Avec la sélection de Victor Wembanyama lors de la Draft NBA 2023, les San Antonio Spurs ont l'espoir de renouer avec un glorieux passé. Depuis le sacre en 2014, la franchise texane a logiquement connu la fin d'un cycle grandiose, incarné par le Big Three Tim Duncan, Tony Parker et Manu Ginobili.

Ces dernières années, les Spurs ont régulièrement figuré parmi les moins bonnes équipes de la Conférence Ouest. Toujours mené par Gregg Popovich, San Antonio a choisi de former un nouveau projet autour d'un groupe jeune et talentueux.

Et malgré une évolution importante de l'effectif au fil des saisons, cette équipe a conservé une identité forte. Au niveau du jeu proposé, avec bien évidemment le style Popovich. Mais aussi dans son identité. Avec le Miami Heat, San Antonio incarne actuellement l'une des "cultures" les plus fortes de la Ligue.

Les légendes toujours présentes pour garantir cette succession

Pour s'assurer de la transmission des valeurs épinglées "Spurs", la franchise a toujours su faire une place aux anciens. On l'a parfaitement vu avec l'accueil réservé pour Wembanyama cet été. La direction avait tout organisé pour le mettre dans les meilleures conditions.

Et les légendes avaient accepté, avec plaisir, de le choyer pour faciliter son intégration. Le Français avait ainsi pu partager un dîner avec Duncan, David Robinson, Ginobili et Sean Elliott. Un traitement uniquement réservé à un talent perçu comme générationnel ? Pas du tout.

Au quotidien, San Antonio a réussi à réserver une place toute particulière à de telles légendes. Lors de l'entraînement des éperons vendredi, Cedi Osman s'est d'ailleurs confié à ce sujet auprès de notre journaliste Benjamin Moubèche.

"Avoir tous ces joueurs légendaires ici chaque jour, comme Tim Duncan, Manu Ginobili, David Robinson, Brent Barry, c'est incroyable. C'est la première fois que je côtoie ce type de joueurs, et pouvoir apprendre d'eux est une expérience vraiment formidable.

La plupart du temps, je parlais à Manu, parce que Manu était l'un des joueurs que je préférais quand j'étais jeune. J'aimais son style, sa façon de jouer au basket, et je le considérais vraiment comme un modèle.

Dès que j'en avais l'occasion, je lui parlais des Spurs, de Pop, de cette équipe, de la façon dont je pouvais aider l'équipe et dont elle pouvait m'aider. C'est toujours génial d'avoir ces gars-là autour de soi.

En particulier, je pense qu'il sera vraiment crucial de les avoir pendant la saison, parce que les yeux seront braqués sur nous, et nous devons être prêts pour cela, c'est pourquoi je pense que nous sommes vraiment chanceux de les avoir autour de nous", a assuré le Turc.

Une passation qui fait la différence. Bien évidemment, pour construire une telle atmosphère, il faut aussi le bon contexte. Une franchise prête à donner de l'espace aux anciens. Des légendes prêtes à prendre un rôle. Mais aussi des petits nouveaux à l'écoute pour comprendre et intégrer la vision des Spurs. Un cocktail parfait "made in San Antonio".

Dans la première semaine de Victor Wembanyama avec les Spurs

Avec les départs successifs de Tim Duncan, Tony Parker et Manu Ginobili, Gregg Popovich avait apparemment besoin d'un vieux de la vieille à ses côtés. Brent Barry, l'ancien joueur des San Antonio Spurs, dunkeur émérite et double champion NBA (2005 et 2007), va rejoindre le front office de la franchise. C'est Adrian Wojnarowski d'ESPN qui a annoncé cette arrivée lundi.

Brent Barry quitte avec effet immédiat son rôle de consultant sur NBA TV pour intégrer un poste encore non défini au sein de la direction texane.

Quant on pense à Barry, ce n'est pas uniquement pour son père, Rick, le Hall of Famer. Mais aussi pour ses accomplissements en carrière et son Slam Dunk Contest 1996. Le titre du film "White Men Can't Jump" n'avait jamais paru aussi erroné...

Brent Barry, champion NBA avec les San Antonio Spurs en 2005 et 2007, a raconté sur la TNT une anecdote sur le jour où il a décidé de prendre sa retraite. Le responsable indirect : l'un des "ennemis" du basket français, l'infâme Rudy Fernandez, star de la Roja espagnole.

"On jouait à Portland. Il y avait ce gamin espagnol, un rookie, Rudy Fernandez. Il est entré en jeu en même temps que moi et... je n'ai pas pu le choper une fois sur le terrain. Il courait partout, je ne le voyais plus. Je me suis dit : 'C'est moi qui faisait ça avant et là je ne suis plus capable de l'attraper'. J'ai du coup considéré très sérieusement la retraite. Merci à Rudy Fernandez, olé !"

Brent Barry a dit stop à la fin de la saison 2008-2009, à l'âge de 38 ans. Rudy Fernandez, 33 ans aujourd'hui, porte les couleurs du Real Madrid depuis 2012 et la fin de son aventure en NBA.

Le nouveau cycle des Detroit Pistons va bien démarrer sans Stan Van Gundy. En danger depuis un certain temps, il va quitter la franchise au terme d’un passage plutôt mitigé au final.

Source: Stan Van Gundy and the Pistons have parted ways.

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) 7 mai 2018

Comme souvent, Adrian Wojnarowski a vendu la mèche. Avec son départ, Van Gundy laisse un énorme vide à Detroit. Il y occupait la double fonction de coach et président des opérations basket. Une manière de travailler qui a rarement fonctionné (cf Doc Rivers, Tom Thibodeau dans une moindre mesure).

Cette décision paraissait comme inévitable avec le virage que commençaient à prendre les Pistons. Avec l’arrivée de Blake Griffin, ils voulaient tout recommencer à zéro. Cela incluait forcément les postes de Stan Van Gundy.

Désormais, la franchise du Michigan doit se mettre en quête de deux nouveaux hommes forts. Elle souhaiterait d’ailleurs séparer la fonction de coach et celle de président des opérations basket. Parmi les premiers noms évoqués, celui de Brent Barry revient même si Detroit aurait de la concurrence sur ce dossier.

Dimanche prochain, les Los Angeles Clippers et les Los Angeles Lakers s’affronteront dans un derby californien que vous pourrez suivre en direct sur beIN Sports2, à 21h30. A cette occasion, on a eu la chance de pouvoir discuter un peu avec un ancien de LA, Brent Barry. Passé par les Clippers au début de sa carrière (entre 95 et 98) avant de connaître le succès avec les Spurs (deux bagues de champion), celui qui est désormais consultant sur NBA TV a évoqué la rivalité entre les deux équipes et leurs ambitions, mais aussi quelques souvenirs de carrière, notamment son aventure à San Antonio.

BasketSession : Brent, vous avez connu les années de lose et de galère où les Clippers étaient la risée de la ligue...
Brent Barry : J'ai passé deux ans et demi là-bas puis j'ai dû enchaîner sur une thérapie (rires). Je plaisante, bien sûr. C'était une période compliquée puisqu'on évoluait clairement dans l'ombre des Lakers sur la scène sportive de Los Angeles. Ils avaient beaucoup de succès et nous, à côté, on vivait des moments difficiles. Merci de me rappeler cette période de dépression !

Qu'est-ce qui a changé aujourd'hui selon vous ?
En 4 ou 5 ans, c'est admirable comme la franchise a progressé. Je suis content pour les gens qui sont là pour cette équipe depuis longtemps. La direction a fait les choix de joueurs et d'entraîneurs qu'il fallait. Le style de jeu de l'équipe est très spectaculaire et agréable à regarder pour tout le monde. L'arrivée de Chris Paul a également permis ce pas en avant, il y est pour beaucoup. Blake Griffin a lui pris une autre dimension pendant que Chris était blessé cette saison et a été phénoménal. Ils forment un duo meurtrier en attaque et la façon dont Doc Rivers les fait évoluer ensemble pousse l'équipe à viser haut.

Alors que les Lakers dans le même temps...
Tout ce qui arrive maintenant est encore plus appréciable pour les fans des Clippers qui ont subi ces années difficiles. Les Lakers connaissent l'une des pires saisons de leur histoire et le rapport de force s'est inversé. Les Clippers viennent de gagner leur second titre consécutif dans la Pacific Division alors que les Lakers sont au fond. Vous imaginez...

Comment voyez-vous l'avenir pour les Lakers ?
La situation n'est pas évidente à gérer pour Mitch Kupchak. Kobe est le visage de cette franchise mais personne ne sait ce qu'il peut encore donner et pour combien de temps. Les Lakers se sont tranquillement mis en position de pouvoir drafter l'un des meilleurs prospects NCAA ou d'échanger ce pick pour un joueur qui en vaut le coup. Tout indique qu'ils ont ça en tête pour Kevin Love. Mais ils ont énormément de chemin à parcourir pour se reconstruire efficacement.

"Je ne pense pas que Pau Gasol fasse partie des plans de la franchise".

Aucune place pour Pau Gasol là-dedans ?
Je ne pense pas que Pau Gasol fasse partie des plans futurs de la franchise. Il gagne 17 ou 18 millions de dollars cette année et je pense qu'il sera free agent cet été. Il aura des opportunités de rejoindre des équipes où il pourra se défaire de cette pression qu'il a sur les épaules depuis quelque temps maintenant. Il a subi pas mal de critiques injustes alors qu'il a essayé de s'intégrer au système de Mike D'Antoni.

Du côté des Clippers, il y a un troisième larron qui se dégage désormais, DeAndre Jordan...
DeAndre est clairement dans la conversation pour être MIP. Je crois que Doc a fait un travail très important avec lui pour lui expliquer à quel point la vie peut être belle quand on fait les choses simplement. Il est très heureux sur le terrain et ça se voit. Il a des responsabilités accrues puisque c'est le défenseur numéro 1 de l'équipe. C'est devenu un excellent rebondeur et un très bon contreur. Il a sacrifié ses ambitions offensives pour le groupe et ça mérite d'être souligné.

"DeAndre Jordan est dans la conversation pour être MIP".

Parlons un peu des Spurs. Vous connaissez bien l'équipe, est-ce qu'elle vous surprend encore aujourd'hui ?
Je n'arrête pas de dire à mes potes dans l'équipe : 'Les gars, je sais que votre job c'est de gagner des matches. Mais là vous faites ça trop bien, ça suffit'. Plus sérieusement, je crois que tout le monde continue d'exécuter le message de Pop à la perfection en partageant la balle et les responsabilités. Cette saison, ils se nourrissent en plus de ce qui leur est arrivé lors des Finales l'an dernier, quand le titre leur a échappé d'un rien.

Qu'est-ce qui peut encore donner de l'énergie à des gars qui ont tout gagné comme eux ?
Tout le monde là-bas sait qu'il ne reste plus longtemps à quelqu'un comme Tim Duncan, qui est phénoménal encore cette saison. Donc ils font tout pour se donner encore une opportunité de gagner, ce sont des champions. Vous savez, ça fait environ 20 ans que les Spurs sont jalousés par les autres équipes et c'est toujours le cas aujourd'hui.

Vous avez pu dénicher la recette de RC Buford et Gregg Popovich durant toutes ces années ?
C'est assez simple. Ils ont créé un groupe autour de Tim Duncan, un Hall-of-Famer que tout le monde dans l'équipe suit aveuglément. Autour, vous avez des joueurs internationaux de très grand talent comme Tony Parker et Manu Ginobili qui auraient pu être de plus grandes stars ailleurs mais qui ont adhéré à la philosophie locale. RC s'arrange toujours pour trouver d'autres joueurs qui viennent se fondre là-dedans à la perfection. Pour finir, il y a une ambiance très collégiale dans l'équipe, ça joue aussi beaucoup.

Un petit pronostic pour la qualif en playoffs à l'Ouest ? Phoenix, Memphis ou Dallas ?
Je ne sais pas si Phoenix peut y arriver. Leur calendrier est très compliqué et il se trouve que Memphis et Dallas sont deux équipes très expérimentées. Tout le monde aime ce que proposent les Suns cette saison et Jeff Hornacek a fait un travail magnifique, mais je vois plus les Grizzlies et les Mavericks aller en playoffs.

Vous avez gagné le Slam Dunk Contest en 96. Le cliché "White men can't jump" est donc rangé au placard grâce à vous ?
J'espère que je n'ai pas mis fin à cette idée. Ca me plait assez en fait, que l'on pense ça. Comme ça les réalisateurs pourront continuer de faire de bons films là-dessus (rires). Je suis très heureux d'avoir gagné ce trophée à l'époque, c'était fun. Même si, pour vous dire la vérité, j'ai découpé le trophée en deux et je m'en sers comme bol à chips... J'espère qu'un autre gars inattendu comme moi pourra y arriver à l'avenir.

Los Angeles Lakers vs Los Angeles Clippers en direct sur beIN Sports 2 dimanche 6 avril à 21h30