Les Washington Wizards vont connaître un changement majeur ! D'après les informations du journaliste d'ESPN Adrian Wojnarowski, le propriétaire de la franchise, Ted Leonsis, qui détient également les Capitals en NHL, a pris la décision de déménager ses équipes au sein d'une nouvelle salle.

Depuis 1997, les deux équipes évoluent au Capital One Arena à Washington. Mais en raison d'un désaccord avec la municipalité concernant la répartition des coûts des rénovations de la salle, Leonsis a choisi d'étudier ses options.

Et un déménagement est donc prévu, en 2028, pour une aréna qui va se construire à Alexandria, une ville dans la sud en banlieue de Washington. Bien évidemment, une question va rapidement se poser : ce changement va-t-il s'accompagner d'un changement de nom pour les Wizards ?

Même si l'équipe va techniquement quitter Washington, elle va rester très proche (moins de 10 kilomètres). En tout cas, face à cette menace, la maire de DC Muriel Bowser a déjà répondu : une offre de 500 millions de dollars pour rénover le Capital One Arena.

Suffisant pour convaincre Ted Leonsis de rester ? Légalement, le patron des Wizards a la possibilité de quitter cette enceinte à partir de 2027. Un dossier à suivre avec attention.

Jordan Poole, les Wizards n’ont pas un plan sur la durée…

Les Washington Wizards ont du talent mais pas de mental. L'équipe a beau avoir deux All-Stars, elle peine à s'imposer comme l'une des plus dominantes à l'Est. La saison dernière fut à l'image des précédentes : 43 victoires et une sortie de route prématurée au premier tour des playoffs. Avec comme d'habitude quelques dysfonctionnements au sein du vestiaire. Malgré ça, le boss Ted Leonsis veut voir les choses en grand.

"On veut faire les playoffs. On veut 50 victoires. J'aimerai que l'on puisse se dire que l'on n'a pas atteint nos objectifs si l'on n'a pas passé le premier et le deuxième tour. Nous devons progresser. Nous avons une très bonne équipe et de supers installations", déclare le propriétaire de la franchise.

Les Washington Wizards ont atteint les finales de Conférence pour la dernière fois en 1979. Année à laquelle ils ont aussi passé pour la dernière fois le plateau des 50 victoires. Autant dire que Leonsis risque d'être déçu.

Les Washington Wizards ont à peine bouclé leur free agency qu’ils pensent déjà aux prochaines. En ligne de mire, Kelly Oubre Jr est l’une des priorités de la franchise. Son propriétaire Ted Leonsis le confirme.

Après seulement deux années dans la grande ligue, Oubre a déjà montré de vraies belles choses. Cette saison en playoffs, il a joué un rôle très important des deux côtés du terrain.

« Notre coach l’aime vraiment beaucoup », souligne Leonsis. « Il pense qu’il peut être quelqu’un qui fait la différence. C’est un peu notre facteur X. »

Cependant, pour réussir à conserver Oubre, Ted Leonsis va devoir à un moment sortir le chéquier. Le joueur est encore sous son contrat de rookie. Cette future dépense ne gêne pas le propriétaire. Mais le joueur va devoir prouver qu’il le mérite dès maintenant.

« Oui, il va revenir et travailler très, très dur et nous prouver que nous devons lui donner beaucoup d’argent, ce qui ne me gêne pas », explique Leonsis. « Je trouve que c’est important que les jeunes joueurs réalisent que nous préférons les payer pour qu’ils restent dans l’organisation plutôt que penser que l’herbe est plus verte ailleurs, ou que des agents libres vont arriver et faire des grandes différences pour nous. »

A l’image d’un Otto Porter cet été, si Kelly Oubre parvient à exploiter tout son potentiel, les Wizards n’hésiteront alors pas une seconde à le prolonger avec un beau contrat. Vu comme il est apprécié par le staff et la franchise en général, il a tout pour réussir.

Les Washington Wizards ont déjà montré de très belles choses cette saison, passant à un match d’une finale de conférence. Après un été réussi, le propriétaire Ted Leonsis se voit viser le titre désormais.

Il s’était déjà satisfait de la resignature d’Otto Porter. Mais récemment, ça a été au tour de John Wall de prolonger son bail à Washington. Une décision qui a donc fait naître les objectifs les plus chez Leonsis.

« John a un talent exceptionnel. C’est la pierre angulaire de notre équipe », s’exclame-t-il. « C’est l’assemblage unique de la technique et du leadership de John qui va faire de nous une équipe du calibre d’un champion. »

Ted Leonsis voit très haut. Même si c’est une vraie possibilité, il va tout de même falloir y aller étape par étape. John Wall le sait bien, même s’il n’a pas du tout hésité au moment de prolonger ici.

« Retourner dans la seule équipe professionnelle que j’ai connu, c’était une décision facile pour moi », explique-t-il. « Je comprends mon rôle de leader dans la franchise. Je vais continuer à travailler dur pour m’améliorer et rendre notre équipe meilleure. »

Pour cela, il va déjà falloir confirmer ce nouveau de contender à l’Est. Sur le papier, Washington n’a pas pas grand chose à envier à Boston. Cleveland risque de bouger. Il pourrait alors y avoir une fenêtre de tir pour les Wizards, à eux de saisir cette chance.

Ted Leonsis est un homme plutôt comblé. Il vient de prolonger John Wall. Cette signature s’ajoute désormais au fait d’avoir réussi à conserver Otto Porter, l’un des agents libres les plus courtisés de cette free agency.

Le propriétaire des Washington Wizards a réalisé l’intersaison qu’il souhaitait. Si la question était légitime concernant la prolongation de contrat de Porter, Leonsis a privilégié la sécurité.

« Le marché a parlé, j’ai dit ok », dévoile-t-il. « De nombreuses équipes mettent beaucoup d’argent sur des agents libres. Elles ne sont pas vraiment sûres que cela va marcher. Je pense que garder Otto au max était un plus petit risque que de se dire « laissons le partir, nous trouverons quelqu’un dans la free agency ». »

Si Otto Porter a été conservé, ce n’est pas seulement parce que Washington ne pensait pas trouver mieux. Le joueur a franchi un cap cette saison et fait donc l’unanimité dans la franchise.

« J’ai reçu beaucoup de mails, de tweets qui me demandaient de le couper », avoue Leonsis. « Oh, vraiment ? Le coach l’adore, tout comme ses coéquipiers. C’est un des meilleurs tireurs à trois points de la ligue. »

Ted Leonsis est catégorique. Si le duo John Wall-Bradley Beal doit emmener les Wizards au sommet, cela va passer aussi par un très bon Otto Porter.

« C'est une très grande ville de sport. Nous avons des fans fantastiques. Ils sont aussi passionnés que dans n'importe quelle ville du monde »

« Je me raserai la tête si les deux équipes vont en finale. C'est la moindre des choses que je puisse faire. Je parie que nous pourrions faire quelque chose pour une association caritative et inciter des milliers de personnes à le faire, parce que ça serait vraiment, vraiment unique. Quelque chose qui n'arrive qu'une fois dans nos vies. »

Certainement un admirateur de Louis Nicollin.

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Cantonné pendant des années à la rue, cette manière chorégraphiée de se saluer est entrée dans les mœurs au point de toucher l’ensemble des couches de la population. Ce documentaire vous explique l’engouement planétaire autour du hand shake, son incroyable créativité et ce qu’il dit de nous. 

A l’origine, serrer la main était une preuve de confiance. Offrir sa main ouverte pour montrer qu’on ne portait aucune arme dans cette même main. Aujourd’hui, tout le monde se « shake » ou se check.  Comment et pourquoi un geste anodin créé par les esclaves noirs au XVIIe siècle, puis symbole des rues des ghettos noirs, du rap et du sport US, est finalement parvenu à s’inviter à la cérémonie d’investiture de Barack Obama à la Maison Blanche ?

Ce poing contre poing d’Obama raconte une longue histoire culturelle, difficile à imaginer tant les chorégraphies manuelles qui ritualisent aujourd’hui nos échanges se sont émancipées. C’est le même poing que levait les Black Panthers dans les années 60 pour appeler à la fin de la ségrégation raciale dans l’Amérique.

Ils ont reçu en héritage le signe des esclaves émancipés qui voulait montrer au monde que leur poignet n’était plus enchaîné. Tout vient de ce geste symbole de liberté arrachée. Une forme de communication non-verbale que l’on va retrouver à toutes  les étapes de l’émancipation des Noirs-Américains.

Plongez au cœur d’un road movie qui interroge différentes figures de Washington, avec notamment  le rappeur et acteur américain, Common, récemment récompensé d'un Golden Globes et Oscar de la meilleure chanson originale "Glory" avec John Legend pour le film Selma. Ou encore Ted Leonsis (le propriétaire) et Otto Porter des Washington Wizards.

Shake This Out  est un résumé de l’Amérique d’aujourd’hui. Une ville qui concentre tous les lieux de pouvoir. La ville de toutes les musiques noires mais qui fut, pendant longtemps assez peu réceptive au hip hop, le style qui a popularisé le « shake ».

Un film de Julian Nodolwsky et Joachim Barbier

Production : SoFilms et Step by Step Productions
avec la participation de France 4
Durée : 52’

A Washington, il y a ce savant mélange de vétérans expérimentés, déjà adeptes des joutes en playoffs, et de jeunes joueurs prometteurs, tous excités par une première campagne au mois d’avril. C’est officiel, les Wizards ont validé leur ticket avec une trente-neuvième victoire. La franchise de la capitale fédérale devrait même terminer l’année avec un bilan positif, une première depuis 2008. A l’époque, Gilbert Arenas était encore une gâchette sur le parquet, et non en dehors. La transition fut longue et mouvementée mais les Washington Wizards ont réussi leur pari. Ils ont répondu aux attentes de leurs supporteurs mais aussi de leur propriétaire, Ted Leonsis, qui réclamait les playoffs dès cette saison.

John Wall, le patron

Hier soir, on pouvait lire le mot « playoffs » sur les chaussures de John Wall. Le meneur All-Star était déterminé à ce que ses coéquipiers et lui-même ne se détournent pas de leur objectif principal. Cette qualification est un mini-événement dans la carrière de l’ancien premier choix de draft. Les playoffs, il ne les a encore jamais connu.

« C’est ce que j’attendais depuis mon arrivée dans la ligue », confie John Wall au Washington Post après la victoire des siens cette nuit. « Les fans le mérite. Ils ont connu des périodes difficiles lorsque l’on jouait mal. Ça a pris du temps mais je suis excité de jouer les playoffs. Pour une fois, je ne serai pas en vacances en avril. »

John Wall est l’homme fort de la qualification des Washington Wizards. La franchise n’a pas hésité à « officialiser » son statut de patron de l’équipe à l’automne dernier. Le meneur a été prolongé pour 80 millions sur cinq ans et il a pris son rôle à cœur, dans la lignée de ce qu’il avait déjà montré à son retour de blessure l’an passé. En plus de son rendement sur le terrain (19,9 points et 8,7 passes), le jeune joueur a franchi un palier en matière de leadership. Tous les joueurs des Wizards ont salué sa prise d’initiative et son impact sur l’équipe lors d’une réunion de crise en début de saison, alors que Washington partait une nouvelle fois droit dans le mur.

« Les gars me font confiance », souffle John Wall.

Bradley Beal, le lieutenant idéal

On demande souvent au meilleur joueur d’une équipe de rendre les autres meilleurs. John Wall, à l’inverse d’autres jeunes joueurs dans cette ligue, peut se vanter d’avoir un impact sur les performances de ses coéquipiers et notamment celles de son fidèle lieutenant, Bradley Beal. Le sophomore est déjà un jeune prometteur mais il est autrement plus efficace lorsque son meneur All-Star est sur le parquet pour lui filer des caviars.

« On sait se trouver parfaitement sur le terrain. Notre duo est vraiment difficile à arrêter », explique Bradley Beal.

Wall et Beal sont talentueux et complémentaires. L’ancien Gators présente l’avantage de pouvoir évoluer sans le ballon. Présentation rapide d’un système classique des Washington Wizards. Le meneur fixe la défense derrière la ligne à trois-points, face au panier. Beal coupe au cercle, prend l’écran de son intérieur et ressort du même côté, derrière la ligne à trois-points. Catch and shoot. Malgré quelques pépins physiques, le sophomore tourne tout de même à 16,9 points, 3,7 rebonds et 3,4 passes et surtout 41% derrière l’arc cette saison. Les playoffs seront également une découverte pour lui.

« Je suis heureux de faire partie de ce groupe et d’avoir la chance de vivre tout ça tôt dans ma carrière. Cela signifie beaucoup pour nous. Les dirigeants ont mis une super équipe en place et nous sommes soudés. »

Contrairement à celles des Wolves, des Kings et des Cavs, les jeunes stars des Wizards ont effectivement la chance de goûter rapidement aux joies de la victoire. Et même s’ils ont profité du niveau très faible au sein de la Conférence Est, cette qualification pour les playoffs va leur permettre d’engranger de l’expérience.

Nene, Gortat et Ariza, les vieux sages

De l’expérience, Nene Hilario, Marcin Gortat et Trevor Ariza, ou encore Al Harrington et Andre Miller, les nouveaux arrivants, en ont à revendre. Le Brésilien est toujours le premier à mettre de l’ordre dans le vestiaire quand les plus jeunes s’enflamment un peu vite ou pensent trop à leurs statistiques. « Dre » est un gage de stabilité à la mène, surtout en playoffs. Gortat est une machine à l’intérieur et Ariza a sorti la saison de sa vie à l’approche de la fin de son contrat. Ils sont pour beaucoup dans la réussite des Washington Wizards. Les vétérans ont su contrôler le vestiaire, quand d’autres équipes jeunes ont tendance à s’égarer en cours de saison. Leur expérience est un luxe pour la post-saison, notamment si les Wizards affrontent les Toronto Raptors, actuellement troisièmes et qui manquent cruellement d’expérience justement. Finalement, les troupes de Randy Wittman peuvent même rêver d’une qualification au second tour. Les dirigeants ont fait des choix payants, en se séparant de JaVale McGee et Nick Young pour engager des vieux sages. Mais une fois l’euphorie retombée, ils ne devront pas oublier d’où ils reviennent. Les Wizards ne sont pas à l’abri d’une rechute (prise d’ego, contrats onéreux accordés à l’issue de la saison). La roue tourne vite en NBA, Washington en sait quelque chose.

A peine la saison terminée, les rumeurs de transferts et de licenciements rythment la vie des franchises éliminées des playoffs.   Charlotte, Philadelphie et Cleveland ont déjà viré leur coach (ou celui-ci a jeté l'éponge dans le cas de Doug Collins). A l'inverse, les Washington Wizards ont comme ambition de prolonger leur joueurs cadres le plus vite possible.

"Conserver Martell Webster est une priorité", explique Ted Leonsis à CSN Washington à propos du joueur Free Agent cet été. "Nous allons voir ce que l'on peut faire pour garder John Wall très, très longtemps dans l'équipe. Les fans s'attendent à ce que vous conserviez votre élément central pour construire autour de lui."

John Wall a déjà annoncé qu'il souhaitait obtenir un contrat maximum. Selon toutes vraisemblances, les dirigeants sont prêts à répondre à ses désirs. Revenu de blessure en cours de saison, le meneur des Washington Wizards a totalement modifié le visage de l'équipe. La franchise de la capitale a terminé l'année en trombe. Sans certaines blessures, les hommes de Randy Wittman auraient pu essayer d'accrocher les playoffs.

Ted Leonsis entend aussi conserver les joueurs de devoir les plus important comme Emeka Okafor et Trevor Ariza :

"C'est incroyable ce qu'Ariza apporte à l'équipe. De même qu'Okafor et Nene."

Avec Wall, Beal et Nene titulaires en même temps, les Washington Wizards présentent un bilan flatteur de 15 victoires et 7 défaites. Sans pépins physiques l'an prochaine, la franchise pourrait revoir ses ambitions à la hausse.