Un nouveau nom commence à émerger dans l’affaire des paris illégaux et des parties de poker truquées qui secoue le monde de la NBA. Et il ne s’agit pas de Chauncey Billups, arrêté la semaine dernière par le FBI, mais d’un autre coach de renom. Selon le journaliste Pablo Torre, à l’origine des révélations sur l’affaire impliquant Kawhi Leonard, Tyronn Lue aurait assisté à l’une de ces fameuses parties truquées, manipulées à l’aide d’outils technologiques, en compagnie de Billups, en 2019. À l’époque, Lue était encore assistant de Doc Rivers sur le banc des Los Angeles Clippers, avant de lui succéder un an plus tard.

Toujours selon Torre, Lue aurait également été aperçu aux World Series of Poker l’an dernier, aux côtés de Damon Jones, autre figure citée dans le dossier et présenté comme l’un de ses plus proches amis. Le coach des Clippers serait un habitué de la salle Aria High Limit de Las Vegas, un établissement très prisé des joueurs professionnels. Cela ne signifie évidemment pas qu’il ait pris part à l’escroquerie ni même qu’il en ait eu connaissance, mais plusieurs de ses fréquentations figurent parmi les protagonistes du scandale.

Une escroquerie à plusieurs millions de dollars

Les enquêtes en cours évoquent des sommes de plusieurs millions de dollars détournées, issues de parties truquées impliquant des personnalités de la NBA et des membres du crime organisé. Pour l’heure, Ty Lue n’est cité qu’en tant que témoin potentiel, mais son nom s’ajoute à une liste de plus en plus longue de figures liées de près ou de loin à cette affaire tentaculaire.

Une chose est sûre : le début de saison est tout sauf paisible dans les coulisses des Los Angeles Clippers.

Le duo qui devait régner en maître sur la NBA n'est plus. Cinq ans après une union décevante à L.A., Paul George a choisi de quitter Kawhi Leonard et les Clippers pour s'engager aux Sixers. Un nouveau départ pour l'ancien de Fresno State, qui aux côtés du MVP des finales 2014 et 2019 n'aura connu qu'une seule finale de conf, perdue face aux Suns en 2021. La faute aux blessures et la faute, aussi, à une concurrence féroce sur la côte ouest.

Et si le move a pu en surprendre certains au regard des racines californiennes de l'intéressé, né dans la banlieue de Los Angeles, ce n'est visiblement pas le cas de son désormais ex-coéquipier Kawhi Leonard. Interrogé à Las Vegas en marge de la préparation de Team USA aux J.O. de Paris, The Klaw a ainsi déclaré: "On savait ce qu'il en était avant le début de la saison. On savait ce qui pouvait arriver. On en a parlé tout au long de la saison, donc ce n'est pas une surprise."

Un départ largement pressenti par le 15ème choix de la draft 2011, qui n'a pas empêché PG13 de communiquer directement avec Kawhi au moment d'annoncer sa signature en Pennsylvanie, comme il l'avouait récemment dans son propre podcast. "Je me devais d'avoir une discussion avec lui. C'était dur de le laisser derrière moi."

Si Paul George a décidé de voguer vers de nouveaux horizons, Ty Lue, lui, a décidé de rempiler aux Clippers pour les 5 prochaines années fin mai . Assistant de Steve Kerr en équipe nationale et présent luiaussi à Las Vegas, le technicien de 47 ans a fait part de ses regrets de voir partir sa star au micro d'ESPN.

"C'est difficile de remplacer une pièce aussi importante. Je suis déçu que nous n'ayons réussi à le conserver, à le faire revenir l'an prochain. C'est un coup dur pour la franchise. Mais il nous faut maintenant aller de l'avant."

Attendu comme le chainon manquant à Philadelphie, Paul George aura la lourde tâche de transformer les Sixers en un véritable contender aux côtés de Tyrese Maxey et Joël Embiid la saison prochaine. Après l'échec du projet des Clips, PG13 est attendu au tournant.

Les stats de Paul George en 2023-2024 : 22,6  points à 47,1% dont 41,3% à 3-pts, 5,2  rbds et 3,5 asts en 33,8 min.

D'après Jovan Buha de The Athletic, ce n'est plus qu'une question d'heures avant que Darvin Ham ne se voit indiquer la porte de sortie chez les Los Angeles Lakers. Dans l'hypothèse où ce départ est bien acté - ce qui nous semblait de toute façon déjà être le cas - on s'est demandé quels profils et quels coaches pourraient intéresser les Lakers pour la saison prochaine.

Un jeune retraité proche de LeBron : JJ Redick ou Rajon Rondo

Pourquoi ne pas faire dans le jeune, avec un regard frais et proche du terrain ? Dans un passé relativement récent, les Lakers ont déjà eu recours à un ancien joueur fraîchement retraité, en la personne de Luke Walton. Là, on serait sur du retraité encore plus récent, puisque Walton avait pris les rênes des Angelenos trois ans après la fin de sa carrière. Pour nos deux candidats, c'est bien plus récent.

JJ Redick a passé un entretien avec les Hornets il y a quelques jours et est donc clairement intéressé par la possibilité de passer du rôle d'analyste à celui de head coach. Si on cite son nom ici, c'est à la fois parce qu'on l'estime compétent et encore suffisamment proche du temps, mais aussi pour la relation qu'il est en train de développer avec LeBron James. Les deux hommes co-animent un podcast ensemble et ce n'est peut-être pas un hasard. Il y a, à la fois, du respect et de la camaraderie entre ces deux-là.

Pour l'autre idée, on reconnaît que c'est un peu plus alambiqué. Rajon Rondo a eu quelques soucis récents avec la justice et sa personnalité n'est pas la plus affable qui soit. Par contre, de l'aveu-même de LeBron James, Rondo est son coéquipier le plus cérébral et le plus fort tactiquement all-time. L'ancien meneur des Celtics disait d'ailleurs à JJ Redick dans son podcast qu'il ne jouait pas contre les autres basketteurs sur le terrain, mais contre le coach adverse. On sait qu'il s'est récemment rapproché de sa fac de Kentucky pour transmettre ses connaissances. Allez savoir si LeBron ne va pas militer pour avoir son ex-ennemi devenu camarade comme stratège sur le banc ?

Un revenant : Mark Jackson

C'est un peu l'Arlésienne des coaches NBA. Depuis sa mise à l'écart des Warriors en 2014, il ne se passe pas une année sans que l'ancien meneur d'Indiana et New York ne soit évoqué comme candidat à l'un des postes libres dans la ligue. Libéré de ses obligations ave ESPN, Jackson est encore plus libre que d'habitude et ne serait probablement pas contre un comeback. On l'a en tout cas beaucoup entendu ces derniers temps, en particulier pour pointer du doigts les manquements des Lakes, notamment au coaching... Il y a un bémol, et de taille, c'est le côté tricard de Mark Jackson en NBA. Il n'a pas été renvoyé par Golden State uniquement pour des résultats décevants, mais aussi pour un management un peu trop pastoral et religieux, une once de paranoïa et quelques déclarations un peu malaisantes au moment du coming out de Jason Collins. Personne, jusqu'ici, n'a voulu lui donner une nouvelle chance. Est-ce que les Lakers seront ceux-là ?

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Un expérimenté à la relance : Mike Budenholzer

Avec un joueur majeur quadragénaire, s'il reste bien à Los Angeles la saison prochaine, Rob Pelinka se dira peut-être qu'il faut de la bouteille et du CV. De retour dans les discussions pour un poste en NBA il y a quelques semaines du côté de Brooklyn, Mike Budenholzer semble prêt à reprendre du service. Champion NBA en 2021 avec Milwaukee, deux fois coach de l'année (avec les Hawks et les Bucks), "Bud" fait aussi partie de l'arbre généalogique de Gregg Popovich au coaching, l'homme que LeBron admire le plus dans la ligue. On sait que la fin de son mandat à Milwaukee (qui a d'ailleurs du mal depuis son départ) a laissé des séquelles, mais il y a un côté rassurant et compétent que peu d'autres coaches disponibles sur le marché peuvent proposer.

Sur ce profil de coach à la relance, on se dit que Terry Stotts a probablement toujours envie de coacher et d'apporter sa science offensive à une équipe, après son expérience éclair avec Milwaukee, où une altercation avec Adrian Griffin a provoqué son départ prématuré. Ce pourrait être une alternative intéressante.

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Une prise de guerre : Ty Lue

On ne sait pas trop ce que va donner l'intersaison chez les Clippers. Dans l'hypothèse où L.A. se ferait sortir au 1er tour contre Dallas, qui mène 3-2, il faudra chercher des responsables. Ty Lue fait du très bon travail depuis son arrivée, sans avoir franchement son mot à dire sur la composition de son équipe. Mais on ne peut pas exclure qu'avec le déménagement dans la nouvelle salle, Steve Ballmer et le front office veuillent mettre une nouvelle personnalité à la tête du groupe. Lue lui-même peut aussi avoir envie d'une nouvelle expérience. C'est avec les Lakers que l'ancien arrière est devenu champion en tant que joueur. C'est avec LeBron James qu'il est devenu champion en tant que coach. Et il n'y aurait pas besoin de déménager et de délocaliser toute la famille... Les fans des Clippers vivraient probablement assez mal que leur coach passe d'une équipe de L.A. à l'autre, mais les qualités de Lue, à la fois tacticien et "player's coach", seraient assez parfaites pour les Lakers.

Ty Lue fait partie de ces gars qui ont eu la chance de côtoyer de près de très grands joueurs lorsqu'il était en activité, mais aussi d'en avoir coaché quelques uns par la suite. Le head coach des Los Angeles Clippers a ainsi remporté deux titres avec les Los Angeles Lakers et la paire Kobe Bryant-Shaquille O'Neal, a été coéquipier de Michael Jordan à Washington lors du dernier run de "MJ" et a remporté une bague sur le banc des Cavs avec LeBron James.

Invité du podcast de JJ Redick, "The Old Man and the Three", Lue a évoqué ce qui rendait Kobe Bryant et Michael Jordan, même en toute fin de carrière, différents des autres.

"De Kobe, j'ai retenu la manière dont il travaillait. Les gens ne peuvent pas comprendre comment travailler dur avant de l'avoir vu de leurs propres yeux. Quand on jouait ensemble, il avait 20 ans mais avait déjà une routine et venait à 7 heures du matin, avant les autres, pour soulever de la fonte. Et surtout, il était à pleine puissance derrière pendant l'entraînement.

Beaucoup de gars se disent qu'ils ne peuvent pas s'entraîner à fond parce qu'ils ont un match après. Non ! Michael Jordan venait à l'entraînement tous les jours à 40 ans. Même quand Doug Collins essayait de le faire sortir du terrain, il ne partait pas. C'était pareil pour Kobe. Il faisait le travail individuellement, mais collectivement il était là aussi à l'entraînement, jouait 40 minutes à chaque match. C'est ce que font les plus grands.

Michael et Kobe jouaient tous les matches de pré-saison aussi. Ils se préparaient pour des saisons à 82 matches. Tu voyais des gars comme eux faire ça et tu te rendais compte que tu ne travaillais pas assez. Ils en faisaient 10 fois plus. C'est l'éthique de travail qui sépare les MJ, Kobe, LeBron ou Kawhi du reste".

Avant qu'il ne commence à être blessé à la fin de son parcours à San Antonio, Kawhi Leonard était effectivement un bourreau de travail et pouvait enchaîner les matches et les saisons. C'est malheureusement sa fragilité physique qui l'empêche, pour le moment, d'être vraiment dans la même catégorie que Michael Jordan, Kobe Bryant et LeBron James.

Comment l’attaque en triangle a offert tant de titres à Jordan et Kobe

L'histoire est bien connue de ceux qui ont suivi de près le titre des Cleveland Cavaliers en 2016. Pour les autres, Ty Lue a raconté chez JJ Redick cette semaine ce qu'il a demandé à ses joueurs de faire au sortir du game 5 des Finales NBA contre Golden State, dans le vestiaire visiteurs des Warriors : planquer de l'argent dans le plafond, pour motiver tout le monde à revenir dans la Bay Area pour un game 7. Plus important encore : il a confessé l'entourloupe qu'il a faite lorsque sa prophétie s'est accomplie.

"A la fin du game 5, j'ai demandé à tout le monde de me donner 200 dollars. Les joueurs, le staff, Dan Gilbert, David Griffin, tout le monde. J'ai tout emballé et j'ai mis l'argent dans le plafond. J'ai filmé et je leur ai demandé à tous : est-ce que l'on va revenir ici pour un game 7 et récupérer notre argent ?

On a gagné le game 6, on est retourné à Golden State pour le game 7 et on a remporté le titre. Tout le monde était fou. De mon côté, j'ai récupéré l'argent dans le plafond. Immédiatement, LeBron James est venu me voir pour me demander où était l'argent.

Je lui ai répondu : 'Mec, je ne sais pas, il a disparu !' En fait, je l'avais gardé pour moi (rires). Mais vous voyez, on gagne un titre et le premier truc auquel pense Bron c'est, 'où est l'argent ?' Il ne rate rien. Mais maintenant tu sais Bron, c'est moi qui ait tout gardé".

Si tout le monde dans le groupe a bien donné 200 dollars, en comptant les membres du staff et la paire de dirigeants Griffin/Gilbert, on arrive à une trentaine de personnes qui ont contribué à la cagnotte. On peut donc estimer que Ty Lue s'est fait une petite prime perso d'environ 6 000 dollars. Pas étonnant qu'il ait eu l'air aussi euphorique durant la parade !

Ty Lue on stashing money in the ceiling after game 5 of the 2016 Finals pic.twitter.com/hHPwfATWBG

— JJ Redick (@jj_redick) October 26, 2022

LeBron James n'a plus fait un aussi mauvais départ depuis sa saison rookie