Avant de prendre la fameuse "décision" de rejoindre le Miami Heat en 2010, LeBron James a quand même sérieusement envisagé de rester à Cleveland. Pour ce faire, il avait ainsi tenté de contacter des joueurs directement, pour sonder leur éventuelle envie de se joindre à lui dans l'Ohio. Parmi eux, Brendan Haywood, l'ancien intérieur des Washington Wizards et des Dallas Mavericks.

Dans l'émission "Opinionated 7 footers", qu'il co-anime avec Ryan Hollins, Haywood est revenu sur cette tentative de séduction et sur le vent assez magistral qu'il a mis à LeBron. Alors âgé de 30 ans, l'ex-intérieur de North Carolina était free agent après sa première saison avec les Mavs.

"La free agency est arrivée et LeBron James devait faire son choix. Il essayait de faire venir des gens à Cleveland. J'étais pote avec Jawad Williams (ancien joueur du Paris Levallois entre 2011 et 2014, NDLR), qui lui a donné mon numéro.

Je reçois un SMS : 'Yo, c'est King James'. Le premier truc que je me dis, c'est : 'Pourquoi est-ce que tu te surnommes toi-même King James ?!' Sur la vie de ma mère, il m'a écrit ça : 'Je voudrais savoir si tu serais prêt à accepter de gagner moins d'argent pour faire partie de quelque chose de spécial'.

Moi, dans ma tête, je me dis : 'Même pour jouer avec les Bulls de 92 je n'accepterais pas de gagner moins (rires)'. Bron, tu as perdu la tête si tu penses que je vais accepter ça".

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LeBron James n'a pas réussi à convaincre grand monde et s'est rapidement tourné vers le projet de Pat Riley à Miami, avec Dwyane Wade et Chris Bosh. Haywood, lui, est resté à Dallas et a même remporté le titre de champion dans la foulée, en battant... le Heat de LeBron en Finales.

LeBron James aimait vraiment Brendan Haywood puisque, quelques années plus tard, lors de la saison 2014-2015, il avait cette fois réussi à le faire venir à Cleveland. Ou en tout cas à convaincre David Griffin de monter un trade. Le 12 juillet 2014, quelques jours après l'annonce du retour de LeBron chez les Cavs, Haywood était envoyé à Cleveland en provenance de Charlotte.

L'expérience a été un échec, puisque l'intéressé n'a joué que 22 matches de saison régulière et n'a même pas participé aux playoffs. Les Cavs s'étaient inclinés en Finales contre les Golden State Warriors. Brendan Haywood avait pris sa retraite dans la foulée.

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Si le licenciement surprise de David Blatt a provoqué une onde de choc à travers la ligue, elle n'a pas vraiment étonné ceux qui considéraient que le désormais ex-coach des Cavs était sur la sellette depuis un bon moment.

C'est notamment le cas de Brendan Haywood, passé par Cleveland la saison dernière avant de prendre sa retraite et qui estime l'ancien sélectionneur de la Russie étaient comptés depuis bien longtemps en raison de son incapacité à tenir tête à LeBron James.

« Coach Blatt était très réticent à l’idée de défier LeBron James », se souvient le pivot retraité à NBA.com.

« En tant qu’entraîneur rookie, LeBron James était plus important que tout et c’était un peu trop lui.»

Et alors que l'influence de Tyronn Lue n'a cessé de croître au fil des mois, celle de David Blatt a en revanche diminué match après match jusqu'à presque disparaître au sein d'un vestiaire où le quadruple MVP était devenu l'unique patron...

« Je me souviens de James Jones s’adressant au coach pour lui dire qu’il ne pouvait pas ne pas reprocher à LeBron James ses erreurs lors des séances vidéo. Car on les voyait tous. On se disait : ‘Hey mais tu n’as rien dit. Tu vas reprendre Matthew Dellavedova parce qu’il n’est pas placé au même endroit. Pareil pour Tristan Thompson. Et quand on voit une contre-attaque sur laquelle LeBron ne se replie pas en défense ou alors qu’il n’est pas à l’endroit où il est censé être sur une rotation, tu laisses la vidéo défiler alors que tout la salle reste silencieuse’. C’est dans ce genre de situation, qu’en tant que joueur, tu commences à perdre ton respect pour l’entraîneur. Lentement mais sûrement, le respect s’effrite car tu vois qu’il commence à avoir peur de corriger  LeBron James ou qu’il siffle toutes les fautes en sa faveur à l’entraînement. Ce sont des choses qui s’accumulent jusqu’à ce que les joueurs se disent : ‘Voyons mec… Tu as peur de lui ?’. »

Reste à voir si Tyronn Lue parviendra à gerer les égos de sa star et à donner un nouvel élan aux Cavaliers pour permettre à LeBron James de décrocher enfin une bague de champion avec sa franchise de coeur. Premier élément de réponse dès ce soir alors que les hommes de l'Ohio accueillent les Chicago Bulls pour la grande première de leur nouvel entraîneur.

L'expérience de Brendan Haywood aux Portland Trail Blazers a viré court. Arrivé lundi en provenance des Cleveland Cavaliers dans un package comprenant également Mike Miller et deux seconds tours de draft, le vétéran de 35 ans a été coupé par la franchise de l'Oregon, comme le relate NBC. Reste donc à savoir où celui qui a joué de nombreuses années pour les Washington Wizards (2001-2010) rebondira.

On savait que Brendan Haywood (et son contrat de 10 millions de dollars non garanti jusqu'au 1er août) était condamné à quitter Cleveland. Le pivot a donc été transféré cette nuit aux Portland Trail Blazers - la seule franchise avec Philadelphie à disposer de la marge sous le cap pour l’accueillir - en compagnie de Mike Miller et de deux seconds tours de draft. Le départ du vétéran, proche de LeBron James, est un peu plus surprenant mais les Cavaliers vont ainsi réaliser jusqu'à 10 millions de dollars d'économie en salaires et taxes.

Cleveland has traded Brendan Haywood and Mike Miller to Portland, league source tells Yahoo Sports.

— Adrian Wojnarowski (@WojYahooNBA) 27 Juillet 2015

Mike Miller et Brendan Haywood ont été échangés contre des trade exceptions à hauteur de 10,5 et 2,85 millions de dollars. Les Cavaliers auront la possibilité de les utiliser en cours de saison afin de mettre la main sur un joueur grassement payé sans pour autant respecter l'équilibre des salaires lors d'un éventuel transfert.

Les Trail Blazers sont en reconstruction et ils vont couper dans la foulée leurs deux recrues éphémères.

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Brendan Haywood n'a presque pas joué avec les Cleveland Cavaliers mais la structure de son contrat fait de lui un asset particulièrement intéressant pour la franchise de l'Ohio. Le pivot est censé percevoir plus de 10 millions de dollars la saison prochaine mais son contrat n'est pas garanti. En effet, les dirigeants ont la possibilité de s'en séparer sans payer son salaire si jamais il venait à être licencié avant le 1er août. Les Cavaliers vont donc devoir le transférer avant cette date.

La franchise a mis la main sur un second tour de draft en sacrifiant son rookie Rakeem Christmas hier soir. Selon ESPN, ce move en appelle un deuxième impliquant Haywood. Les Cleveland Cavaliers pourraient former un package incluant le vétéran de 35 ans et le tour de draft récupéré aux Pacers afin de mettre la main sur une trade exception. Seules deux franchises ont la possibilité d'accueillir le pivot tout en créant une trade exception : les Blazers et les Sixers. Sam Hinkie, dirigeant à Philadelphie, n'a jamais caché son attirance pour les seconds tours de draft. Quelle que soit la franchise intéressée, Brendan Haywood sera coupé avant le 1er août.

L'éventuelle trade exception récupérée par les Cleveland Cavaliers ne seraient pas d'une utilité immédiate. En revanche, la franchise disposerait là d'un atout important pour mettre la main sur un joueur au salaire important en cours de saison.

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Cavs still discussing trade of Haywood contract with several teams, including Lakers, Suns, Clippers. Not talking Andy Varejao with anyone.

— Sam Amico (@AmicoHoops) 8 Juillet 2015

Toujours selon ce journaliste américain, les discussions avec les Brooklyn Nets ont cessé puisque les Cavs ne veulent pas se séparer d'Anderson Varejao. Pour rappel, les Clippers seraient susceptibles de lâcher Jamal Crawford pour faire des économies et récupérer le contrat d'Haywood, une option qui pourrait être envisagée par les Cavs si J.R. Smith ne revenait pas lors de cette Free Agency. Concernant les Lakers, la franchise californienne veut alléger sa masse salariale et elle pourrait proposer Nick Young. Et les Suns dans tout ça ? P.J. Tucker ou encore Markieff Morris pourraient être envoyés dans l'Ohio. Grâce à Brendan Haywood, les Cleveland Cavaliers pourraient donc récupérer des éléments très intéressants....

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Mais d'après les informations de Brian Windhorst d'ESPN, les Cavs s'activent d'ores et déjà en coulisse pour effectuer un bon coup en échangeant Brendan Haywood. Très peu utilisé cette saison, l'intérieur pourrait intéresser certaines franchises à cause de son contrat de 10 millions de dollars non garanti si le joueur est coupé avant le 2 août.  Toujours selon ESPN, David Griffin est à la recherche d'un extérieur capable d'organiser le jeu lorsque Kyrie Irving sera sur le banc et pour faciliter ce deal, le GM des Cavs est prêt à sacrifier son tour de draft, #24 pick. Les Cavs ont visiblement très rapidement tiré les enseignements de cette défaite...

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Ce trade ne va pas changer le visage de la ligue comme l'annonce de LeBron James hier. Néanmoins, il pourrait être intéressant pour les Cleveland Cavaliers. En effet, la franchise de Dan Gilbert enregistre les arrivées de Brendan Haywood et de Dwight Powell (drafté #45 cette saison) en provenance des Charlotte Hornets. En compensation, les Hornets reçoivent Scotty Hopson et une somme d'argent de la part des Cavs. Les dirigeants des Hornerts ont officialisé ce transfert ce soir dans un communiqué. Encore une fois, ce deal ne représente pas un grand intérêt mais les Cavs pourraient sortir gagnants de cet échange. Malgré sa saison blanche due à des soucis physiques, Brendan Haywood pourrait rendre des services en sortie de banc à la formation dirigée par David Blatt. De toute façon, les Cavs ne peuvent pas signer des joueurs du calibre de LeBron James tous les jours.

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Quelques heures après la draft, les GM continuent de passer des coups de fil afin de poursuivre l'affinement de leurs effectifs. Après avoir sélectionné Andrew Wiggins en première position, les Cleveland Cavaliers se sont donc logiquement débarrassés d'Alonzo Gee, qui a débuté 166 rencontres avec la franchise de l'Ohio au cours des trois dernières saisons.

Selon Fox Sports Ohio, les Cavs ont donc envoyé le joueur de 27 ans aux Charlotte Hornets. Dans l'échange, Cleveland récupère le pivot Brendan Haywood... dont le contrat court jusqu'en 2016. La franchise met également la main sur Dwight Powell, drafté au second tour par les Hornets.

Les Cavaliers disposent désormais de plusieurs pivots (Haywood, Zeller, Varejao) et il ne serait pas étonnant que l'un d'entre eux soit coupé ou transféré dans les jours qui viennent. Quand aux Hornets, ils ajoutent un ailier athlétique  à leur effectif.

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Les Charlotte Bobcats ont complètement modifié leur secteur intérieur lors de l'inter-saison. Après avoir drafté Cody Zeller, la franchise de Caroline du Nord a recruté Al Jefferson, free agent et nouveau leader de l'équipe. Bismack Biyombo sera donc le nouveau pivot remplaçant de l'équipe ce qui laisse peu de temps de jeu au vétéran Brendan Haywood. Le pivot de 33 ans pourrait vite être transféré pour une équipe en quête d'un back-up solide dans la raquette.

Certainly would think Bobcats will move vet C Brendan Haywood ($2M this year and next), who could help good team as a low-priced backup.

— David Aldridge (@daldridgetnt) July 4, 2013

Brendan Haywood touchera 4 millions lors des deux prochaines saisons (il perçoit également une partie de son ancien salaire à Dallas de la part des Mavericks). Il peut apporter son expérience et de la taille au sein d'une raquette d'un candidat aux playoffs.

Les statistiques de Brendan Haywood cette saison

SEASON AVERAGES

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Zach Randolph est bien connu pour son grand cœur et son sens du partage. La saison dernière, l’intérieur des Grizzlies avait notamment offert de nombreuses places pour le premier match des playoffs de son équipe à domicile. Z-Bo est également très impliqué dans les actions sociales et humanitaires de sa ville. On n’est donc pas vraiment surpris d’apprendre que le Grizz’ s’était engagé à régler les factures d’électricité et de gaz de familles dans le besoin.

Zach Randolph a reçu l’aide de Brendan Haywood. Les deux coéquipiers ont en fait versé 20 000 dollars à l’association Metropolitan Inter-Faith. Randolph et Haywood ne se sont pas contentés de sortir le chéquier. Ils ont également rendu visite aux familles concernées après leur entraînement jeudi dernier.

« Je viens d’une famille monoparentale, ma mère recevait l’aide sociale, j’ai galéré moi-même donc je sais ce que c’est », a confessé Z-Bo dans My Fox Memphis.

Un cœur grand comme ça le Z-Bo.

Blessé sévèrement à la cheville face à Denver samedi dernier, Byron Mullens devrait être écarté des terrains au moins un mois. Une mauvaise nouvelle pour les joueurs de Mike Dunlap qui restent déjà sur une série de quinze défaites et qui ont donc perdu leur ailier fort titulaire et meilleur rebondeur de l'équipe.

Avec Tyrus Thomas déjà à l'infirmerie, selon le Charlotte Observer, le coach des Charlotte Bobcats devrait donner plus de temps de jeu à Bismack Biyombo, Brendan Haywood et Hakim Warrick pour redistribuer les 31 minutes de temps de jeu de Byron Mullens. Avant sa blessure, il tournait à 11,6 points et 7,8 rebonds.

Champion NBA avec Dallas en 2011, Brendan Haywood a connu à l'instar des Mavericks, un exercice 2012 plus délicat conclu par une élimination brutale contre OKC au premier tour des derniers playoffs. En reconstruction, les Mavs ont décidé d'amnistier leur pivot qui a rebondi à Charlotte.

Changement de décor et nouveau défi pour le joueur de 32 ans, qui retrouve la Caroline du Nord où il avait effectué ses années de lycée et où résident toujours ses proches. Il espère pouvoir contribuer à relancer une équipe complètement à la ramasse la saison dernière qui avait présenté le pire bilan de la ligue avec seulement 7 victoires en 66 matchs.

« Ma famille et mes amis auront la possibilité de venir à des matches et puis de jouer pour cette organisation c’est une très bonne chose pour moi. Tout va donc comme dans le meilleur des mondes [...] 

Le passé c’est le passé. Il y a un nouveau staff technique et de nouveaux jeunes joueurs en place. Vous ne pouvez pas changer le passé. Vous pouvez uniquement construire pour le futur. »

Haywood, 7,2 points, 6,2 rebonds et 1,4 rebonds en moyenne en carrière, pourra compter sur le recrutement de Ramon Sessions, poussé vers la sortie par l'arrivée de Steve Nash à L.A., et qui comme l'ancien pivot des Mavs, apportera du sang neuf pour aider les Bobcats à retrouver des jours meilleurs.

« Moi et Ramon serons des grands atouts pour cette équipe. Nous sommes impatients que cela commence pour aider cette équipe à faire mieux que la saison dernière. »

Il sera de toute façon difficile de faire pire...

Ce n'est un secret pour personne, les Mavericks veulent refaire leur effectif de fond en comble cet été. Jason Terry, Lamar Odom et Jason Kidd en fin de bail, Brendan Haywood est un des seuls gros contrats à pouvoir être un gêne pour Dallas sur le marché des transferts. Censé toucher plus de 27 millions de dollars sur les trois saisons à venir, plus une années Team Option à 10 millions en bonus, l'ancien pivot des Washing Wizards est une plaie pour ses dirigeants. A tel point que la clause d’amnistie semblait lui être réservée. Toutefois, Eddie Sefko du Dallas News révèle qu'une clause dans le contrat de l'intérieur pourrait bien changer la donne.

En effet, en cas de licenciement pur et simple du joueur, c'est à dire sans même avoir recours à l'amnestie, ses dirigeants pourront échelonner leur paiement jusqu'en 2026. En somme, Haywood touchera quoiqu'il arrive ses 27 millions de dollars mais, au lieu de les recevoir d'ici la fin de la saison 2015 comme ce serait le cas dans une situation normale, il les percevra en totalité plus d'une décennie après.

Une donnée totalement ahurissante qui, bien évidemment, redonne un peu plus d'attractivité au natif de New York sur le marché des transferts, puisque ses futurs acquéreurs ne seront pas obligés de passer immédiatement à la caisse s'ils venaient à le couper. Les Mavs viennent peut-être de se trouver une bonne monnaie d'échange.