Sam Presti et le Oklahoma City Thunder se doutaient qu’ils n’allaient pas réellement signer Spencer Jones. Mais ils disposaient de l’espace sous le Cap pour proposer 6 millions l’année au « 3 and D » de leurs concurrents directs, les Denver Nuggets, après avoir dégagé de la masse salariale en transférant Luguentz Dort. Alors ils ont offert 12 millions sur deux saisons au joueur de 25 ans, restricted free agent.

Sans surprise, la franchise du Colorado s’est alignée pour ainsi conserver un ailier devenu important dans la rotation la saison dernière. Le sophomore avait disputé 64 matches, dont 37 dans la peau d’un titulaire, pour 5,5 points et 3,3 rebonds de moyenne à 50% aux tirs et 39% à trois-points. Il n’est évidemment pas une référence dans la ligue mais les Nuggets, qui n’ont quasiment pas recruté (uniquement Marvin Bagley qui débarque) ne pouvaient pas se permettre en plus de perdre des éléments de leur effectif alors qu’ils sont censés lutter pour le titre autour de Nikola Jokic. C’était donc important d’un point de vue basket de garder Spencer Jones.

En revanche, sur l’aspect financier… rien qu’en matchant l’offre, les Nuggets font passer le montant de leurs taxes de 36 à 68 millions de dollars. Pour la petite comparaison, la franchise n’a dépensé que 53 millions en pénalités depuis l’instauration de ce système en 2002. 53 millions en 24 ans. Mais la note s’annonce très salée cette saison. En effet, Denver est la seule équipe au-dessus du deuxième apron. Ils ont franchi ce seuil tant redouté en signant Jones. Le Thunder savait logiquement dans quelle situation il allait mettre une organisation rivale dans la course à l’Ouest.

Tout ça sans même avoir prolongé Peyton Watson. L’ailier, encore plus crucial dans le roster, est toujours free agent protégé. Il chercherait un contrat autour des 25 millions de dollars la saison, sur quatre ou cinq ans. De quoi faire exploser la masse salariale de l'équipe. Ça entraîne tout un tas de questions sur les prochaines décisions des Nuggets dans les semaines à venir. Les propriétaires vont-ils mettre la pression pour réduire les taxes en transférant quelques joueurs sans forcément récupérer une contrepartie intéressante ? C’est le plus logique si l’on se fie à l’historique de la franchise. Mais c’est risqué.

Parce que même si Jokic assure vouloir finir dans le Colorado, il n’a pour l’instant pas signé d’extension de contrat et voudra une équipe compétitive autour de lui. Quitte peut-être à partir un jour. En tout cas, le futur paraît très flou à Denver.

Peyton Watson, les Nuggets jouent la carte de la patience

L'Oklahoma City Thunder veut se renforcer en affaiblissant un concurrent à l'Ouest. D'après les informations du journaliste du média HoopsHype Michael Scotto, le champion NBA 2025 a trouvé un accord avec l'ailier Spencer Jones.

Les deux parties se sont entendues concernant un futur contrat à 12 millions de dollars sur 2 ans. Mais sur ce dossier, les Denver Nuggets ont toujours la possibilité de s'aligner puisque le joueur de 25 ans est agent libre protégé sur cette intersaison.

Et désormais, une question se pose : la franchise du Colorado va-t-elle tenter de conserver Jones ? L'an dernier, Jones a réussi à se faire une place dans la rotation de David Adelman. Intéressant en sortie de banc (50,4% aux tirs), il a surtout tiré son épingle du jeu en Playoffs. Avec un match à 20 points lors du Game 5 face aux Minnesota Timberwolves.

En résumé, il incarne un profil précieux pour un prétendant au titre NBA. Mais ce dossier reste délicat à gérer pour Denver. Sur cette Free Agency, les Nuggets ont encore le cas Peyton Watson, également agent libre protégé, à régler.

Déjà au-dessus de la "luxury tax", Denver perdrait encore en fléxibilité financière en s'alignant sur l'offre d'OKC pour Spencer Jones.

Peyton Watson, les Nuggets jouent la carte de la patience

Il y a toujours quelques parcours à part en NBA. On pense souvent aux histoires les plus folles de ces jeunes hommes miraculés ou sortis de la misère. Spencer Jones ne correspond pas à ce profil. Mais son expérience de vie est particulièrement intéressant. Ancien coéquipier de Maxime Raynaud à Stanford, il est aussi diplômé de la célèbre université américaine. Un ingénieur qui, pour l’instant, se consacre à un tout autre métier : en effet, il bourlingue entre la G-League et la NBA depuis 2024.

Le non-drafté est même en train de se faire une belle place dans l’effectif des Denver Nuggets, qui figurent parmi les favoris pour le titre. Ailier long et dynamique, il est capable de défendre sur les meilleurs attaquants adverses et d’étirer les lignes avec son adresse extérieure de l’autre côté du terrain. Un profil de « 3 and D » très recherché dans la ligue. Encore fallait-il qu’une équipe lui donne sa chance.

Les blessures d’Aaron Gordon, de Christian Braun puis de Cam Johnson lui ont permis de se révéler. Spencer Jones tourne par exemple à 8,7 points, 53% aux tirs, 41% à trois-points et 4 rebonds de moyenne sur les 21 matches qu’il a débuté cette saison. David Adelman semble avoir mis la main sur un joueur capable d’étoffer encore un peu plus la rotation de Denver en playoffs, même sur un court temps de jeu.

L’homme est encore plus passionnant que le basketteur. Justement parce qu’il est bien plus qu’un athlète. Il s’est par exemple engagé auprès de la communauté en participant activement à l’éducation de jeunes des milieux défavorisés. Il donne des cours sur son temps libre. Il essaye de servir de modèle, notamment à travers son association qui vise à encourager les adolescents à accéder à l’éducation.

Un personnage engagé au parcours différent et sans doute le seul joueur NBA de l’Histoire à célébrer les victoires de son équipe sur… LinkedIn.