Alors que l'on aurait pu penser que Caitlin Clark serait fan de Stephen Curry (bon, c'est aussi probablement le cas vu l'âge de la jeune femme qui a grandi en observant le meneur des Golden State Warriors) ou d'un Tyrese Haliburton dont elle est très proche, la superstar WNBA a confié qu'elle adorait regarder... Nikola Jokic, un joueur au profil particulièrement différent du sien même si les deux sont d'excellents playmakers.

"C'est le joueur que j'aime le plus regarder et c'est probablement le meilleur joueur du monde", confiait Clark en direct sur NBC.

Mis au courant des mots de Caitlin Clark, Nikola Jokic a rétorqué avec humour : "On a le même agent, c'est pour ça qu'elle dit ça".

https://streamable.com/yc4rvi

Cette nuit, à 2h du matin, heure française, débutent les Finales WNBA 2025, avec une affiche assez inattendue en début de saison entre les Las Vegas Aces et le Phoenix Mercury.

Si les Aces sont des "usual suspects" avec deux titres et désormais trois Finales en quatre ans, il n'était pas évident de les imaginer là après leur début de saison calamiteux et une défaite de 50 points contre Minnesota. Depuis cette humiliation, Las Vegas est une autre équipe et, même si elle rencontré des difficultés au tour précédent contre un Fever déplumé, le favori de cette opposition. Dans ses rangs, on retrouve la MVP de la saison, A'ja Wilson, et un paquet de joueuses expérimentées et déjà sacrées comme Chelsea Gray, Jackie Young ou Jewell Loyd.

Pour Phoenix, qui a remodelé son effectif à l'intersaison après le départ à la retraite de la légende Diana Taurasi, on savait qu'il y aurait un trio fort (avec les recrues Alyssa Thomas et Satou Sabally pour accompagner Kahleah Copper), mais le reste du groupe posait question. Avec Nate Tibbetts au coaching, le Mercury a passé les étapes et notamment deux montagnes, New York et Minnesota, même s'il faut souligner l'absence de Napheesa Collier sur la fin de la série face aux Lynx.

Il y aura évidemment un duel à distance, et pas que, entre celle qui est le visage de la WNBA depuis quelques années et une quadruple MVP, A'ja Wilson, et la coqueluche des puristes, Alyssa Thomas, toujours pas sacrée MVP malgré des saisons phénoménales tous les ans.

Pour rappel, la série est au meilleur des 7 matches pour la première fois de l'histoire.

WNBA : joueuses vs la ligue, c’est la guerre

Le programme des matches des Finales WNBA

Game 1, nuit de vendredi à samedi, à 2h @Las Vegas
Game 2, dimanche soir, à 19h @ Las Vegas
Game 3, nuit de mardi à mercredi, à 2h @Phoenix
Game 4, nuit de jeudi à vendredi, à 2h @Phoenix
Game 5, dimanche soir, à 15h @Las Vegas
Game 6, nuit de mardi à mercredi, à 2h @Phoenix
Game 7, nuit de jeudi à vendredi, à 2h @Las Vegas

Mon pronostic

Victoire de Phoenix 4-3

Le coeur va parler ici. Alyssa Thomas est ma joueuse préférée en WNBA depuis 6 ans, très précisément. Je l'ai adulée dans le relatif anonymat dans lequel elle évoluait du côté du Sun, pour son énergie, son talent défensif, son playmaking et son courage. Je rêve qu'elle puisse décrocher une bague dans sa carrière, si possible au terme d'une finale épique et avec un trophée de MVP des Finales pour la consécration.

De manière plus dépassionnée, le Mercury peut poser des problèmes aux Aces, qui vont devoir trouver une formule pour limiter l'influence de "AT", mais aussi Satou Sabally et Kahleah Copper. On a vu à quel point Indiana avait réussi à exploiter des failles du côté de Vegas et Phoenix a les moyens de faire au moins aussi bien. Il n'y a pas de bonne stratégie pour stopper A'ja Wilson. Du coup, freiner les autres en la laissant tourner à 30 points de moyenne est une option possible...

Pendant que les playoffs WNBA battent leur plein et alors que l'on connaît désormais l'affiche des Finales, les front offices de la ligue s'activent pour la saison prochaine. Après la fin de l'aventure entre Sandy Brondello et le New York Liberty, ou l'expiration du contrat de Noelle Quinn à Seattle, voilà que les Dallas Wings y vont aussi de leur gros changement. Il y a eu du positif cette saison, notamment autour de Paige Bueckers, élue Rookie of the Year, mais la direction attendait visiblement autre chose de la part de Chris Koclanes.

Après seulement un an à la tête de l'équipe texane, Koclanes a été remercié, annonce ESPN.

Napheesa Collier allume la patronne de la WNBA !

Les Wings ont rapidement adopté le mode tanking/développement de jeunes joueuses, ce qui leur permettra d'être dans le coup lors de la loterie qui précédera la prochaine Draft. Pour autant, Dallas semble vouloir déjà passer la vitesse supérieure. Est-ce qu'il faut y voir un lien de cause à effet avec la disponibilité soudaine de Brondello, par exemple ? Où les Wings ont-ils simplement un autre nom en tête ?

Lors de la précédente intersaison, le Fever avait opté pour un lifting sur le banc, l'expérimentée Stephanie White remplaçant Christie Sides pour permettre à Indiana et à sa jeune star Caitlin Clark d'être plus compétitives. La greffe a bien pris, puisque malgré la blessure de Clark, Indiana n'est passé qu'à un match des Finales WNBA, après sa défaite contre Las Vegas en demi-finale.

Koclanes, bien que critiqué, a plutôt fait du bon travail en termes de développement, mais aussi de responsabilisation de Paige Bueckers. Si l'idée était une qualification immédiate pour les playoffs, c'était sans doute un peu tôt. Attention à ne pas confondre vitesse et précipitation...

Seattle Storm - Las Vegas Aces : 86-83

Deuxième match de playoffs et deuxième double-double pour Dominique Malonga. L'intérieur du Storm a compilé 11 points, 10 rebonds, 3 passes et 2 blocks lors de la victoire du Storm contre les redoutables Aces d'A'ja Wilson (21 pts, 13 rbds, 5 pds), qui restaient sur 17 victoires consécutives en incluant la première manche contre Seattle. La jeune Française a surtout fait gagner son équipe en inscrivant un panier avec la faute pour redonner l'avantage au Storm à 31 secondes de la fin. Bien que menées de plus de 10 points, Gabby Williams (6 pts) et ses coéquipières ont terminé sur un 16-4 pour l'emporter et arracher un Game 3 décisif. Le vainqueur sera qualifié pour le second tour.

Indiana Fever - Atlanta Dream : 77-60

Il y aura aussi un Game 3 entre le Fever et le Dream. Bien que privé de Caitlin Clark, out pour le reste de la saison, Indiana a su égaliser en s'appuyant sur les 19 points de Kelsey Mitchell.

Les playoffs WNBA, c'est parti ! En tout cas, ça commence dimanche, avec le premier tour qui mettra aux prises 8 équipes, toutes déterminées à succéder à New York. Je vous liste ici les oppositions, dont on vous parlera évidemment dans le CQFR chaque matin, avec un petit pronostic personnel.

Les séries du 1er tour sont au meilleur des trois matches (donc la première équipe à deux victoires). Pour la suite, ce sera au meilleur des cinq matches, puis au meilleur des sept matches sur les Finales NBA.

Minnesota Lynx (1) - Golden State Valkyries (8)

J'ai adoré l'épopée des Valkyries et je suis ravi de voir trois Françaises sur cette série de playoffs, avec Janelle Salaün, Iliaan Rupert et Carla Leite. Je pense quand même que sur une série contre la meilleure équipe de la saison régulière, ce sera très compliqué. Les Lynx ont en plus pu un peu reposer leurs cadres sur les dernières semaines.

Victoire des Lynx 2-0.

Las Vegas Aces (2) - Seattle Storm (7)

Les Aces ont fini la saison sur une extraordinaire série de 16 victoires consécutives et arrivent sur ces playoffs avec la confiance au beau fixe. Seattle a fait une saison décevante, malgré les performances réjouissantes de Gabby Williams et Dominique Malonga. Je vais la jouer un peu chauvin et imaginer que le Storm, malgré ses difficultés, saura sortir un gros match défensif sur cette série pour ne pas prendre un 2-0.

Victoire des Aces 2-1.

Atlanta Dream (3) - Indiana Fever (6)

Le Fever jouera cette série sans Caitlin Clark et tentera de s'appuyer sur la cohésion qui a fait sa force en l'absence de sa jeune superstar. Même avec le bon coaching de Stephanie White et la paire Mitchell-Boston, ce sera compliqué de passer le premier tour. On parle très peu d'Atlanta, mais la saison régulière du Dream a été excellente et cette équipe est redoutable.

Victoire du Dream 2-1.

Phoenix Mercury (4) - New York Liberty (5)

La deuxième partie de saison du Liberty a soulevé énormément d'inquiétudes. Sur le papier, New York a encore assez d'individualités fortes pour avancer dans le tableau, mais le collectif paraît fragile. Attention au Mercury, certes très irrégulier aussi, mais qui peut compter une Alyssa Thomas souvent impitoyable et contagieuse pour ses partenaires en playoffs.

Victoire du Mercury 2-1.

Angel Reese est plus qu'en froid avec le front office du Chicago Sky après son interview saignante sur ESPN. Il y a de fortes chances pour que le divorce soit consommé pendant l'intersaison, avec une demande éventuelle de trade de la part de le jeune star.

Du coup, où pensez-vous qu'ira Angel Reese, et où voulez-vous la voir ?

• A Indiana, l'idée d'Antoine, pour un duo improbable de rivales sportives et médiatiques avec Caitlin Clark
• A Dallas, pour un axe 1-5 de choc avec Paige Bueckers
• A Golden State, qui cherche encore une figure de proue malgré une première saison prometteuse
• A Washington, qui a des assets et recherche une star depuis le départ d'Elena Delle Donne
• A Chicago, où les proprios vont refuser de perdre celle qui peut devenir une poule aux oeufs d'or
• A Bourges pour découvrir La Boulangère Wonderleague
• A Monaco en LF2, pour un tandem de choc avec notre copine Maud Stervinou
• Nulle part, elle est déjà multi-millionnaire, à quoi bon jouer pour la passion ?
• A Toronto ou Portland, dans l'une des franchises d'expansion, puisque le front office du Sky est incompétent et ne va pas la protéger lors de la Draft

En début de saison, au moment de faire des prédictions sur le top 8 - donc les équipes qualifiées pour les playoffs en WNBA - il ne me serait pas venu une seule seconde à l'esprit que les Golden State Valkyries puissent y participer. A mes yeux, la toute nouvelle franchise d'expansion, même avec un bel habillage et un public au rendez-vous, pouvait difficilement faire mieux que 12e ou 13e, soit l'une des deux dernières places... Bien vu, l'aveugle.

La saison régulière touche à sa fin et Golden State va disputer les playoffs, qui plus est sans avoir dû arracher sa qualification en dernière minute. Les Valkyries sont 6e, avec une seule victoire de moins que le 5e, qui n'est autre que New York, le champion en titre. C'était impensable il y a quelques mois et c'est tout simplement admirable.

C'est là qu'il faut saluer l'extraordinaire travail qui a été fait à tous les étages. C'est même un modèle pour les futures franchises qui débarqueront en WNBA à partir de la saison prochaine (le Toronto Tempo et le Portland Fire) et à l'avenir, mais aussi en NBA, notamment les projets attendus de longue date du côté de Seattle et Las Vegas. L'engagement des fans, la direction artistique très travaillée, l'ambiance électrique à chaque rencontre dans une salle désormais surnommée Ballhalla (pour la mythologie)... Les Valkyries ont prouvé qu'on n'était pas obligé de verser dans la médiocrité tout de suite.

Elles ont pourtant dû composer avec l'obligation de passer par une Draft d'expansion, avec comme seule recrue un peu clinquante, l'ancienne All-Star Tiffany Hayes. Kayla Thornton, All-Star cette année après avoir été une role player toute sa carrière, s'est en plus gravement blessée en cours de route alors qu'elle faisait la saison de sa vie.

Il a donc fallu compter sur ce groupe de joueuses qui est en fait un cocktail entre des filles revanchardes ou qui n'ont pas eu l'exposition qu'elles espéraient jusque-là (comme Veronica Burton, favorite pour le MIP) et des internationales confirmées en Europe mais finalement peu ou pas du tout chevronnées aux Etats-Unis, comme l'Italienne Cecilia Zandalasini, ou le trio français composé par Janelle Salaün, Iliana Rupert et Carla Leite. Les trois font d'ailleurs de superbes saisons dans leurs registres respectifs et ont montré qu'en plus d'être parmi les plus talentueuses d'Europe, elles avaient plus que leur place en WNBA.

• Janelle Salaün est peut-être bien la meilleur ailière européenne, comme on l'avait pressenti ces dernières saisons du côté de Villeneuve, puis Schio. Elle a régalé toute la saison chez les Valkyries et ce n'est que le début !
• Iliana Rupert a enfin des minutes en WNBA après des passages sous-utilisés à Vegas et Atlanta et elle les utilise à merveille, souvent dans le cinq.
• Carla Leite, aka le Leite Show, est déjà une fan favorite grâce à sa capacité à dynamiter les défenses en sortie de banc et à sa spontanéité rafraichissante en dehors du terrain.

Le choix de la coach Natalie Nakase, ancienne assistante chez les Clippers et bras droit de Becky Hammon à Las Vegas a été un home run aussi. Elle fait déjà des choses incroyables avec un groupe pourtant loin d'être le meilleur qualitativement.

Bref, tout donne envie de suivre cette équipe, que ce soit pour les playoffs ou pour les saisons suivantes. Car c'est certain, le projet va intéresser des free agents de renom !

Avec les absences de nombreuses titulaires, Marine Johannès a été propulsée titulaire lors du dernier match.

En plus de son apport pendant la rencontre, Marine apporte aussi sa touche en conférence de presse ! No look pass!

Question d'une journaliste :

Comment diriger l'attaque de New York Liberty sans certaines joueuses comme Sabrina Ionescu ?

- Marine : « Parfois, je ne savais pas ce que je faisais »

- Sa coach, Sandy Brondello : « Ne leur dis pas ça ! »

Death, Taxes, Marine' s frankness!

A 4min 11.

🥰@AlaskaAir | Arrivals pic.twitter.com/uRukZPkfL5

— Seattle Storm (@seattlestorm) August 28, 2025

Marine Johannès était titulaire cette nuit lors de la victoire de New York face à Washington. La Française a inscrit 14 points et régalé le public avec quelques actions dont elle a le secret. Parmi elles, celle ci-dessous a tourné sur les réseaux : une passe entre les jambes de la rookie Kiki Iriafen pour servir Emma Meesseman, parfaite à la finition.

MJ even had Kiki shook after that 🤣@MarineJ5 ➡️ @EmmaMeesseman pic.twitter.com/yXmbUaWEnF

— New York Liberty (@nyliberty) August 29, 2025

Les Dallas Wings ont perdu cette nuit, ce qui est plutôt une bonne nouvelle dans l'optique d'être à nouveau bien placé à la loterie pour la prochaine Draft. Cette défaite contre les Los Angeles Sparks a tout de même été le théâtre d'une performance individuelle à peine croyable.

Il y a évidemment le panier au buzzer pour la gagne de Kelsey Plum, la star des Sparks, grâce à un bank shot qui a fait exploser la Crypto.com Arena et relancé les chances de playoffs des Californiennes.

KELSEY PLUM IS HER! @Kelseyplum10 x @WNBA pic.twitter.com/Bw2tAiHtar

— Los Angeles Sparks (@LASparks) August 21, 2025

Mais il y a aussi la copie rendue par Paige Bueckers, tout bonnement historique. La meneuse de Dallas était un peu trop seule, mais a quand même marché sur l'eau pendant les 36 minutes qu'elle a passé sur le parquet de L.A. : 44 points, 4 rebonds, à 17/21, 3/3 à 3 points, +12 lorsqu'elle était sur le terrain. Il s'agit du record de points en WNBA pour une rookie, mais aussi de la seule rencontre où une joueuse - qui plus est une extérieure - a marqué plus de 40 points en shootant à au moins 80%. Les Wings sont officiellement éliminées de la course aux playoffs, mais le rendez-vous est pris pour Paige Bueckers...

Bonjour !

Je commence doucement à suivre la WNBA et je voudrais un peu suivre les francaises.

Je crois qu'il y'en a 10.

Qui peut m'en dire plus sur les attentes, les palmares, les niveaux ?

Merci d'avance !

Dominique Malonga a saisi l'opportunité de jouer un peu plus que d'habitude et a profité de la facile victoire (95-57) du Storm contre le Sky (privé d'Angel Reese) pour réussir un coup d'éclat cette nuit. La rookie française, draftée en n°2 par Seattle cette année, est devenue la plus jeune joueuse de l'histoire de la WNBA à signer un double-double (14 points, 10 rebonds, 3 passes et 2 contres en 17 minutes, à 6/9 et avec un panier à 3 points) à l'âge de 19 ans et 251 jours.

Au passage, elle est aussi devenue la plus jeune à atteindre la barre des 100 points en WNBA. Sans vouloir évidemment tout relativiser, il faut savoir que les Américaines débarquent après 3 ou 4 ans d'université et n'ont pas la possibilité d'établir des records de la sorte, au contraire des joueuses internationales. Savoir qu'une Française détient maintenant ces records, ça reste appréciable et on espère que Dominique Malonga continuera d'avoir des opportunités. Gabby Williams était elle titulaire et a compilé 10 points, 7 passes, 4 rebonds et 3 interceptions.

A noter aussi cette nuit côté français la première apparition en WNBA de Migna Touré, qui vient d'être recrutée par le Connecticut Sun. L'internationale tricolore a passé 6 minutes sur le terrain, lors de la défaite (101-86) du Sun face aux Sparks à laquelle a également participé Leila Lacan, (2 pts, 6 asts, 3 stls), titulaire.

Les Dallas Wings ne font pas une saison collectivement incroyable et vont très probablement finir dans la loterie. Le plus important n'est pas là, puisque l'essentiel était de voir débuter Paige Bueckers et de commencer à lui donner les clés de l'équipe pour préparer la suite. A l'image de ce qu'a pu faire Caitlin Clark la saison dernière en tant que rookie, l'ancienne meneuse de UConn fait des débuts individuellement excellents.

Petit point statistique au sortir du All-Star Game : Paige Bueckers est la seule joueuse de toute la WNBA à être dans le top 10 des points, des passes décisives et des interceptions. Avec 18.2 points, 5.5 passes et 1.7 interceptions de moyenne à 45% sur les 19 matches auxquels elle a participé, son début de carrière pro est plus que prometteur et satisfaisant. Il y a quelques jours, elle était devenue la joueuse à atteindre les 300 points et 100 passes décisives le plus rapidement de l'histoire, à égalité avec... Caitlin Clark, avec lequel elle risque de former le backourt de l'équipe des Etats-Unis sur la plupart des compétitions internationales à l'avenir...

Collectivement il faudra attendre un peu que les choses évoluent à Dallas, avec une classe de Draft 2026 intéressante, mais l'avenir semble radieux pour Paige "Buckets".

J’adore la série et, unpopular opinion, j’aime beaucoup ce maillot même si on n’était pas tant que ça à l’aimer quand il était sorti la première fois 😅

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— Indiana Fever (@IndianaFever) July 23, 2025

https://streamable.com/fd9wri

Julie Vanloo est passée par toutes les émotions ces derniers jours. Championne d'Europe pour la deuxième fois de suite avec la Belgique après la victoire des Cats en finale de l'Eurobasket 2025 contre l'Espagne, la meneuse de 32 ans a rapidement quitté ses partenaires pour reprendre le boulot. Le boulot en question : membre des Golden State Valkyries, la nouvelle franchise de WNBA où elle jouait depuis le début de la saison.

Plutôt que de rentrer au pays fêter ce nouveau sacre, Vanloo a fait comme ses partenaires de club présentes à l'Euro, Janelle Salaün et Cecilia Zandalasini, à savoir rentrer directement aux Etats-Unis pour reprendre le cours de la saison.

Sauf que pendant que l'ancien joueuse de Mondeville, de l'ASVEL et de Montpellier était dans l'avion, la franchise californienne a annoncé... que la Belge était coupée. Soit les Valkyries n'ont pas réalisé que leur joueuse était en chemin et avait fait un petit sacrifice pour rentrer au plus vite, soit le front office est totalement insensible et irrespectueux.

On ne se fait pas de souci pour Julie Vanloo et son style flashy. La Belge a de bonnes chances de retrouver un contrat en WNBA ou, dans le cas contraire, de signer dans l'une des meilleures équipes d'Europe à la rentrée.

Zhang Ziyu (18, 7'4") leads China past Japan 101–92:

14 MIN | 18 PTS | 10 REB | 9/13 FG | +11

📹: HUAQIU pic.twitter.com/HndZM7vL8b

— Chinese Women's Hoop Show (@CWHoopShow) June 18, 2025