La NBA continue de réfléchir à de nouveaux moyens de limiter le tanking et une piste tiendrait particulièrement la corde. D’après Kevin O’Connor de Yahoo Sports, Adam Silver aurait très bien accueilli l’idée de réduire légèrement les chances des trois pires équipes de la ligue dans la lottery.

Le principe serait simple : au lieu d’avantager automatiquement les trois plus mauvais bilans, la NBA pourrait leur donner des probabilités un peu moins favorables que celles des équipes classées juste au-dessus, entre la 4e et la 10e place en partant du bas. L’idée n’est pas de leur enlever toute chance de récupérer un très gros choix de Draft, mais de rendre la chasse aux dernières places beaucoup moins rentable.

Selon la même source, cette option est désormais étudiée sérieusement dans le cadre d’une réforme officielle.

Au cours des échanges, une proposition beaucoup plus violente aurait aussi été évoquée. Un GM aurait suggéré d’empêcher purement et simplement les trois pires équipes de récupérer le first pick. En gros, si vous terminez 28e, 29e ou 30e, impossible de décrocher le premier choix. Une idée jugée bien trop extrême par la ligue.

Ce qui ressort surtout de cette fuite, c’est que la NBA travaille très activement sur le sujet depuis plusieurs semaines. Le tanking redevient un vrai sujet de préoccupation, et la ligue semble décidée à revoir encore les règles pour éviter que certaines franchises aient trop intérêt à couler volontairement sur une saison entière.

On ne sait pas encore quelle forme prendra exactement la réforme, mais une chose semble acquise : il y aura des changements dès la saison prochaine sur ce terrain-là. Reste à voir jusqu’où Adam Silver et la NBA seront prêts à aller pour compliquer encore un peu plus les plans des spécialistes de la marche arrière.

Selon Shams Charania d'ESPN, la NBA a présenté mercredi à son Board of Governors trois pistes claires et étayées pour limiter le tanking avec des mesures autour de la loterie de la Draft. Rien n’est encore acté : chaque proposition devrait être retouchée avant un vote formel prévu en mai, mais on commence à y voir plus clair.

La première idée consisterait à élargir la loterie à 18 équipes, c’est-à-dire les franchises classées de la 7e à la 15e place dans chaque conférence. Les probabilités seraient aplaties : les 10 plus mauvaises équipes auraient chacune 8% de chances d’obtenir le premier choix, puis les 20% restants seraient répartis de façon décroissante entre les équipes classées de la 11e à la 18e place de cette loterie. Il y aurait ensuite un tirage pour déterminer l’ordre complet des 18 picks.

La deuxième proposition irait encore plus loin, avec une loterie à 22 équipes basée sur le bilan cumulé des deux dernières saisons (comme en WNBA). On y retrouverait les équipes classées de la 7e à la 15e place dans chaque conférence, plus les huit équipes éliminées au premier tour des playoffs. Il y aurait aussi un plancher minimum de victoires à atteindre sur chaque saison, par exemple 25 succès. Si une équipe termine sous ce seuil, elle serait artificiellement replacée à ce niveau, pour éviter qu’un trop mauvais bilan lui donne un avantage. Dans ce modèle, seuls les 4 premiers choix seraient tirés à la loterie.

La troisième option prévoit une loterie à 18 équipes en mode “5 by 5”. Les cinq pires équipes auraient exactement les mêmes chances d’obtenir le first pick, et la loterie servirait uniquement à attribuer les choix 1 à 5. Ces cinq équipes auraient aussi une sorte de seuil minimal fixé à 10, et celles qui sortiraient du top 5 après le tirage seraient ensuite reclassées via un second tirage séparé.

En gros, la NBA cherche clairement à rendre le tanking moins rentable, soit en élargissant le nombre d’équipes concernées par la loterie, soit en lissant les probabilités, soit en pénalisant davantage les bilans volontairement catastrophiques.

Adam Silver a promis il y a quelques jours que la lutte contre le tanking serait l'une de ses priorités pendant l'intersaison. Il semblerait qu'il n'ait pas menti.

Adam Silver promet de mettre fin au tanking

La NBA a décidé de prendre le problème du tanking à bras-le-corps. Selon les informations révélées par Shams Charania, d’ESPN, la ligue prévoit de mettre en place de nouvelles règles dès la saison 2026-2027 afin de limiter les effets de cette stratégie qui, à ses yeux, fait mal au produit et au spectacle.

D’après ces informations, Adam Silver a présenté plusieurs pistes aux 30 GM de NBA lors d’une récente réunion. L’objectif est clair, agir non seulement sur les sanctions, mais surtout sur les mécanismes structurels qui rendent le tanking attractif.

Parmi les idées à l’étude, la ligue envisagerait :

- Les protections de picks au 1er tour seraient limitées à deux types seulement : protégé Top 4 (le pick ne part que s’il est 5 ou plus bas) et protégé loterie / Top 14+ (le pick est protégé s’il est en loterie). Fini les protections compliquées du type top 8 en 2027, top 6 en 2028, puis non protégé en 2029.

- Figer les pourcentages pour la loterie à la trade deadline. Une équipe ne pourrait plus tanker sur les 20 derniers matchrs pour améliorer ses chances. Si une équipe est la 7e pire à la deadline, elle garde pourcentage le jour de la loterie, même si elle perd tous ses matches derrière. -

- Interdiction d’avoir un pick Top 4 deux années de suite, ou après deux saisons consécutives parmi les 3 pires bilans pour éviter les reconstructions ultra longues basées uniquement sur l'accumulation de top picks.

- Une équipe finaliste de conférence ne pourra pas obtenir un pick dans le top 4 l’année suivante, pour lutter contre le tanking opportuniste en one shot.

- Toutes les équipes du play-in participeraient à la loterie.

- Resserrer les pourcentages entre les équipes qui participent à la loterie pour qu'il y ait moins d'intérêt à finir vraiment bas.

Tout ça n'est pour l'heure qu'une salve d'idées soumises par la ligue et il faudra voir lesquelles trouveront le meilleur écho auprès des acteurs de NBA.

Théophile Haumesser, Antoine Pimmel et Shaï Mamou se posent pour parler du grand mal qui ronge la NBA actuelle : le tanking ! La ligue a-t-elle vraiment décidé de s'attaquer au problème et, si oui, dans quelle mesure ? Existe-t-il des solutions concrètes pour enrayer le phénomène ? La course à la lose connaît-elle ses dernières heures ? Il a beaucoup à discuter.

N'hésitez pas à partager, à liker et à vous abonner à nos chaînes !

Le podcast en streaming

🎙️ Qui sont les grands gagnants et perdants de la trade deadline ?

La NBA a visiblement décidé de remettre un coup de pression sur le dossier du tanking. Un serpent de mer qui revient régulièrement sur la table, mais qui semble aujourd’hui prendre une dimension plus sérieuse dans les discussions entre la ligue et ses franchises. D’après Shams Charania d'ESPN, plusieurs leviers sont à l’étude, avec une volonté claire : rendre la stratégie de la défaite calculée beaucoup moins confortable.

Dans le viseur, d’abord, les protections de picks. Ces mécanismes parfois opaques, étalés sur plusieurs saisons, peuvent devenir de véritables incitations à lever le pied. La ligue réfléchit donc à resserrer la vis, en limitant les protections jugées trop permissives ou en simplifiant des échanges qui finissent par enfermer certaines équipes dans une spirale de défaites assumées.

Limiter les hauts picks sur la durée ?

Autre chantier sensible : la loterie. Là aussi, la NBA explore plusieurs pistes pour casser les habitudes. Empêcher une franchise de collectionner les choix très élevés sur plusieurs années ou figer l’ordre de la loterie avant la fin de la saison régulière sont des options sur la table. L’objectif est clair : réduire l’impact des calculs de fin de saison et redonner un minimum de sens aux derniers mois de compétition.

Cette réflexion globale s’inscrit dans une volonté plus large de protéger la crédibilité du produit NBA, à l’heure où la ligue durcit aussi ses règles sur la gestion des blessures et la transparence liée aux paris sportifs.

Rien n’est encore acté, et le débat promet d’être animé chez les propriétaires. Mais le signal est envoyé : la NBA veut des matchs qui comptent, du premier au dernier soir de la saison.

Les Pacers sont-ils trop bien partis ? Pourquoi Indiana devrait envisager le tanking

Le système de la draft et par conséquent le tanking sont dans l’oeil de plusieurs acteurs de la NBA. Le general manager des Houston Rockets, Daryl Morey, a encore critiqué ce fléau.

Le fonctionnement actuel force certaines équipes en reconstruction à perdre des matchs pour s’assurer une meilleure place à la draft. Si cela dure depuis plusieurs années, Morey veut y mettre fin maintenant. Cela ne peut plus durer.

« Quand une équipe est dans un cycle de reconstruction, ce par quoi elles passent toutes (nous même auparavant après Yao Ming et Tracy McGrady), vous ne voulez pas qu’elle se pose à une table pour imaginer des moyens d’être encore moins forte », affirme-t-il. « Ce n’est pas bon pour la ligue qu’une équipe en reconstruction pense « Peut-être que je ne devrais pas signer cet agent libre car, oh mon dieu, ça pourrait nous faire gagner quelques matchs ».. »

Plusieurs réformes ont été récemment envisagées concernant un nouveau système, en particulier au niveau de la loterie. Daryl Morey y est favorable, pour le bien de nombreuses franchises qui retrouveraient alors de l’ambition sportive.

« Je pense qu’elles choisiraient toutes les playoffs », déclare-t-il. « Nous avons des équipes en NBA qui n’ont pas fait les playoffs depuis genre 15 ans maintenant. Donc y participer pourrait faire du bien à la plupart d’entre elles. »

Pour le bien et l’intérêt de la saison régulière, il est difficile d’être opposé à Morey sur ce coup là.

Doc Rivers aimerait que les gens arrêtent d'incriminer les joueurs lorsqu'il est question de tanking. Selon le coach des Los Angeles Clippers, aucun NBAer ne peut être accusé de perdre volontairement des matches.

"Les gens ne réalisent pas certaines choses quand ils parlent de tanking. Quand les joueurs sont sur le terrain, ils ne tankent pas. Ils essaient de gagner. Il faut se rendre compte qu'ils jouent pour leurs futurs contrats, pour leur carrière", a expliqué le champion NBA 2008 sur Dallas News.

Le tanking est une réalité pour près de 10 équipes en NBA, mais Rivers a raison. Ce sont les General Managers, en montant des équipes bancales et non compétitives, et parfois les coaches, en mettant volontairement de côté certains joueurs, qui doivent être tenus responsables des résultats (volontairement) calamiteux d'une équipe.

Le mois de novembre n'est pas encore terminée que la saison semble déjà foutue pour les Dallas Mavericks qui affichent désormais le pire bilan de la ligue avec seulement 3 victoires pour déjà 13 défaites. Il en faudra toutefois davantage pour convaincre les dirigeants texans de céder à la tentation du "tanking" en vue de la prochaine Draft. Interrogé sur le sujet, Mark Cuban refuse en effet de voir son équipe appuyer dès à présent sur la pédale de frein dans l'espoir de décrocher le gros lot en juin prochain.

« Les haters trouveront toujours matière à haïr. Nous pensons qu'il faut toujours être compétitif », a répondu le proprio des Mavs à ESPN.

« Mais si, malgré ça, tu n'arrives pas à avoir de résultats et que la ligue est globalement plus forte que les autres années, comme c'est le cas cette saison, alors tu peux avoir une occasion de récupérer un bon pick pour la draft. »

D'autant qu'à en croire le milliardaire, aucun prospect de la promo 2017 ne dispose selon lui du talent nécessaire pour permettre aux Mavs de jouer à nouveau les premiers rôle dès la saison prochaine.

« La seule façon de surmonter tout ça, c’est d’obtenir la superstar ultime qui pourra porter l’équipe. Mais il est difficile de drafter une superstar ultime », explique l'homme d'affaire.

« Je ne vois pas de Shaq, de LeBron ou de Tim Duncan dans cette Draft. Donc je ne pense pas que ce soit le bon moyen pour y arriver. Il faut juste ignorer les haters, les laisser aboyer et vous concentrer sur votre business. »

Reste à voir si les Mavericks seront en mesure de remonter la pente dans les prochaines semaines sans quoi le front office texan ne serait pas opposé à un "move" qui serait susceptible de venir renforcer l'effectif en cours d'exercice.

« On verra bien au cours de la saison s'il y quelqu'un qui s'illustre particulièrement, mais je ne suis ni en train de paniquer, ni de faire un jugement hâtif ni d'appuyer sur le bouton. Choisissez l'image qui vous plait. »

« Je pense que c’est important de clarifier ce qu’on entend tous par tanking », expliquait-il hier à Boston. « Là où j’ai grandi, le tanking signifiait que le coach et les joueurs ou une partie de ce groupe, essayaient intentionnellement de perdre un match. Je ne pense pas que cela se passe en NBA et j’agirais immédiatement si je pensais que ça arrivait.

 

Ce qui se passe, c’est de la reconstruction. Et nous avons en ce moment un système qui incite les équipes à reconstruire. Il y a le sentiment que vous avez plutôt intérêt à reconstruire en repartant de zéro dans certains cas que de rester médiocre. Maintenant je sais que, même si c’est une stratégie légitime, il y a beaucoup de gens qui pensent que ce ne l’est pas. Il y a un nombre horrible de discussion dans le pays et je continue d’entendre le mot en ‘T’. Donc je pense que c’est mon devoir d’en parler. »

Le nouveau commish sait aussi bien jouer avec les mots que l’ancien. Mais difficile d’avoir la même définition du tanking qu’Adam Silver : aucun joueur n’entre sur le terrain en voulant perdre – quand bien même un joueur n’aurait pas de fierté, il sait que c’est un mauvais pari pour sa carrière de passer une saison à faire croire qu’il est moins bon qu’il n’est. Ce sont les franchises dans leur ensemble, avec leur recrutement, qui décident ou non si elles seront mauvaises. Cette année, au moins trois équipes ont abordé la saison en prévoyant d’être suffisamment mauvaises pour bien se positionner dans la Wiggins Race : Utah, Orlando et Philadelphia. Ce qui, au final, ne semble rien de plus que les autres années.

En tout cas, avec ce discours, pas sûr que Silver propose grand-chose pour changer cet état de fait. Dommage, certains ont de bonnes idées, à commencer par vous.

Si le phénomène du tanking est de plus en plus répandu au sein de la NBA, rares (et c'est un euphémisme) sont les dirigeants qui reconnaissent avoir eu recours à une telle pratique. A l'occasion de la traditionnelle MIT Sloan Sports Analytics Conference organisée au MIT, Bryan Colangelo a été invité à s'exprimer au sujet de l'idée de la NBA de réformer la draft avec un système de tirage au sort qui empêcherait les franchises de perdre délibérément dans le but de mettre la main sur un gros prospect.

« J’aime cette idée car il n’y aura aucune assurance même si vous tankez », a-t-il expliqué, dans des propos rapportés par USA Today.

Sans langue de bois, l'ancien GM s'est déclaré favorable au projet des dirigeants de la ligue tout en reconnaissant qu'il avait lui aussi tenté de tanker lors de la saison 2011-2012 écourtée par le lock-out.

« J’admets avoir essayé de tanker il y a quelques années. Je n’ai pas clairement dit à Dwane Casey qu’il devait perdre des matches. Je n’ai jamais dit ça. Je voulais qu’il mette en place une tradition et une culture de la gagne mais je voulais que cela se fasse dans le cadre du développement de jeunes joueurs et que ça passe par des défaites. C’est inévitable. Mais jamais je ne lui ai dit : ‘Tu dois perdre des matches’. »

Avec le recul, force est de constater que Bryan Colangelo a raté son coup. Car avec une victoire supplémentaire, les Raptors auraient été en course pour obtenir Damian Lillard, élu Rookie de l'année la saison suivante.

« Avec une défaite de moins, nous aurions été dans le tirage au sort pour obtenir Damian Lillard. C’est un meneur qui nous manquait cette année-là. Cela nous aurait permis d’emprunter une autre voie dans notre processus de reconstruction. Et bien évidemment, si nous avions perdu beaucoup plus de matches, nous aurions eu plus de chances d’obtenir Anthony Davis qui était le gros lot cette année-là. C’est ce que nous avons cherché à faire mais ça n’a pas fonctionné. »

Finalement détenteur du 8ème choix, Toronto s'est rabattu sur Terrence Ross. Une recrue intéressante mais dont l'impact au sein d'une équipe n'a rien de comparable à celui d'un Lillard ou d'un Anthony Davis. La stratégie du tanking n'aura donc pas fonctionné pour Colangelo qui, hasard ou simple coïncidence, a perdu son poste de General Manager à l'issue de la saison dernière.

Les Sixers vont-ils faire du tanking cette saison ? Le simple fait de se poser la question peut faire sourire, vu le bilan prévisionnel de Philly. Tout le monde les voit atteindre péniblement les 15 victoires, voire battre le record de médiocrité en NBA. Pour autant, David Stern est très sérieux quand il explique que la franchise de Pennsylvanie ne tanke pas. Le boss de la ligue pense que l'équipe est tout simplement trop nulle pour coller à la définition de ce terme en vogue. Car pour tanker, il faut avoir à la base un roster un minimum compétitif et manoeuvrer, ensuite, pour ne pas tirer le maximum dudit roster.

Les Rockets, pour choper Hakeem Olajuwon en 1984, ou les Spurs, pour Tim Duncan en 1997, en sont eux des exemples parfaits. Ceux qui suivaient les Texans avant l'arrivée du Big Fundamentals se rappellent forcément que Gregg Popovich et son staff ont tout fait pour laisser David Robinson et Sean Elliott loin des parquets après leurs blessures alors que les deux All-Stars avaient plus ou moins récupéré. La même année, les Celtics de Dana Barros, Rick Fox, David Wesley ou Antoine Walker avaient mis le frein à main pour espérer décrocher le gros lot avec Duncan. Sans réussite, puisque c'est Chauncey Billups (pas encore Mr Big Shot, puisque tradé l'année suivante à Toronto), qui avait été drafté en 3e position par les C's malheureux à la loterie.

Dans le cas des Sixers, il n'y aura même pas besoin de forcer et de laisser les meilleurs joueurs au repos ou de limiter leur temps de jeu. Brett Brown l'a reconnu lui même, il n'a que "6 joueurs NBA" à disposition. C'est presque un nouveau terme qu'il faudra inventer pour définir ce que Philadelphie va tenter cette saison. En espérant que l'entreprise leur permette au moins d'accrocher un "game changer" l'été prochain...