Dans le numéro 56 de REVERSE, nous étions revenus en détail sur le match totalement fou des Jeux Olympiques de Londres en 2012 entre Team USA et le Nigéria. Carmelo Anthony avait profité de l'occasion pour écrire l'une des plus belles pages de l'histoire du basket FIBA.

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Contrairement à ce qu’on croyait, ce ne sont pas les Allemands qui ont le plus lourdement bombardé Londres, mais Team USA.

Londres, Basketball Arena, le 2 août 2012 à 22h15. Comme pour tous les matches de Team USA, la salle était pleine à craquer. Même durant un événement tels que les Jeux Olympiques, où l’élite mondiale des athlètes est réunie en un même lieu, l’équipe de basket américaine opère une fascination incroyable sur les fans comme sur les observateurs. Quelques heures plus tôt, la tribune de presse était quasiment déserte pour voir l’Argentine démanteler la Tunisie, mais pour ce USA-Nigéria, même les journalistes accrédités devaient en prime avoir un billet certifiant qu’ils avaient bien une raison d’être sur place pour couvrir la rencontre. Toutes les personnes présentes dans l’arène s’attendaient à assister à une rouste, mais personne n’aurait pu deviner qu’elle prendrait des proportions aussi irréelles.

Plus de records que de Guinness

L’équipe nigériane savait qu’elle aurait à livrer un combat inégal, mais même dans ses pires cauchemars elle n’aurait jamais imaginé prendre une telle lame de fond : 49-25 à la fin du premier quart-temps. A peine le temps de reprendre ses esprits, de tenter de remonter la tête à la surface et la deuxième vague s’abattait sur elle : 78-45 à la mi-temps. Et, déjà, un premier record olympique pour le plus grand nombre de points inscrits en une seule mi-temps.

Les jours précédents, alors qu’elle avait pourtant remporté sans trembler ses deux premiers games (98-71 face à la France et 110-63 contre la Tunisie), la sélection US avaient été pas mal critiquée au pays, notamment par les anciens Dream Teamers de 92 qui avaient du mal à accepter qu’on puisse les comparer à cette escouade-ci.

On ne saura jamais si cela a servi de motivation supplémentaire ou non, tout ce qu’on sait c’est que la deuxième mi-temps s’est rapidement transformée en feu d’artifice : 119-62 à la fin du troisième quart-temps ! A 19 unités seulement du plus gros total inscrit sur un match détenu depuis 24 ans par le Brésil (138 points contre l’Egypte en 1988).

L'incroyable coup de sang d'Evan Fournier qui a transcendé les Bleus avant l'exploit contre Team USA

A ce moment, le public n’en était plus à se demander si le Nigéria pourrait ou non limiter la casse, tout ce que tout le monde voulait savoir, c’est jusqu’où les Etats-Unis pourraient pousser le carnage. Après avoir signé un quart-temps à 41 points, ils auraient dû commencer à lever le pied, non ? Non ! A la fin de ces quarante minutes de basket totalement démentes, le score final n’avait absolument aucun sens : 156-73. Le record de points du Brésil n’est plus qu’un lointain souvenir. Mais en scrutant la feuille de stats, on prenait alors la mesure de la folie de cette soirée : plus grand nombre de paniers marqués (59), de tirs à trois-points tentés (46) et réussis (29) et meilleur pourcentage aux tirs pour une équipe (71%) ! A côté de ça, c’était presque une déception de voir que Team USA n’avait réussi « qu’à » égaler le record d’assists du tournoi (41).

« En tant qu’équipe, on était vraiment dans le coup », lâchait Carmelo Anthony en guise d’euphémisme. « Ça aurait pu être n’importe qui en face et le résultat aurait été le même. »

Quatre ans après les faits, Ike Diogu a pourtant toujours autant la rage. Joint par téléphone, son ton monte immédiatement quand on lui reparle de tout ça.

« On a été trop respectueux des Américains. Team USA est une grande équipe, mais on s’est fait tuer parce qu’on a été trop gentils », peste-t-il. « Ça ne sera clairement pas la même chose la prochaine fois. »

De toute façon, une perf comme celle-ci, ça n’arrive qu’une fois dans une vie. Carmelo est bien placé pour le savoir…

Car après tout, même si celle-ci est légendaire, ce n’était pas la première fois que Team USA mettait une branlée à une équipe prise de court. En revanche, jamais auparavant personne n’ait été aussi intenable que l’ailier new-yorkais. Ce ne sont pas seulement ses 37 points (record pour l’équipe US et pour les Jeux) qui impressionnent le plus dans sa performance, ni même, à la rigueur, son adresse totalement folle (13/16 aux tirs dont 10/12 à trois-points !), mais la rapidité avec laquelle il a signé tout ça : 14 minutes. On répète, 37 points en 14 minutes, en sortie de banc !

Contrairement à ce qu’il produit en NBA, Melo a toujours été un joueur d’une incroyable efficacité et d’une sobriété de mouvement remarquable en sélection mais, ce soir-là, son aisance et sa régularité étaient tout simplement ahurissantes. A chaque fois que le ballon quittait ses mains, c’était comme si on pouvait entendre siffler le filet avant même qu’il ne le traverse.

« C’est la performance la plus dingue à laquelle j’ai assisté », nous a confié Chamberlain Oguchi, qui était aux premières loges pour assister à ce carton, puisqu’il essayait tant bien que mal de limiter la casse. « Il était à un tout autre niveau durant ce match, dans une toute autre stratosphère ! »

Carmelo Anthony, poste 4 contrarié et contrariant

Carmelo Anthony est souvent catalogué comme un mec surcoté, mais signer une telle boucherie quand on est entouré de prédateurs offensifs comme KD, LeBron, Kobe ou Harden, ça vous classe un joueur. D’ailleurs, le plus surprenant, c’était de voir tous ces compétiteurs acharnés aux égos démesurés redevenir de simples fans.

« La façon dont ils m’ont dit de continuer à shooter et dont ils m’encourageaient à rentrer encore plus de tirs, c’était super », confiait Carmelo après le buzzer final.

« C’est difficile d’expliquer comment on se sent quand on est dans la zone comme ça. Si vous ne l’avez pas vécu, vous ne pouvez pas vraiment comprendre. »

Il n’y a pas grand monde sur terre qui puisse comprendre alors…

Bonus : James Harden se fait fracasser sur un cross

Dans le REVERSE n°54, nous vous avions proposé une interview de Chamberlain Oguchi, l'un des meilleurs joueurs africains et vainqueur de l'Afrobasket 2015 avec le Nigeria.

L'ancien arrière du Havre (entre 2009 et 2010) a lui aussi tenu à rendre hommage à Kobe Bryant, lequel a été sa source d'inspiration principale et son modèle depuis de longues années. A la manière de Kobe, Oguchi s'est directement adressé au jeu via son compte Instagram.

"Cher basketball, je suis sûr que cette semaine a été difficile pour toi, puisque l'un de tes joueurs les plus dévoués et estimés a annoncé son départ. En toute honnêteté et en tant que supporter avide de la relation que vous avez entretenu, ça a été dur pour moi aussi. Vous voir tous les deux ensemble a apporté tant de joie, de passion et de sens à ma vie, que je n'ai fait que tenter de reproduire cela depuis des années. Je comprends que toutes les bonnes choses ont une fin, je voulais prendre le temps d'adresser mes condoléances et mes remerciements. Il va partir, mais il ne sera jamais oublié. Il n'y aura plus jamais quelqu'un d'aussi talentueux, compétiteur, dévoué, passionné et fatal que Kobe Bryant, alias le Black Mamba. Merci à tous les deux pour les souvenirs, ce fut un plaisir". 

Après avoir passé deux ans sans jouer, Chamberlain Oguchi ne pouvait pas espérer meilleur comeback. Non seulement le Nigéria a remporté le premier AfroBasket de son histoire, mais en prime il a élu MVP de la compétition ! Une double performance historique qui en appelle d’autres puisque la qualification pour les Jeux Olympiques est désormais validée et que Chamberlain retrouvera les parquets européens cette saison après s’être engagé auprès du club polonais de Wloclawek. Entretien avec un revenant !

REVERSE : Alors, comment tu te sens ?
Chamberlain Oguchi : (Tout sourire) Plutôt pas mal, vu que je viens de remporter le titre, le trophée de MVP, celui de meilleur shooteur à trois-points et que j’ai été sélectionné dans le meilleur 5 du tournoi. Donc je me sens plutôt bien. Je suis très satisfait de ce qu’on a pu réaliser.

REVERSE : Tu commences à réaliser un peu ce que vous avez accompli ?
CO : Je commence tout juste. Au début ce n’était pas le cas mais là je commence à me rendre compte de tout ça, à mesure que je reçois des messages de félicitations et de soutien de la part de fans partout autour du monde.

REVERSE : La dernière fois que le Nigéria avait atteint la finale de l’AfroBasket, c’était en 2003, quelle était votre ambition au moment de débuter le tournoi ?
CO : Moi, je m’attendais à ce qu’on gagne, en tout cas c’était mon objectif. Je l’ai dit dès le départ. On avait une expression fétiche qu’on a répétée tout du long, c’était « Garder les yeux sur le titre ». Pour nous, c’était comme un chemin de pénitence après ce qui nous est arrivé en 2013 (le Nigéria s’était fait surprendre par le Sénégal en quarts de finale et avait fini 7^ème – ndlr). On ne voulait plus jamais revivre ça. Malheureusement, je n’avais pas pu jouer en 2013 donc je devais à mon équipe et à mon pays de m’assurer que ça ne se reproduise pas.

REVERSE : Quel était l’état d’esprit de l’équipe durant ce tournoi ?
CO : C’était qu’on n’avait qu’un seul objectif : finir champions. On savait qu’on avait les éléments et le staff technique nécessaires pour y parvenir. Pour nous, c’était gagner ou décevoir tout le monde. C’était « championship or bust » pour nous.

REVERSE : La demi-finale contre le Sénégal était super serrée, comment était ce match ?
CO : C’était incroyable de voir et de participer à un tel match ! Deux équipes de très haut niveau qui s’affrontent et qui se rendent coup pour coup, c’était super. Le Sénégal a fait un super match, mais c’est nous qui nous sommes finalement imposés (en prolongation, 88-79 – ndlr).

REVERSE : Et tu as fait un carton dans ce match (28 pts à 9/15 aux tirs dont 8/13 à trois-points) !
CO : C’est le Sénégal qui nous avait éliminés deux ans auparavant et je n’étais pas là donc je n’avais rien pu faire à l’époque. Tu peux imaginer à quel point j’avais envie de les faire tomber. Donc je voulais faire tout ce qui était en mon pouvoir pour les battre pour qu’on puisse prendre notre revanche. J’étais dans cet état d’esprit là et j’ai eu la chance que mon coach me mette dans de bonnes dispositions et que mes coéquipiers me trouvent quand j’étais démarqué.

REVERSE : Comment est-ce que tu expliques que tu aies pu prendre cette dimension alors que votre équipe comprend des joueurs comme Al-Farouq Aminu ou Ike Diogu qui ont un CV NBA ?
CO : Tout d’abord, je dois dire que si j’ai été bon, c’est parce que mes coéquipiers m’ont permis de l’être. Mais après 2013, Ike Diogu m’a lancé un défi. Il m’a dit qu’il voulait que je sois non seulement le meilleur arrière d’Afrique mais le meilleur joueur de tout le continent. Il était prêt à prendre du recul pour que je puisse le devenir. Ike est l’une des raisons majeures pour lesquelles j’ai pu jouer à ce niveau-là. Non seulement il croyait en moi mais en plus il me motivait tous les jours en me rappelant qu’il fallait que je sois le meilleur joueur du tournoi. Ça m’a aidé à rester encore plus concentré. J’ai travaillé extrêmement dur pendant tout le temps où je ne pouvais pas prendre part à la compétition et ça m’a aidé à rester concentré et affamé.

REVERSE : Quel a été la réaction au Nigéria après votre victoire ?
CO : C’était dingue ! Tout le monde est sur un nuage depuis qu’on a enfin réussi à battre l’Angola et à remporter le premier titre de Champions d’Afrique de notre histoire. On a tous été bluffé par l’amour et le soutien que notre pays nous a manifesté durant tout ce tournoi.

REVERSE : En plus du titre, vous êtes donc qualifiés pour les Jeux Olympiques 2016, ça sera ta deuxième expérience après 2012…
CO : C’est tellement important pour moi ! Pouvoir dire que j’aurais participé à deux olympiades… Il y a énormément d’athlètes qui n’ont pas cette chance, c’est un titre on ne peut plus prestigieux. Je ne trouve même pas les mots pour dire tout ce que cela représente pour moi.

REVERSE : Les gens ont parfois tendance à sous-estimé le niveau du basket en Afrique, comment est-ce que tu juges le niveau de cet AfroBasket ?
CO : J’ai le sentiment que l’AfroBasket est très sous-coté. Il y a énormément de très bons joueurs en Afrique et le basket africain mérite d’être plus médiatisé. Cet été, il y a eu le match de la NBA en Afrique et je pense que c’était un grand pas en avant pour attirer l’attention sur le talent dont nous disposons. Espérons que lorsque le Nigéria sera sur la grande scène mondiale, aux Jeux Olympiques de Rio, les gens réaliseront qu’il faut compter avec nous.

Miami continue d'affiner son roster. Quelques jours après avoir offert un contrat non garanti à Garrett Temple, le Heat a décidé de tester à nouveau la révélation nigériane des derniers Jeux Olympiques, le serial scoreur Chamberlain Oguchi.

Après l'élimination logique du Nigeria en poule, l’adresse et la détermination de Chamberlain Oguchi avaient tapé dans l’oeil de quelques scouts NBA. Selon Adrian Wojnarowski de Yahoo!Sports, Oguchi avait alors reçu plusieurs invitations de franchises NBA pour pouvoir participer à leurs camps d’entraînement. Le 5 septembre dernier, Oguchi avait alors été invité à Miami pour effectuer un workout. Deux jours plus tard, c'était du côté de San Antonio que l'on retrouvait Oguchi qui avait alors effectué quelques tests avec les Spurs. Hier, Chamberlain annonçait cette fois qu'il allait retourner à Miami pour un nouveau workout. Plutôt bon signe et plutôt encourageant pour l'international nigérian qui rêve toujours de NBA.

Headed back to Miami. This should be interesting. Let's see what happens #NBADreamin @miamiheat

— Chamberlain Oguchi (@ChampOguchi) September 16, 2012

Rappelons que lors de son dernier match face à la France aux JO de Londres Chamberlain Oguchi avau réalisé une des plus belles performances offensives du tournoi olympique : 35 points avec un superbe 8/14 à trois-points. Sur ces JO, le shooting guard nigérian de 26 ans (1,98 m) qui évoluait la saison dernière au Venezuela aux Panteras de Miranda, a aligné 12 points à 37,5%, 1,6 rbd et 1 passe en 21 minutes de moyenne. Face aux USA, il avait assuré 11 pts et 3 rbds.