Comme attendu depuis plusieurs semaines, les Phoenix Suns ont opté pour DeAndre Ayton avec le #1 pick de la Draft NBA 2018. Selon les médias américains, les dirigeants de la franchise de l'Arizona avaient pris cette décision il y a plusieurs semaines. Après son work-out concluant par cette équipe, l'intérieur avait d'ailleurs reçu la certitude qu'il allait atterrir à Phoenix. Du coup, le jeune homme de 19 ans savait parfaitement que le boss de la NBA Adam Silver allait l'appeler sur la scène en premier. Et pourtant, Ayton a ressenti une vive émotion au moment d'écouter son nom.

DeAndre Ayton a vécu le moment à fond

"Avoir mon nom appelé en premier par les Phoenix Suns, ma tête a explosé. J'avais une énorme confiance, quand j'ai vu Adam Silver débarquer sur la scène, j'attendais juste mon nom. Il m'a appelé et j'ai perdu le contrôle. J'ai simplement effectué les gestes qu'on doit effectuer, j'ai plongé dedans pour profiter du moment. J'ai vu la réaction de ma mère, il s'agit d'un sentiment génial", a apprécié DeAndre Ayton pour ESPN.

Même si DeAndre Ayton était au courant de sa sélection au #1 pick, sa draft va rester un grand moment de sa carrière. On peut donc totalement comprendre sa belle émotion.

New York Knicks et Mohamed Bamba, il s'agissait du mariage parfait sur le papier. Né à Harlem, le jeune intérieur pouvait véritablement incarner cette équipe. En plus, avec son potentiel incroyable, le talent de 20 ans représentait un élément très intriguant pour les dirigeants new-yorkais. Sans surprise, les médias américains annonçaient depuis plusieurs jours, et encore ce jeudi, que les Knicks voulaient grimper dans la hiérarchie de la Draft NBA 2018 pour le sélectionner. Une idée désormais abandonnée par New York d'après le journaliste d'ESPN Adrian Wojnarowski.

Un trade-up impossible pour Mohamed Bamba ?

Pourquoi une telle décision de la part de la direction des Knicks ? L'impossibilité de grimper dans le Top 5 probablement. Car toujours selon le pape des insiders US, Bamba va être sélectionné par les Dallas Mavericks au #5 pick. Et même si New York disposait du #9 pick à offrir, les équipes du Top 5 de la Draft se montraient sûrement très gourmandes dans d'éventuelles négociations. Du coup, les Knicks vont conserver ce choix. Pour qui ? Le grand favori de ces dernières heures se nomme bel et bien Kevin Knox. Mikal Bridges reste une possibilité, mais l'ancien joueur de Kentucky semble avoir convaincu New York.

Le Miami Heat ne dispose pour l'instant d'aucun pick sur cette Draft NBA 2018. De quoi annoncer une soirée tranquille pour la franchise floridienne ? Possible, mais il ne faut jamais sous-estimer Pat Riley ! Sans surprise, les dirigeants du Heat passeraient quelques coups de fils à travers la NBA pour tenter de disposer au moins d'un choix bien placé. Pour séduire les franchises NBA, Miami serait d'ailleurs prêt à offrir Justise Winslow selon les informations du journaliste de Sports Illustrated Jake Fischer.

I’ve been told Justise Winslow is available in Miami’s trade discussions. https://t.co/BIpW37wpZ9

— Jake Fischer (@JakeLFischer) 21 juin 2018

Justise Winslow à la même enseigne que tous les autres joueurs ?

Même s'il reste apprécié par ses dirigeants, l'ailier de 22 ans ne serait donc pas intouchable. Il se n'agit pas forcément d'une énorme surprise puisque malgré une saison correcte pour son retour de blessure, Winslow a affiché une grosse irrégularité. Mais dans le même temps, avec son potentiel, il peut représenter un atout séduisant pour les autres franchises. En période de reconstruction, on peut imaginer que le Heat ne s'interdit tout simplement rien ce soir. Tous les joueurs de cette équipe sont probablement disponibles si la bonne offre se présente...

Les franchises NBA sont-elles effrayées par le dossier médical de Michael Porter Jr ? Auteur d'une saison quasiment blanche en NCAA, l'ailier se trouvait considéré au lycée comme l'un des éléments les plus prometteurs de sa génération. Malheureusement, ses problèmes au dos et à la hanche risquent de lui coûter des places cette nuit lors de la Draft NBA 2018. Initialement attendu dans les premières positions, le joueur de Missouri restait annoncé dans le Top 5, voire dans le Top 7, par tous les spécialistes ces dernières semaines. Mais ce jeudi, le spécialiste d'ESPN Jonathan Givony‏ dévoile une chute inexorable de Porter Jr jusqu'au... #12 pick !

New Mock Draft update on ESPN. Michael Porter falls to 12, as concerns are mounting among teams in the lottery about his long-term outlook: https://t.co/hpiDE2e70Y

— Jonathan Givony (@DraftExpress) 21 juin 2018

Michael Porter Jr, du bluff dans l'air ?

Il s'agirait donc d'une énorme surprise ! Même avec ses problèmes, Porter Jr restait présenté comme un élément intrigant pour les franchises bien placées sur cette Draft. Les Sacramento Kings, détenteurs du #2 pick, ont d'ailleurs envisagé de le sélectionner avant de choisir Marvin Bagley III. Même ces dernières heures, il se murmurait que les Philadelphia Sixers voulaient absolument grimper dans la hiérarchie pour le prendre dans le Top 5. Avec le #10 pick, pourquoi les Sixers ne le prendraient pas ? Toujours la même réponse probablement : des doutes sur son état de santé. Bien évidemment, les équipes NBA peuvent également bluffer pour mieux le récupérer.  Mais si Michael Porter Jr débarque réellement aux Los Angeles Clippers au #12 pick, il peut devenir un énorme steal.

La NBA appartient aux arrières. Ou plutôt aux meneurs. Enfin, à quiconque remonte la balle. Les playmakers, créateurs ou slasheurs ont les commandes et ils profitent des picks-and-roll, la combinaison la plus basique mais aussi la plus populaire, pour s’illustrer. Tout passe par eux, ou presque. Alors les joueurs de ce profil, finisseur ou passeur, sont fortement recherchés. Ils étaient nombreux au sein de la cuvée 2017 (Markelle Fultz, Lonzo Ball, De’Aaron Fox, Frank Ntilikina, Dennis Smith Jr, Donovan Mitchell, etc.) La Draft 2018 est elle moins fournie en talents sur le poste un. Mais il y a quelques jeunes prospects intéressants. Focus.

Michael Porter Jr aurait peut-être été le premier choix de la draft 2018 si elle avait eu lieu... en 2017. Il y un an, l'ailier au shoot soyeux était encore considéré comme le meilleur joueur de la promotion. Une vilaine blessure au dos, l'émergence de Deandre Ayton et les cartons de Luka Doncic l'ont fait redescendre dans la hiérarchie. Mais il est tout de même susceptible d'être drafté haut. Très haut. Peut-être même en deuxième position. Selon USA Today, il y aurait de "très grandes chances" que les Sacramento Kings misent sur le jeune homme passé par l'université de Missouri.

There’s a very real chance the Kings would take Michael Porter Jr. at No. 2, but it’s unclear how the canceling of the Friday workout in Chicago might impact the process. They want more intel on medical and another look. Teams are being told that the workout will be rescheduled.

— Sam Amick (@sam_amick) June 14, 2018

Ce serait un pari risqué vu son historique en termes de blessures - même s'il semble évident que les Kings chercheront d'abord à avoir des garanties sur son état de santé. Puis Michael Porter Jr avant Luka Doncic, le prodige slovène si souvent annoncé comme un first pick potentiel ? Cela semble louche. C'est parfois à se demander si la franchise californienne ne cherche pas à bluffer.

En effet, plusieurs noms ont été annoncés en deuxième position depuis quelques semaines. Mais rarement celui du Slovène. Marvin Bagley a été évoqué avec insistance et maintenant MPJ. The Ringer a même précisé que les Kings auraient des doutes sur Doncic, et ce avant même de connaître leur place à la draft. C'est étonnant. Peut-être que les dirigeants cherchent à brouiller les pistes. Ou qu'ils sont vraiment prêts à ne pas miser sur un jeune de 18 ans déjà champion d'Europe. Vainqueur de l'Euroleague. MVP de la plus grande ligue de basket en dehors des Etats-Unis et MVP de la Liga ACB, le championnat le plus relevé du continent. Avec les Kings, on ne sait jamais.

La Draft NBA 2018 s'annonce explosive. Les insiders promettent déjà une soirée chargée en transferts. Plusieurs équipes sont d'ailleurs susceptibles de se séparer de leur pick. Ou de le swaper avec une autre. Il y a les franchises qui veulent grimper dans la hiérarchie et celles qui veulent, par opposition logique, descendre. Les Sacramento Kings et les Dallas Mavericks intègrent la deuxième catégorie. Selon The Ringer, les deux franchises sont prêtes à sacrifier leur choix pourtant haut placés.

Les Californiens piocheront en deuxième et les Texans sont cinquièmes. Deux picks fortement demandés. Les Los Angeles Clippers sont par exemple très intéressés à l'idée de mettre la main sur Luka Doncic ou Michael Porter Jr. Deux joueurs potentiellement disponibles au choix deux ou cinq.

L'intérêt pour les Mavericks seraient d'obtenir un joueur confirmé afin de jouer les playoffs. Pour les Sacramento Kings, l'idée est différente. La franchise peut obtenir un deuxième asset en reculant légèrement à la draft. Les dirigeants ne seraient pas encore sûr de vouloir prendre Doncic, annoncé en deux. Ils pourraient ainsi récupérer un prospect qui les intéresse éventuellement un peu plus (Marvin Bagley ?) tout en accumulant un autre atout. Ce ne sont évidemment que des rumeurs. Il se peut qu'aucune des deux équipes ne se sépare de son son pick.

Kostas Antetokounmpo n'était pas un joueur majeur en NCAA. Mais il a tout de même décidé d'inscrire son nom à la draft, histoire de se tester auprès des franchises NBA. Visiblement, il a peut-être bien fait. Le frère de Giannis Antetokounmpo a décidé d'annuler tous ses workouts tout en laissant bien son nom à la draft. A priori, une telle manœuvre est le synonyme d'une promesse de draft de la part d'une organisation.

C'est tout de même étrange. Kostas Antetokounmpo a déjà 20 ans (c'est jeune mais presque l'âge de certain junior) et il ne tournait qu'à 5,2 points pour sa première saison à l'université de Dayton.

Peut-être que l'influence de son frère l'a aidé à sécuriser un spot au second tour.

Via ESPN

Récemment, l'intérieur DeAndre Ayton a passé un work-out avec les Phoenix Suns. Après ce test, le jeune talent a annoncé qu'il était sûr de se retrouver sélectionné lors du #1 pick de la Draft NBA. Des propos peu étonnants puisque l'Américain se présente comme le grand favori, avec Luka Doncic, pour rejoindre les Suns. Malgré tout, cette sortie de la part d'Ayton, et notamment son refus de réaliser des tests avec d'autres franchises, n'a pas fait l'unanimité. Attendu comme l'un des premiers choix lors de cette Draft, Marvin Bagley III a d'ailleurs déploré "un manque de respect".

Marvin Bagley veut faire taire Ayton sur le terrain

"DeAndre, il fait ce qu'il veut. Je vais contrôler ce que je peux, et je vais montrer moi à plusieurs équipes mon talent. Je ne peux pas me préoccuper des autres, je pense donc à ma carrière, il s'agit du plus important et je dois travailler pour ça. Ce qu'il a dit ? C'est irrespectueux et ça me donne de l'énergie tous les jours. Au final, il ne fait que parler. A un moment, nous serons tous sur un parquet et nous allons devoir jouer. Les paroles cesseront donc à ce moment-là", a prévenu Marvin Bagley III face aux médias.

De quoi promettre de belles confrontations entre les deux hommes !

DeAndre Ayton ou Luka Doncic, qui sera le #1 pick de la Draft NBA 2018 ? Les Phoenix Suns vont avoir un choix difficile à effectuer entre deux grands talents. Mais les dirigeants de la franchise de l'Arizona ont-ils déjà fait leur choix ? Il s'agit d'une possibilité vu le discours tenu par Ayton ! Ce mercredi, l'intérieur a passé un work-out avec les Suns. Très satisfait de ses performances sur ce test, le pivot de 20 ans a ainsi affiché sa confiance d'être sélectionné par Phoenix.

"Des work-outs avec d'autres équipes ? Absolument pas, je ne vais voir aucune autre franchise... Je sais que je vais être le numéro 1. Personne ne me l’a dit, ça vient juste de moi. Le test a été plutôt intense, j'ai beaucoup appris. J'ai bien l'intention d'arriver en NBA comme le meilleur 'two-way player'. Avec Devin Booker, on peut être un duo à la Shaq et Kobe 2.0... Nous pouvons probablement changer les choses à Phoenix", a osé DeAndre Ayton devant les médias.

DeAndre Ayton, sûr de lui ou au courant de la volonté des Suns ?

Même si Ayton assure qu'il n'a reçu aucune garantie de la part des Suns, son intervention risque de faire parler. De son côté, le General Manager de Phoenix Ryan McDonough a apprécié cet enthousiasme.

"Je trouve ça génial ! Nous prenons ces propos comme un compliment. Il veut être ici et a des liens très forts avec la région", a noté le dirigeant des Suns.

Déjà grand favori pour atterrir aux Suns, DeAndre Ayton continue donc de marquer des points étant donné les récents événements. D'ailleurs, pour le Game 3 des Finales NBA cette nuit, le jeune talent va suivre cette partie en compagnie notamment de Devin Booker et Josh Jackson, le début d'une histoire à Phoenix ?

Les Boston Celtics sont passés à un petit match – un Game 7 perdu – des finales NBA. Alors, c’est quoi la suite ? Comment ce groupe déjà talentueux va-t-il pouvoir se renforcer pour revenir encore plus fort (premier élément de réponse : en récupérant les blessés Kyrie Irving et Gordon Hayward). Le Président Danny Ainge dispose d’un sacré butin avec plusieurs picks susceptibles d’être échangés. De quoi faire fantasmer les fans… mais aussi les journalistes et leurs « sources ». Sean Deveney de Sporting News évoque ainsi un intérêt de l’organisation pour le géant Mo Bamba.

Le jeune joueur originaire d’Harlem est un pivot avec des bras gigantesques. Il est comparé à Rudy Gobert, le shoot en plus mais l’intensité défensive et l’expérience en moins. Son potentiel excite. C’est d’ailleurs pour cette raison que l’intérieur passé par l’université de Texas est attendu dans le top cinq de la draft 2018. Les Celtics disposent eux du 27^ème choix. Alors comment faire en cas de réelle passion du club pour Mo Bamba ?

Un transfert, évidemment. Boston a de nombreux atouts dont le choix des Sacramento Kings (protégé top 1) ou celui des Memphis Grizzlies (top 8), tous les deux en 2019. Ils peuvent aussi refourguer l’un de leurs jeunes joueurs – plutôt Terry Rozier a priori – dans un éventuel échange. Les Atlanta Hawks sont titulaires du troisièmes choix, les Grizzlies piocheront en quatre et les Dallas Mavericks en cinq. Il semble tout de même peu probable que l’une de ces franchises cède son pick.

Los Angeles Lakers doivent déjà composer avec LaVar Ball et devront sans doute faire avec aussi longtemps que Lonzo Ball porte les couleurs mauves et ors. Mais oseront-ils s'offrir une double dose familiale ? La franchise a mise à l'essai LiAngelo Ball, le frère cadet de leur meneur prometteur. Il était donc l'invité d'un workout collectif, sous l'oeil de son frangin. L'ancien joueur d'UCLA (université avec laquelle il n'a pas disputé un seul match officiel avant d'être suspendu et de se retirer) s'est testé sur des trois-contre-trois et des deux-contre-deux. Il s'en serait d'ailleurs bien sorti, en faisant preuve d'une belle adresse extérieure.

Les dirigeants l'ont évidemment questionné au sujet de son départ de la faculté locale. LiAngelo Ball a préféré faire l'autruche en enterrant le passé pour se concentrer uniquement sur le présent. Le jeune homme de 19 ans a aussi présenté son passage en Europe - en Lituanie - comme une expérience enrichissante.

"Si vous n'êtes pas performants là-bas, ils vous sortent juste de l'équipe. Ils ne posent pas de question. Vous devez être prêts à jouer dur à chaque fois. Ça m'a permis de changer ma mentalité. Je me donnais à fond à chaque fois que je rentrais", explique le frère Ball.

LiAngelo Ball devait initialement jouer avec les Bruins en NCAA. Mais il a été arrêté - avec deux de ses coéquipiers - après avoir volé des lunettes dans un magasin lors d'un séjour promotionnel en Chine. Il a ensuite été suspendu par le programme. LaVar Ball l'a alors emmené en Lituanie - ainsi que son dernier fils LaMelo. Ils ont débuté leur carrière professionnel au BC Vytautas.

Le plus âgé des deux s'en est bien sorti avec plus de 12 points par match en première division lituanienne. Son profil colle d'ailleurs avec le basket actuel. Il a le corps pour switcher sur plusieurs positions en défense et l'adresse extérieure pour étirer le jeu en attaque. Mais il semble tout de même peu probable qu'il soit drafté d'ici quelques semaines. Il n'a même pas été invité au Draft Combine !

Les Los Angeles Lakers sont titulaires du 25 ème et du 47 ème choix. S'il n'est pas drafté, LiAngelo Ball tentera de se faire une place lors des différentes Summer Leagues. Il devrait aussi effectuer un workout avec les Golden State Warriors.

Plus le temps passe, et plus Luka Doncic fait monter la sauce sur l'année prochaine. À tout juste 19 ans, le prodige slovène promis à l'une des deux premières places de la prochaine Draft n'est toujours pas sûr de figurer en NBA à partir du mois d'octobre. L'intéressé avait déjà évoqué son cas récemment, estimant qu'il n'avait toujours pas décidé de quoi son avenir serait fait. Sûrement un moyen de mettre la pression sur certaines franchises dans lesquelles il ne veut pas atterrir. On peut penser aux Sacramento Kings, dont le bordel est désormais coutumier et qui ont hérité du second pick. Tout juste élu plus jeune MVP de l'histoire de l'Euroleague, Luka Doncic a répété, à l'aube de la finale face à Fenerbahce, qu'il n'avait pas la tête à penser à autre chose qu'un sacre européen.

"La NBA est une ligue incroyable, la meilleure du monde. Mais je suis juste focalisé sur le final four. Quand les choses concernant la NBA arriveront, je me déciderais. Pour le moment, je veux profiter de ce match. Je veux être ici avec mon équipe et je suis très fier de l'être", a-t-il expliqué. 

En plus de ses déclarations sur les Phoenix Suns et de leur coach en sélection Igor Kokoskov ("Ce serait plus simple pour mon adaptation d'être aux Suns"), le joueur du Real Madrid a déjà annoncé, via son agent, qu'il ne ferait aucun workout avant la Draft. De quoi clairement faire un appel du pied à la franchise de l'Arizona pour le sélectionner en premier. Reste maintenant à savoir si la direction serait prête à miser sur lui plutôt que sur DeAndre Ayton, qui correspond plus aux besoins de l'équipe.