Philadelphie Sixers : A

Pari réussi pour Daryl Morey. Il tient sa deuxième superstar, et pas n’importe laquelle. James Harden, l’un des meilleurs joueurs au monde mais surtout l’homme qu’il avait déjà recruté aux Houston Rockets en 2012 et avec qui il entretient des rapports particuliers. Le tandem va avoir une nouvelle opportunité d’aller chercher un titre ensemble après avoir échoué dans le Texas.

Morey s’est entêté à ne pas transférer Ben Simmons sans obtenir un joueur majeur en échange. Une prise de position qui semblait complètement absurde, l’Australien étant lui-même une star assez atypique. Les mois sont passés, les amendes se sont accumulées pour Simmons et il refusait toujours de rejouer. Dommage pour les Philadelphie Sixers, partis pour gâcher une superbe saison de Joel Embiid.

Mais le pari du dirigeant s’est avéré gagnant. Son protégé débarque pour former un « one-two » punch playmaker-pivot sans équivalent en NBA. Et en plus, le tout sans céder Tyrese Maxey ou Matisse Thybulle. Morey, Harden, Embiid et les Sixers n’ont maintenant plus aucune excuse : ils sont armés pour conquérir le trophée, à eux d’assumer.

SPOILER : Les Sixers ne seront pas champions.

Brooklyn Nets : A

Et oui, c’est un transfert gagnant-gagnant à nos yeux. Même si rien ne nous fera oublier que les Brooklyn Nets ont sacrifié quatre tours de draft, trois swaps, Jarrett Allen et Caris LeVert pour seulement 16 petits matches de James Harden avec Kevin Durant et Kyrie Irving. Pour 13 victoires. Nous ne saurons donc jamais quel aurait pu être le potentiel de ce trio inédit en matière de talents.

Mais la franchise new-yorkaise s’en sort plutôt bien en mettant la main sur Ben Simmons, Seth Curry, Andre Drummond et deux picks qui serviront peut-être de monnaie d’échange cet été. Ce transfert permet justement de renforcer trois failles principales de l’équipe : la complémentarité, la défense et la profondeur de banc.

Ben Simmons, les coulisses de son arrivée aux Nets avec l’impact de KD

Les dernières sorties controversées de Simmons en playoffs et sa longue absence depuis ont terni sa réputation. Mais le premier choix de la draft 2016 reste un basketteur très complet, très intéressant et un partenaire idéal de Kevin Durant. Il va pouvoir se greffer sur tous les postes, de la mène à l’intérieur en passant par la possibilité de le faire jouer pivot en « small ball. »

Parce que Simmons en est justement capable. Il peut défendre sur des profils différents, du meneur adverse à l’ailier scoreur. Un stoppeur d’élite qui va faire beaucoup de bien à Brooklyn en playoffs. C’est aussi un playmaker altruiste, à l’inverse d’Irving. Ses soucis d’adresse ont souvent été mis en avant mais le problème se pose nettement moins quand il va pouvoir attaquer la peinture à volonté avec des snipers comme KD, Patty Mills, Joe Harris ou Seth Curry à ses côtés.

Les Nets ont maintenant une vraie base solide avec 10 bons joueurs capables de faire la différence dans leur rôle. Ils peuvent encore sauver leur saison.

New York Knicks : C-

L’absence de trade ne justifie pas d’être écarté de notre système de notation. Au contraire. Les Knicks n’ont pas réussi à gommer leur erreur de casting de l’été dernier. Kemba Walker et Evan Fournier sont toujours là. Julius Randle aussi, même si son attitude se détériore match après match (paradoxalement, ses statistiques, elles, augmentent). La franchise avait réussi un joli coup en dénichant Cam Reddish il y a quelques semaines.

Sauf que Tom Thibodeau n’en voulait pas apparemment. Il ne le faisait quasiment pas joué jusqu’à cette nuit, lorsqu’il lui a donné 19 minutes lors de la victoire contre les Warriors. Les Knicks auraient pu laisser la place aux jeunes en libérant de la masse salariale et en donnant donc plus de responsabilités à RJ Barrett, Reddish, Mitchell Robinson, Quentin Grimes et compagnie. Finalement non. Cette équipe va tenter d’aller chercher le play-in alors qu’elle occupe actuellement douzième place à l’Est.

Los Angeles Lakers : D-

Même principe, mais en pire. En fait, cette note, c’est surtout celle de la dernière intersaison des Lakers. Il était presque évident que Los Angeles n’allait pas bouger jeudi soir. Parce que les Californiens se sont mis eux-mêmes dans une situation délicate en rameutant Russell Westbrook, recruté par LeBron James alors que Rob Pelinka pouvait faire venir Buddy Hield.

Les Angelenos n’ont aucune marge de manœuvre en raison du salaire de l’ancien MVP. Ils espéraient se renforcer – ou au moins rééquilibrer leur effectif – en expédiant Talen Horton-Tucker. Personne n’en a voulu. Le statut quo donc. Avec une équipe dysfonctionnelle qui ne peut pas viser mieux que le play-in. Il restera maintenant le marché des buyouts pour faire évoluer les Lakers. C’est triste.

Dallas Mavericks : C

Les Dallas Mavericks ont remplacé un grand Letton surpayé qui tire à trois-points par un autre grand Letton surpayé qui tire à trois-points. Davis Bertans vient prendre la place de Kristaps Porzingis pour reprendre son rôle d’intérieur fuyant. Sauf qu’au moins, lui, n’aspirera pas à vraiment plus et ça évitera les plaintes et les drames futiles.

Kristaps Porzingis, les Mavericks l’envoient aux Wizards !

Luka Doncic a d’ailleurs célébré le départ de Porzingis en claquant 51 points. D’un côté, toute la franchise doit se sentir soulagée de ne plus avoir à gérer ce problème. C’est le moment de rappeler que les Mavericks ont investi plusieurs picks pour aller chercher l’ancien All-Star à New York.

Spencer Dinwiddie fait aussi partie du deal. Il peine encore à retrouver son niveau de jeu mais son contrat est abordable et ça donne à Dallas un autre playmaker. Il représente même une assurance en cas de départ de Jalen Brunson cet été.

Washington Wizards : C

Franchement, on n’est pas sûr de capter la stratégie globale. Du coup, dans le doute, on met un C.

Boston Celtics : B+

C’est passé inaperçu mais les Boston Celtics ont réussi à redonner un peu de peps à leur effectif le soir de la deadline. Le cadavre de Josh Richardson a été envoyé aux San Antonio Spurs pour récupérer le précieux Derrick White. Un meneur qui s’inscrit parfaitement autour de Jayson Tatum et Jaylen Brown. Il peut jouer avec ou sans le ballon, est adroit de loin et susceptible de défendre. Une vraie bonne pioche.

Les Celtics ont logiquement cédé un pick – et Romeo Langford – pour mettre la main dessus mais ça reste propre. Surtout avec le deal réalisé dans la foulée. Dennis Schröder et Enes Freedom ont été envoyés aux Houston Rockets contre Daniel Theis, un ancien de la maison. Boston ressort avec une équipe renforcée et plus cohérente. Il y a encore la place pour aller chercher le top-6.

Detroit Pistons : B

Trey Lyles et Josh Jackson – ainsi que des seconds tours de draft – ont été sacrifiés pour Marvin Bagley, deuxième choix de la draft 2018. Ça se tente ! C’est un pari avec peu de risques et potentiellement une grande récompense. Tout dépend du niveau de jeu que pourrait atteindre l’intérieur formé à Duke. Mais voilà donc un autre jeune prometteur à associer à Cade Cunningham.

San Antonio Spurs : B+

Les San Antonio Spurs ont réussi à dénicher deux picks supplémentaires au premier tour le même soir. La reconstruction continue et on a déjà le sentiment qu’elle sera intelligente.

Los Angeles Clippers : C

Lâcher Serge Ibaka pour récupérer deux joueurs « inutiles » dans le roster : Rodney Hood et Semi Ojeleye. Un transfert pour faire des économies. C’est déjà ça.

Milwaukee Bucks : C+

Les Milwaukee Bucks avaient besoin de viande dans la raquette en l’absence de Brook Lopez. Serge Ibaka colle plutôt bien à la philosophie de l’équipe et il comble donc théoriquement un besoin. Mais le Congolais avait vraiment l’air cramé à L.A.

Marcus Smart (Boston Celtics)

Danny Ainge a résisté à la tentation de toucher à un effectif qui a su prendre la tête de la Conférence Est malgré la blessure de Gordon Hayward. Peut-être que Marcus Smart aurait été transféré dans un autre contexte financier. En effet, l’arrière remplaçant des Boston Celtics sera free agent protégé cet été. Mais il n’y a pas que peu d’argent disponible et il sera peut-être plus facile pour sa franchise de le conserver à bas prix à ce moment-là. Si les dirigeants n’avaient pas offert des contrats en or massif en 2016, et qu’ils avaient donc plus d’espace sous le Cap cet été, l’un d’entre eux aurait sans doute proposé une coquette somme à Smart. Il aurait alors été difficile pour Boston de s’aligner vu les salaires de Kyrie Irving, Al Horford ou Hayward.

Ceci dit, il est toujours probable que le sixième choix de la draft 2014 change de tunique en juillet. Mais le risque de troubler l’alchimie dans le simple but d’acquérir un asset était trop grand. Aucune franchise n’était prête à lâcher un premier tour de draft pour Marcus Smart. Et Boston ne voulait pas céder l’un de ses propres picks pour aller chercher son remplaçant potentiel (Tyreke Evans). D’où le statut quo. C’est peut-être mieux comme ça.

Avery Bradley (Los Angeles Clippers)

Vu le nombre de courtisans, il est étonnant qu’Avery Bradley n’ait pas été transféré hier soir. Plusieurs candidats étaient sur le dossier, des San Antonio Spurs aux Golden State Warriors en passant par le Oklahoma City Thunder. Mais aucune de ces équipes ne voulait céder un premier tour de draft pour un joueur dont le contrat expire cet été. Puis vu son salaire, 8 millions, ce n’est même pas garanti que les Los Angeles Clippers négocient un buyout avec Bradley.

Il connait bien Doc Rivers. Il est titulaire. En gros, il devrait donc finir la saison au sein de cette formation sympathique qui va jouer sa chance dans la course aux playoffs.

Tyreke Evans (Memphis Grizzlies)

Les Memphis Grizzlies ont refusé toutes les avances, pourtant nombreuses, pendant la soirée d’hier. La franchise du Tennessee s’est entêtée : elle voulait un premier tour de draft pour Tyreke Evans. Quitte à le conserver alors que son contrat expire en juillet. Les dirigeants espèrent désormais le signer avec leur « mid-level exception ». Si Evans reçoit et accepte une offre plus conséquente, les Grizzlies l’auront donc perdu sans contrepartie. Un risque.

C’est surtout dommage pour le joueur qui méritait mieux que de finir la saison au sein d’une équipe trop faible pour lutter pour les playoffs. Avec presque 20 points (39% à trois-points), 5 rebonds et 5 passes par match, Evans est revenu sur les bases fantastiques de sa saison rookie. Il aurait été intéressant de le voir en post-saison, lui qui n’a joué que quatre matches au-delà du mois d’avril depuis le début de sa carrière.

Derrick Favors (Utah Jazz)

Le Jazz n’a pas refourgué le contrat expirant de Derrick Favors et l’intérieur va peut-être prendre place sur le banc suite à l’arrivée de Jae Crowder. Là aussi, le marché risque d’être difficile pour le joueur de 26 ans cet été. Il aura évidemment des offres. Mais certainement en-dessous des 12 millions qu’il touche actuellement. Favors est finalement l’un de ses pivots incapables de défendre au large ou d’étirer le jeu en attaque. Un profil de moins en moins recherché. D’où l’absence de transfert.

DeAndre Jordan (Los Angeles Clippers)

Le marché n’a pas été aussi actif que prévu pour DeAndre Jordan. Les Cavaliers ont maintenu les discussions avant de chambouler la moitié de leur effectif. Ils ont certainement bien fait. Le pick demandé par les Clippers pour un DJ en fin de contrat (il a une option sur la prochaine saison) était sans doute trop, comme pour tous les autres joueurs de ce cinq. C’était ce que pensaient les franchises, visiblement.

Les Toronto Raptors ont eux aussi tenté leurs chances avec Jordan. Sans forcer. Le pivot devrait donc se retrouver sur le marché cet été ou le suivant. Reste à voir ce quel sera son prix. C’est peut-être plus intéressant de signer un joueur moins cher, même moins fort, que lui dans la même registre (défense du cercle, pick-and-roll) et de blinder les autres positions du roster.

Les gagnants de la deadline NBA

Les Cleveland Cavaliers

Pour comprendre pourquoi les Cavaliers sortent vainqueurs de cette deadline, il faut bien prendre en compte le contexte dans lequel se trouvait la franchise de l’Ohio avant la série de transferts réalisés par le GM Koby Altman. Avant 19 heures et quelques hier, les triples finalistes disposaient d’un effectif incohérent, vieux et miné par les dysfonctionnements et les querelles internes. Ils restaient sur treize défaites en vingt matches et formaient l’une des plus mauvaises défenses NBA. Vous pouvez priez le dieu LeBron James autant que vous voulez mais Cleveland ne faisait même plus vraiment figure de favori à l’Est.

https://www.basketsession.com/actu/cleveland-cavaliers-lebron-deadline-412732/

Les arrivants ne suffiront peut-être pas à tout changer sur le terrain. Mais rien que dans l’état d’esprit, dans l’atmosphère, tout semble plus léger. Les GM adverses s’attendant par exemple à retrouver un King « rajeuni » après tous ces échanges. La superstar sera désormais entouré de joueurs plus jeunes, plus athlétiques et donc plus à même de courir et de switcher sur les écrans en défense. Rodney Hood, Jordan Clarkson et Larry Nance Jr, trois des quatre joueurs obtenus hier, ont 25 ans. Et évidemment aucune expérience des finales, voire même des playoffs pour les deux anciens Lakers…

Le roster n’est certainement pas taillé pour battre les Golden State Warriors ou même les Houston Rockets. Les Cavaliers vont même devoir trouver des repères en seulement quelques semaines avec très peu d’entraînements. Mais cette équipe est peut-être justement construite pour l’avenir. L’après LeBron James. Les dirigeants ont ajouté des salaires garantis qui limitent leur marge de manœuvre l’été prochain. Une page est en train de se tourner sous nos yeux. Mais Cleveland a tout de même réussi un coup de maître en renforçant son équipe sans céder le pick des Nets et tout en posant les bases de sa reconstruction.

Les Los Angeles Lakers

C’était donc du bluff : les Los Angeles Lakers n’ont probablement pas tiré un trait sur la Free Agency 2018. Quelques jours avant la deadline, ESPN révélait l’intention des dirigeants de se concentrer sur la classe 2019. Sur les Kawhi Leonard, Klay Thompson, Jimmy Butler et compagnie. Les décisions prises par Magic Johnson et Rob Pelinka hier soir laissent pourtant penser que les Angelenos vont jouer le coup à fond en juillet.

En larguant Jordan Clarkson et Larry Nance Jr, les Lakers peuvent maintenant se retrouver avec 69 millions de dollars à dépenser lors de la prochaine intersaison (s’ils renoncent aux droits de Julius Randle). Ils ont nettement plus de flexibilité. Il y a donc bien deux contrats au maximum à offrir à, allez, Paul George et LeBron James ? Un luxe à une époque où les organisations auront de moins en moins d’argent à offrir.

La famille Nance

Larry Nance Jr va donc jouer à Cleveland lui qui est natif… d’Akron ! Un pur produit de l’Ohio. Il va surtout porter la même tunique que celle de son papa ! Larry Nance Sr, vainqueur du tout premier concours de dunk (auquel va justement participer le fiston le 17 février), était même l’un des joueurs majeurs des Cavaliers dans les années 80. Deux fois All-Star, son maillot a même été retiré par la franchise. Mais est-ce que l’organisation ne peut pas faire une exception, histoire que Nance Jr porte le 22, comme son père ?

Dwyane Wade

Il semblait de plus en plus crédible que Dwyane Wade retourne au Miami Heat à l’issue de la saison. Le triple champion NBA est clairement plus que jamais en fin de carrière et il n’avait pas l’air heureux à Cleveland. Il est venu pour LeBron James. Par amitié. C’est justement après concertation avec son frère d’arme qu’il est reparti. « Flash » va pouvoir rentrer en Floride, être ovationné par son public, se la couler douce (il ne défend plus un gramme) et prendre sa retraite chez lui, à South Beach.

Danny Ainge

Que tous ceux qui pensaient que les Boston Celtics s’étaient fait fumer en larguant Isaiah Thomas et le pick des Brooklyn Nets (et Jae Crowder, Ante Zizic) lèvent le doigt s’il-vous-plait. Danny Ainge a donc lâché un choix de draft pour une superstar comme Kyrie Irving. Quelles sont les chances que le joueur récupéré avec ce pick soit un jour aussi fort que le meneur All-Star ? Et dans combien de temps ? Génie numéro un.

Kyrie Irving

Vous ne nous ôterez pas de la tête l’idée selon laquelle Kyrie Irving avait pressenti le craquage complet des Cavaliers. Les relations tendues entre Dan Gilbert et LeBron James, les malaises au sein du vestiaire… « Uncle Drew » a mis les voiles avant de subir tout ça. Avant la reconstruction. Avant le bordel. Le voilà désormais superstar de la meilleure équipe de la Conférence Est. Génie numéro deux.

Les Detroit Pistons

Stan Van Gundy s’est armé pour son run en playoffs. Et saluons tout de même cette initiative à une époque où les équipes tankent à la moindre secousse. Le coach moustachu a ramené son meneur de toujours, Jameer Nelson, et il a donné un peu de peps sur les ailes avec le renfort de James Ennis. Le roster prend forme et peut viser le top huit de la Conférence Est.

Les Portland Trail Blazers

On se moque de Neil Olshey pour les horribles contrats qu’il a signé en 2016 (Evan Turner, Mo Harkless, Meyers Leonard, Allen Crabbe). Mais en moins d’un an, il a su faire faire des économies à sa franchise sans lâcher le moindre pick ! 37 millions de dollars en moins ! Il a d’abord envoyé Crabbe à Brooklyn l’été dernier. C’est un move mineur – le transfert de Noah Vonleh pour les droits d’un trentenaire qui joue en Suisse – qui a permis à Portland de repasser sous la Luxury Tax. Cela peut sembler anodin mais c’est très important pour les Blazers. Une victoire discrète mais une victoire quand même.

Les perdants de la deadline NBA

Isaiah Thomas

Isaiah Thomas est-il vraiment perdant ? Dès l’annonce du transfert, son agent a parlé de « meilleure opportunité » pour qualifier son transfert aux Los Angeles Lakers. IT était frustré aux Cleveland Cavaliers et ça se sentait. Sur le terrain, dans ses déclarations… il s’en prenait directement à ses camarades alors qu’il évoluait à des années lumières de son niveau de l’an passé. Logique après une blessure à la hanche, des mois sans jouer et quinze petits matches dans un contexte aussi tendu.

C’est finalement la chute du bonhomme qui est vraiment marquante. Il y a un an, il était la superstar adulée de l’une des franchises mythiques de la NBA. Aujourd’hui, il joue certes pour son rival… dans la peau d’un éventuel back-up d’un rookie de 19 ans. Lonzo Ball n’est pas encore apte à reprendre la compétition et les deux seront peut-être alignés ensemble dans le backcourt. De quoi apaiser l’ego de Thomas. Mais le meneur n’est même plus considéré comme une star. C’est une location de deux mois avant que les Lakers le laissent sur le marché. A 29 ans, il peut oublier le « camion de la Brinks » et son salaire maximum. La réalité de l’intersaison risque d’être très difficile.

Frank Ntilikina

Les New York Knicks n’ont plus rien à jouer cette saison mais ils ne sont toujours pas déterminés à donner leurs chances aux jeunes dont ils disposent au sein de l’effectif. Bien sûr que Frank Ntilikina n’est pas prêt à driver une franchise. Et alors ! Les Knicks ne sont de toute façon pas prêts à jouer les playoffs. Plutôt que de laisser le joueur drafté en huitième position prendre ses marques dans le cinq, les dirigeants ont préféré aller chercher Emmanuel Mudiay.

Le prix brut – un second tour de draft – est minime. C’est un pari à faible coût en termes d’assets. Mais il faut aller au-delà. C’est le développement de Ntilikina qui va peut-être (pas forcément, c’est de l’hypothétique) en prendre un coup. Parce qu’il y a maintenant embouteillage à la mène avec Trey Burke, Jarrett Jack, le Français et Mudiay. C’est à se demander si le GM, débarqué sans avoir choisi « Frankie Smoke » à la draft fait vraiment confiance à l’ancien de la SIG.

Ntilikina a les qualités pour jouer poste deux au côté de Mudiay. Mais nous restons sceptiques – et bon dieu, ce n’est pas du chauvinisme – sur la stratégie new-yorkaise.

Les Memphis Grizzlies

Marc Gasol n’a pas été transféré, faute d’offre intéressante. Mais il y a de fortes chances que les Memphis Grizzlies essayent de se séparer de lui lors de la draft ou cet été. Tyreke Evans est lui aussi resté dans le Tennessee. La franchise espère le prolonger à bas prix cet été. Surtout, c’est toute la ligne directrice de cette équipe qui reste floue. Ils ne tankent pas mais ne jouent pas non plus les playoffs. Comme s’ils ne savaient pas où aller. Les franchises n’étaient pas prêtes à lâcher plus de deux seconds tours de draft pour Evans.

Le conserver n’est donc pas totalement illogique. Sauf que Memphis perd peut-être là une chance de descendre bien bas et donc de piocher bien haut à la draft. Qu’est-ce qui est le plus excitant : deux mois de matches horribles pour une chance de sélectionner l’un des trois grands talents de demain ou deux mois de matches moches pour finalement obtenir le septième pick ?

Les Toronto Raptors et les Boston Celtics

Alors attention. Ils ne sont pas vraiment perdants de cette soirée. Disons qu’ils ne sont pas gagnants dans le sens où ils n’ont pas récupéré les joueurs qu’ils chassaient. Boston voulait Tyreke Evans et Toronto a poussé pour DeAndre Jordan. Ils ont gardé leurs effectifs qui caracolent en tête de la Conférence Est. Logique, non ? Mais si la mayonnaise prend à Cleveland… l’équipe des Cavaliers avec IT n’étaient même plus favorite face aux Celtics ou aux Raptors. Là, le suspense est peut-être relancé.