Pour Chet Holmgren, voir des coéquipiers plier bagage laisse des traces. L'intérieur a comparé le départ de trois artisans du titre de 2025 du Thunder à la sensation de « perdre un proche », tout en s'inclinant devant la logique du business en NBA.

« C'est comme ça que marche le business de ce sport. Aucune équipe, aucun groupe de dix-sept gars, ne reste ensemble pour toujours », a reconnu l'intérieur devant Ben Golliver d'ESPN, lors d'un événement caritatif de USA Basketball. « Mais ça ne fait pas moins mal quand tu vois des gars s'en aller. »

Oklahoma City a en effet enregistré trois départs majeurs cet été, pour des raisons essentiellement financières. Lu Dort et Aaron Wiggins ont été envoyés à Atlanta, tandis qu'Isaiah Joe est parti à Detroit. Si ces transferts ont rapporté sept second tour de draft au Thunder, il s'agit surtout de sacrifices nécessaires pour alléger la masse salariale. « En même temps, je me réjouis pour [Dort et Wiggins] et pour l'opportunité qui s'offre à eux à Atlanta », nuance Holmgren.

Malgré ces départs douloureux, Chet Holmgren affiche une confiance totale en Sam Presti, l'architecte de cette équipe. « J'ai une confiance totale dans notre équipe et dans les décisions qu'elle prend. Je sais que tout ce qu'ils font, c'est pour viser juste », a assuré le rival de Victor Wembanyama. « Mon boulot, c'est d'être à la salle tout l'été pour être au point. »

Le Thunder a-t-il tendu un piège aux Nuggets ?

Le Thunder continue d’ajuster son effectif avant la Draft. Selon ESPN, Oklahoma City est en train de finaliser un trade qui enverra Aaron Wiggins aux Atlanta Hawks contre deux choix du second tour : celui d’Atlanta en 2030 et le moins favorable des picks Hawks/Lakers en 2032.

Sélectionné en 55e position de la Draft 2021, Wiggins est devenu l’une des belles histoires du projet d’Oklahoma City. Développé patiemment au sein de l’organisation, l’arrière-ailier s’est imposé comme un joueur de rotation utile dans une équipe championne NBA en 2025. Cette saison, il tournait autour de 9 points et 3 rebonds de moyenne, dans un rôle fluctuant au sein d’un effectif très profond.

Un transfert surtout financier pour OKC

Ce mouvement s’explique d’abord par la situation financière du Thunder. En entrant dans l’intersaison, Oklahoma City faisait face à une pénalité de luxury tax estimée à 213 millions de dollars. Avec le départ de Wiggins, ce montant tomberait à 152 millions.

La différence est énorme, surtout pour une franchise qui doit déjà penser à la suite. Le Thunder possède deux choix dans le top 17 de la Draft, les picks 12 et 17, et reste engagé dans une construction ambitieuse autour de son noyau dur. Mais avec les prolongations à venir et une masse salariale qui grimpe, Sam Presti devait forcément commencer à faire des arbitrages.

Atlanta récupère un joueur utile

Pour les Hawks, le pari est intéressant. Aaron Wiggins n’arrive pas comme une star, mais comme un joueur sérieux, déjà passé par des matches à enjeu et capable d’apporter de la défense, de l’adresse et de la continuité dans une rotation. À 27 ans, il peut encore profiter d’un rôle plus stable que celui qu’il avait dans l’effectif très dense d’OKC.

Atlanta lâche deux seconds tours lointains pour récupérer un joueur immédiatement utilisable. Pour une équipe qui cherche à continuer de monter, c’est le genre de mouvement discret qui peut avoir du sens.

Chet Holmgren, le Thunder a déjà tranché pour son avenir