A l'aube de sa deuxième année en NBA et alors qu'il dispute actuellement les jeux de Paris sous le maillot bleu, Bilal Coulibaly est revenu, depuis le club France, sur sa prochaine saison à Washington. Rookie remarqué en 2023-2024 (8,4 pts à 43,5%, 4,1 rbds, 1,7 asts), le natif de Saint-Cloud s'est montré ambitieux pour le prochain exercice.

Avez-vous échangé avec Alex Sarr depuis sa Draft le 26 juin dernier ?
Bilal Coulibaly : Je lui ai envoyé un message pour lui souhaiter la bienvenue. Je lui ai également écrit lors de la Summer League sachant qu'il m'a souhaité mon anniversaire la semaine dernière. Donc on échange de temps en temps.

As-tu suivi ses performances en Summer League ? Qu'en as tu pensé ?
J'ai eu le temps de le regarder un peu. Je trouve qu'il s'est pas mal débrouillé en dépit de ce que tout le monde peut bien dire. Tout le monde s'attarde sur l'attaque, mais il va lui falloir un temps d'adaptation. Mais défensivement je l'ai trouvé super.

Qu'est ce que tu attends de ta deuxième saison aux Wizards ?
Montrer que je peux davantage jouer "on ball", avec le ballon dans les mains, montrer que mon tir s'améliore de jour en jour. Et faire globalement une meilleure saison.

Que penses-tu de l'arrivée d'Alexis Ajinça dans le staff de Washington ?
On a beaucoup échangé tous les deux l'an dernier lorsqu'il évoluait avec la G-League, car il était finalement souvent avec nous. A Washington, on essaye de ne faire qu'un entre la NBA et la G-League. J'aime beaucoup Alexis. C'est une très bonne personne et on échange beaucoup. Je suis très content pour lui.

Comment les Bleus ont trouvé leur équilibre pour éviter l'élimination

S'il n'a pas marqué la NBA de son empreinte (5,3 pts et 3,9 rbds de moyenne), Alexis Ajinça peut se vanter d'y avoir joué la bagatelle de 9 saisons entre 2008 et 2017. Drafté par feu les Charlotte Bobcats en 20ème position, le natif de Saint-Etienne, champion d'Europe en 2013 avec les Bleus, a disputé près de 300 matchs outre-Atlantique. Sept ans après sa dernière apparition dans la grande ligue, le champion d'Europe 2013 avec la France retrouve donc la NBA dans un rôle d'assistant coach à Washington.

Engagé l'an dernier comme entraîneur adjoint de l'antichambre des Wizards en G-League, le Capital Go-Go, Alexis Ajinça a convaincu le staff des Wiz de lui faire confiance et de le promouvoir au sein de l'organisation. Celui qui aspire à devenir "le premier coach français en NBA" va donc pouvoir travailler au développement de ses compatriotes Bilal Coulibaly et Alex Sarr, et tenter de sortir la franchise des bas fonds de la conférence Est au côté de Brian Keefe.

296 matches en NBA, une médaille d'or à l'Euro 2013 avec l'équipe de France, finaliste de Pro A la même année, tels sont les accomplissements qu'Alexis Ajinça pourra raconter à ses enfants et ses petits-enfants. Le pivot français de 33 ans a annoncé sa retraite sportive cette semaine dans les colonnes du Progrès.

Ajinça ne jouait déjà plus depuis deux ans et demi et un passage raté à l'ASVEL début 2019. Seule une éventuelle dernière expérience en NBA ou la présence d'un club professionnel à Saint-Etienne, sa ville de naissance, aurait pu le faire changer d'avis.

Drafté en 20e position par Charlotte en 2008 après des débuts professionnels à Pau-Orthez et Hyères-Toulon, Alexis Ajinça a connu des premières années compliquées en NBA avec les Bobcats, les Mavs et les Raptors, avant un comeback réussi en France du côté de Strasbourg, et un ancrage intéressant chez les Pelicans entre 2013 et 2018.

Le potentiel, offensif notamment, d'Ajinça, était immense, de par ses qualités de déplacement et la qualité de son shoot pour un big man. Il aura finalement réalisé une carrière tout de même plus qu'honorable, avec ce sacre en Slovénie en tant que pivot titulaire des Bleus comme fait d'armes majeur.

Alexis Ajinça a récemment sorti un livre sur le développement personnel à travers sa propre histoire, dans l'ouvrage "A View From Here", aux Etats-Unis.

Après Tony Parker, Boris Diaw, Florent Piétrus et Johan Petro, Ajinça est cinquième champion d'Europe 2013 à prendre sa retraite professionnelle.

Alexis Ajinça : « J'en veux à Vincent Collet »

Alexis Ajinça (30 ans, 2m18) et l'Asvel ? C'est déjà officiellement terminé. Le club l'a confirmé par le biais d'un communiqué de presse, expliquant avoir "trouvé un accord à l'amiable avec les représentants du joueur". L'issue de ce dossier était attendue depuis que le pivot avait été écartée de l'équipe suite à un accrochage verbal avec son désormais ex-coach Zvezdan Mitrovic lors de la rencontre face au Portel.

Après un an sans jouer suite à une blessure au genou, Alexis Ajinça avait choisi de revenir en France pour se relancer, et valait 6 points et 3,2 rebonds de moyenne depuis son retour aux affaires. Mais cette parenthèse n'aura donc que très peu durée. reste désormais à voir où Alexis Ajinça pourra rebondir.

Alexis Ajinça semble proche d'un retour en France. Coupé par les Los Angeles Clippers après y avoir été tradé par les New Orleans Pelicans, l'international français serait en contact avancé avec LDLC Asvel pour une pige en Jeep ELITE. Selon RMC Sport, l'ancien joueur de la SIG pourrait rejoindre le club présidé par son ancien partenaire en sélection Tony Parker.

Ajinça, 30 ans, n'a plus joué depuis 2017 en NBA et sa dernière expérience en France remonte à un passage par Strasbourg entre 2011 et 2013. L'Asvel aurait en tout cas fait de lui sa priorité pour remplacer le pivot américain Eric Buckner, blessé.

Alexis Ajinça n'est pour le moment plus un joueur NBA. Le pivot français a fait l'objet d'un trade annoncé par ESPN lundi soir. Les New Orleans Pelicans l'ont envoyé aux Los Angeles Clippers pour récupérer l'ailier Wesley Johnson. Dans la foulée, les Clippers l'ont coupé, réalisant une économie de 850 000 dollars.

Johnson, qui devait lui aussi être coupé, vient renforcer les Pelicans sur le poste 3. On espère évidemment qu'Alexis Ajinça va pouvoir rebondir dans une franchise où il aura un peu de temps de jeu. Malheureusement, l'ancien joueur des Mavs sort d'une saison blanche et d'une précédente à 39 matches. Pas le meilleur dossier pour prétendre à un spot dans la ligue.

New Orleans is acquiring Clippers forward Wesley Johnson in a trade for center Alexis Ajinca, league sources tell ESPN. Clippers will waive Ajinca and guard Juwan Evans to get to 15 for opening night.

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) 15 octobre 2018

On a d'yeux que pour lui : Frank Ntilikina

Si vous n'avez pas regardé un seul match des New York Knicks et que vous vous fiez uniquement aux stats, vous vous direz sans doute que les débuts de Frank Ntilikina sont tout juste passables. Raté.

La marge de progression est évidemment immense. En attaque particulièrement. Mais ce que montre le Strasbourgeois depuis un peu moins de 10 matches est assez exaltant. Plus que de manière chiffrée, c'est dans le comportement et la mentalité que Ntilikina impacte l'entame de saison des Knicks. Défensivement, le Garden n'avait pas vu un jeune joueur aussi intelligent depuis bien longtemps. Son entente avec Kristaps Porzingis est prometteuse et l'affirmation de son caractère se fait au quotidien. Les déclarations de LeBron James ont beau avoir été sur-interprétées, on ne peut pas nier qu'on a apprécié de voir le meneur rookie ne pas rétropédaler devant l'icône lors de la venue des Cavs à Big Apple.

Frank Ntilikina va jouer de plus en plus. Et performer de plus en plus. Jeff Hornacek le gère pour le moment habilement après des débuts un peu craintifs dans leur relation. Pourvu que ça dure.

Ses stats : 5 points, 2 rebonds, 4 passes et 2 interceptions - 13 matches joués, 20 minutes de moyenne.

Les chefs de file : Evan Fournier et Rudy Gobert

Avec les absences de Tony Parker et Nicolas Batum, les yeux du public français se sont logiquement tournés vers une doublette reconnaissable. Les "nouveaux cadres" de l'équipe de France : Rudy Gobert et Evan Fournier. Les deux ont commencé fort, c'est indéniable. Un poil moins prolifique que la saison passée, la "Stiffle Tower" reste une machine à double-double et une arme de dissuasion massive en défense. Utah s'en est d'ailleurs sorti très correctement avant sa blessure au genou. Avec le départ de Gordon Hayward, on pouvait s'attendre à bien pire pour le Jazz. Maintenant que Gobert est out pour un mois, Utah risque malheureusement d'avoir du mal à intégrer le top 8 avant la fin de l'année.

Sur le plan individuel, Fournier est absolument irréprochable. Le Magic connaît un contrecoup (4 défaites de suite) après une entame surprenante, mais "More Champagne" continue d'être performant. Evan marque plus (19.2 points/match) et fait preuve d'une adresse redoutable (50% en global, 42% à 3 points). Difficile de savoir s'il ne va pas lui aussi connaître une baisse de régime. En attendant, s'il maintient ce niveau, Orlando a de bonnes chances de rebondir et de se mêler à la lutte pour la 8e place.

Leurs stats : 14 points, 10.5 rebonds à 62% pour Rudy Gobert -  19.2 points à 50% pour Evan Fournier.

Eclipsé par des starlettes, mais précieux : Timothé Luwawu-Cabarrot

"TLC" n'aura finalement connu qu'une seule saison de médiocrité pure en Pennsylvanie. Le sophomore français est parfaitement intégré à la rotation de Brett Brown, au sein d'une équipe que tout le monde a envie de voir jouer. Forcément peu médiatisé à côté de phénomènes de foire comme Joel Embiid et Ben Simmons, Luwawu fait du bon travail en sortie de banc. Avec un bon quart d'heure de temps de jeu moyen, l'ancien de Mega Leks tient un rôle de défenseur énergique en charge de scorer à 3 points quand l'occasion se présente. Sur le plan comptable, rien d'impressionnant, mais Brown sait qu'il tient là un 3 and D en puissance pour le "Process" à court et moyen terme.

Ses stats : 7 points, 1 rebonds, 1 passe - 14 matches joués, 16 minutes.

Il taffe dans l'anonymat : Ian Mahinmi

Ian Mahinmi est désormais un vieux baroudeur de la NBA. Le champion NBA 2011 évite pour le moment les problèmes physiques qui l'ont souvent freiné en NBA. Scott Brooks l'utilise avec parcimonie (12 minutes/match), mais n'a pas à se plaindre de ce qu'il lui apporte. C'est sans doute en playoffs que l'expérience et la défense de Ian s'exprimeront les mieux.

Ses stats : 3 points, 3.5 rebonds.

Ils reviennent doucement : Nicolas Batum et Joffrey Lauvergne

Il ne faut surtout pas négliger l'importance de Nicolas Batum à Charlotte. De Michael Jordan à Steve Clifford en passant par Kemba Walker, tout le monde s'est réjoui du retour à la compétition du Français. Batum vient de gagner son premier match après deux défaites et il retrouve petit à petit son influence dans le jeu. L'adresse reviendra, les chiffres aussi.

Lui aussi blessé après quelques matches, Joffrey Lauvergne a retrouvé les terrains à San Antonio. Son temps de jeu est irrégulier, mais Gregg Popovich apprécie sa contribution. "Jololo" a pas mal travaillé avec Tim Duncan ces dernières semaines, ce qui prouve que la franchise compte un minimum sur lui.

Leurs stats : 12.3 points, 5.3 passes et 4.3 rebonds, 3 matches joués pour Nicolas Batum. 4.3 points, 4 rebonds, 6 matches joués pour Joffrey Lauvergne.

Sa team marche bien sans lui : Joakim Noah

Joakim Noah n'est plus suspendu. Pour autant, Jeff Hornacek n'a pas encore daigné lui offrir la moindre minute. Les Knicks tournent bien et n'ont pas encore un besoin vital de renfort d'énergie à l'intérieur. On peut quand même supposer que "Jooks" aura sa chance sous peu. Mindaugas Kuzminskas n'a quand même pas été coupé pour rien...

En salle d'attente : Guerschon Yabusele

Boston marche tellement fort qu'on ne peut pas demander à Brad Stevens de bouleverser ses plans. Le "Dancing Bear" se contente pour le moment de miettes en termes de temps de jeu. Son coach lui préfère notamment l'Allemand Daniel Theis, impressionnant d'énergie à chacune de ses entrées. La saison est longue et Guerschon Yabusele aura sa chance. Le simple fait qu'il fasse partie de ce roster sans avoir été envoyé en G-League est encourageant.

Il est attendu : Tony Parker

Les Spurs restent les Spurs. Sans Kawhi Leonard et Tony Parker, les Texans n'ont pas coulé. Si son équipe est 4e à l'Ouest, Gregg Popovich n'en attend pas moins le meneur français avec impatience. Probablement de retour début décembre, "TP" va pouvoir montrer qu'il en a encore dans le moteur pour relayer efficacement Patty Mills et Dejounte Murray. Depuis le départ de Tim Duncan, San Antonio ne peut pas se passer de la présence, même symbolique, de Parker sur la feuille de match.

La blessure de Reggie Jackson a pas mal handicapé Detroit la saison dernière. De retour chez les Pistons, le meneur n'est toutefois pas forcément en odeur de sainteté. Selon Michael Scotto de Basketball Insiders, la franchise de Motown serait en discussions avec les New Orleans Pelicans pour un trade. Jackson filerait en Louisiane, pendant que E'Twaun Moore et Alexis Ajinça fileraient dans le Michigan.

On peut en déduire que Detroit shoppe activement Reggie Jackson et a confiance en Avery Bradley et Langston Galloway pour occuper le poste 1. Pour les Pelicans, il s'agit d'une rumeur curieuse, puisque Jrue Holiday sera le meneur titulaire. On peut imaginer que Jackson jouera poste 2 ou 6e homme dans un rôle un peu plus éloigné du ballon comme il l'a fait un temps à OKC.

Un départ ne serait pas une mauvaise chose pour Alexis Ajinça. A Detroit, il remplacerait numériquement Aron Baynes, parti à Boston, et pourrait prétendre à un bon quart d'heure de jeu quotidien.

Les stats de Reggie Jackson

La carrière de Jahlil Okafor devrait bientôt connaître un nouveau rebondissement. L'intérieur de 21 ans est sur le marché et il est susceptible de changer d'équipe d'ici la deadline du 23 février. Rookie malheureux mais productif (17 et 7) l'an dernier, l'ex-superstar de Duke a perdu sa place dans le cinq majeur des Philadelphie Sixers suite à l'éclosion de Joel Embiid. Avec Nerlens Noel en back-up au poste de pivot, la raquette est embouteillée et les dirigeants espèrent profiter de la valeur d'Okafor pour récupérer d'autres assets.

Selon USA Today, relayé par ESPN, les New Orleans Pelicans sont prêts à proposer Alexis Ajinça et un futur premier tour de draft (2018) pour mettre la main sur Jah.

Les Pelicans ont essayé en vain de recruter un pivot offensif à associer à Anthony Davis. Brook Lopez et Greg Monroe sont deux autres noms qui ont été annoncés du côté de la Louisiane. Sans autres solutions, la franchise s'est finalement tourné vers un cinq small ball avec Terrence Jones en pivot. De quoi laisser des miettes à Ajinça.

Le géant français (2,15) a joué trois petites minutes depuis le soir de Noël. Il ne serait donc évidemment pas contre un transfert. Il serait cependant encore une fois contraint à jouer les troisièmes hommes dans la rotation en cas de déménagement à Philly. En revanche, l'ex-joueur de l'EDF représenterait une assurance pour les Sixers en cas de départ de Nerlens Noel (RFA en juillet) cet été.

Récupérer un pick au premier tour en échange de Jahlil Okafor serait une belle opération pour les Sixers. En revanche, les intentions des Pelicans sont un peu plus difficile à cerner. Le staff a donc l'envie d'associer Davis à un intérieur offensif depuis un moment mais nous sommes sceptiques quant à l'efficacité de ce tandem hypothétique.

Bruits de couloirs, échanges en préparation, signatures à venir, retrouvez toutes les dernières rumeurs NBA en cliquant ici.

Il y a tellement de matches, d'actions et d'histoires qui se disputent et s'écrivent chaque soir en NBA qu'il est difficile de garder un œil sur toutes les performances et les anecdotes. Mais notre crew est là pour vous mettre au parfum des infos les plus pertinentes (ou non) de la nuit.

- Anthony Davis était au repos et les Nets sont dramatiquement mauvais en ce moment. Deux facteurs qui auraient dû permettre à Alexis Ajinça de chiller au moins 20 minutes sur le parquet du Barclays Center. Malheureusement, Alvin Gentry, peut-être agacé par les récentes sorties médiatiques du Français sur son temps de jeu, lui en a offert... trois.

- Le pire, c'est que durant ces trois minutes, il a réussi à postuler pour le prochain Shaqtin'a Fool dans la catégorie Tragic Bronson...

Ajinca si lamenta perché gioca poco; pensa cosa dovrebbero dire quelli che vogliono il suo posto‼ #Shaqtin pic.twitter.com/1eGCPFxpYE

— Niccolò Trigari (@Niccolo_Trigari) 13 janvier 2017

- Une fois l'an, Deron Williams aime rappeler qu'il fut jadis, en des temps immémoriaux, once upon a time (bref, il y a très, très, longtemps) un foutrement bon joueur de basket et l'un des meilleurs meneurs de sa génération. C'est tombé sur les Suns à Mexico City, où D-Will a réussi 23 points et 15 passes pour éclipser le carton de Devin Booker (39 points).

- Bravo aux Knicks d'avoir relevé la tête après le coup très rude de la défaite au buzzer à Philly. S'agirait de ne pas trop fanfaronner non plus cela dit, puisque les Bulls étaient privés Jimmy Butler et Nikola Mirotic, ce qui a donné un 5 assez improbable avec Paul Zipser et le "moins bon Rookie of the year de l'histoire" (comme certains médias l'ont tristement surnommé), Michael Carter-Williams...

- Histoire qu'un grand gars de l'Est brille quand même en l'absence de Kristaps Porzingis, Mindaugas Kuzminskas en a profité pour réussir le match le plus prolifique de sa "jeune" carrière en NBA avec 19 points en sortie de banc. Le Lituanien est l'une des bonnes trouvailles de la franchise.

- Joakim Noah (12 points, 15 rebonds) et Derrick Rose (17 points) se sont eux aussi refait la cerise face à leur ancienne franchise. Il n'y a pas eu d'embrassades, si ce n'est avec Taj Gibson, seul cadre de l'ère Thibodeau présent au Madison Square Garden.

- Par contre, le public du MSG qui siffle Carmelo Anthony après un airball à trois points, c'est un peu moche. On peut reprocher des choses à Melo, mais ce n'est pas en se comportant comme des bourrins devant un match de foot que les fans des Knicks vont aider leur franchise à redresser la barre.

The triangle at work 🔥 pic.twitter.com/wArkenCYF6

— Bleacher Report (@BleacherReport) 13 janvier 2017

- Le basket c'est facile en fait. Pourquoi s'emmerder à mettre en place des systèmes alors qu'il suffit d'adopter l'approche de Stephen Curry ?

- On se demande parfois si Nikola Jokic, excellent (7 passes décisives, 22 points et 10 rebonds) à Londres hier face aux Pacers, ne serait pas un meilleur meneur de jeu qu'Emmanuel Mudiay. Ce serait fun de le voir débuter au poste 1 et de décaler Mudiay, qui est le passeur le moins prolifique de la ligue en termes d'assists parmi les meneurs titulaires, en 2. Bon, un point guard de 2,11 m, ça ferait quand même curieux, il faut le reconnaître...

- Plus pénible et douloureux qu'une visite de contrôle chez le proctologue ? Jouer contre les Spurs alors qu'ils sortent d'une défaite à la maison. Les Lakers ont pris 40 points dans la face par les Texans, qui réagissent toujours violemment après une déconvenue.

- Boban Marjanovic n'avait plus été contré aussi sèchement depuis un match avec les U8 de Belgrade, alors qu'il ne mesurait que 2,04 m. L'exploit est signé JaVale McGee. Ou, comme le prononce le Shaq, "Djeuvayyyle Meuk-gui".

Jusqu'à la reprise des débats en NBA, le 26 octobre prochain, retrouvez nos présentations de chaque équipe selon l'ordre décroissant de notre power ranking. Place aux New Orleans Pelicans déjà lancés dans une opération séduction auprès... d'Anthony Davis.

NEW ORLEANS PELICANS - 25e

Il y a un an ou deux, on se disait que ce n'était qu'une question de temps avant qu'Anthony Davis ne domine la NBA. Maintenant, on se dit parfois qu'il ne s'agit plus que d'une question de temps avant qu'il ne décide de se barrer de cette franchise qui ne parvient pas à exploiter au mieux ses talents hors norme. Du temps, justement, les dirigeants en ont encore suffisamment pour voir venir. La superstar draftée en 2012 et prolongée l'été dernier pour plus de 140 millions de dollars, ne sera pas disponible sur le marché avant 2020 au plus tôt... Mais le compte à rebours a déjà commencé en Louisiane.

Après avoir essayé en vain de passer trop promptement les étapes - New Orleans a tout de même participé aux playoffs en 2015 - les têtes pensantes de l'organisation ont revu leurs ambitions à la baisse. Et c'est une bonne chose. C'est peut-être même l'une des meilleures décisions prises par la franchise depuis la sélection (évidente) de Davis en première position lors de la draft 2012. Les Pelicans se sont brûlés les ailes en voulant rivaliser trop vite avec les cadors de la ligue. Ils ont claqué de l'argent, beaucoup d'argent, dans le but d'épauler leur champions, mais n'ont pas été assez judicieux et l'effectif manquait de cohérence.

Le roster est légèrement moins fourni en talents après les départs d'Eric Gordon et de Ryan Anderson cet été. Le groupe n'est pas flamboyant. Mais il est solide. Il est aussi plus jeune. Les Pelicans ont ajouté des éléments susceptibles de se développer autour d'Anthony Davis dans les deux ou trois saisons à venir. Ils ont pris le pari d'offrir 48 millions sur quatre ans à Solomon Hill. Ils ont recruté les combatifs Langston Galloway et E'Twaun Moore. Buddy Hield débarque lui avec sa réputation de gâchette universitaire. Il a beau être plus âgé (22 ans, neuf mois de moins que Davis qui attaque déjà sa cinquième saison NBA...) que la majorité de ses camarades de promotion, l'ancienne star d'Oklahoma va avoir besoin de temps pour s'acclimater au meilleur championnat du monde.

A force de comparer 'Unibrow' à Kevin Garnett, les Pelicans devraient veiller à ne pas connaître un destin similaire à celui des Wolves, qui ont végété pendant plus de dix ans (vu ce qui se passe aujourd'hui dans le Minnesota ça valait sans doute le coup) après le transfert d'un 'KG' lassé de perdre. La franchise va donc se remettre dans les bons rails avant de monter en puissance d'ici deux ou trois saisons, quand l'état d'urgence se fera de plus en plus pressant à l'approche de la Free Agency d'Anthony Davis.

Le facteur X : Lance Stephenson

Lance Stephenson assumait déjà ce rôle de facteur X aux Pacers lorsqu'il était encore un "borderline All-Star" à Indiana. A l'époque, le pur produit de Brooklyn était aussi bien capable de terrasser une défense adverse que de faire exploser sa propre équipe. Heureusement pour les Pacers, il causait plus de dégâts chez ceux d'en face. Depuis, c'est l'inverse. "Born Ready" s'est perdu entre Charlotte et Los Angeles avant de donner quelques signes de vie du côté de Memphis, où il a terminé la saison avec des statistiques encourageantes mais pas suffisamment convaincantes pour décrocher un contrat garanti.

L'absence de Jrue Holiday, dont la femme enceinte souffre d'une tumeur, en début de saison représente une opportunité pour Stephenson de se montrer. Et peut-être même de gagner une place plus significative dans la rotation d'Alvin Gentry. A condition évidemment qu'il affiche le visage du joueur complet, acharné en défense et incisif en attaque, qui était le sien il y a encore deux ans. Les Pelicans ont besoin de playmaker capable de faire sauter le verrou d'une défense afin d'ôter de la pression des épaules encore un peu frêles de Davis. Stephenson a le talent pour être ce gars-là.

A lire sur les Pelicans

- Buddy Hield a déjà séduit tout le monde

Buddy Hield et sa personnalité rayonnante devraient faire beaucoup de bien aux New Orleans Pelicans.

- Mais comment Lance Stephenson a-t-il pu tomber si bas ?

Le roster 

Postes 1/2 : Jrue Holiday, E'Twaun Moore, Tim Frazier, Langston Galloway, Lance Stephenson.

Postes 2/3 : Tyreke Evans, Buddy Hield.

Postes 3/4 : Solomon Hill, Quincy Pondexter, Dante Cunningham, Alonzo Gee, Chris Copeland.

Postes 4/5 : Anthony Davis, Alexis Ajinça, Omer Asik, Terrence Jones, Cheick Diallo, Robert Sacre.

Le cinq que l'on veut voir : Jrue Holiday, Buddy Hield, Tyreke Evans, Solomon Hill, Anthony Davis.

Cet article vous a été présenté par les balances Alexis Ajinça, les hormones de croissance Anthony Davis (attention aux effets secondaires comme la poussée des sourcils), les anti-dépresseurs Lance Stephenson et les serviettes Robert Sacre. 

Les autres preview NBA 

30e, les Brooklyn Nets : "Y a-t-il pire job que GM des Nets ?"

29e, les Los Angeles Lakers : "Les Lakers sont trop jeunes pour faire les malins"

28e, les Philadelphie Sixers : "On va enfin kiffer suivre les Sixers"

27e, les Phoenix Suns : "Les Suns ont du talent mais pas d'identité"

26e, les Denver Nuggets : "Denver, c'est cool, mais tout le monde s'en tape."

Signé l'été dernier pour 20 millions de dollars sur 4 ans par les New Orleans Pelicans, l'intérieur Alexis Ajinça a connu une dernière saison mitigée avec sa franchise pour un bilan de 6 points et 4,6 rebonds en 14 minutes de moyenne. Mais cette année, l'intérieur français a bel et bien l'intention de passer un cap. Après un été studieux où il a bossé avec un coach d'athlétisme afin de se préparer pour le style très rythmé de son entraîneur Alvin Gentry, Ajinça n'a pas eu peur d'afficher lors du Media Day ses ambitions individuelles pour la saison à venir.

Alexis Ajinca said he'll be a starter this year. "You'll see."

— Justin Verrier (@JustinVerrier) 23 septembre 2016

"Je serai titulaire cette année, vous verrez", a ainsi lâché Alexis Ajinça.

Dans les faits, l'ancien joueur de Strasbourg peut prétendre à ce rôle. Si son entraînement estival a porté ses fruits, le Tricolore dispose clairement des moyens pour devancer son principal concurrent, Omer Asik, dans la hiérarchie à ce poste. Désormais, Alexis Ajinça va devoir se montrer à la hauteur de ses déclarations en affichant un niveau de jeu élevé lors du training camp et pour le début de la saison.

On ne peut pas accuser Alexis Ajinça d'avoir employé la langue de bois ces dernières semaines. En déclarant publiquement ses états d'âme dans L'Equipe, le pivot des New Orleans Pelicans s'est tiré une balle dans le pied et, comme l'a confirmé Vincent Collet en dévoilant la liste des 12 joueurs qui participeront au TQO à Manille, a été écarté de l'équipe de France. Sans rien enlever à ses qualités - n'oublions pas qu'il a été un acteur majeur du sacre européen en 2013 - voici pourquoi son éviction n'est pas une si mauvaise nouvelle pour les Bleus.

Son niveau actuel n'est pas bon

Vincent Collet n'a pas voulu uniquement expliquer l'absence d'Alexis Ajinça par ses déclarations tapageuses dans la presse la semaine dernière. Au lieu de s'en tenir à cela, ce qu'il aurait légitimement pu faire, le sélectionneur en a profité pour envoyer un petit scud au pivot des Pelicans sur son niveau de jeu du moment. Dans la foulée de sa saison tronquée et frustrante en Louisiane, Ajinça s'est en effet montré peu réceptif et concerné lors du premier stage de préparation des Bleus.

"Nous devons être en mode commando et j’ai choisi ceux qui me semblaient le plus à même de l’être. Mon choix est d’abord sportif. Quand nous sommes partis pour Belgrade j’en parlais déjà avec mes assistants. Je trouvais qu’Alexis n’était pas au niveau escompté".

Le groupe l'a rejeté

C'est assez rare pour être souligné : un joueur de l'équipe de France s'est clairement senti ostracisé par le reste du groupe. En déclarant forfait à 9 jours de l'Euro 2015 en raison d'une blessure sans doute diplomatique liée à son nouveau contrat NBA, Ajinça a contrarié pas mal de monde. Tony Parker en particulier... Visiblement, c'est dans un groupe de discussion privé que TP et ses camarades, via un message, ont réglé son compte à leur coéquipier, certains l'ignorant ensuite lors de leurs rencontres en NBA.

"Ce message était irrespectueux. Je n'ai pas apprécié. Toute la saison qui a suivi en NBA, certains joueurs ne m'ont pas adressé la parole".

Comment imaginer que l'ambiance puisse être au beau fixe si Ajinça, qui a révélé le conflit à la presse alors que ses partenaires pensaient probablement que cela resterait secret, puisse été retenu pour le TQO et/ou les JO ? Le sélectionner aurait pu créer des tensions inutiles et handicaper l'équipe en termes d'alchimie, l'une des forces habituelles des Bleus. On ne dit pas que le comportement des autres joueurs du groupe a été admirable sur le coup. Mais dans ce cas précis, Collet était obligé de privilégier les plus nombreux. N'importe quel autre joueur qui rejoindra l'équipe avec un état d'esprit plus positif sera forcément mieux accueilli...

Lauvergne, Tillie et... Diaw peuvent faire le taf

Si Alexis Ajinça est bon depuis trois ans en équipe de France, d'autres intérieurs peuvent parfaitement faire le job durant ce TQO en attendant le retour, espérons-le, de Rudy Gobert à Rio. Joffrey Lauvergne a déjà prouvé que son agressivité et son énergie pouvaient parfaitement faire l'affaire sur l'ensemble d'une compétition. Sur des séquences de small ball, avec son expérience et ses qualités défensives, qui plus est contre des équipes supposément inférieures, Boris Diaw peut lui occuper le poste 5. Enfin, Kim Tillie va pouvoir démontrer qu'il a la carrure internationale et pas seulement celle d'un réserviste. Vincent Collet s'est réjoui des progrès de l'intérieur de Vitoria ce mercredi.

"Il a vraiment franchi un cap. J’ai eu l’opportunité de le voir souvent ces derniers temps et il a beaucoup appris avec Velimir Perasovic. C’est une des très bonnes surprises d’autant plus qu’on l’a mis à toutes les sauces : 3, 4, 5. C’est intéressant pour maintenant et pour l’avenir".

Il a opté pour le chantage

"Si cela m’arrive… Si je dois partir après avoir réussi à qualifier l’équipe, personnellement je ne reviendrai pas, c’est sûr et certain". Quel besoin Alexis Ajinça avait-il de faire cette menace en plein milieu du stage ? Edwin Jackson avait lui même annoncé sa retraite sous le coup de la déception, avant de faire amende honorable et de venir faire le sparring-partner. Ajinça s'est lui victimisé avant même un éventuel coup de couteau dans le dos. Quiconque pense pouvoir mettre la pression sur le sélectionneur et la Fédé de cette manière ne peut pas être un atout pour les Bleus.

Ses nerfs sont à vif

On l'a vu face à la Serbie, Alexis Ajinça a dû mal à garder ses nerfs en ce moment. Après une poussette de Nikola Jokic sur Nando De Colo, le Guadeloupéen est venu faire le justicier et a failli provoquer une bagarre inutile. Pas le genre de scènes que l'on a envie de voir lors d'un tournoi de qualification ou aux JO. Lauvergne et Tillie sauront a priori mieux se tenir.

Lorsque Vincent Collet a dévoilé ses douze joueurs pour le TQO à Manille, l'absence d'Alexis Ajinça a interpellé. Est-ce-que le pivot a payé ses déclarations ? Peut-être un peu, mais pour le sélectionneur ce sont d'abord des critères sportifs qui ont dicté sa décision.

"Nous devons être en mode commando et j’ai choisi ceux qui me semblaient le plus à même de l’être. Mon choix est d’abord sportif. Quand nous sommes partis pour Belgrade j’en parlais déjà avec mes assistants. Je trouvais qu’Alexis n’était pas au niveau escompté. Ses prises de position ne l’ont pas aidé et l’ont fortement perturbé. Il ne s’est pas facilité la tâche. La cohésion du groupe est aussi essentielle. Il était ébranlé par ce qui s’est passé et n’était pas à l’aise comme j’attends que l’ensemble des joueurs le soient. Je l’ai reçu avec Patrick Beesley et mes assistants. Alexis s’est exprimé et n’était pas particulièrement surpris" (Site FFBB). 

Dans la raquette il faudra donc compter avec Joffrey Lauvergne, Boris Diaw et Kim Tillie au sujet duquel Vincent Collet a eu des mots très positifs. "Il a vraiment franchi un cap. J’ai eu l’opportunité de le voir souvent avec Vitoria et il a beaucoup appris avec Velimir Perasovic. C’est une des très bonnes surprises d’autant plus qu’on l’a mis à toutes les sauces : 3, 4, 5. C’est intéressant pour maintenant et pour l’avenir".

Crédit photo : Ann-Dee Lamour

Alexis Ajinça et l'équipe de France, c'est une histoire compliquée malgré son retour dans le groupe pour préparer le TQO de Manille... Titulaire lors du titre de champion d'Europe glané en 2013, l'intérieur des New Orleans Pelicans avait été contraint de déclarer forfait pour l'Eurobasket 2015, organisé à domicile, en raison d'une blessure. Mais cette affaire, à 9 jours du début de la compétition, avait été particulièrement mal vécue par le staff des Bleus, mais aussi au sein du groupe où Tony Parker n'avait pas hésité à tacler le comportement du pivot dans un groupe de discussions. Un épisode qui reste en travers de la gorge d'Ajinça, qui a été ensuite mis à l'écart par certains internationaux tricolores.

"Ce message était irrespectueux. Je n'ai pas apprécié. Toute la saison qui a suivi en NBA, certains joueurs ne m'ont pas adressé la parole. Mais d'un autre côté, vous savez, j'ai vingt-huit ans, une famille. Alors que les gens me parlent ou pas, je m'en fiche. Si cela doit être une raison pour ne plus être en équipe de France dans le futur... J'ai fait mes choix, j'assume. Je trouve juste dommage de ne pas être capable de passer à autre chose", a regretté Alexis Ajinça dans les colonnes du quotidien L'Equipe.

Amené à être l'un des éléments forts du sélectionneur Vincent Collet lors du TQO de Manille, Alexis Ajinça va devoir régler ses différends avec ses partenaires avant le début de la compétition afin d'être pleinement concentré sur sa mission : mener l'équipe de France aux Jeux Olympiques de Rio 2016.

Présent parmi les Bleus qui vont s'envoler à Manille pour le TQO, Alexis Ajinça n'a pas débuté au mieux sa nouvelle campagne en étant expulsé après avoir poussé Nikola Jokic. Appelé à avoir un rôle déterminant en l'absence de Rudy Gobert et Ian Mahinmi, le joueur des New Orleans Pelicans a vivement réagi lorsqu'il lui a été demandé par Basket-Infos si le groupe vivait bien malgré les risques de remplacement pour les Jeux Olympiques.

"Si cela m’arrive… Si je dois partir après avoir réussi à qualifier l’équipe, personnellement je ne reviendrai pas, c’est sûr et certain."

Une mise en garde adressée à la fédération, qui reste assez légitime si les joueurs n'ont pas été averti au préalable qu'ils pouvaient quitter le groupe en cas de qualification. Cela reste un problème majeur pour Vincent Collet, notamment pour intégrer Rudy Gobert, qui était l'un des cadres des Bleus lors du dernier Euro. Que faire si le groupe donne pleine satisfaction et se qualifie pour Rio ? Un casse-tête pour le sélectionneur même s'il faudra bien évidemment faire le nécessaire aux Philippines avant de démarrer un quelconque débat.