Scott Skiles a un peu disparu de la circulation depuis qu'il a quitté son poste de head coach du Orlando Magic en 2016. Qu'importe, l'ancien meneur a laissé une trace pour le moment indélébile dans l'histoire de la NBA. Alors qu'il fête aujourd'hui ses 60 ans, Skiles possède toujours un record auquel peu de monde a vraiment tenté de s'attaquer. Celui du nombre de passes décisives réussies sur un seul match.

Le 30 décembre 1990, il y a donc un peu moins de 30 ans, Scott Skiles délivrait 30 assists contre les Denver Nuggets lors d'une très large victoire de son équipe (155-116). Dans un passé récent, le seul à s'être approché un tant soit peu de ce record est Rajon Rondo, en 2017, avec 25 passes décisives contre Brooklyn alors qu'il portait le maillot des New Orleans Pelicans.

Et depuis que ce record a été établi, il n'y a finalement que John Stockton, un an plus tard en 1991, qui a donné l'impression de pouvoir le détrôner : 28 passes contre les Spurs.

A votre avis, qui arrivera un jour à s'approcher ou à battre Skiles ?

Le top 5 des passeurs sur un match en NBA

1- Scott Skiles (30)
2- Kevin Porter (29)
3- Bob Cousy, Guy Rodgers, John Stockton (28)
4- Geoff Huston (27)
5- Ernie Di Gregorio, Isiah Thomas, Nate McMillan, Kevin Johnson, Jason Kidd, Rajon Rondo (25)

La véritable histoire de la baston entre Shaq et Scott Skiles

A l'époque où la NBA n'était pas aussi médiatisée et où les réseaux sociaux ne permettaient pas de relayer des histoires à la vitesse de la lumière, difficile de dénouer le vrai du faux dans certains récits. Parmi les contes et légendes, cette fameuse baston qui aurait mis aux prises deux adversaires pour le moins improbables : Shaquille O'Neal, golgoth légendaire de la ligue, 2,16 m sous la toise, et Scott Skiles, (59 ans aujourd'hui) son meneur à Orlando, qui lui rendait... 31 centimètres.

La scène a bien eu lieu, un beau jour de 1994. Shaquille O'Neal, 22 ans, disputait sa deuxième saison en NBA et était déjà un phénomène de foire avec le Orlando Magic. Scott Skiles, 30 ans, était l'un des vétérans de l'équipe et, déjà, le recordman de passes sur un match en NBA, grâce à ses 30 passes lors d'une rencontre face à Denver en 1990.

La franchise floridienne était en déplacement à Los Angeles et venait d'être séchée par les Clippers. Le Magic était dans le dur et les esprits pouvaient facilement s'échauffer. Brian Hill, le head coach de l'époque, avait décidé de maintenir une séance d'entraînement à la veille du match contre les Lakers, afin de remobiliser des joueurs visiblement plus focalisés sur les plaisirs nocturnes de L.A. que sur les deux rencontres de ce road trip.

Shaq, évidemment, était déjà de ceux qui avaient un faible pour les charmes de la Cité des Anges, qu'il allait rejoindre deux ans plus tard.

"Skiles est venu aussi et s'est accroché à son cou. Shaq était comme un taureau enragé qui essayait de le faire tomber."

Ce que l'on ne sait généralement pas, c'est qu'il n'y a pas eu affrontement direct entre Shaquille O'Neal et Scott Skiles. C'est avec un autre joueur que les hostilités ont démarré, jusqu'à un coup de poing qui aurait pu s'avérer fatal pour l'un des deux belligérants. Vous devinez évidemment lequel...

Larry Krystkowiak, dont vous vous souvenez peut-être pour sa pige comme head coach des Milwaukee Bucks en 2007 (il s'occupe des Utah Utes en NCAA depuis 2011 désormais), est l'acteur oublié de ce petit mélodrame. C'est lui qui a raconté la scène à Chris Sheridan d'ESPN il y a quelques années.

"Les coaches ont fait trois équipes de quatre pour jouer sur demi-terrain. J'étais le plus grand dans mon équipe, donc je devais m'occuper de Shaq. C'est devenu très intense et les coaches ont arrêté de siffler les fautes. Shaq et moi on se donnait le change et on se rentrait dedans, tout en se parlant.

Scott Skiles, qui était le capitaine, s'est ramené et a sorti : 'Ecoutez, bande d'enculés, arrêtez de vous gueuler dessus comme deux femmelettes et battez-vous directement'.

Shaq et moi on a foncé l'un sur l'autre et on s'est envoyé quelques patates. Skiles est venu aussi et s'est accroché à son cou. Shaq était comme un taureau enragé qui essayait de le faire tomber. Scott et moi étions proches. Il est venu à ma rescousse parce qu'il s'est rendu compte qu'il m'avait envoyé dans un guêpier. Il ne voulait pas que Shaq me taille en pièces".

A un moment, Skiles s'est donc retrouvé suffisamment près de Shaquille O'Neal pour que ce dernier tente de le coucher. L'ancien coach du Magic (2015-2016) a lui aussi donné sa version :

"Shaq a lancé son coup de poing, mais je suis passé en dessous et je me suis retrouvé accroché derrière son cou. Est-ce que le coup de poing a quand même atterri ? Oui, en quelque sorte"

Cet incident, quelques uns au sein de l'effectif floridien l'imaginent planifié à l'avance par le staff pour remobiliser tout le monde. Certains, dont Krystkowiak, pensent même que Scott Skiles étaient dans le coup, tant il était proche du coach. On ne le saura sans doute jamais.
Steve Kerr raconte sa version des faits pour la bagarre avec Michael Jordan

Ce qu'il est intéressant de noter, c'est que comme ce fut par exemple le cas entre Michael Jordan et Steve Kerr, cette bagarre a changé en bien la relation entre les deux protagonistes. O'Neal et Skiles se sont davantage respectés - Krystkowiak a lui voulu prendre immédiatement sa retraite mais en a été dissuadé par ses coéquipiers - et l'équipe a vu ses résultats s'améliorer de façon significative.

Orlando a bouclé la saison avec 50 victoires, avant de chuter au 1er tour des playoffs contre Indiana. Une campagne d'échauffement, avant d'être l'équipe la plus prometteuse de l'Est une fois Penny Hardaway ajouté à l'équation.

Voilà ce que Shaquille O'Neal disait de Scott Skiles il y a encore quelques années :

"Scott arrivait toujours à m'énerver. Il était comme un petit moucheron qui parlait trop. Par contre, s'il y avait un quart de centimètre d'espace pour te donner une passe en position ouverte, il y arrivait. A chaque fois ! J'ai toujours su qu'il finirait coach ou GM, il avait ça en lui". 

Scott Skiles, lui, a expliqué que tous ses souvenirs de Shaquille O'Neal en tant que coéquipier étaient "positifs à 100%".

Comme quoi, parfois, mieux vaut se rentrer dedans que de laisser une situation s'envenimer en coulisses...

Scott Skiles n'a pas seulement jeté l'éponge au Orlando Magic. Il a peut-être mis une grande parenthèse autour de sa carrière de coach en NBA. En effet, le tacticien, qui a démissionné il y a quelques jours après avoir été embauché l'été dernier, a un accord de non-concurrence avec la franchise floridienne. En définitive, il ne pourra pas occuper un poste sur un banc de la ligue pendant deux saisons.

Voilà qui semble long. La liste des coaches disponibles sur le marché est assez longue et les entraîneurs qui n'ont pas occupé de poste de Head Coach pendant quelques saisons peinent parfois à susciter l'intérêt des franchises (NB : Jeff Van Gundy est un contre-exemple, Nate McMillan aussi).

La façon dont Scott Skiles a subitement quitté le Magic pourrait aussi refroidir des organisations.

Via Pro Basketball Talk

A la surprise générale, l'entraîneur Scott Skiles a annoncé sa démission de son poste au Orlando Magic jeudi, laissant de nombreux joueurs de la franchise floridienne incrédules dont l'arrière français Evan Fournier qui a lancé un "WTF" sur les réseaux sociaux. Leader de cette équipe, Nikola Vucevic se trouvait en Europe lors de cette annonce assez incroyable et comme l'ensemble de ses partenaires, le Monténégrin a été bien évidemment sous le choc de cette nouvelle. Pour le Orlando Sentinel, Vucevic a commenté le départ de son coach.

"J'ai été surpris, comme tout le monde. Je pense que personne ne l'avait vu venir, mais c'était sa décision. Il faut simplement l'accepter et aller de l'avant. C'est dur, car je pense que le coach effectuait un bon boulot avec nous. Nous étions dans la bonne direction, nous avons d'ailleurs bien terminé la saison avec de bonnes victoires. Nous étions bien meilleurs, il y avait de bonnes fondations. Donc pour nous, c'était vraiment le mieux de continuer avec lui, car c'est un bon coach et que c'est important d'avoir une certaine continuité", a commenté Nikola Vucevic.

Désormais, le Magic va devoir trouver un entraîneur capable de poursuivre le travail de Scott Skiles, qui avait tenté d'insuffler une philosophie défensive à cette équipe. Annoncé dans le viseur des dirigeants floridiens, Frank Vogel paraît être le candidat idéal pour prendre en main ce jeune groupe. Par contre cette fois-ci, l'entraîneur devra être sur la même longueur d'onde que le GM Rob Hennigan...

Tout le monde était extrêmement surpris hier à l’annonce de la démission de Scott Skiles de son poste de head coach du Orlando Magic. La première raison évoquée concernait Elfrid Payton, le jeune meneur de l’équipe, considéré comme l’avenir de la franchise par Rob Hennigan, le GM. Scott Skiles ne voyait pas les choses de la même façon. L’ancien technicien des Milwaukee Bucks aurait donc démissionné suite à ce désaccord.

Philosophical differences central reason Scott Skiles resigned but sources say he was also unhappy an option year in contract not picked up

— Brian Windhorst (@WindhorstESPN) 12 mai 2016

On apprend aujourd’hui qu’il y avait probablement une deuxième raison au départ de Skiles. L’entraineur n’aurait pas apprécié qu’une année en option dans son contrat soit déclinée par Rob Hennigan. Yahoo Sports annonce que Scott Skiles avait signé un contrat de 4 ans à l’origine mais on ne sait pas combien d’entre elles étaient en option. En tout cas, il n’en a fait qu’une seule en tant que coach de la franchise.

Depuis quelques heures, Scott Skiles n'est officiellement plus le coach du Orlando Magic. Le technicien a expliqué ne pas être l'homme de la situation, mais rien de plus n'avait été divulgué, notamment sur des possibles conflits en interne. Selon le Orlando Sentinel, il semblerait qu'il y ait bel et bien une querelle entre le front office du Magic et Skiles. Elle concernerait le cas Elfrid Payton, le meneur sophomore.

Considéré comme le futur de la franchise à son poste par les dirigeants et Rob Hennigan le GM en particulier, Elfrid Payton, auteur de 10.7 points et 6.4 passes cette saison, n'aurait pas les faveurs de l'ancien coach des Milwaukee Bucks et c'est ce sujet qui aurait mené à sa démission. Reste à savoir maintenant qui reprendra le rênes de l'équipe. De nombreux coaches sont sur le marché et on rappelle que Skiles était en concurrence avec Mark Jackson et Mike Woodson l'an dernier avant sa nomination.

Les 10 derniers matches d'Elfrid Payton :

La valse des entraîneurs continue en NBA puisque Scott Skiles n'est plus le coach du Orlando Magic ! Le technicien vient de démissionner comme l'a confirmé le club sur Twitter.

Scott Skiles has informed the Orlando Magic that he is stepping down as head coach. The Magic will begin a search effective immediately.

— Orlando Magic (@OrlandoMagic) 12 mai 2016

Une nouvelle plus que surprenante vu que Skiles était arrivé l'été dernier dans une équipe très jeune et qui demandait quelques années avant d'arriver à maturité. Il n'avait néanmoins pas réussi à qualifier les Floridiens en playoffs (37-45).

Le désormais ex-coach du Magic explique qu'il ne se sentait "pas la bonne personne" pour cette équipe, mais on imagine qu'un mal plus profond se cache derrière cette démission, lui qui n'était "plus heureux depuis plusieurs mois" selon le Orlando Sentinel. L'un de ses cadres Evan Fournier a vivement réagi sur les réseaux sociaux à cette nouvelle :

WHAT THE FUCK
— Evan Fournier (@EvanFourmizz) 12 mai 2016

Il s'agit du 11e coach licencié ou démissionnaire depuis le début de la saison 2015-2016. Il n'est pas impossible de voir Scott Skiles rebondir rapidement, comme dans l'Indiana, l'état dont il est originaire, où la franchise n'a plus de coach depuis l'éviction de Frank Vogel.

Amazingly, 11 of the 30 head coaches that started the 2015-16 season are no longer with their respective teams. Crazy biz.

— Tom Haberstroh (@tomhaberstroh) 12 mai 2016

Il reste aux coaches NBA quelques matches pour atteindre l'objectif qui leur a été fixé en début de saison. Le conseil de classe arrivant toujours avant la fin de l'année, on a décidé de passer les techniciens de chaque Conférence à la loupe pour juger leur exercice 2015-2016. Aujourd'hui, c'est ceux de l'Est que l'on a soumis au regard des professeurs, avant de s'occuper de l'Ouest demain...

Tyronn Lue (Cleveland Cavaliers)

Son coup de génie : Avoir contribué à la petite mutinerie menée contre David Blatt tout en faisant croire qu'il soutenait son ex-boss pour ensuite lui prendre sa place à la tête des Cleveland Cavaliers. En prime, il s'est permis de considérer sa promotion sur le banc de la Conférence Est comme un hommage au travail de son prédécesseur.
Ce que l'on pense de lui : Désolé, mais quand on pense Tyronn Lue, on pense à ça.

https://www.youtube.com/watch?v=grXws5m11SA

Sécurité de l'emploi : Aussi longtemps que LeBron James voudra bien de lui... Les Cavaliers l'ont signé pour trois ans.
Note : 5,5/10. Élève sournois mais apprécié par ses camarades, on l'attend de pied ferme lors des examens de fin d'année.

Dwane Casey (Toronto Raptors)

Son coup de génie : Avoir fait du tandem Kyle Lowry-DeMar DeRozan l'un des duos les plus brillants de toute la ligue, cette saison encore plus que la précédente. Casey a donné carte blanche à ses deux arrières et ils sont les deux fers de lance des Raptors.
Ce que l'on pense de lui : Un entraîneur sous-estimé, sacré champion NBA en tant qu'assistant avec les Dallas Mavericks. Pas le plus talentueux mais un "vrai" head coach qui mérite d'être mentionné parmi les candidats au trophée de COY.
Sécurité de l'emploi : Il était encore sur la sellette l'été dernier... Son contrat court jusqu'en 2017 et la très bonne saison des Toronto Raptors devrait lui permettre d'aller au moins au bout de son deal.
Note : 7/10. Discret mais travailleur, Dwane est proche d'intégrer la tête de classe.

Brad Stevens (Boston Celtics)

Son coup de génie : Il a su faire d'une équipe sans superstar un outsider de la Conférence Est grâce à un collectif de qualité et des systèmes de jeu qui inspirent les meilleurs (Gregg Popovich notamment). A ses côtés, Evan Turner, Jae Crowder, Jared Sullinger ou encore Kelly Olynyk sont devenus des terreurs en NBA.
Ce que l'on pense de lui : L'un des vrais très bons entraîneurs de cette ligue. Et en plus, il est jeune ! Seuls quelques mois le séparent de Tim Duncan. Un futur très grand.
Sécurité de l'emploi : Les Celtics ne sont clairement pas prêts de le lâcher...
Note : 9/10. Doué, le jeune Brad est promis à un brillant avenir !

Erik Spoelstra (Miami Heat)

Son coup de génie : Le passage au 'small ball' après la blessure de Chris Bosh. Un système plus offensif qui offre plus de liberté à Goran Dragic et Luol Deng, métamorphosés depuis les ajustements effectués par leur coach. Mettre Whiteside sur le banc a aussi été une franche réussite.
Ce que l'on pense de lui : Que malgré les critiques qu'il subit injustement depuis l'arrivée puis le départ de LeBron James à Miami, Erik Spoelstra est un crack. Il sait s'adapter aux qualités des joueurs présents dans son effectif. L'un des coaches les plus sous-estimés de la NBA.
Sécurité de l'emploi : Le parrain de la mafia Pat Riley n'a aucune raison de se séparer de son bras droit.
Note : 8,5/10. Studieux, Erik est l'une des locomotives de la classe.

Mike Budenholzer (Atlanta Hawks)

Son coup de génie : Avoir fait des Atlanta Hawks une équipe excitante à voir jouer. Malheureusement, personne ne regarde...
Ce que l'on pense de lui : Le plus intéressant, c'est peut-être ce que Gregg Popovich pense de lui. Son ancien mentor voulait en faire son successeur. Une anecdote qui en dit long sur les qualités de Mike Budenholzer.
Sécurité de l'emploi : Si les Hawks bouleverseront leur effectif cet été, ils n'ont pas l'intention de changer de coach.
Note : 8/10. Avec du matériel scolaire en meilleur état, Mike pourrait faire des merveilles.

Steve Clifford (Charlotte Hornets)

Son coup de génie : Avoir osé mettre Al Jefferson, la star de l'équipe, sur le banc pour adopter un style de jeu plus offensif. Les Hornets sont en plein boom.
Ce que l'on pense de lui : Un autre coach doué à l'Est qui contribue au rééquilibrage lent mais progressif des deux Conférences.
Sécurité de l'emploi : Avoir Michael Jordan comme employeur n'est pas un gage de stabilité mais Clifford a été prolongé en fin d'année dernière.
Note : 7/10. Steve est un élève rigoureux. Pas le plus brillant mais l'un des plus méticuleux.

Frank Vogel (Indiana Pacers)

Son coup de génie : Après avoir perdu ses deux intérieurs titulaires, le coach d'Indiana a complètement changé la philosophie de jeu de son équipe d'une saison sur l'autre tout en réussissant à hisser les Pacers dans le top 8 à l'Est.
Ce que l'on pense de lui : La même chose depuis trois, quatre ans. Un coach parmi les plus talentueux de la ligue.
Sécurité de l'emploi : Il a été prolongé pour plusieurs saisons en 2014.
Note : 8/10. Année après année, Frank se maintient au même (très bon) niveau.

Fred Hoiberg (Chicago Bulls)

Son coup de génie : On attend encore. On note tout de même qu'il accorde un peu plus de temps de jeu aux jeunes joueurs que son prédécesseur mais est-ce vraiment par choix ?
Ce que l'on pense de lui : Fred Hoiberg a du potentiel. Son parcours solide en NCAA parle en sa faveur mais le néo coach des Chicago Bulls doit désormais apprendre à devenir "plus méchant" comme lui suggérait Jimmy Butler.
Sécurité de l'emploi : Il vient d'arriver et la franchise traverse une période de transition. De quoi lui laisser au moins une ou deux saisons garanties avant de s'inquiéter...
Note : 5/10. On attend mieux de Fred. Il en a les capacités.

Stan Van Gundy (Detroit Pistons)

Son coup de génie : Le jour où il a indiqué à ses joueurs de former un "putain de mur" en défense... ça, les amis, c'est de la stratégie.

https://www.youtube.com/watch?v=4y0P4IdZDTE

Ce que l'on pense de lui : Revenir en NBA de la sorte après s'être fait humilier de la sorte par Dwight Howard, c'est beau. "SVG" n'est pas qu'un sosie de Ron Jeremy, c'est un coach à l'ancienne avec une vraie méthodologie et des discours efficaces.
Sécurité de l'emploi : Il est son propre patron donc... à priori, il se barre quand il veut.
Note : 6,5/10. Stan redonne de l'espoir à tous les anciens qui souhaitent reprendre leurs études sur le tard.

Randy Wittman (Washington Wizards)

Son coup de génie : Avoir fait croire qu'il avait le niveau pour coacher un outsider à l'Est et réussi à conserver son poste malgré des choix étranges.
Ce que l'on pense de lui : On peine à comprendre comment il a fait pour rester aussi longtemps en place à Washington. Randy Wittman arrive parfois même à se faire passer pour un vrai coach NBA alors que son look nous fait plus penser à celui d'un prof de SVT.
Sécurité de l'emploi : Qu'il profite bien de ses deux derniers mois sur le banc des Wizards.
Note : 4/10. Randy s'accroche mais il a encore de sérieuses lacunes. Notamment pour lire au tableau.

Scott Skiles (Orlando Magic)

Son coup de génie : Avoir boosté les résultats du Magic avec la même équipe ou presque que l'an dernier et compris qu'Evan Fournier était un joueur essentiel de sa rotation.
Ce que l'on pense de lui : On l'aime bien, même s'il a tendance à changer son cinq majeur tous les deux jours. Un sacré compétiteur. Le coach qu'il fallait à Orlando, même si la deuxième partie de saison a pénalisé sa copie finale.
Sécurité de l'emploi : Il vient seulement d'arriver. Ses dirigeants vont lui laisser du temps. Mais pas trop non plus...
Note : 6,5/10. Scott a un tempérament volcanique mais c'est une valeur sûre de la classe.

Jason Kidd (Milwaukee Bucks)

Son coup de génie : Avoir trouvé une franchise avec deux superstars de moins de 22 ans en puissance lors de ses recherches sur Monster.fr
Ce que l'on pense de lui : On hésite encore entre le qualifier de bon coach ou de véritable arnaque. Et c'est déjà fort de sa part de réussir à nous faire douter.
Sécurité de l'emploi : Le gars est constamment à la recherche d'un nouveau job. Alors... il se murmure qu'il souhaite une place de GM, à Milwaukee ou ailleurs.
Note : 4,5/10. Jason est l'un des plus intelligents de la classe mais il a souvent la tête ailleurs.

Kurt Rambis (New York Knicks)

Son coup de génie : Être l'ami de Phil Jackson. C'est comme ça qu'il a eu le poste sur le banc des Knicks. On ne voit pas d'autre explication.
Ce que l'on pense de lui : 28%. Son pourcentage de victoires sur un banc NBA. Faut-il en dire plus ?
Sécurité de l'emploi : Il paraît que les Knicks veulent lui confier le poste sur du long terme. On espère que c'est juste une blague de Phil Jackson.
Note : 2/10. Kurt n'a pas sa place dans cette classe mais il est content d'être là et c'est déjà ça.

Tony Brown (Brooklyn Nets)

Son coup de génie : Joker ?
Ce que l'on pense de lui : Son nom est tellement commun qu'on le croirait inventé.
Sécurité de l'emploi : Il retrouvera bientôt un poste d'assistant coach quelque part.
Note : 4/10. Tim est l'élève dont le professeur ne se souvient jamais et à qui il donne toujours la même note.

Brett Brown (Philadelphie Sixers)

Son coup de génie : Avoir réussi à coacher les Sixers depuis trois ans sans avoir été interné.
Ce que l'on pense de lui : Un vrai bon coach, même si les résultats de sa franchise sont catastrophiques. Difficile de faire mieux avec un effectif digne de la D-League.
Sécurité de l'emploi : La vraie question est de savoir si les Sixers vont le conserver une fois qu'ils enclencheront la deuxième étape de leur plan de reconstruction.
Note : 4,5/10. Brett est courageux et impliqué malgré des résultats décevants.

Stephen Curry continue de laisser sa trace dans les livres NBA. Plus que ses 51 points cette nuit, c'est le record de matches consécutifs avec au moins un 3 points inscrit dont on parle le plus. Avec 128, le meneur des Warriors a dépassé Kyle Korver, précédant détenteur du record. Son coach Steve Kerr ne savait pas trop quoi penser après cette nouvelle marque atteinte par le MVP de la saison dernière :

"Je ne sais pas si c'est un record significatif parce que c'est si simple pour lui. Un 3 points, c'est comme un 2 points pour lui. On en est à un point où on attend de lui qu’il shoote du milieu de terrain. C’est juste une question de rythme, et il l’a mis."

Scoot Skiles, coach impuissant du Magic cette nuit, a comparé le record de Curry avec celui de Korver :

"La façon dont il a fait ça est totalement différente de Kyle. Kyle court autour des écrans et il est possible de switcher alors que Steph, il sont beaucoup à défendre sur lui quand il dribble et il prend des fadeaway à 9 mètres".

On attend désormais que Stephen Curry batte enfin le record de nombre de shoots à 3 points sur un seul match co-détenu par Kobe Bryant et Donyell Marshall avec 12 réalisations.

Ersan Ilyasova était en vacances en... Floride quand son agent l'a appelé pour l'informer qu'il venait d'être envoyé à Orlando, à quelques kilomètres de son lieu de villégiature. Pas besoin de repasser par Detroit, donc, pour l'ailier turc, renfort important pour le Magic dans la course aux playoffs.

"Il y a encore pas mal de matches à jouer et la 8e place n'est qu'à 3.5 victoires. Je suis évidemment là pour qu'on se batte pour cet objectif. L'avantage, c'est que je connais déjà Scott Skiles", a déclaré l'ex-Piston.

Ilyasova a en effet passé quatre ans sous les ordres de l'actuel coach d'Orlando du côté de Milwaukee, avant que ce dernier ne connaisse une petite traversée du désert. Leur relation peut être l'un des atouts majeurs du groupe dans les semaines qui viennent.

"Scott m'a appris tout ce que je sais sur la NBA et ce que cela veut dire de défendre en équipe. Je connais les systèmes qu'il adopte et je les adore. Je me souviens très bien de notre saison 2009 chez les Bucks, lorsque l'on avait réussi à se qualifier pour les playoffs. Grace à Scott, tout le monde se faisait confiance et acceptait de se sacrifier pour l'autre tout en essayant de bien faire circuler la balle".

Le rapport de confiance est mutuel, Scott Skiles n'ayant pas fait venir Ersan Ilyasova pour qu'il chauffe le banc.

"Ersan est un gars dur, capable de prendre des rebonds et de faire plein de petites choses utiles, notamment poser de bons écrans. Sa longueur et sa volonté font qu'il va nous aider en défense. Je l'ai toujours considéré comme un bon défenseur et nous avons besoin de ses qualités".

Après trois matches sous ses nouvelles couleurs, Ersan Ilyasova est dans ses standards statistiques avec 11 points et 5.3 rebonds de moyenne par match.

C’est ce qu’on peut appeler un choix fort. Se passer de l’un de ses meilleurs éléments dans son cinq de départ pour améliorer le collectif de son équipe et la réussite à 3 points de son backourt. C’est ce qu’a fait mardi soir Scott Skiles en laissant Victor Oladipo sur le banc pour débuter la rencontre contre les Knicks. A la place, le coach du Magic a préféré la taille de Channing Frye, l'un des postes 4 les plus fuyants de la ligue avec Ryan Anderson de New Orleans.

Au final un choix gagnant-gagnant puisque Oladipo a signé 24 points (malgré un 5/15) et, surtout, le Magic l’a emporté (100-91) avec un jeu de passes bien plus fourni que depuis le début de saison. Si l’ancien coach de Milwaukee semble avoir remporté son pari, il explique que c’est la volonté d’essayer une nouvelle combinaison de joueurs qui l’a motivé à mettre son attaquant le plus agressif sur le banc. Il l’assure, son but est de gagner des matches sans se soucier des états d’âme

« Je reçois un chèque assez important toutes les deux semaines pour gagner des matchs. C’est ce que je suis en train de faire. Je ne suis pas là pour envoyer des messages", a expliqué Skiles à Basketball Insiders.

Skiles n’avait également pas hésité à bencher Nikola Vucevic, après une première mi-temps moisie contre les Timberwolves. Les jeunes du Magic sont prévenus, le général Skiles n’est pas là pour faire de la garderie.

Mardi 27 octobre. Nous sommes à quelques heures du coup d'envoi de la nouvelle saison NBA. Seulement trois matches sont au programme ce soir-là. Le Magic n'entre en piste que le lendemain, le mercredi, contre les Washington Wizards. Plutôt convaincant pendant la préparation, Evan Fournier est convié par la NBA à répondre aux questions des journalistes français via une conférence téléphonique. L'occasion pour nous de nous pencher un peu sur la situation du jeune homme de 23 ans avant sa deuxième campagne en Floride. Le ton calme, l'air décontracté, le joueur d'Orlando enchaîne les sujets comme il enfile les shoots ouverts : avec aisance. Sa voix vient finalement à se crisper lorsqu'une question porte sur la situation contractuelle de Fournier, encore éligible à un extension à cette période. Le journaliste, citant la concurrence sur les ailes au Magic, estime que les dirigeants floridiens sont en "position de force" au moment des négociations.

"Pourquoi seraient-ils en position de force ?" coupe immédiatement l'intéressé, sans hausser le ton mais en montrant une première légère pointe d'agacement. "Il n'y a pas de position de force ou de faiblesse. C'est juste qu'ils savent très bien qu'avec beaucoup de temps de jeu, je peux faire des belles statistiques et donc avoir un gros contrat à la clé et c'est pour ça qu'ils peuvent me signer dès maintenant."

Le Magic aurait pu faire des économies en signant Fournier dès cet automne.

Le Magic et les représentants d'Evan Fournier avait jusqu'au 2 novembre, 23h59, pour trouver un accord autour d'une prolongation de contrat. No deal. A l'instar de son coéquipier Tobias Harris - signé pour 64 millions sur quatre ans en juillet dernier - le Français a donc une opportunité de tester le marché en tant qu'agent libre protégé cet été. Sa franchise peut s'aligner sur toutes les offres et, selon le Orlando Sentinel, elle souhaite faire de son arrière polyvalent l'un des piliers de l'équipe pour les prochaines saisons. Ce n'est donc que partie remise.

"Si ça ne se fait pas maintenant, ça se fera l'été prochain", ajoutait Fournier.

Le Salary Cap, estimé autour des 70 millions pour l'exercice 2015-2016 (la valeur exacte est calculée en fin de saison), va connaître une hausse significative suite à l'entrée en vigueur de l'énorme contrat télévision signée par la ligue et ses partenaires. Il devrait dépasser les 90 millions de dollars pour la saison 2016-2017. Un bond dont profiteront tous les joueurs sur le marché cet été, susceptibles de signer des contrats plus onéreux que leur acolytes embauchés les intersaisons précédentes.

"Me signer dès cet automne était une façon de faire des économies."

He believes he can touch the sky

Un gros contrat à la clé. Evan Fournier sait ce qu'il vaut. Il sait ce à quoi il aspire. Une confiance en soi que le natif de Saint-Maurice (Val-De-Marne) a bâti en s'imposant comme l'un des meilleurs joueurs de sa génération dès les catégories jeunes à Charenton-le-Pont ou plus tard à l'INSEP. Élu meilleur espoir de la Pro B après une saison à Nanterre (alors en deuxième division) à seulement 17 ans, il a ensuite atterri à Poitiers pour y découvrir la Pro A.

"Il a toujours eu une grande confiance en lui. Il l'avait déjà quand il est arrivé chez nous", nous assure Ruddy Nelhomme, entraîneur adjoint de l'équipe de France et coach du PB 86 à l'époque. "Je pense que tout son cursus en jeunes a formaté un peu son mental. C'est quelqu'un qui a rapidement eu des responsabilités. Il les a assumées. Il s'est nourri de cette confiance."

Evan Fournier a toujours eu des responsabilités. Elles font partie intégrante de sa carrière de basketteur. Etre un joueur d'impact est le minimum syndical. C'est devenu presque normal. Il ne veut pas seulement jouer en NBA, il veut peser. Peser sur le jeu de son équipe. "Un gros contrat à la clé." Ce sont ses mots. Au-delà de l'aspect financier, il veut jouer les premiers rôles. Le fils de deux judokas rencontrés à l'INSEP avait neuf ans quand Tony Parker, lui aussi produit du centre fédéral, faisait ses débuts sous les couleurs des San Antonio Spurs. Il a quelque part grandi sous l'influence du quadruple champion NBA. Avant Parker, les Français rêvaient d'intégrer la grande ligue. Aujourd'hui, ce n'est plus un rêve, c'est un objectif.

"Si j'ai ouvert la voix, Tony a construit une autoroute", déclarait Tariq Abdul-Wahad, le premier français à avoir rejoint la NBA, il y a quelques années.

Comme Parker, Boris Diaw ou Nicolas Batum, les jeunes tricolores, Rudy Gobert et Evan Fournier en tête, veulent s'imposer comme des joueurs majeurs dans leur franchise. Ils ne viennent pas pour faire de la figuration. L'arrière du Magic a justement tous les atouts pour se mettre en valeur au sein du nouveau système mis en place à Orlando.

New coach, new Magic System

Flashback. Dimanche 20 septembre, Stade Pierre Mauroy de Villeneuve-d'Ascq. Attaques du cercle balle en main, coupes franches dans le dos de la défense et tirs lointains. Evan Fournier a pioché dans son répertoire offensif lors du dernier match de l'Eurobasket contre la Serbie. Il a terminé meilleur marqueur des Bleus avec 15 points malgré une blessure à la cheville contractée dès le début de la partie. Il a alors fait abstraction de la douleur pour aider l'équipe de France à décrocher une deuxième médaille de Bronze consécutive après la breloque du même métal remportée un an plus tôt à la Coupe du Monde en Espagne. Du coeur et de la dureté. Deux traits de caractère essentiels pour quiconque espère jouer sous les ordres de Scott Skiles.

Le nouveau coach du Magic a joué dix ans en NBA avant de s'envoler pour l'Europe. Il n'était pas un All-Star. Même pas vraiment une star mais un meneur solide qui a un jour distribué 30 caviars au cours de la même rencontre. Un record jamais battu depuis. Il a toujours joué dur et il demande à ses hommes d'en faire de même à chaque fois qu'ils foulent le parquet.

"Nous n'avons rien à voir en tant que joueur", assure Fournier, amené à faire une comparaison entre son jeu et celui de son coach. "Mais on peut tous s'inspirer de son côté dur à cuire. Il était là pour gagner, c'est un vrai compétiteur."

Evan Fournier a été drafté en vingtième position par les Denver Nuggets en 2012. Il a joué une année pour George Karl avant que ce dernier soit licencié et remplacé par Brian Shaw. Un an plus tard, à l'issue de sa saison sophomore, il a été transféré au Magic en l'échange notamment d'Arron Afflalo. Le jeune français était encore alors un joueur en construction même s'il cumulait 8,4 points et 2,7 rebonds en un peu moins de 20 minutes de jeu lors de sa dernière saison avec Denver. Il a gagné une place de titulaire lors de ses premiers mois avec Orlando sous les ordres de Jacque Vaughn. Il s'est alors mis en valeur, s'imposant comme l'un des meilleurs joueurs de son équipe avant qu'une blessure - ajoutée au retour de Victor Oladipo - le pousse sur le banc. Avec Scott Skiles, il découvre donc un quatrième coach (et même un cinquième en prenant en compte les 30 matches de James Borrego à la tête du Magic suite au licenciement de Vaughn la saison dernière) en quatre ans.

"Nous n'avons pas de gars capable de marquer 30 ou 40 points alors on doit défendre dur." Nikola Vucevic

Qui dit nouveau coach, dit nouveau système. Le Magic est une franchise prometteuse et ambitieuse construite autour des jeunes joueurs que sont Nikola Vucevic, Victor Oladipo, Tobias Harris, Elfrid Payton, Aaron Gordon et bien sûr Evan Fournier. Malgré ce réservoir de talents, l'équipe semblait manquer d'une identité forte. Scott Skiles a donc insisté sur la défense dès sa nomination à Orlando.

"Il veut vraiment que l'on défende dur et c'est important pour nous car nous n'avons pas un joueur comme Kevin Durant capable de marquer 30 ou 40 points par match", résumé Nikola Vucevic, contacté par BasketSession.

"La pré-saison était clairement porté sur la défense", confirme Evan Fournier. "C'est un coach qui est très dur à l'entraînement. On fait toujours les mêmes exercices. Il est vraiment très exigeant mais je pense que c'est ce qu'il nous faut donc c'est parfait."

En NBA, être performant en défense sur les ailes est presque une assurance d'obtenir une dizaine de minutes de temps de jeu - au minimum - au sein de n'importe quelle franchise ou presque. Evan Fournier n'est pas un stoppeur à proprement parler mais il tient son vis-à-vis et s'efforce de ne pas laisser trop de paniers faciles. Il se donne sur l'homme.

"Il a tendance à oublier un ou deux trucs dans la défense collective. C'est plus une question de concentration qu'autre chose", remarque Nelhomme.

Mo mouvement, Mo Money

Après quatre matches, le Magic affiche un rating défensif de 96,2 - dixième marque de la ligue - alors que la franchise encaissait 105,2 points sur 100 possessions la saison dernière (sixième plus mauvaise équipe de la NBA). L'échantillon est trop petit pour être analysé en long et en large mais la touche Scott Skiles commence déjà à faire effet en défense.

"On doit plus jouer en équipe. On manquait de repères l'an dernier." Evan Fournier

Nous avons pourtant été plus marqués par l'évolution du Magic en attaque. Orlando pratiquait un basket un peu trop stéréotypé l'an passé avec beaucoup d'actions individuelles et (trop) peu de séquences collectives.

"Il faut que l'on joue vraiment plus comme une équipe si l'on veut passer un cap. C'était un peu le problème l'année dernière, on manquait de repères. C'était à toi, à moi. On n'était pas sur la même longueur d'ondes sur 82 matches, c'était que par séquences et quand ce n'est que par séquences, c'est forcément plus compliqué", note le Français.

Scott Skiles a une vision plus moderne, plus "européenne" du basket que ses prédécesseurs. L'ancien coach des Suns, des Bulls et des Bucks (ou même du PAOK en Grèce) prône le mouvement en attaque. Il a éliminé les trop-plein de dribbles, remplacés par des passes, des coupes, des écrans à l'opposé.

"Il n'aime pas quand la balle ne bouge pas", témoigne Vucevic. "Il veut beaucoup de mouvement. C'est beaucoup plus fluide, il y a beaucoup plus de passes, le ballon circule plus. Il n'y a pas trop de un-contre-un. Je pense que c'est un système qui va nous permettre de beaucoup mieux jouer que l'année dernière."

Si les joueurs du Magic sont un peu retombés dans leurs travers contre les Bulls (défaite 87-92) en évoluant de façon plus statique, ils assimilent peu à peu les principes de leur nouveau coach et se sont distingués par leurs coupes incessantes qui ont posé des difficultés aux défenses des Washington Wizards, du Thunder d'Oklahoma City et des New Orleans Pelicans. Trois équipes candidates aux playoffs. Le basket tout en mouvement porte déjà ses fruits. Surtout, cette philosophie de jeu devrait permettre à Evan Fournier de briller cette saison.

Lorsqu'il a pris la franchise floridienne en main, Scott Skiles a analysé à la loupe les rencontres du Magic. Il a constaté l'apport indéniable du Français, dont l'adresse extérieure offre bien plus d'espaces à ses coéquipiers.

"C'est un bon shooteur. C'est quelque chose dont on a besoin. Quelqu'un qui peut nous donner de l'espace sur le terrain. Surtout pour moi qui travaille beaucoup à l'intérieur. C'est bien d'avoir  quelqu'un qui peut bien tirer à l'extérieur, ça aide, ça écarte le jeu. S'il y a des prises à deux, il est capable de mettre le trois-points si je ressors la balle", raconte Nikola Vucevic.

Evan Fournier était le deuxième joueur le plus adroit derrière à ligne à trois-points de son équipe la saison dernière (37,8%, derrière Channing Frye, 39,3%). Orlando manque de shooteurs extérieurs et les défenses adverses sont susceptibles de blinder leur raquette en isolant le pauvre Nikola Vucevic quand Elfrid Payton, Victor Oladipo et Aaron Gordon sont ensembles sur le parquet. L'adresse de Fournier est respectée et sa capacité à rentrer des tirs lointains est un atout au sein du système de Skiles. Il tente d'ailleurs de plus en plus sa chance derrière l'arc (6 tentatives par rencontre cette saison, 33,3% de réussite).

La vraie force d'Evan Fournier ? Son QI !

Mais le shoot n'est pas l'essence même de son jeu. Fournier est un provocateur balle en main. Il affiche une facilité déconcertante lorsqu'il s'agit de dépasser son adversaire direct en dribbles avant de se frayer un chemin jusqu'au panier. Il excelle lorsqu'il se poste derrière la ligne à trois-points et réceptionne la balle avec un espace suffisant pour shooter. Plutôt que d'arroser à chaque fois, il lit parfaitement la réaction de son vis-à-vis, feinte le tir et profite ensuite que ce dernier ne soit plus sur ses appuis pour le dépasser en dribbles et foncer vers le cercle afin de marquer près du panier, de provoquer une faute ou d'attirer simplement l'attention de la défense pur ressortir la balle à l'opposé.

"C'est un finisseur très malin", admet son coach.

"Je pensais qu'Evan était un spot-up shooteur. Son QI basket m'a impressionné."

Le pick&roll et ses dérivés sont les systèmes les plus exploités en NBA. Les porteurs de balle sont rois. L'aisance balle en main et la capacité à aller jusqu'au cercle, autant pour marquer que pour créer du jeu, sont des caractéristiques recherchés. A Orlando, Fournier est la deuxième ou troisième option offensive sur les pick&roll. La présence de Payton et d'Oladipo l'oblige à évoluer principalement sans le ballon mais aligner dans son cinq trois joueurs capables de créer des opportunités de marquer balle en main est un luxe.

Les trois-points, les layups et les lancers-francs sont perçus par les adeptes des statistiques analytiques comme les trois tirs qui ont le plus de valeur au basket. Fournier est donc un solide shooteur extérieur - suffisamment adroit pour que la défense ne lui laisse pas trop d'espace - il est un attaquant agressif balle en main lorsqu'il s'agit de marquer près du panier et il a une tendance naturelle à se rendre sur la ligne de réparation.

"Je ne connaissais pas trop Evan avant qu'il arrive", se remémore Vucevic. "Je pensais que c'était un spot-up shooteur mais c'est son QI basket qui m'a impressionné. Ce n'est pas un gars super athlétique qui dunk sur tout le monde comme il y en a en NBA mais c'est un joueur intelligent. Il réfléchit, il sait comment utiliser son corps, s'appuyer sur son défenseur pour provoquer la faute. Il faut savoir faire ça. Il connaît le basket."

Le joueur de 23 ans n'a pas attendu de rejoindre la NBA pour s'illustrer par son intelligence de jeu.

"Il a toujours eu ce QI basket", assure Ruddy Nelhomme.

Il l'a simplement développé au fil des années et des expériences. Ses campagnes en équipe de France l'ont aussi aidé à assimiler certains principes de jeu différents. Vincent Collet a souvent insisté auprès de l'arrière sur cette lecture du jeu : savoir à quel moment attaquer, shooter ou passer.

"L'équipe de France m'aide à progresser en tant que joueur, ça reste complètement différent mais c'est vrai que d'un point de vue juste jeu, ça m'aide. Sur certaines situations notamment en pick&roll ou sur de la lecteur de jeu vu les règles sont un petit peu différentes en Europe, ça permet d'avoir une petite longueur d'avance."

"L'équipe de France m'aide à progresser en tant que joueur."

Le système de Scott Skiles nécessite donc de savoir quand couper au bon moment, d'analyser les réactions des défenseurs, de shooter ou de créer balle en main. Autant d'atouts maîtrisés par Evan Fournier.

"C'est un joueur complet", note son coach.

"Il peut tout faire en attaque", ajoute Nikola Vucevic. "C'est facile de jouer avec lui. On s'entend bien sur le pick&roll ou sur les deux contre deux. Les défenseurs sont obligés de respecter son tir extérieur. C'est plus facile pour moi au roll (le moment où le pivot 'roule' vers le cercle) car son défenseur est obligé de le suivre. S'il va en dessous de l'écran, Evan va tirer. S'il va au dessus, moi je fais un bon écran et mon joueur est obligé d'aider après et on va donc avoir un avantage."

Cadre du Magic cette saison... et au-delà ?

Faciliter le jeu des autres, joueur polyvalent... et si Evan Fournier était en passe de s'imposer comme l'un de ses fameux "glue guy" ou autres "all-around players" dont le profil est de plus en plus apprécié en NBA ? Le Français n'est pas un "3 and D" à proprement parler. Les "3 and D" tendant d'ailleurs à disparaître. Les joueurs sont de plus en plus amenés à tout faire sur un parquet. La plupart de ces stoppeurs adroits de loin cherchent d'ailleurs à faire évoluer leur jeu balle en main. Les plus talentueux d'entre eux, comme Kawhi Leonard ou Jimmy Butler - les deux ont un temps été catalogués '3 and D' - ont même atteint un autre stade de leur développement. Fournier a le drive. Il doit encore soigner son adresse mais il a profil de facilitateur de jeu assez unique dans la ligue.

Ces gars-là gagnent de plus en plus d'argent. Ils sont essentiels au succès d'une équipe sans en être les stars. DeMarre Carroll a signé pour 60 millions de dollars sur quatre ans avec les Toronto Raptors. Draymond Green a été prolongé pour 82 millions sur cinq ans par les Golden State Warriors. Wesley Matthews va empocher 70 millions de dollars sur les quatre prochaines années alors qu'il se remet d'une sévère blessure au tendon d'Achille. Des sommes astronomiques. Fournier n'a pas le même profil que les joueurs cités ci-dessus mais son rôle au sein du Magic est similaire au leur dans leurs équipes respectives : rendre le jeu plus facile et faire un peu de tout, tout en le faisant de façon efficace.

"C'est un gars qui a beaucoup de confiance en lui. Il sait qu'il va bien jouer cette saison. Il est dans le cinq, il va avoir beaucoup de temps de jeu. Je pense qu'il peut avoir un gros rôle dans notre équipe. Cette année et dans les années qui viennent", conclut Nikola Vucevic.

Evan Fournier a les arguments pour s'imposer sur le long terme à Orlando. Il n'est pas le futur franchise player du Magic et c'est la raison pour laquelle les dirigeants floridiens ne l'ont pas verrouillé dès cet automne en lui offrant un contrat au montant maximum. Mais en continuant à se mettre en valeur comme il le fait depuis le début de la saison et en s'imposant comme l'un des maillons forts de la rotation de Scott Skiles, l'enfant de Saint-Maurice devrait non seulement s'assurer un avenir en NBA mais aussi un deal très intéressant financièrement en juillet prochain. Surtout, il devrait encore gagner en responsabilités. Comme chaque saison. Un objectif individuel non dissimulé. Difficile de savoir qui du joueur ou de la franchise est vraiment en "position de force" au bout du compte. Peu importe.

"Je me concentre d'abord sur le basket. Le reste suivra", assure-t-il.

Evan Fournier a son avenir entre ses mains. Et le meilleur reste à venir.

Sur Scott Skiles :

"C'est un coach qui est très dur à l'entraînement. Sa réputation n'est pas usurpée. On s'entraîne très dur, on répète les mêmes exercices tous les jours. Il nous pousse en permanence. Il est très exigeant mais c'est ce qu'il nous faut. Il faut passer par ça pour pouvoir gagner. Je pense que l'on peut tous s'inspirer de son côté dur à cuire."

Sa prolongation de contrat :

"C'est accessoire de signer avant le 31 octobre. Je me concentre d'abord sur le basket. Si je ne signe pas maintenant, je le ferai l'été prochain. Et si ça se rapidement tant mieux. Il n'y a pas une partie en position de force ou de faiblesse. Les dirigeants du Magic savent que je peux faire de grosses statistiques avec un temps de jeu important. Me signer dès maintenant serait en quelque sorte une façon de faire des économies."

Ses objectifs cette saison :

"J'essaye de toujours progresser. Je veux gagner du temps de jeu et des responsabilités. Bien sûr, il est temps de retrouver les playoffs. C'est seulement ma deuxième saison ici mais ça fait quatre ans que le Magic n'a pas connu ça. On a tous les atouts pour atteindre les PO. Il faut voir comment le collectif va prendre car c'est ça qui fera la différence. Je pense que si on joue ensemble et que l'on joue dur tous les soirs, on peut vraiment atteindre notre objectif. On manquait de repère l'année dernière. C'était un peu à toi, à moi. On ne jouait ensemble que par séquence. La pré-saison était clairement axée sur la défense mais on doit mieux jouer en équipe si on veut passer un cap. Il n'est pas question pour nous de refaire une saison comme celle de l'an passé."

Sa place au Magic :

"Je me vois comme un titulaire. Après, tout dépend de ce que le coach attend de moi. Mais il y a de la concurrence dans tous les clubs. Il y a 15 joueurs par équipes dont 7 extérieurs. C'est normal, c'est la meilleure ligue du monde et il faut faire avec."

Les changements entre Orlando et Denver :

"Je sors en claquette pour aller à l'entraînement (rires). J'ai grandi en tant que joueur et en tant qu'homme. Je me suis habitué à la vie américaine. J'ai pris mes repères ici. Ce sont deux villes très différents et j'apprécie les deux."

Les conséquences de l'Eurobasket :

"Je me sens plus fatigué. Je me suis blessé à la cheville. L'Eurobasket pèse encore sur les esprits et c'est pas évident de se remettre dedans. Cette saison va être un challenge. Mais la compétition s'est terminée il y a quasiment un mois et je ne m'en servirai comme une excuse si jamais je fais une mauvaise saison."

Le calendrier du Magic :

"Cela ne change pas grand chose pour nous de jouer à domicile ou à l'extérieur. On fait plus attention à l'adversaire. On a un début de saison compliqué avec des premiers matches contre Washington, Oklahoma City et Chicago. Ce n'est pas un cadeau. Ce sera très important d'arracher au moins une victoire contre ces équipes-là. Si on ne fait pas attention, on peut rapidement se retrouver à 0-5."

Le leader du Magic :

"Pour moi, Nikola (Vucevic) est notre meilleur joueur. Il tournait à 20 points et 10 rebonds la saison dernière. C'est déjà un All-Star (au sens statistiques - NDLR). C'est juste que l'on a pas gagné beaucoup de matches l'année dernière. La notion de All-Star ne veut rien dire car tu deviens All-Star seulement quand ton équipe commence à gagner. Les Hawks avaient quatre All-Stars la saison dernière mais pour moi il n'y a pas quatre All-Stars dans leur effectif. Un All-Star, c'est un gars qui est invité régulièrement au All-Star Game."

Nommé MIP de la ligue en 1991 lorsqu'il était à la mène de l'équipe, Scott Skiles a connu un succès relatif dans ses fonctions de coach par la suite. Après des débuts prometteurs chez les Suns (une demi-finale de Conférence dès sa première saison), l'intéressé avait ensuite mené Chicago en playoffs trois année sur quatre, et Milwaukee au 1er tour en 2010, soit 6 post-saisons en 13 ans dans toute sa carrière.

Avec Nikola Vucevic, Elfrid Payton, Victor Oladipo, Tobias Harris ou encore Aaron Gordon comme atouts principaux, Skiles a une matière intéressante pour travailler après plus de deux ans d'absence.

Si le Orlando Magic s'était promis d'étudier le cas de James Borrego, le coach intérimaire de la franchise suite au départ de Jacque Vaughn, en vue de la saison prochaine, c'est bien un nouvel entraîneur qui devrait entraîner l'équipe floridienne lors de l'exercice 2015-2016.

Marc Stein d'ESPN révèle ainsi que Scott Skiles et la franchise sont en pleines négociations concernant le salaire du prochain coach du Magic, et qu'une officialisation de son arrivée devrait être faite dans les prochaines heures.

Les fans floridiens rêvaient sans doute de Tom Thibodeau plutôt que de Scott Skiles, mais le désormais ex-coach des Bulls ne parait pas emballé par le projet.

Il était censé être annoncé cette semaine à la tête du Orlando Magic. Pourtant, Scott Skiles fait déjà quelques infidélités à la franchise floridienne. En effet, il se serait entretenu avec les New Orleans Pelicans, aussi à la recherche d’un coach pour la saison prochaine.

L’ex-entraîneur des Phoenix Suns, des Chicago Bulls et des Milwaukee Bucks devrait vraisemblablement retrouver un poste en NBA, ligue qu’il a quitté en 2013, que ce soit en Floride ou en Louisiane. Mais Scott Skiles n’est pas seul pour le poste aux New Orleans Pelicans. En effet, Alvin Gentry et Jeff Van Gundy auraient aussi eu un rendez-vous avec le front-office. De plus, c’est Tom Thibodeau qui serait la priorité de la franchise s’il se libère assez vite des Bulls. Ainsi, Scott Skiles ne devrait pas trop se concentrer sur cette franchise mais plutôt sur celle d’Orlando Magic.

Scott Skiles affiche un bilan de 443 victoires en 876 matches sur un banc NBA.

Qui aura l'opportunité d'entraîner Victor Oladipo et ses partenaires la saison prochaine ? Depuis le licenciement de Jacque Vaughn il y a quelques mois, de nombreux noms ont circulé en Floride. Ces dernières semaines, les bruits de couloir ont annoncé un intérêt de la franchise pour Tom Thibodeau ou encore Scott Brooks. Mais d'après les informations de l'excellent Adrian Wojnarowski de Yahoo Sports, le grand favori pour le poste d'entraîneur du Magic d'Orlando serait Scott Skiles !

Comme nous vous l'indiquions il y a plusieurs mois, Scott Skiles a un profil parfait pour reprendre en main le Magic d'Orlando. Il a passé la moitié de sa carrière de joueur au sein de la franchise floridienne (5 saisons) et dispose d'une belle expérience de head coach en NBA (Phoenix Suns, Chicago Bulls, Milwaukee Bucks). Scott Skiles a la réputation d'être un entraîneur très dur avec un style de jeu plutôt défensif, c'est exactement que les jeunes joueurs du Magic ont besoin pour progresser. Les dirigeants d'Orlando pourraient avoir une bonne idée en donnant le poste à Skiles.

Bruits de couloirs, échanges en préparation, signatures à venir, retrouvez toutes les dernières rumeurs NBA en cliquant ici.

Du côté du Orlando Magic comme des Denver Nuggets, les coaches intérimaires, James Borrego et Melvin Hunt, ne devraient pas se voir accorder les rênes de l'équipe la saison prochaine. Du coup, ESPN indique que la franchise floridienne s'active pour trouver un nouveau coach sur son banc. Parmi les pistes explorées, tout d'abord celle de Scott Skiles, l'ancien coach des Phoenix Suns, des Chicago Bulls et des Milwaukee Bucks. Scott Skiles, qui a quitté la Grande Ligue en 2013, serait très proche du président du Magic, Alex Martins.

Autres possibilités espérées par le Magic : l'actuel coach des Bulls, Tom Thibodeau, ou celui de Florida Billy Donovan, qui fut déjà proche de la franchise mais est en poste depuis 1996 avec son écurie NCAA. On rappellera également que Mike Malone, renvoyé cette saison par les Kings, semble se porter candidat au poste.