Qui dit "playoffs" dit "clutch". Plus qu’à n’importe quelle autre période de l’année, les grands joueurs sont attendus dans les moments qui comptent. En Finales NBA, il faut parfois un sang-froid à toute épreuve pour décrocher la victoire — souvenez-vous donc de "The Block" de LeBron James en 2016. Malheureusement pour Jayson Tatum et les Boston Celtics, c’est une dimension du jeu qui leur échappe encore.

En saison régulière, les Celtics ont le deuxième pire bilan dans le "clutch-time" d’après l’expert en statistiques Kirk Goldsberry. Ils comptabilisent 13 victoires pour 22 défaites lorsqu’il y a moins de 5 points d’écart dans les 5 dernières minutes d’un match. Et pour cause, dans les moments importants, leur attaque a tendance à disparaître.

Leur leader, Jayson Tatum, ne semble pas avoir cette étincelle qui permet aux grands joueurs de briller en fin de rencontre. En effet, il est à 9-42 au tir dans le clutch-time, dont un désastreux 2-25 à trois points cette saison. L’ailier a apparemment l’habitude de se décomposer dans ces situations, avec plus de ballons perdus que de passes décisives.

 

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Collectivement, le constat est le même. Dans le clutch-time, les Celtics arrivent à tenir leur rang en défense. Ils encaissent 107,2 points pour 100 possessions dans ces moments (16e meilleur total de la ligue). En comparaison, leur moyenne en saison régulière est de 106,2 (1ers). La plupart des équipes élèvent leur niveau à ce moment-là, à l’image des Golden State Warriors, mais cette baisse reste négligeable.

Mais, pendant ce temps, leur jeu offensif s’effondre complètement. En saison régulière, ils sont la 9e meilleure attaque de la ligue avec 113,6 points marqués toutes les 100 possessions. Dans le clutch-time, ils sont la 26e attaque avec 97,7 points sur 100 possessions. Une chute significative (-15,9), qui montre ainsi leur faiblesse dans les moments chauds.

Cette faille pourrait poser problème face à leurs prochains adversaires, beaucoup plus expérimentés. Côté Celtics, aucun joueur n’avait jamais atteint ce stade de la compétition. Côté Warriors, il y a 123 matches de Finales NBA cumulés entre Stephen Curry, Klay Thompson, Draymond Green, Kevon Looney et Andre Iguodala. Dans les moments clutch, la faiblesse de Boston et la différence d’expérience pourraient faire très mal.

Warriors-Celtics : une ode rare à la fidélité et à la confiance en NBA

Pendant de longues années, LeBron James a dû affronter les critiques remettant en question sa capacité à faire gagner son équipe dans les moments chauds. Sauf que depuis plusieurs saisons, le quadruple MVP a mis un point d'honneur à redorer son blason en s'affirmant comme l'un des joueurs les plus "clutchs" de la ligue. Depuis le début des playoffs, la star des Cleveland Cavaliers a renforcé encore un peu plus sa réputation de killer en multipliant les actions décisives pour hisser une nouvelle fois les siens jusqu'aux portes des finales NBA. Nouvel exemple la nuit dernière lors d'un Game 6 durant lequel le King a porté son équipe avant d'hausser le ton dans le money time pour aider les Cavs à arracher une septième manche face aux Celtics.

De quoi impressionner les journalistes présents en conférence de presse d'après-match. A commencer par un confrère d'ESPN Brésil qui s'est attiré la sympathie de la superstar en débutant sa question par une remarque pour le moins inattendue.

« Vous avez été clutch durant toute votre carrière  », a-t-il lancé à l'ailier des Cavaliers avant de l'interroger sur ses progrès réalisés dans sa capacité à rentrer des shoots compliqués dans le money time ces dernières années.

« Quel ton nom ? », a rétorqué LeBron James avec un large sourire.

« Je te remercie de dire que j'ai été clutch tout au long de ma carrière. Il n'y a pas beaucoup de gens comme toi. Soit tu es très gentil parce que c'est la journée nationale du vin, soit c'est parce que j'adore le Brésil... Je ne sais pas trop ce que c'est... »

Et l'enfant d'Akron de confirmer qu'il est aujourd'hui bien plus à l'aise qu'au début de sa carrière quand il s'agit de prendre le jeu à son compte dans les moments clés.

« Je pense que c'est une question d’expérience [...] Vous apprenez, vous grandissez et vous savez ce qui est le mieux pour vous en vieillissant. C’est la même chose pour tout le monde. C’est dans la nature humaine. Vous trouvez des moyens de grandir, vous apprenez à savoir ce que vous aimez ou non. A 18 ans je ne pense pas que j’étais le même joueur que celui que je suis à 33. Je ne pense pas que je devrais être la même personne que j’étais à 18 ans. J'ai beaucoup plus d'expérience désormais. »

https://www.youtube.com/watch?v=af653-7dze8

Un peu moins de deux minutes au chrono d'affichage, les USA sont en train de décrocher la valeureuse équipe australienne qui les aura bousculés quasiment toute la rencontre. +4 pour les coéquipiers de Kyrie Irving, et balle en main pour le meneur, le joueur de Cleveland s'approche de la ligne, à 45° et à quelques secondes de la fin de possession, il prend l'écran de DeMarcus Cousins, jette un coup d'oeil au panier, fixe Joe Ingles et décoche une flèche pleine ficelle de derrière l'arc. Les "Boomers" ne reviendront plus.

La position, la clutch attitude, la précision du tir, le défenseur qui ne peut rien faire ou presque, Kyrie Irving a certainement provoqué chez ses copains des Warriors un petit retour en arrière de quelques mois pas si savoureux... Un shoot qui ressemblait en effet pas mal à celui planté de le Game 7 à Golden State qui avait transpercé les espoirs des Californiens de remporter la rencontre, et Draymond Green l'a bien reconnu :

Peep the caption on Draymond's snap pic.twitter.com/xMtCFryRIm

— Kenny Ducey (@KennyDucey) 11 août 2016

Sur une capture d'écran du snapchat (si si vous pouvez regarder là) de Draymond : " Mon fils ! Ce décalage vers la droite était très familier et bieeen trop tôt ! "

Un rapprochement douloureusement partagé par la communauté Warrior française...

Victoire de TeamUSA 98-88 grâce à un shoot clutch de Kyrie Irving. Ça vous rappelle quelque chose #dubnation ? https://t.co/1iTZSfkqrY

— WarriorsFr (@DubNationFr) 11 août 2016

Le tir pour la victoire est quelque chose qui fait fantasmer tous les joueurs qui pratiquent le basket. Qui n'a jamais imité la joie d'un Michael Jordan ou d'un Kobe Bryant lorsqu'il réussissait un buzzer-beater dans sa chambre ou sur le playground ? Seulement, en réalité, ce shoot reste assez rare dans une carrière et le talent n'est pas le seul facteur à prendre en compte dans ce type de situation.

Alors qui sont ces joueurs à qui on n'hésiterait pas à donner la balle pour une dernière possession ? Tout de suite, on pense à Kobe ou Paul Pierce, deux gars gars réputés dans ce domaine.

Mais la réputation ne fait pas tout. Si on regarde les chiffres sur 10 ans donnés par ESPN sur ceux qui ont tenté et réussi au moins 25 tirs pour égaliser ou gagner lors des cinq dernières secondes, on se rend compte que le joueur le plus clutch de cette dernière décennie en saison régulière n'est autre que ... Rudy Gay ! Il est celui qui a réalisé le plus de tirs (17) tout en ayant le meilleur pourcentage (17/38, 44,7%).

Suivent Dirk Nowitzki (13/38, 34,2%) et Joe Johnson (11/39, 28,2%) pour compléter le podium. Le Black Mamba a certes un nombre important de réussites (13) mais son pourcentage n'est que le 6e (13/48, 27,1%). Quant à LeBron James, sa réputation de loser dans le money-time ne va pas s'améliorer avec ce classement (20e sur 21, 5/47, 10,1%).

https://www.youtube.com/watch?v=cLbDGIcf4AU

Des chiffres à relativiser pour certains étant donné que les plus vieux ont joué largement plus de dix saisons (Bryant, Pierce, Nowitzki...) et leurs exploits avant 2006, n'ont donc pas été comptabilisés.

Le classement complet d'ESPN :