La semaine dernière, on vous parlait de Mo Bamba. L'intérieur de Texas ne sera pas le n°1 de la prochaine Draft, mais il méritait d'être présenté tant on pense qu'il peu peser en NBA à l'avenir. Pour DeAndre Ayton, c'est une autre histoire.

A l'heure actuelle, une partie non négligeable des scouts le considèrent comme un 1st pick extrêmement crédible. Au coude à coude avec Marvin Bagley de Duke, Ayton est un animal d'un autre genre, dont on peine à comprendre la maturité physique. Sa musculature, son corps et son allure ne sont pas ceux d'un garçon de 19 ans. On ne sous-entend pas qu'il y a eu fraude sur ses papiers d'identité. C'est simplement une manière de décrire l'étonnement qui saisit quiconque le voit en action. Ayton est racé, taillé dans le granit, mais jouit d'une belle mobilité. La définition même de l'athlète. Une sorte de réincarnation de David Robinson, l'Amiral faisant partie des spécimens les plus fascinants à avoir jamais joué en NBA.

Deandre Ayton is a gigantic human being pic.twitter.com/JC9D1Yr8tj

— Evan Sidery (@esidery) 6 décembre 2017

A 2,16m et 113 kg, le Bahaméen n'est pas qu'un monstre physique. C'est bien ça le problème pour ses adversaires du moment et ceux à venir. Le pivot des Arizona Wildcats a du toucher, des moves et des instincts offensifs et défensifs qui devraient le mener loin. Le souvenir de Greg Oden n'est évidemment pas loin quand on pense à un jeune pivot dominant en NCAA et voué à accomplir de grandes choses. Mais DeAndre Ayton est déjà plus avancé en attaque que ne l'était Oden à sa sortie d'Ohio State. Puissance, agilité, précision à mi-distance, bientôt à longue, le cocktail est détonant. Reste à l'appliquer avec autant d'exigence de l'autre côté du terrain.

Jugez plutôt son match contre Alabama et son meneur Colin Sexton (dont on vous parlera bientôt). 29 points, 18 rebonds, 12/18 au shoot, et une attitude clutch avec deux jump shots pour plier le match dans le 4e quart-temps.

.@APlayersProgram's Deandre Ayton dropped a career-high 2️⃣9️⃣ points tonight! pic.twitter.com/AK7teyBPez

— Pac-12 Network (@Pac12Network) 10 décembre 2017

DeAndre Ayton n'a pas toujours fantasmé une carrière en NBA. Une pratique quotidienne du basket non plus. A Nassau, la capitale des Bahamas, l'adolescent était plutôt porté sur... le tuba. C'est un magazine local, le Bahamian Basketball Yearbook, qui a remarqué les mensurations étonnantes du garçon de 12 ans (qui mesurait déjà 1.96 m) lors de répétitions avec l'orchestre de son école. Et a décidé de l'inciter à se consacrer uniquement au basket.

Un choix judicieux, qui l'a amené à vivre des expériences dans des prep schools en Californie et dans l'Arizona. Dans cette dernière, il a eu pour partenaire pendant quelques mois un certain Marvin Bagley. On vous laisse imaginer le désespoir des adversaires de Hillcrest Prep Academy face à une raquette Ayton-Bagley...

Le tuba est en tout cas bien loin aujourd'hui. C'est le démantèlement des intérieurs adverses qui occupe le plus clair des journées de DeAndre Ayton. Avec 20.5 points et 11.9 rebonds d'adresse après 10 matches, le Bahaméen a parfaitement débuté cette opération.

Les stats de DeAndre Ayton

S'il n'y avait pas de matches NBA cette nuit, Thanksgiving oblige, certaines des meilleures équipes NCAA étaient sur le pont ! Elles sont actuellement réunies à Portland pour le PK80 tournament. Et on y retrouve la crème de la crème. Les têtes de série comme Duke, Michigan State, Arizona, le champion sortant North Carolina, etc. Du lourd, donc. Pour nous, c'est surtout une occasion de jauger les futurs tops picks lors d'oppositions a priori un peu plus élevées. Dans des conditions un peu différentes. C'est déjà une première étape pour séparer tout doucement les freshmen considérés comme les prochains rookies stars en NBA.

On commence donc avec Duke, machine à gagner depuis le début de la saison. Les Blue Devils ont lutté contre Portland State cette nuit. Ils étaient menés à la pause et ont accéléré en deuxième période pour éviter l'upset. 99-81, score finale. Une nouvelle performance offensive de premier ordre pour l'une des plus grosses (et plus jeunes) armadas de la NCAA.

Marvin Bagley III se détache parmi les freshmen NCAA

Qui dit Duke dit Marvin Bagley III. Le prodige, reclassé pour jouer à la fac dès cette année, est considéré comme l'un des quatre joueurs à ne pas manquer lors de la draft 2018 (avec Luka Doncic, DeAndre Ayton et Michael Porter Jr). Mais il commence sérieusement à se poser en grand candidat pour le first pick. C'est en tout cas le constat après plusieurs semaines. Porter Jr s'est blessé dès les premières minutes de son premier match en NCAA et il est out pour la saison. Doncic est très probablement le meilleur du lot mais aucun européen n'a été pris en première position depuis Andrea Bargnani en 2006.

Reste donc Ayton et Bagley. Le premier est performant mais ses Wildcats ont perdu pour la deuxième de la semaine cette nuit ! Arizona s'est incliné contre SMU à la surprise générale. L'intérieur puissant a fait des stats (17 pts, 15 rbds, 2 blks) mais il n'a pas su faire gagner son équipe. Marvin Bagley, lui, est donc toujours invaincu. Ses 18 points, 15 rebonds et 2 blocks ont pesé dans la victoire de Duke.

Il tourne à plus de 19 points et 9 rebonds depuis le début de la saison. Avec sa mobilité, sa taille, ses qualités athlétiques et même son adresse extérieure (sa mécanique de tir est intéressante même si ses pourcentages aux lancers - 50 - sont inquiétants) font de lui le parfait intérieur dans cette NBA moderne portée sur le jeu rapide. Il est facile de l'imaginer briller au sein d'un cinq small ball. Des éléments qui pousseront sans doute les franchises à le drafter très haut. Peut-être tout en haut.

Les highlights de Marvin Bagley III

https://www.youtube.com/watch?v=gRfQPsiT4uk

Lauri Markkanen est l’un des joueurs les plus excitants de la prochaine Draft. Auteur d’une année pleine à Arizona (plus de 15 pts et 7 rbds de moyenne), le géant finlandais fait saliver les franchises NBA, à qui il rappelle Dirk Nowitzki. Il y a quelques mois, nous vous présentions déjà dans REVERSE celui qui nous impressionnait déjà fortement. Voici le papier que nous lui avions consacré.

Un grand blond scoreur de 2,13 m, au langage étrange, lancé en équipe nationale par Henrik Dettmann, ça vous fait penser à quelqu’un ? Lauri Markkanen ? Bonne réponse !

Par Romain Leroy @RomainDsDz

L’Euro U20 d’Helsinki a été celui de la confirmation pour un des plus gros prospects de la classe 97. Agé de 19 ans et élu dans le meilleur cinq de « son » Euro, puisque joué à quelques kilomètres de chez lui, Lauri Markkanen a tout simplement affolé les compteurs : 24,9 points (54,9% à 2-pts, 39,4% à 3-pts), 8,6 rebonds et une des trois meilleures évaluations (26,7) de l’histoire de la compétition, aux côtés de TP et Nikola Mirotic. Excusez du peu.

Le parcours décevant de la Finlande (15^ème), malgré des victoires face à la France et l’Espagne au premier tour, n’a pas terni le bilan statistique impeccable de celui qui est, aujourd’hui, le plus gros potentiel jamais produit par le basket finlandais. Fils d’un ancien international, Pekka Markkanen, passé par Kansas en NCAA et Nancy à la fin des années 90, et d’une ex-volleyeuse pro, et frère d’un footballeur passé par le Real – sans convaincre–, le grand blond sait ce qu’est un sportif de haut niveau. Anton Mirolybov, son coach en U20, dit de lui qu’il est « le plus gros talent qu’on ait vu en Finlande. Humble, travailleur, il ne se plaint jamais. Pour l’anecdote, quand il était jeune, il jouait meneur, ce qui explique qu’il soit à l’aise balle en main et qu’il puisse tirer. ‘‘Sky is the limit’’, s’il continue à progresser et qu’il ne se blesse pas ».

Très efficace dans le tir à trois-points, ce n’est pas un joueur unidimensionnel pour autant. Complet, même s’il est encore perfectible (notamment au niveau de la latéralité en défense), il peut aussi bien jouer de face que poster, comme a pu s’en rendre compte la Roja à qui il a passé 33 pts à 11/18 pour aller avec ses 7 rbds, 5 steals et 2 ctr lors de la seule défaite des futurs champions d’Europe.

Un potentiel de All-Star

Henrik Dettmann, big boss du basket local et coach de Strasbourg, annonce qu’il a « un potentiel de All-Star NBA ». Pour quelqu’un qui a coaché Dirk Nowitzki en équipe d’Allemagne, la comparaison est plus solide que toute la hype possible. C’est d’ailleurs cet été que Markkanen a fait ses premiers pas avec Susijengi, l’équipe finlandaise senior, lors d’une série de matches amicaux préparant l’Euro 2017.

Pensionnaire de l’académie fédérale HBA Märsky d’Helsinki, c’est sous les ordres du « King of Umlaut », légende locale et ancien NBAer Hanno Möttölä, que son développement s’est effectué ces dernières saisons. En 2014, alors qu’il n’était âgé que de 17 ans, le coach de l’équipe pro d’Helsinki, Mikko Larkas, avait souhaité l’intégrer à son roster, mais n’avait pu concrétiser la double-licence, pour d’obscures raisons réglementaires. Le 17 octobre 2015, Lauri Markkanen a signé sa lettre d’intention pour Arizona, grosse écurie de la PAC-12, pour ce qui sera sans doute un « one and done ». « Il pourra jouer où il voudra l’an prochain, il sera drafté au premier tour », nous déclarait un scout il y a peu. Proche d’être un lottery pick dans plusieurs mock drafts, alors que la saison NCAA n’a pas encore commencé, il n’y a plus qu’un pas à franchir. Le plus grand. D’ici à ce que le garçon termine à Dallas, on n’a pas fini d’entendre les comparaisons.

Lauri Markkanen enquille les trois-points à l’entraînement :

Selon Real GM, le rappeur ferait tout pour faire signer l'ailier de 18 ans qui évoluait en NCAA avec Arizona, où il tournait à 14 points, 6 rebonds, 2 assists et 1 interception par match. Le freshman, que nous placions dans le top 5 de notre Mock Draft, a déjà été approché par Rob Pelinka, l'agent d'un certain Kobe Bryant...

Le mystère entoure les prospects. Parmi eux, on retrouve Aaron Gordon. 18 ans, 2,06 m, 102 kilos. Formé aux Wildcats d’Arizona. Il se dit que cet ailier mobile ne sait pas shooter. Il se dit que c’est un phénomène athlétique. Il se dit surtout qu’une grande majorité de GM apprécieraient son profil. Dans sa Mock Draft, notre spécialiste Aleph le classe en huitième position. Même place pour DraftExpress. Chad Ford d’ESPN le voit aux Los Angeles Lakers, titulaires du septième choix. D’où la première interrogation : comment un joueur présenté comme un attaquant moyen et un piètre shooteur – à tort ou à raison (nous y reviendrons) – peut-il être drafté aussi haut ?

La fausse comparaison avec Blake Griffin

Autre joie de la draft, celle de comparer tous les prospects avec des joueurs actuels ou passés par la NBA. X sera le nouveau Y et ainsi de suite. Il est toujours intriguant de mettre en relation les nouveaux entrants avec des anciennes gloires. Et effectivement, certains présentent des caractéristiques similaires avec d’autres basketteurs. Quoi de plus logique. Pour Aaron Gordon, le nom de Blake Griffin a été avancé. Voici la réaction d’un scout interrogé par Grantland au sujet de cette comparaison :

"Je ne suis même pas sûr que ce soit une menace offensive" un scout NBA.

« Il n’en est même pas proche. Blake pesait près de 113 kilos lorsqu’il s’est présenté à la draft. Il marquait plein de points à l’université, comme un vrai scoreur. Ce gamin (Aaron Gordon) ne fait pas ça. Je ne suis même pas sûr que ce soit une menace offensive. »

Aaron Gordon est un poil plus petit que Blake Griffin mais il ne dégage pas la même puissance. En revanche, comme « Quake », on parle là d’un jeune joueur extrêmement athlétique, capable de décoller dans les airs rapidement et de dunker férocement sur un adversaire.

Le rapprochement avec Shawn Marion

Gordon se distingue donc pour ses qualités athlétiques hors norme mais aussi pour sa défense et sa polyvalence. Trois caractéristiques qui ont longtemps définies Shawn Marion, l’ancien joueur des Phoenix Suns désormais en fin de carrière (mais toujours précieux) aux Dallas Mavericks.

« C’est un poste quatre sous-dimensionné mais il joue comme un ailier. Il présente des similitudes avec Andreï Kirilenko et Shawn Marion. Il ne peut pas contenir des mecs comme LaMarcus Aldridge, Kevin Love ou Blake Griffin mais il peut défendre sur les postes trois », poursuit le même scout.

Aaron Gordon est suffisamment mobile, athlétique et puissant pour défendre sur les meneurs les moins rapides, les arrières, les ailiers et les intérieurs les moins costauds. Il joue avec énergie, passion, dureté et il se bat pour recouvrir sur les écrans. Il dévie les ballons. Il prend des rebonds. Il contient son adversaire sans faire faute. Autant de qualités essentielles au succès d’une équipe et assez rares chez les jeunes prospects.

Le jeu offensif

La défense est donc clairement son principal attribut et c’est ce que les dirigeants retiendront au moment de miser sur lui. Aaron Gordon n’est pas la première option offensive et il le sait.

« Jabari Parker prendra un million de mauvais tirs. Aaron sait qu’il ne peut pas les prendre », enchaîne un autre scout.

Il inscrivait 12,4 points à 49,5% aux tirs et 35,6% à trois-points derrière l’arc en 31,2 minutes de jeu pour sa première et unique saison avec Arizona. Son adresse de loin est trompeuse : il n’a tenté sa chance derrière l’arc qu’à 45 reprises. Reste également à savoir s’il est en mesure de maîtriser la distance NBA. On peut déjà anticiper la réaction des défenseurs adverses lorsqu’Aaron Gordon sera aligné à l’aile. Si un joueur A met en place un pick&roll avec un joueur B – avec Gordon placé dans l’aile ou dans le corner – on peut déjà imaginer que son vis-à-vis fera un pas supplémentaire vers la raquette afin de fermer une éventuelle pénétration de A ou de B, quitte à laisser un peu plus d’espace à Gordon pour shooter.

« Les prospects progressent aux tirs et deviennent plus fort physiquement en arrivant dans notre ligue. Ce sera sans doute le cas pour Aaron Gordon », prévient déjà un scout.

Deux caractéristiques qui pourraient faire basculer le champion du monde U19 dans une autre catégorie. Il sait déjà qu’il n’y aura pas de systèmes offensifs pour lui, pas d’isolations. Il ira chercher ses points en transition, aux rebonds offensifs, sur pick&roll et en coupant. C’est déjà suffisant pour accrocher la dizaine de points par match.

L’attitude

Les aptitudes psychologiques des prospects sont au moins aussi importantes que leurs aptitudes physiques. Dans quelques semaines, ces jeunes hommes âgés de 18 à 23 ans seront millionnaires. Ils auront atteint leur rêve : jouer en NBA. Certains estimeront cependant que la route est encore longue et travailleront encore plus dur pour se faire une place dans la ligue. C’est là que l’éthique professionnelle des prospects peut faire la différence. Aaron Gordon a la cote.

"Il fait gagner son équipe"

« Super gars, super coéquipier », remarque un scout. « Il se donne sur le terrain, il fait le sale boulot et fait gagner son équipe. Il ne veut que gagner », ajoute un autre.

Nous avons peut-être trouvé la réponse à notre question. Aaron Gordon ne fera pas rêver les scouts comme Andrew Wiggins ou Jabari Parker, deux joueurs que les fans imaginent déjà comme des All-Stars et des scoreurs autour des 20 points par match. L’ancien prodige d’Arizona apporte autre chose. Il crée des liens entre les membres d’une équipe sur le parquet. Il se concentre sur les petits détails qui font la différence en fin de match. Il est un prospect qui fait gagner.

Le scouting report d'Aaron Gordon

[youtube hd="0"]https://www.youtube.com/watch?v=1MeP9bTv_90[/youtube]

Coéquipier de Gilbert Arenas à l'Université, Luke Walton garde un bon souvenir de ses années aux côtés de celui qui allait devenir plus tard l'Agent Zero des Wizards. Le double champion NBA avec les Lakers (2009-2010) raconte aujourd'hui que l'ancien meneur de Washington était un sacré bout-en train, toujours prêt à faire des blagues (pourries) à ses partenaires.

« Gilbert nous a fait des blagues dans chaque ville où nous nous sommes rendu », a-t-il confié, des propos rapportés par NBC Sports.

« Il remplissait les baignoires avec des grains de café et il mettait des pièces dans le tou de la serrure pour qu’on ne puisse plus y insérer nos clés. Il aimait prendre du bon temps. »

Toute plaisanterie a ses limites et Gilbert Arenas l'a malheureusement pour lui appris à ses dépens un jour de décembre 2009 en dégainant son arme à feu dans le vestiaire de Washington. Une mauvaise blague qui sérieusement terni la réputation du joueur désormais grillé en NBA.

Aaron Gordon va faire ses début en NCAA la saison prochaine sous les couleurs des Arizona Wilcats coachés par Sean Miller. Le MVP des championnats du monde U19 en juillet dernier s'est beaucoup fait remarquer lors du tournoi et de ses années en high school par ses qualités athlétiques et sa capacité à finir les actions par des dunks féroces. Au point d'être déjà comparé à Blake Griffin. Mais pour Miller, cette comparaison n'est pas totalement juste.

"Je pense que c'est injuste de mettre ça sur les épaules d'Aaron. Je ne sais pas s'il est autant un joueur au poste que Blake Griffin. Aaron n'est peut-être même pas aussi fort physiquement que Blake... Mais il fait d'autres choses qui sont complètement différentes. Il est déjà plus fluide loin du panier pour son année freshman, en faisant cette comparaison à le même époque avec Blake Griffin. La chose qu'ils ont en commun, ce sont les qualités athlétiques dans la raquette et en transition", a-t-il expliqué à ESPN.

Le jeune prodige lui-même ne semble pas flatté par la comparaison. Il ne se reconnaît pas vraiment dans le jeu de l'ailier fort des Los Angeles Clippers.

"Je pense que je peux jouer meneur de jeu et que lui ne peut pas. C'est un joueur incroyable, il a été le numéro 1 de la draft. Je ne peux pas être trop énervé d'être comparé à un numéro 1. Mais je peux jouer meneur de jeu."

Voilà qui a le mérite d'être clair.

Quelques images du jeu d'Aaron Gordon pour vous faire une idée sur la comparaison avec Blake Griffin :

[youtube hd="1"]http://youtu.be/zXWrMc2asag[/youtube]

Via Ballislifedotcom.

Blake Griffin avant de jouer en NBA c'était ça :

[youtube hd="0"]http://youtu.be/z_zIAgFKdtg[/youtube]

Via soonersportscom.

Lycéen classé numéro 4 du pays par ESPN, Aaron Gordon, l'ailier d'Archbishop Mitty (San Jose, Californie) a dévoilé son choix d'université pour l'année prochaine lors du media day du McDonald's All American game. Il a finalement choisi de rester dans le sud-ouest des Etats-Unis en décidant de signer avec les Wildcats d'Arizona. Il a choisi l'université basé à Tucson aux dépends de Washington, Kentucky et Oregon.

« J'espère que Tucson est en train de faire la fête pour mon arrivée car je vais être un Wildcat de la West Coact. J'espère devenir le facteur X là-bas », a-t-il déclaré à USA Today High School.

Cette saison, Aaron Gordon a tourné à 21,6 points, 15,7 rebonds, 3,3 assists et 2,1 contres par match.

Quelques highlights d'Aaron Gordon en high-school

[youtube hd="0"]http://youtu.be/J7tkhuLEJig[/youtube]