L'air du Texas a l'air de bien plaire à Francisco Garcia. L'ailier dominicain de 32 ans va signer un nouveau contrat de deux ans avec les Houston Rockets, si l'on en croit le site de son pays natal El Caribe.

L'ancien joueur de Sacramento (il y a passé 8 ans entre 2005 et 2013) gagnera 3.5 millions de dollars sur cette période pour apporter son expérience et son tir à 3 points au roster de Kevin McHale. La saison passée, il avait inscrit 5.7 points par match en un peu moins de 20 minutes de temps de jeu moyen.

Sa prestation contre Atlanta en novembre dernier avait été très remarquée, puisqu'il y avait signé 21 points.

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Free agent depuis le début de l'été après avoir opt-out de son contrat avec les Houston Rockets, Francisco Garcia pourrait bien faire son retour dans le Texas assez rapidement. Selon le Houston Chronicle, le Dominicain de 33 ans étudie plusieurs offres actuellement, dont une en provenance des Rockets.

S'il se murmure que le Jazz s'intéresse à ses qualités de shooteur, Francisco Garcia privilégierait une équipe au sein de laquelle il pourrait viser le titre, ce qui n'est évidemment pas le cas d'Utah cette saison. Son agent Aaron Goodwin a confirmé qu'un retour au Toyota Center était une option sérieuse.

"J'ai rencontré la direction des Rockets et nous avons parlé de Francisco Garcia. Il cherche juste une opportunité de remporté un titre donc nous étudions ses options pour trouver celle qui lui conviendrait le mieux. Il est clairement intéressé par un retour à Houston".

Francisco Garcia devrait prendre une décisions d'ici la fin du mois, lui qui a passé huit ans en Californie chez les Sacramento Kings avant de rejoindre Houston à l'été 2013.

Les stats de Francisco Garcia

Intensité, énergie, combativité, exploits individuels et collectifs, actions de grande classe, incartades et « trash talking »… la rencontre entre les Houston Rockets et le Thunder d’Oklahoma City sentait bon les playoffs cette nuit. Mais pas seulement. On sait que le terme rivalité est parfois employé un peu à tout va. Pacers – Heat, Clippers – Warriors, Warriors – Rockets et maintenant Rockets – Thunder… il est facile de monter des rivalités de toutes pièces. Oublions donc quelques instants la puissance du terme pour nous concentrer sur les faits. Il y avait une atmosphère spéciale hier soir à la Chesapeake Arena. Ceux qui ont veillé tard pour regarder le match l’ont forcément senti.

La rancœur de Russell Westbrook

L’incident entre Russell Westbrook et Patrick Beverley est évidemment la première chose qui nous vient à l’esprit pour évoquer l’animosité entre les deux équipes. En réalité, leur confrontation ne fut que la première d’une série d'événements houleux. Les deux hommes ont un passé récent connu des amateurs de basket NBA. En effet, lors des derniers playoffs, Beverley s’est jeté sur le meneur du Thunder alors que ce dernier était en passe de demander un temps mort le long de la ligne de touche. Une fracture du ménisque, plusieurs mois de rééducation et deux rechutes plus tard, Westbrook retrouvait son bourreau. Et il était à bloc.

« On était déjà remonté à bloc après nos deux défaites de suite », feint Kevin Durant au journaliste de The Oklahoman.

Ce dernier n’est pas dupe. « RW » est un compétiteur féroce. Beverley aussi. Les deux meneurs de jeu se sont rapidement cherché des noises et Westbrook est apparu nettement plus déterminé, appliqué et concentré que lors des derniers matches – ce qui ne veut pas dire qu’il ne l’était pas auparavant. Le All-Star joue toujours avec beaucoup de passion.

« C’est ce que j’aime chez lui, il ne cherche pas à se faire des amis », note Scott Brooks, son coach.

C’est évident. Mais la superstar du Thunder semblait motivée à l’idée de faire payer Patrick Beverley et donc les Rockets – effet papillon oblige. A deux reprises, ils sont passés près de s’échanger des coups. Les arbitres sont intervenus très rapidement mais les journalistes présents sur place rapportent que les insultes ont fusé tout au long de la partie. Mais le « beef » entre Westbrook et Beverley n’est pas un cas isolé.

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La rancœur de James Harden

Il fut une époque où James Harden était encore un joueur adulé par la foule de la Chesapeake Arena. « The Bearded One », qu’il l’appelait… Aujourd’hui devenu l’un des meilleurs joueurs de la ligue, il n’a peut-être pas le temps d’être nostalgique. Mais comme il l’a déjà exprimé plusieurs fois, il lui arrive de repenser à cette époque. Harden et Durant sont des amis proches. Ils ont avoué s’échanger des textos et s’appeler dès qu’ils en ont l’occasion. On est là bien loin d’une rivalité. Mais venons-en aux faits. Le Thunder, sûrement dans la panique, a transféré son sixième homme aux Houston Rockets alors que les dirigeants avaient sans doute d’autres solutions. On ne refera pas l’histoire ou alors il faudrait carrément en faire un autre article. Mais toujours est-il qu’Harden a été « sacrifié » par sa propre franchise. Compétiteur comme il est (les séances d’entraînement avec Harden, Westbrook et Durant étaient réputées dans tout le pays), le barbu n’a sans doute pas oublié. A chacune de ses confrontations avec son ancienne équipe, il cherche à prouver quelque chose. « Vous avez eu tort, voilà ce dont je suis capable », pourrait-on extrapoler. Autrement dit, lui aussi était remonté comme une pendule cette nuit.

Et comme si cela ne suffisait pas, les joueurs du Thunder ont eux-aussi mis la star des Rockets sur les nerfs. Reggie Jackson lui a fait « une Patrick Beverley » le long de la ligne de touche. Harden n’a pas spécialement réagi mais les deux bancs n’ont pas manqué de se jauger du regard.

« J’ai parlé avec James à la fin du match. C’est passé », tempère justement Reggie Jackson.

Quelques minutes plus tard, le rookie Steven Adams, réputé pour ses coups en douce, a envoyé valser Harden au sol. Flop pas flop ? Peu importe, l’ancien joueur du Thunder s’est relevé rapidement afin de défier le Néo-zélandais en tête à tête. Mais Scott Brooks s’est retrouvé sur son chemin.

« Je lui ai dit des choses dont ma mère ne serait pas fière », expliquait son ancien coach après coup.

S’en sont suivies un débat à distance assez engagé et James Harden a même eu quelques brèves discussions intenses avec des fans assis aux premiers rangs. Son ancien public, doit-on vraiment le rappeler.

« Ce sont juste deux grandes équipes qui cherchent à gagner. C’est aussi simple que ça. Ces confrontations sont toujours assez physiques en NBA. »

James Harden n’a pas tort. Les deux équipes ne se détestent pas spécialement. Elles partagent simplement après le même objectif.

La rancœur de Kevin Durant

En blessant – involontairement sans doute – Russell Westbrook, Patrick Beverley a mis fin aux rêves d’Oklahoma City l’an passé. Le Thunder menait alors 3 victoires à 0 au premier tour des playoffs. Dwight Howard n’était pas dans le paysage texan et les Rockets n’avaient pas encore l’allure d’un outsider. Sans Westbrook, Kevin Durant s’est retrouvé terriblement esseulé et il a dû faire face à ses propres limites. Houston a remporté les deux rencontres suivantes avant de finalement sombrer dans le Game 6. Le Thunder a ensuite été balayé par les Memphis Grizzlies en cinq manches. Bien que seul et performant, « KD » a été critiqué lors des derniers playoffs. Certains de ses détracteurs ont vite fait des raccourcis. En substance, sans Westbrook, le Thunder ne serait rien. On suppose que ces critiques sont les mêmes qui estiment aujourd’hui qu’Oklahoma City serait une meilleure équipe sans son meneur de jeu All-Star. Bref, passons. On a reproché à Durant son incapacité à rendre les autres meilleurs. On lui a reproché de ne pas porter sa franchise sans Westbrook. On lui a reproché de ne pas terrasser les Houston Rockets, revenus subitement dans la course (de 3-0 à 3-2 donc). La superstar n’a pas oublié. Tout comme elle n’a pas oublié le traitement de faveur que lui a réservé le rugueux Francisco Garcia. L’ailier des Rockets a malmené Durant physiquement en avril dernier. Cette nuit, les deux hommes se sont vite retrouvés nez-à-nez, prêts à en découdre. Une faute technique pour « KD » et un flot d’insulte des deux côtés.

« C’est une affaire personnelle (entre lui et moi », remarque Durant. « Mais ce n’est pas comme si je le détestais ou comme si je détestais les Rockets. »

Les deux équipes se respectent. Mais elles ont quitté le parquet sans se serrer la main. Ambiance tendue et atmosphère de playoffs oblige. Il est trop tôt pour parler de rivalité, on vous l’accorde.

« Pour ça, il faudrait que l’on continue à se rencontrer en playoffs », conclut Reggie Jackson.

Oui, c’était plus qu’un match de saison régulière. En fait, ce match donnait des allures de playoffs et même mieux, de finales de Conférence. Comme les Clippers ou les Warriors, le Thunder et les Houston Rockets ont des stars assez jeunes mais déjà extrêmement motivée à l’idée de gagner un titre. Les deux formations ont tout le temps pour s’affronter plusieurs années de suite en playoffs. A ce moment-là, on pourra peut-être se replonger en arrière, repenser à ce match et ce dire : c’est là que tout a commencé.

Selon Marc Stein d'ESPN, les Houston Rockets auraient trouvé un accord avec Francisco Garcia pour un nouveau contrat de deux ans. Le salaire serait le minimum vétéran soit 1,3 million de dollars par saison. Francisco Garcia, 34 ans, est un shooteur fiable qui a sorti un excellent 45,9% à trois-points en playoffs la saison dernière. Les Knicks étaient eux aussi intéressés mais avec la signature d'Howard, les Rockets ont certainement réussi à le convaincre que rester dans le Texas était la meilleure solution.

Word is Rockets on verge of wrapping up a two-year deal today to bring back Francisco Garcia

— Marc Stein (@ESPNSteinLine) July 6, 2013

Les Stats de Francisco Garcia la saison dernière

Bruits de couloirs, échanges en préparation, signatures à venir, retrouvez toutes les dernières rumeurs NBA en cliquant ici.

Les New York Knicks n'ont pas souhaité chambouler leur effectif cet été après un premier exercice à plus de 50 victoires depuis l'an 2000. Après avoir resigné J.R. Smith et Pablo Prigioni, la franchise de Big Apple n'a pas pu s'aligner sur l'offre des Pacers faite à Chris Copeland. Le joueur a donc logiquement rejoint Indiana et les dirigeants de N.Y sont désormais à la recherche d'un nouvel ailier.

La franchise dispose encore d'1,7 millions de dollars pour recruter un poste 3. Le front office cherche de préférence un joueur capable de bien shooter de défendre sur les ailes afin de l'aligner au coté de Carmelo Anthony sur certaines séquences. Selon ESPN, Carlos Delfino, Francisco Garcia et Dahntay Jones sont donc suivis de près par le dirigeants new-yorkais.

Les New York Knicks sont également à la recherche d'un intérieur et pourrait faire une offre à Elton Brand ou Lamar Odom.
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Daryl Morey (le GM des Houston Rockets) est un homme ambitieux, un peu foufou. Un type capable de détruire son effectif en un été, bazardant à droite à gauche tous ses joueurs cadres contre un maximum de tours de Draft dans l’espoir de les échanger par la suite contre des superstars. Un type capable de proposer des « contrats pièges » (Jeremy Lin, Omer Asik) à des joueurs unrestricted free agents, dans le but d’empêcher les autres franchises de les resigner sous peine de se mettre dans le rouge financièrement. Morey est également le genre de GM qui dézingue son groupe formé depuis à peine un mois pour récupérer James Harden quelques semaines avant le début de la saison. Après avoir atteint les playoffs dans une année dite de transition, l’éminence grise des Houston Rockets voit encore plus grand.

Il rêve de Dwight Howard et Chris Paul. Pour cela, la franchise doit faire un peu le ménage dans la masse salariale. Aussitôt dit, aussitôt fait. Selon le Houston Chronicle, les Texans ne conserveront pas Carlos Delfino (30 ans, 10,6 pts, 3 millions de dollars en 2013-2014), Aaron Brooks (28 ans, 7,1 pts et 686 000 dollars) et Francisco Garcia (31 ans, 5,5 pts, 6,4 millions de dollars). Les Houston Rockets réalisent ainsi une économie de plus de 11 millions de dollars ! Ils disposent donc d’une enveloppe conséquente pour recruter au moins un des meilleurs free agents du marché (Howard, Paul, Josh Smith) voire un deuxième en cas de mouvements de joueurs.

La franchise texane a décidé de se calquer sur le modèle du Miami Heat, et ainsi entourer des superstars de vétérans expérimentés. A terme, les Houston Rockets devraient se séparer de certains de leurs rookies, tout en complétant l’effectif via les différentes « exceptions ». Une stratégie déjà entreprise par la direction il y a quelques années, lorsque les dirigeants avaient lâchés quelques tours de draft pour récupérer Luis Scola, Shane Battier ou encore Ron Artest pour les associer aux deux éclopés Yao Ming et Tracy McGrady.

Arrivé dans le Texas dans le cadre du transfert entre les Houston Rockets et les Sacramento Kings en février dernier, Francisco Garcia ne passera pas plus de six mois dans sa nouvelle franchise. En effet, les dirigeants ne vont pas activer l'option de son contrat et le Dominicain de 32 ans se retrouvera donc Free Agent cet été. L'information a été relayée par Mark Berman, insider NBA, sur son compte Twitter.

NBA sources: Rockets will not pick up the 2013-14 team option on Francisco Garcia's contract which is worth $6,400,000.

— Mark Berman (@MarkBermanFox26) 13 mai 2013

Francisco Garcia avait été précieux en playoffs pour les Houston Rockets. Titulaire, il a défendu avec acharnement sur Kevin Durant avant que les Texans ne soient éliminés en six matches au premier tour. Malgré son rendement, les 6 millions de dollars sur son contrat ont refroidi les dirigeants des Rockets. En effet, ces derniers cherchent à libérer de la masse salariale afin de faire venir un gros poisson du type Josh Smith ou Dwight Howard cet été.

Depuis son retour de blessure, Tyreke Evans avait démarré sur le banc lors des trois matches auxquels il a pris part. Mais dans l'esprit de Keith Smart, Evans est un titulaire indiscutable et c'est le moment pour lui de retrouver sa place dans le cinq dès cette nuit face à Cleveland.

Il postulait déjà pour une place de titulaire face à Miami samedi mais il avait refusé de lui-même la titularisation pour récompenser Francisco Garcia, auteur de bonnes prestations en son absence. Après avoir perdu quatre matches de suite, il est temps pour Evans de reprendre sa place. L'arrière tourne à 15 points au cours de ses 17 titularisations et seulement à 12,5 lorsqu'il vient du banc. Il a admis qu'il aurait dû démarrer la rencontre face au Heat contre qui les Kings ont pris le bouillon (128-99).

« Je suis un joueur d'équipe et j'ai laissé Cisco jouer et faire ce qu'il sait faire. Tout le monde a joué dur. Je ne pense pas que nous avions l'intention de perdre comme ça.  Je me tiendrai prêt à être titulaire pour essayer d'empocher la victoire la prochaine fois », a-t-il confié au Sacramento Bee.

Avant de se blesser, Tyreke Evans était sur la pente ascendante et commençait à se sentir en confiance avec son jump shot. Pour Keith Smart il doit trouver un moyen de retrouver ce niveau là.

« Evans est dans deux mondes à présent. Le premier c'est sa condition physique, il doit trouver son rythme et sa condition. Le deuxième c'est, comment je peux être moi-même à nouveau et jouer comme quand je jouais bien en tournant autour des 20 points ? Pour l'instant, il essaie de se calquer sur le concept de l'équipe mis en place quand il était absent. »

La nuit dernière les Cavaliers ont relancé les Lakers, en les jouant en back-to-back, les Kings et Tyreke Evans auront peut-être l'occasion de se relancer à leur tour. La réponse cette nuit.

Comme annoncé il y a quelques jours, Tyreke Evans a sollicité un deuxième avis médical pour sa blessure au genou. L'arrière des Kings s'est rendu à Los Angeles pour consulter un spécialiste des genoux, Dr Steve Lombardo qui a confirmé le programme de rééducation mis en place par le staff de Sacramento. Tyreke Evans va donc poursuivre sa rééducation avec pour but de revenir au cours de la série de cinq matches à domicile des Kings qui débute lundi prochain. Keith Smart est impatient de pouvoir retrouver son joueur.

« Ça va être un sacré coup de boost pour nous et pour lui. Il s'était installé dans un très bon rôle. Il nous a aussi beaucoup manqué d'un point de vue défensif avec sa taille. Il était capable de défendre sur les arrières de grande taille et parfois sur les ailiers », a confié Keith Smart au Sacramento Bee.

Son absence a permis à certains joueurs de se montrer. Sur les quatre derniers matches, les Kings restent sur trois victoires. Des performances à mettre au crédit d'un DeMarcus Cousins plus altruiste et de remplaçants qui ont su saisir leur chance, à l'image de Francisco Garcia et Jimmer Fredette.

« Certains gars ont bien, très, très bien répondu pendant que d'autres n'étaient pas là », précise Smart.

Malgré tout, le coach estime que l'absence de Tyreke Evans peut être préjudiciable à long terme. C'est pourquoi il est content de retrouver rapidement le deuxième meilleur scoreur de l'équipe.

« Tyreke amène quelque chose de complètement différent à notre équipe. On peut se priver de ça sur une courte période. Mais sur une longue période, ça ne sera probablement pas bon pour nous. »

Depuis le retour de suspension de DeMarcus Cousins, les Kings restent sur trois victoires pour une seule défaite. Il semblerait que la mise à l'écart, certes de courte durée, du jeune pivot l'ait fait réfléchir et prendre conscience qu'il devait avoir un rôle de leader dans l'équipe et montrer l'exemple. Face au manque de jeu collectif affiché par ses coéquipiers, il a décidé de prendre les choses en main en faisant valoir ses qualités de passeur depuis son retour.

Dans la victoire des Kings sur Cleveland (97-94) la nuit dernière, il a signé 18 points et 16 rebonds mais il s'est surtout fait remarquer par sa sixième passe décisive de la rencontre qui a permis à John Salmons de donner l'avantage à Sacramento dans la dernière minute et ne plus le laisser filer ensuite.

« Je maintiens ce que j'ai dit, quand nous partageons le ballon nous sommes une équipe dure à battre. Et si je dois laisser tomber quelques uns de mes shoots pour que les autres se mettent dans cet esprit de partage du ballon, je le ferais », a confié Cousins au Sacramento Bee.

Jusqu'à présent il n' a pas eu besoin de laisser filer beaucoup de shoots pour se montrer collectif. Sur les quatre derniers matches, il tourne à 16,5 points 12,5 rebonds et 5,8 passes décisives.

« Je sais que chaque fois que je vais toucher la balle je vais attirer deux ou trois défenseurs. Je sais donc que je vais pouvoir trouver quelqu'un d'ouvert », précise-t-il.

Pour trouver quelqu'un d'ouvert, encore faut-il avoir la bonne lecture de jeu au bon moment. Un domaine dans lequel Cousins a progressé selon Keith Smart qui pense que la suspension a permis à son jeune joueur de se rendre compte qu'il avait besoin de ses coéquipiers pour gagner.

« J'espère ne pas avoir à refaire ça à nouveau pour en arriver là. Mais nous savons tous que la seule chose qui lui manque à son jeu c'est de laisser ses coéquipiers jouer avec lui », explique Smart.

Apparemment, depuis son altercation avec son coach, DeMarcus Cousins aurait décidé d'adopter la positive attitude. Lassé de perdre il ne veut plus, en plus, donner une image négative de l'équipe.

« J'essaie de garder les choses négatives loin de moi et de ne pas ramener du négatif dans cette équipe. J'essaie d'avoir un état d'esprit positif. C'est un nouveau départ, une nouvelle année. Mettons tout ça derrière nous et amenons du positif à Sacramento. »

Un nouvel état d'esprit et une envie de partager la balle qui a eu un effet positif sur ses coéquipiers. Face à Cleveland, Jason Thompson a terminé meilleur marqueur de l'équipe avec 19 points et 10 rebonds, Francisco Garcia a inscrit 14 points et Aaron Brooks 13 dont le lay up victorieux à 18 secondes de la fin.

« Il est le point de fixation de notre équipe », explique Garcia, « et il est tellement bon. Il peut très bien passer la balle aux gars ouverts, nous dépendons beaucoup de lui. »

Il semblerait que le Cousins nouveau soit arrivé en 2013, reste à savoir s'il sera capable de garder cet état d'esprit toute la saison.