Tout le monde est un peu tombé des nues (ou pas puisqu'il s'agissait des Kings), lorsque les rumeurs d'un départ possible de David Joerger sont sorties ces derniers jours. Après des années de galère, le début de saison réussi par Sacramento avec Joerger sur le banc est une vraie bouffée d'air frais. Pour la première fois depuis longtemps, l'espoir semble permis  de croire en un futur à moyen terme. D'où le côté incongru de la menace autour du job de l'ancien coach de Memphis. Finalement, on en sait un peu plus sur ce qui se trame en interne.

Selon Sam Amick de The Athletic, il s'agit en fait d'une opposition de points de vue entre les trois membres-clés du front office de la franchise : Vlade Divac, le General Manager, Brandon Williams, son assistant, et Matina Kolokotronis, la présidente.

Des tensions seraient bien nées autour du cas de Marvin Bagley, moins utilisé que prévu par Joerger.

"Brandon Williams est un partisan majeur de Bagley. Nemanja Bjelica, qui joue beaucoup, est arrivé sur décision de Divac. Dans le même temps, l'influence de Kolokotronis sur le plan du business et du sportif n'a jamais été aussi haute. Joerger pense que Williams cherche un coach pour le remplacer depuis la saison dernière. Néanmoins, des sources disent qu'il n'est en fait pas en danger immédiat", explique Amick.

Il serait quand même fou de voir David Joerger être limogé alors que les Kings sont à 10 victoires et 8 défaites et pratiquent un basket divertissant. Divac semble a priori prêt à tenir bon.

A Memphis, Zach Randolph s'était racheté une réputation, loin du membre des Jail Blazers qu'il était à Portland. A peine parti pour Sacramento, voilà que "Z-Bo" se retrouve dans des embrouilles. L'intérieur vétéran a été arrêté mercredi soir à Los Angeles pour "possession de marijuana avec intention de la revendre". Jusque-là, rien d'incroyable. Randolph se trouvait avec des amis et une quantité importante de marijuana du côté de Nickersons Garden et n'est pas le premier joueur NBA pris en flagrant délit. C'est ce qui s'est passé après qui a pris de court les forces de police.

Selon TMZ, un regroupement aurait eu lieu avec 6 voitures de polices vandalisées et l'obligation pour les "cops" locaux de former une ligne de front pour repousser les assaillants. La police a finalement pu récupérer la drogue, une somme d'argent importante et deux armes à feu. Parmi les personnes arrêtées, outre Randolph, se trouve deux personnes connues des forces de l'ordre de LA.

La caution de Z-Bo a été fixée à 20 000 dollars, ce qui n'est a priori pas un souci pour le nouveau joueur des Kings et son contrat à 24 millions de dollars sur deux ans.

Jamais deux sans trois. La fameuse expression s'applique également en Californie, où les Sacramento Kings s'apprêtent à évoluer sous les ordres d'un troisième entraîneur cette saison. Ainsi, dès le lendemain du All-Star Game, George Karl devrait s'asseoir sur le banc des Kings. Et remplacer ainsi l'intérimaire Tyrone Corbin, qui n'aura donc pas été renouvelé dans ses fonctions. Notamment à cause d'un bilan de sept victoires pour dix-neuf défaites. Une information qui provient de sources proches de la Ligue, lesquelles se sont confiées à ESPN, média que George Karl avait rejoint suite à son départ des Nuggets en 2013.

Les dirigeants des Kings et George Karl n'auraient plus qu'à s'accorder sur les termes du contrat avant de finaliser la venue du célèbre entraîneur. Le montant des revenus de coach Karl, mais aussi le statut de la dernière année de son contrat de quatre ans (garantie ou optionnelle), seraient encore en discussion.

Une annonce officielle après le All-Star Game

De plus, si les dirigeants de Sacramento attendent le All-Star Game pour annoncer la rotation, c'est parce qu'ils ne veulent pas perturber davantage Tyrone Corbin en vue de la préparation de ses derniers matchs à la tête des Kings. Les dirigeants de la franchise lui auraient notamment fait part lundi dernier du fait qu'il ne lui restait plus que deux matchs à coacher sur le banc de Sacramento.

« J'ai vécu beaucoup de choses dans cette Ligue. J'y ai joué seize ans et j'y ai coaché douze ans. C'était un moment difficile, mais ça fait partie des choses à vivre dans cette Ligue » a déclaré, résigné sur son sort, Tyrone Corbin après la défaite de ses hommes face à Chicago (86-104).

 

« La chose la plus difficile dans cette période, c'est la manière dont Coach Corbin a été mis devant le fait accompli », a regretté pour sa part Rudy Gay. « On a été aux camps d'entraînement ensemble pour travailler certains points, et maintenant il est dans cette situation. Je sais que c'est difficile pour lui ».

Concernant la star de l'équipe, DeMarcus Cousins, « Boogie » a assuré être prêt à travailler avec George Karl. Et ce afin de faire taire les critiques évoquant ses réticences à travailler avec le futur coach des Kings.

De son côté, George Karl travaillerait déjà à assembler son futur staff. S'il gardera certainement certains cadres qu'il connaît depuis son expérience à Denver (le général manager Pete d'Alessandro, son assistant Mike Bratz et le nouveau venu Dean Oliver), il pourrait également faire venir son fils, qui a joué en NBA, Coby Karl. Preuve que le remue-ménage continue en Californie dans la franchise de Vivek Ranadive.

Entré en jeu vendredi face aux Clippers après quatre matches de "DNP - Coach Decision", Marcus Thornton était apparu en manque de rythme et n'avait pu empêcher la défaite des Kings. Auteur de cinq fautes en 17 minutes, l'ancien Hornet, préféré à Jimmer Fredette en sortie de banc, n'avait pas vraiment convaincu Mike Malone de lui faire davantage confiance. Toujours à la recherche d'un back-up fiable pour soulager son rookie Ben McLemore, le coach de Sacto a pourtant accordé une nouvelle chance à l'ancien Hornet, efficace avec 21 points en près de 30 minutes, hier soir face aux Warriors. Son meilleur total depuis ses 24 points inscrits le 13 novembre face à Brooklyn.

« Ces quatre matches ont été durs à vivre car je suis un compétiteur », a-t-il confié au Sacramento Bee.

« Mais en même temps, je me préoccupe des besoins de l’équipe et de ce que nous devons faire de mieux pour remporter des matches. »

Annoncé sur le départ après avoir perdu sa place de titulaire, Marcus Thornton s'est donc refait une petite santé malgré la défaite concédée contre les Warriors d'un Stephen Curry intenable. Heureux d'avoir enfin retrouvé un temps de jeu conséquent, il espère désormais profiter des minutes qui lui sont offertes pour monter en régime.

« Ca fait du bien de rester en jeu. Je sais quel type de joueur je suis. J’ai besoin de temps. Quand j’ai plus de temps de jeu, je me sens plus à l’aise et les shoots commencent à rentrer. »

 

Les stats de Marcus Thornton