C’est très clairement la faute de goût de la nuit dernière. Dans le Wisconsin, son gouverneur Scott Walker a voulu s’attirer les faveurs du président américain Donald Trump. Pour cela, plutôt que de faire une déclaration tapageuse, il a revisité le slogan « Make America Great Again » et l’a tourné à sa sauce. Il vient donc de lancer une ligne de casquette concernant les Milwaukee Bucks avec inscrit dessus « Make the Bucks Great Again ».

Since the @Bucks are in the #NBAPlayoffs tonight, we made a special hat to give to the @POTUS. #MAGA pic.twitter.com/qMNvFXsb4G

— Scott Walker (@ScottWalker) 18 avril 2017

Si l’initiative ne vient de pas de la franchise de Milwaukee elle-même, cette dernière se retrouve associé à cela. Elle est aussi celle qui emploie l’un des rares soutiens officiels de Trump dans la ligue, en la personne de Spencer Hawes.

- @GovWalker gets a laugh after presenting @realDonaldTrump with Bucks themed gear (AP/Susan Walsh) pic.twitter.com/KszzLLrodY
— Charlie Spiering (@charliespiering) 18 avril 2017

Surtout, le vrai problème concerne un autre joueur des Milwaukee Bucks. Le rookie Thon Maker n’a pas dû voir cette campagne d’un bon œil. Il est arrivé cette saison en provenance du Soudan, l’un des pays visés par le fameux muslim ban du président des Etats-Unis. Au vu des risques qui entourent sa carrière, nous ne sommes pas prêts de le voir avec une de ces casquettes.

La nuit dernière, Bronson Koenig est devenu le héros de l'université de Wisconsin avec son shoot pour éliminer Xavier et accéder au Sweet 16. Bien entendu, ce buzzer beater a fait réagir et notamment le principal intéressé qui a donné sa version de l'action :

"J'ai essayé de communiquer avec mon 'Steph Curry' intérieur, et ça a marché", plaisante Koenig

D'autres personnalités ont également fait parler d'elles sur ce shoot comme Bill Murray. L'acteur américain, dont le fils fait partie du staff de la fac de Xavier, l'équipe vaincue, était totalement dépité par ce qu'il venait de voir.

Stunned Bill Murray is stunned pic.twitter.com/pEe01SuJjo

— CJ Fogler (@cjzero) 21 mars 2016

Mais la réaction culte de la soirée nous vient d'un ancien joueur de Wisconsin, Frank Kaminsky. Le rookie des Charlotte Hornets, meilleur joueur de l'université la saison dernière, a totalement pété un plomb sur le shoot de Koenig :

Frank The Tank's reaction to that game winning shot by Bronson @FSKPart3 #MarchMadness pic.twitter.com/UT24IG4ydQ
— Dylan Flood (@imdtf24) 21 mars 2016

Le buzzer-beater de Bronson Koenig

« Je me rappelle du buzz que ses performances avaient provoqué dans toute la ville » explique l'actuelle star des Blue Devils, qui a grandi à Chicago, en évoquant le succès de la future star des Pelicans.

 

« J'ai su ce que je voulais devenir à ce moment. »

Aujourd'hui, Jahlil Okafor n'est plus qu'à une victoire de réaliser son rêve. Pourtant, l'intérieur a peiné durant le tournoi NCAA. Jusqu'à ce qu'il explose face à Michigan State. Et signe 18 points. La faute à des défenses adverses qui ont fait du jeune homme de 19 ans leur obsession. Laissant plus de place à ses coéquipiers pour briller. Mais l'important est ailleurs : les Blue Devils se sont hissés en finale. Le prospect tant convoité brille. Enfin. Et se voit déjà suivre la trajectoire d'Anthony Davis.

Jahlil Okafor et Frank Kaminsky : les frères ennemis de Chicago

Mais les joueurs des Wisconsin Badgers ne l'entendent pas ainsi. Lesquels peuvent également compter sur un leader de qualité : Frank Kaminsky. C'est un autre intérieur qui pourrait gâcher le rêve de Jahlil Okafor. Tout simplement le meilleur joueur de la saison, selon les médias américains. Frank Kaminsky a 22 ans, il évolue depuis 2011 avec les Badgers et n'a pas souhaité faire trop tôt le grand pas vers la NBA que Jahlil Okafor s'apprête à faire. Un choix payant, couronné d'une finale NCAA, pour l'intérieur qui a, comme Okafor, grandi à Chicago. La star des Blue Devils le reconnaît :

« J'ai beaucoup de respect pour Frank. Ce qu'il a fait pour le basket universitaire est impressionnant. Renoncer à la NBA, où il aurait pu jouer depuis un an, pour revenir faire son année senior est très altruiste. Et ses efforts ont payé, il est en finale. »

Si Jahlil Okafor a mis du temps avant de se mettre en marche, les velléités des défenses adverses obligent, Frank Kaminsky, lui, crève l'écran depuis le début du tournoi NCAA. Il tourne à 22 points, 9 rebonds et 2 assists par match. A déjà inscrit 111 points. Et aimerait prendre sa revanche sur les Blue Devils, qui s'étaient imposés face aux Badgers le 3 décembre dernier (80-70). Bénéficiant notamment de la blessure de Sam Dekker. Car Wisconsin n'est pas que Frank Kaminsky. Et Duke n'est pas que Jahlil Okafor.

[youtube hd="1"]https://www.youtube.com/watch?v=O1eDlG5RSwY[/youtube]

« Ce n'est pas un match de boxe »

Mike Krzyzewski attend son cinquième titre en NCAA. On ne présente plus celui que tout le monde surnomme « Coach K », et qui est arrivé à la tête des Blue Devils en 1980. Lui, comme son staff, qui a passé une nuit entière à examiner le jeu de Wisconsin, et ses joueurs, avertis par la victoire des Badgers sur le grand favori de Kentucky, savent que Frank Kaminsky n'est pas le seul danger de son équipe. Il prévient :

« Ce ne sera pas seulement un face-à-face. Je sais que vous aimez le présenter ainsi dans les journaux, mais ce n'est pas un match de boxe, ça ne marche jamais comme ça. »

[youtube hd="1"]https://www.youtube.com/watch?v=j6aoBV0n_5o[/youtube]

Car certes, la future finale ressemblera bien plus à un affrontement collectif qu'à un match de boxe. Il y aura bien évidemment Sam Dekker, qui tourne à 20 points et 5 rebonds par match dans le tournoi. Surtout, qui a hissé son adresse à trois-points. L'ailier ne réussissait que 30% de ses tentatives à trois-points avant le tournoi. Désormais, il est à 50%. Avec Nigel Hayes (12 points et 5 rebonds), l'ailier désigné meilleur 6ème homme du Big Ten en 2014, Dekker et Kaminsky forment un trio redoutable. Jahlil Okafor est sur la même longueur d'onde que son coach :

« Ils n'ont pas qu'un seul joueur de qualité. Nous devrons nous occuper de toute l'équipe de Wisconsin. »

La future star de la Draft pourra notamment compter sur le meneur Quinn Cook. Lequel a réalisé des matches à 22, 15, 11, 10 et 17 points lors du tournoi. Ainsi que sur un autre meneur, Tyus Jones (11 points, 5 assists, 2 interceptions et 1,4 ballon perdu dans le tournoi) et sur son ailier Justise Winslow (15 points, 9 rebonds, 3 assists). Grâce auxquels Duke a battu ses cinq adversaires du tournoi sur un écart de 18 points de moyenne. Les hommes de « Coach K » devront continuer de faire oublier les carences défensives apparues cette saison dans leurs rangs. Sans quoi Kaminsky et Dekker s'en donneront à cœur joie.

Une clé nommée défense

C'est en janvier dernier que le célèbre entraîneur de Duke a tiré la sonnette d'alarme. Le problème ? 177 points encaissés en deux matches par les Blue Devils. Deux défaites contre North Carolina State et Miami. De pire en pire... Mais la grande transformation était en marche. Le travail de Krzyzewski paiera au bon moment. Alors que Duke a permis douze de ses quatorze adversaires entre janvier et mi-février de scorer au moins 62 points, les Blue Devils ont maintenu leurs cinq victimes du tournoi NCAA en-dessous de cette barre. Là fut bien la clé de leur succès face à Michigan State, qu'ils ont maintenu à 7/20 à trois-points malgré le talent de cette équipe à l'exercice. Une performance qu'ils devront répéter face à l'armada de Wisconsin.

Mais les Badgers le savent : en ayant battu ces cinq adversaires du tournoi sur un tel écart, Duke possède une fabuleuse artillerie qu'ils devront canaliser. Eux aussi devront hisser leur niveau défensif. A l'image du travail qu'ils ont effectué face à Karl-Anthony Towns, la star de Kentucky, qui n'a pas inscrit le moindre point lors des 6 dernières minutes de l'élimination de son équipe. Karl-Anthony Towns, qui est également attendu en première ou deuxième position à la future Draft, n'a pas réussi à faire plier les Badgers. Jahlil Okafor en a l'occasion. Une étape à franchir, s'il veut remporter le tournoi NCAA. Et suivre le destin d'Anthony Davis.

« Cinq votes ! Cinq votes ! Je sais que certains d'entre-vous n'ont pas voté pour lui. Est-ce que vous l'avez vu dominer comme il l'a fait ? »

En effet, c'est bien le joueur des Wisconsin Badgers, et non celui des Duke Blue Devils, qui a remporté le Naismith Award du meilleur joueur NCAA de l'année (une première pour un joueur de Wisconsin). Ainsi que le titre de meilleur joueur décerné par l'Associated Press, pour lequel Frank Kaminsky a reçu 56 voix sur 65. Ce qui a valu aux journalistes de fortes critiques de la part de l'oncle, ainsi que du père de Jahlil Okafor, Chucky, qui a répondu de la manière suivante à une question :

« Je suis le père de Jahlil Okafor, qui devrait être joueur de l'année. »

Frank Kaminsky tourne à 19 points et 8 rebonds de moyenne cette saison en NCAA. Pour prouver à l'entourage de Jahlil Okafor qu'il mérite cette récompense individuelle, il devra permettre aux siens de s'imposer ce soir, lors de la finale du tournoi NCAA.

Via Bleacher Report

Des bagarres, des jets de bouteilles et des incendies : certains fans des Kentucky Wildcats ont fait savoir leur déception de la plus mauvaise des façons après la défaite face à Wisconsin. Des images bien différentes que celles aperçues à l'hôtel des joueurs de Wisconsin. Le bilan de cette nuit agitée ? Une trentaine de personnes arrêtées, étudiants et fans, et au moins trois hospitalisations à Lexington. Les forces de police ont dû utiliser du gaz lacrymogène pour disperser la foule, qui chantait sa haine envers Wisconsin. Déjà la semaine dernière, la victoire des Wildcats sur Notre Dame avait conduit à dix-huit arrestations et huit hospitalisations.

Lexington firefighters put out a large fire on #StateStreet, but it looks like there's another one. pic.twitter.com/GutSTFjKl7

— WKYT (@WKYT) 5 Avril 2015

ARREST UPDATE: 29 people arrested so far. pic.twitter.com/Jvpe4Znhe2
— Paris Lewbel (@PLewbel) 5 Avril 2015

More fires starting here on State Street and more pour into the street. #BBN pic.twitter.com/i1Au6W9eiX

— Paris Lewbel (@PLewbel) 5 Avril 2015

Toute l'équipe de Wisconsin s'est déplacée pour soutenir Frank Kaminsky, honoré par l'association américaine des journalistes basket (USBWA), qui lui remettait son trophée Oscar Robertson de meilleur joueur de la saison NCAA lors d'une conférence de presse au Lucas Oil Stadium d'Indianapolis.

"Les temps ont vraiment changé", rappelait Robertson, présent aux côtés de Kaminsky et de son coach Bo Ryan, et qui a donné son nom à la récompense en étant le premier à la recevoir en 1958. "J'ai gagné ce trophée trois ans de suite, et à l'époque tout ce qu'ils faisaient c'est qu'ils envoyaient une lettre à ton université, disant au directeur des sports que tu avais gagné un trophée, et il te donnait la lettre."

"Je suis content que ton équipe soit là", a-t-il ensuite avoué au pivot de Wisconsin. Les journalistes aussi, puisque les joueurs des Badgers, quasiment plus nombreux que les membres des médias, ont fait plus que leur voler la vedette: ils ont fait leur boulot de journaliste à leur place! Juste le temps de laisser leur coach rendre hommage à Oscar Robertson en disant que d'être assis à côté d'une telle légende lui donnait "la chair de poule" et à Frank Kaminsky pour l'énorme travail qui lui a permis de devenir le joueur qu'il est aujourd'hui, et les Badgers, jusqu'ici tellement calmes qu'on aurait pu ne pas les remarquer, entrent en scène.

Si les nombreux journalistes présents (dont votre serviteur) avaient daigné poser des questions, personne n'aurait eu le droit au show de Nigel Hayes et Sam Dekker. Mais devant le silence de la salle au moment d'en poser, c'est d'abord Hayes qui demande le micro. "Nigel Hayes, Badger beatwriter, relations intra-équipe. Qu'est-ce que ça signifie vraiment de gagner ce trophée?" La réponse de Kaminsky est sans surprise, le traditionnel "ça représente beaucoup pour moi, j'ai travaillé fort et mes coéquipiers m'ont soutenu et poussé, je remercie tout le monde". C'est alors au tour de Dekker de s'identifier. "Sam Dekker, @samdek1. Pensez-vous que de n'avoir pas joué beaucoup de minutes dans votre équipe AAU vous a donné de la motivation supplémentaire ?" Éclat de rire général. "Oui", répond simplement Kaminsky, qui commence à avoir du mal à garder son sérieux. "Qui est votre coéquipier préféré?" demande alors Josh Gasser, qui comme Kaminsky jouera le dernier match de sa longue carrière à Wisconsin ce weekend. "Chacun d'entre eux". "Ohhhhhhh", s'émeuvent tous ses coéquipiers. "Mais particulièrement Josh".

C'est Bo Ryan qui a le mot de la fin suite à la seule question d'un (vrai) journaliste, qui lui demande de revenir sur la progression impressionnante de son joueur tout au long de ses quatre saisons NCAA. "Ce qu'il a fait la saison dernière, et le chemin qu'il a parcouru depuis sa saison sophomore... je voulais le faire jouer davantage quand il était sophomore mais les assistants coachs pensaient que..." Rire dans la salle. Les assistants en question se sont probablement battus pour que Kaminsky joue plus lors de ses premières saisons et sentent qu'il va leur faire porter le chapeau. Sourire amusé de Bo Ryan, qui reprend: "les assistans coachs pensaient qu'il n'était pas tout à fait prêt et m'ont dit que c'est le genre de gars qui, si tu le retiens, va s'en servir comme motivation pour revenir à ses saisons junior et senior et vraiment être un bon joueur. Alors c'est ce que j'ai fait. J'ai laissé Frank en dehors du terrain, et d'ailleurs j'ai plein de joueurs ici que je laisse sur le banc en ce moment qui, je pense, vont exploser la saison prochaine. C'est comme ça qu'on fonctionne à Wisconsin. Mais non, sérieusement, jusqu'à maintenant je n'ai jamais eu un joueur qui a autant progressé autant que Frank".

Le samedi 4 avril prochain, les Kentucky Wildcats affronteront les Wisconsin Badgers à Indianapolis dans le cadre du Final Four du Tournoi NCAA. Invaincus en saison régulière (38 victoires), les Widcats seront favoris pour accéder à la finale. Mais les Badgers ont une chance, estime Sean Miller, le coach d'Arizona, l'équipe qui a perdu contre Wisconsin au tour précédent. Et ce grâce à son duo composé de Sam Dekker et Frank Kaminsky, deux joueurs attendus au 1er tour de la prochaine Draft grâce à des qualités de polyvalence assez rares dans le secteur intérieur.

« Si Sam Dekker fait ce qu'il a fait contre nous, et je pense que certains de ses shoots étaient très bien défendus, s'il fait ça avec Kaminsky, peut-être qu'ils peuvent les battre » a-t-il expliqué au Journal Sentinel.

C'est la deuxième année consécutive que l'équipe de Sean Miller est éliminée par le groupe de Bo Ryan. Kaminsky, 29 points, et Dekker, 27 (dont 20 en seconde mi-temps) sont devenus les bourreaux de 'Zona. Miller a également salué la performance de Nigel Hayes, auteur de 8 points, 4 assists, 3 rebonds et 1 interception en 26 minutes. Alors que Kentucky a eu bien du mal à se défaire de Notre Dame, le trio Dekker-Kaminsky-Hayes se met à rêver de finale. En plus de la sténographe de la NCAA dans le cas de Hayes, bien entendu...