On vous avait parlé du Dr Anthony Fauci dans un petit portrait pendant le confinement. Celui qui a servi de contrepoids aux âneries de Donald Trump en matière de gestion de la crise sanitaire mondiale était en effet un joueur de basket au lycée, avec une histoire intéressante impliquant une star de la ligue à son époque. Voilà quelques semaines que l'on avait plus entendu Fauci et le voilà qui réapparaît comme un farouche allié du plan de reprise de la NBA.

Le scientifique vedette a validé dimanche ce que comptait faire la ligue du côté d'Orlando le 30 juin prochain, ce qui est un atout supplémentaire dans la manche d'Adam Silver face aux joueurs qui craignent de rejouer pour leur santé et celle de leurs proches.

"Je pense que la NBA a été créative et que son plan peut servir de modèle à suivre pour la reprise des autres grandes ligues. A mon avis, ce sera un succès. Ils ont vraiment voulu s'assurer que la sécurité des joueurs passe avant tout", a expliqué Fauci sur Stadium.

"J'ai bien regardé ce plan et tout est réuni pour créer cette bulle. Il y aura des tests pour tout le monde et l'assurance que tous ceux qui y entreront le feront en étant négatifs.

Le fait qu'il n'y ait pas la possibilité d'ajouter des joueurs au fur et à mesure dans cette bulle et le format choisi vont dans ce sens".

• Anthony Fauci, le doc qui crosse Donald Trump

En mars dernier, Anthony Fauci avait longuement discuté avec Stephen Curry lors d'un live Instagram. Le meneur des Golden State Warriors est l'un des joueurs dont la voix pèse le plus en NBA et on peut supposer qu'il tentera de faire l'entendre dans les jours qui viennent en faveur d'une reprise.

Le Dr Fauci en a profité pour glisser un petit pronostic quand à l'issue de cette saison si particulière en NBA.

"Je suis obligé de dire que je vois les Lakers champions".

LeBron James, dont la décision de jouer ou non sera probablement suivie par la majorité des joueurs, y verra sans doute un ultime signe qu'il faut jouer.

On vous parlait du Docteur Anthony Fauci il y a quelques jours, ce contrepoids intéressant à Donald Trump aux Etats-Unis dans la lutte contre la pandémie de COVID-19. Si vous avez manqué la petite histoire du doc avec le basket, c'est par ici. Mardi, dans une discussion avec Peter Hamby, celui-ci est venu apporter une note d'espoir plutôt significative quant à la reprise de la saison NBA et des sports US en général cet été. Fauci, qui s'est toujours montré beaucoup plus prudent que Trump, a livré un scénario intéressant auquel la ligue se rattache en vue de ne pas purement et simplement annuler la saison.

"Il y a un moyen pour que cela reprenne. Il faut que personne ne vienne au stade. Mettez les joueurs dans des grands hotels, qu'importe le lieu où vous voulez jouer ces matches, et mettez-les sous surveillance. Ils doivent être testés pour le COVID-19 toutes les semaines, afin de s'assurer qu'ils ne s'infectent pas l'un et l'autre ou qu'ils ne contaminent pas leurs familles. Une fois que tout ça est réuni, vous pouvez les laisser finir la saison", expliqué Fauci.

Cette semaine, la Floride a annoncé l'autorisation pour les manifestations sportives de se tenir à huis clos pendant l'été. Il s'agit du premier état à prendre cette décision, ce qui pourrait en conduire d'autres à proposer à la NBA d'accueillir les dernières rencontres de la saison régulière et des playoffs en NBA. Il faudra évidemment pour cela que des tests soient présents en nombre suffisant une fois la préparation physique des joueurs d'environ quatre semaines effectuée pour éviter les blessures.

On parlait d'une reprise en juillet au minimum pour la NBA jusqu'ici.

A moins de suive de près l'actualité américaine autour de la santé, vous ne connaissez sans doute pas Anthony Fauci. Aux Etats-Unis, ce docteur de 79 ans est devenu une sorte de rockstar depuis le début de la crise sanitaire mondiale. Quel rapport avec le basket ? On va y venir.

Le docteur Fauci, c'est cet homme qui accompagne constamment Donald Trump lors de ses points presse sur la situation autour du coronavirus. Membre de la task force créée pour l'occasion, Fauci est le directeur de l'institut national contre les allergies et maladies infectieuses, un poste qui l'a vu collaborer avec six présidents (Ronald Reagan, George Bush, Bill Clinton, George Bush Jr, Barack Obama et donc Trump).

A chaque approximation ou déclaration erronée du POTUS sur les questions de santé, Fauci prend le relais pour corriger et contredire Trump, de manière extrêmement claire, pédagogue et de temps en temps cynique, souvent alors que Trump est à un mètre de lui. Fauci est un rempart essentiel contre les annonces erratiques du locataire de la Maison Blanche. S'il a reconnu avoir reçu des menaces de mort à cause de cette liberté de ton, ce New-Yorkais est LA voix qui informe et rassure les Etats-Unis aujourd'hui.

Venons en au basket.

Lors de l'un de ses derniers points presse, Trump a évoqué Fauci dans ces termes.

"Tout le monde l'aime. Vous saviez que c'était un super joueur de basket ? Quelqu'un le savait ? Il était un peu trop petit pour jouer en NBA, mais il avait du talent. J'ai lu une histoire sur ce match impossible à gagner qu'il a réussi à remporter avec son équipe".

Ce dont parle Donald Trump, c'est d'une petite histoire locale, qui implique non seulement Anthony Fauci, mais aussi un nom bien plus connu par les fans de basket, particulièrement à New York : Donnie Walsh.

Dans le Wall Street Journal, Ben Cohen raconte ainsi cette tranche de vie sportive qui remonte à plus de 60 ans.

En 1958, Walsh est une star locale en high school avec son équipe de Fordham et, de l'aveu de Larry Brown, le meilleur jeune joueur de New York City à cette époque. Un brillant avenir est promis à celui qui ira ensuite à North Carolina pour être coaché par le légendaire Dean Smith et deviendra coach et General Manager des Indiana Pacers et des New York Knicks.

Le prochain match met aux prises son équipe des Rams et les Raiders du lycée de Regis High. Fordham est la meilleure équipe du coin, joue sur son terrain et n'a aucune raison de craindre les Raiders, qui ont perdu 16 de leurs 17 matches cette saison-là. Et pourtant... Ceux qui ont assisté à cette rencontre à l'époque se souviennent comment le capitaine de Regis High, un petit meneur du nom d'Anthony Fauci, a guidé ses troupes vers la victoire (64-51) la plus étonnante du basket de lycée à cette époque.

Donnie Walsh ne se souvient pas précisément de Fauci, mais n'a pas oublié la défaite.

"Comment on a pu perdre ce match... Ils étaient à 1-16. On valait mieux que ça. Quand on m'a rappelé que c'était en plus sur notre terrain, j'étais mystifié. J'avais dû faire un sacré match de merde. Aujourd'hui, je vois ce gars à la télévision et je me dis que son école doit être sacrément fière de lui. Il est éloquent, intelligent et tout le monde ici l'écoute", a déclaré Walsh dans le WSJ.

S'il a rapidement bifurqué vers l'immunologie avec brio, Anthony Fauci a toujours gardé le basket dans son coeur. Ce n'est pas un hasard s'il a participé à deux lives Instagram avec Stephen Curry et Mike Krzyzewski pour répondre à leurs questions. Lors de sa discussion avec Coach K, il a d'ailleurs utilisé des termes de basket pour expliquer la situation.

"Pour résumer, nous affrontons une équipe très puissante. C'est le virus. Ce que nous avons besoin de faire, c'est une presse tout terrain. On ne peut pas le laisser avoir le ballon et dribbler. Il faut être sur lui constamment. C'est notre seule arme à l'heure actuelle. Nous n'en sommes qu'à la mi-temps et c'est un combat. Pour poursuivre l'analogie, ce serait génial de faire le dos rond et de revenir flamboyants du vestiaire en deuxième mi-temps. Si on ne fait pas ça, ce sera très dur pour nous, en tant qu'équipe". 

Un discours réaliste et combatif que Donald Trump a mis beaucoup de temps à assimiler, lui qui qualifiait encore le COVID-19 de "grosse grippe" il n'y a pas si longtemps. Les Etats-Unis déplorent à ce jour plus de 245 000 personnes contaminées et 6 000 morts liées au coronavirus.