Le tournoi de H.O.R.S.E a débuté dimanche sur ESPN, pour le premier événement qui ressemblait de près ou de loin à du basket. On ne va pas se mentir, l'exercice manquait de rythme et d'adrénaline, avec parfois un peu trop de lag dans la transmission des images. Mais c'était quand même mieux que rien et les participants ont fait de leur mieux pour rendre la chose divertissante.

Trae Young, que l'on imaginait dans les favoris, s'est fait éliminer d'entrée par Chauncey Billups. "Mr Big Shot" a conclu l'opposition par un shoot à 3 points avec la planche que le meneur des Atlanta Hawks n'a pu répliquer.

Chauncey Billups calls GLASS and tops @TheTraeYoung in the Quarter Finals of the NBA H.O.R.S.E Challenge!

Watch it LIVE on TSN 2. pic.twitter.com/d26KTf55iy

— NBA Canada (@NBACanada) April 12, 2020

Chris Paul, qui affrontait la meilleure shooteuse de WNBA Allie Quigley, a lui aussi mordu la poussière, dans ce qui a été l'opposition la plus intéressante. La joueuse du Chicago Sky a bouclé l'affaire assise à la Pete Maravich pour dominer la star d'OKC.

🏀 NBA HORSE Challenge 🏀@alliequigley knocks down the Pistol Pete Maravich homage‼️

She leads @CP3 H-O to H in Round 1 of the NBA Horse Challenge presented by State Farm on ESPN. pic.twitter.com/TDnnPFqTRN

— NBA (@NBA) April 13, 2020

Paul Pierce a lui eu la malchance de tomber sur un Zach LaVine trop affûté pour lui. "The Truth" manquait de pep's et s'est fait balayer sans parvenir à ficher l'arrière des Chicago Bulls de la moindre lettre...

🏀 NBA HORSE Challenge 🏀

"I'm in the dirt. Show him I'm in the dirt." @ZachLaVine wins in a familiar way... with a deep triple.

📺: NBA Horse Challenge presented by State Farm on
ESPN pic.twitter.com/XyNZYjKO6k

— NBA (@NBA) April 13, 2020

Enfin, Mike Conley a disposé de la future membre du Hall of Fame Tamika Catchings, grâce notamment à un superbe lay-up en passant le ballon derrière le panneau.

MIKE CONLEY'S WINNING SHOT! He advances to the semifinals 🏀

Good game, @Catchin24 ❤️

📺: @espn pic.twitter.com/PQlMeoTtFw

— utahjazz (@utahjazz) April 13, 2020

Les demi-finales se joueront jeudi, avec un enchaînement direct sur la finale.

Mike Conley vs Chauncey Billups

Allie Quigley vs Zach LaVine

Dimanche, on va avoir droit à un peu de basket ! Ce sera du H.O.R.S.E., certes, et chacun dans sa salle, mais ça reste le truc le plus proche en attendant que la saison NBA reprenne, si toutefois elle reprend. La ligue et ESPN ont dévoilé les quatre rencontres au programme et il y a de quoi se divertir un peu.

On savait déjà que Trae Young, Chris Paul et Zach LaVine seraient de la partie. Il manquait leur adversaire et on peut dire qu'il y a de la variété intéressante de ce côté-là.

Trae Young sera aux prises avec Allie Quigley,  du Chicago Sky, généralement reconnue comme la meilleure shooteuse de WNBA, double vainqueur du concours à 3 points du All-Star Game.

Zach LaVine se coltinera "Mr Big Shot", Chauncey Billups. Si ce dernier est retraité depuis 6 ans, il lui reste forcément quelques trick shots en magasin pour embêter l'arrière des Bulls. Billups espère sans doute que les dunks sont interdits, sans quoi il n'a évidemment pas la moindre chance...

Chris Paul devra en découdre avec Tamika Catchings, légende de l'Indiana Fever en WNBA. Celle qui a récemment été nommée General Manager de la franchise va faire son entrée au Hall of Fame en 2020, en même temps que Tim Duncan, Kobe Bryant et Kevin Garnett. Elle voudra sans doute montrer à CP3 qu'elle a encore de beaux restes.

Enfin, Mike Conley, le meneur du Utah Jazz affrontera Paul Pierce. "The Truth" est devenu consultant depuis sa retraite en 2017.

Vous mettriez un billet sur qui pour la gagne ?

The pairings for this Sunday's NBA HORSE Challenge on ESPN have been revealed, and they are 🔥

🔴 Chauncey Billups vs. Zach LaVine
🔴 Tamika Catchings vs. Chris Paul
🔴 Mike Conley Jr. vs. Paul Pierce
🔴 Trae Young vs. Allie Quigley pic.twitter.com/jiT25Xt480

— ESPN (@espn) April 9, 2020

Tamika Catchings a disputé le dernier match de sa carrière la nuit dernière, lors d'une défaite au 1er tour des playoffs WNBA avec Indiana contre Phoenix. Catchings, 37 ans, est un monument en WNBA et l'émotion de ses coéquipières (notamment Briann January avec qui elle a joué près de 7 ans) et de ses adversaires en dit long à ce sujet. Atteinte de surdité partielle depuis la naissance, l'intérieure a été 10 fois All-Star, une fois MVP (2011) et une fois championne WNBA (2012). Catchings est également quadruple championne olympique avec Team USA.

Le best of de Tamika Catchings

http://www.dailymotion.com/video/x4u7cn3_tamika-catchings-career-top-10-plays_sport

Depuis quelques mois, Paul George a noué des liens d'amitié très forts avec Tamika Catchings, l'ailière d'Indiana en WNBA. Star de la ligue depuis 10 ans, l'ailière atteinte de surdité partielle depuis sa naissance va tirer sa révérence à 37 ans au sortir des prochains playoffs. Son homologue des Pacers a décidé, durant les Jeux Olympiques où les deux sélections américaines ont passé du temps ensemble, de marquer le coup pour les adieux de sa camarade.

Pour le dernier match de saison régulière de Catchings dimanche à Indianapolis, George va offrir 5 000 places (!) à qui le souhaite pour assister à la rencontre et garnir les tribunes de la Bankers Life Fieldhouse. Les billets étant en moyenne à 35 dollars l'unité, on arrive à la somme rondelette de 175 000 dollars. Ce n'est certes pas grand chose à l'échelle du salaire annuel de "PG13" (18 millions de dollars), mais le geste est à saluer.

Les stars NBA se mobilisent de plus en plus pour permettre à la WNBA d'augmenter sa visibilité et c'est une bonne nouvelle. Les chiffres d'audience de la ligue féminine n'ont jamais été aussi hauts et les playoffs 2016 devraient permettre d'établir un nouveau record en la matière.