Les San Antonio Spurs sont synonymes de modèle pour la grande majorité des équipes NBA. La franchise texane est symbole de réussite, de succès et d’unité et elle a su conserver les mêmes joueurs majeurs et le même coach pendant de longues années. Un fait extrêmement rare dans le sport professionnel. Mais les Spurs ne se sont pas faits en un jour et, comme les autres franchises, ils ont dû traverser certaines épreuves.

Les Spurs tels que nous les connaissons ont bien failli ne jamais exister. Outre le coup de pot lors de la loterie 1997 (pour récupérer le premier choix et donc Tim Duncan), les éperons sont passés à un match de licencier Gregg Popovich. Oui, « Pop », le coach légendaire adulé et respecté, n’a pas toujours eu ce statut.

L’histoire remonte à début mars… 1999. Popovich, GM de la franchise, a licencié Bob Hill (qui restait sur deux saisons à 62 et 59 victoires !!!!) après quelques semaines lors de la saison 1996-1997. Privé de plusieurs de ses cadres – David Robinson, Sean Elliott – il terminera l’exercice avec un bilan négatif. Welcome, Tim Duncan.

Un an plus tard, malgré l’arrivée du prodige, San Antonio ne fait pas mieux qu’une demi-finale de Conférence. Troisième saison, raccourcie pour cause de lockout. Les Spurs débutent mal avec 6 victoires pour 8 défaites avant ce fameux déplacement face aux voisins texans. Tout de suite, les joueurs texans comprennent que l’enjeu dépasse celui d’un simple match.

« C’était différent. Notre échauffement et notre préparation d’avant match était différente. David Robinson avait pour habitude de ne pas parler beaucoup et de se contenter de réciter une prière lors du huddle. Ce jour-là, il répétait sans cesse : ‘On doit le faire, c’est un grand match, on doit le faire’ », raconte Malik Rose, un ancien joueur des San Antonio Spurs.

« Gregg Popovich ne me parlera plus, il ne m'aime pas », explique un ancien des Spurs

Le public texan gronde depuis plusieurs jours et Gregg Popovich est au centre des critiques. Malgré l’association de deux intérieurs dominants comme David Robinson et Tim Duncan, les « twin towers », les Spurs ne décollent pas. En cas de défaite face aux Houston Rockets de Hakeem Olajuwon, Charles Barkley et Scottie Pippen, le coach aurait pris la porte. Ou du moins, il aurait été renvoyé à son rôle de GM.

« Ils allaient virer ‘Pop’ et prendre Doc Rivers », poursuit Rose. « C’était la rumeur. Mais elle avait l’air réelle vu le sentiment de gravité qui régnait dans le vestiaire. Je n’oublierai jamais ce moment-là. »

« ‘Pop’ n’était pas encore ‘Pop’ à cette période. Il ne s’était pas encore fait un nom. Les fans ne savaient pas encore qui il était vraiment, » ajoute Steve Kerr.

Doc Rivers est un ancien All-Star passé par les San Antonio Spurs. Il est alors consultant pour une chaîne locale et il a les faveurs du public. Ancien meneur de jeu, « Doc » est présenté comme un leader naturel taillé pour un poste de coach. Il attend juste la bonne opportunité. En cas de victoire des Rockets sur les Spurs, il coachera Tim Duncan et David Robinson.

« On devait absolument gagner ce match. Il y avait des spéculations autour d’un licenciement de ‘Pop’ et d’une arrivée de Doc Rivers. Alors David Robinson et moi sommes allés rendre visite au coach chez lui », témoigne Avery Johnson, le meneur des Spurs. « C’était vrai. ‘Pop’ nous a parlé et on a compris qu’il fallait absolument gagner contre Houston. »

« J’ai prêté serment d’allégeance à Gregg Popovich car il croyait en moi. Je pense que s’il avait été viré, j’aurais été en partie responsable car je n’étais pas vu comme un meneur capable de diriger un favori pour le titre NBA. J’ai pris les choses de manière très personnelle. David a donné un discours d’avant match incroyable. »

Et les Spurs ont gagné... Mieux, ils ont terminé la saison en trombe avec 31 victoires et 5 défaites. Les troupes de Gregg Popovich étaient alors injouables. Ils ont peu après décroché leur premier titre NBA et « Pop » a évidemment été conservé. Doc Rivers a lui été nommé à la tête du Magic à l’issue de la saison.

Un an plus tard, il sera nommé Coach Of The Year et essayera de recruter Tim Duncan à Orlando. Avec des « si », on refait l’histoire. Certes. Mais il est parfois passionnant de se replonger dans le passé et de se rendre compte à quel point une dynastie tient à si peu de choses...

Les Cleveland Cavaliers sont un peu dans une impasse. Ils ont licencié Tyronn Lue après seulement six matches et autant de défaites. Seul hic, son principal assistant, Larry Drew, refuse d'assurer l'intérim sans la garanti d'être nommé sur du long terme à la tête de l'équipe. La franchise se cherche donc un coach en attendant. Avery Johnson, ancien entraîneur des Dallas Mavericks et des Brooklyn Nets, serait pressenti selon les rumeurs rapportées par Brian Windhorst.

Il y a tout de même un bémol. L'ancien champion NBA coache pour l'université d'Alabama, programme avec qui il va bientôt débuter la saison universitaire. A moins que les Cavaliers cherchent à la recruter qu'à partir de l'été prochain...

Avery Johnson a coaché huit saisons en NBA pour un bilan de 254 victoires et 186 défaites.

Avery Johnson pourrait reprendre du service en tant que coach. Mais pas en NBA. En effet, l'ancien coach des Dallas Mavericks et des Nets pourrait atterrir en Alabama, pour une première expérience universitaire en NCAA. Avery Johnson n'entraîne plus depuis son départ des Brooklyn Nets en décembre 2012. L'ancien NBAer serait en pleine négociation avec Alabama, qui a renvoyé son entraîneur, Anthony Grant, en mars dernier. Ce dernier n'a réussi à mener l'équipe universitaire qu'une fois au tournoi NCAA lors des six dernières saisons. D'abord assistant, puis coach principal chez les Mavericks, Avery Johnson a notamment été désigné coach de l'année en 2006, l'année durant laquelle il a mené Dallas vers les Finales NBA.

Alabama meeting with former NBA coach Avery Johnson tonight, sources told ESPN.

— Jeff Goodman (@GoodmanESPN) 4 Avril 2015

Il y a encore un an, Avery Johnson préparait la saison des Brooklyn Nets, la première dans la métropole new-yorkaise. Licencié dès le début de la saison, il a vu son successeur, P.J. Carlesimo, poussé vers la sortie par le proprio, Mikhail Prokhorov. Pour le remplacer, les dirigeants de BK se sont tournés vers Jason Kidd, fraîchement retraité et prêt à passer du short-débardeur au costard-cravate. Une transition très rapide qui suscite l'interrogation de certains observateurs. Avery Johnson estime lui que la nomination de son ancien joueur (à Dallas) est tout à fait logique :

"Bien qu'il n'ait rien prouvé encore en tant que coach, il va ramener la hype et la frénésie autour de la franchise, je pense que c'est le plus grand joueur de l'histoire des Nets, cela a donc du sens", résume l'ancien champion NBA 99 à ESPN. "Il a une super relation avec Deron Williams et c'est donc logique qu'il soit nommé à la tête de l'équipe."

Avery Johnson croit donc dans les chances de réussite de Jason Kidd. En revanche, il se montre moins tendre avec la direction des Brooklyn Nets. Il donne les motifs des nombreux changements de coach :

"L'impatience des propriétaires. Le monde est différent avec l'explosion des réseaux sociaux. Quand je coachais les Nets, je me faisais virer chaque soir sur Twitter, quel que soit le résultat du match."

A priori, Jason Kidd devrait avoir le soutien des fans des Brooklyn Nets, du moins au début...

Et si finalement, Tony Parker était davantage formaté pour recevoir le titre de MVP des Finales que celui de la saison régulière ? A vrai dire, cela veut toujours dire qu'il y a un titre au bout, et le meneur tricolore de San Antonio, compétiteur borné, préfèrerait évidemment enfiler une 4ème bague dans les jours à venir que de se gargariser d'un titre individuel qui, historiquement, n'a rien apporté à certains cracks (Charles Barkley, Karl Malone, Allen Iverson, Steve Nash, récemment Derrick Rose...). TP a 31 ans. Il a déjà remporté 3 titres avec ses Spurs de toujours, aux côtés de Tim Duncan et Manu Ginobili. Il pourrait devenir (et on voit mal ce qui pourrait empêcher ça) le premier Français de l'histoire à afficher son sourire de gagneur au plafond du Hall of Fame de Springfield.

Tandis qu'une inconnue plane autour du futur à court et moyen termes de Duncan, Gregg Poppovich et Gino (Pop ayant déjà déclaré qu'il prendrait sa retraite le jour même où TD raccrochera ses sneakers), Parker n'a jamais été aussi proche de soulever un 4ème trophée Larry O'Brien et de rejoindre notamment les Robert Parish, Horace Grant, Shaquille O'Neal, Kurt Rambis, Will Perdue ou encore John Salley dans la caste des champions "4 étoiles".

L'année ou jamais ?

Surtout, 2013 (un chiffre impair, c'est bon signe) représente peut-être pour TP la dernière chance de briguer un titre avec la franchise texane (lui a signé fin 2010 une extension de 50M sur 4 ans, celle-ci débutant en 2011-2012), la transition post-Duncan/Gino s'annonçant - quand bien même les Spurs ont toujours 10 coups d'avance - hasardeuse, en tout cas incompatible, instantanément, avec la quête d'un titre NBA (notons qu'il reste deux ans de contrat à un Duncan ressuscité, tandis que Gino sera free-agent cet été, affaires à suivre...).

Six ans après ses dernières Finales face aux Cavaliers de... LeBron James (4-0, Parker MVP des Finales), le chef d'orchestre des Bleus s'est vu remettre cette saison les clefs de la franchise par Pop, et apparaît de facto comme la menace n°1 des Spurs face à l'ogre floridien. Au même titre que James, TP a le profil du futur MVP de ses Finales 2013. En soi, c'est déjà la classe.

Injouable sur pick-and-roll

C'est un fait : Tony Parker est sûrement le meilleur meneur du monde sur pick-and-roll (avec CP3), le système offensif le plus utilisé en NBA, avec les fameuses isolations de joueur. Dans une Finale qui va ressembler à une partie d'échecs incessante (Pop "Kasparov" va-t-il manger Spoelstra ?), nul doute que les Spurs vont énormément miser sur la vitesse de leur meneur - balle en main, il est aussi tout là-haut dans le clan des PG d'élite - et sur la qualité des écrans posés par les grands des Spurs (TD, Splitter, Diaw...). Dans ce registre, l'axe 1-5 TP-TD se montre tout bonnement injouable, et l'intelligence de jeu de leurs partenaires (lecture de jeu collective, extra-passes, spacing...) rend l'équation quasi insoluble pour les défenses adverses.

Dans le cas de Parker, on parle d'un joueur qui signe cette saison sa 12e apparition en playoffs sans discontinuer (soit depuis ses 19 ans !), donc d'un joueur rompu à la pression des grands moments. Sa capacité à lancer les systèmes commandités par Pop, puis de "sentir" les phases offensives et la défense du Heat, notamment au moment d'utiliser les écrans de ses partenaires, sera l'une des clefs des Finales.

On imagine déjà Mario Chalmers et Norris Cole - voire D-Wade - galérer à suivre le loustic, comme on imagine LeBron ou Shane Battier, tous deux excellents défenseurs, rôder en deuxième rideau pour stopper (ou freiner son élan) le dragster. Il existe d'ailleurs une probabilité que Spo choisisse d'envoyer Battier sur TP, à l'image du choix de Scott Brooks de mettre Thabo Sefolosha en défense sur le Français lors des Finales de conf' 2012.

Contre Memphis, on a même vu l'expérimenté Parker profiter du pick-and-roll pour isoler volontairement le grand d'en face, à savoir Marc Gasol, qui venait de switcher. En un-contre-un, les bolides ont déjà du mal à se coltiner TP, alors une tige de 2m16...

Tony Parker isole Marc Gasol
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TP devient alors une menace létale  puisqu'il a alors la capacité de se créer un espace pour shooter ou évidemment driver. Dans ce cas, deux options : soit il termine au lay-up, soit il profite du fait d'avoir débordé l'intérieur pour dynamiter de l'intérieur l'organisation défensive adverse, qui aura été obligée d'envoyer un défenseur en aide. La sanction est immédiate : passe à l'opposé, souvent derrière la ligne à trois-points (Danny Green tourne à 43,1% dans ces playoffs, Kawhi Leonard à 41,7, Matt Bonner à 50).

Voici deux exemples de pénétrations de Parker se terminant par un trois-points de Green.
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[youtube hd="0"]http://www.youtube.com/watch?v=aeyjT1dp2KM[/youtube]

Quelle parade pour Miami ?

Le Heat ne pourra pas stopper Parker individuellement. Et si Erick Spoelstra souhaite s'aventurer sur ce terrain-là, James apparaît comme le seul joueur réellement capable de tenir un peu le meneur des Spurs. Par instants, on l'a vu surveiller Nate Robinson au 2e tour (parfois de très très près), et LBJ s'était déjà épisodiquement occupé de D-Rose lors des Finales de conf' 2011.

Certaines séquences de ce résumé mettent en lumière le travail de James sur Rose.

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Cela devrait être le cas par séquences avec TP, mais il y a aussi de fortes chances que Pop cherche à tout prix à protéger son joyau en faisant "sauter" la défense de LeBron par le biais d'écrans appropriés.

Si d'aventure Miami souhaite éteindre au maximum TP, la réponse à apporter devra être collective. Constamment s'adapter aux écrans en prenant les bonnes décisions (pas facile de suivre un joueur qui en a déjà pris 5 sur la même possession...), à savoir passer en-dessous, au-dessus, switcher, refuser l'écran, etc... Bref, COMMUNIQUER, pour perturber au mieux Parker, rarement perturbable sur la longueur. TP étant souvent décisif d'entrée de jeu, le collectif floridien devra s'atteler à "casser" d'entrée son confort, sous peine de le voir s'installer tranquillou dans sa routine, réciter ses systèmes, et permettre à San Antonio de creuser l'écart.

Complet comme jamais

Demandez aux Grizzlies : Parker n'a jamais été aussi complet dans sa carrière. Dans la même série, le meneur des Spurs a explosé son record de passes décisives en carrière (18 dans le match 2) et son record de points dans la saison (37 dans le match 4). C'est d'ailleurs assez fou : TP signe son record de points dans le match le plus important de la saison de San Antonio, celui qui envoie son équipe en Finale. Rien que ça. S'il joue au même niveau face à Miami que face à Memphis, les Spurs ne devraient pas être très loin de la vérité. Et TP du titre de MVP des Finales.

Ses 18 assists
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Ses 37 points (à 15/21)
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Comme ces images le montrent, TP s'est façonné un shoot bien fiable au fil des saisons, ce qui rend les choses encore plus pénibles pour ses adversaires. Dans ces playoffs, il tourne à 47,5% au tir. Son pourcentage à 3-pts (37,5%) constitue probablement son meilleur en carrière en postseason, si l'on tient compte du nombre de tirs tentés (1,7 en moyenne; en 2004, par exemple, TP tournait à 39,5, mais sur 4,3 tentatives).

"Il reste l'un des problèmes insolubles de cette postseason. Avec son shoot et ses pénétrations, les Spurs devraient représenter un défi considérable", pressent Rob Mahoney, de Sports Illustrated.

Ce shoot "midrange" (à 5-6m), TP l'affectionne tout particulièrement côté gauche (voir sa "Shot Charts"), où il peut déclencher après un décalage en dribble vers la gauche pour exécuter son mouvement. Voilà deux exemples parfaits de ce shoot "midrange".

D'abord dans le match 4, face à Jarrett Jack, éparpillé "façon flipper" par les écrans successifs de Leonard, Green et Duncan.

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Puis dans le match 5 face à Golden State.

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Une centaine de coéquipiers différents...

Si ce n'est lui-même (il se troue rarement deux matches de suite), si ce ne sont ses jambes (douleurs au mollet et au tendon d'Achille contre les Warriors), qui pourra bien freiner l'élan de TP ? TP a promis à Duncan qu'il ferait tout pour que ce dernier termine "au top", comme David Robinson lors du deuxième sacre des Spurs en 2003. Puisque c'est son rôle cette saison, puisqu'il est le moteur de l'attaque texane, il va donc sûrement prendre le match à son compte, orchestrant la dimension collective des siens. Il est bien loin le temps où Pop envoyait Speedy Claxton (alors âgé de 23 ans) terminer le boulot lors des Finales 2003, face aux Nets de Jason Kidd.

De l'eau a coulé sous les ponts depuis, c'est peu de le dire. Parker avait 21 ans l'année de son premier titre, il a aujourd'hui une décennie (et environ 900 matches) de plus au compteur. Surtout, il a appris de ses trois Finales gagnées, et son rendement a été croissant à chacune des ces trois conquêtes.

"J'ai lu un truc comme comme quoi Tim Duncan a connu plus de 130 coéquipiers différents depuis le début de sa carrière aux Spurs", raconte Steve Kerr, ancien partenaire de TP et TD aux Spurs (il a été champion avec les deux en 2003), dans l'excellent podcast B.S. Report de Bill Simmons.

TP ne doit pas être si loin de la centaine de coéquipiers rencontrés, ce qui pour un meneur implique des heures, des jours et des mois d'adaptation à de nouveaux profils de coéquipiers, de nouveaux systèmes, de nouvelles engueulades de Pop, etc...

Pour Kerr (qui partage donc l'avis de Jalen Rose sur le sujet), les progrès de Parker saison après saison font du Français le meilleur point guard de la Ligue, devant les CP3, D-Will, Westbrook, Rondo ou encore D-Rose. Sous-médiatisation, quand tu nous tiens...

"Je l'aurais mis devant Kobe, dans la 1ère équipe NBA, par rapport à ce qu'il représente pour l'équipe, toutes ses qualités offensives, ses pénétrations, pour le fait que les Spurs gagnent. (...) Je pense que le succès de l'équipe devrait avoir un rapport avec ça (la nomination dans l'équipe n°1 - ndlr). A chaque fois qu'ils ont joué les Clippers, j'ai l'impression que Tony a pris le meilleur sur Chris Paul. C'est un matchup difficile pour Paul, parce que c'est difficile de lui courir après."

A cet instant de la conversation, Bill Simmons choisit de rebondir sur l'impact de Parker chez les Spurs.

Simmons : "Si tu échanges et que tu mets Tim avec Chris Paul, Paul aurait-il le même succès dans cette équipe des Spurs, avec Popovich, avec Duncan, avec leurs shooteurs ?"

 

Kerr, avec fermeté : "Non. Une partie du succès de Parker vient du succès de l'équipe des Spurs, des fondations qu'ils ont bâties (...). C'est ce qui rend le basket-ball magnifique : les pièces doivent bien s'assembler. Les Spurs ont établi de tellement bonnes fondations, il y a une telle compréhension de qui ils sont et de ce qu'ils essayent d'accomplir que, tandis que cette équipe tourne aujourd'hui autour de TP au lieu de Tim, elle est bâtie et coachée parfaitement. Tous ces shooteurs, tous ces gars qui pensent constamment à bouger la balle, à apporter le bon spacing... C'est magnifique de voir jouer les Spurs."

Jambes de 20 ans, shoot d'ancien

Pas du tout dans le même registre que les surpuissants Derrick Rose et Russell Westbrook, et ce même s'il attaque lui aussi le cercle avec férocité, Parker est également un joueur agréable à voir jouer, en ce qu'il adapte de mieux en mieux son jeu aux besoins de l'équipe à l'instant T. Comme le collectif des Spurs, diamant poli saison après saison (celui-là est sans doute l'un des meilleurs spécimens dans l'histoire de la franchise), il s'améliore avec le temps. Pour un meneur doté de caractéristiques athlétiques "normales" (pour la NBA, on s'entend, hein...), c'est impressionnant. Garder ses jambes de 20 ans tout en se "fabriquant" un shoot d'ancien, c'est un alliage or-argent très précieux.

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[youtube hd="0"]http://www.youtube.com/watch?v=JmT5AgKKTwg&feature=player_embedded[/youtube]

Comme se sont amusés à le remarquer les éditorialistes du site Grantland, Parker a aussi aiguisé son instinct de "tueur", allant jusqu'à lâcher un bon gros "FUCK!" face caméra dans le match 4 contre Memphis. Gasol venait de lui mettre un pain dans l'oeil (on imagine que TP est d'autant plus sensible des yeux que l'épisode Drake - Chris Brown a bien dû le faire flipper), et Parker, visiblement bien énervé, a répondu avec un shoot bien senti, accompagné, donc, de mots doux.

Le général des Spurs, bel hommage à Avery Johnson, c'est bel et bien lui.

"C'est un honneur d'être LE gars pour une franchise comme celle-ci", confiait TP à FoxSports au moment de fêter son cinquième titre de Conférence, il y a quelques jours. "Timmy, Manu et tous les coéquipiers comptent sur moi. Pop affiche une telle confiance en moi qu'il me donne envie de jouer parfaitement. C'est pareil avec mes coéquipiers, ils me poussent à devenir meilleur."

 

"C'est grâce à lui si on en est là", lâchait Duncan après le prodigieux match 4 de son pote.

TD a raison : défenseur de bon niveau, le Français a livré une superbe bataille face à un Stephen Curry stratosphérique, avant de dégoûter les Grizzlies de l'excellent garde du corps Mike Conley (et on évitera de parler des Lakers, y'a pas eu de série).

Ses stats dans ces playoffs 2013 :

• 1er tour (4-0 vs Lakers) : 22,3 pts à 49,3% (20% à 3-pts), 6,5 assists, 3,3 rbds et 1,8 TO en 31,8 minutes.

• 2e tour (4-2 vs Warriors) : 22,5 pts à 42,6% (45,5% à 3-pts), 6,2 assists, 4,7 assists et 2,5 TO en 38,8 minutes.

• Finales de conf' (4-0 vs Grizzlies) : 24,5 pts à 53,2% (37,5% à 3-pts), 9,5 assists, 3,5 rbds et 4 TO en 39,5 minutes.

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Alors, général contre général ? Parker contre LeBron ? Dans un article intitulé "LeBron vs Le Parker", Steve Aschburner, de NBA.com, a déjà isolé ce match-up à distance comme étant la clef de la Finale.

San Antonio ayant de l'impact à l'intérieur, et Miami n'aimant pas forcément ça (cf les dégâts réalisés par Roy Hibbert), Parker devrait profiter de chaque espace laissé vacant pour causer du tourment aux Floridiens. En face, LeBron sera au rendez-vous. Il l'a toujours été ces derniers mois, et le fait d'être titré l'été dernier contre OKC l'a visiblement décomplexé, libéré de toute pression (médias, public, etc...).

Prises à deux à venir ?

Il faudra être attentif aux choix de Spoelstra : faut-il se focaliser sur TP, multiplier les prises à deux et le couper au maximum de ses partenaires pour le forcer à effectuer de mauvaises passes ? Si cette option est choisie par le coach du Heat, il a intérêt à croiser les doigts que les coéquipiers de TP manquent de réussite, sinon la sanction sera immédiate.
Faut-il laisser Chalmers, tantôt rusé, tantôt vicieux, se charger "au mieux" du bolide des Spurs ? De toute façon, l'ancien de KU ne pourra que freiner Parker, motivé comme jamais par l'idée de tenter un insolent 4/4 en Finales.

"C'est un sentiment incroyable. C'est très difficile d'aller en Finale, de gagner un championnat. Personnellement, j'avais 21 ans quand j'ai remporté le premier. Là, tu penses que c'est facile et que tu vas refaire le coup tous les ans. En 2007, on gagne notre troisième titre en cinq ans, et tu penses alors que ça va continuer. J'avais alors 25 ans, six années s'écoulent, et ça devient de plus en plus difficile. Chaque équipe veut te battre, c'est ce qui rend encore plus spécial le fait de revenir (en Finale) après toutes ces années jouées à un haut niveau avec le même entraîneur, le même Big 3, mais en changeant quelques éléments."

Pour les Spurs, la victoire en Finale passe presque nécessairement par une victoire lors de deux premières manches à Miami. Sans un grand TP, c'est injouable, et tout le monde, du ball boy des Spurs à LeBron James, le sait. Après avoir stoppé la franchise de l'un des meilleurs pivots du moment (Hibbert), le Heat va devoir stopper le meilleur meneur du moment, au sommet de sa carrière.

Si on devait oser une comparaison cinématographique à la situation de TP, on évoquerait le film "Drive." OK, la scène d'intro défonce, avec la p'tite référence aux Clippers qui va bien.

[vimeo]http://vimeo.com/51833852[/vimeo]

Mais après, Ryan Gosling a bien du mal à passer la seconde. Le vrai "driver", c'est TP, pas Ryan Gosling. Dans tous les sens du terme. TP drive aussi bien son vis-à-vis que le jeu de son équipe, en route pour un cinquième titre. En fait TP, c'est tout l'inverse du film "Drive". Il monte souvent en puissance au fil de la saison, pour terminer en beauté.

Voilà la suite arithmétique que va devoir résoudre le meneur des Spurs à partir de jeudi (match 1) :

• Finales 2003 : 4-2 vs New Jersey (Duncan MVP). Stats de TP : 14 pts à 38,6% (42,9 à 3-pts), 4,2 assists, 3,2 rbds en 35,3 minutes.

• Finales 2005 : 4-3 vs Detroit 4-3 (Duncan MVP). Stats de TP : 13,9 pts à 45,8% (14,3% à 3-pts), 3,4 assists, 2,4 rbds en 38,1 minutes.

• Finales 2007 : 4-0 vs Cleveland (Parker MVP). Stats de TP : 24,5 pts à 56,8% (57,1% à 3-pts), 3,3 assists, 5 rbds en 37,8 minutes.

• Finales 2013 : une page bleu-blanc-rouge à remplir...

En tournant à un double-double de moyenne sur les deux dernières saisons, Kris Humphries avait décroché un joli contrat de 24 millions de dollars sur deux ans. Mais depuis, le joueur a quelques difficultés à se montrer à la hauteur de sa rémunération. Déjà sous Avery Johnson, il avait perdu sa place de titulaire après quelques matches en début de saison et le remplacement du coach par PJ Carlesimo n'a pas amélioré sa situation.

Sur les deux derniers matches des Nets, il n'a joué que 9 minutes. Il n'a shooté qu'à 2 sur 15 lors des six derniers matches. Sa dernière bonne performance remonte au 21 janvier où il avait inscrit 11 points et pris 13 rebonds face aux Knicks.

« C'est dur, mais vous devez continuer à travailler et faire de votre mieux quand vous êtes sur le terrain. J’espère que les choses vont s'ouvrir pour moi », a-t-il confié à ESPN.

Le joueur ne pense pas qu'il ait un domaine dans lequel il doit progresser pour retrouver plus de temps de jeu.

« Non, je vais juste essayer de jouer dur et j'espère que les choses vont changer pour moi. »

Interrogé s'il serait susceptible de demander un trade s'il n'obtenait pas plus de temps de jeu d'ici la fin de la saison, il a indiqué qu'il ne pensais pas à ça.

« Je ne pense pas vraiment à ça, nous avons un match face aux Lakers, je me tient prêt pour ce match. »

Les Brooklyn Nets affrontent en effet les Los Angeles Lakers dès ce soir, au Barclays Center. Brooklyn avait déjà affronté Los Angeles plus tôt dans la saison et s'était incliné 95 à 90 au Staples Center. Kris Humphries était encore titulaire à cette époque et avait signé 7 points à 2 sur 10 au tir et 10 rebonds en 27 minutes.

Dans son récap du match de la déculottée des Brooklyn Nets (explosés 104-73 par les San Antonio Spurs), Stefan Bondy, le spécialiste des Nets pour le New York Daily News, évoque le cas Phil Jackson. Selon deux de ses sources proches du processus de recherche de nouveau coach, les dirigeants de Brooklyn n’ont toujours pas contacté l’ancien coach des Los Angeles Lakers. Mais Phil Jackson serait toujours au sommet de cette liste.

Connaissant la propension de Phil Jackson à vouloir coacher des équipes extrêmement compétitives, le match d’hier n’a pas dû lui donner très envie de reprendre du service. En même temps, les Spurs ont dû particulièrement motivés par un Gregg Popovich qui n’a pas dû apprécier le traitement infligé à Avery Johnson, son ancien relais sur le terrain.

Depuis le licenciement d'Avery Johnson mardi dernier, beaucoup de noms de candidats circulent pour prendre le poste de head coach des Nets occupé par PJ Carlesimo pour l'instant. Phil Jackson, Jeff et Stan Van Gundy, Kelvin Sampson, Larry Brown, John Calipari, une liste non exhaustive des rumeurs sorties dans la presse ces derniers jours.

Mais selon Hoopsworld, les dirigeants de la franchise de Brooklyn ne seraient pas pressés pour trouver un nouveau coach, ils n'ont d'ailleurs contacté aucun candidat potentiel pour l'instant. Il semblerait que Mikhail Prokhorov soit prêt à donner sa chance au coach intérimaire. C'est en tout cas ce qu'il semble lui avoir fait savoir lors d'un entretien avant la rencontre face à Cleveland. Interrogé sur les possibilités de conserver le poste, PJ Carlesimo ne s'est pas montré pessimiste.

« Ça va dépendre des résultats de l'équipe. Il veut gagner un titre. Il est prêt à faire tout ce qui est en son pouvoir pour gagner un titre... Si nous continuons à gagner des matches, ça sera bien. Il préfère vraiment gagner. »

De son côté, le milliardaire qui a mi fin à ses vacances au ski pour venir gérer la situation a donné son soutien au coach intérimaire.

« C'est lui le coach, attendons de voir et donnons lui notre soutien. C'est très important pour l'équipe. »

Quoiqu'il en soit, le maintien de PJ Carlesimo passera par les résultats. Depuis sa prise de position, l'équipe a gagné ses deux matches, certes face à Charlotte et Cleveland, mais le nouveau coach semble avoir le soutien de ses joueurs et a déjà opéré quelques changements bénéfiques pour l'équipe. Il a notamment remis le pivot Brook Lopez au centre de l'attaque des Nets en lui demandant de jouer beaucoup plus au poste et beaucoup moins en périphérie. Résultat, Lopez a signé 35 points à 13/20 au shoot en n'inscrivant qu'un seul de ses 13 paniers en dehors de la raquette.

« Nous insistons beaucoup auprès de lui pour qu'il joue le post-up près du panier. PJ nous a dit de ne pas lui donner la balle s'il est à plus de 4 mètres du panier, quand il joue le post-up », a expliqué Deron Williams.

PJ Carlesimo n'a néanmoins pas encore guéri tous les maux dont souffraient les Nets ces derniers temps. Face à Cleveland, les Nets ont repris leur fâcheuse tendance à se faire remonter alors qu'ils menaient de 15 points. Un problème qu'ils vont devoir régler au plus vite. Car après avoir affronté deux équipes à la portée des Nets, PJ Carlesimo va passer deux vrais tests cette semaine qui en diront certainement plus sur son avenir en tant que head-coach de BK. Les Nets se déplacent à San Antonio cette nuit et à Oklahoma City mercredi.

Trop tendre en défense au goût d’Avery Johnson, Marshon Brooks a vu son temps de jeu se réduire comme une peau de chagrin. Alors qu’il jouait plus de 29 minutes l’an passé, le jeune arrière, pourtant auteur d’une prometteuse saison de rookie passe en moyenne 11,4 minutes sur le terrain depuis début novembre.

Avec l’éviction de Johnson avec qui il indique n’avoir « jamais accroché », Marshon Brooks espère maintenant bénéficier du changement d’entraîneur pour regagner des minutes après une période difficile dont il souhaite tirer les enseignements.

« Cela a été une précieuse leçon », a-t-il confié au N.Y. Daily News.

« Ça a été très humiliant. J’ai maintenant une nouvelle opportunité d’aller montrer que je peux jouer en défense. C’est super pour moi. »

Reste à savoir si P.J. Carlesimo, nommé à la tête des Brooklyn Nets depuis le renvoi de Johnson, souhaitera lui accorder plus confiance. Contre Charlotte vendredi, Marshon Brooks a eu 20 minutes pour s’exprimer avant de cirer le banc samedi soir contre Cleveland et d’entrer seulement 6 minutes…

Dans la série des réaction à l'éviction d'Avery Johnson et les responsabilités ou non de Deron Williams dans l'affaire, le tweet d'un employé de l'ancienne franchise du meneur des Nets est peut être le plus original. Selon le Deseret News of Salt Lake City, la personne dont le nom n'est pas mentionné aurait twitté depuis le compte officiel du Jazz d'Utah:

« Phil Jackson n'ira pas à Brooklyn. Il ira seulement quelque part où il peut gagner un titre. Il n'est pas intéressé par les bons joueurs, il veut des grands joueurs. #NBA. »

Un petit tacle à Deron Williams reporté par @NetsTakeOver qui n'a pas été bien pris par la franchise de l'Utah qui a immédiatement sanctionné l'employé comme elle s'en est expliquée dans le journal.

« Hier, un membre du staff de l'Utah Jazz a posté un tweet inapproprié sur le compte officiel du Jazz. Cet employé n'a depuis plus accès au compte et des sanctions disciplinaires seront prises en interne. Le Jazz ne se permet pas de faire des commentaires sur les joueurs, les coachs ou les choix des directions de la ligue. C'est tout simplement non professionnel et inacceptable. »

Accusé depuis le renvoi d’Avery Johnson d’être un coach killer, Deron Williams a farouchement nié être à l’origine du licenciement de son coach. Il a expliqué en long, en large et en travers qu’il n’a absolument pas été consulté par ses dirigeants et que ses critiques sur le style de jeu proposé par Avery Johnson n’en étaient pas vraiment et que par conséquent elles n’avaient pas eu d’impact sur la décision de Mikhail Prokhorov. S’il le dit…

En tout cas, s’il y a une responsabilité qu’il veut bien reconnaître, c’est au moins d’avoir contribué, par son niveau de jeu médiocre ces derniers temps, à créer les conditions du licenciement de son coach. Depuis deux mois, il ne joue pas comme un franchise player et est de facto l’une des principales cause de la mauvaise passe actuelle des Nets :

« J’ai le sentiment que si j’avais mieux joué, en tant que joueur, nous aurions gagné bien plus de matches et qu’il serait encore là », a expliqué Deron Williams quelques heures avant la victoire des Nets contre les Bobcats. « En ce qui me concerne, je me sens responsable. »

Alors que Brooklyn l’a resigné pour 98,8 millions de dollars l’été dernier, D-Will tourne à seulement 16,6 pts (sa pire moyenne depuis sa deuxième saison NBA) et à 39,8% d’adresse (sa pire moyenne en carrière). Est-ce lié à la mauvaise relation qu’il entretenait avec Avery Johnson – malgré ses dénégations récentes, et les propos de Johnson en conférence de presse, les sources de la plupart des medias US s’accordent à dire que leurs relations ont toujours été tendues –, à une volonté de marquer indirectement son mécontentement comme le font certains sportifs qui veulent la tête de leur coach, ou tout simplement à une mauvaise passe dans le jeu comme ça peut arriver ? Peu importe - le niveau qu’il affichera prochainement donnera un élément de réponse – mais, en tout cas, Deron Williams sait qu’il détient les clés de la franchise et qu’il doit désormais montrer un tout autre niveau :

« Cette équipe attend de moi que je sois le gars qui crée pour tout le monde et qui crée son propre shoot. Et je n’ai pas fait mon job de la façon dont j’aurais dû et de la façon qu’ils ont l’habitude de me voir faire. Je pense que ça met de la pression sur tout le monde. »

Maintenant, comme le disait hier Charles Barkley alors qu’il taclait le joueur avec son compère Shaquille O’Neal :

« It’s time to put up or shut up. »

Il est temps d’agir ou de la fermer…

ESPNNewYork rapporte que le propriétaire des Brooklyn Nets Mikhail Prokhorov avait décidé dès la semaine dernière qu’il virerait Avery Johnson, mais qu’il a passé quelques jours à skier avant de licencier le coach. Une décision motivée par les résultats de l’équipe, indignes selon lui du talent de son effectif :

« Nous sommes prêts à faire n’importe quelle dépense pour faire venir du talent aux Nets et nous avons des joueurs très talentueux, mais ils sont capables de bien plus. Pour moi, c’est totalement inacceptable. »

Mikhail Prokhorov est arrivé à New York hier où il a bien évidemment été interrogé sur la situation de son équipe. Il a apporté son soutien au coach intérimaire P.J. Carlesimo et a botté en touche sur les questions concernant Phil Jackson :

« P.J. est le head coach et nous avons une grande confiance en lui. P.J. est le head coach pour le moment, et si ça devient nécessaire, vous savez qui sont les usual suspects. »

Bien évidemment, la plupart des médias US ont des sources leur indiquant que les Brooklyn Nets s’activent en coulisse et que Phil Jackson est leur principale cible. Le proprio millionnaire a répété hier à maintes reprises que Carlesimo aurait une chance de redresser l’équipe, mais qu’il serait « impliqué personnellement » si l’équipe décidait d’opérer un nouveau changement de coach.

En tout cas, Carlesimo a d’ores et déjà la pression, et dans le cas où il ne réussirait pas à relancer les Nets, son successeur l’aura aussi. Car, Mikhail Prokhorov maintient des objectifs très élevés :

« Bien sûr, ce n’est que le début de la saison. Mes attentes ne sont pas très élevées, juste le titre, rien de plus. Nous ne sommes que des êtres humains. »

Même s’il dit ça sur le ton de la blague, le millionnaire a déjà prouvé que derrière ses déclarations balancées avec humour, il ne rigole pas…

Kelvin Sampson a gagné en stature en assurant plus que bien l’intérim au poste de head coach lorsque Kevin McHale a dû s’absenter pour s’occuper de sa fille, depuis décédée. McHale donne par ailleurs beaucoup de responsabilité à cet assistant reconnu pour sa capacité à bien s’entendre avec les joueurs stars des équipes où il a officié (San Antonio, puis Houston).

Sauf surprise de dernière minute, Kyle Lowry, de retour de blessure, devrait prendre place sur le banc ce soir à l'occasion du déplacement des Toronto Raptors à la Nouvelle-Orléans. En son absence, Jose Calderon a brillé et permis à Toronto de remporter cinq matches de rang, et a logiquement gagné sa place de titulaire au dépend de l'ancien Rocket qui va maintenant devoir se faire à ce nouveau statut de remplaçant. Il pourra compter sur son entraîneur, bien décidé à faire passer les intérêts de l'équipe avant les exigences individuelles de ses joueurs.

« Quand j’utilise un joueur ou que je fais un remplacement, c’est pour le bien de l’équipe », a expliqué Dwane Casey au Toronto Sun.

« Il n’y a pas quelqu’un, moi y compris, qui est plus important que l’équipe. C’est comme ça que nous fonctionnons. Nous n’avons pas de superstar, je le dis depuis le premier jour, donc si nous n’agissons pas en équipe, nous n’allons rien pouvoir faire. »

Le coach de Toronto a également précisé qu'il s'était entretenu avec son meneur pour l'informer de ce qu'il attendait de lui dans son nouveau rôle.

« Nous en avons parlé avec lui. Qu’il joue avec le deuxième cinq ou qu’il soit titulaire, c’est l’équipe qui compte. C’est comme ça dans cette franchise et pas seulement pour Kyle, mais pour tout le monde. Faire les choses en fonction de l’équipe est la seule manière de procéder pour éviter le chaos. »

De son côté, Kyle Lowry a surtout pris soin de soigner une blessure aux triceps qui l'a tenu écarté des terrains depuis mi-décembre. De retour à l'entraînement au même titre que Landry Fields, grand absent de ce début de saison du côté de Toronto, il a visiblement compris le message que lui a adressé son entraîneur. Obligé d'admettre que l'équipe tourne mieux sans lui, le joueur, drafté par Memphis en 2006 (#24) va devoir se mettre au service de collectif pour regagner la confiance de Casey.

 « Les gars jouent bien et jouent ensemble, en équipe. Ils font circuler le ballon, nous avons joué de supers matches », reconnaissait Lowry malgré la défaite des Raptors mercredi contre les Spurs.

« Mercredi soir, nous avons vécu une soirée difficile et offert à une des meilleures équipes de la ligue l’opportunité de nous battre. Mais nous avons bien joué et tout le monde joue bien ensemble. »

Le moral est en tout cas de retour à Toronto ou chacun semble prêt à faire des concessions pour que la franchise canadienne entretienne sa bonne dynamique. Catastrophiques en début de saison, les Raptors ont réussi à rectifier le tir même si la réussite actuelle ne tient encore sans doute qu'à un fil. Un parcours inverse à celui des Nets qui, après des débuts en fanfare, se sont écroulés, provoquant le renvoi d'Avery Johnson mercredi.

« Voilà ce qui arrive quand les attentes sont démesurées. C’est malheureux », a déclaré Dwane Casey qui, contrairement à son homologue de Brooklyn, est parvenu (pour le moment) à redresser la barre d'un navire encore à la dérive il y a quelques semaines.

 

« Je pense qu’Avery est un très bon entraîneur. Ils construisent une équipe, c’est un peu comme à Miami. Miami a lutté la première année et tout le monde réclamait la tête d’Erik Spoelstra. Ils l’ont gardé et ils ont gagné le titre. Il faut du temps. Peu importe qui vous êtes. Quand vous construisez une nouvelle équipe avec plein de superstars, il faut du temps. Avec une jeune équipe, il faut aussi du temps. C’est la nature de notre business… »

Lors de la conférence de presse que les Brooklyn Nets ont tenu pour annoncer le renvoi de leur coach Avery Johnson, le désormais ex-coach des Nets a affirmé que c’est une décision qu’il n’avait « pas nécessairement vu venir ». Pourtant, Johnson, que ses dirigeants n’avaient pas voulu prolonger dès cet été, devait bien se douter que sa place était en danger. Depuis le début, le proprio de la franchise, Mikhail Prokhorov, avait bien fait comprendre qu’il n’était pas du genre à être patient, affirmant qu’il voulait être dès cette saison la première franchise de New York et un sérieux prétendant au titre. Et comme il n’a pas lésiné sur le marketing, la hype a rapidement dépassé la réalité de l’effectif, et le bilan de 14-14 (après un 11-4 pour démarrer la saison) est vite apparu comme un échec.

Avec les critiques de Deron Williams, qui reprochait à Avery Johnson son attaque bien trop centrée sur l’isolation, il commençait à devenir évident que sa fonction de coach était clairement fragilisée. Pourtant, pour Johnson, l’heure était visiblement à la surprise hier :

« C’est quelque chose que je ne voyais pas nécessairement venir, spécialement après un mois de novembre plutôt bon », a déclaré Avery Johnson lors de la conférence de presse tenue par Billy King. « Après nous avons perdu quelques matches en décembre. Mais on ne peut jamais penser, quand vous avez un bilan de 50% et que vous allez jouer deux matches à domicile, que quelque chose comme ça arrive. Mais c’est la décision des propriétaires. Ça fait partie du business. Juste ou injuste, ça n’a pas d’importance. Mais encore une fois, il est temps pour une nouvelle voix, et espérons qu’ils se remettront sur les rails. »

Avery Johnson a tenu à dédouaner Deron Williams, pour qui il avait adapté ses principes de jeu offensifs après les critiques publiques de son meneur :

« J’ai pensé dès le premier jour que Deron et moi avions une très bonne relation. Je ne pense pas que ce soit juste pour quiconque de dire que Deron est responsable. C’est un joueur. Nous en avons 15, et c’est au coach de tirer le maximum d’une équipe. Mais au final, les actionnaires, ce sont eux qui possèdent l’équipe. Nous avons simplement eu une mauvaise série, on ne pouvait plus rentrer un tir. Mais j’ai toujours pensé qu’on allait inverser la tendance, sachant pertinemment qu’on n’avait pas nécessairement fini de construire cette équipe. »

Bien évidemment, même si les déclarations de Deron Williams lui ont causé du tort et ont forcément pesé dans la balance (surtout quand on connaît la volonté de Mikhail Prokhorov de chouchouter ses stars), Avery Johnson n’allait pas accuser son ancien meneur en conférence presse. Il sait non seulement qu’il ne peut se le permettre dans une player’s league s’il veut retrouver du travail, mais aussi que le joueur est loin d’être le seul responsable. C’est d’ailleurs pour cela qu’il a mentionné, sans clash, la responsabilité du propriétaire, qu’il accuse de ne pas l’avoir mis dans les meilleures dispositions pour mener son groupe :

« Je pense que n’importe quel coach, et il y en a beaucoup qui m’ont appelé aujourd’hui, sait que dans ce business, vous devez avoir le pouvoir en termes de possibilités de coacher et de respect », a expliqué Avery Johnson. « Ça vous aide si vous avez un contrat que les joueurs respectent. C’est la nature de notre business. Et quand vous n’avez pas ça, alors parfois, les choses ont tendance à déraper, vous n’avez tout simplement pas un soutien total. Et si vous n’avez pas le soutien total du proprio dans plein de domaines différents, alors dans la majorité des cas, ça ne fonctionnera tout simplement pas. »

Avery Johnson voulait absolument signer une extension de contrat l’été dernier, mais la franchise ne voulait se lier sur le long terme avec lui que s’il emmenait son équipe en playoffs. Mais comme il le souligne, difficile pour un coach d’emmener son équipe en playoffs si, en cas de difficultés, les joueurs n’ont pas le même respect que celui qu’ils auraient pour un coach avec un contrat longue durée. Mais que ce soit la raison ou non du fait qu’il ait perdu son vestiaire, Mikhail Prokhorov a tranché.

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Remercié après seulement 28 matches et un peu moins de deux mois de saison régulière, Avery Johnson a payé de sa personne la mauvaise passe que connaissent actuellement les Nets qui n'ont enregistré que trois succès depuis le 1er décembre. Une éviction qui a suscité l'étonnement de Deron Williams qui s'était pourtant plaint des systèmes de son coach il y a une dizaine de jour. Billy King a d'ailleurs défendu son meneur, considéré comme le principal responsable du départ de Johnson.

 « Essayer de tout mettre sur le dos de Deron Williams serait injuste », a déclaré le GM des Nets.

Si D-Will avait pris ses distances avec Avery Johnson, Jerry Stackhouse était quant à lui toujours très proche du technicien, lui qui avait déjà évolué sous ses ordres à Dallas. Etonné et déçu par la décision de ses dirigeants, il a adressé tout son soutien à son désormais ex-entraîneur à qui il aurait aimé qu'on accorde plus de temps.

« Nous avons connu un mauvais mois de décembre avec cette nouvelle équipe qui se forme. Peut-être que dans un mois, nous saurons vraiment ce que vaut cette équipe », a déclaré Stack. « Mais ils ont décidé de prendre une autre direction. C’est dur parce que j’ai toujours été derrière Avery. Je crois en son système. J’ai vu ses systèmes gagner au plus haut niveau avec une équipe comme Dallas qui n’était pas aussi talentueuse que le groupe que nous avons actuellement. »

Les réactions n'ont pas non plus tardé à fuser dans le petit monde de la NBA. Grand ami d'Avery Johnson, Doc Rivers, qui connaît  lui aussi un début de saison compliqué avec ses Celtics, est apparu abattu à l'annonce de la nouvelle.

« C’est terrible. Évidemment, c’est le business dans lequel nous sommes mais c’est difficile. C’est l’un de mes meilleurs amis. Vous savez, en NBA ça va, ça vient. C’est comme ça que ça marche », a confié la coach de Boston au Boston Herald. « Vous avez des bonnes et des mauvaises périodes et vous espérez que le navire garde le cap. Mais c’est toujours moche de faire un changement aussi rapide. Je suis très surpris mais je ne travaille pas là-bas. Ce n’est pas mes affaires mais Avery Johnson est mon ami. C’est la vie. Nous savons comment ça se passe. Quand vous devenez coach, vous savez que ça fait partie du métier. Que ce soit juste ou pas, et dans le cas présent je ne pense pas que ça le soit, c’est comme ça. »

Le MVP en titre LeBron James s'est lui même indigné sur Twitter que Johnson se soit fait viré alors qu'il venait d'être nommé entraîneur du mois après un début de saison réussi.

« Avery s’est fait virer ? Il ne venait pas d’être élu entraîneur du mois ? », s'interroge LeBron James « C’est comme si un joueur avait été désigné joueur du mois et qu’il avait été tradé le mois suivant. »

 

 

Avery got fired? He was just coach of the month wasn't he? That's like a player get Player of the Month then gets traded the next month #NBA

— LeBron James (@KingJames) Décembre 27, 2012

Après avoir été pointé du doigt comme un des principaux responsables de la démission de Jerry Sloan à Utah en 2011 et maintenant du renvoi d'Avery Johnson à Brooklyn, Deron Williams est en train de se construire une réputation de croqueur de coach. Mais pour tenter de se défendre et combattre ces idées reçues, le meneur des Nets a tenté de mettre les choses au clair. A l'entendre, il n'y est pour rien dans l'éviction d'Avery Johnson.

« J'ai été surpris. Je n'ai jamais eu aucune conversation avec Billy King pour lui dire que je n'aimais pas le coach, je ne lui ai rien dit sur le coach. Avery était l'une des raisons principales pour lesquelles je suis venu. C'était grâce à lui et Billy. J'ai donc été surpris », a-t-il confié au NY Daily News.

 

« Nous n'avons jamais eu de disputes, nous ne nous sommes jamais embrouillés, il n'y a jamais eu de désaccord entre nous, rien. Je pense que c'est un peu comme à Utah. Les gens continuent de dire que j'ai fait virer coach Sloan alors qu'il a démissionné. On va me coller cette étiquette pendant un moment. »

Même s'il affirme ne pas être directement responsable, D-Will avait tout de même mis un peu le feu aux poudres en remettant en cause le système de jeu d'Avery Johnson dans lequel il ne se sentait pas à l'aise. Sur ce sujet, il se dédouane en expliquant que ses propos ont été mal interprétés.

« Le jour d'après je suis allé parler à coach Johnson, je voulais être sûr qu'il savait que je n'avais rien contre lui. Il m'a répondu : 'Ne t'inquiète pas, ça ne m'a même pas traversé l'esprit'. Je ne pense vraiment pas que la série de défaites soit la faute du coach. Je dois jouer mieux. Je dois trouver un équilibre dans le jeu. Quand j'ai dit que notre attaque se reposait trop sur l'isolation, ça vient beaucoup du style de jeu de nos gars. Ça fait beaucoup partie du jeu de Joe (Johnson). C'est comme ça qu'il est facile à coacher », explique D-Will.

 

« Du coup, souvent je vais aller dans le corner et le regarder travailler, ça me va. Et Brook (Lopez) a besoin du ballon au poste. Je n'ai pas la balle en main autant que d'habitude. J'essaie de trouver un moyen de m'impliquer, de mettre en marche mon jeu d'attaque malgré ça. Est-ce la faute du coach si j'ai raté des shoots ouverts ? Non. Ça n'a jamais été sa faute. C'est pour moi. Je dois jouer mieux. Je n'ai jamais dit ou pensé que c'était sa faute si nous perdions. »

Deron Williams peut être rassuré sur un point, Avery Johnson ne rejette pas la faute sur lui. Mais le meneur regrette quand même d'être à nouveau mis en cause dans cette histoire comme il l'a confié  ESPN.

« Ce n’est pas ma faute. Mais dès que j’ai entendu la nouvelle, je savais que ça allait venir. Je savais que les gens allaient me rendre responsable et dire que c’est l’histoire qui se répète, à cause de ce qui s’est dit au sujet de Coach Sloan et moi quand il a démissionné.

La dernière chose que je voulais, c’est faire virer Coach Johnson. (...) La dernière chose que je voudrais faire c'est  faire virer un coach. J'ai déjà dû faire face à ça quand les gens ont pensé que j'avais fait virer coach Sloan. Pourquoi je voudrais me mettre dans une telle situation ? Il n'y a aucune raison pour que je fasse ça car c'est le genre de situation où vous ne pouvez plus détacher votre nom de ça, quand ça se produit. Les gens continueront toujours de croire ce qu'ils veulent. Qu'est-ce que je peux y faire maintenant ? »

 

Peut-être éviter les déclarations/critiques sur le style de jeu de ses coaches ou de ne pas jouer le dernier match pour une blessure qui ne l'avait pas empêché de jouer jusqu'à présent alors qu'il l'a depuis quelques temps ? A ce propos, le GM des Nets, Billy King, s'est montré optimiste quant au retour de D-Will dès le prochain match...

Selon Marc Stein d'ESPN, qui cite des sources internes en NBA, les Brooklyn Nets, qui viennent de virer Avery Johnson, devraient contacter Phil Jackson dans les prochains jours (heures ?) pour jauger son intérêt pour le poste de headcoach des Nets.

Selon David Aldridge de NBA.com "tout est possible" et Phil Jackson pourrait visiblement être intéressé par le poste. En tant qu'ancien Knick, on sait que Phil Jackson aime New York et Brooklyn pourrait donc être une destination intéressante. Reste à savoir si Jackson serait motivé pour coacher une équipe qui est loin de pouvoir jouer les premiers rôles en playoffs rapidement et dont la marge de manœuvre, du fait notamment d'un salary cap déjà au max, est très faible.

De son côté, Chris Mannix de SI rapporte que Nate McMillan ne fait pas partie des candidats de premier plan des Brooklyn Nets. Stan Van Gundy lui aurait également confié que le poste ne "l'intéresse pas du tout". En revanche, Larry Brown ne serait pas à exclure...

Enfin, selon Yahoo! Sports, le GM des Nets, Billy King, pourrait choisir de "chasser" en dehors de la NBA. Ce dernier serait très fan de John Calipari dont il apprécie le coaching à Kentucky mais qui n'accepterait visiblement jamais le job sans être certain d'avoir les pleins pouvoirs.

On savait que ça n'allait pas bien chez les Brooklyn Nets depuis un moment mais on ne s'attendait pas à ce que les dirigeants décident de taper si vite et si fort : Avery Johnson, le coach des   Nets, viendrait d’être démis de ses fonctions, d’après Adrian Wojnarowski, l’insider de Yahoo! Sports, qui l’a révélé sur Twitter.

Après une nouvelle défaite face aux Milwaukee Bucks (108-93) hier soir, les Brooklyn Nets sont retombés à un bilan de seulement 50% de victoires (14 succès pour 14 revers), un seuil au-dessus auquel ils n'étaient pas redescendus depuis le 9 novembre (2-2). Le très vilain bilan du mois de décembre (3 victoires, 10 défaites) de BK a donc eu raison d’Avery Johnson.

Cette décision pourrait surprendre, surtout que l’attitude des joueurs semblait au moins autant en cause que la responsabilité d'Avery Johnson, comme pouvaient en témoigner les déclarations de Gerald Wallace. Mais, en même temps, ça s’impatientait et s’agaçait en haut lieu. Le CEO de la franchise, Brett Yomark, avait notamment très peu goûté la prestation de son équipe face aux Boston Celtics mardi et l’avait fait savoir sur Twitter :

« Les fans des Nets méritent mieux. L’organisation entière a besoin de travailler plus dur pour trouver une solution. On y arrivera. »

Si le porte-parole des Brooklyn Nets avait tenté de clarifier ce tweet, un changement paraissait hautement probable. Et comme souvent dans ces cas-là, et d’autant plus dans une players’ league comme la NBA, c’est le coach qui a trinqué.

Selon ces mêmes sources, P.J. Carlesimo, assistant des Brooklyn Nets mais ancien head coach NBA d'expérience, devrait prendre le poste en attendant qu'un nouveau coach soit désigné par les dirigeants.

The Brooklyn Nets have fired coach Avery Johnson, league source tells Yahoo! Sports.

— Adrian Wojnarowski (@WojYahooNBA) December 27, 2012

Déjà touché au poignet, Deron Williams a aggravé sa blessure mardi soir contre Boston. Hier soir, il a été économisé par Avery Johnson qui a préféré se passer des services de son meneur titulaire et aligner C.J. Watson contre Milwaukee.

« C’est enflammé depuis le début de la saison et à chaque fois qu’il chute, il retombe sur ce poignet », a expliqué le coach des Nets qui préfère écarter momentanément Deron Williams plutôt que de le voir jouer diminuer.

 

« A chaque fois que quelqu’un a un souci à la main avec laquelle il shoote et que celle-ci n’est pas à 100%, je suis sûr que ça va avoir un effet sur sa prestation. Mais il va s’en sortir. »

Jusqu’à présent, Deron Williams n’avait manqué aucun match des Brooklyn Nets cette saison et n'avait même reçu aucun traitement jusqu'à ce mercredi. Après un court repos, il pourrait retrouver sa place dès vendredi contre les Charlotte Bobcats.