Les Memphis Grizzlies vont entamer leur reconstruction. Ils ont transféré Marc Gasol en cours de saison et ils ont licencié J.B. Bickerstaff. Ils ont aussi fait le ménage dans le management. Pour repartir de zéro, la franchise se cherche déjà un nouveau coach. Et selon ESPN, les dirigeants pourraient trouver leur bonheur en Europe. Sarunas Jasikevicius, l'entraîneur de Zalgiris, est sur les tablettes du club du Tennessee. L'ancienne légende du basket européen - qui a joué en NBA aux Indiana Pacers - s'est forgée une belle réputation en trois années passées sur le banc de l'équipe lituanienne.

Les Phoenix Suns ont engagé l'an dernier le premier coach européen de l'Histoire, Igor Kokoskov. Ce dernier a été licencié il y a quelques jours.

Le parcours incroyable du Zalgiris Kaunas n'est pas passé inaperçu. Qualifié à la surprise générale pour le final four de l'Euroleague, le champion de Lituanie a fait forte impression, à tel point que les Toronto Raptors avaient rencontré leur coach, Sarunas Jasikevicius avant de confier le poste à Nick Nurse, assistant de Dwane Casey. Ces derniers jours, l'ancien génie lituanien était pressenti pour rejoindre le staff de la franchise canadienne en tant que premier assistant. Mais il a finalement refusé le poste pour prolonger son aventure à Kaunas pour au moins un an, et continuer son apprentissage en tant qu'entraîneur. Il n'est pas, en revanche, pas du tout exclu qu'il rejoigne la NBA dans les années à venir, si une belle opportunité se présente à lui.

Šarūnas Jasikevičius is staying at Žalgiris Kaunas for next season. Had a Toronto Raptors offer for first assistant role, but decided to stay

— Jonas Miklovas (@jmiklovas) June 23, 2018

Après avoir viré Dwane Casey dans la foulée de leur élimination des playoffs, les Toronto Raptors sont toujours à la recherche d’un head coach. Et un nom inattendu vient de surgir sur leur liste. Adrian Wojnarowski a en effet révélé que la franchise canadienne a eu un entretien avec Sarunas Jasikevicius.

Toronto President Masai Ujiri interviewed Zalgris (Lithuania) coach Sarunas Jasikevicius for the Raptors head coaching job, league sources tell ESPN. Jasikevicius is a young EuroLeague coaching star and former NBA player.

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) June 5, 2018

La légende du basket lituanien est le head coach de Zalgiris Kaunas depuis deux ans maintenant. Malgré des moyens plus faibles que nombre de leurs concurrents, Saras a emmené le Zalgiris jusqu’au Finale Four de l’Euroleague. Il y a décroché le bronze en venant à bout de l’armada moscovite du CSKA.

Pour rappel, Sarunas Jasikevicius, qui avait tout gagné sur le continent européen (champion d’Europe 2003 avec la Lituanie, quadruple vainqueur de l’Euroligue, etc.), avait tenté l’aventure NBA. Il avait joué avec les Indiana Pacers et les Golden State Warriors entre 2005-06 et 2006-07.

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• Le coin du coach : la nouvelle rubrique de Jacques Monclar
• Interview avec la sensation Ben Simmons
• La rubrique de First Team
• L'ascension irrésistible d'Elie Okobo
• Notre interview crossover avec Raymond Domenech
• La toute nouvelle chronique de la légende vivante Thierry Normandie
• La fausse interview de Kyrie Irving
• Retour sur la venue de Kobe Bryant à Paris
• L'histoire folle de Jusuf Nurkic
• L’interview bouche-trou d'Axel Julien
• La Hoop Babe
• Les anecdotes de George Eddy, Meyhem Lauren et DJ Muggs, les meilleurs casques Bluetooth du moment, Bill Murray, la adidas Harden Primeknit Raw Steel, Hip Hop Family Tree, toutes les sorties mode, culture et sneakers, etc.

REVERSE #65 : le sommaire

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Sarunas Jasikevicius a tout remporté en Europe et soulevé un trophée dans tous les clubs du Vieux continent où il est passé. Mieux, il demeure, à l'heure actuelle, le seul joueur à avoir gagné l'Euroleague trois années de suite avec deux clubs différents.

Playmaker de génie, diabolique dans le money time, inarrêtable sur pick and roll, éternel aboyeur et véritable passoire en défense, « Jacky le vicieux » est assurément le meilleur meneur pur du Devotion Basketball des années 2000. Rétro.

Winner et tête à claques

Révélé à l'Olimpia Ljubljana, mis sur orbite au FC Barcelone et orné de gloire avec l'immense Maccabi Tel Aviv des Anthony Parker, Nikola Vujcic et Maceo Baston, Saras reste pour beaucoup un joueur avant tout connu pour ses exploits en sélection nationale.

En 2000, la France n'échoue que de dix points en finale des Jeux olympiques de Sydney mais le vrai tremblement de terre a bien failli avoir lieu au tour précédent, lorsque Sarunas Jasikevicius, auteur de 27 points et 4 passes, rate le shoot au buzzer de la victoire (85 - 83).

Boudé par la NBA au sortir de son cursus plein avec Maryland, Saras drive une équipe essentiellement composée de joueurs ayant fait chuter le grand Kinder Bologne un an plus tôt en Euroleague.

La prétendue Dream Team de Kevin Garnett et Vince Carter tremble sur ses fondations, de même que Donnie Nelson, alors coach de Lituanie, et s'en sort presque par miracle à la dernière seconde de sa demi-finale.

« Ce shoot à Sydney, je continue de le dire, n'avait aucune chance de rentrer », enfonçait Saras en 2004.

[youtube hd="1"]https://www.youtube.com/watch?v=8EXo7FGZyMo[/youtube]

Un shoot ave maria manqué prélude de belles années sous les couleurs de sa sélection nationale, comme en atteste le titre de champion d'Europe acquis trois ans plus tard, non sans avoir éliminé au passage la France de Tony Parker et Tariq Abdul-Wahad. A l'époque la Lituanie part clairement favorite de la compétition mais se voit poussée dans ses ultimes retranchement par le jeune meneur tricolore.

Qu'importe, bien que dominé pendant 38 minutes par Parker, Jasikevicius sort de sa boîte dans le money time et envoie les siens en finale, précipitant par la même occasion nos Bleus vers le purgatoire.

Pour autant, le plus bel exploit du blond avec la Lituanie se produira en 2004, lors du mythique affrontement face aux States en phase de poules. Au prix d'un magnifique récital conclu avec 28 points et 4 passes, Sarunas Jasikevicius marche sur Allen Iverson et Stephon Marbury, et se permet de gazer Lamar Odom à la suite d'un trois points plus la faute (victoire 94 - 90).

[dailymotion hd="1"]http://www.dailymotion.com/video/x6avt8_jo-athenes-2004-usa-lituanie-jasike_sport[/dailymotion]

Six jours après s'être fait taper par la folie de Carlos Arroyo et d'Elias Ayuso sans avoir montré quoi que ce soit (73 - 92), les States se font renverser à la loyale par la Lituanie avant de prendre leur revanche dans le match pour la médaille de bronze (104 – 96).

« C'est, d'un côté, une victoire incroyable mais d'un autre elle ne veut rien dire. A quoi bon gagner si ce n'est pas pour remporter une médaille ? Nous avons battu les States. Et alors ? Nous n'étions pas venus pour battre les States ou une n'importe quelle autre équipe, nous n'étions là que pour se battre pour une médaille », grognait-il à son retour au pays.

Saras est ainsi. Vainqueur dans l'âme et incroyablement bandant sur le parquet, il a été l'une des plus belles catins sur et en dehors des parquets. Harceleur d'arbitres, adepte du trashtalk tant envers ses adverses que ses partenaires, limite imbuvable en interview, Jasikevicius se balade fièrement avec sa pépé de compétition sous le bras et n'a cure de l'opinion du public.

Un comportement qui a fait de lui une véritable icône au Maccabi Tel Aviv, où les fans avaient ouvert un site pour le convaincre de rester une saison de plus, et une rockstar au Panathinaikos, où son arrivée à l'aéroport d'Athènes avait provoqué une cohue monumentale quelques heures avant la signature de son contrat plaque-or.

Reste que Saras collectionne les casseroles sales tel un étudiant dans sa tanière de célibataire. Brutalement poussé vers la sortie par Svetislav Pesic alors que le Président et les difficiles fans du FC Barcelone n'avaient d'yeux que pour lui, bouté hors du Pana le temps d'une saison par Zeljko Obradovic, le maestro ne s'est aussi pas fait que des amis au cours de son pénible passage en NBA.

L'échec NBA

Courtisé par les Nets, qui voyaient en lui la rotation parfaite à Jason Kidd, ou encore par les Boston Celtics, il choisit finalement les Pacers, alors prétendants au titre. Seulement l'aventure tourne vite au vinaigre.

Indiana est encore touché par l'épisode du Malice at the Palace et l'ambiance en interne n'est pas franchement au beau fixe. Pire, de par son tempérament, Jasikevicius n'arrange rien. Entre blessures, prises de bec avec ses partenaires en plein match et une entente pour le moins discutable avec Rick Carlisle, Saras se retrouve à jouer les utilités en sortie de banc derrière le très cérébral Jamaal Tinsley.

Souvent dépassé par le rythme en attaque, peu présent en défense, il est finalement échangé la saison suivante aux Golden State Warriors, en compagnie notamment de ses « amis » Al Harrington et Stephen Jackson.

L'aventure tourne court, le maître à jouer a fait mieux qu'Antoine Rigaudeau mais ne s'est jamais épanoui dans la Grande Ligue.

« Il n'y a qu'une seule personne à qui je peux en vouloir : moi. J'aurais dû savoir que je n'étais pas prêt pour la NBA. J'aurais dû savoir qu'en NBA il n'y a pas de temps pour l'entraînement et la remise en question. J'aurais dû savoir que j'avais besoin d'un environnement plus professionnel. J'y ai jeté deux ans de mon développement à la poubelle. »

L'histoire d'amour entre les States et Sarunas Jasikevicius peut paraître compliquée, il n'en demeure pas moins que le gamin de Kaunas conserve quelques bons souvenirs de son passage au pays de l'Oncle Sam, surtout à l'époque où il y avait trouvé refuge au milieu des années 90.

« J'ai découvert tout ce qu'implique le style de vie à l'américaine. J'ai découvert la préparation des bals de promo, les bals de promo, la vie lycéenne. Il y a des choses que j'ai aimé, d'autres que je n'ai pas vraiment apprécié. Je n'échangerai cette expérience pour rien au monde », expliquait-il l'an passé en marge du Final Four Euroleague. « A l'époque il n'y avait rien en Lituanie. Nous avons été libérés de l'Union soviétique et partir aux Etats-Unis était la meilleure option pour avoir une bonne éducation et pour avoir un bon niveau de compétition. »

Inutile de lui demander de sortir du positif sur son passage en NBA et sur ce que la Grande Ligue représente. Saras n'est pas un fan de NBA, de ce qu'elle représente.

« Je définis le basket comme un sport d'équipe. Les règles en Europe mettent en valeur l'équipe : le mouvement de la balle, l'attaque d'équipe, la défense d'équipe. En Europe le basket est beaucoup mieux enseigné. Je pense, non, je sais qu'en Europe les entraîneurs sont meilleurs et bien plus qualifiés qu'en NBA. Il n'y a qu'à voir les franchises qui connaissent le succès depuis de longues années. Elles ont toutes une identité européenne, ou alors un esprit d'équipe les anime. »

Revenu en Europe par la grande porte après son échec outre-Atlantique, Jasikevicius a par la suite connu un déclin lent mais progressif.

Grand coach en devenir ?

Reconverti en combo-guard en fin de carrière, le Lituanien a muri jusqu'à devenir un vrai général capable d'utiliser son peu de pétrole pour remettre son équipe à l'endroit, tant par ses quelques coups d'éclat que de par sa faculté vocale à remobiliser ses troupes.

Moins orgueilleux sur et hors des parquets, extrêmement intéressant en interview, l'homme a changé, notamment depuis sa paternité, et épousé peu à peu la carrière de coach.

Les rumeurs de retraite se font d'ailleurs de plus en plus pressentes durant sa saison 2012-13 au Barça – son club de cœur –, et le principal intéressé ne fait que peu de mystère sur son amour pour le jeu et sur sa volonté à continuer dans le métier.

« Le basket n'est pas un travail, c'est un rêve ».

Courtisé par le Panathinaikos en mars dernier à la suite du licenciement d'Argiris Pedoulakis, un temps annoncé au Maccabi Tel Aviv aux côtés de David Blatt – qui l'avait convaincu de rejoindre le Club Nation à l'été 2003 –, Sarunas Jasikevicius a pris le temps d'achever sa saison et sa carrière sur un dernier fait de gloire, contrairement à Laurent Sciarra.

Désormais assistant coach au Zalgiris Kaunas, il aura l'occasion de construire sa nouvelle carrière avant d'endosser le costume de coach en chef. Un costard sur mesure sans doute déjà accroché dans son casier, tant le club multiple champion de Lituanie a la faculté à virer ses coachs sur un coup de tête.

Palmarès

Euroligue : 2003 (FC Barcelone), 2004, 2005 (Maccabi Tel Aviv), 2009 (Panathinaikos)

Champion d'Espagne : 2001, 2003

Champion d'Israël : 2004, 2005

Champion de Grèce : 2008, 2009, 2010

Champion de Turquie : 2011

Champion de Lituanie : 2014

Coupe de Slovénie : 2000

Coupe d'Espagne : 2001, 2003, 2013

Coupe d'Israël : 2004, 2005

Coupe de Grèce : 2008, 2009, 2012

Coupe de Turquie : 2011

Triple Crown : 2003, 2004, 2005, 2009

Médaille d'or à l'Eurobasket 2003

Médaille de bronze à l'Eurobasket 2007

Médaille de bronze aux Jeux olympiques d'été de 2000

Avec quatre victoires en Euroleague (et 4 triplés championnat-coupe nationale-coupe d'Europe) à son actif avec le FC Barcelone, le Maccabi Tel Aviv et le Panathinaïkos, deux titres de meilleur joueur européen de l'année (2004 et 2005) et un paquet de trophées divers et variés partout où il est passé du Lietuvos Rytas au Zalgiris Kaunas, Sarunas Jasikevicius a marqué son époque.

En sélection nationale, le palmarès de Sarunas Jasikevicius se passe également de commentaires. Il avait ainsi mené l'équipe de Lituanie jusqu'à la médaille d'or lors de l'Euro 2003 en Suède, avant une médaille de bronze en 2007 lors de la même compétition en Espagne. On retiendra également le bronze olympique acquis en 2000 aux JO de Sydney. Ciao l'artiste !

Des images de la carrière de Sarunas Jasikevicius

[youtube hd="0"]https://www.youtube.com/watch?v=GwY_f93nSp0[/youtube]

Le match contre la Russie (défaite 83-74) était le dernier de Darius Songaila sous le maillot de la Lituanie. D’après John Hobbs, l'intérieur de 34 ans a décidé de prendre sa retraite internationale. Le joueur lituanien fait donc le choix de se concentrer sur sa carrière en club.

Celui qui a récemment annoncé vouloir tenter de nouveau sa chance en NBA, se retire ainsi de la sélection nationale avec laquelle il a remporté une médaille de bronze olympique en 2000 à Sidney et une titre de champion d’Europe en 2003.

Songaila n'est pas le seul à tirer sa révérence. Sarunas Jasikevicius (36 ans) et Rimantas Kaukenas (35 ans) prennent également leur retraite internationale.

Igor Rakocevic avait repoussé ce jour le plus longtemps possible, mais il fallait bien que ça arrive un jour. Hier dans la victoire du Tau face à Badalone, il a raté un lancer-franc pour la première fois depuis pas loin de 10 mois ! Son incroyable série s'arrête donc à 58 de suite à cheval sur deux saisons (54 de suite cette année).

Cette incroyable série, la plus grosse jamais enregistrée en Euroleague depuis une décennie, est d'autant plus impressionnante que ce bon vieil Igor tourne quand même à 20 pts de moyenne cette saison, avec plus de 60% à deux points et 40% de loin. En gros, le meilleur moyen de le contenir, c'est encore de l'enfermer aux vestiaires...

Le précédent détenteur du titre n'est pas un inconnu non plus, puisque Sarunas Jacikevicius en avait quant à lui cumulé 48 d'affilée l'an dernier avec le Pana. En NBA, Steve Nash en est lui aussi à 48 de suite, mais tous ces joueurs sont des petits rigolos comparés à José Calderon. Le meneur espagnol de Totonto n'a toujours pas raté le moindre lancer-franc cette saison et en est actuellement à un maginfique 76/76 ! Le dernier qu'il a loupé, remonte au 21 octobre dernier, en pré-saison face à Denver...

Concentrés, ils l'ont été dès le début du game, dans une salle littéralement surchauffée. Sans creuser l'écart tout de suite, ils ciblent d'entrée les éléments-clé de la partie, en profitant de la faiblesse au repli défensif des Chinois (avec notamment deux superbes relances de Saras pour Kaukenas) et en muselant Yao Ming, sur qui Petravicius abat un taf énorme, et qui ne score pas le moindre point au premier quart. Et comme les tirs extérieurs ne tombent pas, les Chinois ne restent dans la course que grâce à l'abattage de Yi Jianlian (6 pts dans le premier quart) et une adresse quelconque lituanienne malgré une belle circulation.

Limités en rotation à la mène, peu adroits à longue distance, et incapables de servir un Yao Ming de plus en plus frustré de lutter sur la prise de position sans voir le ballon, les Chinois perdent pied petit à petit. En face, la circulation de balle est somptueuse, et sans surprise, leurs pick and rolls sont ravageurs. Jasikevicius (12 de ses 23 pts en 1ère mi-temps) et Siskauskas (11 de ses 15) assurent la marque. Et encore une fois, les Lituaniens concluent le quart-temps avec un 3 pts au buzzer, par l'inévitable Saras, qui portent l'avance balte à 41-30. Au troisième quart, l'écart continue d'augmenter, toujours grâce à une grosse défense sur Yao, les Lituaniens le coupant de la passe et n'hésitant pas à multiplier les prises à deux sur lui dès qu'il reçoit la balle. Le géant doit lutter pour inscrire des points et s'il finit le match à 19 unités (et 7 rbds), c'est en mettant pas moins de 11 lancers-francs.

« A mon avis, la clé de la victoire a été notre grosse défense », reconnaissait le coach lituanie, Ramunas Butautus. « On a fait des prises à deux sur Yao Ming, on mettait un joueur devant et un autre derrière. » Il aurait pu ajouter une deuxième clé : l'adresse à trois points. Pendant que les Lituaniens shootaient à 42% derrière l'arc, les Chinois ne plantaient que 4 tirs lointains, sur 21 tentatives (19%). Rédhibitoire pour une équipe qui mise tant sur cet exercice. Surtout quand elle n'arrive pas à utiliser son arme principale.

La Chine va désormais devoir composer avec un nouveau coach, Jonas Kazlauskas, ayant décidé d'arrêter de coacher la sélection. Soutenu par la fédé, il avait été néanmoins critiqué par la presse, et par certains de ses joueurs. Il avait notamment agacé Yao Ming en le cantonnant au banc lors du dernier match. Le pivot semblait, après le match, ne plus lui en vouloir tant que ça (à moins que l'annonce de son départ ne l'ait apaisé...) : « Jonas est resté 4 ans ici et a participé à deux JO. Notre performance prouve que son travail et ses efforts ont payé. Nous espérons voir plus de coaches européens ici. J'espérais que Jonas reviendrait sur sa décision, mais je comprends qu'il ait été longtemps loin de sa famille. »

La Lituanie va elle retrouver l'Espagne pour ce qui pourrait être l'un des plus beaux matches du tournoi.