Les Chicago Bulls sont, comme quelques autres équipes, en pleine opération tanking. Ce qui veut dire que la franchise a de bonnes chances d'être active jusqu'au 7 février pour s'assurer de ne pas trop gagner et préparer l'avenir en récupérant dès maintenant des atouts. Dans son article sur les joueurs les plus susceptibles de bouger avant la deadline, Zach Lowe d'ESPN mentionne la situation particulière des Bulls. Ainsi, le tandem honni GarPax aurait fait savoir aux autres dirigeants de la ligue que tout le monde était potentiellement tradable, à l'exception de deux joueurs : Lauri Markkanen et Wendell Carter Jr. Ce qui laisse tout de même de quoi faire à une équipe qui chercherait à se renforcer.

Zach LaVine, Kris Dunn, Bobby Portis ou Jabari Parker ont a priori encore une bonne cote sur le marché, même si celle de Parker est en chute libre. LaVine et Dunn ne partiront sans doute pas à moins d'une offre de taille, puisque leur âge leur permet de s'inscrire dans une timeline qui colle avec les projets des Bulls. Portis aussi, mais le caractère du meilleur ami de Nikola Mirotic (...) est moins apprécié en interne malgré sa très belle production lorsqu'il est apte à jouer.

Il faudra garder un oeil du côté de Chicago jusqu'à jeudi...

Wendell Carter a été drafté en 7e position par les Chicago Bulls. Une bonne affaire pour tout le monde, puisque les Bulls avaient besoin d'un intérieur et que Carter, sorti de Duke, espérait un temps de jeu important. Le jeune homme a néanmoins eu un peur que son expérience auprès de Coach K ne soit pas aussi bénéfique que pour d'autres talents avant lui. Ses parents, surtout, ont quelques reproches à faire au grand manitou du basket universitaire aux Etats-Unis.

Dans un sujet de NBC Sports, ils ont expliqué que la célèbre fac de Caroline du Nord l'avait un peu fait à l'envers à leur fils, notamment par rapport à l'arrivée de Marvin Bagley. Wendell Carter devait être l'option n°1, mais la requalification de Bagley dans la classe de 2018 a changé la donne pour Coach K.

"Ma réaction initiale, c'était de l'agacement. Pas parce que Marvin est arrivé, mais parce que cette information nous a été dissimulée. J'ai eu l'impression qu'on allait mettre mon bébé à l'écart", raconte Kylia, la mère de Wendell Carter.

"Les gens font des promesses qu'ils ne peuvent pas tenir. J'étais inquiet parce qu'on nous a menti en nous disant que Wendell serait le leader. On nous a retiré le tapis sous les pieds", a poursuivi Wendell Senior.

Si au début Wendell Carter a été dérangé par cette redistribution, c'est parce qu'il a eu le sentiment qu'il devait réprimer certaines de ses qualités, en attaque notamment, pour laisser davantage son coéquipier briller.

"En gros, on lui faisait comprendre : 'Tout le monde sait que tu peux scorer, donc laisse Marvin marquer tous les foutus paniers... Ils lui donnent le ballon et toute l'attaque est axée sur lui',"explique Kylia.

Du coup, dans une équipe qui manquait clairement de joueurs capables de faire les efforts défensifs, Wendell Carter a embrassé ce rôle de défenseur majeur qui lui a permis de conserver une cote élevée jusqu'à la Draft.

"Les gens pensent que je me suis mis en retrait par rapport à Marvin. Ce n'est pas le terme exact. Je me suis sacrifié. On pense que je me suis incliné ou que je l'ai laissé prendre le leadership. J'ai simplement fait ce qu'il fallait pour gagner".

Les Bulls récupèrent un joueur qui crève d'envie de montrer qu'il est aussi doué offensivement, comme l'un des All-Stars auxquels il est fréquemment comparé : Al Horford, l'intérieur très complet des Boston Celtics.

On connaît enfin l'ordre dans lequel les équipes choisiront lors de la Draft 2018 du 21 juin prochain. La loterie a eu lieu mardi, avec comme grands gagnants les Phoenix Suns, en position de sélectionner le meilleur joueur de la cuvée. Encore faut-il avoir une idée précise du joueur idéal pour eux. Voici notre mock Draft actualisée, avec un choix adapté aux besoins des équipes et à la hiérarchie des talents.

1- Phoenix Suns : Luka Doncic (Real Madrid) G/F

"With the 1st pick, in the 2018 NBA Draft, the Phoenix Suns select... Luka Doncic, from Real Madrid". Si une équipe doit faire voler en éclats l'ordre établi par toutes les mocks depuis 6 mois, c'est bien Phoenix. Les Suns peuvent se créer un duo de playmakers assez incroyable avec Booker et Doncic, sans parler de Josh Jackson, à une époque où drafter un pivot, même très doué, au poste 1, n'est pas une garantie de succès immédiat. Phoenix pourra toujours drafter un pivot solide un peu plus tard dans la Draft où lors de la prochaine cuvée.

Le fait que le choix de Ryan McDonough se soit porté sur Igor Kokoskov ne peut pas être un hasard. Il n'y aura pas de problèmes d'adaptation aux méthodes d'un coach US, les deux hommes ayant gagné l'Euro ensemble avec la Slovénie. A 6 000 km de là, Andrea Bargnani priera très fort pour être enfin libéré du statut d'unique Européen drafté avec le 1st pick.

2- Sacramento Kings : Deandre Ayton (Arizona) - C

Les Kings ont un paquet d'intérieurs, mais aucun dont le talent arrive à la cheville du potentiel de Deandre Ayton. N°1 dans pratiquement toutes les mocks depuis des mois, le Bahaméen a ce qu'il faut en magasin pour devenir une force à l'intérieur, à l'image de ce que Joel Embiid a développé à Philadelphie. Si Phoenix a effectivement drafté Doncic, Sacramento remerciera la providence de cette configuration et aura une seconde chance pour bâtir autour d'un intérieur surdoué après la fin d'aventure amère de DeMarcus Cousins. Si Ayton est finalement sélectionné par les Suns, la paire Divac-Stojakovic n'hésitera pas une seconde à miser sur un gamin d'Europe de l'Est qui espère conquérir la NBA comme eux auparavant.

3- Atlanta Hawks : Mo Bamba (Texas) - C

A ce stade, il semble acquis que les Hawks viseront un intérieur. Il en restera trois à fort potentiel encore disponibles. Pourquoi ne pas miser sur celui dont le plafond est le plus intrigant, pour ne pas dire le plus élevé ? Atlanta mise sur Collins et Prince pour les années qui viennent. Le "fit" avec Marvin Bagley n'est pas évident. Quant à Jaren Jackson Jr, sa cote va et vient et même si son talent two-way paraît assez sûr, il n'a pas les mêmes caractéristiques uniques que Mohamed Bamba.

"Mo" est sans doute encore un poil léger pour performer toute de suite, mais les Hawks ont le temps d'attendre. Ce n'est pas comme s'ils ambitionnaient de frapper à la porte des playoffs dès la saison prochaine. Si Lloyd Pierce et son staff l'aident à se développer correctement, Atlanta pourrait compter sous peu dans ses rangs un contreur d'élite doublé d'un shooteur à 3 points très correct compte-tenu de son gabarit. On ne parle même pas de la personnalité du garçon, qui va sans doute séduire plus d'un GM lors des entretiens pré-Draft;

4- Memphis Grizzlies : Marvin Bagley (Duke) PF

Sur le strict talent, Memphis, grand battu de la loterie, aura du mal à zapper Marvin Bagley s'il est encore disponible au 4e pick. De plus, dans l'hypothèse où Marc Gasol resterait cette saison, leur duo 4-5 paraît absolument complémentaire, entre l'impact physique et le scoring de Bagley, et le talent défensif et la capacité à écarter le jeu de Marc Gasol. S'il est mûr assez rapidement, le Dukie pourrait même aider Mike Conley et le pivot espagnol à rendre les Grizzlies à nouveau compétitifs plus rapidement que prévu...

5- Dallas Mavericks : Jaren Jackson (Michigan S) PF/C

Les Mavs ont un besoin absolu d'un joueur de talent pour leur frontcourt. Dennis Smith assure la traction arrière et l'arrivée d'un intérieur discipliné et capable de satisfaire les exigences d'un Rick Carlisle excédé par une première saison de tanking semble inéluctable. Puisqu'il ne reste que Jaren Jackson Jr, on ne voit pas bien pourquoi Dallas ne le récupérerait pas sans broncher.

6- Orlando Magic : Michael Porter (Missouri) F

Orlando a besoin de talent et de joueurs qui peuvent effrayer un peu l'opposition. A cet égard, le grand blessé de la saison dernière en NCAA Michael Porter peut remplir ce rôle. Avant qu'il ne soit terrassé par ses problèmes de dos, l'ailier était considéré comme un potentiel 1st pick. Malgré des doutes au sujet de sa "dureté", la possibilité d'aligner en même temps Porter, Jonathan Isaac et Aaron Gordon excitera forcément un peu le prochain coach du Magic. S'ils ne souhaitent pas tenter le pari Porter, on peut supposer que les Floridiens opteront pour Trae Young, le poste 1 étant désert depuis le trade d'Elfrid Payton à Phoenix.