La NBA d’aujourd’hui serait plus « facile » que celle d’il y a trente ans. Enfin, surtout d’après ceux qui jouaient il y a trente ans et qui ne jouent plus aujourd’hui. Mais c’est vrai que le jeu a évolué et il se veut de plus en plus offensif. Plus de place accordée au spectacle. Pour certains, une légende comme Michael Jordan serait encore plus inarrêtable s’il débutait sa carrière en 2020.

Son ancien agent, le célèbre David Falk, tenait à le souligner. En imaginant même les statistiques Et il n’y est pas allé avec le dos de la cuillère. Pour lui, MJ serait à « 60 points par match et 75% de réussite aux tirs. » Mais oui, bien entendu. 60 points par match. Kendrick Perkins l’a vite recadré.

« Ce sont des conneries. Le pire dans tout ça, c’est qu’il l’a dit super sérieusement. Je pense que David Falk boit trop d’alcool parce que c’est complètement absurde de penser que Michael Jordan tournerait à 60 points par match à 75% aux tirs. »

« Même moi je n’ai pas ces moyennes là quand je vais jouer au LA Fitness. Dire ça, c’est manquer de respect à toute cette génération actuelle. C’est fou ! »

On est d’accord avec Perkins sur ce coup. Michael Jordan serait un joueur extraordinaire quelle que soit l’époque, peut-être le plus grand joueur de tous les temps quelle que soit l’époque, mais il ne tournerait pas à 30 points de plus que le meilleur actuel.

Le jour où Jordan a explosé les Cavs après avoir tisé et marché toute la journée

Premier sportif de l'histoire avec Floyd Mayweather, Tiger Woods et Roger Federer à avoir atteint le milliard en fortune personnelle, Michael Jordan est aujourd'hui un éminent homme d'affaire. Presque aussi bon dans son business qu'il l'était sur les parquets.

Son obsession pour les jeux d'argent et les paris ne datent pas d'aujourd'hui. Néanmoins, MJ ne veut pas faire n'importe quoi avec son image, si précieuse et essentielle à ses yeux. Selon la rumeur, ce serait en voyant sa legacy menacée par LeBron James après les Finales 2016 qu'il aurait, par exemple, accepté la réalisation de "The Last Dance".

En affaire, c'est la même chose. Invité sur "Boomer et Gio", célèbre émission radio new-yorkaise, David Falk, l'agent de Michael Jordan, a révélé que son client avait refusé plusieurs contrats très, très, très intéressants.

"Je lui ai trouvé un contrat à 100 millions de dollars il y a trois ans. La seule chose qu'il avait à faire, en dehors de donner son nom, était de faire une apparition de deux heures pour annoncer le deal. Mais il a refusé.

Il a tellement de succès que ça lui donne l'opportunité de faire les choses qu'il veut, et de ne pas faire ce qu'il ne veut pas. J'admire ça.

Il est très, très sélectif sur les choses dans lesquelles il veut être impliqué". 

L'occasion de rappeler également qu'il avait décliné une invitation à une partie de golf en Asie dans laquelle il aurait perçu 7 millions de dollars. Pas très grave non plus quand on a un compte en banque chiffré à 2,1 milliard de dollars...

Petit recap de quelques sneakers aperçues lors de l'épisode 2 de The Last Dance sur la dernière saison de Michael Jordan. C’est parti et garanti 100% OG et 100% sans spoiler.

Deux personnages importants dans ce second volet : Jerry Krause et Scottie Pippen. Si la collection sneakers de ce bon vieux Jerry ne nous intéresse que très moyennement, celle de Pip est bien sûr plus passionnante. Sans oublier la Jordan 1, omniprésente à nouveau.

Avia 855, la méconnue

Avant de se faire ferrer par Nike sur les conseils avisés de His Airness, Scottie Pippen débarquait en NBA avec des Avia aux pieds. Ne rigolez pas, la marque était à l’époque assez populaire, et pas mal de joueurs en portaient. Clyde Drexler et Kevin Duckworth à Portland, et même John Stockton un peu plus tard. 

Le rookie des Bulls a lui opté pour une low, la 855, ce qui était assez rare pour un joueur de sa taille. Avec son cuir blanc et rouge et son tag très 80s « For The Fast Game », cette Avia est pourtant loin d’être la plus moche sneaker de cette période. 

Nike Enterprise Tennis, la surprise

Que tous les sneakerheads purs et durs qui lisent cette page l’avouent : c’est LA paire qui nous a fait bondir de notre canapé en visionnant ce second épisode de The Last Dance. Portée par MJ lors de sa convalescence suite à sa blessure au pied (avec l'autre dans un vilain plâtre), cette Enterprise est une pure chaussure de tennis en cuir et mesh qui préfigure la future Court Challenge.

Le tennis, un des sports favoris de Phil Knight, grand boss de la toute jeune marque au swoosh, n’était pas certain de vouloir l'emmener durablement sur les terrains de basketball. Pour beaucoup Nike était une niche, principalement dédiée au running. Pourtant dans les années 80 les joueurs de tennis sont des stars mondiales, notamment aux US un certain Jimmy Connors, que le VP Rob Strasser rêve de faire signer. Le Phil part le rencontrer à Wimbledon, mais personne n’a de nouvelles du deal.

Trois jours plus tard Gloria Connors, la femme de Jimmy, appelle très agacée pour demander des explications sur le fait qu'on ait pu oser annuler le rendez-vous avec son illustre mari. Strasser demande à Knight ce qu’il a foutu, et ce dernier lui répond : « ah oui Connors, bah non j’ai trouvé un petit jeune bien mieux qui s’appelle McEnroe ». 

Alors que depuis toujours seule la performance des athlètes permettait de faire vendre des chaussures, on se rend compte qu’un autre facteur peut entrer en compte : la personnalité, et un putain de swag. 

Jordan 1, l'incontournable

Dans notre premier recap des sneakers de The Last Dance, nous vous avions invité à la cérémonie de mariage entre le pied de Mme Jordan et le fessier de son prodige de fils qui ne voulait pas aller à Portland rencontrer les pontes de Nike malgré leurs nombreuses invitations. Qu’à cela ne tienne, les gars sont têtus et sur les conseils d'un certain Sonny Vaccaro, vont à Washington discuter avec David Falk, agent historique de Jordan. Ce dernier avait de grandes idées pour son poulain, et voulait surtout qu’il soit associé entièrement à la technologie Air, qui en était à ses balbutiements (la Air Max 1 était encore à l’étude et la Air Force 1 sans grand succès commercial). 

En prononçant les mots « Air Jordan », Falk ne convainc pas. Les commerciaux de Nike ont immédiatement pensé à un nom de compagnie aérienne du Moyen Orient, et ont moyennement aimé. Mais Strasser est à fond les ballons. Dans l’avion du retour, le designer Peter Moore griffonne sur une serviette en papier ce qui sera le futur logo Wings, un ballon de basketball entouré d’ailes et d’une bannière.

MJ prend donc son coup de latte et se présente devant la team Nike (qui n’avait, aussi incroyable que cela puisse paraitre, jamais fait de présentation vidéo et chiadée) avec une impatience et une mauvaise volonté à peine dissimulées. Les arguments sont forts : développement d’une « marque Jordan » à travers une collection sneaker et textile, le tout autour d’une personnalité qui va au-delà du basketball. Mouais… Ok, on continue : Jordan voulant jouer avec des chaussures aux couleurs d’UNC, il faut lui expliquer que la NBA n’allait pas être d’accord, et que du coup il fallait rester sur le rouge et noir des Bulls. On en revient à la fameuse Rule 51 sur le code couleur dont nous avions parlé pour la Air Ship.

« Ok, mais je veux quelque chose de simple, proche du sol, pas un de ces modèles avec plein d’amortis ».

Le kid sait ce qu’il veut. 

Et il l’aura. Avec plus encore. Les publicités ( «la NBA l’a interdit, mais rien ne vous empêchera de porter les nouvelles Air Jordan»), la mythe de la 1 bannie et source d’amende alors qu’elle ne sera portée pour la première fois qu’en février 1985 pour le All-Star Game, … Mais surtout Nike devient soudain une marque estampillée basketball dont les jeunes Américains raffolent.

La 1 et son coloris Chicago seront portés plus d’une année par Jordan, le temps qu’il revienne de sa blessure et atomise les compteurs de la Ligue en playoffs. 

Marrant qu’on le compare alors à Dieu, pour quelqu’un qui ne voulait pas les chaussures du diable… 

Converse Weapon, la valeur sure

Dieu, justement, et son costume de Jordan. Cette phrase de Larry Bird au sortir des 63 pions plantés au Garden lors du Game 2 des playoffs 1986 nous oblige à faire petit clin d’oeil aux Celtics qui prennent très cher dans cet épisode. 

Même si la victoire est au bout, la bagarre est plus rude que prévue et les grands moyens doivent être employés. Superstar de la ligue à cette époque avec Magic, Larry Legend porte ses Weapon noires (Boston est la seule équipe à porter du noir cette année là), tout comme Kevin McHale. 

Bon nombre de All-Stars la porteront cette année là, et on vous laisse vous délecter de cette publicité et du flow toujours aussi dégueulasse des joueurs NBA des 80s.

Rendez-vous la semaine prochaine pour le recap sneakers de The Last Dance episode 3.

La saison est désormais terminée pour les Atlanta Hawks mais les choses sérieuses commencent pour les dirigeants de la franchise. Outre la draft qui s'annonce particulièrement intéressante, le front office doit déjà se pencher sur les éventuelles recrues pour la saison prochaine. Les Hawks ont de l'espace sous le Salary Cap et ils ont donc les ressources nécessaires pour faire une offre alléchante à l'un des free agents disponibles. Selon ESPN, Greg Monroe, l'intérieur prometteur des Detroit Pistons, serait une cible potentielle.

David Falk, l'agent de Monroe, a également collaboré avec Danny Ferry, le GM des Hawks, lorsque ce dernier jouait encore en NBA. Les deux hommes sont restés assez proches, ce qui pourrait faciliter les discussions. Falk est connu pour demander le maximum pour ses poulains. Greg Monroe, 23 ans, sort d'une saison délicate à Detroit sur le plan émotionnel. Ses statistiques, plutôt intéressantes (autour des 15 points et 9 rebonds), stagnent depuis sa saison sophomore. Mérite-t-il un contrat supérieur à 10 millions de dollars annuels ? Les dirigeants des Detroit Pistons vont devoir se poser la question. L'intérieur fait à priori partie des plans à long terme de la franchise mais la venue de Josh Smith, l'été dernier, pour 56 millions sur 4 ans, restreint la marge de manœuvre des Pistons.

Greg Monroe est restricted free agent, ce qui signifie que les Pistons pourront s'aligner sur n'importe quelle offre. Mais oseront-ils se mettre dans le rouge si les Atlanta Hawks proposent 10 ou 11 millions de dollars annuels à l'ancien pivot de Georgetown ?

Greg Monroe sera agent libre restrictif à l’été 2014, et son fameux agent David Falk (ex-agent de Michael Jordan), envisage plusieurs possibilités pour son joueur. Suspicieux de prime abord sur l’épanouissement de son joueur à son arrivée à Detroit en 2010, il apprécie désormais la direction choisie par Joe Dumars. Les Pistons auront de la marge salariale cet été (20 millions) et pourrait proposer une extension de contrat à leur intérieur. Pour Falk, il serait mieux d’attendre la fin du contrat, c’est-à-dire à la fin des quatre années initialement prévues.

« Greg ne fera pas machine arrière entre sa 3^ème et sa 4^ème année. Je ne pense pas avoir déjà prolongé un joueur après sa 3^ème année. Dans les années 90, on proposait des contrats maximum aux gars après la seconde année, mais les règles (CBA) sont différentes maintenant », a annoncé David Falk via Detroit News.

L’agent veut prendre le temps d’étudier toutes les possibilités. Et le côté financier lui importe peu. Du moins, s'il sait que l'argent viendra, il faut se concentrer sur le plan sportif.

« En évaluant les choses, avec un joueur du niveau de Greg : enlevons l’argent de l’équation. Je peux l’obtenir d’au moins cinq équipes différentes. 'Y-a-t-il des joueurs avec qui j’ai envie de jouer ? Un coach pour lequel je veuille jouer ? Une ville dans laquelle je souhaite vivre ?' Mon boulot est de rendre la partie financière la plus insignifiante possible (relativement). »

Pour finir, Falk pense que les équipes attractives ne sont pas forcément les gros marchés. Ce sont les équipes qui gagnent qui le sont.

« Tu viens pour jouer, c’est ton boulot. Tu as un temps limité pour gagner. Quand Detroit était bon, c’était une place très attractive, les gars voulaient venir là. Je ne peux pas parler pour tous les joueurs. S’ils veulent faire des pubs ou être acteurs… Tu ne veux pas gagner ? Qui se soucie du reste ? »

Au milieu des années 90, David Falk, notamment agent de Michael Jordan, était l’une des personnalités les plus influentes de la NBA. S’il n’a plus le même poids qu’à l’époque, les règles encadrant les transferts lui ayant donné de facto moins d’influence, il sait visiblement toujours autant faire entendre sa voix. Et John Wall vient de prendre très, très cher dans une interview donnée à Mike Wise du Washington Post par l’agent. Celui qui est abonné aux matches des Washington Wizards ne porte vraiment pas le jeune meneur dans son cœur. Il avait déjà expliqué à Wise par le passé ce qu’il pensait du joueur :

« Un agent NBA important, dont je tairai le nom pour ne pas le mettre dans l’embarras, m’a dit il y a un an que les Wizards devaient se séparer de Wall avant que le reste de la ligue ne se rende compte qu’il n’a pas de valeur », relatait le journaliste dans un article publié dimanche dernier dans lequel il relatait les progrès récents de Wall.

En fait, Falk n’avait aucun problème à le dire publiquement, puisqu’il a pris son téléphone pour appeler Wise et lui dire, sans condition d’anonymat, son avis sur le joueur :

« Vous les gars, vous vivez au pays des rêves. Parce que cette équipe pue tellement que vous voulez que John Wall soit quelqu’un qu’il ne sera jamais.

Avant que Wall ne devienne un nouveau Nene, je le traderais et me débarrasserais de lui. »

« John Wall ne sera jamais aussi bon que Kyrie Irving ne l’était dans sa première semaine en NBA. »

Pour lui, John Wall n’est tout simplement pas un meneur de jeu :

« Je suis sérieux. Il ne sent pas le jeu. Il ne sait jouer qu’à une vitesse. Magic Johnson sentait le jeu, ce qui se passait sur le terrain, dès sa saison sophomore à la fac. Chris Paul le sentait déjà quand il était sophomore au lycée.

Vous pouvez développer votre tir autant que vous voulez, mais si vous ne savez pas jouer autrement qu’en courant tout le temps quand vous avez 20 ans et que vous êtes un meneur, les chances que vous appreniez sont très minces. »

Et comme si ce n’était suffisamment pas violent, David Falk ne s’est pas arrêté là :

« Laissez moi vous poser une question. Qui est plus grand, Kyrie Irving ou John Wall ? John Wall. Qui est un meilleur athlète ? John Wall. Qui va plus vite ? Qui est plus costaud ? John Wall.

Maintenant, qui est un meilleur joueur ? Kyrie Irving. John Wall ne sera jamais aussi bon que Kyrie Irving ne l’était dans sa première semaine en NBA.

Vous voulez connaître la raison pour laquelle seulement neuf équipes ont gagné le titre NBA en 40 ans ? Parce que si les deux joueurs arrivaient à la draft aujourd’hui, 99% des General Managers prendraient encore John Wall au lieu de Kyrie Irving. Ils prendraient l’athlète avant le joueur de basket. Et ils auraient tort. »

Selon lui, John Wall a encore une fenêtre d’un an et demi pour développer un sens du jeu et devenir un bon joueur :

« C’est possible, mais je ne pense pas qu’il deviendra un joueur beaucoup plus intelligent. Vous ne pouvez pas devenir un joueur intelligent. »

Depuis, David Falk a déjà envoyé un communiqué au Washington Post pour présenter ses excuses au joueur et aux Washington Wizards (qui ont également pris cher dans ses déclarations) et expliquer qu’il n’aurait pas dû exprimer son avis de « fan » des Wizards publiquement. Mais excuses ou pas, les propos ont dû être très violents à entendre pour John Wall, qui a préféré ne pas réagir. Espérons que sa seule réaction sera de maintenir le niveau de jeu qu’il affiche depuis quelques jours et qui a permis à Washington de remporter 4 de ses 5 derniers matches.