Ce Game 7 servira à coup sûr à ces jeunes Nuggets. Inexpérimentés en playoffs pour la grande majorité d'entre eux, les ouailles de Mike Malone, seconds de la saison régulière à l'Ouest, ont testé leurs nerfs dans ce dernier round face aux San Antonio Spurs. Car même s'ils ont mené pendant quasiment l'intégralité de la rencontre, ils ont senti le souffle chaud des Texans dans le money time. Notamment lorsque Forbes a bouclé une contre attaque pour faire revenir sa franchise à deux petits points à 50' du terme (88-86).

Auparavant, Denver avait totalement contrôlé la troupe de Gregg Popovich avec un Nikola Jokic maladroit (9/26) mais en triple-double avec 21 points, 15 rebonds et 10 passes. Les défenses prenant le pas, c'est bien une guerre de tranchées qui a eu lieu dans le Colorado. 39% pour les Nuggets, 36,5% pour les Spurs, 8/43 en cumulé derrière l'arc, voilà ce qu'est un vrai Game 7.

Jamal Murray gâche le come-back des Spurs

À 88-86, le ballon est revenu dans les mains de Jamal Murray. En touchant presque le plafond du Pepsi Center, sur un pied, le Canadien a offert sa qualification à Denver. Un coup de bambou pour les Spurs qui ont compté jusqu'à 17 points de retard en fin de troisième quart-temps avant d'entamer leur remontada.

Côté performances à San Antonio, on attendait plus d'un DeMar DeRozan (19 points à 7/21) pendant que Rudy Gay a sorti ses 21 points en sortie de banc. En face, Jamal Murray termine meilleur marqueur du match avec 23 points. Direction les vacances pour LaMarcus Aldridge et sa bande pendant que les Nuggets vont s'attaquer au cas Portland et Damian Lillard à partir de lundi soir.

Diminué par une entorse de la cheville contractée dès le premier match de la série contre Boston, Markieff Morris va serrer les dents jusqu'au bout ! Alors que les joueurs de la capitale ont réussi à forcer une septième manche en remportant le Game 6, l'intérieur des Wizards est toujours préservé par le staff médical de la franchise qui a décidé de le priver d'entraînement ces deux dernières semaines. Il en faudra toutefois davantage pour décourager qui s'apprête à nouveau à jouer sur une jambe pour aider les siens à valider leur billet pour la finale de Conférence la nuit prochaine.

« Je me fous de cette cheville », a-t-il rappelé à CSN Midatlantic.

« Je ne m'inquiète pas pour ma cheville pour l'instant. Tout ce qui m'intéresse, c'est de gagner. Je ne shoote pas du tout. Je suis un traitement au quotidien. Ce n'est plus aussi enflé mais la douleur est toujours là. C'est la pire blessure que j'ai jamais connu. »

De quoi susciter l'admiration de Scott Brooks, impressionné par le courage de son joueur qui s'est encore montré indispensable lors d'un Game 6 durant lequel il a compilé 16 points et 11 rebonds en 39 minutes.

« Les minutes de 'Keef' ont été extraordinaires jusqu'à présent », explique le coach des Wizards.

« Il a subi une blessureà la cheville mais pas une seule fois il ne s'en est servi d'excuse. Je suis fier de ça. »

Reste à voir Markieff Morris sera en mesure de faire à nouveau abstraction de la douleur la nuit prochaine pour aider son équipe à créer l'exploit en enlevant le Game 7 sur le parquet du TD Center...

Les stats de Markieff Morris

Défaits dans la sixième manche, Isaiah Thomas et sa bande ont manqué l'opportunité d'en finir avec les Wizards et les voilà désormais contraints de livrer une ultime bataille dans l'espoir de rejoindre les Cavs en finale de Conf'. Un Game 7 attendu de pied ferme par le meneur de poche de Boston même si ce dernier n'a aucune inention de se laisser envahir par l'émotion qui entoure une rencontre aussi cruciale.

« Je ne crois pas à la pression », a-t-il expliqué au Boston Herald.

« Je travaille trop dur pour avoir peur d'une quelconque pression. J'aborde donc ce match comme s'il s'agissait du Game 1. Vous devez toujours aborder les matches de la même manière. Il faut juste avoir conscience qu'il s'agit du dernier match de la série. Il est très important de gagner à la maison et de faire notre job. »

L'ancien joueur des Suns et des Kings est en revanche conscient qu'il est sur le point de réaliser un rêve de gosse à l'heure d'aborder le match le plus important de sa carrière.

« Quand j'étais jeune, je pensais toujours au Game 7 », confesse-t-il.

« Ce sont des moments excitants donc je suis impatient d'y être. J'étais un petit garçon qui rêvait de jouer et de gagner un Game 7. J'espère que nous allons y arriver. Ce serait tellement bien pour cette ville et pour cette équipe. »

Bien décidé à donner le meilleur de lui-même "IT" a donc revisionné quelques duels épiques offerts par ceux ont su forger leur légende lors de ces fameuses septièmes manches. Son objectif désormais ? S'inspirer des exploits réalisés par ses idoles pour inscrire à son tour son nom dans les livres d'histoire de la ligue.

« C'est Paul Pierce contre LeBron... C'était en quelle année ? En 2008 ? », se rappelle-t-il.

« Kobe a lui aussi connu de très bons Game 7. Le dernier que j'ai vu l'autre jour, c'était Iverson contre Vince Carter. Je crois que c'était en 2001. C'était super. Ces matches sont passionnants. Tout le monde doit être à la hauteur dans ces matches. Et comme je le dis toujours, les meilleurs joueurs jouent leur meilleur basket dans ces situations. Donc je suis vraiment excité à l'idée de jouer ce match 7, surtout à domicile. »

Le Game 7 des Finales NBA opposant les Cleveland Cavaliers aux Golden State Warriors a enflammé le monde du basket. En plus d'avoir battu plusieurs records, notamment celui du prix des places, ce match a affolé les bookmakers.

À Las Vegas, jamais autant de paris n’avaient été enregistrés sur un même match. Encore un marché qui profite beaucoup de la NBA. Bill Sattler, responsable de plusieurs casinos dans la ville du Nevada, n’en revient pas.

« Non seulement le Game 7 est celui sur lequel il y a eu le plus de paris d’après ce que je me souviens des 29 dernières années, mais en plus le Game 6 est le deuxième. »

Si les Finales NBA 2016 ont permis à LeBron James d'écrire une nouvelle ligne de sa légende en permettant aux Cleveland Cavaliers de décrocher le premier titre de leur histoire, le Game 7 de la série disputé la nuit dernière a également fait le bonheur de la télévision américaine.

Avec 18,9% de parts de marché et un pic à 25,5%, ABC a donc enregistré une audience record et établi le meilleur score pour une chaîne US depuis le Game 6 de la finale entre Chicago et Utah en 1998 (22,3%) qui avait débouché sur le sixième et ultime sacre de Michael Jordan.

Diffuseur des Finales depuis 2003, ABC peut donc se féliciter d'avoir affolé les compteurs. Jusqu'à présent, treize matches seulement avaient en effet atteint ou dépassé les 18,9% de parts de marché :

1998: Chicago Bulls vs. Utah Jazz Game 6: 22,3% (NBC)

1988: Los Angeles Lakers vs. Detroit Pistons Game 7: 21,8% (CBS)

1993: Chicago Bulls vs. Phoenix Suns Game 6: 20,3% (NBC)

1997: Chicago Bulls vs. Utah Jazz Game 5: 20,1 % (NBC)

1998: Chicago Bulls vs. Utah Jazz Game 5: 19,8 % (NBC)

1993: Chicago Bulls vs. Phoenix Suns Game 4: 19,8 % (NBC)

1991: Chicago Bulls vs. Los Angeles Lakers Game 5: 19,7 % (NBC)

1984: Boston Celtics vs. Los Angeles Lakers Game 7: 19,3 % (CBS)

1998: Chicago Bulls vs. Utah Jazz Game 4: 19,1 % (NBC)

1993: Chicago Bulls vs. Phoenix Suns Game 5: 19 % (NBC)

2016: Cleveland Cavaliers vs. Golden State Warriors Game 7: 18,9 % (ABC)

1987: Los Angeles Lakers vs. Boston Celtics: Game 4: 18,9 % (CBS)

1987: Los Angeles Lakers vs. Boston Celtics: Game 5: 18,9 % (CBS)

Source : Washington Post

Les Cleveland Cavaliers doivent à peine en revenir. Ils n’ont pas seulement gagné un titre, ils ont renversé une série dans laquelle ils étaient menés 3-1, ils ont offert un titre sportif à la ville de Cleveland (le 1^er depuis 1964) et ont infligé la première série de trois défaites consécutives aux Warriors depuis 2013. Forcément, toute la NBA s’est emparée de l’événement et de nombreuses stars ont félicité les Cavs.

Congrats @KingJames @KyrieIrving and the rest of the @cavs unbelievable series. Well deserved #champs #enjoy

— Kobe Bryant (@kobebryant) 20 juin 2016

Congratulation to BRON BRON and the cleveland Cavaliers , the city has been waiting long long time #KingJames pic.twitter.com/uQDn6OWyZq
— SHAQ (@SHAQ) 20 juin 2016

Kyrie saved the Cavs!!! But damn Lebron had some key plays on both ends of the floor

— Isaiah Thomas (@Isaiah_Thomas) 20 juin 2016

Congrats to my brother @KingJames on his masterpiece & the @cavs Epic Game 7! The city of Cleveland deserves it! #NBAFinals
— Chris Bosh (@chrisbosh) 20 juin 2016

Well deserved !

— Nicolas Batum (@nicolas88batum) 20 juin 2016

Best player of our generation. Hate it or love it.
— Rudy Gobert (@rudygobert27) 20 juin 2016

Cleveland about to be litttttt . Y'all be safe #330

— CJ McCollum (@CJMcCollum) 20 juin 2016

Told several people GSW wouldn't repeat this year....
— Jordan Adams (@jordanadams1231) 20 juin 2016

Stephen Curry n’a pas su tenir son rang dans ces Finales NBA. Les Golden State Warriors n’ont pas été éblouis par leur MVP, laissant la place aux Cleveland Cavaliers pour remporter ce titre NBA. Mais Curry nous a quand même offert quelques belles séquences, à l’image de celle-ci, où il contre J.R. Smith, prend son rebond et part scorer de l’autre côté du terrain.

Les Golden State Warriors sont en train de vivre ce qu’ils ont infligé à l’Oklahoma City Thunder en finales de conférence. Après avoir mené 3-1, ils subissent désormais le retour en force des Cleveland Cavaliers. On se demande bien comment ils vont pouvoir se sortir de cette spirale catastrophique. Les Cavs sont en pleine confiance, Andrew Bogut est blessé, Andre Iguodala diminué, les Splash Brothers sont irréguliers… Pourtant, les Golden State Warriors restent positifs. Ou du moins ils essaient :

Steve Kerr : « Si on commençait chaque saison en disant ‘On a un match à domicile pour gagner le titre de champions NBA’, je le prendrais à chaque fois. J’ai hâte d’être à dimanche. Je pense que ça ira. Cleveland a clairement bien joué les deux derniers matches. On doit être meilleurs, mais je suis confiant sur le fait qu’on le sera. »

Klay Thompson : « On a l’impression qu’on aurait dû en finir il y a longtemps, mais on en est là : il y a 3-3. On va jouer en étant en colère parce qu’on sait que si on joue avec cette émotion et qu’on l’ajuste correctement, on est vraiment une bonne équipe. »

Stephen Curry : « Nous avons une chance de gagner et nous devons en profiter. Nous devons mettre de la folie lors du Game 7. Nous allons avoir besoin d’émotions, une certaine ténacité, pour ce match. »

Stephen Curry n’y arrive plus. Alors qu’il a réalisé une saison régulière tout simplement extraordinaire pour ne pas dire historique, il est en difficulté dans ces playoffs. Ralenti par une blessure au genou depuis le début de la postseason, le double MVP n’a connu quasiment aucune série facile, si ce n’est face aux Houston Rockets. Déjà malmené face au Oklahoma City Thunder, il n’a pas réussi à imposer son jeu face aux Cleveland Cavaliers. Son Game 6 n’est pas mauvais en terme de statistiques : 30 points, à 40% au tir. Sauf qu’il n’a pas pesé sur le jeu comme il sait le faire. Une petite passe décisive et 4 pertes de balles en 35 minutes, sans oublier sa sortie pour six fautes et son craquage qui a suivi, lui valant d’être exclu. On ne sait pas ce qui arrive à Stephen Curry, mais il va devoir se ressaisir pour le Game 7.

Les performances de Curry deviennent capitales. Pendant qu’il galère, LeBron James est exceptionnel et est tranquillement en train d’inverser la vapeur en faveur de son équipe. Avec le souci physique d’André Iguodala, les Golden State Warriors ne doivent pas trop espérer tenir le King défensivement. Ils vont devoir répondre en attaque, et pour ça, il leur faut un Steph Curry étincelant. Si les Warriors venaient à laisser passer le titre, leur incroyable record en saison régulière aurait un goût amer. Mais si leur meneur star leur offrait la victoire, toutes ses difficultés en playoffs seraient oubliées.

Le retour aux affaires de Draymond Green n'aura pas suffi à faire pencher la balance en faveur des Golden State Warriors qui avaient l'opportunité de terminer le boulot et d'être sacrés champions pour la deuxième année de suite la nuit dernière. C'était sans compter sur la volonté d'un LeBron James en mission et déterminé à forcer un Game 7 à disputer à l'Oracle Arena. Une septième manche qui s'annonce comme celle de tous les dangers pour les champions en titre qui devront se reprendre devant leur public sous peine d'être victime d'un retour historique de la part des joueurs de l'Ohio. Un retournement de situation auquel ne veut pas croire l'intérieur des Dubs, décevant jeudi soir malgré ses 8 points, 10 rebonds et 6 passes et qui entend désormais retrouver son tout meilleur niveau lors de la manche décisive pour éviter aux siens une terrible désillusion.

« Ça fait du bien d’être de retour mais je ne pense pas avoir donné le meilleur de moi-même. Ça arrive. Je suis désormais impatient de jouer le Game 7 », a confié le All-Star sur The Undeafeted.

«  Je suis évidemment énervé. Nous avions l’opportunité d’en finir mais nous ne l’avons pas fait. C’est comme ça. Nous avons un septième match à disputer à la maison. Nous allons jouer notre seule chance et j’espère que ce sera la bonne. »

Alors que la confiance a désormais changé de camp, l'ancien Spartans espère voir son équipe oublier rapidement une triste soirée marquée par l'expulsion de leur leader Stephen Curry dans le quatrième quart temps.

« « Tout le monde s’enflamme parce que Steph s’est fait éjecté. C’est ainsi. Le match était plié de toute façon donc peu importe », ajoute-t-il.

« C’est dur parce qu’on ne sait jamais ce qui peut arriver dans un Game 7. Mais nous nous sommes mis nous-même dans cette position. Nous devons nous sortir de ce bourbier. C’est aussi simple que ça. Nous avons un match 7 à jouer à la maison. Il faut juste que l’on produise les efforts nécessaires. Ça va aller. »

Pour les Warriors, il s'agit désormais d'enrayer cette spirale négative pour terminer le boulot à la maison. Pour y parvenir, les hommes de Steve Kerr pourront cette fois compter sur un public de l'Oracle Arena revanchard et bien décidé à pousser une dernière fois son équipe dans l'espoir de la voir brandir le trophée suprême à l'issue de la rencontre.

« Je pense qu’il y aura une super atmosphère. Espérons que notre public sera bruyant pour nous donner cet avantage à domicile. Mais c’est quand même à nous de faire en sorte d’y arriver. »

« Je suis impatient. Nous devons imposer notre loi en défense. Ils doivent le sentir. Ça n’a pas été le cas lors des deux derniers matches. C’est un fait. Mais je sais qu’ils vont le sentir lors du prochain match. Il n’y a pas de pression. La pression sera là mais c’est ainsi. Nous avons été sous pression durant toute la saison. Il n’y a rien de nouveau. Tout le monde devra être lui-même. Tout le monde doit contribuer. C’est ce que nous avons à faire. Il va falloir gagner ce match. »

OKC a laissé passer sa chance

En menant 3-1, le Thunder a eu deux opportunités de plier l'affaire et de renvoyer les Golden State Warriors à la maison. C'est à domicile que les joueurs de Billy Donovan auraient dû faire la différence et profiter de leur superbe dynamique. Désormais, le momentum est du côté des Warriors, qui ont toutes les chances de profiter de l'ambiance délirante de l'Oracle Arena et de leur confiance retrouvée. Malheureusement pour OKC, tout indique que leur histoire va ressembler à celle, récurrente, du joueur de tennis français qui mène 2 sets à 0 contre le n°1 mondial et finit par craquer dans le tie-break du 5e set...

Les chiffres le disent

Espérons pour les joueurs du Thunder qu'ils ne tiennent pas les chiffres et les statistiques comme des éléments annonciateurs de l'issue d'une série. Sans quoi l'étude du Basketball Power Index (qui utilise des statistiques avancées et l'historique des situations) risque de ne pas donner très envie à Kevin Durant et ses camarades de disputer la rencontre de cette nuit. Le BPI donne ainsi 70% de chances aux Golden State Warriors de se qualifier au sortir de ce game 7. Mieux, il leur assure 53% de chances de remporter le titre à ce stade de la compétition. Pour ne rien arranger, seules 24 équipes ont remporté un match décisif à l'extérieur sur les 124 matches de ce type disputés dans l'histoire de la NBA...

La force est avec Klay Thompson

Il y a fort à parier que Klay Thompson utilise le même porte-bonheur que lors du game 6 où il a littéralement pris feu avec 41 points et 11 (!) paniers à 3 points inscrits, un record en playoffs : des chaussettes à l'effigie de Yoda, le célèbre maître Jedi adepte de l'anastrophe [MODE LAROUSSE ON] une figure de style qui consiste en une inversion de l'ordre habituel des mots d'un énoncé pour créer un effet de langue raffiné [MODE LAROUSSE OFF]. On ne voit pas bien comment le Thunder va pouvoir s'occuper du plus jeune des Splash Brothers s'il est habité par les midichloriens...

Steve Kerr aime les games 7

C'est la première fois que les Golden State Warriors disputent un game 7 depuis l'arrivée de Steve Kerr. Avant cela, Stephen Curry et ses camarades avaient plié lors de l'ultime rencontre de leur série du 1er tour des playoffs contre les Clippers. Bonne nouvelle pour les Dubs, ils peuvent s'appuyer sur l'expérience d'un homme qui a généralement vu les games 7 tourner en faveur de son équipe. Deux exemples marquants dans la carrière de Kerr : 1992 et 1998. Avec Cleveland, contre Boston (lors du tout dernier match de Larry Bird en NBA) puis avec Chicago, contre Indiana, l'ancien "sharp shooter" est sorti vainqueur de matches d'appui haletants où son sang froid a toujours été précieux.

Parce que la NBA l'a décidé...

Draymond Green pas suspendu après 14 coups de pied et croche-pattes depuis le début de la série, un fail de programmation dans un communiqué de la NBA qui annonce déjà un Cavs-Warriors en finale, voilà qui est bien suffisant pour les théoriciens du complot... On espère qu'il n'y aura pas d'erreurs d'arbitrages flagrantes en défaveur d'OKC cette nuit histoire que cette magnifique opposition ne reste pas dans les mémoires comme une escroquerie.

Touché au poignet dans le Game 5, DeMarre Carroll n'a joué que 26 minutes dans la cinquième manche avant de voir son temps de jeu être limité à 25 minutes dans le Game 6. La faute à une nouvelle blessure à la cheville qui a contraint Dwane Casey à l'économiser lors de la dernière rencontre et qui devrait à nouveau l'obliger l'utiliser avec précaution ce soir, lors du match décisif de la série.

Déclaré apte pour le Game 7, il souffre d'une légère entorse de la cheville qui devrait encore l'empêcher d'être à 100% physiquement.

Frappé par de multiples blessures et apparu seulement à 26 reprises cette saison pour sa première année à Toronto, DeMarre Carroll va désormais devoir serrer les dents et surtout croiser les doigts en espérant que son corps ne revienne pas le trahir au pire des moments...

Les stats de DeMarre Carroll

La preuve en images avec ce supporteur du Miami Heat interrogé en direct à la télévision et qui n'y va pas par quatre chemins lorsqu'il s'agit de livrer son pronostic pour le Game 7. Au grand dam de son interlocuteur, contraint d'écourter l'interview et de rendre l'antenne plus que tôt que prévu...

Finaliste en 2006 et champion NBA en 2011 avec Dallas, Jason Terry apparaît comme le Rocket le plus chevronné à l'heure d'attaquer la septième manche de la finale de Conf face aux Clippers. Une expérience dont a bien l'intention de se servir le joueur de 37 ans qui rappelle qu'il n'a jamais perdu un seul Game 7 en carrière.

« Mon principal avantage est d’avoir déjà connu deux Games 7 et d’être invaincu », rappelle-t-il au Houston Chronicle.

« Je suis très confiant. Je sais ce qu’il faut faire pour l’emporter et quelle approche je dois avoir et j’espère que mes coéquipiers sauront se nourrir de ça. »

Menés 3-1 dans la série, les Rockets ont su combler leur déficit en l'emportant à deux reprises pour s'offrir un match 7 décisif. C'est désormais l'heure de vérité pour le "Jet" qui a tenu à faire passer un message à l'ensemble de ses coéquipiers.

« Ce n’est qu’un match. C’est tout. Ni plus, ni moins. Il nous faut savoir comment jouer et trouver la bonne formule pour repartir avec une victoire. C’est juste une question d’état d’esprit. Nous sommes concentrés. Nous nous sommes bien entraînés. Je suis très enthousiaste et je suis prêt pour cette échéance. Mon message est le suivant : ‘Ce n’est qu’un match’. Il nous faut faire tout ce qui est en notre pouvoir tant physiquement que mentalement en ayant bien en tête que c’est un match. Sur une possession, un stop ou un tir... Si nous jouons dans cet état d’esprit, nous nous mettrons dans une excellente position pour gagner. C’est tout ce qui compte. Vous pouvez oublier tout le reste, ce sera juste entre eux et nous. »

Jason Terry et sa bande sauront-ils à nouveau surprendre les Clippers pour s'ouvrir les portes des finales NBA ? Réponse ce soir, à partir de 21H30.