C’est dans l’ombre de Bradley Beal et de Kristaps Porzingis que Corey Kispert s’épanouit cette saison. Après une année rookie timide, l’ailier de 24 ans semble avoir trouvé ses marques en NBA. Il s’est aujourd’hui imposé parmi les joueurs clés des Washington Wizards, comme attendu à sa draft en 2021.

Depuis le début de l’exercice, Kispert affiche une moyenne de 9,5 points par match à 47,1 % aux tirs. Mais là où il fait la différence, c’est derrière la ligne à trois points, avec 43 % de réussite. Un chiffre digne du sniper qu’il était à Gonzaga, dans le circuit universitaire.

Ses 35 %, en 2021-2022, n’étaient pas mauvais en soi. Ils étaient simplement en dessous de ce que l’on attendait d’un shooteur si adroit en NCAA. D’autant plus que le 15e choix de la draft 2021, déjà bien expérimenté, se présentait comme un profil NBA-ready.

« Je me sens bien. Je ne me suis jamais senti aussi bien au shoot dans ma carrière, c’est sûr. Je suis vraiment, vraiment content de mes jump shots », témoignait-il au mois de janvier.

Bien que le démarrage ait pris du temps, le principal est qu’il soit aujourd’hui lancé. Il est même devenu le premier joueur de l’histoire de sa franchise à marquer au moins 100 trois points sur ses deux premières saisons dans la ligue.

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Ses 131,6 points marqués pour 100 tirs tentés (hors garbage time), 12,7 de plus que l’année dernière d’après Cleaning The Glass, symbolisent parfaitement ses progrès. Ce chiffre traduit en effet une efficacité bien au-dessus de la moyenne. Lorsque Corey Kispert touche le ballon, il sait en tirer le maximum. Sa défense, elle aussi, est bien meilleure. Tout cela est le fruit d’une éthique de travail pour laquelle l’athlète est régulièrement félicité.

« Peu importe que vous fassiez un bon ou un mauvais match, vous devez continuer à faire ce que vous apprenez, rester dans le processus et la balle se lance d’elle-même à ce moment-là. Vous avez fait beaucoup d’efforts et vous devez avoir confiance en votre travail », explique humblement l’intéressé.

Une question de timing

Il faut dire que le contexte collectif des Wizards lui est plus favorable que l’année dernière. D’abord parce que le sophomore connaît mieux son coach, son équipe, et la ligue. Aussi parce que Bradley Beal a retrouvé la forme et que Kristaps Porzingis réalise l’une des meilleures saisons de sa carrière. Il est plus simple pour un joueur comme Kispert de trouver son compte dans ces conditions.

L’ailier n’a pas le profil d’une star offensive, il n’apparait au contraire presque jamais dans les highlights. Il s’agit d’un soldat, la plupart du temps à l’extérieur de la ligne à trois points, qui n’a d’autre choix que de laisser le jeu venir à lui — ce qui arrive plus facilement lorsque l’on bouge aussi bien sans le ballon.

Il prend 63 % de ses tirs à l’extérieur, uniquement en catch and shoot. 100 % de ses paniers marqués à longue distance suivent la passe d’un coéquipier. L’état de forme du reste de l’effectif a donc un impact immense sur ses résultats personnels.

Quoiqu’il en soit, il faut se réjouir pour Corey Kispert, qui semble avoir trouvé sa place. Il doit sa progression à une éthique de travail pour laquelle il est souvent félicité. Se montrer à la hauteur des attentes fixées à la draft n’est pas donné à tout le monde.

Avec 27,3 minutes par rencontre, Washington compte définitivement sur lui pour assurer la qualification en playoffs. 10e de l’Est avec un bilan. de 31-34, les Wizards n’ont pas le droit à l’erreur dans le sprint final et doivent pouvoir miser sur leur sniper.

Celui-ci répond à cette pression de la meilleure des manières. Sur les quatre dernières rencontres, avec une claire hausse de temps de jeu (31,7 minutes), il a su élever le niveau avec une réussite exemplaire (12,3 points à 65 % à trois points).

Reste maintenant à confirmer sur les semaines et mois à venir. À tout juste 24 ans, le sophomore en a peut-être encore sous la pédale. « Tout s’aligne parfaitement », se satisfait-il en tout cas.

Bradley Beal et les Wizards ont-ils tué la confiance de Ben Simmons ?

La NBA tourne autour du tir à 3 points en 2022, on ne vous apprend rien. Il est donc intéressant de regarder qui sont, après un mois et demi de saison, les artilleurs les plus fiables et adroits du game. De façon purement arbitraire, on a déterminé qu'il fallait avoir pris au moins 3 tirs extérieurs par match et joué au moins la moitié des rencontres pour être éligible. Cela exclut par exemple Josh Green de Dallas et Desmond Bane de Memphis.

Voici donc les 10 plus fines gâchettes à 3 points en NBA à l'heure qu'il est. Stephen Curry n'est pas dans le top 10, mais il est tout de même celui qui en rentre le plus en moyenne (5.2) tout en shootant à 44.1%, ce qui est tout bonnement hallucinant.

1- Malcolm Brogdon (Boston Celtics), 20 matches, 49.4%

Quand on vous disant en début de saison que les Celtics avaient fait une affaire en or en recrutant Malcolm Brogdon... L'ancien joueur des Bucks et des Pacers est le patron du 2nd Unit de Joe Mazzulla en termes de playmaking, de défense et d'adresse. Brogdon dégaine un peu moins de 4 fois par match from downtown depuis qu'il porte le maillot de Boston et rentre quasiment la moitié de ses tirs. C'est aussi l'une des raisons pour lesquelles les C's ont une attaque historiquement - pour le moment en tout cas - efficace et prolifique. En playoffs, il lui sera demandé la même application, pour apporter justement ce qui a fait défaut à sa nouvelle équipe en Finales contre les Warriors.

2- Damion Lee (Phoenix Suns), 23 matches, 48.9%

Damion Lee n'était donc pas uniquement pistonné par Stephen Curry parce qu'il est marié avec sa soeur. C'est un aussi un bon joueur de basket, adroit à trois points et important dans le collectif. Phoenix a fait une bonne affaire en le détournant d'un retour dans la Bay Area, puisqu'il fait partie de la rotation de la meilleure équipe de l'Ouest à l'heure de ces lignes. Lee prend lui aussi un peu moins de 4 tirs extérieurs par match et tourne à 48.9%. Difficile à tenir sur toute une saison, mais il sera a priori dans tous les cas toujours dans les spécialistes les plus redoutés.

3- Sam Hauser (Boston Celtics), 24 matches, 47.1%

On avait cité Hauser comme l'un des facteurs X de la saison des Celtics avant que celle-ci ne commence. Bonne pioche, puisque le shooteur de 24 ans est devenu lui aussi un contributeur très estimé dans la rotation de Joe Mazzulla, après un training camp de feu de l'aveu de plusieurs témoins. Hauser n'est là que pour ça ou presque, mais il le fait avec confiance, constance et sérénité, en rentrant 47% de ses 4.3 tirs primés par match. S'il conserve lui aussi cette forme jusqu'à la post-saison, les Celtics auront décidément un banc terrifiant de ce point de vue-là.

4e- Brandon Ingram (New Orleans Pelicans), 15 matches, 46.7%

Le premier All-Star à apparaître dans cette liste. Ingram a manqué 8 matches depuis le début de la saison, mais à chaque fois qu'il a été présent les Pelicans ont été redoutables. Deuxièmes de l'Ouest à cette heure, les hommes de Willie Green peuvent justement compter sur un "BI" létal à 3 points, lui qui convertit 46.7% de ses 4 tirs extérieurs quotidiens. Un atout énorme pour une équipe dont le jeu est justement moins tourné vers le shoot que la plupart des prétendants au top 4.

5e ex-aequo - Kelly Olynyk (Utah Jazz), 26 matches, 46.6%

Avant de redescendre sur terre, le Jazz a surpris tout le monde en faisant la nique aux puissants avec un groupe de joueurs uniquement en transit du côté de Salt Lake City. Olynyk fait partie de ceux-là, lui qui est en train de réussir la meilleure saison individuelle de sa carrière dans quasiment tous les compartiments du jeu. Cela inclut le tir à 3 points, où l'ancien Bostonien artille à 46.6% sur les 3.4 tirs qu'il prend en moyenne. A 31 ans, et même avec les cheveux un peu plus courts, le Canadien ressemble toujours autant à Jay, de Jay and Silent Bob, en plus grand et avec un shoot.

5e ex-aequo - Al Horford (Boston Celtics), 20 matches, 46.6%

Encore un joueur des Celtics dans cette liste et pas le moins important. Al Horford vient de prolonger pour deux ans de plus et ce n'est pas pour rien, puisqu'il est à la fois un point d'ancrage défensif, un leader de vestiaire et un sniper. Horford prend 4.4 tirs à 3 points par match et tourne à 46.6%, ce qui est évidemment sa meilleure marque en carrière à ce stade.

7- Corey Kispert (Washington Wizards), 16 matches, 46.2%

L'ancien de Gonzaga s'est fait une vraie place chez les Wizards en assumant le rôle de serial shooteur que Wes Unseld Jr envisageait pour lui. A 23 ans, le sophomore est déjà drôlement productif derrière l'arc et shoote à 46.2% de moyenne. Il lui reste à être un peu moins dérangé par les blessures, puisqu'il n'a disputé que 16 des 24 matches de Washington dans ce début de saison.

8- Jerami Grant (Portland Trailblazers), 23 matches, 46.1%

Sans lui, Portland serait peut-être déjà engagé à fond dans la Wembanyama Race. Grant est la très bonne recrue de l'intersaison des Blazers et il semble avoir trouvé le meilleur spot possible pour lui, après une aventure à Denver où il a été sous-exploité et un passage à Detroit où il a subi l'extrême inverse. Chez les Blazers, son profil all-around et son adresse extérieure (46.1%) sont tout bonnement indispensables, surtout lorsque Damian Lillard bataille avec les blessures.

9- Grant Williams (Boston Celtics), 23 matches, 46%

Vous trouviez qu'il n'y avait pas assez de Celtics jusque-là ? En voici un quatrième. Grant Williams, "Batman" auto-proclamé, est devenu un joueur essentiel chez les Celtics depuis la campagne de la saison dernière jusqu'en Finales. Il n'a pas perdu son adresse à 3 points et son énergie. Williams prend un peu moins de 4 tirs extérieurs par match et en rentre 46%. Nul besoin de dire que c'est là aussi un énorme atout pour Boston s'il parvient ne serait-ce qu'à rester autour des 40% lorsque les moments les plus chauds se présenteront en fin de saison.

10- Mikal Bridges (Phoenix Suns), 23 matches, 45.5%

Lui aussi a passé un cap à Phoenix, en maximisant ses forces - la défense et le tir extérieur - au point d'être une deuxième lame d'exception derrière Devin Booker, surtout pendant la convalescence de Chris Paul. Bridges shoote 4 fois par match à 3 points et tourne à 45.5%. Il incarne à merveille l'idée que l'on se fait du "3&D" parfait.

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