John Wall et Russell Westbrook avaient apparemment des choses à se dire. Les deux anciens All-Stars, échangés l’un contre l’autre pendant l’intersaison, ont eu une discussion tendue et enflammée sur le parquet lors de la rencontre entre les Washington Wizards et les Houston Rockets hier soir. Les arbitres se sont sentis obligés d’intervenir pour distribuer une faute technique à chacun.

John Wall and Russ with some trash talk 👀 pic.twitter.com/NUSeVLiokE

— SportsCenter (@SportsCenter) January 27, 2021

Interrogé sur cette conversation musclée après la partie, le nouveau patron de l’équipe texane a temporisé : pas de beef, juste du business.

« C’est ce que font les compétiteurs. Russ m’a botté le cul pendant des années. Je crois que ce n’est que ma troisième victoire contre lui. Deux compétiteurs qui font du trashtalk, rien de plus. Ce n’est pas notre première fois. »

John Wall tenait à prendre sa revanche sur les Wizards. Il clamait partout avant le match que ses précédents employeurs le pensaient « fini » et il voulait leur prouver le contraire. Ses 24 points ont guidé les Rockets vers la victoire. Avec notamment un excellent passage dans le money time pour creuser l’écart avec un 9-2, dont 6 points et un passe décisive du meneur.

« Je ne commence jamais à parler. Mais si quelqu’un me parle, je réponds. Lui [John Wall] et DeMarcus Cousins ont commencé à parler mal juste parce qu’ils étaient en train de gagner. Mais ça va, c’est cool. On rejouera contre eux », notait Russell Westbrook.

Vivement le prochain duel.

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En l'absence de Russell Westbrook, le Thunder a enchaîné cette nuit un quatrième succès de rang face à Denver. Un résultat qui permet à Kevin Durant et sa bande de conforter leur deuxième place à l'Ouest et de rester au contact de San Antonio, solide leader. Mis au repos après avoir reçu un choc au genou face à Toronto, le meneur d'OKC devrait, comme prévu, être ménagé jusqu'à la fin de la saison régulière durant laquelle il ne devrait pas jouer certains matches en back-to-back.

Mais alors que l'on pensait que Scott Brooks souhaitait économiser sa deuxième option offensive en vue de la post season, The Oklahoman révèle que le coach du Thunder envisagerait également de limiter les minutes de Westbrook lors des playoffs.

Scott Brooks said he isn't sure if Westbrook's minute restriction will be lifted in the postseason. Said it's something they have to discuss

— Darnell Mayberry (@DarnellMayberry) 24 Mars 2014

Objectif ? Eviter une nouvelle blessure grave au All-Star, qui a multiplié les aller-retours à l'infirmerie cette saison et qui n'a jusqu'à présent pris part qu'à 37 rencontres, son plus faible total depuis son arrivée en NBA en 2008. Reste à voir si le Thunder pourra se permettre d'économiser un joueur dont l'agressivité en attaque permet de libérer les espaces à Kevin Durant. Et si ce dernier a déjà montré qu'il pouvait faire gagner son équipe sans son fidèle lieutenant, il se rappelle certainement que suite à la blessure de Westbrook, il n'avait pu éviter à au Thunder une élimination prématurée la saison dernière

La balle est donc dans le camp de Scott Brooks et du staff médical d'OKC qui devront trouver le bon dosage afin que l'on retrouve un Russell Westbrook à 100% de ses moyens pour les playoffs.