Rudy Gobert est un compétiteur féroce qui croit fort en lui. Ce sont là deux de ses forces, en plus de tout ce qu’il sait faire sur un terrain. Du coup, ce n’est pas étonnant d’avoir entendu le Français afficher ses ambitions après son transfert aux Minnesota Timberwolves. Le pivot All-Star s’est mis à évoquer le titre, présentant ainsi l’objectif de la franchise pour les saisons à venir.

Mais même en étant optimiste, ça reste une lecture sacrément mauvaise de la situation de la franchise. Les Wolves n’étaient pas à une pièce du titre la saison dernière, loin de là, et cette pièce n’est pas non plus l’intérieur tricolore. Oui, l’équipe peut progresser grâce à son arrivée et à l’évolution des jeunes joueurs que sont Anthony Edwards et même Karl-Anthony Towns.

Encore faudrait-il que ce soit un bon « fit. » Jouer avec deux grands dans cette NBA reste un pari risqué. Le fait que, pour l’instant, ça ne marche pas vraiment pour Rudy Gobert et ses coéquipiers. Les insiders et même les dirigeants NBA interrogés par Zach Lowe, l’un des analystes les plus cotés et les mieux informés du marché, l’ont vu venir.

« Pour chaque transfert qui divise, il y a toujours quelqu’un dans la ligue pour dire ‘je vois ce qu’ils veulent faire, j’aurais aussi fait cet échange.’ Le trade de Sabonis et Haliburton est un bon exemple. J’ai trouvé que les gens ont beaucoup trop critiqué les Kings. Je pense que les Pacers s’en sont mieux sortis. Mais j’ai trouvé que les Kings ont été injustement critiqués. Il y avait des gens en NBA qui ont aimé ce trade et qui étaient sûrs que ça allait marcher.

Mais pour celui de Rudy Gobert à Minnesota, Je n’ai trouvé personne qui a pensé que c’était un bon deal pour les Wolves. »

Pour l’instant, l’équipe affiche un différentiel négatif quand le Français est sur le terrain. Quelque part, c’est logique, ça demande un temps d’adaptation. Mais les dirigeants ont cédé cinq joueurs et quatre picks pour faire venir Gobert. C’est énorme. Et ils pourraient vite se retrouver sous pression si jamais l’équipe ne relève pas rapidement la barre.

Il y a peu, Paul George était encore considéré comme l’un des meilleurs joueurs de la NBA. D’ailleurs, il est toujours l’un des basketteurs les plus doués de la planète. Mais la perception sur son niveau de jeu a changé depuis les derniers playoffs. Compétition au cours de laquelle il est devenu la risée du net en passant complètement à côté de ses matches, notamment les plus importants. Et les Los Angeles Clippers, grands favoris pour le titre, ont fini par se faire sortir après avoir mené 3-1 contre les Denver Nuggets au second tour. Ce n’est que partie remise. Pour les Californiens mais aussi pour PG.

« Je prédis une vengeance de Paul George la saison prochaine », assure Zach Lowe, le meilleur analyste NBA du milieu. « Le gars était dans le top-5 du MVP il y a un an. Il va revenir très fort la saison prochaine. »

Les fans des Clippers ne demandent que ça. Parce qu’avec un très bon Paul George, cette équipe peut vraiment viser les sommets. C’est un joueur complet, déterminant des deux côtés du terrain. Il tournait à 21 points, 5 rebonds, 4 passes et 41% à trois-points cette saison. Mais ses pourcentages ont chuté pendant les playoffs : 39% aux tirs et 33% derrière l’arc. Il vaut mieux que ça. Et ça sera à lui de le prouver la saison prochaine.

Kawhi Leonard-Paul George : le temps presse déjà après le fiasco

Lorsque l'on voit la maturité et le niveau de jeu de Jayson Tatum et Jaylen Brown à Boston, on oublie presque qu'il n'ont que quelques mois pour l'un et un an pour l'autre d'expérience en NBA. Si le rookie et le sophomore des Celtics sont aussi performants et épanouis, c'est aussi parce que Brad Stevens détonne dans la ligue en matière de gestion des jeunes talents. Vous n'êtes pas sans ignorer les traditions de bizutage en vigueur en NBA avec les débutants. Sacs à dos d'enfants à porter toute l'année, dévouement aux vétérans jusqu'à l'extrême, les jeunots passent souvent des premiers mois pénibles en NBA hors des terrains. Dans son article de la semaine, Zach Lowe d'ESPN révèle un petit secret qui fait du vestiaire de Boston un endroit assez unique.

"Brad Stevens a interdit le bizutage sur les rookies. Il veut qu'ils s'emparent de l'équipe au même titre que les stars et expriment leur opinion. C'est aussi pour ça qu'il ne nomme pas de capitaines. Les blagues font perdre du temps. Il n'a par exemple pas aimé la saison dernière lorsque des joueurs de l'équipe non-démasqués ont rempli la voiture de Jaylen Brown de popcorn".

Jayson Tatum s'est déclaré ravi de ces mesures prises en interne, que Brad Stevens ne voulait d'ailleurs pas forcément voir révélées au grand jour. Ces pratiques quasi ancestrales sont peut être arrivées à leur fin.