La concurrence est rude en NBA au poste de meneur. Et il peut être difficile pour un jeune meneur, même talentueux, de se faire une place au sein d'une franchise. Tyler Ulis l'apprend à ses dépends. Coupé par les Phoenix Suns cet été, il a ensuite été testé par les Golden State Warriors. Les doubles champions en titre ne l'ont pas gardé et il s'est retrouvé une nouvelle fois sans club. Les Chicago Bulls l'ont alors récupéré via le système des enchères.

L'organisation de l'Illinois a proposé un "2 way contract" au meneur de poche formé à Kentucky. Ce dernier évoluera donc principalement en G-League mais il pourra aussi passer 40 jours avec le groupe NBA. Les Bulls seront dans l'obligation de lui offrir un contrat classique s'ils veulent le faire jouer plus longtemps à l'échelon supérieur.

Drafté au début du second tour en 2016, Tyler Ulis a compilé 7,6 points et 4,1 passes en deux saisons avec les Suns.

Via The Score

Après avoir passé les deux premières années de sa carrière au sein des (très) modestes Phoenix Suns, Tyler Ulis va pouvoir découvrir l'excellence. Au moins le temps d'un contrat temporaire de dix jours. En effet, ESPN rapporte que les Golden State Warriors ont embauché le meneur de poche pour leur camp d'entraînement. Les Houston Rockets et les Sacramento Kings l'avaient eux aussi invité mais il a préféré se tourner vers les doubles champions en titre.

Tyler Ulis aura du mal à faire son trou chez les Dubs. Mais il peut éventuellement les convaincre de le signer sur un "2-way contract", ces deals spéciaux qui permettent à un joueur d'alterner entre la G-League et la NBA. C'est aussi une première prise de contact avec les Warriors. S'il joue bien, les Californiens le rappelleront peut-être en cours de saison pour palier à une blessure.

Le jeune homme formé à Kentucky tournait à 7,8 points et 4,4 passes avec les Suns la saison dernière.

La rentrée approche pour la NBA ! On arrive à la période de l'année où les franchises distribuent les invitations pour les camps d'entraînement. Histoire d'avoir des joueurs pour faire le nombre sur les séances mais aussi pourquoi pas de dénicher un élément capable d'intégrer la rotation. Les Cleveland Cavaliers ont par exemple mis à l'essai quelques joueurs avant la reprise. The Athletic rapporte que Tyler Ulis, Brandon Paul, Kobi Simmons et Rodney Purvis se sont entraînés sous le regard des dirigeants de l'organisation de l'Ohio.

Tyler Ulis a été coupé par les Phoenix Suns cet été. Il tourne à 7,6 points et 4,1 passes e carrière.

Adulés (pas toujours), riches, les joueurs NBA ont une vie bien différente de la nôtre. Mais ça ne les empêche pas non plus de se retrouver parfois dans des embrouilles à la con, comme le commun des mortels. A l’image de Tyler Ulis qui s’est retrouvé dans une embrouille dans un ascenseur en mai 2017. TMZ, bien évidemment, a publié la vidéo de surveillance.

La vidéo montre Tyler Ulis tenant la porte d’un ascenseur pour ses potes, puis un groupe d’hommes qui viennent l’embrouiller avec les choses ne prennent une tournure plus physique.

A la fin, on peut avoir son très bon ami Devin Booker intervenir.

De bien belles images qu’on aimerait voir plus souvent. Ou pas.

Le 17 octobre prochain débutera la saison 2017-2018. Après un vote en interne pour classer les 30 équipes de la ligue, un power ranking a vu le jour. Chaque jour jusqu'au début des hostilités, retrouvez la preview NBA de chaque franchise, du 30e jusqu'aux Gold..., euh, jusqu'au 1er. On continue aujourd'hui avec les Phoenix Suns.

Le film de leur saison : "Arizona Dream"

Dans le film complètement perché d'Emir Kusturica, le héros Axel (joué par Johnny Depp) travaille dans le business du poisson à New York et est capable d'"écouter leurs rêves". Oui, ce synopsis commence bien... Il renonce finalement à cette voie pour rentrer dans son Arizona natal et reprendre le business familial, rencontrant au passage une galerie de personnages surréalistes, pour ne pas dire complètement barrés, qui aspirent à créer des engins volants, se réincarner en tortue ou découvrir l'Alaska.

Ryan McDonough, le General Manager, a lui aussi arrêté de s'entretenir avec les gros poissons de la free agency et a compris qu'aucun d'entre eux ne rejoindra Phoenix pour le moment. Retour aux sources, donc, avec un projet terre à terre autour de jeunes pleins de potentiel.

Comme dans le long-métrage de 1993, rien ne garantit que la situation soit aussi plan-plan qu'Axel l'aurait pensé et on ne sait pas trop ce que donnera ce melting pot à la sauce NBA. Simplement que c'est curieusement excitant. Avec des éléments modernes comme Devin Booker, Josh Jackson, Marquese Chriss ou Dragan Bender, le cocktail peut aussi bien être savoureux et détonnant que parfaitement imbuvable si Earl Watson n'impose pas une identité de jeu.

"Arizona Dream", c'est aussi une bande originale magnifique avec un morceau devenu culte, le "Deathcar" d'Iggy Pop. Il est fort possible qu'un des joueurs évoqués plus haut atteigne ce degré d'excellence un jour. Reste à savoir lequel...

Le casting des Phoenix Suns

Le cinq attendu des Phoenix Suns : Eric Bledsoe - Devin Booker - Josh Jackson - Marquese Chriss - Tyson Chandler.

On ne peut pas exclure la possibilité qu'Earl Watson pousse Chandler vers la retraite en lui préférant Alex Len ou en donnant plus de temps à Dragan Bender dans un rôle de stretch five. Le banc n'est pas franchement très garni, surtout avec les blessures de l'intersaison (Brandon Knight et Jared Dudley), mais Tyler Ulis ou TJ Warren sont de bons joueurs de rotation dans leur domaine. Ça manque quand même de bouteille et de grinta pour déjouer les pronostics.

Le scénario

Malgré un début de saison poussif, Josh Jackson trouve ses marques vers le mois de janvier. Après avoir critiqué son rookie dans la presse pendant deux mois, Earl Watson explique avoir adopté la même approche que pour son ex-coéquipier à UCLA Jéröme Moïso : "Des câlins et des compliments", tout en priant pour que leurs carrières en NBA n'aient rien en commun.

Juste avant la deadline les Suns tradent Eric Bledsoe contre de futurs picks et font signer un contrat de deux mois à Steve Nash pour aider Tyson Chandler à encadrer la colonie de vacances.

Phoenix finit dernier de la Conférence Ouest et décroche le first pick pour la première fois de son histoire, avant de sélectionner Luka Doncic durant la Draft pour l'associer à Devin Booker.

L'acteur à suivre : Devin Booker

On a tous envie de voir si Devin Booker peut déjà passer un cap. On savait le garçon doué au démarrage de la saison 2016-2017. Pas qu'il serait capable de marquer 70 points dans un match NBA, quel qu'en soit le contexte.

Le plus dur commence pour Booker, alors que l'avenir de la franchise semble devoir s'écrire autour de lui. Phoenix n'attend pas de l'ancien de Kentucky qu'il dépasse les 81 points de Kobe Bryant juste pour faire les gros titres. Simplement qu'il continue de progresser, notamment au niveau de l'adresse (42% en global et 36% à 3 points), du playmaking et de la défense, mais aussi qu'il affiche une certaine alchimie avec ceux avec lesquels il est censé ramener les Suns sur le devant de la scène : Josh Jackson et Marquese Chriss.

http://www.dailymotion.com/video/x5g5mrs

La note League Pass

8/10. Même si les Suns et leurs jouvenceaux vont très probablement jouer le bas de tableau, on se dit que c'est le bon moment d'acheter des actions là-bas. Histoire de ne pas passer pour un bandwagonner quand Devin Booker sera adoubé successeur officiel des Splash Brothers et que les gens comprendront que c'est peut-être Josh Jackson qui aurait dû être pris en 1e position de la Draft... Avec Jackson et Chriss pour les prouesses athlétiques, Bledsoe et Booker pour la dynamite en attaque et le vieux Chandler pour placer quelques cakes, on ne devrait en tout pas s'ennuyer pendant leurs matches cette saison.

Le saviez-vous

Le deuxième prénom de Devin Booker est Armani. Son père Melvin a joué dans le club de l'Armani Jeans, à Milan, et avait pour coéquipier un jeune prodige italien : Danilo Gallinari. Le middle name du 3e année des Suns ne vient toutefois pas de là, puisque Booker avait déjà 10 ans lorsque son géniteur a signé en Lombardie. En lui rendant visite un jour pendant les vacances scolaires, Devin a toutefois pu rencontrer Giorgio Armani, le vrai.

Les autres previews NBA

• 30e - Les Atlanta Hawks, "Case Départ"
• 29e - Les Chicago Bulls, "Dumb and Dumber" + l'avis de Bulls France

Les Phoenix Suns ont actuellement le troisième plus mauvais bilan de la NBA avec 22 victoires en 68 matches. La franchise de l'Arizona n'a plus rien à jouer. Les 14 dernières rencontres serviront donc à continuer à développer les jeunes tout en espérant s'offrir une meilleure chance de récupérer le gros lot à la loterie. Gagner n'est donc pas une priorité. C'est dans cette optique qu'un Eric Bledsoe au genou douloureux - mais capable de jouer - va se reposer lors des prochaines semaines.

Il n'a pas joué contre les Sacramento Kings hier soir. Le coach des Suns Earl Watson a même précisé qu'il s'agissait d'une décision prise par le management.

En d'autres termes, l'organisation préfère volontairement se passer de son joueur le plus productif. Eric Bledsoe réussit l'une des meilleures saisons de sa carrière avec 21 points et 6 passes de moyenne.

En son absence, le rookie Tyler Ulis devrait prendre les rênes de l'équipe. Pour le plus grand bonheur de ses fans. Petit meneur de poche (1,75 m), l'ex-prodige de Kentucky est un régal à voir jouer. Voilà au moins une bonne raison de suivre Phoenix en cette fin de saison.

Via The Score

Ne cherchez-pas plus loin la plus belle action de la soirée. Oubliez les multiples paniers pour la gagne et souvenez-vous de cet entre-deux cultes entre les deux plus petits joueurs de la NBA ! Isaiah Thomas contre Tyler Ulis. 1,75 m de chaque côté. Moins que certaines pom-pom girls.

J'ai pu regarder trois matches (et demi) hier soir et aucun fait de jeu ne m'a autant fait rire que ce duel épique entre les deux "nabots". Même Thomas se marrait avant de sauter (Jae Crowder aussi), poussant la foule de Phoenix à encourager les deux hommes.

Ulis a pris sa revanche en inscrivant le game winner au buzzer.

Cet entre-deux mémorable n'était pas pour autant le plus "petit" de l'histoire. En effet, Muggsy Bogues (1,60 m)et Troy Hudson (1,85 m) cumulaient cinq centimètres de moins lors d'un duel pour la balle.

At 138 total inches, still bigger than the Muggsy Bogues-Troy Hudson (136 inches) tip in 1999 (as @NylonCalculus once found) https://t.co/tgVggHB7iq

— Chris Forsberg (@ESPNForsberg) 5 mars 2017

On pensait qu'un "petit" allait encore briller sur le parquet de Phoenix cette nuit. On s'était juste trompé de joueur. Isaiah Thomas a bien inscrit 35 points pour les Celtics, mais c'est le rookie Tyler Ulis, listé à 1,78 m (avec les chaussures...) qui mérite les honneurs.

L'ancien joueur de Kentucky a réussi une entrée déterminante pour les Suns, avec 20 points et 5 passes en 33 minutes. Surtout, c'est son shoot culotté au buzzer devant Thomas et à 3 points qui donné la victoire à Phoenix.

Draft au 2e tour (34e position) par les Suns en 2016, Tyler Ulis n'avait jusqu'ici eu droit qu'à une exposition limitée (10 minutes de moyenne sur 41 matches), la faute à un backcourt relativement chargé dans l'Arizona. A coup sûr, ses dernières sorties, particulièrement la dernière, vont jouer en sa faveur et lui permettre de tranquillement se faire un nom.

Les stats de Tyler Ulis en NBA

Minnesota Timberwolves 81 - 79 Toronto Raptors

Le festival Tyus Jones continue. Excellent depuis le début de la Summer League, le meneur des Minnesota Timberwolves a encore cumulé 21 points et 8 passes décisives en quart de finale de la compétition hier soir. Menés à la mi-temps, les Wolves ont su inverser la tendance pour venir à bout des Raptors de Norman Powell (17 points).

Phoenix Suns 82 - 81 Denver Nuggets

Les Nuggets et les Suns ont deux des meilleures équipes de la Summer League mais elles se retrouvaient dès les quarts. Il y avait un sacré duel de meneurs rookies au programme avec Jamal Murray d'un côté, auteur de 29 points et 7 rebonds, et Tyler Ulis. Impressionnant depuis le début de la compétition, le général des parquets de ces Suns estivaux a inscrit 19 points. Il a surtout planté un long panier à trois-points au buzzer en prolongation pour offrir la victoire et la qualification à Phoenix.

Le Français Petr Cornelie a cumulé 7 points et 6 rebonds pour Denver. Quant à Dragan Bender, le quatrième choix de la dernière draft, il a terminé avec 9 points et 4 rebonds pour Phoenix.

Washington Wizards 85 - 88 Chicago Bulls

Il y a aussi des 'Big Three' en Summer League. Demandez donc aux Bulls. La formation estivale de Chicago séduit depuis le début de la compétition et elle a accroché son ticket pour les demi-finales hier soir. Jerian Grant a frôlé le double-double avec 8 points et 8 passes, Denzel Valentine était lui en 'double-digit' dans deux catégories avec 14 points et 10 rebonds. Enfin, Bobby Portis a une nouvelle fois été le patron des taureaux avec 17 points et 9 prises.

Cleveland Cavaliers 91 - 83 Brooklyn Nets

Il a fallu une prolongation et il a surtout fallu un nouveau carton de Jordan McRae, 25 points hier soir, pour permettre aux Cavaliers de venir à bout des Nets pour se hisser en demi-finale de la Summer League.

Atlanta Hawks 60 - 71 Washington Wizards

Kelly Oubre Jr a qualifié les Wizards pour le prochain tour de la Summer League en cumulant 22 points et 6 rebonds hier soir.

https://www.youtube.com/watch?v=SrUMIxRXXzI

Minnesota Timberwolves 89 - 85 Memphis Grizzlies

Tyus Jones continue de briller. Le sophomore a cumulé 26 points, 4 rebonds et 10 passes lors de la victoire des Timberwolves contre les Grizzlies.

https://www.youtube.com/watch?v=uV7kOY3phaE

Miami Heat 74 - 77 Phoenix Suns

Si Tyus Jones s'est illustré, il y a un autre meneur de poche - un rookie cette fois - qui s'est mis en valeur depuis le début de la Summer League. Tyler Ulis est le leader de l'équipe estivale des Suns. C'est en patron, 20 points et 8 passes, que l'ancien prospect de Kentucky a propulsé Phoenix au tour suivant en battant Miami. A noter les 10 points et 9 rebonds de l'autre rookie Dragan Bender.

https://www.youtube.com/watch?v=8PDzGhR9IKU

Philadelphie Sixers 84 - 87 Brooklyn Nets

Sans Ben Simmons, laissé au repos, les Sixers se sont inclinés devant les Nets de Sean Kilpatrick (24 points et 8 rebonds). Le Français Timothé Luwawu-Cabarrot a inscrit 10 points.

Utah Jazz 60 - 80 Denver Nuggets

Les Nuggets ont l'une des meilleures équipes de la Summer League et ils l'ont encore démontré hier soir en découpant le Jazz. Emmanuel Mudiay a planté 20 points. Le Français Petr Cornelie a terminé avec 8 points et 6 rebonds. Axel Toupane a lui marqué 5 points.

Dallas Mavericks 73 - 86 Chicago Bulls

Les Bulls, une autre équipe phare de la Summer League. Les taureaux n'ont toujours pas perdu cet été (quatre victoires de rang) et ils l'ont encore emporté hier soir grâce aux 19 points et 8 rebonds de Bobby Portis. Jerian Grant a ajouté 13 pts et 6 pds, Denzel Valentine a terminé avec 11 pts et 4 pds et Cristiano Felicio a cumulé 15 pts et 8 rbds.

https://www.youtube.com/watch?v=KKAR8J2HZOM

Golden State Warriors 69 - 75 Toronto Raptors

Le rookie des Warriors Patrick McCaw a cartonné (28 points) mais ce sont les Toronto Raptors qui l'ont emporté hier soir.

Cleveland Cavaliers 88 - 80 Los Angeles Lakers

Il y avait de beaux duels sur cette partie. D'Angelo Russell, star de la Summer League, a cumulé 19 points, 5 rebonds et 4 passes mais il a été maladroit tout comme son coéquipier Brandon Ingram. Mais les Lakers sont tombés face au duo d'artificiers des Cavaliers. Jordan McRae (36 pts, 9 rbds) et Kay Felder (20 points) ont à nouveau été étincelants pour Cleveland.

John Calipari aime bien profiter des avantages du règlement. Le coach s'est fait une réputation en surfant du mieux possible sur le phénomène du one-and-done en embauchant saison après saison les meilleurs lycéens du pays, reconstruisant ainsi son effectif dans les grandes largeurs après chaque exercice. C'est désormais une nouvelle règle qu'il entend exploiter, ou du moins dont il souhaite faire profiter ses joueurs de Kentucky.

La NCAA permet désormais aux joueurs qui ont plus de 19 ans - ou fêteront leurs dix-neuf printemps lors de l'année civile en cours - de s'inscrire à la draft, d'être invité au fameux NBA Draft Combine et de décider alors s'ils souhaitent réellement tenter leur chance de rejoindre la grande ligue ou s'ils préfèrent retourner à l'université.

"Selon la nouvelle règle, un joueur peut s'inscrire trois fois à la draft (au long de sa carrière universitaire). S'il décide de renoncer, il a dix jours pour le faire après le Draft Combine", rappelle John Calipari sur Tweeter. "C'est bénéfique pour les étudiants-athlètes. Ils pourront tous s'inscrire et recevoir les bonnes informations. Les joueurs non invités au Draft Combine sauront ce que cela signifie. Les joueurs invités mais à qui on indiquera qu'il est préférable de rester à la faculté sauront ce que cela signifie. C'est gagnant-gagnant."

Le coach a donc prié à tous ses joueurs éligibles d'inscrire leur nom à la draft. Seuls trois d'entre eux sont cependant susceptibles d'être choisis en juin prochain : Tyler Ulis, Jamal Murray et Skal Labissiere. Ils sont tous attendus au premier tour.

Isaac Humphries et Tai Wynyard ne peuvent pas se présenter car ils ne fêteront pas leurs 19 ans en 2016.

Ulis, 17 points et 7 passes de moyenne cette saison, est peut-être le prospect le plus intéressant des Wildcats même s'il est annoncé après Jamal Murray (potentiel top 10) dont les 20 points de moyenne à 41% derrière l'arc ont séduit les scouts. Labissiere était un temps annoncé comme un premier pick - à sa sortie du lycée - mais il a déçu pour sa première saison universitaire.

Isaiah Briscoe, Alex Poythress et Marcus Lee devront éventuellement faire forte impression au combine pour espérer rejoindre la NBA.

Tyler Ulis n'a pas été le joueur le plus en vue des Kentucky Wildcats la saison passée. Forcément, avec Karl Towns, Willie Cauley-Stein et Devin Booker, entre autres, au sein du groupe de John Calipari, difficile de s'exprimer. Alors qu'il s'apprête à débuter sa saison sophomore, le meneur de jeu de 19 ans s'est sacrément bien préparé cet été. Depuis quelques semaines, Ulis fait le spectacle à la Nike Chi League Pro AM de Chicago, sa ville d'origine. Vous pourrez constater que l'intéressé casse des chevilles sans trop forcer...