Emmanuel Mudiay fait partie de ces joueurs que l'on avait un peu plus envie de voir réussir en NBA que les autres. Après une enfance très difficile au Congo, puis une séparation de plusieurs années avec sa mère, partie aux Etats-Unis jusqu'à ce qu'elle soit en mesure d'accueillir ses enfants, le meneur était finalement devenu l'un des jeunes joueurs US les plus convoités. Pour subvenir aux besoins de sa mère et de sa famille, Mudiay avait ensuite décliné les nombreuses propositions de bourses universitaires, pour aller jouer un an en Chine, jusqu'à sa draft en NBA en 2015.

Aujourd'hui, Emmanuel Mudiay est contraint de relancer sa carrière loin de la NBA. Après 6 saisons frustrantes où les opportunités n'ont pas toujours été là, entre Denver, New York et Utah, le joueur de 25 ans vient de signer en Lituanie. Pas n'importe où, puisque c'est le Zalgiris Kaunas, entité du basket en Europe, qui lui a proposé un contrat d'un an.

Emmanuel Mudiay s'excuse d'avoir trollé Gregg Popovich

Il y a quelques jours, lors de la Summer League qu'il a disputée avec Portland, Emmanuel Mudiay avait malheureusement gâché un très bon match contre Houston en demandant un temps mort en tout fin de match alors que son équipe n'en avait plus. Résultat : les Rockets ont inscrit le lancer obtenu et un tir à 3 points derrière pour remporter la rencontre.

En dehors de sa première année très correcte aux Nuggets, au cours de laquelle il avait été élu dans le deuxième cinq des rookies, Mudiay n'a pas percé à la hauteur de ce qui est attendu d'un 7e pick de Draft. Au même poste ou presque, les Phoenix Suns ont par exemple pu drafter Devin Booker en 13e position...

Roster: complete! ✅ Zalgiris has added plenty of NBA experience to the roster with the signing of Emmanuel Mudiay!

📰 https://t.co/X4TQrAU3qN pic.twitter.com/TRw1eDympu

— BC Zalgiris Kaunas (@bczalgiris) August 23, 2021

Emmanuel Mudiay, la dégringolade

L’intersaison du Jazz a commencé un peu avant tout le monde. Quelques heures avant la draft, la franchise de Salt Lake City récupérait Mike Conley aux Grizzlies en envoyant deux joueurs de devoir (Jae Crowder, Kyle Korver), le jeune Grayson Allen et son tour de draft à Memphis. Déjà un très joli coup de la part du management. Ce transfert posait les ambitions de l’organisation au sein d’une Conférence Ouest chamboulée par la blessure de Kevin Durant puis son départ pour Brooklyn.

Les dirigeants du Jazz sentent l’opportunité. Alors ils ont dépensé des dollars lors des trois premières journées de la Free Agency. 73 millions sur quatre ans pour l’ailier croate Bojan Bogdanovic. 10 millions pour Ed Davis, qui débarque pour deux saisons. Puis les paris peu coûteux que sont Jeff Green et Emmanuel Mudiay. Chaque mouvement est intéressant de par son profil, son prix ou son futur rôle au sein de l’équipe. Ce sont des renforts intelligents susceptibles de gommer des points faibles du groupe de Quin Snyder.

Utah était par exemple trop dépendant de Donovan Mitchell en attaque la saison dernière. Notamment en playoffs. Le jeune sophomore était le seul joueur de l’effectif capable de réellement représenter une menace balle en main. Le seul créateur. Et malgré des qualités indéniables, l’arrière talentueux manque encore d’expérience à ce niveau. Il n’avait pas assez de soutiens offensifs. Un aspect que le Jazz a donc cherché à renforcer en priorité, avec Conley et Bogdanovic.

Il y a maintenant un deuxième playmaker doué et habitué aux joutes des playoffs. Conley, 31 ans, meneur emblématique des Grizzlies, a réussi la meilleure saison de sa carrière avec plus de 21 points et 6 passes de moyenne en 2018-2019. Il peut s’affirmer comme le complément idéal de Mitchell. Autour d’eux, Bogdanovic est une gâchette à même d’étirer les lignes en étant une menace constante derrière l’arc. Il n’est pas non plus manchot balle en main et peut jouer 3 ou 4. 18 points par match l’an dernier, 42% à trois-points. Là aussi le meilleur exercice de sa carrière.

Joe Ingles, joueur solide, est désormais relayé au rang de quatrième option dans la hiérarchie. Et c’est une sacrée quatrième option. L’Australien aura plus d’espace pour créer et bénéficiera sans doute de plus de tirs ouverts (40% à trois-points en carrière). Ça peut faire très mal. Surtout que le banc a aussi été amélioré avec les arrivées de Green, « 3 and D » polyvalent et expérimenté, et de Mudiay, jeune meneur capable d’amener du dynamisme contre les seconds cinq adverses.

C’est vraiment très solide. La « hype » naissante autour de la franchise est clairement justifiée. Cette équipe n’a pas grand-chose à envier à celle de 2017 qui avait atteint le deuxième tour des playoffs avec Gordon Hayward et George Hill. Donc ça peut aller loin dans une Conférence remaniée. Mais… est-ce que c’est vraiment suffisant pour vraiment rêver grand ?

Il y a un point commun entre les quatre équipes – Portland, Golden State, Milwaukee et Toronto – qui ont été en finales de Conférence cette année. Elles disposaient chacune d’au moins l’un des dix meilleurs joueurs du monde : Stephen Curry et Kevin Durant pour les Warriors, Damian Lillard pour les Blazers, Giannis Antetokounmpo pour les Bucks et Kawhi Leonard pour les Raptors. La ligue évolue mais la recette du succès est toujours la même depuis des décennies : pour aller au bout, il faut une individualité beaucoup plus forte que les autres.

Le Jazz peut-il se targuer d’avoir ça ? Non, a priori. Ni du top-10 et peut-être même pas du top-20 non plus. Le roster est peut-être peuplé de trois joueurs du top-30 et c’est déjà très bien. Ça fait penser aux Hawks de 2015. Un superbe collectif avec de très bons joueurs – Al Horford, Jeff Teague de l’époque, Paul Millsap quand il était All-Star, etc. Atlanta avait dominé la saison régulière avant de se faire « sweeper » en finales de Conférence par LeBron James.

Finalement, le seul qui a le potentiel pour s’affirmer comme une superstar, c’est Mitchell. S’il explose cette saison, la donne sera différente. Il va attaquer sa troisième année en NBA. Et ça tombe bien parce que les jeunes prometteurs ont tendance à franchir un – grand – palier à ce moment-là. S’il confirme les belles promesses (deux saisons à plus de 20 points), le Jazz peut viser plus haut. Parce que malgré toutes ces recrues, tout dépendra encore une fois de lui, d’une manière ou d’une autre : Utah ira aussi loin qu’il peut porter cette franchise.

Jeff Green continue de signer des contrats courts. Cette fois, c'est avec le Utah Jazz que l'ancien joueur d'Oklahoma City, Boston, Cleveland, ou Washington va passer la saison. Selon Adrian Wojnarowski d'ESPN, l'ailier de bientôt 33 ans est tombé d'accord pour un deal d'un an à 2.5 millions de dollars. Dwyane Wade a tenu à mettre en avant les qualités de son ancien coéquipier, très sous-coté selon lui.

"Je ne comprends pas pourquoi Jeff Green continue de signer des contres d'un an au salaire minimum. C'est la troisième fois de suite. Il n'est jamais blessé, n'a jamais été un problème dans le vestiaire, est athlétique, sait shooter à 3 points, défendre sur plusieurs postes et n'est pas vieux".

Mudiay débarque aussi

Le début de carrière d'Emmanuel Mudiay n'a pas été à la hauteur de ses espérances. L'ancien joueur des Denver Nuggets et des New York Knicks s'est retrouvé sur le marché avec peu d'offres croustillantes début juillet. Fort heureusement pour lui, une équipe solide avec l'un des meilleurs staffs de toute la NBA vient de faire le pari de le relancer.

Toujours selon Adrian Wojnarowski d'ESPN, Emmanuel Mudiay a donné son accord pour un bail d'un an avec le Utah Jazz. Il y sera vraisemblablement troisième meneur, sous la coupe de Mike Conley, le titulaire du poste.

O2 Arena, Londres. Nous voilà déjà dans l’ambiance une fois sortis des escalators de la station de North Greenwich. On aperçoit des maillots des Knicks, en grand nombre, des Wizards et même des Lakers ou des Sixers. Parce que plus qu’un match de saison régulière organisé sur le sol européen, désormais une tradition, c’est un véritable fête du basket pour tous les passionnés d’un continent, habituellement contraints de se réveiller en pleine nuit pour regarder jouer leurs équipes favorites. Des grandes affiches des joueurs de New York et Washington sont placardées aux murs qui mènent au complexe sportif. Et au loin, en pleine lumière, l’O2 Arena, théâtre d’une rencontre du plus grand championnat du monde ce soir-là.

Invités par Parions Sport, nous avons la chance d’être là. FDJ, qui vient de signer un partenariat exclusif avec la NBA, a aussi convié d’autres acteurs de la communauté basket mais aussi des parieurs, récompensés pour leurs pronostics. Pour eux comme pour nous l’occasion de vivre une expérience unique, en immersion dans l’atmosphère si particulière d’un match de basket américain.

Le premier constat c’est que, franchement, l’O2 Arena claque. En entrant, on se dit qu’ils ont construit une salle au beau milieu d’un centre commercial. Puis on se rend compte que c’est vraiment le cas. On répète : ils ont construit une salle au milieu d’un centre commercial. Imaginez la scène. Chaud. On y trouve donc des magasins en pagaille, les plus grandes marques mais aussi des bars et même un bowling. Un bowling !

C’est dans l’un des restaurants de l’arène que nous avons rendez-vous avec un invité un peu spécial, hôte de la NBA pour le coup. Shawn Marion est tranquillement posé à une table quand nous pénétrons dans le salon VIP de l’All Bar One. Détendu, l’ancien All-Star prend le temps de discuter avec tous ceux présents au buffet. Il tape même des petits pas de danse entre deux conversations. Il révèle à notre confrère de @ATLHawksFR que Boris Diaw est exactement comme on peut l’imaginer au quotidien : posé, à la cool. Même constat pour Marion, qui joue bien son rôle d’ambassadeur de la ligue. Chacun prend sa photo souvenir, histoire d’immortaliser le moment. On n’a beau ne pas être une groupie, ce n’est pas tous les jours que l’on croise un champion NBA. Mais ce n’est que le début.

Direction la salle, pour être encore plus près du « game ». Et même au centre du terrain, plus précisément. On y retrouve Marion pour une photo de groupe avec une partie de la délégation FDJ. Pendant ce temps, Bradley Beal répète ses step-backs. Et il les enchaîne. C’est toujours assez impressionnant d’assister aux séances d’échauffement des joueurs pros. Déjà parce que l’on réalise à quel point ils sont grands (et massifs pour certains). Ensuite parce qu’ils ne ratent pas un tir. Beal, en tout cas, c’est ficelle sur ficelle à l’entraînement (spoiler : ce n’était pas le cas pendant le match).

Pas pressés de rejoindre nos places, on reste sur le bord du parquet pour assister au spectacle. Les joueurs des Wizards – Ian Mahinmi, Markieff Morris – puis des Knicks défilent donc devant nos yeux pendant que les footballeurs anglais d’Arsenal et des autres clubs londoniens prennent place à nos côtés. On a même eu le droit à une représentation des cheerleaders… avant de croiser Latrell Sprewell et George Muresan.

Cinq minutes avant l’entre-deux. Il est temps d’aller s’assoir. Pas beaucoup plus loin, juste un peu plus haut. Quelques sièges plus loin, les représentants de @KnicksFr et de @WizardsFrance ont déjà commencé à se chambrer. Ça se lève sur les dunks. Des vannes fusent après des crossovers. Mais pour l’instant, c’est Luke Kornet qui fait le show. L’intérieur new-yorkais enchaîne les trois-points pour donner jusqu’à 19 points d’avance à son équipe.

C’est sûr que niveau basket, on est loin d’une confrontation entre les Warriors et les Raptors. Mais un match NBA, c’est justement plus que le sport. On a beau le savoir, c’est en étant dans la salle que l’on se rend vraiment compte de tous les à-côtés. Les jeux (sérieux, ils font exprès de faire participer des mecs pas doués pour jouer au « morpion » ? Les gars n’ont pas eu d’enfance ou quoi ? Ils faisaient quoi au collège ? Pas un seul capable d’avoir une technique correcte !), les shows, les burgers à 15 livres, 18 avec boisson, les produits dérivés balancés dans la foule, les caméras… on a même eu le droit à une cinquantenaire déchaînée qui a dansé comme si sa vie en dépendait quand elle était diffusée sur l’écran géant. Bonne ambiance.

Une dédicace aussi aux deux gamins qui ont essayé pendant TOUTE la rencontre d’attirer l’attention de Frank Ntilikina. Ils lui avaient fait une belle pancarte avec une couronne (pour le « French Prince ») et un drapeau français. Il ne les a pas calculés une seule seconde. Parce que le sophomore des Knicks est concentré à chaque temps mort.

C’était sympa de pouvoir le jauger en « vrai ». Il a eu du temps de jeu mais il a manqué de réussite : 1 sur 7 aux tirs. Il a marqué son premier trois-points avant de rater toutes ses tentatives par la suite. Au final, on se demande s’il ne devrait pas travailler son dribble pour être plus à l’aise en attaque. Faire plus de différence et se créer plus d’espaces. Là, à chaque fois qu’il touchait le ballon, Brown Jr venait lui coller une pression défensive et le Français peinait à s’en défaire. Donc il lâchait la gonfle.

Le match a fini par s’emballer avec le retour de Washington en deuxième mi-temps. Et le réveil de Bradley Beal. De quoi enchanter les parieurs qui avaient misé sur une performance à au moins 29 points de l’arrière All-Star (il a fini à 26 en ratant sa dernière tentative à trois-points). Mais c’est surtout la foule qui s’est enflammée. Des supporters des Wizards, sortis de nulle part – on entendait que ceux des Knicks jusqu’alors –, se sont mis à encourager leur équipe à chaque possession. Et c’est à un peu plus de quatre minutes de la fin du match qu’Otto Porter Jr a redonné l’avantage aux siens (92-91).

C’était la folie à partir de là. Chaque camp a repris l’avantage attaque après attaque. Ou presque. Avec des paniers décisifs en pagaille, dont un énorme trois-points d’Emmanuel Mudiay (97-98). Les Knicks étaient en bonne position pour gagner. Les Wizards ont marqué entre temps. Puis Noah Vonleh a redonné un point d’avance à New York. Avec un O2 Arena debout pour une ultime possession en sortie de temps mort. Chacun retenait son souffle. Et Thomas Bryant a délivré les siens avec un dernier layup… contré… mais en phase descendante ! On a même eu le droit au replay. Mais le panier était bel et bien validé, Allonzo Trier a renvoyé le cuir alors que ce dernier redescendait.

Les quatre dixièmes rajoutés au chrono ont permis à Mudiay de prendre un dernier tir casse-croûte. Une prière comme on dit. Victoire des Wizards, in-extremis. Avec une belle fin de partie à suspense. La salle se vide petit à petit. Pendant ce temps, Adam Silver discuterait déjà d’un match organisé en France, à Paris, l’année prochaine. Ce serait une très belle récompense pour un public de l’hexagone qui vibre vraiment pour la NBA. Ce serait aussi l’occasion pour nous d’être encore plus dans le game.

Les résultats de la nuit en NBA

Hawks @ Celtics : 108-129

Knicks @ Hornets : 126-124

Wizards @ Nets : 118-125

Bucks @ Cavs : 114-102

Pacers @ Sixers : 113-101

Heat @ Grizzlies : 100-97

Thunder @ Nuggets : 98-109

Raptors @ Blazers : 122-128

Warriors @ Kings : 130-125

---

- Les Sixers ne sont plus du tout invincibles à domicile. Ça hoquette même sacrément à Philly en ce moment, même si le bilan n'a rien d'alarmant sur le papier. Malgré l'une des plus grosses performances individuelles de ce début de saison, celle de Joel Embiid (40 points et 21 rebonds en 34 minutes), les Sixers ne s'en sont pas sortis face au collectif des Pacers. Embiid disait chercher un peu sa place depuis l'arrivée de Jimmy Butler. En l'absence de ce dernier, touché à l'aine, Jojo a fait plus que le job. L'impression laissée par ce one-man show tout en domination est incroyable, mais c'est bien la frustration qui l'emporte. Philadelphie, seulement 5e à l'Est, peut et doit faire mieux collectivement pour aller chatouiller Toronto et les autres poursuivants.

- Toujours sans faire de bruit et avec un Victor Oladipo retapé, les Pacers ont signé leur 6e victoire de suite, mine de rien...

- Giannis Antetokounmpo n'est pas du genre à tergiverser. Après avoir réalisé son plus mauvais match de la saison contre les Pacers (12 points), le "Greek Freak" a déchaîné les enfers sur le parquet des Cavs cette nuit : 44 points (à 14/19), 14 rebonds et 8 passes pour l'ailier All-Star, injouable pour Cleveland.

- Les Nuggets ont assumé leur statut de leaders de l'Ouest malgré l'hécatombe qui les a frappés récemment. Toujours sans Paul Millsap ni Gary Harris, remplacés dans le cinq par Mason Plumlee et Juancho Hernangomez, Denver a tapé OKC au courage et en profitant d'un Russell Westbrook maladroit (5/15). Nikola Jokic a pris le bouillon dans le premier quart-temps face à Steven Adams (17 de ses 26 points inscrits dans les 10 premières minutes), mais a rectifié le tir offensivement (24 points, 15 rebonds et 9 passes).

- Avec un Westbrook encore en délicatesse à la finition, Paul George a fait le boulot (32 points). Le Thunder a quand même besoin que son meneur passe la seconde dans les gros matches cette saison.

- Jamal Murray commence à monter en régime dans le game des emmerdeurs. Après avoir énervé Kyrie Irving contre Boston, le joueur des Nuggets a fait dégoupiller Russell Westbrook en fin de match lors du choc de la nuit à l'Ouest.

Things got heated between Russ and Jamal Murray late in the 4th 👀 pic.twitter.com/eD5FOdc1Vo

— SportsCenter (@SportsCenter) 15 décembre 2018

- Sur cette même embrouille, on voit d'ailleurs que Westbrook n'est pas animé de sentiments très amicaux envers Nikola Jokic. Un euphémisme, puisque le MVP 2017 a pointé le Serbe du doigt avant de lui lâcher un "I'm gonna f*** you up". L'ambiance devrait être sympa dans le vestiaire lors du All-Star Game si les deux se retrouvent dans la même team...

Im not gonna start anything. It’s all good.

But him? That man? Ima F him up.

Too good. pic.twitter.com/cGwx5zEeto

— Rob Perez (@WorldWideWob) 15 décembre 2018

- Et de 8 pour les Celtics, qui inquiétaient tout le monde il y a 15 jours et remontent tranquillement au classement de l'Est. Boston ne s'est pas fait surprendre à domicile par les Hawks et Kyrie Irving a pu faire la sieste sur le banc durant tout le 4e quart-temps après avoir inscrit 24 points au préalable.

- C'était le soir d'Emmanuel Mudiay ! Le meneur des New York Knicks a battu son record de points en carrière (34 pts, 8 passes) et s'est montré décisif en prolongation sur le parquet des Hornets. C'est lui qui a inscrit le panier de l'égalisation dans le 4e quart-temps, puis ce qui s'est avéré être celui de la gagne à 27 secondes de la fin en overtime. L'ancien joueur des Nuggets vit une petite résurrection (curieux quand on parle d'un joueur de 22 ans, mais c'est bien l'impression que ça donne...) à Big Apple sous la coupe de David Fizdale.

- Spencer Dinwiddie a fêté son nouveau contrat avec un joli apéro contre les Wizards : 27 points et une quatrième victoire de rang pour les Nets, à deux succès seulement de la 8e place.

- Après leur débandade à domicile contre les Raptors, les Warriors espéraient se refaire la cerise sur le parquet des Kings. Golden State a dû se frotter à la fougue et l'enthousiasme de Sacto. Sans un bon run final grâce à un gros shoot de Klay Thompson et à l'adresse sur la ligne de Stephen Curry (35 points), les doubles champions en titre ne seraient pas repartis indemnes...

- Portland a bien su gérer le retour de Kawhi Leonard chez son adversaire du soir. Comment ? En s'appuyant, pour une fois ces derniers temps, sur un banc efficace et qui a surclassé celui pourtant généralement dominant des Raptors. L'impact de Zach Collins (16 points) et Seth Curry (13 points) a été décisif pour des Blazers qui avaient vraiment besoin d'une victoire pour stopper l'hémorragie.

- Après ce qu'Erik Spoelstra a décrit comme la pire défaite de la saison de son équipe, le Heat a rebondi sur le parquet de Grizzlies décidément bien irréguliers. L'adresse à 3 points des Floridiens dans le dernier quart-temps et la détermination du duo Josh Richardson-Kelly Olynyk a fait la différence. Le retour d'un congé paternité de 4 matches d'Hassan Whiteside s'est donc soldé par une victoire, ce que le principal intéressé n'aura pas manqué de remarquer...

Le classement

Les coaches, les dirigeants et même les joueurs sont unanimes : le poste de meneur est le plus difficile à maîtriser en NBA. C’est un long processus d’apprentissage avant de pouvoir vraiment comprendre toutes les subtilités de la position la plus importante. Le développement est plus rapide pour un ailier et moins technique pour un intérieur. Un meneur, lui, a besoin de temps. De temps de jeu. De temps de jeu pour se retrouver dans différentes situations. Et de ces différentes situations découleront des erreurs. Des erreurs qu’il finira par comprendre et à surmonter. C’est ainsi que des jeunes joueurs se retrouvés bombardés titulaire avec de nombreuses responsabilités dès leurs débuts dans la ligue. Comme Dennis Smith Jr ou Lonzo Ball cette saison. Russell Westbrook et John Wall par le passé. Certains ont peut-être fait quelques belles perfs individuelles mais aucun d’entre eux n’étaient prêts. Alors, loin de nous l’idée de classer Frank Ntilikina dans la même catégorie que les All-Stars cités plus haut. Mais le raisonnement à suivre est le même : il a besoin d’être placé dans les conditions futur meneur titulaire pour justement en devenir un.

N’écoutez pas ceux qui crient au chauvinisme ou au traitement préférentiel. Les supporteurs des New York Knicks, au sens américains du terme, réclament en majorité à ce que le « French Prince » soit lancé pour de bon dans le cinq majeur. La presse de la grosse pomme aussi. Et elle a pourtant la réputation d’être parfois très dure avec les joueurs. Mais du Post au Daily News, tous militent en faveur de l’ancien strasbourgeois. Comme si cela ne suffisait pas, les stats parlent pour lui : son équipe joue tout simplement mieux quand il est sur le parquet.

Jeff Hornacek a enfin fini par se laisser tenter. Il a sorti Emmanuel Mudiay, septième choix de la draft 2015 acquis par les Knicks le soir de la deadline alors qu’il était en perdition aux Denver Nuggets, du groupe de départ. Pour y lancer Ntilikina. Mais pas seulement. Il a aussi fait jouer Trey Burke. C’est là tout le problème à New York. Ils ont trois meneurs de 25 ans ou moins. Frank est celui qui a le plus de potentiel. Celui qui défend le mieux. Et c’est le seul vrai gestionnaire des trois ! Pourtant, c’est celui qui passe le moins de temps à la mène.

Frank Ntilikina, seul vrai meneur mais aussi le seul capable de jouer arrière

Burke a pris les commandes de l’attaque cette nuit. Il a inscrit 19 points tout en menant New York à la victoire. Du positif a priori. Mais l’ancienne star de Michigan était plus proche de la G-League que d’une place de titulaire avant qu’une formation des Knicks en perdition redonne de l’élan à sa carrière. Sa marge de progression reste limitée. Alors pourquoi donc le laisser mener le jeu ?

Mudiay et Burke sont plus des scoreurs que des vrais meneurs. Ce sont même surtout des joueurs attirés par le cercle. Ils ont besoin de la balle pour exister. Et ils sont trop petits pour défendre sur un arrière (ni assez appliqués pour se coltiner un meneur à vrai dire). C’est dommage pour Frank Ntilikina et pour les Knicks. Le Français a fait passer une sale soirée à Bradley Beal (5/17 aux tirs) mais il n’a pas beaucoup pesé de l’autre côté du parquet (2 points, 1/6, 2 rebonds et seulement 21 minutes). Son avenir ne s’inscrit pas au poste d’arrière, là où il a joué à chaque fois qu'il a été titularisé (quatre matches). Et si la franchise new-yorkaise veut vraiment qu’il incarne le futur de l’organisation, alors il va enfin se mettre à lui donner les clés de l’équipe. A ce stade de la saison, les Knicks n’ont de toute façon rien de plus à perdre.

Le phénomène Trae Young s'est officiellement présenté à la draft à l'issue d'une saison unique dans l'Histoire de la NCAA. Le jeune homme, comparé (injustement) à Stephen Curry, a terminé meilleur marqueur et meilleur passeur du championnat universitaire. S'il a son lot de sceptique, justement comme le double-MVP des Warriors à sa sortie de la fac, Young attire l'attention médiatique. Il a commencé sa tournée d'interviews avec un passage à New York. C'est ainsi au Daily News qu'il a confié que l'idée de jouer pour les Knicks lui plaisait.

"Ce serait une bénédiction d'être choisi par les New York Knicks. C'est la Mecque du basket et l'un des plus grands marchés de la ligue. Si ce n'est le plus grand."

Trae Young n'est pas encore un professionnel mais il sait comment se comporter devant la presse. Il était évident qu'il dirait les bonnes phrases, adressées au bon public. C'est à dire celui de New York. Il n'allait pas dézinguer l'une des organisations les plus dysfonctionnelles de la ligue. Ce n'est pas son rôle. Ni sa mentalité.

Ceci étant dit, la grosse pomme lui plaît peut-être. Peu importe. D'ailleurs, il faut se demander si les Knicks auraient vraiment intérêt à le drafter. Ils ont déjà plusieurs jeunes meneurs comme Emmanuel Mudiay ou Frank Ntilikina. Young a un potentiel intrigant. A voir si les dirigeants de NY seront en position de le drafter ou non en juin prochain.

Les New York Knicks ne manquent vraiment pas de meneurs de jeu. Pour réussir à se faire une place au milieu de tous ces joueurs, Frank Ntilikina mise sur sa polyvalence. Cette faculté lui permet alors de se montrer.

Jarrett Jack, Trey Burke et désormais Emmanuel Mudiay : trois potentiels candidats au poste de titulaire à la mène. Sauf qu’à l’inverse d’eux, le Français demeure capable d’évoluer en tant qu’arrière.

« Le temps de jeu de Ntilikina augmente depuis le All-Star Break. Mais son nombre d’assists baisse. C’est lié au fait qu’il joue loin de la balle pendant que Burke ou Mudiay évoluent principalement avec la balle en main », explique le journaliste Stefan Bondy du New York Daily News. « Ntilikina n’est pas assez rapide lorsqu’il dribble pour être un meneur de jeu en NBA, du moins pas à ce moment de son développement. Cela freine sa capacité à créer du jeu. En défense, sa longueur lui permet de défendre sur des arrières. Jeff Hornacek a donc la possibilité de mettre le Français aux côtés de Burke ou Mudiay. »

Frank Ntilikina ne représente donc pas la priorité à la mène aux Knicks. Malgré tout, l’intérêt pour cette première saison dans la ligue reste de jouer, quelque soit le poste.

Frank Ntilikina et Emmanuel Mudiay sont comme cul et chemise. Depuis l'arrivée du meneur congolais à New York, le rookie français a trouvé un compagnon de route. Invité du podcast de Taylor Rooks de Sports Net NY, Mudiay a évoqué son entente avec le Strasbourgeois.

"Dès que je suis arrivé, ça a cliqué entre nous. Il a à peu près mon âge, il est rookie, moi je n'ai que trois saisons derrière moi... Tout ce qu'il vit, je l'ai vécu. Je peux lui dire comment gérer les choses. Et au final, ça m'aide aussi en termes de leadership entre guillements. Il m'aide sans savoir qu'il m'aide. C'est quelqu'un avec qui je me vois grandir. Il se sent forcément plus proche de moi que d'autres parce qu'on parle la même langue. Il arrive de France, ne connaît personne... Comme moi quand je suis arrivé de mon pays natal. Ce n'est pas une transition facile. Il y a quand même quelque chose d'impressionnant, c'est que son anglais est excellent. On n'entend pas tant que ça son accent alors qu'on pourrait se dire qu'il serait marqué. Il comprend tout. Il est un peu tôt pour dire qu'on est complémentaires sur le terrain mais on travaille pour ça. Bien s'entendre en dehors du terrain comme c'est notre cas va nous y aider".

Emmanuel Mudiay sera en fin de contrat en 2019 et il a donc quelques mois pour peaufiner son entente avec Frank Ntilikina et convaincre la direction des Knicks qu'ils peuvent former le backcourt de l'avenir.

C’était la soirée des premières en NBA. La plupart des joueurs échangés jeudi ont effectué leurs grands débuts avec leur nouvelle équipe ce weekend. Et donc plus particulièrement ce dimanche. Les Cleveland Cavaliers occupent évidemment l’actualité mais, à des centaines de kilomètres de Boston, Emmanuel Mudiay découvrait ses nouveaux partenaires des New York Knicks à Indianapolis. Ils n’avaient pas encore eu l’occasion de s’entraîner avec eux mais il a tout de même joué contre les Pacers. Et il a bien joué !

Le septième choix de la draft 2015 a passé 29 minutes sur le parquet après être sorti du banc. Il a inscrit ses trois premiers paniers sous ses nouvelles couleurs. Pour terminer avec 14 points (à 5/14) et 10 passes décisives. Un double-double. Son différentiel de +2 malgré la défaite de huit points des siens démontre un certain impact positif sur le jeu.

« On a vu ce qu’il est capable de faire », remarquait un Jeff Hornacek satisfait de sa nouvelle acquisition.

Emmanuel Mudiay et Frank Ntilikina, la « French Connection »

La presse de la grosse pomme a déjà trouvé un surnom à sa paire d’arrières francophones. Né à Kinshasa, Mudiay a grandi au Congo. Il parle français et est à peine plus âgé que Frank Ntilikina, meneur rookie drafté par les Knicks en septième position l’été dernier. De quoi faciliter leur rapprochement.

« Nous avons déjà parlé avec Frank. Nous allons grandir ensemble. Il a 19 ans et j’en ai 21 donc nous sommes proches en âge. Il parle français, moi aussi. Ça va être amusant », promet le nouvel arrivant.

Ntilikina a la même attitude. Il ne s’est pas inquiété après la deadline. Son coach décrit un jeune homme qui a vu là une opportunité de se surpasser. Et non une crainte de perdre du temps de jeu. S’il faudra voir comment leur relation se développe – rien ne garanti que les Knicks garderont les deux dans le futur – leur première ensemble a été une belle réussite (la défaite mise à part). Les deux jeunes hommes ont joué 27 minutes ensemble. Si Emmanuel Mudiay était bon, l’ancien joueur de la SIG n’était pas en reste. Il a mis 12 points. Son premier match à plus de dix pions depuis le 15 janvier.

« Ils sont tous les deux grands pour leur poste. Les arrières ne mesurent plus 2 mètres de nos jours. Ce sont les ailiers-forts maintenant. Il y a beaucoup d’équipes qui jouent avec de petits arrières donc ça peut nous aider », explique Hornacek.

A voir sur la durée donc. Mais avec Emmanuel Mudiay, Frank Ntilikina, Tim Hardaway Jr et Kristaps Porzingis, les Knicks ont maintenant un quatuor de jeunes joueurs assez intéressants autour duquel ils peuvent essayer de se reconstruire.

Les New York Knicks n'ont fait qu'un seul deal le soir de la deadline NBA. Ils ont cédé Doug McDermott dans un échange en triangle pour récupérer Emmanuel Mudiay des Denver Nuggets. Le jeune meneur drafté en septième position en 2015 arrive un statut de titulaire en puissance au sein de cette équipe en reconstruction. Il devrait a priori prendre des minutes à un autre jeune joueur, Frank Ntilikina. Drafté par Phil Jackson en huitième position en juin dernier, le joueur de 19 ans se retrouve désormais en concurrence avec trois autres joueurs (Mudiay mais aussi Trey Burke et Jarrett Jack) à son poste.

"Nous pouvons tous les deux jouer sans le ballon donc ça nous donne plus d'options", affirme déjà l'ancien joueur de la SIG. "Je me sens bien ici. J'ai l'impression que l'on veut de moi. Je continue de travailler sur mon jeu pour essayer de devenir un meilleur joueur."

Jeff Hornacek a reconnu que les pépins physiques à répétition du français l'empêchait de gratter du temps de jeu dans la rotation. Frank Ntilikina n'est peut-être pas encore prêt mais il continue d'apprendre, tout doucement.

Voici un échange qui ne fait pas forcément les affaires des amoureux français de la NBA et surtout de Frank Ntilikina. Sur le départ des Denver Nuggets depuis plusieurs semaines, le meneur de jeu Emmanuel Mudiay débarque aux New York Knicks ce jeudi dans le cadre d'un trade à trois équipes selon le journaliste d'ESPN Adrian Wojnarowski. Ainsi, les Knicks ont sacrifié l'ailier Doug McDermott, envoyé aux Dallas Mavericks. Dans le même temps, le meneur de jeu Devin Harris prend la direction des Nuggets, qui ont également échangé un choix au second tour de la Draft avec les Knicks.

Denver, New York and Dallas agreed on a three-way deal, league sources tell ESPN. Mudiay to Knicks; Devin Harris to Denver and Doug McDermott to Dallas.

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) 8 février 2018

Et autant le dire tout de suite, on s'inquiète tout de même pour le temps de jeu de Ntilikina avec l'arrivée de Mudiay. Même si les deux jeunes éléments pourraient être alignés ensemble par Jeff Hornacek, il y a aussi un vrai risque de voir le temps de jeu du meneur tricolore diminuer avec ce trade. En tout cas, il sera aussi intéressant de voir si Emmanuel Mudiay parvient à relancer sa carrière après des débuts décevants à Denver.

Adrian Wojnarowski conseille vivement de se méfier des Nuggets à l'approche de la deadline. Denver a apparemment un rôle important à jouer sur plusieurs fronts pour débloquer des négociations. Woj explique que la team de Mike Malone vise Tyreke Evans, ce qu'on savait déjà, et essaye de se séparer d'Emmanuel Mudiay, Wilson Chandler et... Kenneth Faried.

Voilà longtemps que Manimal est dans le sas de départ sans que les choses ne bougent. Enfin une opportunité ? En tout cas, Denver aimerait récupérer un pick contre l'ancien membre de Team USA.

Les fêtes de fin d’année sont terminées et l’euphorie de l’épiphanie est redescendue. Il est donc temps pour les GM de se mettre – ou de se remettre – au boulot. Surtout que l’une des lignes droites les plus importantes de la saison approche. En effet, la NBA attaque son dernier mois avant la deadline des transferts (le 8 février prochain). Il y a les franchises prêtes à vendre, celles déterminées à acheter et celles qui vont sans doute miser pour le statu quo. Parmi les joueurs considérés comme disponibles, George Hill est sans doute l’un des plus à même de changer d’équipe dans les semaines à venir.

Son aventure avec les Sacramento Kings tourne déjà au vinaigre. Le vétéran y avait pourtant signé pour trois ans – et surtout 59 millions de dollars – en juillet dernier. Avec la ferme intention d’aider l’organisation à retrouver les playoffs pour la première fois depuis 2006. Difficile cependant de ne pas penser que le joueur de 31 ans a d’abord suivi le chemin de l’argent. Peu importe. Il ne cache pas sa déception au sujet du projet sportif californien.

« C’est très frustrant. Ce n’est pas ce à quoi je m’attendais. C’est plus dur que ce que je pensais », avoue désormais publiquement Hill.

Il n’hésite plus non plus à affirmer qu’il s’attend à un transfert. La direction aurait justement pour intention de s’en séparer d’ici la deadline. Alors, banco ?

DENVER REÇOIT : George Hill (20 millions jusqu’en 2020)
SACRAMENTO REÇOIT : Kenneth Faried (12,9 millions jusqu’en 2019), Emmanuel Mudiay (3,3 millions jusqu’en 2019), un second tour de draft

Les Denver Nuggets ont besoin d’un meneur. La progression de Jamal Murray – passé de 9,9 à 16,2 points par match et de 40 à 44% aux tirs – est intéressante. Mais le Canadien n’est pas un vrai gestionnaire, plutôt un combo guard (2,7 passes). De plus, il reste très jeune. C’est encore très léger pour affronter les ténors de la Conférence Ouest en playoffs. La franchise du Colorado veut foutre le bordel à partir du mois d’avril. Faire flipper les grandes équipes et prouver qu’elle aussi sa place au Far West, en attendant mieux selon l’évolution de Nikola Jokic.

Il n’y a pas masse de meneurs disponibles et George Hill est peut-être l’un des plus à mêmes de changer d’équipe d’ici février. Son arrivée suivrait la logique appliquée par les dirigeants des Nuggets cet été et s’inscrirait dans la continuité de la signature de Paul Millsap. Denver a un mix intéressant de jeunes talents et de vétérans. A 31 ans, Hill a le profil pour compléter la troupe. Certes, il affiche actuellement ses plus mauvaises stats personnelles depuis quatre ans. Mais il est évident qu’il est démotivé par la tournure des événements à Sacramento. Mettez-le au sein d’une équipe qui gagne, avec de l’enjeu, et nous sommes prêts à parier que ses performances seront revues à la hausse.

C’était par exemple le cas dans l’Utah. Il pesait tout de même 17 points et 4 passes avec le Jazz. Son apport à Salt Lake City était même sous-estimé. Il était essentiel et déterminant dans son rôle de deuxième playmaker derrière Gordon Hayward. Un boulot similaire l’attend peut-être dans le Colorado. Jokic est le principal dépositaire du jeu, d’où le fait que les Nuggets survivent avec Murray listé à la mène. Hill représenterait une amélioration de ce côté. Tout en sachant qu’il peut aussi attaquer le cercle et shooter de loin (38% à trois-points en carrière).

Il est assez complet pour sa position. Ce qui en fait l’une des cibles privilégiés des équipes candidates aux playoffs, autant l’été dernier qu’en ce début d’année. Surtout qu’il a l’expérience des playoffs et des grands rendez-vous. Un luxe pour une équipe comme Denver. Son transfert pousserait peut-être à nouveau Murray sur le banc, lui qui était déjà remplaçant l’an dernier avant de gagner sa place dans le cinq. De quoi ralentir éventuellement sa progression. Mais George Hill est un bon défenseur, capable de contenir des gabarits plus imposants que le sien. Mike Malone pourrait tenter de l’aligner avec Murray et Gary Harris sur certaines séquences. Ajoutez-y Millsap et Jokic et vous obtenez un groupe capable de faire exploser n’importe quelle défense NBA ou presque.

Les 20 millions annuels constituent un autre frein potentiel. Sauf que seul un million est garanti pour la saison 2019-2020. Autrement dit, si l’expérience s’avère être un échec, les Nuggets n’en subiront les conséquences financières qu’une saison complète. Sachant qu’il sera plus facile à transférer à nouveau à ce moment-là.

Le deal peut paraître moins avantageux pour Sacramento. Mais les Kings sont de toute façon déjà largués de la course aux playoffs. Ils se retrouvent donc juste coincés avec un vétéran surpayé vu ses prestations. En plus, il se plaint et a clairement fait comprendre qu’il voulait mettre les voiles. Autant le libérer. C’est des fois tout le problème en NBA : ravaler sa fierté, accepter d’avoir fait une erreur et passer à autre chose. Regardez où en sont les Los Angeles Lakers après avoir filé plus de 70 briques à Luol Deng…

Financièrement, les Californiens feraient une belle opération en se séparant de George Hill. Emmanuel Mudiay est un autre jeune meneur qui ne sait pas shooter. Il y a donc des risques qu’il fasse légèrement doublon avec De’Aaron Fox. Le Congolais est une déception mais il affiche des progrès aux tirs : il est à 40% de réussite dans le champ et 40% derrière l’arc (pour 9 points en 19 minutes). C’est toujours un jeune joueur – 21 ans – susceptible d’être relancé en attendant que Fox soit vraiment prêt à prendre les commandes. Si Mudiay explose, aussi peu probable celui puisse paraître, les Kings disposeront là d’un asset intéressant s’ils veulent l’échanger à nouveau. Kenneth Faried est un intérieur combatif qui a besoin de temps de jeu. Il peut rapidement devenir l’un des chouchous du public bruyant de Sactown.

Fake Trade : Nikola Mirotic doit être envoyé au Utah Jazz

https://www.basketsession.com/actu/nikola-mirotic-jazz-bulls-408686/

Emmanuel Mudiay n’est pas vraiment considéré comme un pur « bust ». Mais le septième choix de la draft 2015 a très vite perdu son étiquette de jeune meneur prometteur qui lui collait à la peau à sa sortie du lycée. Il faut dire que sur ce poste, en NBA, ça va très vite. Il a toujours moins de 22 ans. Comme D’Angelo Russell, Lonzo Ball, Dennis Smith Jr, De’Aaron Fox, Devin Booker, Donovan Mitchell ou même son coéquipier Jamal Murray. Autant d’arrières ou de meneurs qui ont aujourd’hui une valeur marchande beaucoup plus importante que le natif de Kinshasa.

Sa cote, il a pu la tester la saison dernière puis cet été. Décevant, il était disponible au plus offrant. Justement, aucune franchise n’a souhaité se déplumer pour l’acquérir… Malgré ses qualités athlétiques essentielles à la mène, Emmanuel Mudiay intéresse personne ou presque.

Sa prestation contre le Thunder va peut-être changer la donne. Ce n’est pas un seul match qui suffira à convaincre une équipe – que ce soit les Denver Nuggets ou une autre organisation – de soudainement laisser sa chance au bonhomme mais les dirigeants et les coaches vont peut-être prêter un peu plus attention à son évolution. Sous les projecteurs du réseau national (la rencontre était diffusée sur TNT), le jeune joueur a fait exploser Oklahoma City dans le quatrième quart temps.

Il a inscrit 10 de ses 21 points dans les douze dernières minutes. Son coach, Mike Malone, lui a fait confiance et l’a laissé sur le terrain. Sorti du banc, Mudiay a donc compilé 21 points (meilleur marqueur de son équipe) à 8/10, un parfait 4/4 à trois-points, 7 rebonds et 5 passes en 29 minutes. Avec un différentiel de +17. Le tout contre le MVP, Russell Westbrook !

Entre son adresse et sa bonne défense, le Congolais était évidemment le héros de la soirée. Si c’est son meilleur match de la saison, ce n’est pas une performance complètement isolée. C’est déjà la septième fois qu’il a dépassé la barre des 15 points en sortie de banc. En douze rencontres. Ça progresse. Maintenant qu’il a disparu des radars, Mudiay évolue dans l’ombre. Son 42% de réussite aux tirs est le plus élevé de sa jeune carrière. Beaucoup plus intéressant : il a converti 48% de ses tentatives à trois-points depuis le début de la saison. C’est solide. Suffisamment pour que quelqu’un ose lui refiler les clés dans un cinq majeur ? Là, c’est clairement une autre histoire. Mais les Nuggets ont au moins trouvé un bon back-up sur le poste.

Les highlights d'Emmanuel Mudiay

Mudiay scores 21 off the bench to power @nuggets to home win! pic.twitter.com/wvrmCeZ2vA

— NBA (@NBA) November 10, 2017

L’effectif des Denver Nuggets est encore loin d’être fixé. Si la franchise est bien fournie, elle risque pourtant de se séparer de certains éléments comme Kenneth Faried ou Emmanuel Mudiay. Mike Malone en a bien conscience.

Le coach des Nuggets laisse d’ailleurs fuité quelques indices sur l’avenir de ces joueurs. Dans le cas de Mudiay, il pourrait avoir sa chance en pré-saison. Malone a prévu de le faire débuter certains matchs.

Back to PG: Expect Murray and Mudiay to alternate starting the first three preseason games. Malone wants a final decision w/2 games to play

— Chris Dempsey (@chrisadempsey) 28 septembre 2017

Dans le cas de Faried, la décision semble par contre définitive. Le Manimal a été très clair sur ses envies et son coach ne compte plus sur lui. Preuve en est, derrière le duo Paul Millsap-Nikola Jokic, il annonce vouloir désormais associer Mason Plumlee à Trey Lyles. Une nouvelle manière de pousser son joueur vers la sortie.

Trey Lyles is playing well, and has inserted himself into the battle for reserve power forward, #Nuggets coach Michael Malone said

— Chris Dempsey (@chrisadempsey) 28 septembre 2017

Cela devrait donc bouger d’ici le début de la saison du côté de Denver. En effet, Mike Malone montré sur qui il comptait, à son front office d’agir en conséquence.

La construction de l’effectif des Denver Nuggets est cohérente sur presque tous les aspects. Cependant, au poste de meneur de jeu, c’est encore un énorme flou. Ils sont très peu à se démarquer.

Le coach Mike Malone le concède lui-même. Si les quatre autres joueurs du cinq de départ sont connus (Nikola Jokic, Paul Millsap, Wilson Chandler et Gary Harris), la place à la mène reste disponible.

Malone says that 4 of 5 spots are set in the starting lineup. Point guard is open. "We're gonna let our point guards earn that job."

— Adam Mares (@Adam_Mares) 25 septembre 2017

Pour l’instant, le favori pour ce spot serait le jeune Jamal Murray. Arrière de formation, il a fini la saison dernière en jouant souvent meneur de jeu et aurait montré de belles choses aux yeux de Malone. Il devrait donc vraisemblablement débuter la saison.

Derrière, le coach des Nuggets semble assez clair : il veut donner un rôle important à Jameer Nelson. Il considère le vétéran comme un joueur utile à son vestiaire. Cependant, son rôle de back-up fait une victime.

En effet, quid d’Emmanuel Mudiay ? Le 7e choix de la draft 2015 continue sa chute vertigineuse. Annoncé comme un énorme potentiel, il perd de plus en plus d’importance. Potentiellement troisième meneur pour Malone, il a tout du futur candidat à un trade.

C’est une situation qui peut alors sembler problématique pour une franchise comme Denver. Les playoffs restent l’objectif officiel et il faudrait normalement être solide à la mène au vu des monstres à affronter. Mais Mike Malone a une vision différente.

"The ball will be in Nikola and Paul's hands so much, we don't need a prototypical John Stockton" Malone on DEN style of play and PG needs

— Adam Mares (@Adam_Mares) 25 septembre 2017

Il dispose de deux des meilleurs intérieurs passeurs de la ligue. Nikola Jokic et Paul Millsap ont une excellente vision du jeu. Ils pourront donc créer pour les autres, tout en assurant du scoring.

Denver ne va pas jouer les premiers rôles à l’Ouest. Par contre, cette philosophie, aux antipodes de ce qui se fait actuellement, attire la curiosité.

Le premier mouvement concret de la soirée va-t-il enfin arriver ? Après beaucoup de discussions pour plusieurs stars de la Ligue, un trade pourrait avoir lieu entre les Phoenix Suns et les Denver Nuggets. En effet, la franchise de l'Arizona serait prête à envoyer le meneur de jeu Eric Bledsoe, disponible sur le marché depuis plusieurs jours, dans le Colorado en échange du jeune Emmanuel Mudiay et du #13 pick de la Draft NBA 2017 d'après les informations du journaliste d'ESPN Chris Haynes.

Toujours selon la même source, les discussions seraient même limpides entre les deux formations et un accord pourrait donc être rapidement trouvé. L'intérêt pour les Suns se trouve avant tout avec ce #13 pick, qui serait ainsi le second choix de l'équipe parmi les "lottery picks" avec le #4. Ce mouvement va-t-il en appeler un autre ? Avec un package des deux picks, Phoenix aurait sûrement la possibilité de monter un trade pour une star. Si c'est le cas, c'est un bon choix puisqu'Eric Bledsoe n'entrait plus dans les plans de la franchise. A l'inverse, les Nuggets tourneraient la page avec le décevant Emmanuel Mudiay pour mettre la main sur un meneur confirmé en NBA.

Dans le même temps, selon Basketball Insiders, les Phoenix Suns auraient également discuté du cas Bledsoe avec les Chicago Bulls, qui seraient notamment prêts à intégrer le #16 pick de la Draft. Visiblement, les dirigeants des Suns ont l'embarras du choix pour mettre en place un trade du meneur...

Bruits de couloirs, échanges en préparation, signatures à venir, retrouvez toutes les dernières rumeurs NBA en cliquant ici.

On ne tire pas un trait sur Emmanuel Mudiay. Pas encore. Pas après avoir vu son potentiel athlétique et offensif depuis le lycée. Ni sans se dire qu'il peut-être pris un peu de retard - sauf financier - sur quelques uns de ses camarades de promo de la Draft 2015 en zappant la case NCAA. Malheureusement, il faut bien reconnaître que le début de carrière du Congolais en NBA n'est pas à la hauteur des attentes.

Après deux premières saisons correctes mais marquées par des lacunes visibles au niveau du shoot et de l'utilisation du ballon, Mudiay a stagné, pour ne pas dire régresser. Aujourd'hui, le 7e pick 2015 n'est plus dans les petits papiers de Mike Malone à Denver. Le coach des Nuggets ne peut plus se permettre, alors qu'il vise la 8e place et un spot en playoffs, de prendre son temps avec lui. Touché au dos début février, le combo guard de 21 ans a perdu sa place de starter au profit de Jameer Nelson, que l'on pensait cramé de chez cramé.

Dans certains cas de figure, sortir du banc pendant quelques matches n'est pas forcément un mal pour un jeune joueur lorsqu'il a besoin de prendre un peu de recul. Sauf que là, le recul est gigantesque. Contre les Lakers la nuit dernière, dans un match facilement gagné par Denver, Emmanuel Mudiay n'a joué que deux minutes. Face aux Wizards et aux Nets, quelques jours plus tôt, il n'avait pas dépassé les 7 minutes sur le parquet. En tout, depuis le break du All-Star Weekend, le Texan n'a disputé que 30 minutes sous le maillot des Nuggets.

Suivre l'exemple Conley

Difficile de considérer que ses 37% au shoot sont une vraie progression par rapport à ses 36.4% de la saison passée. A trois points, l'une des exigences de la NBA actuelle, il est là aussi loin du compte avec 30.9% dans l'exercice. Dès qu'il passe plus de 20 minutes sur le terrain, Mudiay perd des ballons en pagaille et ses coups de chaud passagers en attaque ne peuvent pas éclipser les conséquences néfastes sur le rendement de l'équipe. A la passe, il était le meneur titulaire le moins prolifique de la ligue derrière Derrick Rose et Tony Parker avec 4 passes de moyenne. En défense, son impact n'est pas reluisant non plus, puisque les joueurs sur lesquels il défend à plus de deux mètres du panier améliorent de 19% leur adresse traditionnelle.

Kidd : "Mudiay sera meilleur que moi"

Ce que doit désormais viser Emmanuel Mudiay, c'est la trajectoire d'autres meneurs qui ont connu ces difficultés avant lui avant de devenir fiables. Mike Conley est peut-être le meilleur exemple à suivre, même s'il n'a jamais été aussi bas que le joueur des Nuggets en termes d'adresse et avait un vécu universitaire.

Pour se rassurer, le gamin de Kinshasa, qui n'a que 21 ans, peut ressortir les déclarations de Jason Kidd à son sujet l'an dernier.

"Il est extrêmement doué. Il gère l'équipe et n'a pas peur de prendre des shoots importants. Certains disent qu'il n'a pas de shoot, mais en attendant il trouve toujours le moyen de faire entrer le ballon dans le cercle. Le voir en action est très excitant. C'est fou de voir autant de talent à cet âge-là. Peu de joueurs peuvent être le patron de leur équipe aussi jeunes. Emmanuel Mudiay sera meilleur que moi. Il est déjà meilleur que je ne l'étais au même âge. Il a l'opportunité de faire quelque chose de spécial. Je vais l'encourager à surpasser ce que j'ai pu faire et je pense qu'il le fera"

Le poste de meneur est le plus compliqué à assimiler en NBA et les premiers pas de Mudiay en NBA sont là pour rappeler à tous les futurs postes 1 de la ligue que rien ne leur garantit un succès immédiat. La cuvée 2017, remplie de meneurs doués, doit prendre note.

Les stats d'Emmanuel Mudiay en NBA

Les Denver Nuggets manquent d'identité car il manque d'une superstar autour de laquelle ils peuvent construire leur équipe. La franchise a déjà essayé de faire venir Blake Griffin, via un trade, en cours de saison dernière. Les dirigeants ont aussi proposé un contrat à Dwyane Wade lors de l'intersaison. En vain. L'équipe est tout de même talentueuse et elle dispose de plusieurs jeunes joueurs prometteurs dont Emmanuel Mudiay.

Zach Lowe d'ESPN rapporte que les Nuggets se renseigneraient au sujet de la valeur de leur jeune meneur sur le marché. Ils seraient susceptibles de l'échanger si jamais une star confirmée venait à rejoindre le Colorado dans le même deal.

Mudiay, 20 ans, a été drafté en septième position en 2015 après une saison en Chine. Il a bénéficié d'un temps de jeu conséquent depuis son arrivée en NBA mais il peine encore à s'affirmer comme un meneur solide. Ses statistiques sont même en baisse par rapport à sa première saison dans la ligue. Il tourne pour l'instant à 12,1 points et 4,2 passes (en 28 minutes) avec notamment des mauvais pourcentages (37% aux tirs 31% à trois-points).

Les Nuggets ont drafté Jamal Murray en juin dernier. Le combo-guard canadien a déjà montré de belles choses, même s'il n'est pas un vrai meneur.

La franchise a quelques atouts au sein de son roster. Mais il y a peu de chances qu'elle parvienne réellement à récupérer un All-Star avant la deadline de février.

Bruits de couloirs, échanges en préparation, signatures à venir, retrouvez toutes les dernières rumeurs NBA en cliquant ici.