50 points. Un seuil mythique. Marquer 50 pions, ça claque. Ça marque les esprits. Pour des joueurs comme James Harden ou Kobe Bryant, c’était monnaie courante à une époque. Mais ça reste une performance d’exception. Réservée à une toute petite portion des joueurs NBA. Quoique… le championnat nord-américain est le plus relevé du monde.

Il paraît que les pros qui peuplent les différentes franchises sont tous à même de faire des cartons mais que ce n’est finalement qu’une question d’opportunités. Que même le douzième homme d’une équipe est capable de contribuer mais qu’il est simplement barré par d’autres coéquipiers pour tout un tas de raisons. Et si c’était – presque – vrai ?

Focus sur ces joueurs qui, le temps d’un soir, touché par la grâce, ont flirté avec les plus grands de leur sport. Sur ces gars improbables, inattendus, qui peuvent se targuer d’avoir réalisé autant de matches à 50 points en NBA que Tim Duncan.

Tony Delk

Allen Iverson. Kobe Bryant. Ray Allen. Shareef Abdur-Rahim. Jermaine O’Neal. Stephon Marbury. Et… Tony Delk. La liste des joueurs draftés en 1996 à avoir inscrit 50 points ou plus lors d’un match NBA. Cherchez l’intrus. Seizième choix de l’une des cuvées les plus prestigieuses de l’Histoire, le combo guard passé par huit franchises en dix ans de carrière n’a pas laissé une grande empreinte sur la ligue. Il a passé la plupart de son temps dans la peau d’un remplaçant, tout en se montrant souvent utile en tant que joker offensif.

Puis soudainement, un soir de janvier 2001, l’explosion. Titulaire pour palier à l’absence d’un Penny Hardaway blessé, Tony Delk lâche 53 points lors d’une défaite des Phoenix Suns contre les Sacramento Kings (117-121). Le tout sans le moindre panier primé ! 20 sur 27 aux tirs. 13 sur 15 aux lancers-francs. Et 17 passes décisives pour son partenaire dans le backcourt Jason Kidd. Que des pénétrations et des tirs à mi-distance. Impressionnant. Complètement improbable.

Corey Brewer

Double champion universitaire en 2006 et 2007. MOP du Final Four juste avant de rejoindre la NBA. Septième choix de la draft. Corey Brewer était attendu. Mais il a vite montré ses limites. Complet, bon défenseur, combatif, l’ailier athlétique relevait plus du joueur de devoir par excellence que de la superstar. Les joueurs de ce profil se font généralement balader d’un bout à l’autre du pays avec des transferts incessants. Il n’a pas échappé à cette règle.

Mais en 2013-2014, Brewer a enfin pu profiter d’un peu de stabilité. Une saison aux Wolves – la franchise où il a débuté avant d’être envoyé à Dallas puis Denver avant de retourner dans le Minnesota – en tant que titulaire. Et un carton mémorable. 51 points. Lui-même ni croyait pas.

« Je ne vais pas vous mentir… 50 ? Vous savez combien de gars ont marqué 50 points en NBA ? C’est ce qui rend la soirée si spéciale. Je ne pensais vraiment pas que je marquerai un jour 50 points en NBA. »

Et à vrai dire, ses partenaires n’y croyaient pas non plus. « Je vais avoir besoin de revoir le match pour vérifier s’il a vraiment mis 51 points », plaisantait Ricky Rubio. Le plus ironique ? Il sera transféré à Houston, à qui il avait collé les 51 points, la saison suivante.

NBA APOCALYPSE : LeBron encerclé, Lillard déchaîné, Curry vient foutre le boxon !

Andre Miller

Le professeur. Le vrai, pas celui de la « Casa de Papel ». Un meneur au très gros QI basket, aussi gros que son popotin à chaque reprise de la saison. Un homme qui ne cachait pas se goinfrer de pizzas et de desserts pendant l’été. Sur le terrain, il savait quand même faire la différence. En faisant des passes. Oui, des passes. Andre Miller est l’un des meneurs distributeurs les plus prolifiques en offrandes de l’Histoire (onzième).

Puis, en janvier 2010, il se décide un soir à prendre sa chance. Seulement 2 passes décisives. Mais 52 pions. 22 sur 31 aux tirs et une victoire des Portland Trail Blazers contre les Dallas Mavericks en prolongation. Avec justement 25 points inscrits dans le quatrième quart et dans le temps supplémentaire.

Clutch, en plus.

Les autres

Willie Burton

En voilà un qui n’a pas fait long feu en NBA. Neuvième choix de la draft 1990, le natif de Detroit a disputé 316 rencontres en huit saisons. Léger pour un joueur sélectionné dans le top-10. En revanche, en 1995, Willie Burton a fait des étincelles. Signé par les Philadelphia Sixers où il alterne entre le banc et le cinq majeur, il profite d’un duel avec le Miami Heat, son ancienne équipe, pour faire exploser les compteurs. 53 points en seulement 19 tirs.

C’est encore un record aujourd’hui. Jamais un joueur n’a marqué autant de points en si peu de tirs. Avec 5 paniers à trois-points pour faire gonfler sa marque mais surtout 24 sur 28 aux lancers-francs. Malgré son exploit, Burton ne s’imposera jamais en NBA par la suite. Il a même joué en Italie la saison suivante avant de revenir timidement dans la ligue sans s’imposer.

Tracy Murray

S’il était né vingt ans plus tard, Tracy Murray aurait été un joueur très coté dans la NBA actuelle. Un ailier assez unidimensionnel mais un sniper sans doute prisé. Il mitraillait à trois-points avant même que le tir lointain devienne à la mode. Et un soir de février 1998, ça a payé pour lui. Auteur de cinq torpilles, le joueur des Washington Wizards a claqué 50 points lors d’un succès contre les Golden State Warriors. Le plus fort ? Son équipe en a marqué 99. Il a donc mis plus de la moitié des points des Wizards.

Remplaçant quasiment toute sa carrière, Murray a baroudé par la suite. 659 matches et seulement 80 démarrés dans le cinq majeur.

Terrence Ross

Aujourd’hui, Terrence Ross est l’un des meilleurs sixièmes hommes de la ligue. Un scoreur qui rentre et qui a carte blanche pour allumer. Ce n’est donc pas si surprenant de le voir faire un carton. C’est le timing qui a surpris. Rookie intéressant mais limité, l’ailier qui jouait alors aux Raptors a claqué ses 51 points dès sa deuxième saison en NBA. Un grand boom.

Ce soir de janvier 2014, Ross a pris le relais de ses deux All-Stars, Kyle Lowry et DeMar DeRozan, chacun complètement à côté de la plaque. Il en profité pour réaliser un carton, avec notamment 10 tirs primés. 51 points, c’était à l’époque un record de franchise égalé, celui alors détenu par Vince Carter. Une performance battue depuis avec les 52 points de DeRozan en 2018.

Walt Wesley

Sixième choix de la draft 1966, Walt Wesley a fait une, voire deux bonnes saisons en NBA. Il a longtemps été un pivot remplaçant peu productif. Jusqu’au jour où, en 1971, les Cavaliers lui ont offert un poste de titulaire. Il a saisi sa chance. 50 points passés contre Cincinnati. Le seul fait d’armes de sa carrière.

Brandon Jennings

Un cas un peu à part dans cette liste. Brandon Jennings était attendu comme une star en NBA. Et pendant les premières années de sa carrière, il a donné l’impression qu’il pouvait développer son potentiel. En réalité, il n’a pas tardé à se montrer à son avantage.

Le meneur, dixième choix de la draft 2010, a marqué 55 points dès son septième match dans la ligue ! Une performance surprenante. Sauf l’immense Wilt Chamberlain, auteur de 58 points en tant que rookie, aucun débutant n’a fait mieux dans l’Histoire de la ligue.

Une sacrée prestation, surtout en raison du parcours de Jennings. Contrairement à la quasi-intégralité des prospects à cette époque, le petit meneur avait renoncé à la NCAA pour aller découvrir le monde professionnel en Italie. Une expérience très difficile mais qui l’a formé pour la suite. La preuve avec ce début de carrière tonitruant.

Grosses bagnoles, chats sauvages, parc d'attraction : qu'ont fait les stars NBA avec leur première paye ?

On a tendance à l’oublier, mais Brandon Jennings a été un pionnier. Alors que la NBA avait renforcé sa politique anti-high-schooler en intérdisant aux lycéens de se présenter directement à la draft, il avait décidé de passer directement pro en rejoignant… Rome ! Un sacré pari pour un gamin de cet âge de découvrir un tout nouveau monde et un championnat – l’Euroleague – à des années lumières de ce qu’il avait pu connaître jusqu’alors.

Au final, Brandon Jennings s’en est plutôt bien sorti. S’il n’a pas cassé la baraque en Europe, il a néanmoins réussi à mériter ses minutes et à être malgré tout drafté l’année suivante en 10ème pick. Ceux qui se sont essayé depuis à cet exercice se sont tous plantés (coucou Jeremy Tyler). Après une carrière NBA en dents de scie, il s’apprête à retrouver l’Europe puisqu’il s’est engagé en faveur du club russe du Zenit St. Petersburg et il a l’air de très bien vivre tout ça.

« J’ai commencé ma carrière en Europe. Je sais comment jouer ce type de basket et c’est ici que je pourrais finir ma carrière », a-t-il expliqué au site serbe MVP Portal, selon nos confrères d’eurohoops.net.

Brandon Jennings espère malgré tout toujours retourner en NBA la saison prochaine, mais il a l’air très au clair avec sa place dans le jeu et sa carrière.

« Si je ne retourne pas en NBA, je finirai ma carrière en Europe et ça m’ira très bien. »

Belle marque de maturité !

Brandon Jennings espérait convaincre l'une des 30 franchises qu'il avait encore sa place en NBA. Son court passage chez les Milwaukee Bucks la saison dernière laissait penser qu'il pouvait intégrer une rotation. Visiblement, les offres qu'il a reçues (ou pas), l'ont convaincu de repartir à l'étranger. Selon Eurohoops, le meneur de 29 ans, passé par l'Italie avant d'être drafté, va jouer en Russie pour le Zénith Saint-Petersbourg.

Rares sont les joueurs à avoir déjà inscrit 50 points dans un match NBA qui ne trouvent plus d'équipe à rejoindre alors qu'ils n'ont pas 30 ans. On espère pour le fantasque meneur passé par Detroit et New York qu'il retrouvera un chemin vers la ligue à l'avenir.

Il reste deux mois aux derniers free-agents 2018 pour trouver une franchise. C'est beaucoup et peu à la fois. L'idéal, quand on veut s'intégrer à une équipe, c'est quand même de participer au training camp et de nouer des liens avec ses coéquipiers. Certains ont fait le choix d'attendre le dernier moment, d'autres ont du mal à séduire et risquent même d'attendre jusqu'à la mi-saison pour trouver un nouvel employeur.

Dwyane Wade

Sa dernière équipe : Miami Heat

Pourquoi il est toujours libre : Dwyane Wade est revenu à Miami avant la deadline la saison dernière. Comme par magie, le public ne lui a pas tenu gré de ses envies de voir ailleurs et "Flash" a eu droit à un accueil fantastique. S'il est toujours free-agent, c'est tout simplement parce qu'il hésite entre la retraite et la poursuite de sa carrière. A priori, Wade a encore l'envie et les cannes pour jouer encore au moins un an et être utile au Heat sur une vingtaine de minutes par match. La seule inquiétude de Pat Riley, c'est que son protégé ait vraiment envie de suivre son fils au quotidien. Il a expliqué récemment qu'il prenait plus de plaisir à voir Zaire progresser en tant que prospect qu'à jouer lui-même sur le terrain. Dwyane Wade a en tout cas juré fidélité au Heat en promettant qu'il ne jouerait plus pour une autre franchise en NBA.

Notre pronostic : Une année de plus au Heat, pour profiter encore un peu de l'amour que lui portent les fans. Il pourra profiter de South Beach avec Gaby et faire le soccer dad en 2020.

Jamal Crawford

Sa dernière équipe : Minnesota Timberwolves

Pourquoi il est toujours libre : Parce qu'il a refusé d'active son option chez les Wolves. Crawford n'a pas senti le coup, malgré un bel effectif et la perspective de se qualifier pour les playoffs. Ce n'est pas très bon signe pour Minnesota, où il se dit que l'ambiance est un peu tendue entre les joueurs. A 38 ans, l'éternel "J-Crossover" a encore du jus et l'envie d'être productif en sortie de banc. Il ne sera sans doute plus jamais 6e homme de l'année, mais une équipe jeune et en quête d'expérience, de scoring et d'adrénaline serait bien inspirée de miser sur Crawford.

Notre pronostic : Le week-end dernier, Jamal Crawford a fait un appel du pied assez clair aux Philadelphie Sixers. Ce serait un super coup pour Philly, qui a justement ce profil d'équipe à la recherche d'un poil plus de bouteille pour faire encore plus mal.

Rodney Hood

Sa dernière équipe : Cleveland Cavaliers

Pourquoi il est toujours libre : Restricted free-agent, Hood aurait déjà dû être re-signé ou sollicité par une autre équipe que les Cavs si on s'en fie à ses strictes qualités et à son âge. Ses chances de rester dans l'Ohio restent élevées, mais quelque chose cloche. Peut-être que son refus d'entrer en jeu durant les playoffs 2018 n'a toujours pas été digéré par les Cavs et a refroidi les courtisans, pas prêts à miser trop gros sur un joueur capable de faire cela ?

Notre pronostic : Cleveland devrait logiquement le prolonger. Attention tout de même à une offensive des Kings, qui ont le cap space pour tenter une dinguerie.

Nick Young

Sa dernière équipe : Golden State Warriors

Pourquoi il est toujours libre : Parce qu'il est toujours en train de fêter le premier titre de sa carrière dans toutes les rues du pays. Plus sérieusement, "Swaggy-P" prend son temps pour la première fois, maintenant qu'il a accompli son but ultime. Son agent lui a conseillé d'attendre de voir quelle équipe aurait le plus besoin de ses services. Young espérait Houston, mais l'arrivée de Carmelo Anthony au poste 3 lui offre encore moins de perspectives de temps de jeu. Retrouver Mike D'Antoni aurait du sens pour lui, surtout dans une équipe qui estime qu'elle n'a jamais trop de shooteurs.

Notre pronostic : Houston en bout de banc ou les Lakers pour parfaire le Suicide Squad.

Patrick McCaw

Sa dernière équipe : Golden State Warriors

Pourquoi il est toujours libre : McCaw a montré de belles qualités avec les Warriors, qui ont ouvertement dit qu'ils aimeraient le re-signer. Les choses traînent un peu et on entend aucune rumeur à son sujet. Golden State n'a pas encore offert le 14e spot de l'effectif à un autre joueur, on peut donc supposer qu'il est réservé à McCaw, dans l'hypothèse, très probable, où aucune équipe ne viendra poser une offre sur la table pour perturber les Warriors. Revenu dans le groupe après une vilaine et effrayante chute provoquée par Vince Carter, Patrick McCaw a semble-t-il retrouvé toutes ses capacités physiques.

Notre pronostic : Un troisième titre en trois ans de carrière. Mieux que Norris Cole.

Joe Johnson

Sa dernière équipe : Houston Rockets

Pourquoi il est toujours libre : Parce qu'il a le temps et surtout plus vraiment de cannes et de jus pour que les équipes se l'arrachent. "Joe Cool" a 37 ans et sans doute encore un ou deux shoots clutch à offrir en saison régulière (les Rockets ne l'ont quasiment pas fait jouer en playoffs). Reste à savoir qui voudra bien les lui donner.

Notre pronostic : Il est apprécié par Mike D'Antoni et rester à Houston est sa meilleure chance de décrocher une bague avant la fin de sa carrière. Pourquoi pas, sinon, aller encadrer les jeunes à Phoenix pour boucler la boucle ?

Mario Chalmers

Sa dernière équipe : Memphis Grizzlies

Pourquoi il est toujours libre : Parce qu'il n'a pas retrouvé de superstar qui aurait envie de lui crier dessus au quotidien comme LeBron James. Et qu'il n'a pas récemment montré qu'il pouvait être un vrai bon back-up NBA en 2018. Après, son expérience parle pour lui. Les deux bagues qu'il a aux doigts aussi.

Notre pronostic : Les Pelicans sont sur le coup. Ce qui ferait sens, puisque c'est l'une des équipes qui a le moins de profondeur au poste de meneur.

Tyler Ulis

Sa dernière équipe : Phoenix Suns

Pourquoi il est toujours libre : Coupé par les Suns au grand désarroi de son ami Devin Booker, Ulis paye malheureusement son gabarit (1,75m). Les équipes NBA sont toujours aussi frileuses avec les joueurs de petite taille et malgré de bons passages pour l'ancien de Kentucky avec les Suns, il n'a pas été conservé.

Notre pronostic : Tyler Ulis a les qualités pour rester en NBA. Mais il ne faut pas exclure un gros contrat en Europe (où il a le profil pour dominer) ou sur un continent qui lui permettre d'encaisser de gros chèques plutôt que de survivre en NBA.

Monta Ellis

Sa dernière équipe : Indiana Pacers

Pourquoi il est toujours libre : En quelques années, la cote de Monta Ellis a dramatiquement chuté. Les GM ne se battent plus pour recruter des mangeurs de ballon, même s'ils sont aussi doués que l'ancien Warrior. Ellis n'a pas joué depuis 2017 et une pige chez les Pacers. Le plus fou, c'est sans doute qu'il n'a que 32 ans.

Notre pronostic : Une aventure en Chine, pour faire remonter sa cote façon Michael Beasley. Ou prendre la relève de Stephon Marbury...

Shabazz Muhammad

Sa dernière équipe : Milwaukee Bucks

Pourquoi il est toujours libre : Muhammad effraie sans doute un peu les GM par son côté imprévisible et unidimensionnel. Mais il n'a que 25 ans et un vrai talent pour scorer et prendre chaud sur des séquences courtes. Sur un contrat pas trop élevé, il peut parfaitement être un membre intéressant d'un banc NBA. Petit problème pour lui : il n'est plus le meilleur Shabazz en NBA. Napier, très bon avec Portland la saison dernière, a une meilleure cote actuellement.

Notre pronostic : Une équipe comme les Pistons a besoin d'un ailier capable de scorer dans sa rotation. Motown serait un bon point de chute.

Tony Allen

Sa dernière équipe : New Orleans Pelicans

Pourquoi il est toujours libre : En 2017, Tony Allen était encore nommé dans une All-Defense Team. Le voilà quasiment hors de la ligue à 36 ans (il en aura 37 en janvier). Les spécialistes défensifs ont normalement encore de l'avenir, mais le Grindfather n'a pas l'air d'avoir beaucoup de courtisans (sa personnalité entière, peut-être ?) ou alors il se montre difficile dans ses critères de sélection.

Notre pronostic : (Grind)Father time. Il a déjà gagné un titre, donc pas besoin de courir après une bague.

Brandon Jennings

Sa dernière équipe : Milwaukee Bucks

Pourquoi il est toujours libre : Parce qu'il est Brandon Jennings. Coupé le 1er août par les Bucks, qui l'avaient relancé en fin de saison dernière, Jennings a toujours une haute estime de ses qualités et de sa capacité à être important en NBA aujourd'hui. Avec le bon état d'esprit, il pourrait toutefois être un excellent 6e homme pour booster une attaque. Surtout à seulement 28 ans.

Notre pronostic : La Chine, once again.

Sa carrière était en chute libre depuis son départ des Detroit Pistons. Après 14 matches seulement avec les Milwaukee Bucks, sa première franchise, la saison passée, Brandon Jennins n'a pas été conservé.

The Milwaukee Bucks have waived guard Brandon Jennings, league sources tell Yahoo.

— Shams Charania (@ShamsCharania) 1 août 2018

Brandon Jennings était sur un contrat non garanti de 2,2 millions de dollars pour la saison 2018-19.

Brandon Jennings continue de batailler pour regagner une place en NBA. Après deux contrats de dix jours, le meneur de 28 ans a désormais obtenu un deal garanti pour la fin de la saison. Les Milwaukee Bucks vont donc le conserver.

Sources: Brandon Jennings is signing a deal with the Milwaukee Bucks for the rest of the season. His second 10-day contract expired on Friday night.

— Shams Charania (@ShamsCharania) March 31, 2018

Une juste récompense pour le vétéran. Il a eu l'humilité de passer par l'antichambre de la NBA, la G-League, pour retrouver une place au plus haut niveau. Comme un "journeyman", lui qui était pourtant considéré comme un futur crack au début de sa carrière. Brandon Jennings a été drafté en dixième position par les Bucks en 2009. Il avait même claqué 55 points dès son cinquième match en NBA. Le meneur scoreur a tourné entre 15 et 19 points par match pendant six saisons (à Milwaukee puis Detroit) avant de se blesser au tendon d'Achille.

Sa carrière a déraillé à ce moment-là. Jennings est devenu un back-up avant de sortir des radars. Il est donc en passe de se refaire une place. Au moins au sein d'une rotation. Il tourne d'ailleurs à 5,5 points et 3,3 passes (en 15 minutes) en dix matches avec Milwaukee cette saison.

Le retour définitif de Brandon Jennings commence à vraiment prendre forme. Alors qu’on le pensait perdu pour la NBA, le meneur de jeu s’impose peu à peu aux Milwaukee Bucks.

Revenu dans la franchise qui l’avait drafté, Jennings a d’abord signé un premier contrat de dix jours. L’expérience s’avère pour le moment positive pour les Bucks. Par conséquent, ils vont lui offrir une seconde pige d’une durée similaire. Un pas supplémentaire vers un contrat jusqu’à la fin de saison ?

Brandon Jennings et les Milwaukee Bucks ont remonté le temps cette nuit. Un retour neuf ans en arrière, quand le jeune meneur gringalet à peine sorti de l’adolescence plantait 55 points lors de son septième match en NBA. Le dixième choix de la draft 2010 était alors présenté comme l’une des superstars de demain à son poste. S’il n’a jamais vraiment été à la hauteur des attentes de toute façon démesurées, Jennings a tout de même été le maître à jouer des daims pendant plusieurs saisons avant de récupérer les clés de l’attaque des Pistons. Puis le crash. Une (grave) blessure au tendon d’Achille. Un statut et une place dans le cinq perdus. Des retours timides, dans la peau d’un back-up. Puis l’exil après un été sans avoir trouvé de club.

Le retour dans le temps, le natif de Compton l’a adopté comme état d’esprit. Il est parti en Chine pour palper des dollars mais aussi pour se préparer au prochain challenge. Comme à l’époque où, à dix-huit balais, il avait zappé la case NCAA pour aller jouer avec les pros en Italie.

« Quand j’étais en Chine, je me sentais comme à la Oak Hill Academy [le célèbre lycée où ont été formés plusieurs joueurs NBA]. Je bossais sur mon jeu pour atteindre le plus haut niveau. J’étais encore blessé au tendon d’Achille et maintenant je suis en bonne santé. J’ai pu me concentrer sur le basket. »

Dix ans après avoir été le premier américain à sauter l’université pour jouer en Europe avant de s’inscrire à la draft, Brandon Jennings est de retour en NBA. Il a accepté d’affronter le processus. La Chine. La G-League. Puis un contrat de dix jours aux Bucks. Le vétéran est bien conscient de ce qui l’attend. Il doit faire ses preuves. Refaire ses preuves. Injuste. Ingrat. Mais ainsi fonctionne le business.

« Je pense que c’est évident qu’il possède les capacités pour jouer en NBA. C’est juste une question de situation. L’été dernier n’était pas facile pour les joueurs libres. C’est rare un gars aussi talentueux qui signe un contrat de dix jours », remarque John Henson, seul joueur des Bucks qui faisait déjà partie de l’effectif quand Jennings était encore la star dans le Wisconsin.

B-Jennings n’a pas perdu de temps. Il a brillé dès sa première. Il a planté 16 points, pris 8 rebonds et délivré 12 passes décisives en sortant du banc contre les Memphis Grizzlies. Une sortie encourageante qui en appelle d’autres. A 28 ans, le meneur est encore jeune et suffisamment dynamique pour se montrer performant dans une ligue où son physique « fragile » est moins pénalisant qu’il y a quelques années. Le jeu a évolué. Il est de plus en plus rapide. A lui d’en profite pour (re)faire son trou. En faisant du neuf avec du vieux, les Bucks ont peut-être mis la main sur une bonne pioche. Comme en 2009, finalement.

Les highlights de Brandon Jennings

In his first game after being called up from the Wisconsin Herd, Brandon Jennings went for 16 PTS, 8 REB, 12 AST to spark the @Bucks in Memphis! #FearTheDeer pic.twitter.com/twmUT5L4IR

— NBA (@NBA) March 13, 2018

- Brandon Jennings a signé un contrat de 10 jours avec les Bucks et il entend bien l'utiliser. Le meneur revenu d'exil a claqué 16 points, 12 passes et 8 rebonds en 24 minutes en sortie de banc cette nuit. Bon, ce n'était que Memphis en face, mais la motivation pour retrouver un vrai contrat en NBA est là. Rappelons que Jennings n'a que 28 ans...

- Les Spurs ont vécu le même cauchemar que beaucoup d'équipes face à James Harden cette saison. Le barbu en chef a réussi à aller 14 fois sur la ligne en moins d'une demi-heure, poussant à la faute (ou à une tentative de défense perçue comme telle...) les défenseurs pour des points gratis. Au final, 28 points pour le futur MVP et un nouveau succès pour conforter la place de leader des Texans.

- On s'en doutait un peu, mais les San Antonio Spurs n'ont pas réussi l'exploit. Sans LaMarcus Aldridge, Manu Ginobili et, encore une fois, Kawhi Leonard, ils se sont inclinés à Houston. Résultat : à 15 matches de la fin de la saison régulière, San Antonio est... 10e à l'Ouest. Pour rappel, les Spurs n'ont pas raté les playoffs depuis la première saison de Gregg Popovich sur le banc, en 97-98.

- On pensait qu'avec les absences des cadres/vétérans, Gregg Popovich filerait les clés de la boutique à Tony Parker. L'ancien meneur des Bleus n'a eu droit à qu'à un quart d'heure de jeu. Il l'a plutôt bien exploité avec 12 points et 3 passes à 5/6.

- Jusuf Nurkic est souvent évoqué comme un atout potentiel si les Blazers voulaient tenter de faire venir une star. Mais le Bosnien a très envie d'être le pivot des années à venir dans l'Oregon. Il a parfaitement épaulé Damian Lillard (32 pts, 10 pds) cette nuit face à Miami. Portland, qui a gagné son 10e match de suite, a vu Nurkic finir à 27 points, 16 rebonds, 3 contres et 3 passes face au Heat.

- On va commencer à faire grimper Terry Stotts au classement du coach de l'année. Enchaîner 10 victoires de suite et placer Portland au 3e rang à l'Ouest avec ce banc (Evan Turner, Ed Davis, Pat Connaughton, Zach Collins, Shabazz Napier et Jake Layman), ça tient du prodige.

- Une pensée pour Marc Gasol, coincé dans le Tennessee, avec une équipe à 18 défaites de suite qui le fait patienter à 33 ans. Les Grizzlies sont en mode full tanking et on espère qu'ils ont passé un deal avec leur pivot espagnol pour lui ouvrir la porte cet été.

- Russell Westbrook a signé le 99e triple-double de sa carrière (17 points, 11 passes et 10 rebonds) cette nuit lors de la victoire poussive d'OKC face à Sacramento. Au-dessus de lui dans l'histoire : Oscar Robertson (181), Magic Johnson (138) et Jason Kidd (107). Les deux derniers devraient passer à la trappe dans les mois et années qui viennent.

- Petit événement à OKC : Carmelo Anthony a shooté à 50% (7/14 pour 21 points) contre Sacramento. Voilà qui ne lui était plus arrivé depuis... 19 matches.

Les résultats de la nuit en NBA

Spurs @ Rockets : 93-109

Bucks @ Grizzlies : 121-103

Kings @ Thunder : 101-106

Heat @ Blazers : 99-115

Absent depuis de longues semaines après avoir été victime d'une nouvelle embolie pulmonaire en début de saison, Mirza Teletovic ne portera plus le maillot des Milwaukee Bucks. Afin d'intégrer Brandon Jennings à son effectif, la franchise a en effet décidé de couper le Bosnien que l'on n'avait plus revu sur un terrain depuis le 8 novembre dernier.

Déjà sujet à des soucis similaires en 2015 alors qu'il évoluait à Brooklyn, l'ailier fort de 32 avait été officiellement été annoncé absent pour une durée indéfinie le 14 décembre après que des caillots de sang ont été découverts dans ses deux poumons.

« La santé de nos joueurs est notre principale préoccupation », a déclaré Jon Horst, le GM des Milwaukee Bucks.

« Les Bucks et Mirza Teletovic, en accord avec les médecins de l'équipe et d'autres spécialistes, ont travaillé ensemble depuis le mois de décembre pour évaluer et gérer la situation de Mirza. Au vu des résultat de cette évaluation, nous avons décidé qu'il était temps pour les deux parties de passer à autre chose. Nous sommes reconnaissants de tout ce qu'a pu apporter Mirza à la franchise et à notre communauté. Nous lui souhaitons de vivre en bonne santé avec sa famille. »

A l'instar de Chris Bosh, Mirza Teletovic devrait donc se voir contraint de mettre prématurément un terme à sa carrière NBA. Passé par les Nets et les Suns avant de rejoindre les Bucks en 2016, l'ancien champion d'Espagne avec Vitoria était jusqu'à présent apparu à 324 reprises sur les parquets de la Grande Ligue pour des moyennes de 8,1 points (à 40,6%) et 3,2 rebonds.

Les stats de Mirza Teletovic en NBA

Brandon Jennings va effectuer son retour en NBA. En février dernier, le meneur de jeu revenait de la Chine pour convaincre son monde en G-League. Signé par le Wisconsin Herd, la franchise affiliée aux Milwaukee Bucks, le joueur devait faire ses preuves. Et, l'ancien meneur des Washington Wizards a réussi son pari. En compilant 21,4 points, 7,4 passes décisives et 4,9 rebonds de moyenne en 7 matches, il a donc séduit les dirigeants des Bucks !

G-League Wisconsin Herd guard Brandon Jennings is signing a 10-day contract with his original NBA team in the Milwaukee Bucks, a source told ESPN's The Undefeated. https://t.co/RGAOrTd1ls

— Marc J. Spears (@MarcJSpearsESPN) 10 mars 2018

Brandon Jennings signé pour 10 jours

D'après les informations de Marc J. Spears de The Undefeated, Jennings va ainsi signer un contrat de 10 jours avec Milwaukee. Même si le meneur n'a donc pas la certitude de terminer la saison avec cette équipe, il va avoir sa chance. Depuis sa blessure au tendon d'Achille en 2015, Brandon Jennings éprouve de sérieuses difficultés à retrouver un bon niveau. Moins tonique que par le passé, il n'avait notamment pas réussi son dernier passage en NBA chez les Wizards. Dans la lutte pour atteindre les Playoffs, Milwaukee, actuellement 8e de la Conférence Est, espère recevoir un coup de boost en sortie de banc en misant sur lui.

Depuis sa blessure au tendon d'Achille en 2015, Brandon Jennings n'est clairement plus le joueur capable de planter 55 points dans une rencontre, comme il avait pu le faire en étant rookie ! Depuis sa période Milwaukee, il y a eu ce transfert à Detroit, là ou il s'est blessé, puis à New York et Washington l'an passé. À chaque fois, l'expérience a été de courte durée, au point où le meneur ne trouve pas chaussure à son pied l'été dernier.

Exilé en Chine, il attend désormais une chance en NBA, par n'importe quel biais. Dans cette attente, il pourra se refaire la main en G-League. En effet, les Wisconsin Herd ont annoncé avoir enrôlé le feu follet gaucher. Nous ne sommes pas très loin d'un retour aux Milwaukee Bucks puisque les Herd sont leur franchise affilé en G-League.

"Nous ne pouvons être plus excités que d'accueillir à nouveau Brandon dans l'organisation des Bucks et l'introduire dans la "Herd family", a expliqué Dave Dean, le vice-président des opérations basket aux Bucks. 

Avec les blessures de Matthew Dellavedova et du rookie de l'année Malcolm Brogdon, Milwaukee n'a pas grand monde derrière Eric Bledsoe. Jennings ne devrait donc pas trop tarder à intégrer l'effectif vu la situation.

Une blessure, et c'est la déchéance. Victime d'une rupture du tendon d'Achille il y a trois ans sous le maillot des Pistons, Brandon Jennings galère depuis. Entre Detroit, New-York (qui l'a coupé à la surprise générale l'an passé) et Washington, le meneur folklorique n'a pas eu le rendement escompté, de quoi faire fuir l'intégralité des franchises l'été dernier. Faute de propositions, il s'est envolé vers la Chine où il a tourné à près de 28 points de moyenne. De retour aux États-Unis, Jennings s'entraîne à Los Angeles dans les installations de UCLA, en attendant que son téléphone sonne, pour n'importe quel opportunité que ce soit

"Oh oui, bien-sûr (quand on lui demande s'il considérerait un contrat de 10 jours). C'est quelque chose que je devrais prendre vu les circonstances. J'ai 28 ans, et je veux jouer jusqu'à mes 35 ans. Je suis complètement guéri de ma blessure au tendon d'Achille. Je veux juste une opportunité."

Dans son entretien avec Hoopshype, Brandon Jennings explique également qu'il est "la même personne qu'avant sa blessure", celui capable donc d'enflammer une rencontre par sa vista et ses coups de chaud (comme en 2009 avec ses 55 points alors qu'il n'était qu'un rookie !). Réponse dans quelques semaines si un GM lui file une pige.

Les stats en carrière de Brandon Jennings :

En cours de saison, un petit beef entre joueurs était passé assez inaperçu. Brandon Jennings s'était demandé, dans un tweet, si avoir remporté une bague dans sa carrière, autorisait Paul Pierce à bénéficier d'une tournée d'adieu. Ce à quoi Pierce avait répondu : "Jennings devrait continuer à jouer au basket mais en dehors de la NBA".

"The Truth" a été exaucé. L'ancien meneur des Bucks, en perdition à New York puis Washington la saison dernière, s'est engagé pour une saison avec le club chinois de Shanxi. Paul Pierce n'a pas été long à répondre à cette nouvelle sur Twitter.

"C'est ce qui arrive quand on dénigre The Truth".

On ne va pas non plus plaindre Brandon Jennings, qui va toucher un chèque rondelet pour une saison à l'étranger avant sans doute de tenter un comeback en NBA.

Malmené par Brandon Jennings depuis le début de la série face aux Wizards, Terry Rozier a complètement craqué lors du Game 3 qui a vu les deux hommes se faire éjecter en début de quatrième quart temps.

Mais alors que les Celtics ont désormais l'opportunité de faire le break en cas de troisième succès, le jeune meneur entend désormais redoubler de vigilance pour mieux contrôler ses nerfs lors du prochain match.

«  C'est ce qu'il a essayé de faire et ça a fonctionné. Je dois faire du meilleur boulot, jouer mon jeu et me préoccuper uniquement de jouer pour les Celtics. Je ne peux pas entrer dans une bataille individuelle avec lui », a-t-il confié à CSN Midatlantic.

« Le scenario du match et le fait que nous soyons largement menés a fait que je me suis fait avoir. Si ça avait été un match serré, je ne serais pas rentré dans son jeu. Il m'a joué un tour de vétéran et ça a fonctionné. Il est rentré dans ma tête mais je ne compte pas me nourrir de ça. »

S'il admet s'être laissé destabiliser par son adversaire lors des manches précédentes, Rozier assure qu'il ne tombera plus dans le piège tendu par le meneur remplçant des Wizards.

« Je ne m'occupe pas de lui. Il n'est pas important. Je ne rentre pas à la maison et je ne m'endors pas en pensant à lui. Je ne pense pas à lui quand je suis en dehors du terrain. Il n'est pas important. »

Des propos qui motiveront certainement Brandon Jennings à tout mettre en oeuvre pour faire dégoupiller son jeune adversaire la nuit prochaine et lors des prochains matches.

Brandon Jennings et Terry Rozier n'ont pas été expulsés suite à leur première incartade. Les arbitres ont attendu la deuxième pour finalement les sortir du terrain.

L'éjection de Brandon Jennings et Terry Rozier

Terry Rozier e Brandon Jennings foram ejetados da partida.pic.twitter.com/rA44U3vhcE

— Mid Range Brasil (@MidRangeBR) 5 mai 2017

Shaq a beau avoir énormément d'humour, il y a certaines choses avec lesquelles il ne rigole pas. Alors qu'il vient de prendre sa retraite, Paul Pierce a subi quelques critiques. Un affront impardonnable pour le consultant de TNT.

Le fautif se nomme Brandon Jennings. Le meneur remplaçant de Washington avait tenu à minimiser les adieux de Pierce. Plutôt sobre, la sortie de l'ancienne idole de Boston n'avait par exemple rien à voir avec celle de Kobe Bryant l'an dernier. Jennings en a donc bien profité pour le rappeler et donner son explication au passage.

"Une bague ne veut pas dire que tu dois avoir une tournée d'adieu", avait-il tweeté.

Pourtant, entre temps, le joueur des Wizards avait supprimé le tweet en question, expliquant qu'il avait eu tort. Trop tard, le mal est déjà fait pour le Shaq. O'Neal dégaine sa boite à punchlines et remet en place Jennings.

"Depuis quand un joueur qui n'a pas le niveau parle d'un joueur qui l'a ? Un gars qui ne sait pas jouer parle d'un qui sait jouer.", a rétorqué Shaq.

C'est donc ce qu'on appelle un tacle glissé. Décidément, on ne touche pas à The Truth.

Kristaps Porzingis est en train d’ajouter son nom à la très longue liste des problèmes à gérer pour les Knicks cet été. Alors qu’on le pensait verrouillé au moins jusqu’à la fin de son contrat rookie, Phil Jackson vient d’être prévenu. Il ne devra pas faire n’importe quoi avec lui.

Le Letton vient de passer une saison encore catastrophique avec New-York. Le recrutement de l’été dernier s’est avéré être un fiasco total (Derrick Rose, Joakim Noah, Brandon Jennings etc..). Si l’intérieur affirme vouloir malgré tout rester aux Knicks, ce type de campagne manquée risque de le lasser à terme.

« Absolument, je veux rester ici toute ma carrière », confirme-t-il. « Mais ce que je souhaite le plus, c’est gagner. Quand le temps viendra, je commencerai à réfléchir sérieusement à ça. Actuellement, j’essaye juste de faire de mon mieux. »

Entre la déclaration d’amour et un début d’ultimatum, Porzingis joue un donc vrai numéro d’équilibriste. Même constat lorsqu’on lui parle de ses rapports avec Phil Jackson, avec lequel il a boycotté un rendez-vous. On ne connait d’ailleurs toujours pas la raison de cette absence.

« C’est une situation où les médias n’ont pas hésité à en faire plus que ce qu’il en est vraiment », explique-t-il. « Je pense qu’il y a eu quelques erreurs de Phil. Des choses qu’il n’aurait peut-être pas dû dire ou écrire. Des choses qui ont empiré la situation ou qui ne lui ont pas donné bonne image. Mais en même temps, c’est une sorte de business. Je comprends. »

En tout cas, Phil Jackson est prévenu. A 21 ans seulement, Kristaps Porzingis sait déjà ce qu’il veut et il n’aura pas la patience de certains.

Comme l'an dernier, les Portland Trail Blazers et les Golden State Warriors vont croiser le fer en playoffs. Cette fois-ci dès le premier tour. L'opposition s'annonce déséquilibrée avec d'un côté une formation qui a arraché in-extremis la huitième place de la Conférence Ouest et de l'autre les doubles-finalistes détenteurs du meilleur bilan NBA. Mais Damian Lillard n'est pas un défaitiste. Il croit aux chances de son équipe. Et le cas contraire aurait été dramatique.

Interrogé par un journaliste sur le score de la série à venir, Lillard devait décider si les Blazers allaient gagner en six ou sept manches. Après hésitation, il a opté pour une victoire en six.

What is Damian Lillard (@Dame_Lillard) prediction for the Warriors vs Blazers series?

Blazers in 6 👀#RipCity pic.twitter.com/S5h4Qxsiz0

— Def Pen Hoops (@DefPenHoops) 13 avril 2017

Une déclaration qui rappelle une punchline mémorable de Brandon Jennings. En 2013, le meneur de jeu, alors aux Milwaukee Bucks, avait prédit la victoire de son équipe en six manches contre le Miami Heat au premier tour des playoffs. Le fameux "Bucks in six". Mais le contexte était différent. Jennings n'avait pas eu à choisir entre deux scores. Les Bucks se sont fait sweeper dans la foulée par LeBron James et sa bande. On espère une issue un peu plus glorieuse pour les Blazers de Damian Lillard.

Tomas Satoransky n’est vraiment pas un rookie comme les autres. Si le joueur de 25 ans est officiellement dans sa première année NBA, il traîne pourtant derrière lui un glorieux passé sur la scène européenne.

Auteur d’une saison plutôt convaincante, il a d’abord eu un fort temps de jeu en début de saison mais plus faible depuis l’arrivée de Brandon Jennings. Lorsque les journalistes lui demandent s’il sera tout de même prêt pour les playoffs, le meneur de jeu est plutôt confiant.

« J’ai joué beaucoup de choses importantes, beaucoup de finales. Avec Barcelone, j’ai joué deux finales du championnat d’Espagne. Quand j’étais à Séville, j’ai joué en finale d’Euro Cup. Donc, beaucoup de matchs importants. […] Je peux dire que j’ai déjà vécu de grands moments dans ma carrière, ce qui je pense pourra m’aider à gérer certaines situations ici aussi. », explique-t-il.

S’il apparait comme un simple rookie aux yeux des Américains, Satoransky jouit donc déjà d’un énorme vécu. Concernant la pression ou les possibles ambiances hostiles, il confie être déjà rodé avec les fans d’Euroleague.

« Ils sont bien trop fous. Ils ne pourraient pas être aux matchs (NBA) avec toutes les règles de la ligue. Parfois en Turquie, ils sont suspendus pour avoir jeté des trucs sur le terrain. […] D’habitude, ils jettent des pièces. Je n’ai pas été touché mais ça arrive. A partir de là, je pense que vous êtes préparés à tout. »

Que le Tchèque se rassure. Ce n’est pas au Verizon Center de Washington qu’il verra une telle ambiance...