La Pologne s’est emparé de la première place du groupe A au terme d’un match totalement dingue, avec une victoire après prolongation contre la Chine (76-79). Malgré un match énorme, Yi Jianlian pourra nourrir pas mal de regret. Auteur de 24 points et 8 rebonds, il a raté deux tirs longue distance qui auraient pu s’avérer décisif.

Il a d’abord eu la balle de match à la toute fin du quatrième quart-temps, alors que les deux équipes étaient à égalité. Puis au terme de la prolongation, il avait la balle de l’égalisation. La, son tir à trois-points rebondissait sur l’arceau alors que la sirène retentissait. Une conclusion folle pour un match fou qui a été interrompu huit minutes car le filet d’un panier était cassé.

Côté Pologne, Mateusz Ponitka a lui aussi été impressionnant. Auteur de 25 points, 9 rbds, 4 ctres, 3 pds et 2 interceptions, il a sauvé la Pologne avec une interception à 4 secondes avant la fin du 4ème quart et en provoquant une faute. Menée d’un point, la Pologne a pu égaliser sur son premier lancer-franc. Mais il a manqué le deuxième pour la gagne. Il n’empêche que grâce à son abattage, et à celui d’AJ Slaughter (22 pts et 4 pds), les Polonais ont validé leur ticket pour le deuxième tour.

La Chine, quant à elle, devra attendre la « petite finale » du groupe contre le Venezuela, jeudi à 14h pour savoir si elle pourra continuer l’aventure.

Crédit Photo : FIBA Basketball

Chine

Pologne

Yi Jianlian est un homme exigeant. Quand il a été drafté en sixième position par les Milwaukee Bucks en 2007, il se plaignait déjà d'atterrir dans le Wisconsin, un état où la communauté chinoise est moins présente que dans d'autres coins des Etats-Unis. Il a été envoyé au New Jersey Nets un an plus tard.

L'intérieur ne s'est pas attardé en NBA malgré quelques belles prestations (8 pts et 5 rbds de moyenne en carrière) et il espérait faire son retour dans la grande ligue cette saison après un dernier passage aux Dallas Mavericks en 2012.

Impérial dans le championnat chinois et excellent avec sa sélection nationale lors des Jeux Olympiques de Rio, le joueur de 28 ans s'est engagé avec les Los Angeles Lakers pour 8 millions de dollars cet été (la large majorité sous forme de bonus). Mais il n'ira pas au terme de son contrat. Alors qu'il était en concurrence pour une place au sein de l'effectif, il a décidé de quitter de lui-même la franchise hollywoodienne.

Selon ESPN, Yi Jianlian n'était pas satisfait du rôle qui lui a été attribué depuis le début de la pré-saison. Il jouait à peine 10 minutes par rencontres (3 pts et 2,5 rbds à 35% aux tirs), lui qui espérait avoir un temps de jeu important sur les postes d'ailier-fort et de pivot. Il va désormais reprendre le chemin de la Chine.

Les Los Angeles Lakers ont décidé de miser sur Yi Jianlian cet été en lui offrant un contrat particulier sur un an basé sur le nombre de matches disputés. Sélectionné au #6 pick de la Draft NBA 2007 par les Milwaukee Bucks, l’intérieur chinois n’avait pas réussi à s’imposer en NBA malgré des passages aux Brooklyn Nets, aux Dallas Mavericks ou encore aux Washington Wizards. Mais cette fois-ci, après avoir été notamment quadruple MVP en titre du championnat de son pays, Jianlian a bien l'intention de se faire un nom dans la grande Ligue sous les couleurs des Angelenos.

"Les Lakers, c'est une bonne opportunité pour moi et le timing est bon pour revenir en NBA. J'ai joué de nombreux matches en Chine, en Asie, aux Jeux Olympiques, j'ai accumulé de l'expérience. Pour moi, je suis probablement plus fort et plus confiant par rapport à mon premier passage dans cette Ligue", a commenté Yi Jianlian pour ESPN.

Mais est-ce vraiment suffisant ? Aux Lakers, l'international chinois va devoir faire face à une concurrence importante à son poste et il sera difficile pour lui d'avoir un temps de jeu important en raison de la présence dans l'effectif de jeunes talents comme Julius Randle et Larry Nance Jr. Pour convaincre l'entraîneur Luke Walton de lui donner sa chance, Yi Jianlian va devoir faire ses preuves lors du training camp.

Sélectionné au #6 pick de la Draft 2007, l'intérieur Yi Jianlian va avoir une nouvelle chance en NBA cette année sous les couleurs des Los Angeles Lakers. Après une première expérience ratée dans cette Ligue avec les Dallas Mavericks, le joueur de 28 ans va tenter de se faire une place dans la rotation de Luke Walton chez les Angelenos. Et autant dire l'ancien joueur des Guangdong Southern Tigers va devoir réussir à s'imposer s'il veut être payé ! En effet, Jianlian a signé un contrat d'un an très particulier avec les Lakers. Si le joueur peut espérer toucher 8 millions de dollars en fin de saison, il pourrait également se retrouver avec "seulement" 250 000 dollars !

En effet, Jianlian reste assuré de toucher 250 000 dollars même en étant coupé dès demain. A partir du 10 janvier, il aura la certitude de gagner 1,1 million en étant toujours dans l'effectif de la franchise californienne. Ensuite, ses émoluments vont dépendre du nombre de matches disputés au cours de la saison selon Basketball Insiders !

• Entre 20 et 39 rencontres jouées : 2,2 millions de dollars de bonus
• Entre 40 et 58 rencontres jouées : 4,5 millions de dollars de bonus
• Plus de 59 rencontres jouées : 6,8 millions de dollars de bonus

Pour toucher le pactole, soit 8 millions de dollars, Yi Jianlian va donc devoir intégrer durablement la rotation de Walton et participer à au moins 59 parties au cours de cet exercice. Autant dire qu'il va devoir sérieusement se bouger pour faire son trou chez les Lakers !

Relativement esseulé aux Jeux Olympiques en sélection nationale, Yi Jianlian aura au moins pu montrer qu'il était toujours le meilleur joueur chinois en activité, et en mesure de retenter sa chance en NBA. C'est chose faite, puisque le numéro 6 de la draft 2007 a trouvé un nouveau point de chute en Californie, aux Los Angeles Lakers. Après une expérience ratée aux Dallas Mavericks, une blessure et un passage en D-League en 2012 l'intérieur était rentré au pays dans son club de toujours : les Guangdong Southern Tigers.

Après avoir cumulé 20,4 points - troisième meilleur scoreur -/ 6,6 rebonds/ 1,4 interceptions et 1 blocks par match Yi Jianlian retrouve les parquets NBA dans une équipe en devenir qui souhaitera forcément mieux faire que la saison passée (15 ème à l'Ouest) sous l'impulsion de ses jeunes et l'encadrement de vétérans. Les Lakers récupèrent un joueur de 32 ans, encore en forme, avec de la taille et du toucher, capable d'offrir une rotation plutôt correcte. Les détails exacts du contrat n'ont pas encore été communiqués.

OFFICIAL: Lakers sign forward/center Yi Jianlian. https://t.co/eo1xM9tX1B

— Los Angeles Lakers (@Lakers) 22 août 2016

UDPATE :

Rien n'est encore officiel mais Yi Jianlian va bel et bien effectuer son grand retour sur les parquets de la Grande Ligue. Si l'on en croit ESPN, l'intérieur chinois serait sur le point de s'engager avec les Los Angeles Lakers pour un an et pas moins de 8 millions de dollars !

Yi Jianlian update: ESPN sources say the Lakers are now in the midst of finalizing a one-year deal in the $8 million range w/the China star.

— Marc Stein (@ESPNSteinLine) 17 août 2016

Un joli pactole pour le joueur drafté en 2007 (#6) mais qui avait préféré rentrer au pays sans jamais n'être parvenu à s'imposer durablement lors de ses passages aux Bucks, aux Nets, aux Mavs ou encore aux Wizards. En espérant pour lui que cette nouvelle expérience à L.A. s'avérera plus fructueuse après un tournoi olympique lors duquel il s'est montré sous son meilleur jour avec des moyennes de 20,4 points et 6,6 rebonds en cinq rencontres.

17 août :

Les Los Angeles Lakers vont donner une nouvelle chance à Yi Jianlian. Sélectionné au #6 pick de la Draft NBA 2007 par les Milwaukee Bucks, l’intérieur chinois n’avait pas réussi à s’imposer en NBA malgré des passages aux Brooklyn Nets, aux Dallas Mavericks ou encore aux Washington Wizards. Quadruple MVP en titre du championnat de son pays et brillant lors des Jeux Olympiques de Rio 2016 malgré les difficultés de sa sélection nationale, Jianlian se trouve désormais en discussions avancées avec les Los Angeles Lakers selon Marc Stein d’ESPN.

The Los Angeles Lakers are in advanced discussions to try to bring China star Yi Jianlian back to the NBA, according to league sources.

— Marc Stein (@ESPNSteinLine) 17 août 2016

A 28 ans, l’intérieur asiatique pourrait s’insérer dans la rotation au poste 4 de Luke Walton aux Lakers, mais son temps de jeu devrait tout de même être limité avec la présence de Julius Randle. Pas forcément à son avantage lors de sa première expérience en NBA, Yi Jianlian aura ainsi l’opportunité d’afficher ses progrès chez les Angelenos pour enfin s’imposer comme un bon joueur de NBA ?

Bruits de couloirs, échanges en préparation, signatures à venir, retrouvez toutes les dernières rumeurs NBA en cliquant ici.

La carrière de Yi Jianlian en NBA fut brève et embarrassante. Présenté comme le Kevin Garnett chinois avant d'arriver dans la grande ligue, cet intérieur long et technique a finalement été drafté en septième position par les Milwaukee Bucks... sauf qu'il boudait à l'idée de jouer dans le Wisconsin, un état où la communauté chinoise n'est pas aussi forte que dans d'autres coins du pays. Il a joué une seule saison aux Bucks avant de passer par New Jersey, Washington et Dallas. Sans succès. En cinq ans, il aura cumulé 272 matches et 7,9 pts de moyenne. On a connu mieux pour des joueurs draftés aussi haut.

S'il n'a plus joué en NBA depuis 2012, Yi Jianlian serait encore suivi par des franchises américaines. Selon la presse chinoise, les Los Angeles Lakers ont voulu l'engager cet été. L'intérieur aurait refusé, estimant l'offre des Lakers trop faible, avant de resigner avec les Tigers de Guangdong pour 16 millions sur trois ans.

Les Lakers n'ont vraiment plus la cote.

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Yi Jianlian restera peut-être pour toujours une énigme. Après un début de carrière plutôt intéressant, il n’a finalement jamais réussi à confirmer en NBA et à s’affirmer comme le digne successeur de Yao Ming. En sélection, idem, il n’a pas vraiment réussi à porter les espoirs de son pays. De quoi faire réfléchir, quand on sait qu'un certain flou entourait l'authenticité de sa date de naissance (il est censé n'avoir que 26 ans).

Du coup, après un passage plutôt infructueux aux Dallas Mavericks, il avait décidé l'an dernier de retourner au pays et de s’engager avec les Guangdong Southern Tigers. Après les avoir aidés à remporter le titre de champion CBA 2013, il aurait décidé de rempiler pour deux années supplémentaires. Si l’on en croit le site realgm qui rapporte cette information, son contrat ne comporterait pas de clause de sortie pour la NBA.

En tout cas, c’est un joli coup pour les Tigers, qui s’assurent pour le coup de figurer parmi les favoris à leur propre succession et qui devraient continuer de faire salle comble toute la saison grâce à Yi Jianlian.

Les stats de Yi Jianlian en NBA

YI JIANLIAN CAREER SEASON AVERAGES

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Si Gilbert Arenas et le club chinois de Guangdong avaient trouvé un accord verbal, il semblerait qu’ils ne se soient pas entendus sur les derniers détails et les deux parties n’ont pas réussi à finaliser un accord signé, selon Yahoo! Sports. Le désaccord portait sur le calendrier de paiement, alors que l’équipe chinoise, qui compte Yi Jianlian dans son effectif, se posait de plus en plus de questions sur la capacité d’Arenas d’avoir un impact en CBA (triste…).

Guangdong cherche activement un arrière NBA free agent à signer en remplacement d’Arenas, toujours selon Yahoo! Sports.

Sans contrat après une saison compliquée avec les Dallas Mavericks, Yi Jianlian a décidé de rentrer au pays puisqu'il s'est engagé pour un an avec les Guangdong Southern Tigers, comme le rapporte NetEase.

Bien que courtisé par quelques franchises NBA, l'intérieur chinois de 24 ans n'est pas parvenu se trouver de spot outre-Atlantique et a donc choisi de s'engager pour une équipe CBA dont il avait porté les couleurs entre 2002 et 2007 ainsi que lors du lock-out. Pourtant approché par le Panathinaikos, le joueur s'était montré peu enclin à tenter l'aventure en Europe.

Sélectionné en 6ème position par les Milwaukee Bucks en 2007, Jianlian avait connu sa meilleure saison statistique en 2009-10 avec les Nets du New Jersey, où il compilait 12 points (36.6% à trois points) et 7.2 rebonds par matches.

Signé en janvier dernier par les Texans, il n'avait pris part qu'à 30 rencontres, n'affichant que 2.6 points et 1.6 rebond de moyenne en moins de 7 minutes de jeu.

Il est à noter que ce sera donc la première fois depuis onze ans qu'aucun Chinois ne foulera un parquet NBA en saison régulière.

Joueur chinois le plus en vue pendant le tournoi olympique, Yi Jianlian risque de devoir faire une croix sur sa saison NBA, d'après SBNation. Le porte-drapeau de la délégation chinoise à Londres, souffre d’une torsion du ligament externe du genou et sera éloigné des parquets pendants quelques mois.

Une blessure contractée contre l’Australie qui devrait sérieusement compromettre les chances de l’intérieur de 24 ans, toujours free agent, de trouver un point de chute pour la saison prochaine.

Yi Jianlian évolutait l’an dernier à Dallas où il tournait à 2,6 points, 1,6 rebond en 6,8 minutes en moyenne. Voilà en tout cas de quoi rendre les propriétaires de franchises NBA encore plus réticents à autoriser leurs joueurs à participer aux compétitions internationales.

Face à des Chinois décomplexés, la Roja aura été inquiétée un quart-temps avant d'asseoir sa domination. Malmenée à l’intérieur en début de match notamment par un Yi Jianlian impeccable (8 points à 4 sur 4), l'Espagne peine à rentrer dans la rencontre contrairement à son adversaire. Bousculés au rebond, c’est l’adresse de Jose Calderon (11 points dans le premier quart) qui permet aux Espagnols de virer en tête à l’issue du premier quart (19-17). En difficulté dans la raquette, les hommes de Scariolo s'en remettent à leurs artilleurs extérieurs et restent au coude à coude avec des Chinois de moins en moins en réussite. La défense espagnole, jusqu’ici un tantinet laxiste, gagne alors en intensité et harcèle davantage les Asiatiques contraints de forcer leurs shoots.

Deuxième quart-temps décisif

A l’intérieur, Pau Gasol et Serge Ibaka montent en puissance et forcément la rencontre change de visage. Dans leur sillage, les Espagnols, plus percutants, prennent de vitesse des Chinois qui de leur côtés commencent à marquer le coup et concèdent les fautes. Sur un tir primé de Rudy Fernandez, la roja creuse l’écart (+13) et mène de 12 points à la pause (53-41).

Les Espagnols profitent alors de leur avantage confortable pour lancer leur deuxième cinq. Marc Gasol et Juan Carlos Navarro, annoncés incertains en profitent pour emmagasiner du temps de jeu. Yi Jianlian est quant à lui toujours aussi exemplaire et profite de la baisse de rythme hispanique pour sonner la révolte par un dunk rageur qui ramène les Chinois à 7 points à une minute de la fin du troisième quart-temps (67-60). Un simple baroud d’honneur pour les joueurs de Bob Donewald puisque l’Espagne prend le large dans un dernier quart durant où tempo a sérieusement baissé.

21 points pour Gasol, 30 pour Yi Jianlian

Les espaces se libèrent, ce qui profite à Serge Ibaka (17 points) qui écrase deux dunks en une minute et scelle définitivement le sort de Chinois vaillants mais complètement cuits. Yi Jianlian a quant à lui honoré son statut de porte-drapeau et termine la rencontre avec un double-double (30 points, 12 rebonds). A défaut de briller mais sans avoir paniqué non plus, la Roja, à l'image d'un bon Pau Gasol (21 points, 11 rebonds) en mode diesel a su user les Chinois pour démarrer son tournoi par une victoire logique (97-81). Plus adroite, plus athlétique, tout simplement plus forte, les Espagnols sont plus que jamais les grands favoris de ce groupe B.

ESPAGNE

CHINE

Après Yao Ming en 2004 et 2008, c’est à Yi Jianlian que reviendra l’honneur d’être à la tête de la délégation chinoise, vendredi, lors de la cérémonie d’ouverture. La nomination de l’ailier de 24 ans, sous contrat avec Dallas, perpétue ainsi la tradition chinoise de désigner un basketteur en tant que porte-drapeau.

Yi Jianlian avait quitté les Wizards pour rejoindre les Mavericks en janvier dernier.

Undercova était présent au Verizon Center pour le season opener des Washington Wizards. L'occasion d'un petit report et d'une interview avec leur head coach, Eddie Jordan

C'est dans une salle pleine à craquer que le slogan a été lancé hier soir au Verizon Center de Washington. Chaque siège est recouvert d'un T-shirt estampillé Start Strong à l'effigie de Butler et Stevenson. Ambiance explosive d'entrée de jeu (bien au-delà de nos superbes All-Star Games de Bercy), ici c'est la NBA. Tout commence avec un speech de Butler chaleureusement acclamé qui remercie le public pour son soutien inconditionnel. S'en suit, après la présentation des Nets adversaires du jour, celle des Wizards version 08/09. Noir total, Big Tigger (rappeur et célèbre animateur de Rap City sur BET) présente l'équipe comme s'il s'agissait de Jay-Z. Juan Dixon, l'enfant du pays (Univ. of Maryland), et Butler déchaînent les passions et cassent l'applaudimètre. La saison peut enfin commencer, place au jeu...

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Feu de Paille

Rappelons qu'Arenas, Haywood et Pecherov sont actuellement inactifs côté Wizards tout comme Swift, Najera et Hassel côté Nets.

Le premier quart a débuté fort par des assauts physiques des Wizards dans la raquette des Nets. On les a sentis plus volontaires, plus déterminés, même si le score ne s'en est pas ressenti pour autant. Devin Harris (13 pts, 5 pd, 5 rbds) reste le patron des lieux chez les Nets. Mis à part lui, et Jianlian (17 pts, 6 rbds, 2/2 à 3pts) qui semble très lucide et apte à faire la différence si nécessaire, le reste de l'équipe manque de conviction. Stevenson (14 pts à 5/13) swishe à 3pts dès son premier ballon. Une minute plus tard et après un écran de Yi, Carter ouvre le bal des tomars avec grâce. Les Nets provoquent quelques fautes et passent en zone press dès qu'ils tirent des lancers-francs. Les Wizards sont eux poussés par un public bien plus chaud que celui de Big Apple. Est-ce l'effet " season opener " ? Au fil du quart-temps, le jeu s'appauvrit. Dixon allume à 2 pts dans sa pureté habituelle, Young (10 pts, 3 pd) place un fadeway mémorable mais le match devient peu à peu ennuyeux...

Le début du second quart ressemble à un véritable garbage time des deux côtés. Andray Blatche (13 pts, 6 rbds et 5 bp) tente des choses improbables. Il a néanmoins la confiance du coach. On a le droit à une série de air ball de la part des deux équipes. L'intensité du début de match disparaît... . Fort heureusement, les animations sont " trop fortes " et hilarantes. Nick Young profite d'un retour de temps-mort pour voler un ballon et placer son tomar du game ! Le reste du match est anecdotique. Les starters n'ont pas réussi à faire la différence au niveau du scoring chez les Wizards : Butler (13 pts à 3/11, 11 rbds, 5 pd), Jamison (14pts à 6/18) et Stevenson (14pts).

A retenir

Les Nets ont remporté le match 95-85. Vince Carter (21 pts, 6 pd, 3 bp) a fait la différence grâce à son jeu de fixation et sa capacité à mettre des points quand il fallait recoller au score ou passer devant. Les rookies (soph/fresh) Brook Lopez (8pts, 8 rbds) et Nick Young ont montré de belles dispositions. En l'absence de Haywood, Thomas a fait preuve de vaillance (10 pts, 8 rbds en 18'). Les Wizards ont pourtant bien équilibré la marque avec 6 joueurs à plus de 10 pts. Après une pré-saison difficile, ils ont du souci à se faire...

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Interview Eddie Jordan

Eddie Jordan fait le bilan de son premier match de saison régulière après un revers contre des Nets pourtant pas très percutants et qui n'ont pas proposé grand-chose si ce n'est la qualité de jeu de Jianlian qui s'extrait au-dessus de la masse...

BS : Quel est votre sentiment sur cette première rencontre de la saison ?

Eddie Jordan : Ce que j'ai dit aux joueurs dans le vestiaire tout de suite, c'est qu'on ne peut pas gagner un match sans maîtriser le rebond, mettre ses lay-ups et shoots. On a été assez bons au rebond mais New Jersey nous a opposé une bonne défense qui nous a empêchés de pénétrer dans la raquette. Cela nous a affecté. Vince Carter a contrôlé le jeu, il a bien utilisé les pick & roll et a surtout bien lu notre défense lors des prises à deux pour trouver le bon équipier. Jarvis a été fort aussi, il nous a fait mal.

BS : Avez-vous été contrarié par la sélection des shoots ?

EJ : Je n'ai pas été contrarié. C'est juste qu'en face il y avait une bonne défense. Je pense que cela a joué notamment sur Caron. Antawn n'a pas eu de réussite à 3 pts (1/8) et n'est allé qu'une fois sur la ligne de lancers-francs... ça nous a coûté. Enfin avec 5/21 à 3 pts, on ne pouvait pas vraiment lutter.

BS : A défaut d'avoir mis les shoots extérieurs (seulement 37% de réussite - ndlr), vous auriez pu vous rattraper sur les lancers francs grâce aux fautes provoquées ?

EJ : On a effectivement tenté de provoquer des fautes. J'ai demandé à Antawn de post up et provoquer des fautes mais il n'est pas allé sur la ligne. Caron a réussi à jouer ce rôle mais la défense était très bonne. On a pêché dans la réussite... ce sont des choses qui arrivent.

BS : Ok, mais peut-on considérer que la façon dont le banc a joué est encourageante ?

EJ : Encourageant n'est pas vraiment le mot que j'emploierais maintenant. A l'heure actuelle, je suis juste très déçu que l'on ait perdu le match. Nous n'avons pas bien joué ! On n'a pas eu l'énergie positive dont on a besoin quand on est dans une lutte. Parfois, c'est votre banc qui vous apporte cela mais ça doit aussi venir de vos leaders. Je n'ai juste rien vu de tout cela aujourd'hui.

BS : N'est-ce pas inquiétant de perdre son premier match de la saison à domicile contre une équipe qui n'a même pas fait les playoffs l'an passé ?

EJ : Non, c'est juste le premier match de la saison. Toutes les équipes sont dures à battre à l'extérieur comme à domicile. Tout le monde peut battre tout le monde. Je ne m'inquiète donc pas pour la suite. On ne peut pas penser qu'on est en difficulté car on a perdu le premier match. On va travailler et s'améliorer jour après jour.

Concentrés, ils l'ont été dès le début du game, dans une salle littéralement surchauffée. Sans creuser l'écart tout de suite, ils ciblent d'entrée les éléments-clé de la partie, en profitant de la faiblesse au repli défensif des Chinois (avec notamment deux superbes relances de Saras pour Kaukenas) et en muselant Yao Ming, sur qui Petravicius abat un taf énorme, et qui ne score pas le moindre point au premier quart. Et comme les tirs extérieurs ne tombent pas, les Chinois ne restent dans la course que grâce à l'abattage de Yi Jianlian (6 pts dans le premier quart) et une adresse quelconque lituanienne malgré une belle circulation.

Limités en rotation à la mène, peu adroits à longue distance, et incapables de servir un Yao Ming de plus en plus frustré de lutter sur la prise de position sans voir le ballon, les Chinois perdent pied petit à petit. En face, la circulation de balle est somptueuse, et sans surprise, leurs pick and rolls sont ravageurs. Jasikevicius (12 de ses 23 pts en 1ère mi-temps) et Siskauskas (11 de ses 15) assurent la marque. Et encore une fois, les Lituaniens concluent le quart-temps avec un 3 pts au buzzer, par l'inévitable Saras, qui portent l'avance balte à 41-30. Au troisième quart, l'écart continue d'augmenter, toujours grâce à une grosse défense sur Yao, les Lituaniens le coupant de la passe et n'hésitant pas à multiplier les prises à deux sur lui dès qu'il reçoit la balle. Le géant doit lutter pour inscrire des points et s'il finit le match à 19 unités (et 7 rbds), c'est en mettant pas moins de 11 lancers-francs.

« A mon avis, la clé de la victoire a été notre grosse défense », reconnaissait le coach lituanie, Ramunas Butautus. « On a fait des prises à deux sur Yao Ming, on mettait un joueur devant et un autre derrière. » Il aurait pu ajouter une deuxième clé : l'adresse à trois points. Pendant que les Lituaniens shootaient à 42% derrière l'arc, les Chinois ne plantaient que 4 tirs lointains, sur 21 tentatives (19%). Rédhibitoire pour une équipe qui mise tant sur cet exercice. Surtout quand elle n'arrive pas à utiliser son arme principale.

La Chine va désormais devoir composer avec un nouveau coach, Jonas Kazlauskas, ayant décidé d'arrêter de coacher la sélection. Soutenu par la fédé, il avait été néanmoins critiqué par la presse, et par certains de ses joueurs. Il avait notamment agacé Yao Ming en le cantonnant au banc lors du dernier match. Le pivot semblait, après le match, ne plus lui en vouloir tant que ça (à moins que l'annonce de son départ ne l'ait apaisé...) : « Jonas est resté 4 ans ici et a participé à deux JO. Notre performance prouve que son travail et ses efforts ont payé. Nous espérons voir plus de coaches européens ici. J'espérais que Jonas reviendrait sur sa décision, mais je comprends qu'il ait été longtemps loin de sa famille. »

La Lituanie va elle retrouver l'Espagne pour ce qui pourrait être l'un des plus beaux matches du tournoi.