Les Américains ne respectent pas toujours – ou du moins pas tous – les autres nations du basket. Et ils le payent. Leur équipe D a été éliminée dès les quarts de finales de la Coupe du Monde 2019. Déterminés à se venger, ils repartent avec du lourd aux Jeux Olympiques de Tokyo. Pour l’instant, la préparation se passe mal avec deux défaites en deux matches (amicaux). C’est justement après le revers contre le Nigéria que Byron Scott a sorti une dinguerie incompréhensible.

Team USA entre dans l’Histoire… pour les mauvaises raisons

Sondé par TMZ, l’ancien joueur et coach NBA s’est confié sur l’état du basket international. Enfin, plutôt celui des années 90 vu l’ampleur de ses réponses. C’est simple, pour lui, la Yougoslavie et la Russie sont toujours « très fortes » et il imagine bien une « surprise comme la Chine. »

Bon, au-delà du fait que la Yougoslavie n’existe plus depuis des années, on aimerait lui signaler que ni les Serbes, ni les Russes, ni les Chinois ne sont qualifiés pour le tournoi Olympique au Japon. En revanche, Byron Scott a tout de même eu le mérite de noter que l’écart se resserre entre les Etats-Unis et les autres nations.

La question est sans cesse remise sur le tapis avec la domination (individuelle) de LeBron James. Qui est le fameux meilleur joueur de l'Histoire du basketball ? Michael Jordan ou le King ? Ou alors, la réponse D. Un autre. Certains originaux décident de voter pour Wilt Chamberlain, Bill Russell ou... Kareem Abdul-Jabbar. Comme l'a fait Byron Scott.

"Kareem est le plus grand. C'est le plus grand. Nous avons tous des opinions différents. Le mien est un peu biaisé mais c'était impossible de défendre sur ce gars", explique l'ancien joueur et coach des Los Angeles Lakers.

Byron Scott n'est pas complètement objectif pour la simple et bonne raison qu'il a joué avec Kareem Abdul-Jabbar aux Lakers. Mais il y a quelques partisans - pas trop non plus - d'accord avec lui. KAJ est d'ailleurs le meilleur marqueur de tous les temps. Un record qu'il doit à sa longévité. Une marque que James est justement susceptible de dépasser dans le futur...

Byron Scott n'avait pas particulièrement la réputation d'un coach très pédagogue. Sa dernière année à Los Angeles a d'ailleurs été poussive dans ce secteur, avec des jeunes joueurs comme D'Angelo Russell pas forcément bien cadrés. Néanmoins, il pense qu'il aurait pu gérer la situation avec Lonzo Ball et son père.

Interrogé par TMZ Sports, l'ancien Laker a expliqué :

"Je ne suis pas Luke Walton. Mais si j'étais coach à sa place, je répondrais ça à LaVar Ball : 'J'ai plus d'expérience que tu n'en auras jamais, surtout en NBA. Ferme là, reste calme, mets toi sur le côté. On s'occupe de tout'. Je trouve ça risible. A la place de Luke, ça me ferait marrer. On ne peut pas lui enlever au type le fait d'avoir bien élevé ses enfants. Mais son job est fait. Qu'il se mette de côté et laisse son gamin profiter de ces moments et de sa vie. Il lui met trop de pression".

Luke Walton s'est montré plus diplomate et n'a pas encore mis de véritable taquet à LaVar Ball dans la presse malgré les déclarations presque irrespectueuses de ce dernier...

Byron Scott s’est enfin décidé à prendre brièvement la parole et briser le silence qui l’entourait. Visiblement, il semble être convaincu qu’il ne devrait plus être coach en NBA.

Scott a donc quitté les Los Angeles Lakers comme Kobe Bryant, au terme de la saison 2015-2016. Au moment de reconstruire un projet, la nouvelle direction lui a alors préféré Luke Walton. Mais le rôle de coach ne lui manque pas vraiment.

« J’en ai eu assez », affirme-t-il. « Je profite de ma vie de retraité et de mon travail à ESPN. J’adore ça, je vais continuer à le faire. »

Son dernier passage aux Lakers a été très difficile. Entre un effectif faible et la retraite de Bryant à organiser, il a terminé avec un bilan très décevant. Malgré tout, Scott reste un californien de coeur. Il croit encore en sa franchise à l’avenir qui retrouvera un jour les playoffs.

« Cette année ? Je n’y crois pas pour cette année », déclare-t-il. « Ça dépend. Je pense qu’ils ont une vraie chance de devenir bien meilleur que ce qu’ils ont été ces dernières années. C’est certain. »

Le projet des Los Angeles Lakers est cohérent. Mais comme le pense Byron Scott, les playoffs semblent encore difficiles à atteindre au vu de la concurrence à l’Ouest.

Prié de prendre la porte après deux tristes saisons à la tête des Lakers, Byron Scott n'a aucune intention d'accepter un nouveau poste de coach à l'avenir. Désormais consultant pour ESPN, l'ancien pilote du tank californien a confirmé qu'il n'y avait aucune chance de le voir effectuer un retour sur le banc d'une franchise NBA.

« Non. J'en ai assez. Je profite de ma vie de retraité et je travaille avec ESPN. J'adore ça et c'est que je vais continuer à faire », a déclaré le technicien à TMZ.

A 56 ans, l'heure de la retraite a donc sonné pour Byron Scott, double finaliste NBA avec les Nets en 2002 et 2003 et élu Coach of the Year en 2008 mais qui n'aura enregistré 454 victoires pour 647 défaites en quinze ans de carrière. Un bilan plombé notamment par son passage aux Cavs et surtout par une dernière expérience à L.A. lors de laquelle il aura contribué aux deux pires saisons de l'histoire de la franchise californienne avec seulement 38 victoires décrochées en deux saisons passées sur le banc angeleno.

Les Golden State Warriors affolent les compteurs depuis maintenant trois saisons, et écrasent presque tout sur leur passage. Rajoutez le meilleur attaquant de la planète dans leurs rangs avec Kevin Durant et vous obtenez un basket offensif quasi parfait. Le danger est omniprésent, quelque soit le joueur qui a la balle, ou qui ne l'a pas d'ailleurs, leur jeu sans ballon étant la base de tout. Alors qu'ils semblent se diriger tout droit vers le titre, la plupart des spécialistes s'interrogent sur la place de cette armée dans l'histoire. Pour Byron Scott, membre du showtime des Lakers, aucun doute là-dessus, les Dubs de Steve Kerr sont au dessus de tout.

"Je peux honnêtement dire que c'est la meilleure attaque que je n'ai jamais vue, explique t-il."Ils ont tellement d'armes et tellement de scoreurs. Ils peuvent vous battre avec le shoot mais ils peuvent aussi le faire avec le drive, ce qui crée encore plus de problèmes."

La citation de LeBron James après le game 2 résume parfaitement les soucis que rencontrent les Cavs, et même toutes les autres équipes. "On a forcé 20 ballons perdus, mais ils nous ont battus tranquillement." Même quand GS semble ne pas être mieux concernant la gestion, leurs shooteurs compensent avec des brindilles derrière l'arc. L'équation semble insurmontable pour Cleveland et c'est Isiah Thomas qui refait le coup de la comparaison avec justement les Lakers de Magic.

"Cette équipe des Golden State Warriors que nous sommes en train de regarder va devenir l'une des meilleures équipes de ce jeu et il faut en parler dans cette optique. Vous pouvez comparer leurs attaques (avec celle du Showtime) mais les ères sont si différentes. Il n'y pas Kareem. Vous pouvez parler de Magic, Byron Scott, Michael Cooper, mais vous devez aussi parler de Durant, Thompson, Curry et Draymond Green. Ils sont comparables les uns les autres. La seule chose, c'est qu'il n'y pas Kareem. Je suis heureux d'être encore sur Terre pour pouvoir regarder ces jeunes joueurs. 

Byron Scott a certes été un immense joueur aux Los Angeles Lakers époque Showtime. Malheureusement pour lui, il n’a pas laissé un aussi bon souvenir lors de son passage en tant que head coach.

Alors qu’il restait sur une expérience difficile à Cleveland, Scott débarque en 2014 aux Lakers. Il a alors une mission principale: gérer la fin de carrière de Kobe Bryant, dont il avait été le mentor lorsqu’il jouait encore.

« En gros, ils voulaient juste que je les aide à passer ses deux années, afin que Kobe ne devienne pas fou », confesse Scott. « Je serai celui qui maîtrise cela. Ils me connaissaient. Je n’abandonnerai pas. Personne ne m’aurait intimidé. »

Mais le problème arrive ensuite. Car après une telle mission, le coach espérait au moins rester en place, pour services rendus. Il disposait d’ailleurs de deux années en option mais la direction en a décidé autrement.

« Scott a dit qu’il s’est « senti trahi, qu’on lui a menti et a été dupé » par l’ancien GM des Lakers, Mitch Kupchak et Jim Buss. », rapporte le journaliste Mark Medina. « […] Kupchak et Jim Buss lui avaient promis auparavant d’activer son option pour la troisième année. »

Un nouveau couac à mettre au profit de ce duo de dirigeants, depuis écarté au profit de Magic Johnson notamment. Byron Scott chercherait toujours un poste de head coach. A voir si une franchise lui fait à nouveau confiance. Ses 77% de défaites lors de ses deux ans aux Lakers ne vont pas aider.

Avant de coacher Kobe Bryant, Byron Scott d'être son coéquipier. C'était lors de la saison 96-97 et Kobe venait d'arriver en NBA. Scott a pris sa retraite juste après. Il est ensuite devenu coach avant de retrouver le Black Mamba aux Los Angeles Lakers. Sauf que selon lui, les dirigeants de l'époque (Mitch Kupchap et Jim Buss) l'ont nommé simplement pour faire passer la pilule d'une reconstruction à Kobe. Le futur Hall Of Famer préférait probablement jouer le titre une dernière fois lors des dernières années de son immense carrière. Mais les Angelenos repartaient de zéro.

"J'ai été déçu, je me suis senti trahi et utilisé", affirme aujourd'hui Byron Scott, dégagé après deux saisons catastrophiques. "En gros, ils me voulaient juste pour que Kobe ne pète pas un plomb sur eux. J'étais le gars capable de gérer ça. Ils me connaissent, ils savent que je ne recule devant personne."

Scott avait donc pour mission de faire comprendre à Bryant que les Lakers seraient mauvais pendant deux ans. Et ils ont effectivement été calamiteux. Le coach a quitté le banc de Los Angeles avec le bilan horrible de 38 victoires et 126 défaites.

S'ils traversent une période difficile - sept défaites de suite - les Los Angeles Lakers ont beaucoup changé en l'espace de quelques mois. Finie l'ambiance morose, et c'est un euphémisme, qui entourait le vestiaire lors des saisons précédentes. L'atmosphère est beaucoup plus saine et les jeunes joueurs de l'effectif ont tous cité le nouveau coaching staff pour expliquer les changements d'attitude et les progrès effectués par l'équipe en seulement quelques semaines. Si toutes ces déclarations d'amour avaient essentiellement pour but de louer Luke Walton, difficile de ne pas y voir non plus un bon coup de poing en pleine figure pour Byron Scott, son prédécesseur sur le banc de touche.

La cote de l'ancien double-finaliste NBA (quand il coachait les New Jersey Nets) a chuté depuis son passage à Los Angeles et il est peu probable qu'il retrouve prochainement un poste. Mais si tous les constats actuels sur les Lakers ne suffisaient pas, cette anecdote est susceptible d'enfoncer le clou.

En 2015, alors qu'il était encore à la tête de l'équipe, Scott a mené un workout pour tester Kristaps Porzingis. Les Lakers disposaient du deuxième choix de la draft et le Letton était présenté comme l'un des prospects les plus talentueux de la cuvée. Les entraînements privés avec les talents prometteurs sont plus des répétitions générales des gammes du joueur plutôt qu'une vraie séance révélatrice. Mais le staff, pas seulement Byron Scott mais surtout Mitch Kupchak, le GM, a voulu chercher les limites physiques de Porzingis.

A la rigueur, pourquoi pas. Sauf que les Lakers ont poussé le bouchon beaucoup trop loin, infligeant au jeune homme un traitement bien trop brutal selon les sources rapportées par le Bleacher Report. Une attitude qui reflète parfaitement le peu d'ouverture d'esprit de l'équipe dirigeante : il est grand, mais est-ce encore l'un de ses européens softs ? Il est grand, mais peut-il tenir le choc au poste bas ?

En regardant la séance, Byron Scott s'est même mis à se "moquer" de Porzingis en racontant aux assistants présents à ses côtés qu'il avait intérêt à vite signer une extension de contrat pour mettre son job à l'abri si les Lakers venaient à drafter le Letton.

Les Californiens ont préféré opter pour D'Angelo Russell, un joueur qui a aussi un potentiel intéressant. Mais les meneurs sont légions en NBA. Les talents comme Porzingis, un pivot de 2,21 m capable de s'écarter du cercle, de jouer dessous, de protéger la raquette, de courir... bref de tout faire ou presque, sont beaucoup plus rares. Mais ça, un homme enfermé dans ses idées comme Scott ne peut pas le comprendre.

Avec Julius Randle, D'Angelo Russell et Jordan Clarkson (et maintenant Brandon Ingram), les Los Angeles Lakers disposent de nombreux jeunes joueurs susceptibles d'être développés. Mais c'est seulement maintenant que la franchise va vraiment articuler son projet autour des stars en devenir. Et pour cause, la saison dernière était entièrement dédiée à Kobe Bryant, superstar qui avait annoncé son départ à la retraite très tôt dans l'année. Chacun des passages des Lakers aux quatre coins du pays était alors une occasion de rendre hommage au Black Mamba.

"Il le méritait", avoue D'Angelo Russell avant de poursuivre : "Les Lakers attendaient beaucoup de plein de joueurs. Et puis Kobe a eu sa tournée d'adieu. C'est comme s'ils avaient tout mis en attente. Comme s'il fallait d'abord faire la tournée d'adieu et ensuite reprendre le processus."

Volontairement ou non, D'Angelo Russell vient de mettre un petit tacle à sa franchise actuelle. Le pire étant peut-être qu'il ne se rend même pas compte que c'est une pique envoyée à ses employeurs. Il n'a en revanche pas caché sa critique de l'ancien coaching staff, expliquant qu'il était laissé seul dans son apprentissage du métier sans véritable guide. Voilà ce que l'on récolte lorsqu'on laisse son meilleur rookie avec Byron Scott comme coach et Nick Young comme mentor.

Pour son année rookie en NBA, le meneur de jeu D'Angelo Russell a connu des débuts mitigés. Outre l'affaire où il a révélé l'infidélité de son partenaire Nick Young, le joueur des Los Angeles Lakers a également connu des difficultés sportivement avec notamment des passages sur le banc sous les ordres de Byron Scott. Mais cet été, l'entraîneur a été licencié et Luke Walton a été nommé à sa place. Et visiblement, le jeune talent de 20 ans est satisfait de cette décision puisqu'il a encensé le comportement de l'ancien entraîneur assistant de Steve Kerr aux Golden State Warriors.

"Il est l'une des meilleures personnes que je connaisse en dehors du parquet. Nous communiquons aussi bien sur le parquet qu'en dehors. J'ai l'impression que je peux l'appeler tout le temps. Ce n'est pas un entraîneur qui va rester assis et regarder les autres coachs entraîner les joueurs, il est toujours impliqué", a commenté D'Angelo Russell à Lakers Nation.

Si le meneur des Angelenos est sous le charme des méthodes de Walton, on peut tout de même déceler un tacle envers Byron Scott, qui n'entretenait absolument pas ce genre de relation avec son groupe, surtout avec ses jeunes joueurs. Reste à savoir si D'Angelo Russell parviendra à prendre son envol avec les Lakers sous le commandement de Luke Walton.

Révélation de la saison aux New York Knicks, Kristaps Porzingis aurait pourtant pu atterrir aux Los Angeles Lakers qui avaient décidé de le tester avant la Draft 2015. Un entraînement qui n'a à l'époque pas convaincu les dirigeants angelenos qui ont finalement préféré utiliser leur 2ème pick pour sélectionner D'Angelo Russell. Et si ce dernier a connu davantage de hauts que de bas pour sa première saison chez les professionnels, Byron Scott reste encore aujourd'hui persuadé d'avoir effectué le bon choix au vu du manque de condition physique affiché par le géant letton lors de sa visite à L.A..

« Il est venu faire un work out et il n’était pas en très grand forme à ce moment-là. Nous n’avons pas pu voir tout ce qu'il était capable de faire », se souvient l'ex-coach, interrogé sur le plateau du Dan Patrick Show. Des propos relayés par le New York Post.

« On savait que le gamin serait bon mais on pensait que ce serait le cas d’ici trois ou quatre ans. On ne pouvait pas penser qu’il serait aussi bon dès cette année. »

De quoi donner de sérieux regrets aux Lakers qui ont longuement réfléchi à revoir leur position et à jeter leur dévolu sur le futur chouchou du Madison Square Garden.

« Il est arrivé en ville. Il était déjà usé après seulement 20 minutes », poursuit Scott.

« On n’a donc pas eu la chance de voir tout ce dont il était capable. Quand la saison a débuté et même quand nous l’avons vu à la Summer League, on s’est dit : ‘Wow, ce gamin va vraiment devenir très bon. Il y a donc eu de sérieuses discussions à son sujet et il y en aurait certainement eu davantage s’il avait été en meilleure forme. »

Byron Scott ne s'attendait absolument pas à perdre son poste d'entraîneur aux Los Angeles Lakers. Malgré des résultats décevants depuis deux ans, le coach pensait avoir le droit à une 3ème année à la tête de la franchise californienne étant donné la situation des Angelenos, avec un groupe jeune mais aussi la retraite de Kobe Bryant. Du coup, avec un peu de recul, l'homme de 55 ans a des regrets par rapport à son passage à la tête de cette équipe. En effet, Scott a confié à Mark Medina du Los Angeles Daily News qu'il aurait fait les choses autrement s'il avait su son poste en danger.

"Si j'avais été au courant que j'étais menacé, j'aurais fait jouer Lou Williams, Brandon Bass et des joueurs comme ça plus souvent. Pourquoi ? Car ils me donnaient la meilleure chance de gagner des matches", a estimé Byron Scott.

Et dire que Scott a été critiqué cette année pour ne pas avoir assez utilisé ses jeunes joueurs, D'Angelo Russell et Julius Randle... Mais les regrets de l'entraîneur sont-ils justifiés ? Étant donné le niveau de jeu des Lakers cette année, notamment défensivement, il paraît difficile d'imaginer que Lou Williams, Brandon Bass et les autres vétérans auraient réussi à sauver son job en remportant plus de matches cette année. En tout cas, Byron Scott a bien l'intention de retenter sa chance en NBA dans les années à venir...

Pendant deux ans aux Los Angeles Lakers, Byron Scott aura enchaîné les défaites et les records de franchise en terme de nullité. Alors qu'il avait encore deux années de contrat, les dirigeants ont préféré de pas continuer avec l'ancien coach des Nets, avant de nommer Luke Walton à sa place ce week-end. Invité du Dan Patrick Show, le désormais ex-coach de LA s'est dit "pris de court" par cette décision de l'évincer alors que lui pensait être conservé :

"C'est ce que j'attendais. Quand j'ai pris le job, nous nous sommes dit que les deux, trois années à venir allaient être dures. Est-ce que je pouvais gérer ? Oui. Je vais prendre cette équipe, venir tous les matins avec le sourire et être positif. C'est dans ma nature de continuer à travailler, et ce que je vais continuer à faire", a t-il expliqué.

Même si Byron Scott a certains torts, notamment sur ses choix, on ne peut lui enlever que tenter de faire progresser les jeunes pousses tout en conservant dans l'effectif la plus grande star de l'histoire des Lakers Kobe Bryant était presque mission impossible. Il a d'ailleurs qualifié cette dernière saison de "jonglage".

"Vous avez un paquet de gars que vous essayez de former pour leur apprendre à jouer de la bonne façon. Et vous avez Kobe qui est dans sa dernière saison. Comme je l'ai dit depuis le premier jour, mon objectif principal était de faire en sorte que KB finisse la saison dans la meilleure santé possible pour pouvoir faire son dernier match à un niveau élevé."

Byron Scott a également eu un petit mot pour celui qui incarne aujourd'hui le futur de la franchise D'Angelo Russell, un gamin certes talentueux mais qui doit encore beaucoup apprendre selon lui, surtout dans sa mentalité :

"Son éthique de travail doit être meilleure, comme sa compréhension du jeu. Il peut scorer et il fait certaines choses que vous ne pouvez pas enseigner mais il y des parties du jeu qu'il doit apprendre. Des fois, il essayait de jouer comme un vétéran et je devais lui dire que ce n'en était pas un, comme parfois je devais lui dire de redescendre sur Terre. Il a 20 ans et c'est un encore un chiot qui a du chemin devant lui. Mais s'il se met à bosser, il deviendra un grand joueur."

Malgré cette fin d'histoire avec le club qu'il a connu pendant onze ans en tant que joueur, il ne garde aucune rancune et continuera de supporter la franchise qui lui a apporté trois bagues de champion :

"J'adore toujours les Lakers et je leur souhaite sincèrement le meilleur pour la suite"

Les Los Angeles Lakers ont maintenu le suspense, ils ont hésité et c'est peut-être comme ça qu'ils ont laissé filer Tom Thibodeau et Scott Brooks, deux de leurs cibles prioritaires en cas d'un licenciement de Byron Scott. Les Minnesota Timberwolves et les Washington Wizards se sont montrés plus vifs mais la franchise californienne a tout de même décidé de se séparer de son coach.

Certainement pas adapté à son effectif ni à la reconstruction d'un groupe, Scott était aussi en décalage avec la NBA moderne. Son équipe a été catastrophique en défense - et c'est un euphémisme - tout au long des deux saisons qu'il a passé sur le banc. Il quitte les Lakers avec un bilan de 38 victoires et 126 défaites.

Byron Scott a aussi eu du mal à communiquer avec les jeunes joueurs que sont D'Angelo Russell et Julius Randle.

Son licenciement associé au départ à la retraite de Kobe Bryant est peut-être la preuve que les Lakers semblent enfin accepter l'idée de se reconstruire. Luke Walton, Jeff Van Gundy, Kevin Ollie et Ettore Messina sont considérés comme les favoris pour reprendre la place de Scott sur le banc selon The Vertical.

Les Los Angeles Lakers sont susceptibles de décrocher un nouveau choix de draft haut placé en juin prochain et ils disposent de quelques jeunes joueurs prometteurs comme Russell, Randle ou encore Jordan Clarkson.

Byron Scott vient de terminer la saison avec le plus mauvais bilan de l'histoire des Los Angeles Lakers (17 victoires - 65 défaites) et il reste tout de même confiant pour son avenir au sein de la franchise californienne. Et le pire dans tout ça, c'est que l'entraîneur de 55 ans a sûrement raison ! Sous contrat jusqu'en 2018 (la dernière année n'est pas garantie), le coach devrait être maintenu à son poste d'après les derniers rapports, le GM des Lakers, Mitch Kupchak, a indiqué qu'il allait organiser une réunion avec Scott, sans vraiment donner l'impression d'être sur le point de le virer. De son côté, l'entraîneur s'est montré serein lors de son interview de fin de saison.

"Est-ce que je m'attends à rester ? Absolument. Je n'ai pas reçu cette assurance, mais je n'en ai pas besoin. A un moment, nous allons devoir parler, je le comprends et je comprends ce business. Depuis le premier jour, et c'est toujours le cas, c'est mon job de rêve. Je veux avoir la chance d'inverser la tendance, j'espère l'avoir. Mais je comprends que c'est un business", a ainsi concédé Byron Scott au micro d'ESPN.

Pour sa défense, Scott n'a clairement pas eu un bon effectif à sa disposition lors de ses deux premières saisons, avec notamment cette dernière année marquée par le départ à la retraite de Kobe Bryant. S'il est maintenu à son poste lors de cette intersaison, il jouera tout de même gros sur l'exercice 2016-2017 où les jeunes talents, comme D'Angelo Russell, Jordan Clarkson et Julius Randle, devront montrer des progrès sous ses ordres car sinon l'aventure de Byron Scott à la tête des Angelenos sera assurément écourtée...

On pensait que Byron Scott ne devait sa place sur le banc des  Los Angeles Lakers cette saison qu'à la présence de Kobe Bryant. Visiblement, même après le départ en retraite du "Black Mamba", on pourrait parfaitement revoir Scott en costume sur le bord du terrain au Staples Center. Selon Ken Berger de CBS Sports, Jeannie Buss, la propriétaire de la franchise, aimerait maintenir Byron Scott en poste encore une saison avant de procéder à un lifting au niveau du staff pour redémarrer une campagne plus ambitieuse.

On sait que la fille du Docteur Buss a une idée derrière la tête : faire de Phil Jackson, son compagnon, le président des opérations basket des Lakers une fois son contrat à New York terminé en 2017 en le laissant choisir un coach à son arrivée. On se dirige donc vers une nouvelle saison sacrifiée pour les Angelenos, avec de jeunes joueurs pas forcément encadrés par des vétérans dignes de ce nom et coachés par un type qui n'a jamais brillé par sa pédagogie.

Sans renforts de taille, aussi bien sur le terrain que dans le staff, on voit mal comment des éléments même aussi talentueux que Julius Randle, D'Angelo Russell ou Jordan Clarkson pourront progresser réellement et aider cette franchise à revenir dans le haut du tableau.

Le roster des Los Angeles Lakers

Il fallait que la pire saison de l'histoire des Los Angeles Lakers tombe en même temps que celle du jubilé de Kobe Bryant. Avec seulement 21 victoires, le quintuple champion NBA n'aura que trop rarement connu la victoire pour son coach Byron Scott, quelque peu gêné par la situation...

"Ça me dérange que ses cinq, six, sept, huit derniers matches vont se passer de la même façon que les autres matches de la saison. Ça me dérange parce qu'on parle d'un champion, ça me dérange parce que c'est un champion. Et je déteste le voir partir de cette manière. Mais malheureusement, c'est comme ça que ça va se passer", a souligné Byron Scott au micro d'ESPN." Ça me met hors de moi parce que c'est quelqu'un qui a joué pendant 20 ans avec des doigts cassés, qui est revenu d'une rupture du tendon d'Achille, d'une opération à l'épaule, et qui est toujours là à donner tout ce qu'il a."

Même si cette déclaration de l'entraîneur californien est compréhensible au vu de l'immense carrière de Bryant, n'est-il pas un peu responsable de cette gabegie ? Ce sera les cinq dernières rencontres du Black Mamba, mais ça pourrait être aussi les dernières de Scott sur le banc des Lakers tant ses choix ont été critiqués tout au long de l'exercice...

En France, nous avons eu l'affaire de la sextape de Matthieu Valbuena. Aux États-Unis, celle des aveux d'infidélité de Nick Young, filmé à son insu par son coéquipier D'Angelo Russell. Selon son coach Byron Scott, l'arrière des Lakers, déjà absent depuis un mois, ne reviendra pas sur les terrains cette saison, très touché par ce qu'il s'est passé.

"Ça n'a rien à voir avec l'alchimie de l'équipe, c'est juste une question de basket. Je sais ce qu'il traverse en ce moment et que c'est difficile pour lui. Mais mentalement, il n'est pas avec nous et je ne vois pas l'utilité de le mettre sur le parquet. Il n'est pas vraiment là avec nous", a expliqué Byron Scott

En plus de cette histoire, on ne peut pas dire que Nick Young soit irréprochable cette saison sur le terrain. Au total sur l'exercice, le fantasque Swaggy-P a réalisé ses pires chiffres en points marqués de moyenne (7.3), en pourcentage global (33,9%) et à 3 points (32,5%) depuis son arrivée dans la ligue en 2007. Un départ cet été semble quasi inévitable, même s'il lui reste deux ans de contrat, dont un en player option.

Les stats en carrière de Nick Young

"Tu as 19 ans mais tu donnes parfois l'impression d'en avoir 14." Byron Scott n'a pas été tendre avec D'Angelo Russell tout au long de la saison. Mais, à travers cette nouvelle pique, le coach des Los Angeles Lakers a capturé l'esprit de son jeune rookie qui a fêté ses 20 printemps le mois dernier. Russell est un basketteur professionnel millionnaire et son talent devrait lui assurer une belle carrière en NBA. Mais ce n'est pas encore un adulte. Ses gamineries ont atteint leur paroxysme lorsque le meneur des Angelenos a filmé son coéquipier Nick Young - lequel était de dos et ne pouvait donc pas voir le téléphone en plein enregistrement - en train de confesser un adultère. Young est fiancé avec la chanteuse Iggy Azalea. La vidéo a filtré sur internet et voilà Russell isolé du vestiaire des Lakers. Il mange seul à table. Il est assis seul dans le locker - Lou Williams s'est levé pour aller se poser ailleurs quand son jeune coéquipier s'est assis à côté de lui. Il a même quitté l'entraînement escorté de gardes du corps.

D'Angelo Russell, 'un criminel qui a enfreint le Bro Code'

Car c'est l'un des points essentiels des règles non écrites d'un vestiaire qui a été enfreint. Un "Bro Code" abstrait mais primordial, une notion qui peut sembler dérisoire mais qui prend tout son sens justement quand un joueur s'écarte des lois qui maintiennent une équipe soudée.

"Ce qu'a fait D'Angelo est un crime"

"Ces règles ont différent niveau. Le premier échelon concerne les discussions sur l'oreiller. Les gars parlent entre eux dans le vestiaire, l'un d'entre eux rapporte ça à sa compagne et le truc fini par devenir public avant de revenir dans le vestiaire. C'est fréquent", raconte à ESPN l'ancien joueur NFL Marcellus Wiley, désormais analyste TV. "Mais ce qu'a fait D'Angelo est un 'crime'. C'est le pire exemple que j'ai vu. C'est accablant."

Un avis partagé par une majorité - sportifs de haut niveau, fans - à en croire les nombreuses réactions outrées et désarçonnées d'autres joueurs NBA sur Twitter. Autrefois le chouchou du Staples Center, le rookie a été hué lors de la présentation de l'équipe avant d'être sifflé tout au long de la rencontre - même après avoir marqué - contre le Miami Heat hier soir.

"Il y aurait eu bagarre en NFL"

"Si nous jouons dans la même équipe et que nous passons beaucoup de temps ensemble, nous sommes plus que des coéquipiers mais plutôt des frères", décrit l'ancien joueur NBA Antonio Davis. "Ce qu'a fait D'Angelo, c'est pire qu'un coup bas."

"Si cela devait se passer dans un vestiaire NFL, je ne serais pas surpris que cela se termine en bagarre", note pour sa part un ancien joueur de foot US. "Il y a des conversations dont on préfère que l'Amérique entière ne soit pas au courant. Vos coéquipiers sont les membres de votre famille en dehors de votre famille. Vous devez pouvoir leur faire confiance."

Quelles conséquences sur la suite de sa carrière ?

C'est justement la confiance de ses pairs - pas seulement ses coéquipiers aux Lakers - qu'a perdu D'Angelo Russell en se retrouvant au coeur de l'incident. C'est bien la confiance l'élément le plus cher, encore plus que son honneur, qu'il a dilapidé en jouant avec son smartphone. Et c'est encore cette confiance et les conséquences de son acte qui laisse planer une ombre sur le reste de sa carrière.

"Ils vont devoir le transférer."

"Comment ce gars peut être digne de confiance ?" Poursuit Davis. "Ce truc-là va le suivre, ça ne va pas s'effacer comme ça. Je pense que ça va tellement mal tourné qu'ils vont devoir le transférer. Si j'étais dans cette équipe, je ne voudrai pas jouer avec lui. Ce serait trop dur pour moi d'être dans le même vestiaire que lui."

Drafté en seconde position en juin dernier par les Lakers, le gamin montrait des réels signes de progression au cours des dernières semaines et il a même fait forte impression en inscrivant 39 points contre les Brooklyn Nets récemment. Il a le potentiel pour s'affirmer un jour comme un All-Star et c'est sans doute ce qui devrait lui permettre de se sauver. La franchise californienne est en reconstruction et elle a besoin d'un garçon de sa trempe.

"Heureusement pour D'Angelo, il devrait y avoir des changements dans le roster", remarque l'analyse et ancien joueur NBA Tim Legler. "Mais même les gars qui arriveront par la suite dans l'effectif se souviendront de cet incident. Je ne sais pas comment on se remet de ça."

Nick Young, le seul qui peut le sauver ?

Le natif de Louisville va devoir trouver une solution. Nick Young ne devrait pas faire long feu au sein de l'effectif des Lakers et, entre un vétéran remplaçant de 30 ans et une jeune star en devenir, aussi immature soit-elle, les dirigeants devraient vite faire leur choix. Reste à savoir si Julius Randle, Jordan Clarkson - les autres jeunes au potentiel intrigant de L.A. - accepteront de jouer avec leur meneur. Ce dernier a présenté ses excuses à Young, au vestiaire et s'est exprimé dans la presse, promettant de "faire tout ce qui est possible" pour regagner la confiance de ses coéquipiers. Il les a acclamé avec véhémence tout au long du match contre le Heat, tout en prenant soin de s'asseoir à proximité du coaching staff lorsqu'il était sur le banc. Pour Russell, la tâche s'annonce longue, délicate et ardue. Quelque part, l'homme qui peut le sauver n'est autre que la "victime" - le mot est peut-être un peu fort - de ses bêtises : Nick Young.

"La seule façon de se sauver est que la partie offensée (donc Nick Young) le pardonne. Je pense que tout dépendra de la façon dont la vidéo impactera la vie personnelle de Nick", commente Mychal Thompson, ex-joueur des Lakers.

"Je pense que l'on en a appris sur la personne qu'est réellement D'Angelo Russell", ose même Antonio Davis.

Sa plus grande erreur peut-elle devenir sa plus grande force ?

Cet incident est la confirmation que le jeune homme est... un jeune homme. Son erreur est difficilement pardonnable mais elle peut lui servir de leçon.

"Ce serait un échec si cela ne l'aidait pas à grandir", remarque Byron Scott.

"Ce serait un échec s'il n'en sort pas grandi."

Il promet déjà d'avoir retenu la leçon et c'est, en quelque sorte, un aspect positif pour sa carrière dans le sens où cela risque de le pousser à se concentrer principalement sur le basket. Seul un niveau de jeu et une progression intéressante pourront atténuer les craintes des dirigeants au sujet des tensions dans le vestiaire. Russell va devoir se battre sur tous les fronts, il va devoir faire plus que les autres. C'est une nouvelle pression sur ses épaules mais il serait injuste d'en faire le bouc émissaire de la mauvaise saison des Lakers. A 20 ans, il a encore le temps de grandir et il est l'un des rares joueurs vraiment talentueux d'un roster à la dérive.

"C'est une situation unique mais cela ne le suivra pas toute sa vie", anticipe Thompson. "Nous avons la mémoire courte. Il y aura toujours une autre histoire pour capter notre attention."

Celle concernant D'Angelo Russell et Nick Young restera sans doute en profondeur pendant plusieurs années avant de refaire surface de temps à autres. A lui d'écrire une nouvelle histoire, plus glorieuse. En attendant, il y a tout de même une personne qui a apprécié ses talents de réalisateur...

hmmm i see D Angelo Russell is trending... I actually liked his film. Thanks bro.

— IGGY AZALEA (@IGGYAZALEA) 30 mars 2016