Les choses sérieuses commencent aujourd'hui à la Coupe du monde 2023, malheureusement sans les Bleus, mais avec des affiches franchement alléchantes. Ce mardi matin (à 10h45), la Lituanie et la Serbie ouvriront le bal pour un premier quart à l'issue incertaine. Ensuite, à 14h40, Team USA tentera de relever la tête face à l'Italie pour montrer que le revers face à la Lituanie n'était qu'un accident.

Les deux autres affiches des quarts auront lieu mercredi avec un Allemagne-Lettonie et l'opposition la plus excitante du tableau entre le Canada et la Slovénie.

Mardi 5 septembre

Lituanie - Serbie à 10h45 (16h45 heure locale)

Italie - Etats-Unis à 14h40 (20h40 heure locale)

Mercredi 6 septembre

Allemagne - Lettonie à 10h45 (16h45 heure locale)

Canada - Slovénie à 14h30 (20h30 heure locale)

C’était le match le plus attendu, puisque le perdant de cette opposition entre deux des plus belles équipes voyait sa coupe du Monde prendre fin. Après avoir sorti le vice-champion d’Europe au premier tour, le Canada de Shai Gilgeous-Aelxander a sorti au deuxième le champion d’Europe. Et le champion du Monde en titre. Pourtant, que cette Espagne fut longtemps belle.

La Roja a d’ailleurs longtemps été devant lors de ce qui est probablement le plus beau match de cette compétition. Après un premier quart serré (21-21), l’Espagne prenait le large en deuxième période, grâce à une démonstration technique et collective à faire baver les fans français… + 10 à la pause.

A ce moment-là, on craignait une deuxième mi-temps à sens unique. Surtout que le plan anti-SGA était quasiment parfait. Mais c’était compter sans le mix puissance-talent individuel du Canada.

Si RJ Barrett (16 pts) marquait un peu le pas en fin de match après avoir aidé son équipe à ne pas prendre un éclat, la défense et les banderilles de Dillon Brooks (22 pts, 5 rbds, et surtout trois paniers à trois-points très importants) et le « réveil » (que c’est beau un joueur qui laisse le jeu venir à lui…) de Shai Gilgeous-Alexander ramenaient le Canada dans la partie.

Dans un style très différent (28 passes décisives pour l’Espagne, 18 pour le Canada), les deux équipes nous offraient un récital. Santiago Aldama aidait parfaitement (20 pts à 8/12, 4/7 à trois-points) Willy Hernangomez (25 et 6). Mais c’est une nouvelle fois Shai Gilgeous-Alexander qui s’avérait être le maître de la fin de match. Auteur de 30 pts à 8/12, 4 rbds, 7 pds pour une seule balle perdue, SGA a surtout planté les 8 derniers points de son équipe. Un stepback à 2-pts qui donnait l’avantage (80-82) à son équipe à 45 secondes de la fin puis un très solide 6/6 pour empêcher les champions du Monde et d’Europe de repasser devant.

Le Canada affrontera mercredi la Slovénie en quart. Vu le niveau de Luka Doncic sur la compétition, ça peut valoir le coup de mettre une petite pièce sur le fait que le vainqueur de la rencontre ne sera pas loin d’avoir le MVP de la coupe dans son effectif…

Déjà qualifiés pour les quarts de finale de la Coupe du monde, Anthony Edwards et Team USA se sont inclinés face à la Lituanie (110-104), à qui ils laissent la première place du Groupe J.

Archi dominés au début du match, les champions olympiques étaient menés 31-12 à la fin du 1er quart. Ils ont ensuite commencé à se réveiller, mais étaient à la pause toujours à 15 longueurs d’une Lituanie à l’attaque très équilibrée (9 joueurs entre 9 et 15 points aujourd’hui).

Team USA s’est relancée dès le retour des vestiaires, au point de recoller à quatre points au milieu du troisième. Dans le dur, la Lituanie réussissait à tant bien que mal à contenir les assauts américains et à garder une petite avance.

Et ce malgré un Anthony Edwards énorme : 35 pts à 14/26 (9/13 à 2-pts, 5/13 à longue distance), deux passes et 3 steals. Il a bien failli en réaliser une quatrième qui aurait pu changer pas mal de choses. A -6, sur une remise en jeu lituanienne alors qu’il restait trois secondes, il a failli provoquer une perte de balle de Kuzminskas qui venait de rentrer sur la « touche ». Celui-ci a miraculeusement remis les mains sur la gonfle avant ANT et a, deuxième miracle, envoyé une prière à 3-pts qui est rentrée. +9 pour la Lituanie qui se redonnait pas mal d’air et pouvait aborder la fin de la rencontre beaucoup plus sereinement.

Les coéquipiers de Valanciunas contrôlait tant bien que mal (deux gros trois-points d’Edwards puis Bridges) la fin de rencontre et créait l’exploit.
Les Etats-Unis affronteront mardi en quarts de finale l’Italie, qui a largement dominé Porto-Rico (73-57). La Lituanie, elle, sera opposée à la Serbie qui a démonté la République dominicaine de KAT (79-112).

Rudy Gobert hésitait et il semble avoir finalement pris sa décision. Le pivot All-Star des Minnesota Timberwolves a laissé entendre sur Instagram qu’il participerait à la prochaine Coupe du Monde FIBA. Il a « tagué » le compte de l’équipe de France dans l’une de ses storys avec le trophée en photo. Ce qui tend à monter qu’il compte venir en Indonésie et au Japon en ayant d’ailleurs de fortes ambitions.

Sa présence sera évidemment la bienvenue. Rudy Gobert est un joueur majeur du groupe – dont il est co-capitaine – et l’un des intérieurs les plus dominants sur la scène internationale. Il sera le moteur de la défense française, encore plus en l’absence de Victor Wembanyama, forfait pour la compétition.

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Ce midi se tenaient les tirages pour les qualifications à la coupe du Monde 2023. Et c’est la main (pas très) innocente de Rudy Fernandez qui a décidé des groupes. On connaît donc désormais les adversaires qui jalonneront la route de l’équipe de France vers la FIBA World Cup 2023.

Les Bleus seront dans le groupe E. Ils y retrouveront le Montenegro, la Hongrie et le Portugal. Leur campagne débutera en novembre. A partir de là, il y aura six fenêtres internationales jusqu’en février 2023.

Au premier tour, les 32 équipes européennes sont réparties en 8 groupes de quatre. Chaque équipe aura donc six matches, trois à domicile, trois à l’extérieur. Lors de chacune des 3 fenêtres consacrées à ce premier tour, l’équipe de France jouera donc deux matches.

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Ces trois premières fenêtres auront lieu : du 20 au 30 novembre 2021 ; du 21 février au 1er mars 2022 ; et du 27 juin au 5 juillet 2022.

Le 2ème tour regroupera les 3 premiers de chaque groupe, qui seront à nouveau dans la même poule où ils rejoindront les 3 premiers d’un autre groupe. Les résultats du 1er tour seront conservés et les équipes joueront donc contre les trois « nouvelles ».

A nouveau six matches, donc sur trois nouvelles fenêtres : 22 au 30 août 2022 ; 7 au 15 novembre 2022 ; et 20 au 28 février 2023.

Les trois premiers de chaque groupe seront qualifiés pour la Coupe du Monde 2023.

C’est donc un long parcours qui s’annonce pour l’équipe de France. Un parcours auquel ne participeront pas - ou peu - un certain nombre de médaillés d’argent des Jeux Olympiques de Tokyo. Hormis pour les fenêtres d’été, les joueurs NBA seront en plein championnat à chaque étape de ces qualif.

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