« Je crois que c’est la première finale où je vais plus me souvenir du vaincu que du vainqueur », disait Bill Simmons dans la foulée du Game 7 remporté par le Oklahoma City Thunder contre les Indiana Pacers. Un sentiment partagé par une partie des passionnés de basket. Au yeux d’une fraction du public, ce titre, qui sera peut-être le premier d’une série pour Shai Gilgeous-Alexander et ses jeunes coéquipiers, est d’abord représenté par… la campagne de playoffs fantastique d’Indiana. Le Thunder, sans enlever à son succès, est aussi un beau champion parce les Pacers sont d’incroyables finalistes.

Une fois la hype – enfin le semblant de hype, malgré une superbe opposition sur le plan basket et un duel en sept manches – retombée (déjà) et l’attention tournée sur la draft et les trades de Kevin Durant et de Jrue Holiday, ce qu’il reste de cette saison, c’est peut-être encore une fois le parcours héroïque de l’équipe d’Indianapolis et cette conclusion dramatique avec la grave blessure de Tyrese Haliburton.

Comme en 2024, elle a surpris tout son monde en se hissant même encore plus loin que l’an passé. Personne ou presque ne l’attendait en finales de Conférence. Personne ou presque ne l’attendait un tour plus loin cette saison. Les Pacers ont confirmé tout en créant, paradoxalement, à nouveau la surprise. Alors, oui, aussi, comme en 2024, ils ont profité des blessures de leurs adversaires. Damian Lillard (Milwaukee Bucks) au premier tour. Plusieurs cadres des Cleveland Cavaliers au suivant. Mais au bout du compte, ils nous ont fait tellement vibré que l’on ne veut en garder qu’un beau souvenir.

Les joueurs de Rick Carlisle étaient considérés comme underdogs lors de 17 des 23 matches de playoffs qu’ils ont disputé. Toujours d’après les bookmakers, un titre aurait été le plus improbable de l’Histoire en prenant en compte le fait qu’ils ont débuté la saison avec une cote annoncée à +5000. Pour la petite comparaison, les Detroit Pistons de 2004 étaient à +1500. Les Golden State Warriors, formation sacrée avec le plus grosse cote, à +2800. Les Dallas Mavericks de 2011 à +2000.

Leur sacre aurait pu être le plus fou de tous les temps. Au final, tous les dix ans ou presque, une équipe créé la surprise. Ça aurait pu être eux. Ils pourront avoir des regrets sur ce Game 4, qu’ils ont maîtrisé longuement, avant de laisser OKC revenir. Malgré la défaite, quel plaisir ce fut de suivre un groupe aussi soudé, avec autant de cœur, de courage, avec un style si particulier. Quel collectif ! Cela faisait longtemps que l’on n’avait pas vu une équipe tellement plus forte que la somme de ses individualités.

8 joueurs des Pacers ont terminé ces playoffs avec plus de 200 points inscrits. Du jamais vu. 7 d’entre eux (Aaron Nesmith est redescendu sous les 10) ont compilé plus de 10 points par match sur les finales. Ça en dit long sur leur coach, Rick Carlisle, qui a su tirer le meilleur profit de son effectif.

C’est beau, mais dans le fond, il reste un goût d’inachevé. Parce qu’ils ne sont pas allés au bout. Ils l’ont presque fait, mais ils ne l’ont pas fait. Et si l’avenir pouvait être radieux, il s’est obscurci avec la blessure d’Haliburton. La déchirure du tendon d’Achille a été confirmée et le meneur All-Star ne rejouera pas avant la saison 2026-2027. Il lui faudra alors un peu de temps pour s’en remettre. Nombreux sont les basketteurs qui n’ont jamais retrouvé le même niveau de jeu par la suite, Kevin Durant étant l’exception qui confirme la règle.

Le propriétaire se disait prêt à payer la Luxury Tax pour conserver ce groupe. Mais est-ce que ça vaut vraiment le coup maintenant que la fenêtre est décalée ? Myles Turner est free agent cet été. La situation est soudainement très différente. Indiana ne peut pas se permettre de passer déjà au-dessus du premier « apron » sans être réellement compétitif. Ce parcours incroyable semblait unique, et c’est ce qui faisait justement son charme. Pas sûr que les Pacers puissent reproduire ça dans les cinq ou dix ans à venir. Comme le disait Ademo de PNL, parfois, « la misère est si belle. »

Un grand merci et surtout un immense respect 👏

Si on n’en connaît pas encore tous les participants, on connaît le calendrier exact des Finales NBA 2025. Le Oklahoma City Thunder ne sait pas encore qui des Indiana Pacers et des New York Knicks il affrontera. Mais Shai Gilgeous-Alexander et les siens savent désormais quand.

Les NBA Finals débuteront le jeudi 5 juin à 20h30. Soit dans la nuit du jeudi 5 au vendredi 6 à 2h30 heure française.

Le programme des Finales NBA 2025 :

• Game 1 : nuit du jeudi 5 juin au vendredi 6 à 2h30 à Oklahoma City
• Game 2 : nuit du dimanche 8 au lundi 9 à 2h00 à OKC
• Game 3 : nuit du mercredi 11 au jeudi 12 à 2h30 à NY ou IND
• Game 4 : nuit du vendredi 13 au samedi 14 à 2h30 à NY ou IND
• Game 5 : nuit du lundi 16 au mardi 17 à 2h30 à OKC
• Game 6 : nuit du jeudi 19 au vendredi 20 à 2h30 à NY ou IND
• Game 7 : nuit du dimanche 22 au samedi 23 à 2h00 à OKC

Ce calendrier comporte une excellente nouvelle pour les joueurs. Ils auront en effet deux jours de repos complet entre chaque match, sauf entre le #3 et #4 (un seul jour de récup’). Lors des tours précédents, il n’y avait qu’une seule journée complète entre deux matches d’une même série.

Et beaucoup, à l’image d’Aaron Gordon, se sont demandés si ça n’a pas joué un rôle dans certaines des blessures qui ont touché des joueurs majeurs. Avec forcément à la clé un impact sur les résultats.

Les ruptures du tendon d’Achille de Jayson Tatum et Damian Lillard peuvent être liées à plusieurs raisons, mais la fatigue peut clairement en faire partie. C’est encore plus probable pour Steph Curry et Aaron Gordon, les blessures aux ischios intervenant surtout sur des organismes fatigués.

Ces Finales NBA permettront donc aux joueurs d’éviter ce type de souci. Enfin, pour le Thunder en tout cas. Car si les Knicks venaient à réagir la nuit prochaine, puis au match suivant, le vainqueur à l’Est pourrait n’avoir fini que le 3 juin. Et donc enchaîner dès le 5, le tout après avoir joué un soir sur 2 toutes les Finales de Conf’, et les tours précédents.