Cette semaine dans Hoop Culture, nous avons le plaisir de recevoir Almamy Soumah, co-fondateur de REVERSE et directeur sportif du Quai 54 pour tout nous raconter de ce tournoi de street mondialement reconnu.

Parce que la culture basket ne s'arrête pas aux lignes du terrain, retrouvez chaque semaine Pierre-Armand Samama et Théophile Haumesser pour parler de tout ce qui fait vibrer le monde du basket en dehors du parquet.

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Tous ceux qui ont suivi les débuts de REVERSE et BasketSession savent à quel point nous étions et sommes attachés à l'histoire du streetball. C'est donc avec beaucoup d'émotions et de tristesse que nous avons appris le décès d'une de ses plus grandes - et de ses dernières - légendes. Corey Williams, aka Homicide, nous a quittés à 46 ans, victime d'un cancer, après des années à avoir surmonté les échecs et l'adversité, à avoir mis à l'amende (d'où ce surnom iconique) toutes les têtes d'affiche du basket de rue qui ont osé le défier sur le bitume. Nous avions eu la chance de le rencontrer en 2010 à New York, mais nous vous parlions de lui dès le 7ème numéro de REVERSE, en 2006. C'est cet article que nous vous proposons de relire ci-dessous.

Que la terre te soit légère, Corey.

COREY WILLIAMS - HOMICIDE VOLONTAIRE

Légende du streetball new-yorkais, Corey Williams a dû subir plusieurs échecs avant de réaliser qu’il pouvait toujours rêver de NBA...

PAR ALMAMY SOUMAH

LÉGENDE DU STREET

Été 2000. Corey Williams signe son retour à New York City après 4 ans d’absence. Sans contrat et sans club en vue, il décide de prendre part à l’E.B.C., à Rucker Park, pour faire son « come back » à Big Apple. Fraîchement débarqué de l’Alabama où il étudiait, Corey revient avec la ferme intention de marquer les esprits espérant ainsi s’ouvrir de nouvelles portes. C’est donc sans hésitation qu’il plonge dans le bain du plus célèbre tournoi de Streetball. Dès son premier game, son style de jeu provoque l’hystérie du public. Sa collection de moves prêts à l’emploi va choquer plus d’un spectateur. Tous les défenseurs qui lui sont opposés vont succomber sous les assauts mortels du phénomène. Le nombre croissant de victimes qu’il fait à chaque sortie pousse les speakers de l’EBC à lui trouver un surnom. Ce sera d’abord C-Murder, mais pour ne pas faire doublon avec un rappeur célèbre les speakers le rebaptiseront HOMICIDE, en accord avec son jeu meurtrier. En plus d’allier l’art et la manière, Homicide finit toujours ses contrats avec des fiches qui oscillent entre 30 et 40 points. De tournois en tournois, Homicide multiplie les exactions se construisant ainsi une légende dans le streetball new yorkais.

AU DÉBUT...

Comme beaucoup de joueurs, rien ne laisse présager à l’entame de sa carrière que Corey Williams a la capacité d’élever son niveau de jeu vers les sommets. Parti de rien, CW plonge tardivement dans le basket. Pourtant, il ne pouvait rêver meilleur début puisque sa mère l’inscrit dans un lycée pour garçons qui n’est autre que le célèbre « Rice » de New York. Ce qu’elle ne sait pas, c’est que son fils intègre dès lors une véritable plate-forme de basket formatrice de talents. Sujet à la rigueur de Rice, Corey devient vite un « Role Player » ayant pour charge de mettre en place les systèmes, faire briller les autres et apporter une grosse densité défensive. Cette mission qu’il remplit à merveilles ne lui sera pas profitable. Elle va limiter son champs d’actions et par conséquent l’intérêt des grandes universités à son égard.

Pour pouvoir étudier, il est contraint d’opter pour un Junior College (JuCo). Rester à N.Y. le forcerait à se cantonner à son rôle de meneur académique. Corey choisit donc l’exil à Kansas City Missouri pour se reconstruire une nouvelle image et développer son jeu. Décidé à devenir un scoreur, il ne lui faudra que deux ans pour exploser. Sa 2e année de JuCo le voit sacré MVP de sa ligue et sélectionné dans la « First Team JuCo All-American ». Il finit dans le top 5 des scoreurs du pays avec plus de 25 pts par match et obtient quasiment tous les honneurs possibles, si ce n’est le titre de champion. Convaincu d’avoir fait ce qu’il fallait pour décrocher le gros lot, Corey doit finalement déchanter lorsque seul Alabama State Univ. lui fait une proposition concrète pour rejoindre la NCAA. Après une année junior prometteuse avec un rendement supérieur à 15 pts par match, Corey est oublié sur le banc pour sa dernière année. Les résultats de l’équipe poussant son coach à tirer rapidement un trait sur la saison tueront ses rêves de NBA.

EN ATTENDANT...

A défaut d’avoir une situation stable à sa sortie d’école, Corey Williams tire profit de ses skills pour gagner sa vie. Son premier job consiste à jouer pour les New York Nationals. Équipe professionnelle ? Pas du tout ! Les New York Nationals forment une équipe payée pour perdre tous les soirs contre les Harlem Globe Trotters en tournée nationale. Autant dire que CW était en droit d’espérer bien plus après l’université. De 2001 à 2004, il multiplie les expériences en 1ère ligue (Brésil, Vénézuela, Chine, Italie, Suède, etc…) avec en ligne de mire la volonté de perfectionner son jeu pour s’ouvrir un jour les portes de la NBA. Mais en tant que père de famille, la stabilité devient capitale. Alors Corey s’attaque à la Liga ACB en participant à un camp de recrutement en Espagne. L’objectif étant de jouer dans cette ligue où les scouts NBA pourront garder un œil sur lui. Homicide finit MVP, mais son image de joueur « Street » associé au fait qu’il mette l’accent sur le scoring ne séduit pas les coachs. Bredouille, il rentre à Denver où sa famille a déménagé.

LA CONFIRMATION

De retour à Denver, Homicide reçoit un appel de l’équipe Don Diva pour rejoindre Rucker. Avec une famille à charge, il ne peut plus se permettre d’aller jouer l’été sur les playgrounds. Il décline donc l’invitation, mais Don Diva aura le dernier mot. Ils proposent de payer ses allers/retours (Denver – N.Y.) et de le payer à chaque match, Homicide accepte et rejoint Bone Collector Williams pour former la paire d’arrière la plus dangereuse de Rucker : « Pick your poison ». Les deux joueurs vont fumer la saison. Tony Hoston, coach d’une équipe concurrente, fait appel à Ron Artest qui vient tout juste d’obtenir son titre de « NBA Defensive Player of the year » pour contenir Homicide en ½ finale. 1,88 m contre 1,98m pour Ron Artest, Homicide prend quelques contres avant de se réveiller et scorer 26 points sur le meilleur défenseur de l’année en moins de 30 minutes. Temps mort ! Homicide confirme sa légendaire capacité à tuer ses vis-à-vis et termine MVP de l’EBC Rucker Park 2004.

Les magazines comme Slam ou Streetball sont passés au travers de ses performances, ce qui a le don de froisser Homicide qui jure de revenir faire l’enfer au Streetball en 2005. « L’été suivant j’ai fermé tous les clapets de N.Y. ! Du début à la fin de l’été. Dès le 1er game à Dyckman, j’ai collé 46 points. J’ai joué dans chaque quartier (Bronx, Harlem, Brooklyn, Queens et Manhattan) et j’ai brillé partout. Pour le 25ème anniversaire de Rucker, j’ai « shut down » (éteint) Alimoe avec qui j’avais un différend (Voir basketsession.com), il finit à 7 pts et 5 fautes, moi je termine avec la reconnaissance et 44 pts au compteur ». Cette même année, Jim Todd, Assistant coach des Raptors, vient voir le 7ème match de Corey à Dyckman Park sur les conseils de Tony Parker, coach d’une sélection américaine dont Homicide a fait partie en Chine. Accompagné de Charlie Villanueva, Jim Todd en aura pour son compte. Homicide score 28 pts rien qu’en 1ère mi-temps et distille plus d’une dizaine de passes lorsqu’il est sujet aux prises à deux voire à trois. Son gros match lui vaudra une standing ovation du public. Jim Todd est convaincu du talent de Corey qui participe au Training Camp des Raptors. Malgré sa bonne pré-saison, il sera le dernier joueur coupé, Toronto ne souhaitant garder que deux meneurs. Mais Corey garde la foi, il signe aux Sioux Falls en CBA et finit meilleur passeur, First Team All Defense, et Second Team All CBA.

LE MESSAGE

« Ne pensez pas que le Streetball n’est pas une véritable issue » (NDLR pouvant vous donner accès au plus haut niveau). Homicide n’a pas encore atteint son objectif mais il n’en est plus loin. Aujourd’hui, il participe au Training Camp des Denver Nuggets et espère bien décrocher son premier contrat. Mais ce n’est pas tout, il vient de signer un contrat avec K1X dont il représentera les couleurs aux côtés de Ron Artest. « Je suis le 1er Streetballer de l’histoire à signer un gros contrat avec un gros équipementier tout en n’étant pas en NBA ».

Ca y est le Quai 54 2023 se dévoile enfin, et le moins que l'on puisse dire c'est que les amis Amadoune Sidibé et Thibault de Longeville ont vu les choses en grand, voire même très grand !

En même temps, 20 ans c'est pas n'importe quoi et il fallait un écrin digne d'un tel évènement. C'est donc le court Simonne Mathieu à Rolland Garros, haut lieu du sport français et mondial qui accueillera le plus grand tournoi de streetball du monde les 1er et 2 juillet prochain.

Une édition qui s'annonce exceptionnelle avec comme toujours un tournoi masculin et féminin, un concours de dunks et de tirs à 3 pts, de grosses surprises, des concerts et autres  animations. Nous allons donc pouvoir nous poser les traditionnelles questions : qui seront les joueurs NBA et MCs présents ? A quoi va ressembler la collection sneaker et textile (quand on voit le visuel et la charte couleur retenue en mode Tribe Called Quest, on en salive d'avance, surtout après les premiers visuels d'une petite Jordan 1 low que nous vous détaillerons prochainement) ? Et surtout : Michael Jordan sera-t-il de la partie ?

La billetterie du Quai 54 2023 est ouverte depuis ce matin. Ne trainez pas !

C’est pendant l’été 1976 que le nom de Billy Rieser commence à circuler à Harlem. Cet ado de 15 ans joue alors sans démériter face à des légendes du bitume telles que Joe Hammond, Herman « Helicopter » Knowings ou Earl Manigault, sur les playgrounds de Jefferson Park ou La Guardia Memorial House.

Très vite, les gens se déplacent pour voir le jeu de ce blanc qui dunke férocement sur tout le monde. On raconte qu’à La Guardia, il postérisait tellement violemment les héros afro-américains locaux qu’il est arrivé plusieurs fois que des spectateurs en colère jettent leurs sièges en sa direction. Il gagne vite le surnom de « White Jesus », tant son jeu puissant et complet est aussi miraculeux que celui d’Earl « Black Jesus » Monroe avant lui.

Même Earl Manigault est sous le charme. Après un gros match, il prend à part le phénomène :

« Il était défoncé, mais vraiment défoncé, et pourtant il a pris le temps de me dire ‘Young fella, tu seras un grand joueur NCAA un jour, tu feras les JO, et tu seras un grand pro. Continue simplement comme tu le fais’ », relate Billy Rieser.

Streetball Tale : Joe Hammond, ou quand la rue détruit les Lakers

Le GOAT n’est pas le seul à être impressionné. Le coach de la Benjamin Franklin High School l’arrache à son lycée. Il devient l’un des quatre blancs d’un lycée fréquenté par des jeunes parmi les plus pauvres de Harlem. Les menaces et intimidations qu’il subit les premiers jours cessent vite quand son talent permet à Franklin High de retrouver les sommets du basket lycéen new-yorkais.

Mais c’est surtout sur la plus grande scène du basket des seventies qu’il écrit sa légende : Rucker Park.

En 1978, son 1,10 m de détente – il mesurait 1,94 m – et ses posters surpuissants font de lui l’un des ballers les plus aimés du terrain le plus relevé de Big Apple. Quelques semaines après, il entre en NCAA. Des gros programmes comme St. John’s, North Carolina, Notre Dame, Purdue, Louisville et UCLA avaient cherché à l’enrôler.

Il atterrit pourtant dans la minuscule fac de Centenary College : un ancien élève, magnat du pétrole, veut absolument qu’il joue dans son équipe, lui lâche une belle somme et lui paie une caisse. Après une grosse saison, il s’explose le genou. Son coach ne le croit plus capable de jouer et le laisse partir. Billy Rieser semble mort pour le basket.

White Jesus ressuscite pourtant sur les terrains de Rucker où, même sans genou, il utilise ses fondamentaux pour dominer. Malgré des propositions, notamment en France, il met un terme à sa carrière, ne supportant plus d’être privé de son jump, ce don que Dieu avait fait au White Jesus.

S'en suit alors une descente aux enfers où se mêlent alcool, drogues et femmes. Il trouve, comme beaucoup de stars déchues, sa rédemption dans la religion. Billy Rieser, qui officie aujourd'hui dans une église de la banlieue de Chicago, s'est raconté dans une biographie, "They Called Me White Jesus, now I'm something more", parue en 2009.

Quand Bob Cousy et les meilleurs streetballers brillaient à la montagne

Nostalgie, quand tu nous tiens… Dans la nuit du mardi 31 mai, ESPN sortira le nouvel opus de sa série 30 for 30 : "The Greatest Mixtape Ever". Le documentaire sera centré sur l’histoire de l’iconique And1 Mixtape. Peut-être inconnu des plus jeunes, ce phénomène a véritablement marqué une génération entière de basketteurs et de fans.

La culture basket des années 90 et 2000 a été grandement influencée par l’explosion du streetball. À cette période, le bitume impactait alors énormément les athlètes du monde entier. Et ce jusqu’aux parquets de la NBA. Avec le temps, certains joueurs et lieux notables, comme le Rucker Park, sont devenus les emblèmes de cette tendance. Toutefois, rien n’incarne mieux cette époque que la And1 Mixtape.

L'histoire du And1 Mixtape Tour

À la fin des années 90, Set Free Richardson, un jeune DJ new-yorkais, a l’idée de filmer et compiler des highlights de streetball. Sur un fond de rap — la musique émergente à l’époque — et avec un nombre incalculable de moves flashy, le résultat respire la street culture. Mis sur VHS et nommé "And1 Mixtape", le projet rencontre alors son succès.

"Le basket et le hip-hop ont une relation symbiotique, comme aucune autre combinaison d’un genre musical et de sport. L’histoire de cette mixtape — comment des cassettes VHS de streetball, un DJ et des joueurs de streetball ont changé la culture du basket — est essentielle pour comprendre cette relation", raconte Richardson à ESPN.

Très vite, le concept évolue. Les créateurs décident alors de mettre en place le And1 Mixtape Tour. Le principe : un groupe de streeballers voyage de ville en ville pour affronter les locaux. Le tout est diffusé sur ESPN, puis compilé en highlights et vendu en DVD.

Avec l’explosion de YouTube au début des années 2000, les 10 volumes de la série finissent par faire le tour du monde. Les mixtapes deviennent ainsi un incontournable pour tous les fans et joueurs de basket. Jusqu’en France, on veut imiter les moves de Hot Sauce, The Professor, Alimoe, Escalade ou encore Skip To My Lou.

"Ce moment dans le temps est un morceau de culture extraordinaire. Et son impact dans le monde de la musique et du sport est indéniable. Des géants du sport, qui venaient de plusieurs quartiers, se réunissaient et ils n’ont pas contribué qu'à l’élévation du basket, mais aussi à celui de l’esprit de la communauté", souligne Set Free Richardson.

Plusieurs joueurs ont donné une interview à ESPN dans le cadre du documentaire. En effet, Isiah Thomas, Iman Shumpert, Kemba Walker, Lou Williams, Fat Joe et d’autres apparaîtront à l’écran pour parler de leur lien avec And1. "The Greatest Mixtape Ever" sortira le 1er juin sur ESPN. Il sera sans doute disponible en rediffusion sur Disney+, qui a récupéré la bibliothèque 30 for 30.

Quand Bob Cousy et les meilleurs streetballers brillaient à la montagne

La collection du Quai 54 2021 est enfin dévoilée par la marque au Jumpman, et comme toujours nous ne sommes pas déçus. Au programme, du footwear et du textile. Commençons par les kicks : nous vous avions parlé de la Jordan 5 et de la Jordan 35, mais c'est une 1 low qui vient se rajouter au catalogue, avec un coloris noir et blanc agrémenté de surpiqures rouges et de lacets reprenant l'imprimé choisi cette année pour symboliser le tournoi de streetball que le monde nous envie.

“Cette année, nous avons créé un visuel Quai 54 inspiré par les imprimés traditionnels de l'Afrique de l'Ouest", précise Thibaut de Longeville, co-créateur de l'évènement. "Nous voulions moderniser le look, tout en gardant un côté très parisien, pour s'accorder à l'énergie du tournoi et son incroyable communauté".

Côté textile, vous retrouverez shorts, maillots, tshirts, chaussettes, bobs et même chemisettes, sans oublier également des modèles exclusivement destinés à la gent féminine.

Cette collection sortira à partir du 10 juillet prochain. Can't wait !

Les images de la collection Jordan Brand x Quai 54 2021

Tous ceux qui sont allés au moins une fois au Quai 54 connaissent Brahima Sissoko. Alors qu'il n'a que 20 ans, il officie comme arbitre depuis l'édition 2010. Dans une compétition où le trash-talking est un art et l'engagement une obligation, son rôle et celui de ses collègues n'est pas toujours le plus simple. Mais c’est encore l'intéressé qui en parle le mieux.

Basketsession : Comment as-tu démarré au Quai 54 ?
Brahima Sissoko : J'ai arbitré le Quai54 pour la première fois lors de l'édition au Palais de Tokyo. C'était en 2010 et j'avais 13 ans. C'était une expérience magnifique. Cela reste bien évidemment mon meilleur souvenir car j'avais eu l'occasion de jouer en un-contre-un face à Chris Paul.

Basketsession : Dans quelles conditions l'opportunité s'est-elle présentée ?
BS : J'ai demandé de Manu Key de demander à Hammadoun (Sidibé) si je pouvais faire partie de l'organisation. Ils m'ont plutôt demandé d’arbitrer et j'avais peur ! Finalement mon formateur Yohan Rosso (cœur sur lui) a dit que j'en étais peut-être capable... Et ça s'est fait tout seul.

Basketsession : Quelles sont les différences avec l'arbitrage d'un match « classique » ?
BS : Les différences sont sur les règles. Le Quai 54 a des règles bien propres à lui comme la défense de zone qui est totalement proscrite. En cas de non-respect les joueurs sont sanctionnés d'une faute technique. Sur les matchs fédéraux il est pour l'instant inconcevable d'imposer un type de défense sur un championnat. Enfin on est un peu plus permissif sur certains contacts pour conserver l'esprit streetball de l'événement.

Basketsession : Est-ce-que l'on vous donne des consignes particulières ?
BS : Il n'y a pas de consignes particulières sauf celles précisées au-dessus.

Basketsession : Il y'a un match qui t'a particulièrement marqué ?
BS : J'aurai pu dire la finale mais malheureusement elle s'est interrompue prématurément. Donc je ne sais pas trop.

Basketsession : Et un joueur ?
BS : Cette année Andrew Albicy a vraiment été impressionnant. Arbitrer un joueur comme Evan Fournier a aussi été très plaisant.

Basketsession : Comment est-ce-que vous gérez l'aspect trash-talking ?
BS : On est très prudent sur le trash-talking car ce genre de situation peut s'envenimer rapidement (je me rappelle du début de bagarre sur l'édition 2010 à cause de ça). On fait attention et on n'hésite pas à sanctionner si on estime que ça peut aller plus loin.

Basketsession : Les joueurs entrent-ils plus facilement dans le trash-talk parce que le Quai c'est du streetball ?
BS : Il y'en a souvent lorsque ce sont des équipes étrangères face aux équipes françaises/ le fait que ça soit le Quai ça joue. Je ne sais pas vraiment d'où vient ce comportement précisément (il se marre).

Basketsession : De ton point de vue d'arbitre comment vois-tu l'évolution du jeu ?
BS : Chaque année je trouve que le jeu évolue. Cette année le niveau a encore été très très bon avec une très bonne brochette de joueurs professionnels.

Crédit photo : Karen Mandau

Un Quai 54 sans Georgi "Haiti" Joseph ? Cela n'aurait pas la même saveur. Au fil des éditions, le pivot est devenu l'une de ses figures les plus identifiables.  Au sein de l'équipe de la Fusion il a encore fait le taf contribuant à la qualification pour la finale (face à Yard-La Relève). Mais si l'équipe la plus connue de la compétition a de nouveau assumé son rang, c'est qu'elle a été bien pensée en dépit des nombreuses absences. Comme nous l'a expliqué Georgi Joseph il faut des critères bien spécifiques afin de pouvoir performer dans une compétition solidement ancrée dans le paysage du streetball.

BasketSession : Comment s'est passé le Quai 54 pour la Fusion ?
Georgi Joseph : Ça s'est pas mal passé. On a fait des belles choses, on a bien défendu. On est bien rentré sur le premier match. Sur le deuxième ça s'est bien passé aussi, on a joué sur nos forces. Sur la demie ils n'ont pas réussi à nous faire déjouer malgré des joueurs comme JBAM, Ferdi (Prénom). On savait que ça allait être très très lourd mais qu'on pouvait les contrecarrer avec notre vitesse. On a bien couru, on a bien défendu comme Bandja (Sy) qui a été excellent mais tout le monde l'a été. Jerry (Boutsiele) s'est révélé, Manu Monceau aussi alors que personne ne l'attendait. Il a montré qu'il pouvait jouer à ce niveau-là.

BasketSession : Justement comment a été fait le recrutement de l'équipe ?
GJ : On voulait prendre des mecs avec qui on s'entendait, dont on savait qu'ils allaient faire le taf. A la base on voulait surtout des bons gars, des mecs qui pouvaient s'écarter, défendre sur tous les postes. Il fallait aussi qu'ils puissent courir et assurer sur les rebonds. Manu Monceau nous a été recommandé par Tony Ramphort. Jo (Kazadi) jouait avec moi à Orléans, je savais qu'il pouvait faire le taf. Cyrille (Eliezer-Vanerot) et Ada (Sane) jouaient ensemble.

"Si les mecs du 3x3 viennent ici, ils vont se faire laver comme tout le monde"

BasketSession : C'est Sacha Giffa qui a fait la connexion pour eux deux ?
GJ : Un petit peu aussi. Mais à la base Ada était l'année dernière avec La Relève. A la dernière minute on lui a dit qu'il ne faisait pas le Quai. Il était remonté par rapport à ça; on lui a dit « Viens il n'y a pas de soucis. Si Yard ne veut pas de toi tu n'as qu'à venir avec nous, ils vont regretter leur choix ».

BasketSession : Est-ce-qu'il y'a eu une attention particulière au niveau de la mentalité ?
GJ : C'est un jeu dur. Au niveau de l'ambiance on sait que certaines personnes vont être prises par le show. Alors on s’est dit qu'on allait prendre des gars qui ont l'habitude de jouer dans des grosses salles, qui ne seront pas impressionnés par les 2/3000 personnes en train de chanter, de chambrer. Les mecs ils sont posés, ça s'est vu sur le terrain.

BasketSession : En plus quand on fait partie de la Fusion on ne peut pas se permettre de se louper...
GJ : On sait très bien qu'on a la cible sur le dos. Même moi à l'époque où je jouais pour la Relève je savais très bien que la Fusion c'était l'équipe d'Amara Sy, Modibo (Niakaté), Steed (Tchicamboud)... S'ils avaient le trône nous on se disait qu'on voulait prendre la place du roi sur le trône. Là on savait qu'on serait attendu mais on n'a pas de soucis par rapport à ça. On savait à quoi s'attendre.

BasketSession : Vous en parlez beaucoup entre vous pendant la saison?
GJ : On savait que pas mal de joueurs avaient d'autres chats à fouetter qui devaient faire le Quai et qui n'ont pas pu le faire avec les playoffs etc Vers la fin de saison on a commencé à réfléchir sur on prend qui on peut qui ? Malheureusement Amara s'est blessé donc on a du anticiper. Certains joueurs comme Sambou, Steed... ont raccroché les baskets. Steed est venu nous aider au niveau du staff, Sacha et Sambou pareil, William Gradit aussi. Donc à un moment donné il ne restait plus grand monde. On a tout le temps pensé à qui on pourrait prendre pour faire l'équipe.

"Si Amara n'est pas là, Bandja c'est le même joueur en plus jeune et avec des genoux en meilleur état"

BasketSession : Au moins avec son petit frère Bandja vous avez assuré la tradition des Sy.
GJ : Exactement. Un Sy en cache toujours un autre. C'est comme les trains. On ne sait jamais d'où il va sortir. Franchement Bandja a fait le taf. C'est son deuxième Quai. Il correspond parfaitement à la mentalité du Quai : dur, athlétique. On sait qu'ils sont interchangeables. Si Amara il n'est pas là c'est le même joueur en plus jeune et avec des genoux en meilleur état. Personne ne nous attendait. Certains pensaient que sans Amara la Fusion c'était terminé mais on a répondu présent.

BasketSession : Avec Evan Fournier chez Yard-La Relève on vous attendait aussi peut-être moins.
GJ : Çà ça n'était pas grave parce qu'on sait qu'Evan il a un gros contrat NBA et qu'il ne pouvait pas non plus aller au charbon. Il y'a des joueurs qui pourraient voir en face le joueur NBA, de l'équipe de France et vouloir lui rentrer dedans. Mais nous ça n'était pas notre mentalité. On voulait le jouer comme n'importe quel joueur. Et puis la vraie surprise de la Yard c'est Andrew. C'est lui qui créé et par qui tout se passe. 

BasketSession : Tu es maintenant un habitué du Quai 54 ; qu'est-ce-qui te donne envie de revenir année après année ?
GJ : Je ne sais pas combien de fois j'y ai participé, j'ai arrêté de compter. Je dois le faire depuis 2008 à l'époque des Moussa Badiane, Dounia (Issa)... Le Quai ça fait partie de notre patrimoine, chaque été on veut y jouer. Tu le fais une fois, tu as envie de le faire ad vitam æternam.

BasketSession : On sent un vrai esprit de famille au Quai 54 ; c'est une impression que tu partages ?
GJ : Clairement il y'a un vrai esprit de famille. Avec un tournoi aussi professionnel on y revient chaque année. On voit chaque année des nouveautés, des trucs en plus. Cette année par exemple il y'avait des douches pour les joueurs, ça on ne l'avait jamais eu auparavant. Il y'a un endroit pour les joueurs, des kinés... J'en ai fait des tournois en Allemagne, en Italie, partout dans le monde mais il n'y a pas un tournoi qui est comparable à celui-là. Il n’y en a aucun.

BasketSession : Avec l'augmentation du niveau des équipes étrangères ça renforce aussi l'intérêt du tournoi ?
GJ : Quand ils disent world street championship c’est exactement ça. On voit avec les équipes étrangères , des Espagnols notamment, que ça joue au basket, ça n'est pas que du streetball. Il y'a la crème de la crème de la street, ça n'est pas 3x3 FIBA, ça c'est encore autre chose. Ça n'est pas vraiment du streetball. Si les mecs du 3x3 viennent ici ils vont se faire laver comme tout le monde tout simplement. Ici c'est encore un autre niveau de jeu. Ça n'est pas que du streetball, c'est du vrai basket avec de vrais professionnels et c'est ça qui fait la différence. On sait qu'il n'y aura pas de mauvais coups ou de trucs sales. Çà va jouer dur mais propre. On est tous des pros et on sait ce qu'on a à perdre et à gagner en faisant le Quai. C’est pour ça qu'on vient là pour le kif.

Crédit photo : Karen Mandau

On dit que les équipes se forment à l'hiver, mais que les joueurs se construisent l'été. Camps de basket ou journées passées sur le playground sous un soleil de plomb, c'est aux beaux jours que les fanatiques de la balle orange répètent leurs gammes et développent leurs skills en attendant impatiemment la rentrée. Mais c'est aussi l'occasion de flamber un peu en sortant sa toute dernière paire de sneakers sans avoir peur de la ruiner dans boue ou la neige et d'arborer fièrement son physique d'athlète en revêtant son t-shirt préféré.

On a donc pensé à tous ceux pour qui le basket est un mode de vie à part entière avec ses codes et son langage secret, compréhensible uniquement des initiés, avec cette toute nouvelle collection de t-shirts et de sweats que vous pouvez retrouver dès à présent sur notre shop en ligne.

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Vainqueur de l'édition 2014 du Quai 54, Hood Mix a vite trouvé sa place parmi les équipes qui comptent. Derrière la Fusion et la Relève, ils sont souvent cités comme un des challengers les plus sérieux. C'est d'ailleurs une position que ne dénigre pas le coach Mike Toti. On est revenu avec lui sur ce rôle particulier qui ne s'arrête pas aux contours du parquet et englobe bien d'autres aspects.

BasketSession : Comment es-tu devenu le coach d'Hood Mix ?
Mike Toti : A la base l'équipe faisait les qualifs et il fallait quelqu'un pour les coacher. Je me suis dit pourquoi. J'ai commencé en 2008 et depuis c'est resté comme ça. On n'a pas changé.

BasketSession : Tu leur portes bonheur en fait ?
MT : Plus ou moins. Hood Mix c'est une aventure d'amitié avant tout. Les gars me font confiance et ça marche bien pour le moment.

Basketsession : En quoi consiste le rôle d'un coach au Quai 54 ?
MT : C'est plus un rôle de manager en fait. Je dois gérer un peu la partie extra-basket et après sur le terrain. Il faut mettre les joueurs dans de bonnes conditions comme ça après ils donnent tout pendant le match.

BasketSession : Est-ce-que vous communiquez pendant la saison ? Comment vous préparer la compétition ?
MT : On a toujours un groupe whatsapp. A partir de mars on commence déjà à se projeter un peu plus sur le Quai pour voir sur quels postes on doit se renforcer par rapport aux indisponibilités et tout ça. Ensuite à partir de juin on s'y met vraiment sérieusement.

BasketSession : Comment recrutes-tu tes joueurs ?
MT : On sait ce que le Quai demande chez les joueurs. On sait qu'il faut des joueurs puissants, avec des qualités athlétiques pour pouvoir répondre au défi physique

BasketSession : Comment l'équipe a abordé le Quai 54 ?
MT : On a l'impression que l'équipe est un peu sous-estimée. Mais ça n'est pas quelque chose qui nous dérange. On arrive, personne ne s'occupe de nous mais quand on passe au terrain les équipes voient que c'est autre chose.

Crédit photo : Karen Mandau

Deux ans, c'est long, bien trop long ! Malgré l'annulation au dernier moment de l'édition 2016, le Quai 54 sera bien de retour cette année dans un tout nouveau spot. C'est en effet sur la Pelouse de Reuilly que se déroulera le Quai 54 2017 les 8 et 9 juillets prochains.

On ne peut pas encore tout vous dire (suspens, suspens), mais le programme s'annonce déjà très, très lourd, côté terrain comme du côté scène. Restez connectés et nous vous tiendrons au courant de tout ce qu'il faudra savoir sur l'événement phare du streetball mondial. En atttendant d'en savoir plus, voici déjà toutes les infos pratiques

DATES

8 & 9 Juillet 2017
De 10h00 à 22h00, ouverture des portes à 9h00

LIEU

Pelouse Reuilly
Accès : Place du Cardinal Lavigerie – Porte 1
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La vidéo teaser du Quai 54 2017

Franchement, respect à ce groupe de jeunes. Ils voulaient tellement jouer au basket mais n'avaient pas de panier. Alors ils ont fait avec les moyens du bord :

These kids outside my hotel are using a human as a goal to play basketball and I've never respected anyone more. pic.twitter.com/XCUjf94I8i

— Whitney Medworth (@its_whitney) 17 juin 2017

Love of the game !

En 1971, la légende de l’un des meilleurs streetballers de l’histoire, Joe Hammond, a traversé les Etats-Unis, coast to coast. Les Los Angeles Lakers profitent d’un déplacement à New York pour organiser, en pleine saison, un work-out spécial pour tester le « Destroyer » dont tout le monde parle.

« A ma connaissance, cela ne s’était jamais passé avant », se souvient Peter Vecsey, le journaliste qui coachait la team de Julius Erving à Rucker Park. « Ce sont les Lakers qui sont venus à lui. »

L'icone new-yorkaise arrive au gymnase pendant l’un des habituels exercices de shoots du coach Bill Sharman : l’effectif est divisé en deux, les intérieurs sur un panier, les extérieurs sur l’autre, le vainqueur de l’exercice étant le groupe qui met le plus de shoots. Bien évidemment, ce sont toujours les « petits » qui remportent le concours. Sauf que cette fois-ci, Sharman place Joe Hammond avec Wilt Chamberlain et les autres grands.

Howie Evans, l’ami du Destroyer grâce à qui les Lakers ont pu mettre sur pied le practice, témoigne :

« Joe en a mis 18 d’affilée. Wilt est devenu fou et s’est mis à crier : ‘Shoot, young boy, keep shooting !’ »

Sharman, qui ne veut pas montrer son excitation, évite de regarder dans la direction de Joe. Il change les groupes de panier et Hammond en plante 14 de suite…

« Quand Coach Sharman a mis fin à son entraînement », se rappelle Evans, « il m’a demandé si Joe pouvait rester un peu. »

Joe Hammond détruit un des meilleurs défenseurs de LA

Tout le monde rejoint alors les vestiaires, sauf Joe et un autre joueur à qui Sharman demande de faire un un-contre-un. Et là, la star de Rucker fait honneur à son surnom et détruit son opposant :

« Joe commence à tuer le gars, vraiment, il l’humilie », se souvient Evans. « Et là, le gars devient tellement fou, tellement désespéré, qu’il balance Joe à terre. Sharman a dû intervenir et lui dire : ‘Laisse tomber, tu ne peux pas battre ce gars.’ »

Finalement, les Los Angeles Lakers le choisissent dans la « hardship draft »* et lui proposent 50.000 dollars la saison. Un contrat que le Destroyer refuse, tout simplement parce qu’il se faisait au bas mot quatre fois plus en vendant de la came. Un produit qu'il finira par consommer, ne connaissant pas à l'époque ce qui deviendra le 4ème des Ten Crack Commandments de Biggie Smalls : "Never get high on your own supply"…

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Voilà à quel point Joe Hammond, « The Destroyer » était fort. Il était tellement bon qu’une team NBA s’est déplacée pour le tester. Qu’il a prouvé en un seul exercice qu’il était le meilleur shooteur d’un groupe qui finirait champion NBA quelques mois plus tard. Et qu’il fit péter les plombs à un pro en le détruisant en un-contre-un. Et pas n’importe quel pro. Ce gars qui n’oubliera jamais la visite guidée de Harlem que Joe Hammond lui fit ce jour-là n’était autre que celui qui défendait sur Jerry West à l’entraînement à cette époque. Un certain Pat Riley…

* La « hardship draft » était une draft réservée aux underclassmen qui ne pouvaient poursuivre leurs études, notamment pour des raisons financières. Hammond, lui, n’a jamais mis les pieds en fac…

CourtCuts a sorti en début de semaine un excellent documentaire, visitant les playgrounds de 7 villes de France afin de déterminer le meilleur spot de streetball hexagonal.

Alors : Bordeaux, Strasbourg, Montpellier, Toulouse, Nantes, Lille, ou Lyon ? Quel est la meilleur ville de basket de rue selon vous ?

Jahmani Swanson, aka Mani Love, s’est fait un nom sur la scène streetball américaine. Sa particularité ? Il a eu la force de ne jamais voir sa petite taille – 1,37m – comme un frein pour pratiquer le basketball. Il fait partie de la troupe de street « Court Kingz » qui sillonne le monde pour jouer. Si on veut bien le croire quand il dit dans une vidéo publiée sur Bleacher Report avoir la reconnaissance de plusieurs joueurs NBA, Mani Love montre quand même beaucoup d’assurance :

« Je pense que je suis meilleur que certains joueurs qui jouent en NBA », explique-t-il, visiblement convaincu...

« (…) Si je faisais 12 centimètres de plus, je pense que je serais le meilleur joueur à avoir foulé un terrain de basket. »

Quelques vidéos de Mani Love :

New York, fin des années 80. Dans le district du Queens, encore enfant, Rafer Alston s'entraîne. Sur un playground, il répète inlassablement les moves qui feront de lui « Skip 2 My Lou ». Autrement dit, l'un des streetballers les plus réputés de la Grosse Pomme. L'une des premières vedettes des mixtapes « AND1 », qui fera même la couverture du magazine SLAM pour ses exploits sur les bitumes. À deux reprises. C'est dans un parc new-yorkais que Ron Nalcerio, son futur coach au lycée de Benjamin N. Cardozo High School, repère le jeune prodige. Rafer Alston a alors 11 ans, et épate la galerie. Déjà.

« La foule réalisait et je réalisais également que ce que nous voyions n'était tout simplement pas normal pour un enfant qui, à ce moment-là, n'avait que 11 ans », raconte aujourd'hui son ancien coach.

Environ deux décennies plus tard, celui qui est entre temps devenu une légende de la scène du streetball new-yorkais affronte le duo Kobe Bryant-Pau Gasol en finales NBA. Lors du Game 3, le seul remporté par son écurie, le Orlando Magic, il fait partie des trois seuls Floridiens qui inscrivent au moins 20 points (20 points, à 8/12 au shoot, 2 rebonds et 4 passes).

Fidèle à lui-même, il multiplie les dribbles afin de déstabiliser ses adversaires directs. Du pur Rafer Alston, comme la Ligue en connaît depuis 1998, date de sa draft en 39ème position par les Milwaukee Bucks. Comme Rafer Alston, d'autres NBAers ont appris grâce à l'école de la rue avant de mener une carrière en NBA. Certains d'entre eux sont devenus des légendes de la Grande Ligue. D'autres ont signé un passage plus rapidement oublié. Et la plupart se sont découvert une passion pour la balle orange au même endroit : sur le macadam de l'une des plus grandes villes des États-Unis.

Welcome to New York

Si le streetball était une religion, il ne fait aucun doute que ses croyants adopteraient Rucker Park en guise de lieu de pèlerinage. C'est sur ce playground de Big Apple situé à Harlem que les adeptes du basket de rue répètent leurs skills, enchaînent les dunks et les parties improvisées. C'est ici que Rafer Alston a tapé dans l’œil de son coach au lycée alors qu'il n'était pas encore adolescent. Ici, bien plus qu'ailleurs, Rafer Alston s'appelle depuis « Skip 2 My Lou ». Rucker Park peut se vanter d'avoir vu débuter de nombreuses stars du streetball. Mais également des futurs NBAers. Rafer Alston a ainsi croisé la route d'un natif de Brooklyn également drafté par les Milwaukee Bucks (cette fois en 4ème position) et qui a évolué entre 1996 et 2009 en NBA : Stephon Marbury. Une future star de la Grande Ligue dont le nom sera ensuite évoqué dans le film « He Got Game » de Spike Lee comme l'un des plus grands joueurs à avoir débuté dans les rues de New York.

Les deux ado n'ont qu'une quinzaine d'années au compteur, mais s'entraînent sans cesse et acquièrent un jeu qui sera leur marque de fabrique lors de leur carrière dans la ligue la plus relevée au monde. En prenant plaisir à fouler le célèbre playground, ils devenaient les contemporains d'une tendance bien ancienne. En effet, le meneur Nate Archibald, qui a notamment remporté le titre avec les Celtics de Larry Bird en 1981 ou encore été désigné MVP du All-Star Game 1981, foulait le bitume de Rucker Park bien avant le parquet du Boston Garden. Il y retournait même lors de carrière NBA durant l'intersaison.

En outre, deux futurs Hall-of-Famers ont répété leurs gammes à Rucker Park : Kareem Abdul-Jabbar et Julius Erving. Avant de s'envoler vers UCLA puis de remporter six titres de champion et de MVP et de disputer dix-neuf All-Star Game, le pivot drafté par les Bucks (qui ont décidément des antécédents en terme d'anciens streetballers) en 1969 commençait à se forger une réputation à ce que certains appellent « La Mecque du streetball ». De son côté, le fabuleux arrière des Sixers a gagné son surnom à Rucker Park. Ou plutôt se l'est offert. Il raconte :

« J'avais un ami au lycée qui vit à Atlanta que j'ai commencé à appeler 'The Professor', du coup il m'appelait 'The Doctor'. Plus tard, à Rucker Park à Harlem, quand les gens ont commencé à m'appeler 'Black Moses' ou 'Houdini', je leur ai dit que s'ils voulaient me trouver une surnom, qu'ils m'appellent 'Doctor'. Puis avec le temps le surnom est devenu 'Dr. Julius' puis 'Dr. J.' »

De la rue, Julius Erving a hérité un style de jeu spectaculaire fait notamment de puissants dunks. En cela, il a véritablement participé à l'introduction de certaines facettes du basket moderne. Et ce grâce à son apprentissage new-yorkais. Sa carrière culmine au début des années 80, avec un titre de MVP en 1981 puis un titre de champion en 1983 à Philadelphie. Ironie du sort : si Philly est après New York la ville dont les playground ont produit le plus de futurs NBAers, c'est bien un natif de la Grosse Pomme qui lui a apporté le troisième et dernier titre de son histoire.

Philadelphie, la petite pomme

La Pennsylvanie elle aussi a ses playground. Dont certains, comme Rucker Park, ont vu débuter de futurs stars NBA. Pour les compter, il faut tourner le regard vers Philadelphie. Là où dans les quartiers les plus difficiles de la ville, Lewis Lloyd, aka «Black Magic », a rentré ses premiers paniers. Passé par les Warriors, les Rockets ou encore les Sixers, l'ailier/arrière a émerveillé la Ligue dès 1981, en la gratifiant de passes derrière le dos, de layups acrobatiques et de dunks à la pelle. Il suivait ainsi le chemin du légendaire Wilt Chamberlain. En effet, Monsieur 100 points, est également né à Philly où il a enchaîné les playground de la ville tout en suivant sa scolarité au même lycée que Lewis Lloyd. Wilt Chamberlain n'est pas encore la star universitaire des Kansas Jayhawks, mais il tourne déjà à 37 points par match lors de ses trois saisons au lycée, mesure près de 2m10, et se plaît sur les playground de Philly. Plus tard, il racontera :

« J'ai toujours pensé qu'il y a beaucoup d'équipes aux coins des rues qui pourraient faire passer des moments difficiles à la plupart des joueurs universitaires. »

https://www.youtube.com/watch?v=OyOPC2mNR-s

L'ancien pivot a également rejoint les Harlem Globetrotters en 1958. Une aventure qui l'emmène jusque Moscou en pleine guerre froide, en 1959, où il fait le show avec ses partenaires devant Nikita Khrouchtchev. Même lors de sa carrière en NBA, Wilt Chamberlain rejoignait ces professionnels du show.

Celle que l'on surnomme « la ville de l'amour fraternel » a aussi vu débuter dans ses parcs l'une des légendes des New York Knicks. Comme Julius Erving a joué un grand rôle dans le dernier titre des Sixers, Earl Monroe, né à Philadelphie, a mené la franchise de la Grosse Pomme vers son second et ultime sacre. Ainsi, en 1973, lui et Walt Frazier composaient ce que certains appelaient « The Rolls Royce Backcourt ». Un duo qui a marché sur la Ligue et fait le bonheur des fans new-yorkais. Surnommé « Thomas Edinson » dès le lycée pour sa panoplie de moves et son inébranlable créativité, il fut ensuite appelé tout simplement « Black Jesus ».

Son handle, ses qualités de passe et de dribble en faisaient un meneur redoutable. Sur les playgrounds de Philadelphie comme les parquets NBA. Devenu ensuite commentateur des rencontres au Madison Square Garden, il n'a pas peur de l'affirmer : jamais personne n'a fait preuve d'un tel style de jeu dans l'histoire.

« Vous savez, je regarde les matches et même maintenant je ne vois jamais un joueur qui me rappelle moi, et la manière dont je jouais. »

S'il n'est pas né dans la Grosse Pomme, « Black Jesus » pourrait bien avoir récupéré le melon...

Le joueur qui a peut-être le plus importé un style streetball dans la Grande Ligue évoluait à Philly, mais il n'en était pas originaire. Son nom : Allen Iverson. En effet, l'ancien arrière est originaire de Virginie, où il a façonné cette manière de dribbler et de conclure d'une manière spectaculaire ses paniers qui le rendra célèbre dès son passage à sa fac de Georgetown ou son année rookie. Michael Jordan, victime de l'une des premières fulgurances d'A.I., sait plus quiconque (excepté Tyronn Lue) la qualité des crossover qui fut celle du NBAer de seulement 1m83.

En quatorze ans de carrière, « The Answer » a prouvé qu'il méritait bien son surnom, apportant toujours une réponse efficace à n'importe quel défenseur qui tentait de le piéger avec une nouvelle question. Allen Iverson a beau ne pas être né à Philadelphie ou à New York, comme beaucoup de NBAers qui ont grandi sur les playgrounds, sa trajectoire est symptomatique de ce profil de joueurs en cela qu'il a connu, comme la plupart d'entre eux, un très bon début de carrière au lycée et à la fac.

High School Basketball

Chris Mullin est né et a grandi à Brooklyn. Très tôt, il admire Earl Monroe et son compère du « Rolls Royce Backcourt », Walt Frazier. Avant de passer la quasi-totalité de sa carrière chez les Golden State Warriors, ce New-yorkais blanc se rendait au Bronx et à Harlem, quartiers peuplés en majorité d'Afro-Américains, pour fouler les playgrounds. Et réaliser ainsi un apprentissage qui lui sera bien utile par la suite. Dans son lycée Xaverian de Brooklyn, il est désigné « Mr Basketball » de l’État de New York. Le célèbre coach Hall-of-Famer Lou Carnesecca lui ouvre les portes des Red Storm St. John, une université située dans le quartier du Queens. Chris Mullin s'y sent immédiatement comme un poisson dans l'eau. Au point de devenir le premier joueur de l'histoire à être désigné trois fois meilleur joueur de la Big East conference. Ses débuts en fanfare lui permettront d'être drafté en 7ème position en 1985 par les Warriors, et de participer au succès américain aux Jeux Olympiques l'année précédente.

Comme Chris Mullin, les NBAers qui ont d'abord fait rebondir le ballon sur le macadam ont souvent connu des passages remarqués au lycée et à la fac. Ils étaient ainsi déjà armés pour affronter une telle adversité. Après avoir brillé sur les playgrounds new-yorkais, Rafer Alston a fait la couverture de SLAM une première fois alors qu'il était encore à la fac de Fresno. Impressionné, le célèbre magazine titrait : « Le meilleur meneur du monde ». Et nous promettait d'en prendre plein la vue lors de son année rookie. Kareem Abdul-Jabbar, appelé Lew Alcindor à l'époque, a tout gagné avec UCLA. Sur le plan personnel, il a établi un record dès son année junior avec un match à 56 points et a été désigné à deux reprises joueurs de l'année de NCAA (1967 et 1969). Sa domination a même obligé le championnat universitaire à interdire son arme favorite, le dunk. La « Alcindor Rule » y était ainsi en vigueur entre 1967 et 1976. Et sur le plan collectif, Jabbar peut se targuer d'avoir remporté trois titres NCAA (1967, 1968 et 1969).

Ces joueurs ont démontré leurs qualités au scoring alors qu'ils n'étaient pas encore draftés. Allen Iverson a ainsi terminé ses saisons à Georgetown avec la distinction de meilleur scoreur de l'histoire de l'équipe, grâce à une moyenne de 23 points par match. Earl Monroe, lui, a débuté à 7 points par match à la fac de Winston-Salem avant d'enchaîner à 23 comme sophomore, 30 comme junior puis 41 comme senior. Une ascension fulgurante ponctuée par une sélection par les Baltimore Bullets en 2ème position en 1967. Là où il a été désigné rookie de l'année et a évolué durant cinq saisons avant d'atterrir chez les Knicks. Des qualités de finisseur que certains savaient conjuguer à un rôle précieux au rebond. Ici, il faut se rappeler de Julius Erving, qui a crevé l'écran avec l'université du Massachusetts. En deux saisons, « Dr J. » tournait ainsi à 26 points et 20 rebonds par match. Au petit jeu de la compilation des talents, Lewis Lloyd n'était pas mauvais non plus puisqu'il inscrivait 30 points et récupérait 15 rebonds par match lors de son année junior chez les Drake Bulldogs, où son numéro 30 a depuis été retiré. Autant de performances que certains ont su répéter en NBA. Et d'autres moins.

Sky is the Limit

Par leur handle, leurs passes, leurs crossovers ou leurs dunks, ces anciens streetballers qui ont percé en NBA ont tous laissé une trace dans la Grande Ligue. Leur style de jeu spectaculaire agissant comme une marque de fabrique qui attire l’œil du spectateur. En apportant ces petits plus venus tout droit de la rue qui faisaient et font encore lever de son siège le spectateur, ils ont révolutionné le jeu en NBA, qui s'en est considérablement imprégné. Ce qui n'était pas sans agacer certains adversaires directs. Rafer Alston raconte :

« Ils n'aiment pas quand quelqu'un passe entre leurs jambes, ou fasse des passes derrière leur dos. Mais vous savez, quand j'étais enfant je regardais « Pistol » Pete Maravich (l'ancien meneur réputé pour ses moves et son jeu spectaculaire dans les années 70). Et ils adoraient qu'il fasse ça. Donc je ne comprends pas. Ils étaient contents que « Pistol » Pete Maravich ait beaucoup de choses venues des playgrounds dans son jeu, mais quand c'est un gamin comme moi qui vient de New York, ça ne leur va plus. »

Véritables machines à Highlights, ces joueurs pouvaient se faire des ennemis qui interprétaient leurs fulgurances comme autant de provocations. En outre, si tous ont marqué les esprits, à l'heure du bilan, parmi tout cet ensemble, il faut savoir distinguer les légendes des bons joueurs.

D'un côté, des joueurs comme Rafer Alston. Des carrières honorables, faites de passages dans de nombreuses franchises (Toronto, Milwaukee, Miami, Houston, Orlando et New Jersey pour le meneur) et de statistiques intéressantes (14 points et 6 passes par match lors de son passage aux Raptors, en 2004-2005). Llewis Lloyd, qui a connu comme lui le bonheur de jouer des finales NBA (en 1986 pour les Rockets face aux Celtics) était de cette trempe. Au-dessus, on trouve les All-Star et/ou champions qui ont su encore plus faire gonfler leurs statistiques. Comme Nate Archibald, champion, sept fois All-Star et seul joueur de l'histoire à avoir terminé une saison comme meilleur passeur et meilleur scoreur (en 1973). Comme Stephon Marbury, deux fois All-Star et qui tournait à 19 points et 8 passes par match. Ou encore comme Jason Williams, alias « White Chocolate » : un meneur fougueux devenu champion avec le Heat en 2006, qui adorait les crossovers et surtout les passes aveugles et derrière le dos.

Des joueurs qui pouvaient parfois être pénalisés par leur style de jeu « streetball » et leurs prises de risques. Surtout pour les deux derniers cités. Ainsi si Stephon Marbury était un scoreur redoutable et fait partie des pionniers concernant le profil du meneur qui collectionne les points avant les assists, il était également accusé de parfois trop oublier ses partenaires et de ne pas suffisamment s'insérer dans les collectifs auxquels il appartenait. Jason Williams, lui, faisait aussi grimper ses chiffres de pertes de balles. Lors de ses deuxième et quatrième en NBA, il commettait 3,5 turnovers par match. Ce qui a conduit le coach des Sacramento Kings à le bencher lors des quatrièmes quart-temps des matches du premier tour des playoffs face aux Los Angeles Lakers en 2000.

Enfin, au sommet de cette pyramide, les plus grands Hall-of-Famers qui ont collectionné les bagues, les All-Star Game et les récompenses individuelles. Wilt Chamberlain, deux fois champion, quatre fois MVP et treize fois All-Star. Et bien sûr le plus grand scoreur All-Time, Kareem Abdul-Jabbar, six fois champion, six fois MVP et dix-neuf fois All-Star. Deux joueurs qui tutoyaient la perfection, et n'ont pas connu les errements sportifs et extra-sportifs de nombreux de ces anciens streetballers.

Être un produit de son environnement

Chris Mullin était aux côtés de Larry Bird, Scottie Pippen, Michael Jordan, Charles Barkley, Magic Johnson et d'autres légendes de la balle orange lorsque Team USA a roulé sur le basket mondial en 1992 à Barcelone. Même s'il appartenait à cette fameuse « Dream Team », le Hall-of-Famer a traversé des phases de cauchemar lors de carrière. Drafté loin de Brooklyn, il peine à s'adapter à la sa vie de NBAer à l'autre bout du pays. Oakland devient un enfer. Le diable prend la forme d'une bouteille d'alcool. Lors de sa troisième année dans la Grande Ligue, il avoue à son coach, Don Nelson, ses problèmes liés à l'alcool. Après avoir raté plusieurs entraînements, il passe 48 jours en cure de désintoxication. Avant de terminer la saison à 20 points, 5 passes et 3 rebonds par match.

Certains de ces joueurs qui ont débuté sur les playgrounds des quartiers difficiles de New York, de Philadelphie ou d'une autre grande ville américaine ont ainsi connu des passages à vide lors de leur carrière liés à des déboires extra-sportifs. « Black Magic » a par exemple été suspendu après avoir été contrôle positif à la cocaïne avec son coéquipier Mitchell Wiggins en 1986, lors de son premier passage chez les Rockets. Suspendu six mois, en attendant de pouvoir rejouer en NBA, il évoluait dans la Continental Basketball Association avec les Cedar Rapids Silver Bullets. Réputé pour avoir mené un style de vie débridé, il a défrayé le chronique à plusieurs reprises pendant et après sa carrière. Notamment lorsqu'il fut accusé de ne pas avoir pu payer une note de 50 000 dollars dans un hôtel de luxe à Houston. « Lewis est un produit de son environnement » titrait le Los Angeles Times en 1987 en citant son frère, dans un article qui rappelait les problèmes de drogue et l'enfance dans les quartiers difficiles de Philadelphie qu'a connue Lewis Lloyd.

Des problèmes d'addiction pour certains, et des comportements parfois difficiles. La carrière de Rafer Alston en NBA (il a ensuite joué en Chine puis en D-League) s'est ainsi terminée sur une suspension infligée par le Miami Heat suite aux absences du joueur à un entraînement et à une rencontre. Le meneur a également été suspendu par la Ligue suite à ce début d'altercation qui a mis le Shaq dans tous ses états. Allen Iverson n'était pas non plus exemplaire au niveau disciplinaire, ses absences à l'entraînement et se relation avec Larry Brown en témoignent. Et « The Answer » a lui aussi quelques échauffourées à son actif.

https://www.youtube.com/watch?v=ceGRVUjXqM4

Si bien évidemment, ce genre de déboires ne sont l'apanage des joueurs qui ont débuté par le streetball, ils constituent aussi une partie de leur carrière. C'est également un scandale qui a mis bien des battons dans les roues de Connie Hawkins, qui a débuté avec le streetball dans les rues de New York et à Rucker Park, où il fréquentait Kareem Abdul-Jabbar et racontait à qui voulait l'entendre qu'il avait dunké pour la première fois à l'âge de onze ans. Un scandale lié à des paris truqués dont il fut innocenté, mais qui a néanmoins conduit sa fac d'Iowa à s'en séparer.

Le Commissioner de la Ligue Walter Kennedy avait indiqué suite au procès qu'il n'homologuerait aucun contrat entre Connie Hawkins et une franchise. Ce qui l'a obligé à briller dans l'American Basketball League avec Pittsburgh, et avec les Harlem Globetrotters entre la disparition et la réapparition de l'ABL. Après avoir laissé couler bien de l'eau sous les ponts, « The Hawk » rejoint en 1969 des Phoenix Suns fraîchement créés. L'intérieur devient immédiatement quatre fois consécutives All-Star dans l'équipe de l'Arizona. Autre ironie du sort, donc : Hawkins fut l'une des premières stars d'une franchise d'expansion d'une Ligue qui lui avait causé du tort à ses débuts.

Next Generation

Aujourd'hui, de nombreux joueurs ont grandi en apercevant les exploits de ces pro du move à la télévision. Ils les ont imités dès leur enfance, et veulent s'imposer comme leurs dignes héritiers. De leur propre aveu, Rafer Alston a émerveillé des joueurs comme Chris Paul et Deron Williams, qui ont modelé leur jeu sur lui.

Contrairement à l'ancien meneur, ces nouveaux point guard, eux, n'avaient pas à se déplacer sur les playgrounds de New York pour assister à des dribbles et des passes d'exception. Grâce à la carrière en NBA de « Skip 2 My Lou » et d'autres, ils n'avaient qu'à s'asseoir devant leur canapé. L'époque où le petit Rafer devait faire le tour de la Grosse Pomme pour en prendre plein les yeux est révolue.

« Le handle et le passing pour lesquels je suis connu, je les ai développés en pratiquant beaucoup », explique-t-il. « Et aussi en regardant beaucoup. En errant dans la ville, en allant sur différents playgrounds, dans différents parcs et en observant toutes ces choses qui font lever les fans de leur chaise. »

Faire lever les fans de leur chaise : une ambition nouvelle que notamment la dernière génération des meneurs de la Ligue entend porter haut la main. Certains ont également fait rebondir la balle orange sur des playgrounds de New York ou de Philadelphie avant de s'acclimater à un basket plus « conventionnel » à la fac puis en NBA. D'autres marchaient surtout aux cassettes VHS puis aux DVD et surtout vidéos YouTube. Comme également Rafer Alston, qui alliait les plaisirs.

« J'étais toujours en train de regarder des vidéos, puis je retournais au gymnase et au park, pour bosser certaines choses... Et à chaque fois que quelqu'un me disait que je ne pouvais pas faire ça ou ça, j'y retournais pour travailler ces choses. »

Si Rucker Park et d'autres playgrounds célèbres respirent à ce point le basket, c'est bien parce que les plus grands streetballers et de grandes légendes de la NBA y ont joué de longues heures durant leur jeunesse. Le streetball devient alors le dénominateur commun rassemblant certains des basketteurs les plus adulés. Mais aussi parce que c'est ici que sont nés les gestes et les actions qui font désormais lever de leur siège les spectateurs des enceintes des trente franchises de la Ligue.

La 12ème édition du Quai 54 débute ce samedi - et même vendredi, avec les qualifications. Une édition qui s'annonce à nouveau monstrueuse et qui devrait confirmer que le Quai 54 est certainement le tournoi de streetball le plus relevé de la scène internationale. C'est l'occasion pour nous de vous faire découvrir l'homme qui se cache derrière cette réussite, Hammadoun Sidibé, en ressortant le grand entretien qu'il nous avait accordé pour REVERSE #48.

En un peu plus de dix ans, Hammadoun Sidibé a fait du Quai 54 un tournoi mondialement connu et un évènement streetball incontournable. De quoi lui conférer un statut à part dans l’univers du basket français.

Propos recueillis par Théophile Haumesser

REVERSE : Comment est-ce que le basket est entré dans ta vie ?
Hammadoun Sidibé : Le basket et moi, c’est une histoire de jeunesse. Mes cousins Almamy (Soumah, Directeur Sportif du Quai 54 et cofondateur de REVERSE – ndlr) et Moustapha Soumaré jouaient déjà et ils m’ont fait aimer ce sport. En 1991, je suis parti à New York et j’ai pu me familiariser un peu plus avec le basket et j’ai réalisé que le judo et le football n’étaient pas faits pour moi. (Rires)

REVERSE : Tu as basculé à 100% du jour au lendemain ?
HS : A partir du moment où j’ai commencé, il n’y avait plus rien d’autre qui existait autour de moi. Aujourd’hui encore, je ne suis aucun autre sport. Je me suis pris d’amour pour le basket, je m’entraînais beaucoup, je jouais énormément. J’étais en club, mais j’aimais aussi beaucoup le streetball. Chaque été à Paris, pendant deux mois et demi, trois mois, on passait notre temps à jouer sur les terrains. C’est vraiment une histoire d’amour.

REVERSE : Quel a été ton parcours de joueur ?
HS : J’ai commencé à Choisy-le-Roi, mais je me suis vraiment développé à Orly. Le plus haut niveau où j’ai joué, c’était là-bas, en Nationale 3.

REVERSE : La relation entre le street et le club, tu vois ça comme une opposition ou comme deux éléments complémentaires ?
HS : Pour être un bon joueur de street, de toute façon, il faut passer par le club et avoir des bases. Tu apprends le basket en club et après tu développes ton jeu et tes facultés dehors, en travaillant tout seul. On n’a jamais vu quelqu’un sortir directement de la rue avec un gros QI basket. Il faut un minimum de connaissances académiques.

REVERSE : Quels étaient tes modèles et tes inspirations ?
HS : J’aimais beaucoup Barkley quand j’étais plus jeune et aussi Iverson, quand il est arrivé, parce qu’il a ramené un vrai truc à lui. Mais de manière générale, je n’ai jamais été très « fan ». On n’avait pas réellement de modèles, on a toujours essayé de créer notre propre univers. J’ai commencé assez tardivement et j’avais déjà une certaine personnalité. C’est plus difficile d’être un gros fan quand tu es déjà un grand garçon (rires).

REVERSE : Tu espérais vivre du basket ?
HS : Non, non, non ! J’ai su très tôt que ça ne serait jamais mon métier, mais aussi que je jouerai longtemps. Aujourd’hui encore, les gens peuvent me voir sur les playgrounds. Mais je ne me suis jamais fait d’illusions.

« Pour la première édition, on avait programmé le tournoi du lundi pour le dimanche et on s’est retrouvé avec 800 personnes ! »

REVERSE : Comment est né le Quai 54 ?
HS : Avec Amara Sy, Sacha Giffa et tous les joueurs dont nous sommes proches, on avait l’habitude de jouer nos étés à la Halle Carpentier (dans le 13^ème arrondissement de Paris – ndlr). On avait un terrain qui nous était « réservé », sur lequel on mixait des joueurs pros et des amateurs. Je me suis dit que le mieux serait de monter un tournoi et que chacun vienne avec ses gars. Pour la première édition, en 2002, il y avait donc trois professionnels par équipe et le reste uniquement des amateurs. Et ça a été un gros succès ! Dès cette première édition, on a compris qu’il y avait un manque.

REVERSE : Quand tu parles de succès, tu veux dire du côté des participants ou aussi niveau public ?
HS : Il y avait beaucoup de public, c’est ça qui nous a surpris. On avait 16 équipes soit 160 joueurs, ce qui est déjà pas mal vu qu’on avait programmé le tournoi du lundi pour le dimanche. Comme on a commencé tôt, les gens appelaient leurs amis en leur disant « Passe nous voir, on sera sur le terrain ». On s’est retrouvé avec peut-être 800 personnes ! Le bouche à oreille a été tellement rapide…

REVERSE : Tu as tout de suite compris qu’il y avait là un potentiel à exploiter ?
HS : Ce qui s’est passé, c’est que le directeur marketing basketball de Nike est passé. C’était à la même période que le Battleground, donc je les avais prévenus qu’on montait un tournoi, mais je ne m’attendais pas vraiment à ce qu’ils viennent. Et quand ils ont vu ça, ils ont dit « Mais c’est un truc de dingue, monter un gros évènement basket comme ça avec zéro euro ! ». Donc ils étaient motivés pour qu’on recommence un an plus tard. Ce qui me faisait peur, c’est qu’on dit souvent que, sur ce genre de projet, les marques te suivent un an ou deux avant de lâcher. Or ce n’est vraiment pas ça que je voulais. Je voulais installer le tournoi et c’est ce qu’on a fait, en grandissant, d’année en année. Thibault (de Longeville – ndlr) a commencé à réaliser les vidéos du Quai 54 et à amener un côté plus professionnel sur l’évènement. C’est comme ça que le Quai est devenu ce qu’il est aujourd’hui.

REVERSE : Toi, au début, tu étais un inconnu dans ce milieu. Comment se sont passés les premiers contacts avec Nike ?
HS : Certaines personnes vont voir les marques en leur disant « J’aimerais faire ci, voilà mon projet ». Nous, on a fait notre tournoi, ils ont regardé et ils se sont dit « Lui, il est bon », on peut mettre notre label Nike dessus. Et c’est comme ça que ça s’est développé. Ils n’avaient pas besoin de me connaître plus que ça, puisqu’ils ont vu que je savais ce que j’avais à faire.

REVERSE : Et l’idée de garder le nom « Quai 54 », même quand le tournoi est parti du 54 Quai Michelet à Levallois pour aller dans le 13^ème, c’est venu naturellement ?
HS : Je tenais à garder un nom français, parce que c’est là que je vis et aussi parce que je me disais que ça serait déjà une bonne manière de démarquer mon évènement des autres. Je voulais garder un côté cainri, mais tout en restant français en même temps.

« Si je te disais qu’après la première édition je me suis dit ‘‘Dans dix ans, on fera venir Scottie Pippen’’, ce serait un mensonge. »

REVERSE : A la base, l’objectif c’était quoi ? Créer un tournoi dans lequel les pros puissent jouer l’été ou permettre à des amateurs de se mesurer à eux ?
HS : On voulait simplement avoir un niveau à peu près équivalent pour toutes les équipes. C’était vraiment ça le but au début : avoir un tournoi qui nous appartienne. Un truc à nous qu’on puisse continuer à faire même si on n’avait plus de moyens. Un peu à l’image du Rucker ou de Dyckman à New York, qui peuvent être sponsorisés par différentes marques d’une année sur l’autre, mais qui sont là chaque été, quoi qu’il arrive.

REVERSE : Tu pensais que tu serais encore là, douze ans plus tard ?
HS : Le potentiel de cet évènement, on l’a découvert petit à petit. Si je te disais qu’après la première édition je me suis dit « Dans dix ans, on fera venir Scottie Pippen », ce serait un mensonge. Je n’avais jamais imaginé ça. On n’avait pas de vision à long terme. Et puis Thibault a eu un contact qui avait la possibilité de ramener l’équipe Terror Squad. C’est là que notre tournoi a complètement changé. On savait que si on restait sur un truc franco-français, on allait s’essouffler. Après les deux équipes Team 77 et Proleps, je ne pense pas que tu pouvais faire beaucoup plus fort pour la France. Il fallait qu’on leur ramène un challenge, ça aurait pu être autre chose, mais il se trouve que ça a été Terror Squad, une team qui avait un nom et qui était sponsorisée par Fat Joe, dont le tube « Lean Back » cartonnait à l’époque. Il y avait tout un buzz et c’était la première fois que les gens pouvaient voir jouer les Américains en street et en France.

REVERSE : Tu pensais qu’ils pouvaient se faire battre ?
HS : Ouais, parce que j’avais déjà beaucoup baroudé dans les tournois à New York et que je savais que la différence de niveau, aux Etats-Unis, elle se marque en NBA. Après, les gars qui jouent en CBA ou autre ne sont pas forcément plus forts que ceux de Pro A.

REVERSE : Tu peux nous raconter ce qui s’est passé et pourquoi les Ricains ont pété les plombs ?
HS : Ils étaient en train de se faire taper. Ils sont revenus au score mais, quand ils ont vu que Team 77 recommençait à prendre le dessus, ils ont arrêté le match en disant que ça jouait trop dur. Bref, ils n’ont pas joué le jeu jusqu’au bout et ils ont quitté le terrain. Forcément, ça a mis un œil sur nous. On a communiqué sur ça et eux, quand ils sont rentrés aux States, ils ont commencé à dire « En France, ils sont malades, etc. ». Du coup, les Allemands ont entendu parler de ça, les Anglais aussi, on a bien cultivé le truc et ça a commencé à prendre de l’ampleur.

REVERSE : Du coup, derrière, est-ce que ça a été plus compliqué de faire venir d’autres équipes US ?
HS : J’ai eu la chance que, l’année suivante, mon petit cousin Zaynoul Bah signe à Orléans où il s’est lié d’amitié avec B.J. McFarlan, qui était l’un des joueurs majeurs de Terror Squad et également une grosse légende du streetball new-yorkais. Du coup, il a proposé de monter lui-même une équipe. Il nous a dit « Si vous voulez, je ramène les Sean Bell All-Stars, c’est nous qui gagnons tous les tournois à New York actuellement ». C’est devenu un nouvel atout du Quai, parce qu’une fois que tu arrives à attirer les Américains, tu peux attirer le reste du monde.

REVERSE : Justement, qu’est-ce qu’il fallait pour convaincre ces équipes américaines de venir à Paris ?
HS : Je te mentirais si je te disais que c’était difficile de les convaincre. On a eu la chance de pouvoir travailler avec des gens qui nous soutenaient et qui étaient heureux de venir à Paris. Beaucoup de joueurs de ces équipes n’étaient encore jamais venus ici. A part des billets d’avion et les hôtels, ça ne coûtait pas grand-chose.

REVERSE : A partir de quel moment est-ce que le Quai a commencé à avoir une renommée vraiment internationale ?
HS : C’est vraiment à partir de 2007-2008 que j’ai vu qu’on prenait de l’ampleur à ce niveau. Avant, on manquait encore de communication, on avait besoin de taper plus fort. Aujourd’hui encore, le Quai 54 reste un évènement de niche. Il n’est pas arrivé au maximum de ses capacités.
Almamy Soumah : 2009 a aussi marqué le passage à un autre niveau. On avait eu Usher et Ludacris et on avait travaillé sur la venue de médias étrangers, du coup on avait eu une plus grosse couverture aux Etats-Unis, en Europe et en Asie. Je pense que c’est l’année qui a fait la différence.

REVERSE : C’est intéressant que vous parliez de Ludacris et Usher, parce que c’est un peu le moment où le Quai est passé du statut de tournoi « purement basket » à un évènement culturel, non ?
HS : Oui, beaucoup de gens nous font la remarque en nous disant que c’est devenu aussi un peu « bling bling », ce qui plaît à certains et déplaît à d’autres. Mais selon moi, tant que la compétition garde son niveau, on peut rajouter tout ce qu’on veut autour. Si le basket était devenu inintéressant, on aurait tout perdu.

REVERSE : Aujourd’hui, tu penses que la partie sportive est toujours le principal attrait du Quai ?
HS : On ne va pas se mentir, à partir du moment où on a commencé à ramener des artistes américains, notre public a été multiplié par deux, deux et demi. C’est toute une culture qu’on essaie de mettre en avant. Dans notre équipe, on a tous toujours été fans de Hip Hop, mais on a ramené ces éléments autour du basket. Au bout du compte, ça reste quand même l’essentiel de ce qu’on propose. On a 15 matches en deux jours, donc le basket reste toujours la priorité. On monte aussi des concours de dunks spectaculaires et on essaie toujours de ramener quelque chose de nouveau. On a compris que le public faisait partie de l’ADN du tournoi et qu’il fallait à tout prix le faire profiter.

« Les temps changent et il faut l’accepter. Je n’essaie pas d’être un puriste mais d’être dans les temps et d’être à jour. »

REVERSE : D’un point de vue personnel, comment as-tu vécu les critiques qui vous ont accusés « d’embourgeoisement » quand vous avez quitté le 13^ème arrondissement pour aller dans des lieux plus huppés ?
HS : J’ai toujours pris beaucoup de recul. Avec mon équipe, on écoute les critiques si elles sont constructives. Quand des gens nous disent « Qu’est-ce que vous allez foutre au palais de Tokyo ? Il fallait rester dans le ‘‘hood’’ », on a envie de leur dire « Mais cher ami, ce que tu ne comprends pas, c’est qu’on t’aide en t’amenant là-bas ». Quand on arrive à aller au Palais de Tokyo, on essaie de démontrer à tous les jeunes des quartiers, qui viennent de banlieue et qui peuvent avoir l’impression que la France les rejette, que ce n’est pas vrai. A partir du moment où tu es structuré et que tu essaies de faire les choses bien, tu peux avoir ta place. C’est comme quand les gens me disent « Jay-Z, c’était mieux avant ». Je leur réponds « Peut-être, mais quand il remplit deux fois Bercy, il fait du bien à notre musique. Dans des clubs qui ne passaient jamais de rap avant, maintenant tu peux entendre Jay-Z ». On est là pour faire évoluer le truc. Les temps changent et il faut l’accepter. Je n’essaie pas d’être un puriste, j’essaie d’être dans les temps et d’être à jour. Je ne reste pas bloqué sur une époque. Mon père ne m’a pas forcé à dire que James Brown était meilleur que Michael Jackson, donc je ne forcerai pas les jeunes à penser que mon époque était meilleure que la leur.

REVERSE : Comment tu as vécu le fait de devenir une « personnalité » basket ?
HS : Je n’ai pas vu trop de changement, parce qu’en vrai, avec mon caractère, j’étais déjà une personnalité. (Rires) Je fais chier sur les playgrounds, je parle toujours… La plupart des gens que je vois aujourd’hui, je les voyais déjà il y a quinze ans. Je ne suis pas sur les réseaux sociaux, je n’ai pas besoin de ça, je m’en fous.

REVERSE : Qu’est-ce qui s’est passé en 2013, pourquoi il n’y a pas eu de tournoi ?
HS : On n’était pas du tout satisfait de l’édition de 2012. Pour nous, c’était vraiment la plus mauvaise, avec Wiz Khalifa et compagnie. Même si les gens ne l’avaient pas forcément ressenti, nous on n’était pas content. On s’est remis en question et on s’est dit qu’il y avait pas mal de choses à changer. On s’est arrêté pour se poser les bonnes questions et savoir ce qu’on voulait être exactement. Je pense qu’il nous fallait plus d’un an pour faire le tour de tout ça, pace que dès que tu as fini un Quai 54, tu enchaînes direct sur le suivant et tu n’as pas le temps de réfléchir.

REVERSE : Pourquoi 2012 a été une telle déception ?
HS : Déjà, Mokobé n’était pas là et tout le monde l’a ressenti. Jamil est un très bon animateur et heureusement que Thomas Ngijol a pu venir le dimanche, mais on avait perdu un peu de ce côté familial. L’autre truc, c’est qu’on avait dû rendre l’entrée payante, chose contre laquelle on était et qu’on a complètement regrettée. On savait que le succès du Quai 54 tenait beaucoup à sa gratuité. Même si on a vendu toutes nos places en quatre jours, on a perdu l’énergie des autres années. Comme les gens avaient leurs places réservées, ils arrivaient à 15h ou même 17h. Du coup, les équipes qui se battaient depuis 10h le matin n’avaient même pas la possibilité de montrer ce dont elles étaient capables. On a dit à nos sponsors qu’on ne pouvait pas fonctionner comme ça. Dès le matin, il faut que ça soit blindé ! C’est ça le Quai 54, si tu veux venir, tu viens sinon il n’y a pas de problème.

REVERSE : Une critique qu’on entendait souvent aussi, venait des gens qui n’arrivaient pas à rentrer…
HS : Oui, mais on n’aura jamais de solution pour palier ça. Si demain on jouait dans une salle de 6 000 places, est-ce que ça serait encore le Quai 54 ? Une des forces de notre tournoi, c’est aussi que ceux qui peuvent y assister se sentent privilégiés. Pas parce qu’ils ont de l’argent, mais parce qu’ils se sont plus pris la tête que les autres pour avoir une place. Après, je suis désolé, je suis un Malien, on a de grandes familles et si j’ai quinze oncles et quinze tantes qui viennent, eux ils vont rentrer. (Rires)

REVERSE : Quel type de pression ça vous a mis pour votre retour cette année ?
HS : On ne s’était pas vraiment mis de pression, on voulait surtout progresser dans notre organisation. Pour nous tous, l’évènementiel est un métier qu’on a appris sur le tas, donc il a fallu qu’on avance et on a vraiment voulu donner du cachet à l’évènement. Les gens oublient qu’on peut être très urbain sans être ghetto, et c’est ce qu’on voulait. C’est l’édition dont je suis le plus fier.

REVERSE : Aujourd’hui, tu dirais toujours que le Quai 54 est un tournoi de street ?
HS : L’énergie, la façon dont les gars jouent… pour moi, c’est toujours du streetball parce que ça reflète les gens qui y participent. Le public du Quai 54, ce n’est pas celui du All-Star Game. C’est un évènement street, mais dans un environnement chic.

« Le Quai, c’est toujours du streetball parce que ça reflète les gens qui y participent. »

REVERSE : Quelle est le joueur qui a le plus marqué le Quai ?
HS : (Sans hésiter) Amara Sy. Il a toujours été là dans les moments où c’était dur. Il a toujours eu cette capacité à relever le game quand il le fallait. Il n’a jamais perdu le tournoi, il a toujours tenu son équipe et il a toujours fait le taf. Ça, c’est quelque chose qu’on ne pourra jamais lui enlever.

REVERSE : C’est quoi ton plus gros regret ?
HS : (Il réfléchit très longuement) Le seul regret que je pourrais avoir, c’est qu’aujourd’hui, même si on s’en sort bien sans eux, on aurait aimé être plus représenté par la Fédération. (Il se reprend) En fait, je vais même aller plus loin. Mon plus grand regret, c’est de ne pas avoir de sponsor français sur cet évènement. On n’a trouvé aucun annonceur français pour nous soutenir.

REVERSE : C’est quoi le plus dur à imaginer, Hammadoun sans le Quai ou le Quai sans Hammadoun ?
HS : (Il réfléchit) Hammadoun sans le Quai, je peux l’imaginer. Et puis, je pense qu’on est arrivé à un stade où les gens ne viennent plus pour moi. Je l’espère en tout cas, sinon ça voudrait dire qu’on n’a pas réussi ce qu’on voulait faire. Après, l’objectif, c’est bien entendu que ce tournoi perdure et qu’on soit encore là dans 25 ou 30 ans.

Certains d'entres vous sont certainement sur le point de revenir de vacances alors que d'autres ont peut-être profité de l'été pour taffer leur jeu. Ca tombe bien, Nike organise, en collaboration avec House of Hoops by Foot Locker, un grand tournoi de 3x3 le vendredi 22 août à Paris. Totalement gratuit et ouvert, ce tournoi aura lieu en indoor dans la salle Wagram dans le 17e arrondissement.

Il reste encore quelques places de dispos, donc inscrivez vite votre équipe sur le site de l'événement : www.nike.com

On rappelle que ce tournoi sera également l'occasion de vous faire remarquer afin de décrocher une place pour le pick-up game organisé par Nike lors du World Basketball Festival à Barcelone le 7 septembre prochain qui rassemblera les meilleurs ballers de la planète. Déjà 4 Français ont réussi à inscrire leurs noms sur le DraftBoard de #SearchForTheBaddest, le prochain sera peut-être vous…

A noter : le 22 août sera également organisé un Skills Challenge ouvert à tous pour gagner des cadeaux. Les participants auront par ailleurs l'opportunité de tester la Nike KD7 et la Hyperdunk 2014 lors de ce contest.

Quelques photos du tournoi organisé à Londres il y a quelques jours :

Déjà 4 français sur le draftboard @nikebasketball, qui sera le prochain? http://t.co/JxeBWlUVf2 #searchforthebaddest http://t.co/tcV2JeoN6g

— Quai 54 (@quai54wsc) 13 Août 2014

Cette vidéo date de l'été dernier, mais les moves de Bruce Wayne avec sa cape sont toujours aussi cultes, surtout quand il met des cross à son adversaire... sans avoir le ballon !

[youtube hd="0"]https://www.youtube.com/watch?v=sRVeu78jReQ[/youtube]

Raymond Lewis n’est pas votre légende typique de streetball, surcotée et dépassée par son propre mythe. Les faits sont là : il est tout simplement le meilleur joueur de l’histoire de Los Angeles. Sans avoir jamais joué une minute de basket pro.

Surcoté ! A la mi-temps de ce match qui l'oppose à California State Los Angeles et sa star, Raymond Lewis, en décembre 1972, le jugement de Lyle Damon, coach de la fac de San Diego State, tombe, plus tranchant qu'un sabre d'Hattori Hanzo. Certains grands noms du basket de rue US se sont bâtis sur des histoires orales, invérifiables, relevant bien souvent plus du mythe que du fait et du concret. Et, avec 12 points à l’issue d’une première mi-temps quelconque, Raymond Lewis apparaît aux yeux de Damon comme un de ces fantasmes populaires, certes doué, mais loin de mériter toute cette hype.

La suite ? Elle lui fera regretter d’avoir douté du plus grand joueur issu de Los Angeles : « Il a ensuite scoré 28 points dans les douze premières minutes de la deuxième mi-temps, et pas un seul n’était un lay-up. »

Car Raymond Lewis n’a rien à voir avec la légende typique du basket de rue. Il n’est pas ce gars capable de taper des joueurs NBA venus s’aventurer sur son playground, mais incapable de passer au niveau supérieur, de percer dans le basket « structuré », prisonnier de la rue ou de la drogue. Il n’est pas ce joueur doué, mais largement surcoté par des fans qui ne l’auraient pas tous vu jouer. Il n’est pas ce meilleur joueur de la rue à n’avoir jamais eu sa chance au niveau pro. Non, Raymond Lewis est bien plus que ça. Car les faits et le pedigree de ceux qui témoignent de son immense talent sont incontestables.

NAISSANCE D’UNE LEGENDE

La légende de cet arrière maigrichon commence à la fin des années 1960 dans un quartier de Watts, Los Angeles, à peine remis des émeutes et des 34 morts, 1000 blessés qui les ont accompagnées quelques dizaines de mois plus tôt. Le môme veut devenir pro et quitter le ghetto. Il est tellement talentueux que Verbum Dei, un lycée privée catholique, situé en plein milieu de Watts, n’hésite pas à engager comme assistant Caldwell Black. Coach de Lewis dans des ligues de jeunes, il doit le convaincre de rejoindre leurs rangs.

Celui que le Père Thomas James décrit, dans un article de Sports Illustrated, comme un gamin calme et timide dans la vie, se révèle complètement différent dès qu’il entre sur le terrain : véritable leader et formidable scoreur, il emmène son équipe de Verbum Dei aux titres des trois divisions de la California Interscholastic Federation (CIF) auxquelles elle participe de 1969 à 1971. En 1970 et 1971, il est nommé CIF Player of the Year, en inscrivant 24 points de moyenne, alors même que son coach lui demande de ne pas marquer dans les cinq premières minutes de chaque match.

Lewis ne brille pas que sur les parquets des lycées. Toujours en high school, il participe en 1971, avec ses potes de Verbum Dei, à un tournoi réunissant la crème de la rue, des JuCo et des facs de la ville. Une des équipes compte 4 joueurs de USC, dont Paul Westphal. Westphal, deux ans plus âgé que Lewis et futur 10ème choix de la draft 1972, est complètement dominé. Raymond et sa team tue toute la compétition. Il participe également à des matches de la Los Angeles Pro League où il croise des anciens de UCLA, USC, mais aussi des rookies des Lakers. Contre ces derniers, il plante pas moins de 52 points.