Avec 13 joueurs sous contrat pour la saison 2022-2023, les Los Angeles Lakers cherchent les dernières pièces qui complèteront leur roster. L’arrivée de Dennis Schröder est un grand pas en avant dans ce sens. En parallèle, la franchise a également organisé des workouts avec quelques agents libres pour parfaire son recrutement.

Ainsi, les Lakers auraient notamment testé Shabazz Muhammad et Jeremy Lamb, d’après Michael Scotto de HoopsHype. Dwayne Bacon, Miye Oni, Armoni Brooks, Sharife Cooper et Mychal Mulder auraient aussi été mis à l’essai par les champions 2020.

Pour la plupart de ces joueurs, une pige à Los Angeles serait un excellent moyen de donner un coup de boost à leur carrière. Bacon, par exemple, a passé la saison 2021-2022 avec Monaco, dans le championnat français, faute de trouver un contrat en NBA. Le nom le plus intéressant du lot est peut-être celui de Jeremy Lamb, qui sort d’une année difficile entre les Pacers et les Kings. Le swingman de 30 ans affiche des moyennes de 7,3 points en 16,7 minutes cette saison.

Pour cette année, les Lakers disposent déjà de nombreux joueurs sur les lignes arrière. Cependant, pour un contender, aucun renfort n’est de trop dans la course au titre. D’autant plus dans une franchise qui a l’habitude de nous surprendre dans ses rotations, en faisant émerger des joueurs inattendus.

Les informations de HoopsHype sont toutefois à prendre avec des pincettes. Michael Scotto avait également mentionné Isaiah Thomas dans la liste des joueurs qui avaient effectué un workout à LA, qui l’a aussitôt démenti.

No I didn’t workout for the lakers!!!! What SOURCE told you that?? Smh https://t.co/KY0mOZgY2j

— Isaiah Thomas (@isaiahthomas) September 17, 2022

Les Lakers ont pensé à récupérer Terry Rozier et Bojan Bogdanovic

Il n'est plus rare de voir des joueurs NBA à peu près dans la force de l'âge rejoindre l'Europe et même la France. En revanche, c'est quand même assez fou qu'un joueur titulaire à 52 reprises dans une équipe qui a disputé le play-in tournament la saison passée et qui n'a que 26 ans débarque en Betlic Elite. Dwayne Bacon, l'ancien joueur des Charlotte Hornets et du Orlando Magic, s'est engagé mardi avec l'AS Monaco !

L'arrière, qui tournait à presque 11 points de moyenne en 2021 sous les couleurs du Magic, vient renforcer l'armada de la Principauté, très compétitive en Euroleague et dans le championnat de France depuis le début de la saison.

Il y rejoint notamment Mike James, aperçu chez les Brooklyn Nets l'an dernier et plus gros salaire de l'histoire de l'élite hexagonale, ou l'ancien Rocket Donatas Motiejunas. On imagine qu'avec son profil, Dwayne Bacon a quand même bon espoir de retrouver la NBA rapidement après avoir passé du bon temps en Europe, dans un cadre tout sauf désagréable.

"Monaco est une jeune équipe avec beaucoup d’ambitions et ça m’a donné envie de rejoindre ce groupe pour donner le meilleur de moi-même, et le tirer vers le haut. J’avais aussi besoin à titre personnel de continuer à jouer des matchs à un très haut niveau, sachant qu’en NBA cette perspective était assez compliquée ces derniers temps", a expliqué Bacon sur le site officiel du club.

💥 Dwayne Bacon arrive tout droit de NBA pour s’engager avec la #RocaTeam ✔️

📝 Plus d’informations 👇https://t.co/AUkN6U8RoC pic.twitter.com/wBfCv6LQZ3

— AS Monaco Basket (@ASMonaco_Basket) October 26, 2021

On pensait les Charlotte Hornets hors du coup pour les playoffs. C'était avant que James Borrego et ses joueurs n'enchaînent quatre victoires de rang - et accessoirement que Jeremy Lamb marque le panier le plus fou de la saison - avec un calendrier a priori abordable qui se profile dans le sprint final. Mais dans l'éventualité où ils n'arriveraient pas à atteindre leur objectif, les Hornets ont peut-être au moins trouvé des motifs d'espoir pour l'avenir. La nuit dernière, lors de la victoire contre les Spurs en prolongation, Borrego a fait confiance à deux jeunes sur lesquels la franchise de Caroline du Nord peut tabler pour les années qui viennent. Le bondissant Miles Bridges, dont l'énergie contagieuse a sans doute été trop peu exploitée jusqu'ici, et Dwayne Bacon, moins connu, mais pas moins précieux et intéressant.

Face à San Antonio, Bacon a confirmé sa prise de pouvoir sur le poste 2 et le rôle prépondérant qui est le sien depuis le début des problèmes de santé de Nicolas Batum. Avec Bridges, Bacon, drafté au 2e tour (40e position en 2017) à sa sortie de Florida State, rayonne tout simplement. Outre son scoring en hausse (24 points à 9/16 contre les Spurs avec une insolence impressionnante et un panier primé décisif en prolongation, 20 points à 5/8 à 3 points contre Toronto juste avant), l'arrière déploie un arsenal complet et moderne qui risque d'en faire un incontournable : physique, rapide, agressif, capable d'attaquer le cercle, de shooter à 3 points, de prendre des coups et d'en donner, de verrouiller un adversaire en défense, n'en jetez plus...

"Quand on met un joueur très jeune avec un All-Star comme Kemba, la confiance met parfois un peu de temps à s'installer. Là, il y a eu une compréhension et une confiance immédiates. Dwayne l'a senti et a répondu positivement. Miles et lui sont en train de grandir sous nos yeux", a expliqué James Borrego sur ESPN après la rencontre.

Si ses qualités de two-way player se confirment, Dwayne Bacon ne sortira sans doute plus du cinq de la saison, pour ne pas dire au-delà. Nicolas Batum étant dans une situation contractuelle particulière et les Hornets étant capables de gagner sans lui depuis quelques matches,  la période est difficile à appréhender pour l'ancien ailier de Portland. Dans ces situations sous tension et où les ambitions collectives se font et se défont, certains joueurs tirent leur épingle du jeu, comme Bacon. D'autres comprennent que leur avenir s'écrit peut-être ailleurs, comme "Batman".

Si Charlotte accroche les playoffs, il faudra se souvenir aussi que c'est grâce au choix audacieux de l'ancien apprenti de Pop qu'est Borrego de placer sa confiance dans un garçon de 21 ans. Depuis que Dwayne Bacon est en première ligne, les Hornets ne perdent plus. Pourvu que ça dure. Cela voudra dire que les dernières encablures de la lutte pour les playoffs auront été palpitantes.

Bacon contre les Spurs