : si tu gagnes, tu joues pour une médaille, si tu perds, tu as plus rien", a expliqué Rudy Fernandez à AS.

L'équipe d'Espagne s'est débarrassée du Sénégal lors des 8èmes de finale samedi et elle a donc bénéficié de 4 jours de repos. Et même si Rudy Fernandez se sait pas encore l'impact que cela va avoir sur les performances de l'équipe, il a avoué que cette pause était la bienvenue.

"Ça peut être positif ou négatif, je ne peux pas vraiment l'assurer. Mais je pense que ça peut être positif car on a beaucoup donné lors du début du tournoi et on a besoin de se reposer un peu."

Avec des "supposés" problèmes physiques pour Pau Gasol, la sélection espagnole devrait utiliser ces jours de repos pour se refaire une santé. Pas forcément une bonne nouvelle pour les Bleus.

Rudy Fernandez sera l'ennemi numéro 1 de l'équipe de France et de Nicolas Batum ce soir à Grenade. Et même s'il est très agaçant à cause de son côté truqueur, il reste un joueur terriblement talentueux. Avant une nouvelle confrontation entre l'équipe d'Espagne et la France, l'arrière du Real Madrid a confié que ce match avait une saveur particulière. Selon Rudy Fernandez, jouer la sélection française est une véritable source de motivation, il a expliqué qu'il rêvait de se venger des Bleus depuis la demi-finale perdue lors de l'EuroBasket 2013.

"J'ai envie de gagner contre eux depuis qu'ils nous ont éliminé lors de la demi-finale du championnat d'Europe. Ils n'ont pas eu trop de chance pour le Brésil et ils ont perdu. Mais sur les rencontres suivantes, ils ont bien réagi et ils sont revenus à un bon niveau", a commenté Rudy Fernandez à Gigantes.

Rudy Fernandez est revanchard et il a l'air de garder cette demi-finale de l'Euro dans un coin de sa tête. Interrogé sur l'absence Tony Parker, le grand bonhomme de la victoire française contre l'Espagne avec 32 points, l'arrière de 29 ans a vanté les forces de l'EDF :

"Malgré le retrait de Tony Parker, ils ont vraiment une très bonne équipe. Ils ont une meilleure rotation et ils luttent vraiment comme un groupe."

Des déclarations très respectueuses pour un joueur qu'on va tous détester dans quelques heures pour son comportement sur le parquet.

Devant son public, l'Espagne sera l'une des équipes favorites de la compétition. Placée dans la partie basse du tableau, la Roja devrait logiquement rencontrer les États-Unis en finale de cette Coupe du monde. En présence de l'ensemble de ses cadres, la sélection espagnole ne vise rien d'autre que le titre Mondial et forcément la pression est d'autant plus forte lorsque la compétition se déroule à domicile. Pour Rudy Fernandez, l'un des habitués de l'équipe nationale, il est logique d'avoir une attente importante au vue des derniers résultats de l'équipe d'Espagne :

"En fin de compte, avoir des exigences élevés ce n'est pas si mal. Avec tout ce que ce groupe a réalisé durant les 8 dernières années, c'est normal d'être vu comme des favoris. Il va falloir mettre la pression de côté durant cette compétition pour se concentrer sur le jeu. Au final, si on fait bien notre boulot, on va prendre la bonne direction et on va atteindre notre objectif", a confié Rudy Fernandez à AS.

Évidemment, la plupart des médias espagnols attendent avec impatience une finale Espagne - États-Unis. Les espagnols ont perdu les deux dernières finales des Jeux olympiques contre la sélection américaine et forcément ça reste un traumatisme pour eux. Mais Rudy Fernandez sait qu'ils ne devront pas sous-estimer les autres nations :

"La troisième sera peut être la bonne contre les USA. Mais ce n'est jamais simple contre eux, ils ne viennent pas avec LeBron James et Kevin Durant mais ils ont tout de même de grands joueurs. De toute façon, je n'aime pas parler de la finale dés maintenant, il faut respecter les autres équipes, de grandes formations comme le Brésil, la France ou encore la Serbie. Il va falloir jouer avec l'humilité qui caractérise cette sélection."

C'est peut être un commentaire un peu chauvin, mais l'humilité n'aurait sûrement pas été notre premier mot pour décrire cette sélection espagnole. En tout cas, l'Espagne de Pau Gasol et de Serge Ibaka est toujours invaincue lors de cette préparation et elle vient de réaliser une véritable démonstration contre le Sénégal (88-49). Chez elle, la Roja sera plus dangereuse que jamais.

Avec 37 victoires en 38 matches disputés, le Real Madrid, récent vainqueur de la Coupe d'Espagne, n'en finit plus de dominer la Liga et sera encore cette saison l'un des favoris pour le titre en Euroleague. Et alors que Nikola Mirotic devrait la saison prochaine traverser l'Atlantique pour rejoindre les Bulls, un autre joueur de Real serait dans le viseur des franchises NBA. Selon les dernières rumeurs relayées par Hoopshype, Rudy Fernandez intéresserait fortement plusieurs équipes et notamment le Thunder.

A 27 ans, le meilleur ennemi de l'équipe de France possède encore une année de contrat à 4 millions de dollars avec Madrid qu'il pourrait alors quitter si une proposition alléchante arrivait en provenance des Etats-Unis. Habitué des parquets américains qu'il a foulé pendant quatre saisons, Rudy Fernandez a tourné à 9,1 points, 2,4 rebonds et 2,2 passes en moyenne sous le maillot de Portland puis de Denver.

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