Les Phoenix Suns ne rigolent décidément pas sous le commandement du nouveau propriétaire Mat Ishbia. Après des mouvements ambitieux pour faire venir Kevin Durant (en février dernier) et Bradley Beal, la franchise de l'Arizona doit se construire un effectif.

Autour de Devin Booker, Deandre Ayton et des deux autres leaders, le groupe des Suns était cruellement vide. Mais sur ce début de Free Agency, les Suns ont décidé d'y remédier. Avec une très grosse agressivité !

Selon les informations des journalistes Adrian Wojnarowski et Shams Charania, Phoenix a signé Drew Eubanks, Keita Bates-Diop, Chimezie Metu et Yuta Watanabe. Dans le même temps, Josh Okogie et Damion Lee ont prolongé.

• Eubanks : contrat de deux ans, avec une "player option".
• Bates-Diop : contrat de deux ans à 5 millions de dollars, avec une "player option".
• Metu : contrat d'un an.
• Watanabe : non dévoilé, probablement un an.
• Okogie : non dévoilé.
• Lee :  contrat de deux ans, avec une "player option".

Sur le papier, il s'agit d'un recrutement très intéressant. Autour des stars, ce sont des bons joueurs pour intégrer la rotation. La signature de Watanabe, courtisé sur le marché, semble d'ailleurs représenter une belle affaire. Avec ses caractéristiques, le Japonais pourrait faire du bien aux Suns. En tout cas, Phoenix s'arme très sérieusement.

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Maintenant que Kevin Durant et Kyrie Irving sont sûrs de rester quelques mois de plus, les Brooklyn Nets peuvent se montrer ambitieux pour la saison prochaine. Leur effectif reste l'un des plus talentueux et des plus intrigants à l'Est. Encore faut-il entourer du mieux possible les stars new-yorkaises. Sean Marks, le GM, continue d'y travailler. Après avoir récupéré notamment Royce O'Neale et TJ Warren, le dirigeant s'apprête à signer Markieff Morris.

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En attendant, les Nets ont encore signé un autre joueur. Yuta Watanabe va débarquer dans la grosse pomme.

The Nets say team has signed free agent Yuta Watanabe. The Japanese forward has played four seasons for Toronto and Memphis.

— Shams Charania (@ShamsCharania) August 28, 2022

Shams Charania ne précise pas les modalités du contrat mais, à ce stade de l'intersaison, il est possible qu'il s'agisse surtout d'un deal non garanti qui fait office d'invitation au camp d'entraînement. Le Japonais devra sans doute gagner sa place pendant la pré-saison. Même s'il n'a pas aligné des statistiques marquantes lors de ses passages aux Toronto Raptors et aux Memphis Grizzlies (4,3 points la saison dernière), Yuta Watanabe s'était distingué. Son arrivée donne un peu plus de profondeur à cette équipe de Brooklyn.

Yuta Watanabe n’est pas le joueur le plus talentueux de la ligue. Mais c’est tout de même l’une des coqueluches du public des Toronto Raptors. Parce que le joueur de 26 ans a le mérite de se dépenser sans compter à chaque fois que son coach l’envoie en mission sur le terrain. Illustration avant-hier avec cette séquence défensive contre les San Antonio Spurs.

Le Japonais se donne à fond et il conteste plusieurs tirs sur la même possession avant de finalement contrer une tentative et donc de récupérer la balle. Exactement le genre d’efforts que demandent les coaches, et ce à tous les niveaux. Y compris bien sûr en NBA.

Victime du dunk de l'année, Yuta Watanabe assume et certains devraient s'en inspirer

Parmi les images marquantes de cette première partie de saison en NBA, il y a le poster d'Anthony Edwards sur Yuta Watanabe. Le rookie des Minnesota Timberwolves a marqué les esprits en envoyant une praline monumentale sur la truffe du Japonais des Toronto Raptors. Comme on dit souvent, il est impossible de se retrouver du mauvais côté d'une action iconique comme celle-là si on n'essaye pas de défendre. Là est le mérite de Watanabe, qui est revenu sur cette séquence avec aplomb cette semaine lors d'un passage devant les médias locaux. On a beaucoup aimé sa réponse.

"Quand tu te fais dunker dessus comme ça, les gens se moquent souvent de toi. Tu deviens une blague. Mais même si je risquais de devenir célèbre pour quelque chose de négatif, ne pas aller au contre n'a jamais été une option pour moi. Mon seul regret dans cette histoire, c'est que j'ai fait faute. Si je devais refaire cette action, j'essaierais encore de le contrer.

Beaucoup de joueurs aujourd'hui savent que si tu te fais dunker dessus, ça devient viral sur Internet. Du coup, ils essaient d'éviter ces situations. Je pense que si je n'essayais de pas de contrer des dunks comme celui-là et que je laissais le joueur marquer, je ne mériterais pas la moindre minute de jeu en NBA. Si on me donnait 100 opportunités de contrer un dunk et que j'avais la possibilité d'en contrer seulement un seul, je le ferais".

Yuta Watanabe n'a pas un énorme temps de jeu cette saison avec les Raptors - 11 minutes par match - mais son implication et son intensité sont indéniables à chaque fois. Les statistiques sur la vitesse de course moyenne montrent ainsi que le Japonais est l'un des joueurs les plus véloces de toute la NBA. Nick Nurse aime sa combativité et sa mentalité. On devrait donc le voir continuer à faire des bouts de matches jusqu'à la fin de la saison. Avec pourquoi pas un contre sur un dunk d'Anthony Edwards la prochaine fois qu'il croisera le chemin des Wolves...

Ne cherchez plus le dunk de l'année, Anthony Edwards vient tout casser !

La Summer League débutait la nuit dernière. Pas facile de s'y plonger avec l'actualité autour de la free agency, mais il y a quand même eu quelques performances intéressantes à Sacramento et Salt Lake City. Zion Williamson et RJ Barrett n'ont pas encore fait leur entrée en matière, mais quelques rookies ou sophomores se sont signalés.

On pense notamment à Tyler Herro, pick n°13 de la Draft 2019 et ancien joueur de Kentucky. Avec le Miami Heat, l'arrière de 19 ans a activement participé à la victoire (106-79) contre les Los Angeles Lakers. Herro a inscrit 18 points à 5/10 à 3 points, avec 4 passes et 3 rebonds.

Back to Back 3’s Tyler Herro (la mécanique de shoot est bonne et le dernier shoot est très compliqué) pic.twitter.com/CrrtjWfbWv

— TheSixthMan (@Le6Homme) July 2, 2019

Dans le match Spurs-Cavs (victoire de San Antonio 97-89), on a bien aimé Lonnie Walker, que Gregg Popovich n'avait pas pu utiliser la saison dernière. Walker, qui rappelons-le croit que la Terre est une illusion et que l'on vit dans une sorte de "Matrix", a signé 20 points et 7 rebonds en 29 minutes. Lors de cette même partie mais dans le camp d'en face, Dylan Windler, drafté en 26e position par les Cavs, a inscrit 19 poins et pris 6 rebonds avec quelques jolis coups de chaud.

Watanabe séduit

Chez les Grizzlies, qui sont privés de Ja Morant, convalescent, le Japonais Yuta Watanabe s'est distingué à l'aile contre le Jazz. Celui qui est devenu le deuxième joueur japonais de l'histoire à apparaître dans un match NBA l'an dernier a claqué 20 points et 9 rebonds lors de la victoire de son équipe (85-68).

[📺 RÉSUMÉ VIDÉO] 🏀 #NBA La Summer League a débuté !
Watanabe à son avantage face au Jazz 🇯🇵https://t.co/uLJ0xhNo2c

— NBAextra (@NBAextra) July 2, 2019

On notera aussi la victoire des Kings contre les Warriors (81-77), grâce notamment aux 22 points et 12 rebonds de Wenyen Gabriel, l'ancien intérieur de Kentucky. Jimmer Fredette, qui jouait pour Golden State, n'a pas pu changer le cours du match en sortie de banc (14 points).