Après 22 qualifications de suite en playoffs, les Spurs pourraient voir cette série prendre fin dans quelques semaines. Si rien n'est perdu, les concurrents directs sont nombreux. Des concurrents qu'ils vont justement affronter d'ici le 16 avril (une fois les Grizzlies, deux fois les Kings et trois fois les Pelicans). Quoi qu'il en soit, le cycle de succès probant arrive à son terme et la décision de Gregg Popovich sera très attendue. Le gourou emblématique des Spurs se rapproche de la retraite, et l'idée qu'il mette fin a ses aventures texanes cet été est dans l'air. Son choix, lui-seul et sans doute RC Buford le connaissent déjà. La question de sa succession va néanmoins arriver indéniablement sur la table, et on pense logiquement à Tim Duncan ou Becky Hammon. En début de saison, le nom de Bill Self est également arrivé dans les oreilles des différents insiders. Une rumeur que le coach de Kansas avait immédiatement démenti. Une nouvelle fois, Bill Self  a dû prendre la parole pour mettre fin à toute spéculation.

"Je n'entends pas grand chose parce qu'il n'y a aucune vérité là-dedans. Si je connais quelqu'un, je connais RC Buford. Il m'a recruté à Oklahoma State et il a fait de moi un assistant diplômé à Kansas. Je suis allé à son mariage, il était au mien. Son fils joue pour moi et le mien bosse désormais pour lui. Je pense que je le connais assez bien. Mais je vous promets, on n'a jamais abordé ce sujet une seule fois. Peu importe ce que les gens disent, parce que nous sommes potes. Mais je ne serai pas le prochain coach des San Antonio Spurs, et il ne voudrait pas que je le sois. Je veux dire, ils ont sûrement le meilleur coach de l'histoire et il a encore un peu d'essence dans le moteur. C'est une rumeur, mais elle est assez ridicule."

Comme nous vous l'indiquions ce mercredi, le match NCAA entre Kansas et Kansas State (81-60) s'est terminé avec une bagarre générale. Après un contre autoritaire et un chambrage de Silvio De Sousa, les esprits se sont échauffés et une altercation a donc éclaté. Assez logiquement, les suspensions vont être nombreuses et sévères après un tel incident. Et il ne faudra pas compter sur le coach de Kansas Bill Self pour défendre les joueurs sanctionnés. En conférence de presse après la partie, l'entraîneur de 57 ans n'a ainsi cherché aucune excuse pour justifier cette bagarre générale.

"Je dois encore voir les images de l'action. Mais je peux déjà dire que certains de nos joueurs étaient dans le faux. C'est probablement le cas des deux côtés, mais je peux déjà le dire pour nous. Il s'agit d'un incident embarrassant. Il va y avoir des conséquences. Et peu importe comment cet incident a débuté, des hommes ne doivent pas réagir comme ça. Il n'y a pas de quoi être fier de ça. Cela montre absolument 0 signe de dureté. C'est simplement une preuve d'immaturité et d'égoïsme, pas de dureté. Silvio savait qu'il allait être défendu sur cette action. Il lui a pris le ballon et la réaction de Silvio de revenir défendre et contrer ce tir, c'était normal. Mais ce qui a suivi par la suite a tout déclenché", a ainsi commenté Bill Self.

Un discours particulièrement classe. Alors que Bill Self risque de voir plusieurs éléments de son groupe suspendus pour un long moment, sa réaction mérite d'être soulignée.

22 ans que Gregg Popovich est à la tête d'une seule et même franchise, les San Antonio Spurs. Un record qui tiendra vraisemblablement encore des décennies entières (attention tout de même à certains comme Spoelstra et Carlisle). Mais aujourd'hui, les questions d'une retraite de Pop se posent de plus en plus. Il avait déjà retardé sa décision pour une promesse faîtes à LaMarcus Aldridge en 2015 (il avait annoncé au départ qu'il prendrait sa retraite en même temps que Tim Duncan). Sera-t-il toujours en poste à l'issue de cette saison ? Certains insiders dont le référencé Adrian Wojnarowski d'ESPN pensent avec conviction que les JO 2020 avec Team USA seront la dernière danse de Gregg Popovich.

La direction des Spurs a, elle, déjà forcément la réponse, surtout si Popovich tire sa révérence cet été. Elle doit donc déjà travailler en coulisses pour trouver son successeur. The Athletic affirme que l'un des candidats devrait être Bill Self. À 56 ans, l'entraîneur actuel de Kansas (il est en poste depuis 2003) est un ami proche de RC Buford, le président des Spurs, depuis l'université. Ensemble, ils ont même été assistants de Larry Brown à Kansas. Question expérience, Bill Self serait un jeune premier en NBA puisqu'il n'a coaché qu'à la fac (assistant à Kansas et Oklahoma State, entraîneur à Oral Roberts, Tulsa, Illinois et donc Kansas).

C'est une sacrée surprise. Même pour l'intéressé lui-même. Tracy McGrady était déjà sous le choc quand il a appris qu'il faisait parti des nominés pour intégrer le Hall Of Fame à la rentrée prochaine. Les membres du comité ont finalement retenu sa candidature et "T-Mac" avait encore une fois du mal à y croire.

"J'étais ému. J'ai commencé à pleurer. Je l'avoue", raconte le multiple All-Star NBA, désormais consultant pour ESPN. "J'ai essayé d'appeler ma femme juste après avoir reçu l'appel mais j'étais tellement nerveux et mes yeux étaient humides, j'ai ouvert toutes les applications de mon téléphone sauf celle pour passer un appel."

La présence de Tracy McGrady au sein de la cuvée de Hall Of Famers suscite la polémique. Deux fois meilleur scoreur de la ligue, il était un formidable talent individuel mais il n'a jamais su passé le premier tour en tant que joueur majeur d'une franchise. Son Orlando Magic et ses Houston Rockets ont constamment buté une fois les playoffs commencés. Dans le même temps, sa carrière déraillait suite à des blessures à répétition.

McGrady a fini par passer un tour de playoffs. A 33 ans. Déjà pré-retraité, il a effectué une pige aux San Antonio Spurs en 2013. Il n'a joué que 31 minutes tandis que les éperons passaient tout près du titre NBA (défaite 4-3 contre le Miami Heat en finale).

Intégrer un joueur avec son palmarès au Hall Of Fame est une manière de laisser la portée ouverte à la plupart des All-Stars NBA. De quoi faire perdre en prestige au panthéon du basketball. Dans le même temps, Chris Webber, lui aussi multiple All-Star qui a joué les finales de Conférence, a encore une fois été recalé.

Mais Tracy McGrady était une icône au début des années 2000, bien qu'en-dessous de Kobe Bryant et Allen Iverson. Avec le Black Mamba et Kevin Garnett, il représente les lycéens qui ont eu du succès en NBA après avoir sauté la case universitaire.

Le coach NCAA Bill Self, l'ancien dirigeant des Chicago Bulls Jerry Krause (R.I.P.) et l'ex-star d'UConn Rebecca Lobo vont eux aussi intégrer le Hall Of Fame.

Des highlights de la carrière de Tracy McGrady

Déjà contraint de faire une croix sur sa saison de rookie, Joel Embiid vivra-t-il une nouvelle saison blanche ? C'est du moins ce que laissent entendre les dernières rumeurs qui indiquent que les Sixers envisagent désormais de mettre leur pivot au repos pour l'intégralité de l'exercice à venir. Un pronostic loin d'être partagé par l'ancien coach du joueur à Kansas, Bill Self qui explique quant à lui que son protégé n'a en aucun cas été victime d'une rechute de sa fracture de fatigue au pied contractée au printemps 2014.

« Concrètement, il s’est entraîné et il a fait tout ce qui lui était demandé Mais les médecins ont dit qu’au vue des IRM, des radios et de tous les examens qu’il a pu passer, et même s’il se sent mieux, il semble qu’il n’ait pas fait les progrès espérés à ce stade. Ils vont donc lever le pied », a lâché le technicien sur le site de l'Université de Kansas.

« Mais ce ralentissement n’est en aucun cas une rechute majeure. Cela signifie juste qu’ils vont lui accorder un peu plus de temps pour guérir avant de le remettre au travail. »

Plutôt une bonne nouvelle pour les Sixers qui vont toutefois devoir patienter avant de voir évoluer Joel Embiid, annoncé partant pour les Summer Leagues mais dont le retour devrait donc une nouvelle fois être repoussé...

Andrew Wiggins peut déjà troquer sa belle casquette sang et or. Pas celle du RC Lens – qu’il conserve éventuellement dans son placard – mais des Cleveland Cavaliers. Un peu plus de vingt ans après Chris Webber, il est devenu le deuxième joueur de l’histoire de la NBA (ils sont trois si l’on prend en compte les archives de la ABA) drafté en première position à avoir été échangé avant de fouler les parquets de la plus grande ligue du monde. S’il peut mettre sa casquette aux enchères, il ne doit garder son sourire charmeur qui a fait de lui une star avant même de quitter le lycée. L’Ohio, le Minnesota, peu importe. Wiggins est un mec simple. Un jeune homme qui a appris à vivre dans la lumière des projecteurs. Une attention qu’il n’a jamais réclamée.

« Andrew est un bon gars. Il est classe, humble et respectueux », témoigne Rob Fulford, ancien coach de la nouvelle star des Minnesota Timberwolves à Huntington Prep HS. « Il se fichait des rumeurs, il voulait juste jouer au basket. Il s’en fiche que LeBron n’ait jamais cherché à lui parler. Il se fiche de ce que LeBron pouvait penser de lui. »

LeBron James n’a mentionné ni Andrew Wiggins, ni Anthony Bennett au moment d’évoquer les jeunes stars prometteuses des Cleveland Cavaliers dans sa lettre annonçant son retour dans l’Ohio. Ce n’était pas un oubli involontaire. Qu’on ne vienne pas nous faire croire que le ‘King’ n’était pas au courant que la franchise manœuvrait pour mettre la main sur Kevin Love au moment où il a accepté de faire son retour à Cleveland.

Andrew Wiggins, nouveau visage des Wolves

Un All-Star quitte le Minnesota et une superstar en devenir débarque. Kevin Love s’en va après six années passées à cumuler les points, les rebonds, les longues passes traversant le terrain à 100 km/h et les défaites dans le ‘money time’. Six ans et aucune qualifications en playoffs, pas même une saison à plus de 50% de victoires. Il va pouvoir corriger le tir dans l’Ohio. Andrew Wiggins débutera lui sa carrière au sein d’une franchise où il pourra se sentir désiré, et c’est l’essentiel.

"Wiggins est le meilleur lycéen depuis LeBron James" Flip Saunders.

« Je veux jouer pour une équipe qui veut bien de moi », déclarait sobrement le surdoué lors d’une interview télévisée à l’occasion du shooting photo des rookies.

Il portait alors les couleurs des Cavaliers. Un mois plus tard, son maillot des Wolves floqués du numéro 22 est déjà en vente et nul doute qu’il sera bientôt sur les épaules des fans de la franchise. Après Kevin Garnett et Kevin Love, voici Andrew Wiggins. Un nouvel espoir pour une organisation qui se cherche désespérément une star capable de ramener l’équipe au sommet. Pour de bon, cette fois.

« Dans ce genre de situation (lorsqu’un All-Star veut quitter son équipe – NDLR), les franchises ont récupéré de bons joueurs en retour mais pas des superstars », explique Flip Saunders. « Andrew Wiggins est considéré comme le meilleur lycéen depuis LeBron James. »

Le Canadien n’a pas encore foulé une basket adidas sur un parquet qu’il est déjà attendu comme le messie à Minnesota. Néanmoins, les dirigeants se veulent patients et ils ont bien raison. Le nouveau prodige n’est pas encore prêt et les sceptiques sont nombreux à son sujet.

Minnesota, la meilleure destination ?

Minnesota est-elle la franchise idéale pour un jeune homme aussi talentueux ? L’encadrement s’est surtout distingué pour ses mauvais choix et ses paris ratés depuis des années. Le passage de David Kahn à la tête de l’organisation a laissé des traces et a – directement ou indirectement – provoqué le départ de Kevin Love. Même si nous l’avions déjà évoqué, et sans vouloir remuer le couteau dans la plaie, on rappelle que Kahn a drafté trois meneurs de jeu avec trois choix au premier tour en 2009 (Ricky Rubio, Jonny Flynn et Ty Lawson) dont deux dans le top 10. Evidemment, il a passé la main sur Stephen Curry la même année et il a transféré Ty Lawson, le meilleur joueur des trois sélectionnés. En 2010, il a choisi Wesley Johnson plutôt que DeMarcus Cousins. Glen Taylor s’est lui octroyé le titre de plus mauvais propriétaire de la ligue depuis l’éviction de Donald Sterling. Il a cru bon de conférer à Flip Saunders les titres de président, actionnaire minoritaire et coach de la franchise. Ce dernier a donc un pouvoir supérieur à ceux de Gregg Popovich et Doc Rivers. Pourtant, on doute qu’il boxe dans la même catégorie que deux des quatre coaches en activité à pouvoir se targuer d’avoir déjà remporté un titre de champion NBA. D’autant plus qu’il n’est pas non plus réputé pour ses capacités à développer des jeunes talents. N’aurait-il pas été préférable pour Andrew Wiggins d’apprendre sagement en s’inspirant des méthodes de travail méticuleuses de LeBron James ?

"Il va développer son instinct de leader à Minnesota" Bill Self.

« Tout le monde voudrait jouer avec LeBron James car cela vous garantit le succès », rappelle Bill Self, mentor d’Andrew Wiggins à Kansas. « Mais il va pouvoir développer son instinct de leader à Minnesota et c’est ce qu’il y a de mieux pour sa carrière. »

Les premiers choix de draft sont souvent attendus comme des stars ou des superstars en devenir. Encore plus lorsque l’on parle de Wiggins, first pick d’une cuvée annoncée comme sensationnelle. Le natif de Toronto est présenté comme le futur patron de la ligue depuis sa sortie du lycée. Depuis, les scouts, les coaches et les dirigeants ont revu leur jugement à la baisse. Toujours est-il que l’on tend à confier à un jeune joueur aussi doué un rôle important dès son arrivée en NBA et pas seulement les tâches défensives. Quel aurait été sa place dans la hiérarchie interne à Cleveland ? On le saura donc jamais mais Wiggins ne serait sans doute pas passé avant LeBron James et Kyrie Irving. Un premier choix reconverti en troisième option, voilà qui sonne faux au sein de l’univers NBA.

Un diamant brut à polir

Aux Wolves, Wiggins bénéficiera d’un statut de star en devenir qui convient mieux à son standing, même si lui-même est un garçon humble. Sûr de sa force mais humble. Il est conscient de ses capacités.

"Où que j'aille, je serai une star" Andrew Wiggins.

« Où que j’aille, je serai une star », affirmait-il avant la draft.

A Minnesota, il aura l’occasion de le prouver. Le camp du joueur s’en réjoui et lui semble heureux de pouvoir occuper un rôle central au sein de l’organisation. C’est le plus important.

« Je n’hésiterai pas à responsabiliser Andrew Wiggins dès la première année », assure Saunders.

Justement, le gamin va devoir se faire violence. Si ses qualités athlétiques et ses talents de basketteur sont rarement remis en cause, son mental demeure le principal point d’interrogation des observateurs. L’ancien joueur des Jayhawks est un compétiteur et il a bien compris l’importance du ‘money time’ et le nécessité de se montrer lorsque le match est serré. Mais il a tendance à rester passif pendant de longues séquences de jeu. Une caractéristique qui lui a valu des premières critiques dès le lycée. Andrew Wiggins ne serait pas un ‘alpha dog’. Il lui manque cet instinct du tueur, cette envie de dominer son adversaire partout et tout le temps. C’est du moins l’avis d’une partie des scouts. Il n’est évidemment pas le seul jeune joueur prometteur à adopter cette attitude. Placé au sein de la mauvaise franchise et entouré essentiellement d’autres jeunes talents, les prodiges ont parfois tendance à lever le pied et à jouer sur courant alternatif. La présence de vétérans capables de les guider est essentielle dans ce genre de situation. Or, les Wolves alignent désormais l’équipe la plus jeune de la ligue avec les seuls Thaddeus Young (lui aussi débarqué dans le cadre du transfert de Kevin Love) et Kevin Martin comme patrons du vestiaire… Andrew Wiggins parviendra-t-il à développer des facultés de leader au sein de ce groupe ? Cette situation délicate pourrait-elle le forger et l’inciter à se faire violence ? On lui souhaite. Car même si son jeu présente encore certaines lacunes (shoot encore inconstant, aisance balle en main, etc), il a un talent indéniable et un potentiel attrayant.

« Il va faire une super saison rookie, il n’y a aucun doute là-dessus », assure Fulford. « Il sera meilleur en NBA qu’il ne l’était en NCAA. Le ciel est sa seule limite. »

Andrew Wiggins a connu un été difficile avec un premier transfert à gérer aussi tôt dans sa carrière. Rares sont les jeunes joueurs à passer par-là. Mais ne pleurez pas pour Andrew Wiggins, ce n’est qu’un nouveau départ.

Andrew Wiggins pourrait presque faire de la peine. Le Canadien est attendu comme une future star NBA et il a été choisi en première position de la dernière draft par les Cleveland Cavaliers. Et pourtant, il est toujours dans l’attente (à priori pour encore deux semaines). Dans l’attente du premier transfert de sa carrière, lui qui n’a pas encore posé les pieds sur un parquet à l’occasion d’un match officiel. Le jeune homme doit déjà apprendre à gérer cette situation compliquée quand ses camarades de promotion se réjouissent de débuter leur carrière en NBA. Il y a une dizaine de jours, alors que les spéculations autour d’un échange entre Kevin Love et le prodige de 19 ans occupaient déjà toute l’attention médiatique, Wiggins a déclaré son désir de jouer « pour une équipe qui le veut vraiment. »

Visiblement, cette équipe ne serait pas Cleveland mais Minnesota. Les Wolves seront bientôt les heureux propriétaires d’un jeune basketteur attendu au tournant. Un premier transfert qui pourrait faire du bien à Andrew Wiggins, si l’on en croit les nouvelles déclarations de son ancien coach universitaire, Bill Self.

« Lorsque tout ceci a commencé, j’ai parlé avec Andrew et il m’a dit : ‘j’espère être transféré’. Je lui ai répondu que ce n’était pas ce qu’il voulait mais il a insisté : ‘coach, c’est ce que je veux. C’est ce qu’il y a de mieux pour moi. Je préfère jouer pour une équipe qui sera patiente avec moi et où je serai une pièce importante du puzzle plutôt que dans une autre où on me forcera à faire ceci ou cela. »

Il est difficile de comprendre le sens exact de cette déclaration, tout comme il est difficile de vérifier sa véracité. On peut y lire l’importance de la notion de patience pour Andrew Wiggins. Le jeune homme a du basket plein les mains mais il a conscience qu’il a besoin de temps pour se développer. La pression du titre à Cleveland l’aurait-elle usé ou l’aurait-elle poussé à se surpasser et à casser pour de bon cette image de joueur branché sur courant alternatif ? Cette question restera sans réponse. Espérons simplement que les Wolves, dont les différents dirigeants sont habitués aux cagades en tout genre depuis dix ans, sauront prendre soin de ce bijou.

Andrew Wiggins est présenté comme la "victime" du futur trade entre les Cleveland Cavaliers et les Minnesota Timberwolves. Le #1 pick de la draft 2014 va quitter une équipe capable de remporter le titre pour une franchise en phase de reconstruction. Pourtant en tant que rookie, le Canadien pourrait avoir un temps de jeu plus important et un rôle majeur au sein de la formation dirigée par Flip Saunders. Ce trade pourrait donc être l'occasion de grandir à son propre rythme en NBA. D’après Bill Self, son ancien entraîneur à Kansas, Andrew Wiggins a conscience que cet échange est une opportunité :

"C'est la façon dont il voit ça. Il est heureux, ne vous sentez pas désolé pour lui. Je ne dis pas qu'il n'a pas été désorienté ou qu'il n'a pas été frustré. Mais il m'a dit 'coach, je suis bien avec ça', il me l'a dit il y a deux semaines", a expliqué Bill Self au Star Tribune.

C'est la première fois qu'on apprend des détails sur l'état d'esprit d'Andrew Wiggins vis-à-vis de son trade. Récemment, il avait simplement expliqué qu'il souhaitait jouer dans une équipe qui le désirait et visiblement ça sera les Wolves. Avec son arrivée, Minnesota pourrait rapidement devenir le nouveau Lob City avec Zach LaVine et Glenn Robinson III. Pour Bill Self, Andrew Wiggins est hors-norme athlétiquement :

"Ben McLemore est un monstre, Brandon Rush est incroyable mais vous avez vu quand Andrew Wiggins monte? Il peut faire des choses athlétiquement que personne d'autre ne peut faire."

Bill Self ne tarit pas d'éloges au sujet de son jeune poulain. En tout cas, tout le monde semble heureux de ce trade, même Andrew Wiggins...enfin, pas sûr que le reste de la ligue soit enchanté à l'idée de voir Kevin Love aux cotés de LeBron James et de Kyrie Irving.

« Prenez l’un des deux. Les deux sont des joueurs susceptibles de changer le visage d’une franchise. Ils sont tous les deux très différents. L’un est discret, l’autre est très émotif », assure Bill Self.

 

« Les deux le méritent. Ils vont devoir se montrer performants qu’elle que soit la franchise qui mise sur eux. Ils le savent. »

La cote de Joel Embiid a diminué suite à sa blessure au pied – même si le jeune joueur est encore susceptible d’être drafté très haut. Les Milwaukee Bucks ont déjà annoncé qu’ils ne prendront pas le risque de le sélectionner avec leur deuxième choix. Mais Bill Self a encore une chance de placer l’un de ses poulains en première position : Andrew Wiggins est désormais le très grand favori pour le first pick.

Considéré comme l'un des meilleurs prospect en vue de la prochaine draft, Joel Embiid pourrait finalement décider d'évoluer en NCAA une saison supplémentaire. Le pivot camerounais a en effet confié à ESPN qu'il "envisageait fortement" de poursuivre son cursus universitaire avec les Jayhawks.

 « Je ne pense même pas à ça en ce moment. Je prendrai ma décision à la fin de la saison. Mais je serai certainement de retour à l’école. »

A bientôt 20 ans, Joel Embiid (2m13, 114 kilos) n'en finit plus de faire grimper sa cote à quelques mois de la draft. Mais fidèle à ce qu'il avait déjà annoncé, il devrait donc rester une à deux années de plus à Kansas pour parfaire sa formation avant le grand saut chez les professionnels. Quel que soit son choix, il pourra en tout cas compter sur le soutien Bill Self, persuadé que le jeune prodige saura prendre la meilleure décision pour son avenir.

« C’est un jeune homme brillant et il va prendre en compte toutes les options », estime le coach de Kansas.

« Il pense rester mais il pense également à partir. Il ne peut pas prendre de mauvaise décision. »

 

A première vue, Joel Embiid se distingue sur le terrain par sa taille, 2,13 m, ou son activité près du cercle des deux côtés du terrain. Jetez-donc un œil nouveau sur les nombreuses vidéos YouTube dédiée au grand pivot camerounais des Jayhawks et surveillez attentivement son jeu de jambes. Malgré ses longues cannes, Embiid est extrêmement mobile. Une qualité qu’il doit à son passé de footballeur à Yaoundé, où Roger Milla et Samuel Eto’o fils sont des dieux vivants. Repéré lors d’un camp basket par Luc Mbah Amoute, l’un des ambassadeurs camerounais en NBA (il y a eu notamment Ruben Boumtje-Boumtje avant lui), le jeune homme de 19 ans aurait pu ne jamais tâter la balle orange. A quelques mois de la draft, il est désormais pressenti pour occuper l’une des quatre premières places. Mieux, certains spécialistes voient déjà en lui le pivot du futur et peut-être même le meilleur joueur de cette cuvée pourtant sacrément fournie en talents.

« Je veux être un grand joueur. Je veux être le meilleur à mon poste un jour », raconte Joel Embiid à ESPN.

Débarqué à Kansas, l’une des meilleures universités du pays, Joel Embiid est bien parti pour réaliser son rêve de jouer en NBA. Il court même vers son destin à pas de géant, évidemment. Le grand garçon se dirige vers la vingtaine. Il peine à maitriser parfaitement l’Anglais, il ne sait pas conduire une voiture mais il a soif de connaissances.

« C’est le meilleur », prévient d’emblée Bill Self, coach emblématique des Jayhawks. « Il est naïf et innocent. Il veut toujours savoir. Comment il doit manger, tout. »

Joel Embiid est un passionné. Il est encore en phase d’apprentissage mais il progresse à une vitesse folle. Sur le parquet et en dehors. L’ancien footballeur pratique le basket depuis seulement quelques années, il a donc des points faibles et… un potentiel monstrueux. Malgré son inexpérience, le pivot ne se contente pas de s’appuyer sur ses qualités athlétiques, il met également sa tête à contribution. En effet, son Q.I basket est développé, ce qui de facto le démarque déjà d’une bonne flopée de géants présents actuellement dans la ligue. Embiid doit maintenant parfaire ses fondamentaux. Et pour cela, il hésite à rester à l’université encore une saison ou deux.

« Je suis curieux. J’essaye de tout apprendre. Tous les grands pivots prestigieux sont restés deux ou trois saisons à la faculté. Je pense que c’est très important. Je ne sais pas si c’est encore d’actualité mais je pense que c’est le meilleur choix. »

 

« Je ne sais pas si je me sens prêt pour tout ça. »

Les choses sont allés tellement vite que Joel Embiid n’est même pas certain d’être prêt à faire un deuxième grand saut, lui qui a déjà son Cameroun natal pour les Etats-Unis. Les scouts NBA pensent le contraire, les responsables de Kansas croisent les doigts pour qu’il reste. Pour l’instant, le pivot n’a pas encore fait son choix. Mais il ne fait aucun doute qu’on le verra un jour cavaler d’un bout à l’autre des parquets NBA. Ce sera un petit pas pour Embiid mais sûrement un grand pas pour l’évolution des pivots au sein de la ligue…

Le rapport des scouts sur Joel Embiid

[youtube hd="0"]http://www.youtube.com/watch?v=cn-dtrmh0nM[/youtube]

Depuis l’éclosion de LeBron James, les prospects n’ont plus jamais été considérés de la même façon. Du coup, la pression médiatique qui accompagne chaque nouveau « prodige » a de quoi être étouffante, surtout pour des joueurs aussi jeunes, qui n’ont forcément encore rien prouvé et dont les gestes sont épiés sans la moindre merci. Tout ceci, Andrew Wiggins le sait depuis bien longtemps déjà.

Depuis que les premières vidéos de ses highlights ont fait leur apparition sur Youtube alors qu’il avait tout juste 14 ans, le jeune canadien est devenu l’un des joueurs les plus suivis de la planète. A mesure qu’il progressait, les comparaisons se sont faites de plus en plus ambitieuses. Aujourd’hui, alors qu’il est probablement à un an de faire ses grands débuts en NBA, les noms de LeBron James et de Kevin Durant sont ceux qui reviennent le plus souvent lorsque les experts essaient de jauger son talent et son potentiel. Des comparaisons extrêmement lourdes à assumer.

D’ailleurs, Andrew Wiggins - comme son coach à Kansas, Bill Self - trouve que ces comparaisons sont injustes.

"J’ai encore beaucoup de chemin avant de pouvoir être comparé à LeBron et Durant"

« J’ai encore beaucoup de chemin à faire avant de pouvoir être comparé à LeBron et Durant », a expliqué Wiggins lors du media day de la conférence Big 12.

 

« Ce sont les deux meilleurs joueurs au monde actuellement et moi je ne suis encore qu’à la fac. Je trouve ça injuste de me comparer à des joueurs de ce calibre. J’espère qu’un jour je pourrais me mesurer à eux, mais ce n’est pas encore pour tout de suite. »

Des paroles pleines de sagesse qui semblent coller parfaitement avec la personnalité de ce joueur élégant et posé (cf. REVERSE #39). Peut-être a-t-il également pu apprendre de ceux qui l’ont précédé. On se souvient notamment qu’OJ Mayo avait été annoncé très tôt comme étant le successeur désigné de LeBron James. Même s’il a malgré tout réussi à faire carrière et à devenir un joueur intéressant, on peut pourtant se demander si toute l’attention dont il a bénéficié aussi jeune ne l’a pas poussé à se reposer un peu trop tôt sur ses qualités. Après tout, sa tête avait tellement gonflé qu’il s’était même permis de faire du trash-talking avec Jordan…

Bill Self estime pour sa part que Wiggins a la tête suffisamment bien posée sur les épaules pour éviter un tel écueil.

« Il n’a pas demandé à être comparé à tous ces grands joueurs. Si vous lui parlez, vous verrez que c’est un gars humble et tranquille qui ne cherche pas du tout à se mettre en avant. Ce n’est pas juste de vouloir le mettre dans toutes ces discussions… c’est juste Andrew. »

Mais quand on est appelé à être le numéro 1 d’une draft que l’on annonce aussi riche en talents que celles, historiques, de 1984 (Jordan, Barkley, Olajuwon, Stockton…) ou 2003 (LBJ, Wade, Melo…), forcément cela vous confère un statut à part. Si la saison de Kansas et d’Andrew Wiggins se déroulent comme ils l’espèrent, l’attention et la pression ne devraient aller qu’en s’intensifiant encore…

Phénomène annoncé et probable numéro 1 de la Draft NBA 2014, Andrew Wiggins n'est évidemment pas encore un joueur parfait. Bill Self, qui coachera le prodige canadien chez les Kansas Jayhawks cette saison, a fait par d'une légère inquiétude à ce sujet dans les colonnes de USA Today, sans pour autant oublier de mentionner les qualités du garçon.

"Andrew Wiggins sera le meilleur athlète que j'ai jamais entraîné. Mais le plus important pour moi sera de surveiller qu'il est concentré à chaque possession. Lorsqu'il était au lycée, il n'arrivait pas à le faire durant un match entier. C'est la seule chose qui me préoccupe un petit peu".

Quant aux comparaisons entre LeBron James et Andrew Wiggins, Self a préféré répondre avec humour sans s'attarder sur les éventuelles ressemblances entre les deux hommes.

"Il pèse 90 kg. Ce n'est pas LeBron".

La mixtape d'Andrew Wiggins

[youtube hd="0"]http://www.youtube.com/watch?v=GLsK-ZoL9sY[/youtube]

Comme la très large majorité des coaches en NCAA, Bill Self est une star, une vraie. Et comme ses homologues, du moins la plupart, l'entraîneur de Kansas n'a pas souhaité quitter son poste pour répondre aux sirènes de la NBA. Enfin jusqu'à présent. Car comme le rappelle le membre tout récent du Hall Of Fame d'Oklahoma, "il ne faut jamais dire jamais".

"Ça ne m'a jamais vraiment tenté car on ne m'en a jamais vraiment parlé", explique-t-il à The Oklahoman. "Ce serait super d'être avec les meilleurs joueurs du monde mais je suis heureux où je suis."

Sous contrat avec les Jayhawks jusqu'en 2022, Bill Self se plait à Kansas. En place depuis plus de dix ans, il a déjà eu sous ses ordres de nombreux joueurs NBA, de Kirk Hinrich à Mario Chalmers en passant par Thomas Robinson, etc. Il a la chance de pouvoir désormais coacher le joueur le plus attendu dans la ligue depuis LeBron James, un certain Andrew Wiggins. Bref, Bill Self est un homme heureux.

"L'argent c'est important mais vous ne pouvez pas être content tant que vous n'arrivez pas à attirer des bons joueurs dans votre équipe. J'ai de la chance d'être à Kansas."

A priori, Bill Self ne sera pas donc le prochain à franchir le pas, après notamment Rick Pitino (aux Celtics) et Brad Stevens (récemment nommé à la tête des... Celtics). Mais bon, il ne faut jamais dire jamais...