Le NBA All-Star Game 2021, c'est ce week-end. S'il aura une saveur un peu particulière en raison du Covid, du nombre réduits d'événements et de l'absence d'une majeure partie des spectateurs à Atlanta, on va quand même suivre ça avec attention. En dehors du match en lui-même, il y aura comme toujours les concours pour pimenter un peu le tout.

Historiquement, les concours ont souvent illuminé le week-end du All-Star Game et on vous a compilé les 12 meilleurs moments qui s'y sont produits.

All-Star Game : LeBron se fait une team de fou, le Jazz disrespecté ?

Vince Carter redonne vie au concours de dunks

Depuis plusieurs années, le concours perdait clairement en intensité et en intérêt. Au sortir d'une saison tronquée par le lock-out, la NBA et les organisateurs du All-Star Game ont repris espoir en apprenant que Vince Carter participerait au Slam Dunk Contest 2000. Ce qu'a réalisé "Vinsanity" ce soir-là à Oakland a dépassé toutes leurs espérances.

Ceux qui n'ont pas eu la chance de connaître l'époque où des pointures comme Michael Jordan ou Dominique Wilkins participaient à l'événement citeront forcément le show de Carter comme leur meilleur souvenir en la matière. Tout a été réalisé avec une telle technique et une telle férocité, que la concurrence n'a pas pu lutter. C'était NBA Jam en Californie !

MJ vs Do Wilkins (1988)

Imaginez un peu une finale du Dunk Contest entre LeBron James et Kevin Durant. En termes d'impact médiatique et de standing, c'est à peu près ce à quoi on eut droit les spectateurs lors du All-Star Week-End 1988. D'un côté Michael Jordan, jeune star de la ligue pas encore titrée. De l'autre, Dominique Wilkins, l'attaquant et l'athlète le plus meurtrier du pays, surnommé "The Human Highlight Reel". D'aucuns affirment que "Do" aurait dû remporter ce concours et que c'est la notoriété de Jordan qui lui a permis de faire la différence. Dans tous les cas, c'était du grand spectacle sans artifice.

Spud Webb, le poids plume du Slam Dunk Contest (1986)

"Dominique Wilkins ne m'avait jamais vu dunker. Personne en fait".

Spud Webb, 1m70 sous la toise, est le plus petit joueur à avoir jamais participé au concours de dunks du All-Star Game. Personne ne croyait en ses chances, jusqu'à ce que son étonnant arsenal et sa détente surprenante ne vienne moucher tout le monde en 1986. 20 ans plus tard, l'ancien meneur des Atlanta Hawks entraînera Nate Robinson, 1m75, pour lui permettre de régner à son tour sur la compétition.

Superman is in the building (2008)

A une époque pas si lointaine, tout le monde ou presque aimait Dwight Howard. Le gars dominait les autres big men tout en ne se prenant pas du tout au sérieux. Une sorte de Shaq nouvelle génération (sans le toucher) forcément voué à rester un "fan favorite" jusqu'à la fin de sa carrière. Quelques fautes de goût, des blessures et un trade foireux du côté de Los Angeles en ont décidé autrement. En attendant, lorsque sa cote de popularité était encore au plus haut, le Slam Dunk Contest était un superbe moyen d'expression pour "Superman 2.0". Sa victoire en 2008 et son jeu de rôle contre "Kryptonate" Robinson l'année suivante ont donné un côté très théâtral mais pas déplaisant au concours.

Dwight Howard annonce qu'il reste aux Lakers... puis signe à Philadelphie !

Quand Kawhi Leonard s'est révélé comme l'un des meilleurs joueurs NBA, il donnait l'impression d'avoir le tempérament parfait pour jouer aux San Antonio Spurs. Calme. Jamais un mot plus haut que l'autre. Pas un mot tout court en réalité. Mais s'il ne parlait pas en public, le joueur avait visiblement des demandes précises en privé. Un article de la presse texane explique l'une des requêtes du MVP des finales 2014.

"En 2016, au All-Star Game de Toronto, Leonard et son entourage ont constaté que les autres superstars NBA - notamment Russell Westbrook - utilisaient des voitures de luxe pour se déplacer un peu partout. Et non les transports standards offerts par la ligue. Leonard et ses proches voulaient le traitement des superstars eux aussi."

Il est aussi précisé que les conseillers de Kawhi Leonard ont été choqué de voir sa cote de popularité en Chine lors d'un séjour en août 2017. Ils se sont alors dit qu'ils pouvaient vendre le joueur comme tel. Des anecdotes qui expliqueraient pourquoi le camp du joueur ont refusé l'offre de Jordan Brand, jugée trop faible à leurs goûts. Ils voient grands pour leur poulain. En espérant qu'ils ne le grillent pas...

Via Pro Basketball Talk

A l'approche du All-Star week-end, nombreux sont les joueurs qui continuent de croiser les doigts dans l'espoir de voir leurs noms être retenus pour le prestigieux match des étoiles. Pratiquement assuré de figurer parmi les privilégiés qui participeront à la fête au vu du niveau de jeu qu'il affiche depuis plusieurs semaines, Isaiah Thomas (28,7 points, 6 passes cette saison) rêve désormais de voir sa deuxième sélection pour le All-Star Game être couronnée par une place dans le cinq de départ le 19 février prochain.

« Je pense que je devrais l'être, mais ça ne dépend pas de moi », a-t-il confié.

Actuellement devancé par Kyrie Irving, Dwyane Wade et DeMar DeRozan, le meneur de poche des Celtics occupe pour l'instant la quatrième place au niveau des votes des dans mais la hiérarchie pourrait être bouleversée suite à la prise en compte des choix effectués par les joueurs et les médias. Alors que la NBA dévoilera ce jeudi les deux cinq de départ, reste à voir si Isaiah Thomas parviendra s'offrir une place de titulaire pour confirmer qu'il fait définitivement partie du gratin des meneurs de la ligue.

#Celtics Isaiah Thomas on possibly being named an All-Star starter: I think I should be ... but that's out of my control.

— Scott Souza (@Scott_Souza) 19 janvier 2017

Les stats d'Isaiah Thomas

Kobe Bryant a vécu son dernier All-Star Game la nuit dernière du côté de Toronto. Les images captées par la caméra Phantom rendent justice à l'événement.

Les stats de Kobe Bryant en carrière

Les yeux des observateurs étaient logiquement tournés vers Kobe Bryant la nuit dernière, pour le dernier All-Star Game du "Black Mamba". Puis c'est Russell Westbrook, élu MVP de la rencontre, qui a focalisé l'attention du public. Pourtant, le grand bonhomme de la soirée a bien failli être Paul George, passé à deux petits points de subtiliser un record à Wilt Chamberlain. Si la Conférence Est l'avait emporté, l'ailier des Indiana Pacers aurait subtilisé le trophée au meneur d'Oklahoma City sans que cela fasse le moindre scandale.

Il faut dire que pour son retour au All-Star Game après la grave blessure qui l'avait privé du gala à New York l'an dernier, "PG13" était complètement survolté. Avec 41 points à 16/26 (bon, il s'est mis en mode arrosage à 3 points à 9/19...), le Californien a réalisé un impressionnant one-man show en refusant de partager l'affiche avec LeBron James, Carmelo Anthony et les autres scoreurs patentés de son équipe.

A une minute de la fin, George n'avait même plus qu'un seul panier à inscrire pour battre le record du mythique Wilt Chamberlain dans l'événement (42 pts en 1962). Taquin ou cruel, au choix, Gregg Popovich a plus ou moins sabordé la tentative en remettant Draymond Green sur le parquet pour défendre sur Paul George, et en relançant Anthony Davis, le meilleur défenseur intérieur disponible dans son roster.

La prise à deux de bâtard pour empêcher #PaulGeorge de taper le record de Chamberlain 😂 https://t.co/PYSASARfCF

— REVERSE (@REVERSEMAGAZINE) February 15, 2016

La tactique a été payante, puisque le joueur des Indiana Pacers s'est retrouvé limité à 41 points et n'a pu entrer dans les livres d'histoire de la NBA. On savait bien que "Pop" ne pourrait pas s'empêcher de coacher, même un tout petit peu...

Les highlights de Paul George

Kobe Bryant expliquait vendredi, à l'approche du All-Star Game 2016, son dernier, qu'il avait probablement 10 minutes dans les jambes. Gregg Popovich l'a finalement contraint à en passer presque 26 sur le parquet de l'Air Canada Center. On ne peut même pas dire que le coach des Spurs a fait dans le calcul pour éreinter un rival dans la course au titre, comme au bon vieux temps. Simplement, "Pop" a voulu permettre au public de profiter pleinement de la dernière soirée de gala du "Black Mamba". Étiqueté soliste et vampire de spotlights durant toute sa carrière, Bryant a rendu une partition feutrée et discrète qui colle davantage à ce qu'il est devenu depuis l'annonce de sa retraite : un joueur conscient de ses limites, qui a accepté les effets du temps et la perspective de passer plus de temps en famille qu'autour d'un terrain de basket dans quelques semaines.

Avant le match, Stephen Curry lui avait expliqué qu'il lui ferait une tonne de passes décisives pour lui permettre de briller et de décrocher le titre de MVP. "Qu'est-ce que tu racontes ? Tu as grandi en me regardant jouer et tu veux faire des passes dans un All-Star Game ? Come on !", lui avait répondu Bryant, qui lui a par ailleurs dédicacé son maillot dans le vestiaire après le match comme une vieille gloire l'aurait fait pour un jeune fan...

https://www.youtube.com/watch?v=P4aLPh31mDU

Avec un 4/11 au shoot (10 points), 7 passes et 6 rebonds, Kobe n'a pas cherché à s'accaparer complètement la soirée. On peut aussi supposer qu'il garde quelques forces pour proposer quelques matches solides au public du Staples Center avant son ultime prestation en Californie. Ses premières sorties cette saison ont été suffisamment critiquées pour qu'il veuille éviter d'être complètement cramé ou blessé au moment de son jubilé. Pas de de drives effrénés qui auraient pu mettre en péril son corps usé, donc.

"Avec ce qu'il me reste à jouer, je veux surtout faire en sorte que les free-agents et les autres joueurs de la ligue aient envie de jouer pour les Lakers et croient en leur potentiel", a précisé Kobe après la rencontre.

Michael Jordan a également fait une apparition pour saluer le dernier All-Star Game de celui qui aura calqué son jeu sur le sien pendant tant d'années.

"Kobe s'en va de la manière dont il l'a souhaité. Il a apporté énormément de bonheur à ce jeu. Toutes les franchises lui ont rendu hommage depuis le début de la saison et il le mérite. Maintenant, son défi va être de savoir quoi faire après le basket. J'ai hâte de le savoir".

Fidèle à sa réputation, Kobe n'a pas versé la moindre larme et a paru profiter de chaque acclamation et de chaque applaudissement, comme il le fait depuis le début de son farewell tour. Introduit par Magic Johnson, le Laker a prononcé un discours bref mais efficace sous les yeux de quelques uns de ses anciens compagnons de route, comme Shaquille O'Neal et Rick Fox. Sa femme Vanessa et ses filles Sasha et Natalia étaient elles aussi aux premières loges.

"Je veux vous remercier pour votre soutien pendant toutes ces années. C'est un honneur de participer à ce  nouveau All-Star Game donc merci à vous d'avoir voté pour moi. Je suis fier d'être en compagnie de tous ces jeunes joueurs qui avaient à peu près l'âge de mes filles quand j'ai commencé à jouer. C'est un plaisir de pouvoir leur parler du jeu et de partager ce que je sais sur le basket pour qu'ils puissent le perpétuer. J'espère qu'ils pourront eux aussi jouer pendant 20 ans".

Tous ces "enfants", Kobe Bryant les a salués un par un à sa sortie du terrain, avant de regagner le banc, honoré comme il se doit.

Quelques oppositions de choix pour Kobe Bryant

Kobe Bryant vs Pau Gasol

.@kobebryant and @paugasol: Friends for life. https://t.co/Mn2on4GBYH

— SportsCenter (@SportsCenter) February 15, 2016

Kobe Bryant vs CP3 Jr et Zaire Wade

Kobe Bryant vs LeBron James

Dans un All-Star Game 2016 de tous les records au niveau des points inscrits (369 au total), la Conférence Ouest s’est imposée 196 à 173 face à la Conférence Est. Si le spectacle a été au rendez-vous, on pourra regretter une fin de rencontre sans suspense. Auteur de 31 points, 8 rebonds, 5 passes décisives et 5 interceptions, Russell Westbrook a été nommé MVP pour la deuxième année consécutive ! C’est la deuxième fois dans l’histoire de la NBA qu’un joueur réalise un back-to-back dans ce domaine après George Mikan (1953-1954 ; Bob Petitt l'a réalisé en 1958 et 1959 mais il était co-MVP cette année-là) !

Après un entrejeu entre Kobe Bryant et LeBron James, la rencontre débutait à l’avantage de la Conférence Est sous l’impulsion de l’adresse à longue distance d’un Paul George en feu. Dans le même temps, James et DeMar DeRozan réalisaient un véritable show avec des gros dunks, notamment un Reverse pour l’arrière des Toronto Raptors ! Dans un jeu offensif bien évidemment débridé, les deux équipes se livraient un petit concours à trois points et l’Ouest revenait avec des tirs de DeMarcus Cousins, Bryant et Stephen Curry.

Paul George vs Russell Westbrook

Après un premier duel face à James, Bryant prenait le meilleur sur Carmelo Anthony lors d’un face à face et l’Ouest reprenait les devants 92 à 90 juste avant la pause ! 92 points pour une équipe, il s’agit d’un record à la mi-temps, 182 points inscrits en deux quart-temps c’est également un record historique pour le All-Star Game, autant dire que les défenses n’étaient pas à la fête lors des 24 premières minutes !

Au retour des vestiaires, Paul George d’un côté et Russell Westbrook de l’autre explosaient les compteurs offensivement avec notamment plusieurs paniers de suite pour le meneur d’OKC. En forme depuis le début du match, Anthony Davis se régalait sur les offrandes de Chris Paul et l’Est comptait 9 points de retard avant les 12 dernières minutes malgré les belles performances de John Wall et DeRozan.

Au début du dernier quart-temps, l’Ouest enchaînait les tirs à longue distance par James Harden, Klay Thompson et Paul, l’occasion de faire le trou avec 18 points d’avance ! Dans une fin de match sans intérêt avec tout de même la magnifique ovation sur la sortie de Bryant, Russell Westbrook s’adjugeait le MVP de la rencontre alors que George (41 points) échouait pour battre le record de points de Wilt Chamberlain (42 points). Pour son dernier All-Star Game, Bryant aura donc gagné !

Highlights All-Star Game 2016

http://www.dailymotion.com/video/x3s6ish_2016-nba-all-star-game-recap-west-vs-east_sport

Boxscore All-Star Game 2016

Voilà, c'est fini. Ce All-Star Game 2016 était donc le dernier de Kobe Bryant. Et comme la NBA sait bien faire les choses, elle lui a organisé un bel hommage. S'il était (un peu) moins sexy que Mariah Carey chantant dans sa robe moulante pour le dernier All-Star Game de Michael Jordan, voir Magic Johnson, l'autre légende des Los Angeles Lakers, faire un beau discours pour le futur retraité était un moment particulièrement fort de la soirée. La vidéo diffusée en hommage à Kobe Bryant nous a également filé pas mal de frissons, tout comme l'ovation que lui a réservé le public de Toronto.

Shaquille O'Neal a fait mieux que de relever le défi proposé par Charles Barkley qui va devoir tenir sa promesse et aller faire un petit tour à la patinoire de Toronto avant la fin du weekend...

Inscrit au concours à 3-points et alors qu'il était censé disputer ce dimanche son 9ème All-Star Game en carrière devant son ancien public de Toronto, Chris Bosh a finalement dû renoncer à participer à l'événement en raison de douleurs persistantes au mollet droit.

Aux soins depuis plusieurs jours, l'ancienne vedette des Raptors a préféré jouer la carte de la prudence afin de ne pas aggraver davantage une blessure qui pourrait compromettre la suite de saison.

« La douleur persistait et je sentais qu’il n’aurait pas été sage d’insister, d’autant plus que l’on sortait d’une longue semaine », a-t-il confié à ESPN.

« J’ai voulu prendre les précautions nécessaires et il fallait que je sois professionnel. »

Attendu lundi à Miami, il passera de nouveaux tests qui détermineront la nature exacte de sa blessure et la durée de son indisponibilité. Son objectif désormais : récupérer au plus vite dans l'espoir d'être en tenue dès vendredi prochain alors que le Heat tentera de se relancer sur le parquet d'Atlanta après deux défaites consécutives.

« Je suis très optimiste », a déclaré le All-Star quant à sa participation à la rencontre.

« Quand nous rentrerons à Miami, nous ferons tout ce qu’il faut pour être sûr que tout va bien. »

Déjà contraint de mettre un terme à sa saison prématurément l'année dernière après avoir été victime d'une embolie pulmonaire, l'intérieur de 31 ans peut en tout cas compter sur le soutient indéfectible de Dwyane Wade. Ce dernier lui conseille d'ailleurs de passer tous les examens nécessaires afin de ne pas mettre une nouvelle fois sa santé en péril.

« J’essaie de ne pas trop y penser. Je ne suis pas au courant de grand-chose », explique D-Wade, profondément marqué par la mésaventure vécue par son coéquipier la saison dernière.

« A chaque fois que je suis avec lui, je me dis qu’il faut qu’on parle de ce weekend et qu’on essaie de ne pas penser à la saison régulière ou à d’autres choses pour le moment. Je ne me permets pas d’être inquiet car il n’a montré aucun signe d’inquiétude. Nous allons donc essayer de rester concentrés sur le présent et nous en reparlerons à notre retour à Miami. »

Si sa carrière NBA est au point mort, Jimmer Fredette se refait une petite santé depuis son arrivée en D-League. Sélectionné pour le All-Star Game de la ligue mineure après un excellent début de saison sous les couleurs des Westchester Knicks, l'ancien 10ème choix de la Draft s'est montré sous son meilleur jour la nuit dernière en guidant la sélection de l'Est vers la victoire avec 35 points à son actif. Une performance qui lui permet de s'adjuger le nouveau record de l'événement ainsi que le trophée de MVP de la rencontre.

De quoi convaincre une franchise NBA de lui offrir bientôt une nouvelle opportunité de relancer sa carrière ?

Tout peut aller très vite en NBA. Demandez plutôt à Kristaps Porzingis qui s'est offert une nouvelle revanche sur ses détracteurs la nuit dernière. Accueilli sous les sifflets des fans de New York à la Draft, le Letton n'en finit plus de brûler les étapes depuis le coup d'envoi de la saison et il a encore brillé à l'occasion du Rising Stars Challenge en terminant co-meilleur marqueur de la sélection internationale.

Auteur de 30 points (à 12/16 aux tirs) et de quelques gros shoots à longue distance qui ont permis à la Team Worl d'entretenir le suspense dans le dernier quart, le rookie des Knicks a largement contribué au festival offensif offert par les deux équipes la nuit dernière dans une rencontre finalement remportée par la sélection américaine.

« Il n’y a pas eu beaucoup de défense mais nous étions supposés prendre du plaisir et c’est ce que nous avons fait », a-t-il confié au New York Post après la défaite de son équipe.

Moins en vue lors de ses dernières sorties, le nouveau chouchou du Madison Square Garden va désormais profiter du All-Star Break pour recharger les batteries dans l'espoir de retrouver son tout meilleur niveau en deuxième partie de saison. Quelques jours de vacances qui ne seront pas de trop pour l'ancien joueur de Séville qui reconnaît lui-même avoir ressenti un sérieux coup de pompe au cours des dernières semaines.

« Oui, particulièrement en début de match », admet-il.

« Mes jambes ne sont pas aussi bonnes que ce qu’elles devraient être. C’est pourquoi mes shoots ne rentrent pas. Il y a eu des moments cette saison où j’étais fatigué. Mon énergie n’était plus la même. Ce break est une bonne chose pour me reposer et revenir encore meilleur. »

C'est tout le mal que l'on peut souhaiter aux New York Knicks qui auront besoin d'un Kristaps Porzingis au meilleur de sa forme pour entretenir leurs minces espoirs de décrocher une place pour les playoffs.

Rising Stars Challenge : les highlights de Kristaps Porzingis

Le fil conducteur du All-Star Weekend sera sans aucun doute la dernière apparition de Kobe Bryant lors du match des étoiles qui viendra clôturer la grande fête annuelle du basket US. Une nouvelle étape dans la tournée d'adieu du Black Mamba, accueilli par une ovation des supporteurs adverses à chacun de ses déplacement depuis le début de la saison et qui aura sans aucun droit à une nouvelle standing ovation à son entrée sur le parquet de l'Air Canada Centre.

Un hommage légitime selon Chris Paul qui considère que le futur Hall Of Famer mériterait encore plus de reconnaissance au vu de tout ce qu'il a apporté au basket en 20 ans de carrière.

Chris Paul: "People don't realize how much the game is going to miss Kobe."

— Tim Bontemps (@TimBontemps) 12 Février 2016

« Les gens ne se rendent pas compte à quel point Kobe Bryant va manquer à ce sport », a lâché le meneur des Clippers en Conférence de Presse.

Qu'on soit fan ou non le joueur, le départ à la retraite de Kobe Bryant risque en effet de laisser un grand vide au sein de la Grande Ligue. On peut faire confiance à ses coéquipiers de l'Ouest et plus particulièrement à Chris Paul pour tenter de le faire briller dimanche soir et ainsi lui permettre de marquer une dernière fois l'événement de son empreinte.

Mais à la surprise générale, le trublion a effectué un retour dignes des plus grandes stars en court de troisième quart temps pour venir prêter main forte à la sélection américaine. Le renfort de Kevin Hart, joueur le plus titré de l'histoire du Celebrity Game avec 4 trophées de MVP, n'a finalement pas suffi à son équipe qui s'est inclinée 74-64 face à la Team Canada.

Auteur de 15 points et 14 rebonds, le chanteur d'Arcade Fire, Win Butler, a été désigné meilleur joueur de la rencontre.

"C'est le grand week-end de Kobe Bryant", Carmelo Anthony a clairement annoncé la couleur lors du Media Day du All-Star Week-End de Toronto vendredi. Pour sa 18ème participation à cet événement, l'arrière des Los Angeles Lakers Kobe Bryant va être l'attraction principale en raison de son départ à la retraite au terme de la saison. Ainsi, les joueurs de la Conférence Ouest ont bien l'intention de faire briller le Black Mamba lors du All-Star Game. Pour Anthony Davis, la star des Angelenos doit marquer au moins 50 points sur cette rencontre !

"Je vais tenter de lui donner la balle à tous les instants. C'est son dernier All-Star Game, je veux le voir inscrire 50 points. Il n'aura peut-être pas les jambes pour ça, ni les minutes de jeu, mais quand il sera sur le parquet, je vais tout faire pour lui. C'est un joueur phénoménal", a admiré Anthony Davis pour Yahoo Sports.

Même si Kobe Bryant a indiqué qu'il n'allait pas tenter d'obtenir le titre de MVP de cet événement, ce qui lui permettrait de détenir 5 trophées de MVP du All-Star Game (un record en NBA), il y a fort à parier que ses partenaires d'un soir vont faire le maximum pour le mettre en valeur. Pour sa dernière apparition au All-Star Game, le vétéran de 37 ans devrait vivre un grand moment !