Il y a 24 ans, Michael Jordan inscrivait le panier de la gagne dans le game 6 des Finales NBA 1998. Le dernier tir de sa carrière sous le maillot des Chicago Bulls et une scène ancrée dans la mémoire collective. Ce "Last Shot" n'est évidemment pas sorti de nulle part. Parmi les fameuses et innombrables fois où MJ a pris très à coeur les déclarations ou provocations d'un adversaire, il y a cette rencontre

"A l'époque où je jouais au baseball, le Jazz est venu jouer en ville. Ils s'entraînaient dans notre salle. Je suis allé saluer John Stockton et Karl Malone. Ce gamin, Bryon Russell, vient vers moi et me dit : 'Pourquoi tu as arrêté ? Tu savais que j'étais capable de défendre sur toi, donc tu as arrêté'.

J'ai dit à Karl qu'il devait aller parler à son gars. Il m'a répondu que ce n'était qu'un rookie. Sauf qu'à partir de ce moment-là, il était sur ma liste".

5 fois où Michael Jordan l'a pris personnellement

Derrière, Michael Jordan a effectivement pu marquer les esprits, celui de Bryon Russell y compris, avec ce tir mythique.

Quelques années plus tard, MJ et Bryon Russell se sont retrouvés dans la même équipe chez les Washington Wizards. Disons que Jordan n'avait pas encore effacé l'ardoise. Lors d'une séance racontée par Brendan Haywood, l'icône avait ainsi balancé à Russell une punchline assez violente en réponse à ses tentatives de trashtalk à l'entraînement.

"Mec, je te mets la misère, pourquoi est-ce que tu ne la fermes pas ? Il parait qu'on t'appelle le "Human Highlight Reel". Mais ce n'est pas parce que tu réussis des highlights par toi-même. C'est juste parce que tu es sur tous les miens".

Sauvage...

A la dure : Michael Jordan privait-il Horace Grant de repas quand il était mauvais ?

Après cinq semaines de diffusion, "The Last Dance" est arrivée à son terme avec les deux derniers épisodes diffusés ce lundi. Il est notamment question de la dernière phase du titre de 1998, le dernier de la dynastie Bulls. Evidemment, le "Flu Game", qui n'en était finalement pas vraiment un, est mis en avant, comme cette finale face au Jazz, la revanche de 1997.

Une série qui a trouvé sa finalité dans ce Game 6. Avec l'une des actions les plus connues de l'histoire du sport. Cette interception de Michael Jordan sur Karl Malone, la mythique punchline de Scottie Pippen - dont il est hyper fier - puis ce shoot en tête de raquette pour offrir ce sixième titre en huit ans à Chicago. 'The Last Shot'. Un tir qui a lui aussi ses questions et ses débats. Y'avait-il faute offensive de Michael Jordan sur Bryon Russell ?

Que ce soit dans les différents ralentis proposés, à vitesse réelle, il est compliqué de le certifier à 100%. On voit la main gauche de Jordan se balader et entrer en contact avec Bryon Russell. Avec une force nécessaire pour le pousser et ainsi le faire glisser ?

"Tout le monde a dit que je l'avais poussé, ce sont des conneries. Son énergie était telle que je n'ai pas eu à le pousser", explique Michael Jordan.

Chaque joueur a sa version des faits puisque Russell a lui expliqué qu'il avait senti qu'on l'avait poussé. Evidemment, chacun défend sa paroisse, mais le joueur du Jazz sera associé à jamais comme la victime de cette action légendaire. Faute ou pas faute.

Salt Lake City, NBA finales 1998. Pour la deuxième année consécutive, les Bulls et le Jazz s'affrontent pour une bague. Match 6, il reste une poignée de seconde à jouer, Michael Jordan hérite du ballon (qui d'autre ?), il regarde Bryon Russell, il le cherche, drive en tête de raquette et shoote sur la tête de son souffre-douleur attitré, tombé (poussé ?) au sol. It's in, Chicago l'emporte. L'image, devenue culte, fait partie du panthéon du basket et restera un monument de la carrière de MJ.

Pourtant, l'action a de quoi susciter la polémique. His Airness a t-il envoyé Bryon Russell au tapis ? Passons pour le moment.

Hier soir, Chris Paul a inscrit le panier de la victoire à 0,1 seconde du buzzer. Sur l'action, le meneur de jeu des Los Angeles Clippers semble avoir poussé le défenseur des Grizzlies, Tony Allen, avec son bras gauche. Phil Jackson, coach légendaire des Bulls à l'époque de Michael Jordan passé pro du tweet, a donné son point de vue sur le litige, avec son ironie tout aussi légendaire :

@clarencegaines2 yeah, not only are offensive players able to push off they can use off arm to shield off defense-Heisman offensive move.

— Phil Jackson (@PhilJackson11) 23 avril 2013

 

"Non seulement, les attaquants ont le droit de pousser le défenseur, ils peuvent aussi utiliser le bras pour se protéger de la défense."

Sacré Phil Jackson. Revenons à MJ. Si le coach désormais retraité estime que CP3 a fait faute hier soir, que dire de Michael Jordan il y a 15 ans ? Là encore, le Zen Master trouve la parade avec un smiley qui en dit (très) long sur l'action en question :

As per MJ’s shot in game 6. That wasn’t a push off. It was a helping hand to a broke down comrade. :-)

— Phil Jackson (@PhilJackson11) 23 avril 2013

Whatever…my answer to the refs was: just call the violations on the superstars, make them play the game the right way-they make adjustments.

— Phil Jackson (@PhilJackson11) 23 avril 2013

En attendant, Bryon Russel avait donné son avis il y a un an pour ESPN :

"C'était une super action et ils n'ont rien sifflé. Je pense qu'il y avait faute. Les arbitres n'ont pas eu le même avis et ils n'ont rien sifflé."

Comme le disait justement Phil Jackson dans son deuxième tweet : "les arbitres devraient siffler contre les superstars, ils s'ajusteront."

L'action de Michael Jordan en 1998

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Via Sports Illustrated