Kobe Bryant était un personnage vraiment à part, et un compétiteur maladif. Cette histoire sur la campagne de Team USA aux JO 2008 racontée par Coach K en est une énième preuve.

Le tournoi de basket des Jeux Olympiques de Pékin en 2008 est historique à plus d’un titre. Parce que les Etats-Unis étaient en mission après l’échec d’Athènes en 2004. Parce qu’ils ont donc réuni l’une des équipes les plus fortes jamais assemblées. Probablement la deuxième de toute l’histoire si l’on en croit leur entraîneur. Parce qu’elle a affronté certaines des meilleures équipes internationales de l’histoire, comme l’Argentine ou l’Espagne.

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Kobe, taulier parmi les tauliers

Et parce que la finale de ses JO est certainement le plus beau match FIBA all-time. Un Team USA - Espagne au cours duquel Kobe Bryant les a clairement posées sur la table. La Roja joue à un niveau inimaginable. Et si Dwyane Wade brille pendant trois quart-temps (27 pts au final), les Américains commencent à paniquer quand leurs adversaires reviennent à 2 points (91-89) à 8 minutes de la fin.

Team USA est dans le dur. Cette pléiade de stars va-t-elle échouer dans sa mission rédemption ? Sur le terrain, ils ne font pas les fiers et semblent tous gagner par le doute. Sauf un, qui ne connaît pas ce sentiment. Un tir sur un pied, trois assists de suite, un 3-pts dans le corner, et une action à 4 points qui envoie un énorme Rudy Fernandez sur le banc pour cinq fautes et file 9 longueurs d’avance à la Redeem Team à 3 minutes de la fin.

Kobe Bryant a marqué 13 de ses 20 points dans le quatrième quart, montré qu’il était le patron même au milieu des plus grands et offert le titre aux USA. Pourtant, son rôle initial n’était pas celui de scoreur en chef de Team USA. Loin de là, comme le rapporte Coach K dans une conversation passionnante avec JJ Redick dans le podcast The Old Man and the Three.

Le technicien de Duke explique que quand ils ont commencé à vouloir mettre en place une culture à USA Basketball, ils ont ajouté dans l’effectif des Kobe Bryant, Chauncey Billups et Jason Kidd. L’objectif était d’encadrer les jeunes pousses et de transmettre aux LeBron James et Carmelo Anthony des valeurs et du leadership.

Kobe Bryant en mission spéciale

Mais Kobe Bryant n’était clairement pas là juste pour jouer le mentor vétéran. Mais pas non plus pour scorer comme il savait pourtant si bien le faire.

« Donc on se prépare pour aller à Pékin, je suis avec mon staff à Vegas. Et tout d’un coup, on frappe à ma porte, deux jours avant le départ, et c’est Kobe. Il me demande : ‘Coach, est-ce que je peux vous parler une minute ?’ (…)

‘J’ai besoin de vous demander une faveur.’ Je lui réponds : ‘Oui qu’est-ce que c’est ?’ Il me dit ‘Je veux défendre sur le meilleur extérieur de chaque équipe que l’on va affronter.’ Il est le meilleur scoreur NBA, il est le meilleur joueur de la ligue à cette époque. Il a eu 7 matches à 50 points cette année-là. Et il savait qu’il devrait changer de rôle un petit peu et être un leader. Et il me dit ‘Je veux défendre sur le meilleur extérieur.’

Il marque une pause et… vous voyez, ses yeux, lui et Jordan avaient les mêmes yeux, ils vous tuaient avec leurs yeux… et il se penche en avant et me dit ‘Coach, je vous promets que je vais les détruire’.

Je me dis ‘Holy shit, c’est bon ça !’ »

Dès le premier entraînement, Kobe Bryant tient parole. Un peu trop même.

« Le premier entraînement, il ne prend pas un tir. Pas un. Je vais le voir après ça. ‘Coach je vous l’avais promis, je vais les détruire’. Je lui dis ‘Je t’ai vu détruire des équipes offensivement. Est-ce que tu vas finir par shooter, putain ?’ Il a eu ce sourire. Et après il a toujours dit que j’étais le premier coach de l’histoire à lui avoir demandé de shooter. »

Manu Ginobili dans le viseur

La star des Los Angeles Lakers s’était notamment fait un devoir de verrouiller Manu Ginobili, qu’il considérait comme l’extérieur le plus talentueux du tournoi. Une vraie obsession. A tel point qu’il s’est avéré que rien d’autre ne l’intéressait :

« Il avait cette vision des moments importants. Et il savait que pour que l’on remporte la médaille d’or, nous devrions battre l’Argentine, en finale ou avant. Et il voulait défendre sur Ginobili. Croyez-moi, il avait déjà tout calculé. Ce n’était pas juste pour faire un exemple pour son équipe.

Donc on joue l’Argentine en demie, et on mène de 20 points et Ginobili se blesse. Donc là vous vous dites qu’on va gagner de 40 points. Et ça devient en fait un match avec 6 points d’écart, parce que désormais (Kobe) n’est plus du tout intéressé. Voilà comment il était. »

Au final, Team USA s’est imposé de 20 points. Et a donc rejoint l’Espagne pour cette finale mythique. Une finale où les instincts de scoreur et de mâle alpha de Kobe Bryant se sont réveillés de la plus belle des manières.

An amazing Kobe story from Coach K @jj_redick @talter pic.twitter.com/4YxwZGn2sS

— TheOldMan&TheThree (@OldManAndThree) October 15, 2020

L'histoire n'aura pas été belle jusqu'au bout. Pour la dernière campagne de Coach K, Duke n'est pas parvenu à atteindre la Finale du Tournoi NCAA 2022. Tout était pourtant réuni pour une fin légendaire, avec cette opposition avec l'ennemi de North Carolina au Final Four. Les Tar Heels ont mieux géré (81-77) le contexte et les émotions autour de ce rendez-vous.

Pour le dernier match de la fabuleuse carrière longue de 47 ans de Mike Krzyzewski, North Carolina a joué les casseurs d'ambiance et ira défier Kansas, qui n'a laissé aucune chance à Villanova (81-65) dans l'autre affiche du Final Four. Le groupe de Hubert Davis avait déjà gâché la fête pour la dernière à domicile de Coach K, qui sera remplacé par son assistant Jon Scheyer à la rentrée. Il a remis le couvert samedi.

Grâce à une excellente deuxième mi-temps et un finish sauvage, notamment de Caleb Love (28 pts), auteur d'un panier à trois points et de trois lancers précieux dans le money time, l'ancienne fac de Michael Jordan s'est hissée jusqu'en finale. Les deux équipes se sont rendus coup pour coup dans les derniers instants, jusqu'à ce que NC ait le dernier mot.

Paolo Banchero, pressenti pour être le n°1 de la Draft 2022, a encore été à la hauteur, comme tout au long du tournoi, et achève sa carrière en NCAA sur un double-double (20 points, 10 rebonds) mais aussi sur des larmes, comme presque tous ses camarades, effondrés dans le vestiaire après le buzzer final. Son camarade AJ Griffin a lui malheureusement disparu au plus mauvais moment (6 points à 1/7).

Rendez-vous dans la nuit de lundi à mardi pour la finale de ce Tournoi NCAA, avant de se plonger vers la Draft 2022.

Le résumé de Duke - North Carolina

Les résultats du Final Four NCAA

Kansas (1) - Villanova (2) : 81-65
Duke (2) - North Carolina (8) : 77-81

Quand Kobe a promis à Coach K de détruire tout le monde aux JO

Mike Krzyzewski, aka Coach K, ne coachera jamais en NBA. Ou alors il s'agira d'une énorme surprise. Le légendaire homme fort de Duke était l'invité de son ancien joueur JJ Redick dans le podcast The Old Man and the Three et il est revenu sur les propositions qu'il a eues de coacher dans la meilleure ligue du monde depuis le début de sa carrière. L'une d'entre elles, pas forcément connue du grand public, aurait fait grand bruit et possiblement changé le paysage de la ligue.

En juillet 2004, alors que Shaquille O'Neal vient d'être tradé au Miami Heat et Phil Jackson de quitter le navire, les Los Angeles Lakers cherchent un nouveau coach. JJ Redick, sophomore chez les Blue Devils, reçoit un coup de fil de Coach K.

"J'étais chez ma tante dans l'Iowa et vous m'avez appelé pour me dire que vous réfléchissiez à accepter de devenir head coach des Lakers.  Puis vous avez fait silence radio pendant 3 ou 4 jours. J'ai dit à tous mes amis : si Coach K s'en va, je m'en vais aussi. Est-ce que ça a failli se faire ?"

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La réponse de Coach K donnera peut-être quelques regrets aux fans qui ont vu Rudy Tomjanovich et Frank Hamblen se succéder avant que le Zen Master ne revienne dans la danse.

"C'est la fois où j'ai été le plus proche d'accepter une offre de la NBA. Il n'y a vraiment que deux fois où j'ai failli dire oui. En 1990, à Boston, quand Dave Gavitt que j'adorais me l'a proposé. Je n'ai pas accepté et on a gagné deux titres de suite avec Duke. Puis il y a eu cette fois avec les Lakers.

J'avais 57 ans et je me suis demandé s'il n'y avait pas quelque chose de plus à vivre. Je connaissais bien Kobe Bryant. Ils sont venus chez moi et m'ont offert énormément d'argent. Je parle d'un montant qui vous met à l'abri sur des générations : 40 millions de dollars. J'ai vraiment dû réfléchir. Quand on m'a embauché à Duke, 25 an plus tôt, c'était contre un chèque de 40 000 dollars...

Je n'ai pas pu. J'aime trop Duke. Quelques mois après, Jerry Colangelo m'a proposé de coacher Team USA et là j'ai dit oui. On a tout gagné et je suis heureux de ne pas avoir dit oui aux Lakers".

Un an après le refus de Coach K, pourtant incité par Kobe à accepter le job, Phil Jackson reprenait le contrôle des Lakers. Quatre ans plus tard, les Angelenos gagnaient le premier de leurs deux titres consécutifs à cette période. Le pape de Duke, lui, n'a remporté qu'un seul titre en NCAA depuis son refus, celui de 2015 avec Jahlil Okafor en chef de file.

Dans le cadre du documentaire "Earn Everything", ESPN a filmé la préparation des Duke Blue Devils avec leur trio prometteur sous la coupe bienveillante de Mike Krzyzewski. Dans les premiers extraits dévoilés, on peut voir "Coach K" en pleine causerie auprès des jeunes pousses de Durham. Il y décrit notamment un système qu'il souhaite mettre en place et qui oblige tous les joueurs de l'effectif à être efficace lorsqu'il ont un shoot en position arrêtée. Pour appuyer son argumentation, l'ancien homme fort de Team USA a raconté une anecdote impliquant Kobe Bryant.

"Tout le monde dans cette équipe doit être capable de marquer un tir à trois points lorsqu'il a les pieds dans le béton. Quand je coachais Team USA, je leur parlais de cette importance de savoir faire ça. Kobe Bryant m'a dit : 'Coach, je n'ai jamais de tir en position arrêtée. Je subis toujours des prises à deux'. Je lui ai répondu : 'tu n'en subiras plus, parce que LeBron James et Carmelo Anthony seront là'. Il a eu ces positions pendant les matches, mais il ne marquait pas. Alors il s'est mis à prendre 1 000 shoots arrêtés tous les soirs. Ce n'est pas une exagération. Vous pouvez bosser ce que vous voulez, c'est cool. Mais vous devez être capables de tous marquer un lancer-franc et un tir à 3 points en position arrêtée". 

Ca, c'était pour la partie technique. Pour le côté travail et dureté mentale, Coach K a pris exemple sur une personne qui lui est beaucoup plus chère, sa mère, pour tenter d'inspirer ses ouailles.

"Je n'ai jamais vu ma mère malade. J'ai tenu ça pour acquis. Elle n'était jamais fatiguée. Enfin, elle ne le montrait pas. Soyez aussi forts que vos mères. Elles répondent toujours présent".

Extraits de "Earn Everything"

Wendell Carter a été drafté en 7e position par les Chicago Bulls. Une bonne affaire pour tout le monde, puisque les Bulls avaient besoin d'un intérieur et que Carter, sorti de Duke, espérait un temps de jeu important. Le jeune homme a néanmoins eu un peur que son expérience auprès de Coach K ne soit pas aussi bénéfique que pour d'autres talents avant lui. Ses parents, surtout, ont quelques reproches à faire au grand manitou du basket universitaire aux Etats-Unis.

Dans un sujet de NBC Sports, ils ont expliqué que la célèbre fac de Caroline du Nord l'avait un peu fait à l'envers à leur fils, notamment par rapport à l'arrivée de Marvin Bagley. Wendell Carter devait être l'option n°1, mais la requalification de Bagley dans la classe de 2018 a changé la donne pour Coach K.

"Ma réaction initiale, c'était de l'agacement. Pas parce que Marvin est arrivé, mais parce que cette information nous a été dissimulée. J'ai eu l'impression qu'on allait mettre mon bébé à l'écart", raconte Kylia, la mère de Wendell Carter.

"Les gens font des promesses qu'ils ne peuvent pas tenir. J'étais inquiet parce qu'on nous a menti en nous disant que Wendell serait le leader. On nous a retiré le tapis sous les pieds", a poursuivi Wendell Senior.

Si au début Wendell Carter a été dérangé par cette redistribution, c'est parce qu'il a eu le sentiment qu'il devait réprimer certaines de ses qualités, en attaque notamment, pour laisser davantage son coéquipier briller.

"En gros, on lui faisait comprendre : 'Tout le monde sait que tu peux scorer, donc laisse Marvin marquer tous les foutus paniers... Ils lui donnent le ballon et toute l'attaque est axée sur lui',"explique Kylia.

Du coup, dans une équipe qui manquait clairement de joueurs capables de faire les efforts défensifs, Wendell Carter a embrassé ce rôle de défenseur majeur qui lui a permis de conserver une cote élevée jusqu'à la Draft.

"Les gens pensent que je me suis mis en retrait par rapport à Marvin. Ce n'est pas le terme exact. Je me suis sacrifié. On pense que je me suis incliné ou que je l'ai laissé prendre le leadership. J'ai simplement fait ce qu'il fallait pour gagner".

Les Bulls récupèrent un joueur qui crève d'envie de montrer qu'il est aussi doué offensivement, comme l'un des All-Stars auxquels il est fréquemment comparé : Al Horford, l'intérieur très complet des Boston Celtics.

Mike Krzyzewski fait partie des meubles en NCAA et à Duke en particulier. Le célèbre Coach K des Blues Devils et de Team USA va pourtant être absent du paysage jusqu'à nouvel ordre. L'université de Caroline du Nord a annoncé lundi que Krzyzewski souffrait de sérieux problèmes de dos et serait éloigné du banc de Duke jusqu'à nouvel ordre. C'est son assistant Jeff Capel qui prendra la relève en attendant, espérons-le, de revoir Coach K en action avant la fin de la saison.

Histoire de prendre un petit vertige, voici le bilan de l'intéressé en NCAA : 1 055 victoires pour 322 défaites et 5 titres de champion.

C'est la fin d'une époque pour Team USA, couronné d'une troisième médaille d'or dimanche à Rio et qui s'apprête à entrer dans une nouvelle ère suite au départ de son entraîneur emblématique, Coach K alias Mike Krzyzewsky. Alors qu'une autre légende du coaching, Gregg Popovich, se prépare déjà à prendre la tête de la meilleure sélection de planète, l'heure est désormais aux adieux pour le coach de Duke, auteur d'un parcours quasi-sans faute depuis sa prise de fonction en 2005, lui qui a guidé son équipe à la victoire à 88 reprises en 89 rencontres. Un bilan historique pour le technicien, double champion du monde et désormais triple champion olympique, qui aura donc mené sa mission en bien en contribuant largement à redorer le blason des Etats-Unis après les fiascos des Mondiaux de 2002 et des Jeux d'Athènes en 2004.

« Ça a été un plaisir. Je suis tellement chanceux d'avoir eu cette opportunité », a-t-il réagi sobrement auprès de Yahoo ! Sports après le triomphe de ses protégés au Brésil.

Coach K peut tirer sereinement sa révérence. Ses protégés sont entre de bonnes mains avec l'arrivée d'un coach de la trempe de Gregg Popovich dont il ne doute pas une seconde de la réussite lors des prochaines échéances.

« Vous avez le meilleur coach du monde qui va entraîner la meilleur équipe actuelle. Ca en dit beaucoup sur le programme qui a été mis en place. »

Comme un dernier hommage rendu au staff de Team USA qui va désormais pouvoir assurer la transition dans les meilleures conditions en vue de la Coupe du Monde de basket 2019 et des Jeux Olympiques de Tokyo en 2020 lors desquels les Américains tenteront de marquer à nouveau l'histoire en visant un quatrième sacre olympique consécutif.

Le plan était mené par Jerry Colangelo et Mike Krzyzewski : Après deux déconvenues humiliantes aux championnats du Monde à Indianapolis en 2002 puis dans la foulée aux Jeux d'Athènes en 2004, la sonnette d'alarme était tirée : la sélection américaine devait reconquérir le trône du basket mondial. Le coach de Duke reprend donc le flambeau, et son long voyage d'une dizaine d'année à la tête d'un Team USA qui doit retrouver son statut. Au crépuscule de la fin de sa mission, les différents acteurs de la sélection n'hésite pas à rendre hommage au chef d'orchestre qui les a ramené au rang qui devait être le leur.

"Coach K a rapporté la fierté d'être un américain dans l'équipe" explique Kobe Bryant à Marc Stein d'ESPN.

D'abord, Coach K s'est cassé les dents en 2006 contre un fabuleuse équipe grecque. Une équipe dont il ne connaissait pas les noms des joueurs. Et lui-même a réalisé qu'il allait falloir travailler d'arrache-pied pour contrer des formations internationales bien moins impressionnées par l'aura américaine que par le passé, et également contrer des équipes aux arguments très sérieux. Mais surtout il a mis en place un fil rouge qui relie chacune des équipes qu'il a mené en compétition, même si les effectifs changent régulièrement, les joueurs mettent égos et statuts de côté  et viennent en mission pour leur pays comme l'a souligné Kobe,

"La médaille d'or signifie tellement plus maintenant. Lorsque nous gagnons (à Pékin), j'ai imaginé nos troupes célébrer (Krzyzewski leur a fait rencontrer des généraux et des vétérans de l'armée). Je l'ai fait pour eux. C'est la perspective que Coach K a apporté. Il a fait en sort qu'il ne soit pas question de nous, mais des U.S.(not about us but about the U.S)" raconte le neo-retraité des Lakers.

Donner à ces missions de conquête de médailles d'or une dimension patriotique, voilà l'un des rouages du succès de Mike Krzyzewski. Cette unité autour du maillot floqué 'USA', qui s'est retrouvée à chaque tournoi, que l'effectif rassemble une 'Redeem Team' majestueuse avec Kobe Bryant, LeBron James, Dwyane Wade ou un groupe plus 'équipe bis', avec à l'époque des Derrick Rose, Rudy Gay, Kevin Love...

"C'est très différent de la NBA" affirme Jim Boheim, membre du staff de Team USA et coach de Syracuse en NCAA. "Les joueurs NBA sont sans leurs agents, sans personne pour leur dire ce qu'ils ont à faire, ils sont là pour accomplir ce qu'il faut pour l'emporter. Donc c'est très différent de coacher en NBA. Ce n'est même pas proche. Nous le savons. C'est un monde fantastique".

"C'est davantage une figue paternelle, et un mentor qu'un coach" confie Kevin Durant. "En plus d'être un coach, lorsque vous obtenez cette combinaison, cela constitue un leader incroyable".

Et son affiliation à l'équipe universitaire de Duke n'a pas longtemps été une barrière pour les joueurs, qui ont rapidement compris qu'il fallait passer au dessus des rivalités NCAA.

"Je déteste dire ça", lâche DeMarcus Cousins, formé à l'Université rivale de Kentucky, "mais j'ai adoré jouer pour Coach K"

Et il n'est pas le seul.

"On nous disait de ne pas aimer Duke. J'ai grandi dans le Maryland, donc ils avaient l'habitude de se rencontrer, alors nous détestions Duke", confesse notamment Kevin Durant.

"Et je pensais que ce n'était pas mon style de jeu, juste en entendant les échos sur Coach K. Mais une fois que j'ai joué pour lui, je me disais 'Wow, j'aurais dû m'intéresser à Duke un peu plus que je ne l'ai fait...'"

Et son ancien poulain à Duke Kyrie Irving, que Coach K est venu chercher à 17 ans pour lui promettre un rôle aux Jeux un jour alors qu'Irving hésitait à prendre la nationalité australienne, confirme la portée humaine du coaching de Mike Krzyzewski :

"Ce qui fait de Coach K l'un des meilleurs dans ce qu'il fait, pas seulement comme coach mais aussi en tant que personne, c'est qu'il respecte votre personne. Il vous permet de créer ce que vous voulez créer dans un espace qui est à la fois bénéfique pour vous et pour l'équipe".

Irving et Durant qui auront l'occasion ce soir de donner une nouvelle fois raison à la recette de Coach K en décrochant une éventuelle troisième médaille d'or olympique d'affilée, après 2008 et 2012. À l'issue d'une finale contre la Serbie où il passera le relais de la sélection à Gregg Popovich. Une autre légende du coaching...

Team USA-Serbie, la finale des Jeux Olympiques de Rio 2016 sera la revanche de la finale du Mondial 2014 en Espagne. Cette année-là, les Américains avaient survolé les débats et humiliés les Serbes (129-92). Le match sera-t-il plus serré cette fois-ci ? C'est possible après la rencontre acharnée (94-91) entre les deux formations lors de la phase de groupes. En attendant, le sélectionneur des États-Unis, Michael Krzyzewski, dit Coach K, a encensé le jeu de son futur adversaire et s'en méfie énormément avec cette partie décisive pour la médaille d'Or.

"La Serbie a été un souffle de nous battre lors des groupes, donc nous avons un énorme respect pour eux. Nous savons qu'ils sont bons. Ils sont très bien entraînés, Djordjevic a réalisé un travail fantastique. Ils ont une bonne unité, ils jouent en équipe pour se passer le ballon et sont incroyables défensivement. Puis surtout, ils sont menés par l'un des meilleurs joueurs de l'histoire du basket international, Milos Teodosic. Donc ça sera très très dur", a prévenu Coach K pour le site officiel de Team USA.

Véritable crainte ou simplement un certain respect pour l'autre finaliste ? En attendant, Team USA restera le grand favori de cette finale et la Serbie va devoir réaliser un énorme exploit pour simplement rivaliser avec les hommes de Coach K. Mais après tout, sur un match, tout est possible et les Américains le savent parfaitement...

Légende du coaching universitaire, Mike Krzyzewski alias Coach K n'aurait jamais pensé un jour prendre les commandes de la meilleure équipe de la planète. Chargé de redorer le blason de Team USA après le fiasco des JO de 2004, le coach de Duke était en effet convaincu que sa fédération allait privilégier la piste d'un entraîneur issu du monde professionnel.

« Dans mon esprit et dans celui de tous les coaches universitaires, ça devait être un entraîneur NBA », explique l'ancien assistant au sein de la sélection américaine à USA Today.

« Chuck Daly et PJ Carlesimo m’ont donné l’opportunité d’être assistant. Je pensais que c’était le joyau de la couronne quand j’ai obtenu ce poste. »

Et pourtant, c'est bien vers le coach des Blue Devils que le choix de Team USA s'est dirigé. A la grande surprise de l'heureux élu.

« Ça n’a pas été une décision difficile à prendre parce que c’est l’honneur ultime. Si je m’attendais à ce qu’on me sollicite ? Non. Et j’aurais accepté que l’on ne me choisisse pas. Tant que Team USA gagne, ç’était OK pour moi. Mais quand on m’a sollicité j’ai accepté et j’ai voulu faire le meilleur travail possible. C’était un cadeau et j’ai ouvert le paquet. »

Rappelons également que les Los Angeles Lakers avaient eux aussi sollicité les services de Coach K à l'été 2004. Une offre qu'avait à l'époque décliné le technicien désormais en route pour un troisième titre olympique consécutif.

Si ses joueurs ont fini par s’imposer face à l’équipe de France, le coach de Team USA Mike Krzyzewski a regretté qu’ils se soient relâchés en défense. Un relâchement que Thomas Heurtel et les Bleus ont su exploiter sur pick-and-roll :

« Nous sommes vraiment contents de finir la phase de poule à 5-0. Offensivement, nous avons fait quelques grandes actions cette après-midi. Quand on a mené, notre défense s’est relâchée », regrettait Coach K après la rencontre.

 

« Par moment, j’ai aimé notre défense sur pick-and-roll, mais par moment je l’ai moins aimée. Je vais dire ceci : nous n’avons pas joué contre une mauvaise équipe. Nous avons joué contre l’une des meilleures équipes du monde et ces gars sont vraiment bons. Et nous avons vraiment bien joué jusqu’à ce qu’on ait plusde 10 points d’avance. Je ne pense pas qu’ils avaient vraiment de pression, donc il fallait leur en en mettre. Ils allaient selon toute probabilité finir 3^ème de la poule, à moins qu’on ait un gros accident, donc ils ont joué relâché. Ils ont joué libéré. Le petit Thomas Heurtel a réalisé un grand match. Donc si vous avez ne serait-ce qu’un petit relâchement, ils en tiraient avantage.

 

(…) Je pense qu’on peut mieux jouer en défense et je pense que c’est ce qu’on va essayer de faire. »

On espère que la France aura l’opportunité de voir en demie si les USA haussent effectivement le ton pour la suite du tournoi. En tout cas, les Bleus se sont bien rassurés avant les quarts.

Team USA a beau être ultra-favori pour les Jeux Olympiques, Coach K n'a aucune intention de prendre la préparation à la légère. L'entraîneur de la sélection américaine ne s'est d'ailleurs pas privé de remettre Kyrie Irving à sa place alors que ce dernier se permettait de plaisanter pendant qu'il livrait ses consignes...

Coach K response to kyrie's joke tho 😂😂😭 #usabasketball #kyrie #coachk #fuckyou #micdup #practice #hoops

Une vidéo publiée par Parker 708 (@itsparker708) le 19 Juil. 2016 à 16h37 PDT

Pas de quoi en faire un drame même si la réaction du légendaire coach de Duke en dit long sur sa volonté de voir ses protégés faire preuve de sérieux pour ce qui sera sa dernière campagne à la tête de Team USA.

Entraîneur de Duke et de Team USA, Mike Krzyzewski, dit Coach K, est bien évidemment un coach très respecté dans le monde entier. Après la fin de la saison régulière en NBA, marquée par le record des Golden State Warriors (73 victoires - 9 défaites), le patron de Team USA a donné quelques conseils dans une vidéo pour stopper le leader de la franchise californienne, Stephen Curry. Bon assez rapidement, vous allez vous rendre compte que Coach K ne dispose pas vraiment d'une recette miracle pour arrêter le dernier MVP de la saison régulière.

"Steph est un joueur remarquable, il est préparé d'une manière assez incroyable pour réaliser ce qu'il fait. Ce n'est pas arrivé comme ça, il a travaillé comme un dingue. Je l'ai coaché deux fois avec la sélection nationale, il peut toujours frapper, donc en transition pour le stopper, je pense qu'il faut juste espérer qu'il va manquer. Sur demi-terrain, il faut effectuer une prise à deux. Avec ses qualités de passe, il va mettre le ballon dans les mains d'un gars, qui sera sûrement un peu moins précis que lui. En un contre un, ça devrait être bien trop difficile de l'arrêter. Une autre façon de faire, c'est de l'attaquer offensivement pour qu'il ait des problèmes au niveau des fautes. Si c'est le cas, il va être sur le banc et c'est le meilleur moyen de l'arrêter", a lâché Coach K dans un rire.

Désolé pour les adversaires des Warriors en Playoffs, mais arrêter Stephen Curry, ce n'est visiblement pas possible !

Il y a quelques jours, Jerry Colangelo avait annoncé que la sélection nationale américaine pourrait être contrainte de se passer de Mike Kryzewski lors Jeux Olympiques de Rio. L'état de santé de "Coach K" susciterait en effet l'inquiétude du boss de Team USA qui se serait déjà mis à la recherche d'un plan B dans l'hypothèse où le légendaire entraîneur de Duke serait dans l'incapacité d'être du voyage. Des propos qui ont provoqués de vifs remous au pays de l'Oncle Sam et qui ont poussé Colangelo à apporter plus de précisions quant à la situation du technicien âgé de 69 ans.

« Je dois éclaircir les propos que j’ai tenus le weekend dernier à Toronto. J’attends toujours à ce que Coach K soit à la tête de Team USA aux Jeux Olympiques de Rio 2016 », a expliqué le patron de Team USA dans un communiqué.

« Je savais qu’il devait subir une intervention au genou une fois la saison de Duke terminée mais à aucun moment je n’ai parlé avec lui du fait qu’il ne coacherait pas la sélection américaine cet été. »

D'après Jerry Colangelo, il ne fait donc aucun doute que Coach K sera en mesure de diriger une dernière fois l'équipe nationale avant de passer le témoin à Gregg Popovich en vue des Mondiaux de 2019 et des JO de 2020.

« Je reste convaincu à 100% qu’il n’y a pas de meilleur coach pour diriger Team USA, pour gagner à nouveau la médaille d’or à Rio et pour représenter les Etats-Unis de manière à ce que les Américains soient fiers de leur équipe. »

La bonne nouvelle, c'est que l'intéressé se montre tout aussi optimiste que son patron quant à sa présence à Rio l'été prochain.

« Une fois que la saison sera terminée avec Duke, je me ferai opérer du genou gauche. Notre équipe médicale et moi espérons que je récupérerai pleinement durant ma convalescence et j’ai l’intention de coacher la sélection américaine pour les Jeux Olympiques de Rio. »

A voir si Mike Krzyzewski aura suffisamment récupéré d'ici cet été pour décrocher une troisième breloque en or consécutive et ainsi terminer sa carrière internationale en beauté avant une retraite bien méritée.

Si Mike Krzyzewski aka Coach K est une figure emblématique du basket américain, on oublie parfois sa fibre militaire. Diplômé de la United States Military Academy, le boss du secteur sportif de la fac de Duke n'a pas hésité à donner son avis sur un sujet extra-sportif un peu sensible aux Etats-Unis : la guerre contre ISIS (l'Etat islamique en français), ce groupe terroriste irakien qui a exécuté plusieurs otages internationaux ces derniers mois. Si depuis la France on garde une image très positive de Barack Obama grâce à son style présidentiel très classe et cool, le président américain est de plus en plus critiqué par ses concitoyens, notamment sur ce sujet. "Coach K" a ainsi utilisé une métaphore inspirée du basket pour s'élever contre les décisions du chef d'état en la matière.

"Je sais que beaucoup d'entre vous sont fâchés parce qu'on leur dit qu'ils n'iront pas combattre ISIS sur le terrain. Et bien cela me contrarie aussi. C'est un peu comme si je disais que j'allais jouer sans mes meilleurs joueurs. Depuis des décennies, nous sommes un pays libre sans avoir à jouer de "matches" à domicile, justement parce que nous avons nos hommes en mission extérieure. Je ne pouvais pas dire à mes adversaires : 'Je vais jouer sans Grant Hill, JJ Redick ou Christian Laettner", explique Coach K dans des propos relayés par Triangle Offense.

Celui-ci prêchait des convaincus puisqu'il s'exprimait devant l'US Army Association... Une partie importante du peuple américain estime quand même que le refus de Barack Obama d'envoyer l'artillerie lourde en Irak évitera aux Etats-Unis de s'enliser dans une nouvelle galère après celles vécues en Aghanistan ou en Irak il y a quelques années.

Après une superbe Coupe du Monde, Kenneth Faried revient en NBA avec un nouveau statut. Avant cette compétition, l'intérieur était considéré comme un role player, un joueur utile pour les Denver Nuggets, mais il était loin d'être un franchise player. Alors attention, il n'est pas encore franchise player et il n'a sûrement pas les qualités pour mener une équipe jusqu'au titre, mais il a démontré qu'il pouvait être l'un des cadres d'un groupe.

"Je me suis dit que j'étais capable de tout."

Hier lors du media day des Denver Nuggets, les journalistes présents ont noté un changement d'attitude chez l'ailier-fort. En effet, selon le Denver Post, Kenneth Faried semble être plus confiant, plus déterminé et le jeune homme a conscience qu'il doit une grande partie de sa progression à Coach K :

"Au début, c'était bizarre, il me parlait et il me disait que je devais être un leader à l'entraînement et sur le parquet, que je devais apporter mon énergie tel le leader que j'étais. D'entendre ça de la part de l'un des plus grands coaches de l'histoire, un Hall-of-Famer, je me suis dit que j'étais capable de tout, de gagner l'or, de me mesurer à ces types et de faire la même chose en NBA", a expliqué Kenneth Faried au Denver Post.

C'est désormais la mission de Kenneth Faried, se servir de sa superbe expérience avec la sélection américaine aux Nuggets. Avec son contrat arrivant à échéance, c'est une année charnière pour le poste 4 et il va devoir se montrer à la hauteur dès le début de saison s'il souhaite qualifier son équipe pour les playoffs au sein d'une conférence Ouest très relevée. En tout cas, le joueur de 24 ans a gagné bien plus qu'une médaille d'or, il a aussi gagné un mentor en la personne de Coach K :

"Il m'a téléphoné quand je suis revenu à Denver, il m'a dit qu'il était fier de moi, que j'avais réussi malgré l'adversité, ça représente beaucoup pour moi. Je ne sais pas s'il a fait pareil avec les autres, mais d'entendre ça de sa part, c'était un honneur."

Maintenant de retour aux Denver Nuggets, Kenneth Faried espère s'inscrire dans la continuité en prenant plus de responsabilités au sein de la franchise. Dans son attitude, il semble être prêt à devenir le véritable leader des Nuggets.

On se souvient de cette photo plutôt sympathique avant le début de la Coupe du monde, où Coach K enlaçait Paul George sur son lit d'hôpital, peu après sa grave blessure à la jambe et son opération. Cette scène n'avait pas ému tout le monde, à commencer par le célèbre insider de Yahoo Sports, Adrian Wojnarowski. Dans une de ses chronique "Woj" expliquait que ce moment n'avait pas grand chose de "magique" à ses yeux.

"Quelqu'un attendait que Coach K prenne Paul George dans ses bras pour prendre une photo. Ce moment qui aurait dû être privé et intime, a finalement été tout le contraire. En quelques minutes, la photo était sur Twitter  pour que tout le monde voit à quel point Krzyzewski pouvait avoir de la compassion pour ses joueurs...", expliquait Adrian Wojnarowski, sceptique sur le côté spontané de l'accolade. 

Coach K n'a pas tardé à répondre aux allégations du journaliste, et n'a pas bien compris l'intérêt qu'avait celui-ci de mettre en doute ses intentions.

"Quiconque doute de ma sincérité sur ce sujet est une très mauvaise personne".

Pas sûr que Wojnarowski ait des scoops sur Duke ou Team USA dans les mois qui viennent...

Avant même le début de la Coupe du Monde, Team USA était le grand favori de la compétition avec l'Espagne. Les joueurs américains ont parfaitement assumé leur statut en dominant de la tête et des épaules l'intégralité de leurs rencontres. Avec une victoire de 37 points lors de la finale contre la Serbie, la sélection américaine a largement surclassé ses adversaires lors de cette compétition répondant ainsi aux différents doutes au sujet de cette jeune équipe. Malgré les forfaits de nombreuses stars dont celui de Kevin Durant à la dernière minute, l'équipe s'est montrée à la hauteur d'après Jerry Colangelo :

"Comme je l'ai dit avant le tournoi, avec toutes les difficultés que nous avons connu lors de la préparation, cette victoire est l'une des plus agréables. La plus belle chose c'est que nous avons utilisé un nombre important de joueurs pour gagner, c'est le plus beau témoignage de l'importance de ce jeu dans notre pays et de la profondeur de notre vivier de talents. Je n'aurais pas pu être plus fier de cette équipe", a expliqué Jerry Colangelo sur USAB.

Depuis 9 ans, Coach K est à la tête de cette sélection et il a remporté tous les titres possibles au niveau international. Pour lui aussi, cette dernière victoire à une saveur particulière grâce à l'implication de ses joueurs malgré les nombreux désistements :

"Je pense que dès que vous gagnez à nouveau, ça devient l'une de vos plus belles victoires simplement parce que la victoire n'est jamais assurée. L'élément important c'est que ces gars n'ont pas fait attention à ce qu'ils se disaient sur eux, des choses qui auraient pu servir normalement d'excuses. Nous avons effectué plusieurs changements après le forfait de Kevin Durant, ils sont ajustés parfaitement, je pense qu'ils ont été parfait lors de ces 50 derniers jours."

Champion du Monde pour la deuxième fois consécutivement (une première dans l'histoire de la sélection américaine), Team USA a démontré sa supériorité sur ce tournoi. Cette équipe devrait à nouveau être la grande favorite lors des prochains Jeux Olympiques de Rio en 2016, surtout avec le retour de toutes les superstars...

Si certains prédisent à Team USA une promenade de santé face à la Serbie, Coach K n'a lui aucune intention de prendre la finale du Mondial à la légère. L'entraîneur de la sélection américaine a bien conscience qu'il affrontera ce dimanche soir une équipe pétrie de talent qui n'a cessé de monter en puissance au fur et à mesure de la compétition. Et même si les Etats-Unis sont toujours invaincus dans une compétition qu'ils ont jusqu'à présent survolé, le technicien insiste sur le fait qu'il leur faudra se méfier d'une sélection serbe qui a pris l'habitude de déjouer les pronostics depuis les huitièmes de finale.

« Je pense que la Serbie est vraiment aussi forte que n’importe qui dans le tournoi », a-t-il confié à USAB.com.

« Elle est probablement l’équipe la plus chaude. Ils jouent à haut niveau. Ils ont des stars dans leur équipe et ils ont Teodosic. Je l’appréciais déjà aux Championnats du Monde en 2010. Il y aussi Bogdan Bogdanovic qui est une star montante. Leurs intérieurs sont bons. Ils sont biens coachés et ils sont solides. Ils peuvent vous faire mal dans différentes positions et ils pratiquent tout simplement un super basket actuellement. En fait, c’est beau à voir. Mais j’espère que ce ne sera pas aussi beau dimanche soir. Ils ont vraiment été éblouissants. »

Mike Krzyzewski reste toutefois confiant quant aux qualités de son effectif qui a affiché une solidité sans faille tout au long du Mondial et qu'il espère ce soir voir entrer sur le parquet avec la même envie que lors de ses précédentes sorties.

« L’équipe a été formidable. Ils ont été excellents depuis le début en matière d’effort, d’attitude, en défense et dans leur préparation. Aucune équipe ne parvient à jouer constamment au plus haut niveau offensivement. Mais nous avons marqué plus de 100 point et on tourne à 53% aux shoots ou quelque chose comme ça… Cela a été un plaisir de travailler avec eux. Nous avons eu beaucoup de contretemps mais ils ne se sont jamais cherchés d’excuses. C’est comme cela que vous devez jouer un titre de champion du Monde. Nous allons voir comment ça va se passer. »

Et hors de question pour Coach K de prendre de haut des Serbes qui ont su élever leur niveau de jeu pour s'offrir une finale de rêve face à l'ogre américain.

« Nous sommes très enthousiastes et respectueux. Vous devez être au top pour remporter ce titre, surtout contre la Serbie qui joue si bien. Donc nous sommes très excités et fiers d’être ici. Nous allons nous donner à fond dimanche soir », ajoute-t-il.

Et comme il l'avait déclaré avant la demi-finale face à Lituanie, aucune équipe n'est à l'abri d'une mauvaise surprise.

« Personne n’est imbattable. Quiconque pense être imbattable va se faire battre. Nous avons une très bonne équipe et nous allons jouer contre une très bonne équipe. Ils sont plus âgés que nous. Ils sont ensemble depuis plus longtemps que nous. Donc non. J’espère que nous serons imbattables dimanche soir mais jamais nous n’aborderons ce match avec cet état d’esprit. Jamais, jamais, jamais… »

 

"Jusqu'à maintenant, il va être la meilleure présence poste-bas qu'on a eu à affronter et il se rend utile dans la peinture de plusieurs façons, de plus, il est un grand rebondeur offensif. Je pense qu'il sera dur à contrôler en un contre un, ce gars va nous garder à l'intérieur et il va tenter de prendre rebonds sur nos têtes, ça va être un défi pour notre équipe", a expliqué Coach K pour le site officiel de USAB.

Du côté des joueurs américains, on connait bien Jonas Valanciunas puisqu'il joue en NBA avec les Raptors. Depuis hier, Kenneth Faried a fait part de son énervement concernant les doutes du secteur intérieur de Team USA contre les équipes fournies dans la raquette, et il en a profité pour expliquer le rôle qu'il doit tenir avec Anthony Davis.

"On doit juste être présent et se dire 'd'accord, ils sont pas en feu à l'extérieur, nous devons gagner les rebonds'. Avec Anthony, on doit aller au charbon, on doit aller chercher des paniers, on doit aller se battre pour la balle. Concernant l'opposition, je m'en moque, qu'ils soient petits, grands ou costauds, je vais trouver un moyen."

Ce soir à 21h, Team USA va pourtant passer son premier test face à une équipe dotée de "grands" intérieurs par la taille (et par le talent) avec Jonas Valanciunas, Donatas Motiejunas ou encore les frères Lavrinovic. On est impatient de voir la réaction des intérieurs américains à ce premier défi car les déclarations de Faried font craindre le pire pour les Lituaniens.