Finlande - Géorgie : 93-79
Slovénie - Allemagne : 91-99

- Il y a des possessions qui peuvent parfois sembler anodines, des tirs inutiles. Tristan Da Silva aurait pu ne pas tirer, lorsque le chrono défilait en toute fin de troisième quart-temps, comme certains joueurs NBA refusent de le faire par moments. Mais c'est une compétition FIBA, où chaque action compte. Chaque panier compte. Et sa prière rentré du milieu du terrain avec la planche a complètement changé le momentum de la rencontre. L'Allemagne comptait 7 points de retard avant ce tir. Elle est revenu à -4 (70-74) pour entamer le quatrième quart-temps. Une minute plus tard, elle avait pris les devants.

Les Slovènes, qui ont été au contrôle de la partie pendant trois quart-temps, ont alors craqué. Ils se sont écartés de tous les principes collectifs qui les avaient mis dans cette position jusque-là. Les 39 points d'un Luka Doncic gêné par 4 fautes n'ont pas suffi. La star des Los Angeles Lakers a été exceptionnelle dans sa création de tirs mais a manqué de réussite à trois-points (5 sur 16) pour ramener les siens à égalité une fois la situation devenue critique.

L'Allemagne l'a emporté à l'usure, au mental et en s'appuyant sur les 23 points d'un Franz Wagner qui a provoqué faute sur faute. La Mannschaft continue son chemin, même si elle paraît moins dominante depuis le début de la phase finale.

- Quand une équipe met ses tirs extérieurs, ça change la donne. Forcément. La Finlande s'est offert le choc entre les deux équipes surprises de cet Eurobasket en venant à bout de la Géorgie (93-79) ce mercredi, à Riga (Lettonie). Lauri Markkanen (17 pts) et ses coéquipiers ont rentré 17 tirs à trois-points, soit presque le triple des Français, auteurs d'un vilain 6 sur 36 derrière l'arc lors de leur huitième de finale perdu contre Sandro Mamukelashvili (22 pts) et les siens. Une adresse de loin déterminante puisqu'elle a permis aux joueurs de Lassi Tuovi de prendre le large dans les 10 premières minutes (28-15 à l'issue du premier quart-temps).

Sonnée mais pas abattue, la Géorgie est revenue avec de meilleures intentions à la pause et elle a relancé un match qui a pu un temps sembler plié quand la Finlande menait de plus de 15 points tout en déroulant son basket. Guidés par leurs leaders, Tornike Shengeila (18 pts) et compagnie ont recollé à 6 longueurs. avant d'encaisser un nouveau panier primé du jeune mais génial meneur Miro Little (de trèèèès loin) en fin de possession. Elias Valtonen, toujours aussi clutch, en a ajouté deux autres dans le money tome pour tenir l'écart au-dessus des dix unités.

Décisif contre les Bleus, Kamar Baldwin n'a pas pesé du tout sur la rencontre. Il est resté longtemps scotché à zéro point. Il a fini avec deux lancers et un terrible 0 sur 8 aux tirs.  Les Finlandais continuent donc leur beau parcours et ils joueront le vainqueur de l'affiche entre l'Allemagne et la Slovénie en demi-finale.

Crédit photo : FIBA

Hier, la Géorgie a (malheureusement) créé la sensation en éliminant la France (80-70) en huitièmes de finale d’un EuroBasket épique, validant pour la première fois son billet pour les quarts de finale.

Dans cette performance historique, Sandro Mamukelashvili a compilé 14 points et 11 rebonds en 32 minutes, aux côtés d’un duo décisif : Tornike Shengelia et Kamar Baldwin, auteurs chacun de 24 points et d’une adresse remarquable.

À la fin du match, l’ancien coéquipier de Victor Wembanyama aux San Antonio Spurs n’a pas caché sa fierté. Et a envoyé une petite pique au leader des Bleus du futur :

« Je peux envoyer un message à Victor Wembanyama pour lui dire qu’on a battu la France, c’est dommage qu’il ne soit pas là, parce qu’on les aurait battus avec lui aussi. »

Il a ajouté, comme le rapporte BeBasket, un autre petit tacle, envers les Bleus, pas dénué de fond :

« La France devait probablement déjà se projeter sur la Finlande », soulignant une probable désinvolture des Bleus.

En tout cas, Mamukelashvili commentait une victoire acquise dans la sérénité :

« Quelle journée ! Tout le monde était prêt à jouer son rôle. On ne s’est pas relâché une seule seconde. On ne s’est pas relâché une seule seconde. On savait qu’on pouvait gagner ce match. On n’a pas douté de nous, on venait pour gagner. 

Je pense que notre victoire est encore plus surprenante que celle de la Finlande. La France était favorite mais nous étions sereins alors que face à ce genre de grosses équipes, les adversaires arrivent généralement un peu nerveux.  On n’avait pas de pression et on a cru en nous. »

Avec cet upset, et face à la Finlande, leur statut risque de changer. En tout cas, ils n’arrivent pas face à un superfavori qui pourrait se relâcher. Idem pour la Finlande. Ce qui risque de rendre ce quart bien intéressant à suivre.

C’est l’affaire de ce début d’Eurobasket. Alors qu’il venait de se faire éjecter et rentrait au vestiaire, Furkan Korkmaz aurait été attaqué par plusieurs joueurs géorgiens… ainsi que des membres de la sécurité. Une bagarre dont l’un des membres du staff turc est ressorti avec des blessures.

« Il n’y avait aucune mesure de sécurité au moment de rejoindre le tunnel », confie l’arrière des Philadelphia Sixers à propos du dispositif mis en place par la Géorgie, hôte du groupe A de la compétition. « Trois joueurs géorgiens dont Duda Sanadze et deux agents de sécurité nous ont foncé dessus quand on se dirigeait vers les vestiaires. On a commencé à se mettre des coups de poing. C’était un combat de rue. Cinq personnes nous ont agressés et on s’est défendu. »

Si la version de Furkan Korkmaz s’avère exacte, ce serait un sacrée scandale qui mériterait des lourdes sanctions. La fédération turque a déjà fait savoir qu’elle quitterait l’Eurobasket si la Géorgie ne fournissait pas la vidéo de l’altercation. La FIBA devrait-elle se prononcer dans les prochaines heures.

La Turquie prête à quitter l’Euro après un règlement de comptes

Un début de bagarre avait d’abord eu lieu sur le terrain, impliquant justement Korkmaz et provoquant son expulsion. En NBA, des agents de police et de sécurité empêchent les joueurs d’en découdre dans les tunnels. Si jamais ça peut le consoler, le joueur de Philly peut compter sur le soutien de ses coéquipiers des Sixers, prêts à « débarquer » pour venir donner un coup de main. Littéralement.

Yo you good you need back up over there? https://t.co/YHMdCalOaA

— Georges Niang (@GeorgesNiang20) September 5, 2022

GÉORGIE 69-71 ITALIE

L’Italie a défendu sa 3ème place au sein du groupe B. Sous la menace de la Géorgie, la Squadra azzurra a écarté ce danger en s’imposant sur le fil (71-69) au terme d’une partie riche en rebondissements. Pour se qualifier pour les 8èmes de finale de cet Eurobasket 2017, les hommes d’Ettore Messina ont creusé l’écart dès le premier quart-temps (27-10) sous l’impulsion d’un trio Marco Belinelli (15 points), Luigi Datome (14 points) et Ariel Filloy (9 points) inspiré.

Sonnés après ce début de match raté, les Géorgiens ont bien tenté de réagir avant la pause, et ont d’ailleurs réussi à recoller grâce à un bon Michael Dixon Jr (29 points). Malheureusement pour lui, il était bien trop esseulé avec notamment un Zaza Pachulia (9 points, 12 rebonds) bien trop maladroit (4/12 aux tirs). Par la suite, l’Italie gérait bien la partie... avant de se faire une grosse frayeur dans les dernières minutes ! Après avoir compté 15 points d’avance à 7 minutes du terme de la rencontre, les Transalpins laissaient les Géorgiens revenir à seulement 2 unités dans le money time ! Quel come-back ! Sur un nouveau panier à longue distance de Dixon Jr, la Géorgie reprenait même l’avantage...  Mais l’Italie se reprenait, Daniel Hackett (7 points) et Pietro Aradori (12 points) tuaient le match dans une fin de partie à suspense.

Qualifiés pour les 8èmes, les Italiens défieront la Finlande et devront être plus constants dans la suite de ce tournoi. Actuellement 4ème du groupe B, la Géorgie devra attendre le résultat de l’Ukraine face à Israël ce mercredi soir pour connaître son destin... Si les Ukrainiens l’emportent, les Géorgiens prendront la porte.

Crédit photo : FIBA

Boxscore

Israël-Géorgie : 91-104 ap

Sans doute n'y avait il plus de jus côté israélien pour tenir cinq minutes en prolongation. En effet Gal Mekel (23 points) et ses coéquipiers n'ont pas existé dans l'overtime en ne marquant que deux petits points et en en prenant quinze. A contrario c'est un vrai ouf de soulagement pour la Géorgie qui aurait pu avoir un sentiment amer en cas de défaite vu les efforts déployés pendant la rencontre. Mention particulière en tout cas pour Tornike Shengelia qui n'a pas ménagé ses efforts avec un double-double (25 points et 19 rebonds).

 Israel

#	PLAYERS	MIN	PTS	FG	2PTS	3PTS	FT	OREB	DREB	REB	AST	PF	TO	STL	BLK	+/-	EF
1	*R. Howell	20:08	19	9/1369.2%	9/1369.2%	0/0-%	1/1100%	2	2	4	0	5	0	1	0	5	20
6	*S. Dawson	06:59	0	0/10%	0/0-%	0/10%	0/0-%	0	0	0	0	1	1	0	0	4	-2
7	*G. Mekel	35:55	23	8/1553.3%	8/1266.7%	0/30%	7/7100%	0	1	1	5	4	3	1	1	-13	21
8	*L. Eliyahu	31:12	14	7/977.8%	7/977.8%	0/0-%	0/0-%	0	4	4	6	5	2	1	2	1	23
9	*O. Casspi	39:13	16	6/1540%	5/1145.5%	1/425%	3/560%	0	6	6	4	1	2	2	1	-10	16
10	G. Pnini	27:46	3	1/425%	0/0-%	1/425%	0/0-%	0	2	2	2	2	0	0	0	-27	4
11	E. Kadir	02:48	0	0/0-%	0/0-%	0/0-%	0/0-%	0	0	0	0	1	0	0	0	-8	0
12	Y. Halperin		Did not play
14	O. Blayzer	12:10	8	2/450%	2/366.7%	0/10%	4/580%	0	0	0	0	1	0	0	0	0	5
15	B. Timor	27:30	6	2/366.7%	1/1100%	1/250%	1/250%	0	1	1	3	1	1	3	0	-2	10
20	I. Zalmanson	01:43	0	0/0-%	0/0-%	0/0-%	0/0-%	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0
21	Y. Ohayon	19:36	2	1/520%	1/425%	0/10%	0/0-%	0	3	3	4	3	0	1	0	-15	6
TEAM/COACHES								0	1	1		0	0
TOTALS		225	91	36/6952.2%	33/5362.3%	3/1618.8%	16/2080%	2	20	22	24	24	9	9	4	-13	103

Coach

• Erez Edelshtein

Assistants

• Dan Shamir
• Alon Stein

 Georgia

#	PLAYERS	MIN	PTS	FG	2PTS	3PTS	FT	OREB	DREB	REB	AST	PF	TO	STL	BLK	+/-	EF
3	*M. Dixon Jr	35:49	18	6/1060%	4/666.7%	2/450%	4/4100%	0	3	3	7	3	5	0	0	15	19
4	G. Gamqrelidze	00:30	0	0/0-%	0/0-%	0/0-%	0/0-%	0	0	0	0	0	0	0	0	2	0
6	A. Boisa		Did not play
7	*Z. Pachulia	31:04	19	6/1060%	6/1060%	0/0-%	7/977.8%	6	5	11	2	0	3	0	0	11	23
8	*G. Tsintsadze	25:08	2	1/333.3%	1/250%	0/10%	0/0-%	0	0	0	3	1	3	3	0	-10	3
9	G. Shermadini	13:32	9	2/450%	2/450%	0/0-%	5/683.3%	4	4	8	1	2	1	0	0	2	14
10	D. Sanadze	33:39	17	6/1250%	3/475%	3/837.5%	2/2100%	0	1	1	2	1	0	0	0	22	14
11	*M. Markoishvili	39:14	11	4/757.1%	2/2100%	2/540%	1/250%	0	3	3	4	2	0	2	1	13	17
17	M. Berishvili	02:56	3	1/1100%	0/0-%	1/1100%	0/0-%	1	0	1	0	2	1	0	0	-3	3
23	*T. Shengelia	41:23	25	9/2240.9%	8/1844.4%	1/425%	6/875%	2	17	19	4	2	2	0	1	18	32
35	G. Bitadze		Did not play
99	I. Londaridze	01:45	0	0/10%	0/10%	0/0-%	0/0-%	0	0	0	0	1	0	0	0	-5	-1
TEAM/COACHES								3	1	4		1	2
TOTALS		225	104	35/7050%	26/4755.3%	9/2339.1%	25/3180.6%	16	34	50	23	15	17	5	2	13	124

Coach

• Ilias Zouros

Assistants

• Jurica Golemac
• Konstantine Tugushi

Crédit photo : FIBA

GÉORGIE 81-88 UKRAINE

Petite surprise en cette 3ème journée de l'Eurobasket 2017, l'Ukraine a dominé la Géorgie (88-81). Après deux premières défaites dans cette compétition, les Ukrainiens ont pu compter sur un excellent Artem Pustovyi (19 points, 7 rebonds et 2 passes décisives) pour jouer un vilain tour aux Géorgiens. Après un début de match acharné, les hommes de Yevgen Murzin ont réussi à faire la différence dans le 2ème quart-temps avec un gros passage de Pustovyi mais aussi de Oleksandr Lypovyy pour compter 13 points d'avance à la pause !

Au retour des vestiaires, Zaza Pachulia (17 points, 5 rebonds) et ses partenaires montraient un bien meilleur visage. Si l'intérieur des Golden State Warriors haussait sensiblement son niveau de jeu, il était également imité par Tornike Shengelia (16 points, 7 passes décisives et 5 rebonds) pour recoller à 4 points avant les 12 dernières minutes. Malgré ce retour tonitruant de la Géorgie, l'Ukraine se montrait solide dans le money-time avec un Denys Lukashov (17 points, 11 passes décisives et 6 rebonds) actif à la distribution. Une belle victoire qui relance l'Ukraine dans cette compétition.

Crédit photo : FIBA.

Boxscore

Fort de sa première victoire contre l'Ukraine, l'Allemagne défiait la Géorgie, vainqueur surprise de la Lituanie jeudi. Malheureusement pour les Géorgiens, trop brouillons (24 balles perdues), tout ne s'est pas passé comme prévu puisque ce sont les coéquipiers de Dennis Schroder, encore une fois meilleur marqueur des siens (23 points), qui ont géré le match quasiment de bout en bout. En feu contre la Lituanie (29 points), Tornike Shengelia n'a pu rééditer sa belle perf', laissant Zaza Pachulia un peu trop seul (14 points et 8 rebonds). La Géorgie affrontera l'Ukraine demain tandis que les Allemands se frotteront à Israel.

Crédit photo : FIBA

Boxscore :

Lituanie 77-79 Georgie

Il n'aura pas fallu attendre longtemps pour voir la première grosse sensation de cet EuroBasket 2017. La Lituanie, double finaliste en 2013 et 2015, a chuté dès son entrée en lice face à la surprenante Georgie. Dans un combat de tous les instants, les coéquipiers de Jonas Valanciunas sont tombés dans les dernières possessions, malgré une dernière chance pour égaliser à 79 partout. Énorme, Tornike Shengelia (29 pts) a régné d'une main de maître sur la rencontre. Samedi, les Lituaniens tenteront de laver l'affront face à Israel.

L’Eurobasket ne dispose clairement pas de ses stars. Jokic, Gobert, Ibaka, Kanter, Gallinari, Lull etc.. Les absents ne manquent pas. Du côté de la Géorgie, le cas Zaza Pachulia pose toujours problème.

Le joueur des Golden State Warriors était censé participer à la compétition. Cependant, il souffre encore de la cheville. Il doit donc enchaîner les traitements pour réussir à être apte physiquement.

« Chaque jour, je vais de mieux en mieux », assure Pachulia. « C’est évidemment un processus mais la bonne chose, c’est que ça progresse chaque jour. Je ne sais pas combien de temps cela va prendre pour revenir totalement et être capable de m’entraîner. »

Si de son côté, Pachulia souhaite participer, il doit faire face aux mêmes contraintes que ses compères de NBA. Sa franchise a envoyé son propre médecin pour constater l’évolution de sa cheville. Aucun risque ne doit être pris.

« Au final, c’est évident que je veux aider mon équipe et jouer à l’Eurobasket. Mais dans le même temps, il faut être intelligent. Il y a une longue saison qui m’attend. Et nous parlons des Warriors, les champions en titre, ne l’oublions pas.. »

L’absence de Zaza Pachulia serait alors un énorme coup dur pour la sélection géorgienne.

Malgré plus d’un million (et demi) de voix collectées, Zaza Pachulia ne fêtera pas sa première sélection pour le All-Star Game le 19 février prochain à New Orleans. Ce n’est pourtant pas passé loin. Plébiscité par les fans, le pivot géorgien des Golden State Warriors a terminé second des votes du public parmi les ailiers et les intérieurs de la Conférence Ouest, juste derrière Kevin Durant. Les médias et les joueurs sont venus enrayés un phénomène qui a pris de l’ampleur depuis la saison dernière, lorsqu’il avait finalement été coiffé sur le fil par Kawhi Leonard. Cette année encore, le joueur de 32 ans a déchaîné les passions au point d’éclipser certaines des plus grandes stars du championnat. L’effervescence était encore plus forte et si la ligue n’avait pas changé ses règles, il aurait débuté l’un des matches de basket les plus médiatisés de la planète au côté de ses coéquipiers KD et Stephen Curry.

Alors pourquoi un tel engouement autour d’un joueur de l’ombre, certes honnête titulaire, qui était relativement anonyme auprès du plus large public avant la saison dernière ? Qui sont ces gens qui ont voté massivement pour lui pendant plusieurs semaines ? Pour y répondre, nous avons décidé de mener l’enquête sur le terrain. Enfin… le terrain étant Twitter. Internet est le nerf de la guerre et les réseaux sociaux sont transformés en champs de bataille tout au long du processus. Nous sommes donc partis à la recherche de tous ces électeurs derrière les « Zaza Pachulia #NBAVote » afin de comprendre leurs motivations. La plupart d’entre eux sont Géorgiens, comme Nino Tserediani.

"C'est principalement parce que c'est notre compatriote que je vote pour lui. Quand vous pouvez le soutenir en un clic, pourquoi ne pas le faire ?"

« C’est principalement parce que Zaza est notre compatriote que je vote pour lui », confie-t-elle. « Nous sommes fiers de lui et nous l’aidons quand il a besoin de nous. Il travaille dur, c’est un très bon athlète et c’est quelqu’un de vraiment gentil que les Géorgiens adorent. Quand vous pouvez le soutenir en un seul clic, pourquoi ne pas le faire ? »

L’argument est convaincant. Et il est repris en cœur par tout un peuple qui a mis la main au clavier pour élire son héros.

« Il est très populaire dans notre pays. C’est le seul Géorgien qui joue aux Etats-Unis et c’est le capitaine de la sélection nationale », ajoute Anny, un expatrié à Madrid.

La Géorgie n’est pas un acteur majeur de la planète basket mais la balle orange a son public dans cette république issue de l’Union Soviétique.

« Le basket et le rugby sont les deux sports les plus pratiqués en Géorgie », explique Temur Jvarsheishvili. « Zaza est très populaire ici. C’est le basketteur le plus célèbre du pays. Il est adoré. »

Il est la figure emblématique d’une nation qui s’impose peu à peu à l’échelon européen.

« Il est l’âme de la sélection nationale géorgienne. Il a porté l’équipe de la division B à quatre Eurobasket de suite », remarque Otar Chekurishvili.

La fierté des siens

C’est justement l’attention qu’il porte à son pays natal qui lui vaut le respect de ses concitoyens. Il n’a jamais refusé le moindre match avec son équipe nationale. Malgré l’écart de niveau flagrant la large majorité de ses coéquipiers. Malgré les rencontres casse-pipes à aller disputer aux quatre coins de l’Europe. Avec, souvent, pour simple espoir de ne serait-ce qu’arracher une qualification pour un championnat international. Il a joué, même blessé, tout en courant le risque de d’hypothéquer sa carrière en NBA, sans n’avoir rien à y gagner. Il est aussi à l’origine de la création d’une académie de basket à Tbilissi, la capitale du pays, l’un des premiers centres modernes dédiés aux jeunes athlètes dans un état qui s’est construit douloureusement sur les ruines de l’URSS.

« La plupart des Géorgiens qui quittent le pays ne regardent jamais en arrière. Lui essaye de faire de son mieux pour son pays », poursuit Otar.

Zaza n’a pas oublié les siens. Il sait d’où il vient. Et d’où il revient. Cela peut être difficilement imaginable pour nous, Occidentaux, mais la Géorgie avait encore des allures du Far West il y a vingt ans. L’éclatement du bloc soviétique a laissé un pays naissant en difficulté, en proie à une guerre civile avec les séparatistes pro-Russes. Une nation meurtrie par les pénuries et les files d’attentes interminables pour récupérer du pain.

"L'entraide est dans les gênes des Géorgiens."

« Vous pouvez trouver des réponses [à l’engouement pour Zaza Pachulia] dans l’histoire de notre pays », explique Nino. « L’entraide est dans nos gênes. »

Pour les Géorgiens, voter Zaza est une façon de remercier un athlète qui n’a pas opté pour la fuite en demandant un passeport turque, grec ou russe. C’est défendre avec passion un leader et une source d’inspiration. Et c’est un mouvement national.

#NBAVote Zaza Pachulia pic.twitter.com/YnOihvbF3k

— Maruska Marusya (@MaruskaMarusya1) 15 janvier 2017

« C’est une vraie campagne. La plupart des grandes entreprises géorgiennes, les banques, les entreprises de téléphonie mobile, etc. encouragent leurs utilisateurs à supporter Zaza via les réseaux sociaux », nous informe Temur.

Nous avons contacté certaines de ces sociétés. Elles appellent à voter Pachulia à travers des posts sur Twitter, Facebook ou Instagram. D’autres expliquent à chacun comment voter correctement (bon hashtag, bonne orthographe) afin de s’assurer que toutes les voix soient prises en compte.

« Nous avons une super nation et nous aimons nous supporter les uns les autres », insiste un Community Manager de MagtiCom, une entreprise de téléphonie mobile.

Interrogés sur les intérêts d’une telle stratégie, la plupart des responsables bottent (logiquement) en touche.

"Promouvoir Zaza relevait juste de la bonne volonté de Beeline." Une entreprise géorgienne qui appelle à voter pour Pachulia

« Nous sommes fiers de ses accomplissements et de son amour pour son pays natal. Tous les Géorgiens veulent le voir jouer le All-Star Game donc tout le monde essaye de le soutenir. Le promouvoir relevait juste de la bonne volonté de Beeline », explique un représentant de Beeline.

Leur implication témoigne de l’ampleur et de l’importance des votes pour le All-Star Game au sein d’un petit pays qui compte à peine plus de quatre millions d’habitants, soit moitié moins que la simple ville de Paris.

« Pour moi, ce n’est pas tant le nombre mais plutôt l’assiduité. Tout le monde vote, quel que soit la profession, l’âge ou le genre », analyse Nino. « J’essaye de voter tous les jours. »

Elle est accompagnée par la très large majorité de ses compatriotes, de quoi faire des jaloux.  Sur le ton de l’humour, Rudy Gobert a récemment fait remarquer sur Twitter qu’il devrait « changer de nationalité ». Malgré une moitié de saison canon, malgré son impact sur les succès du Utah Jazz et malgré plus de 60 millions d’habitants en France, un pays où le basket est l’un des sports les plus populaires, « Gobzilla » était loin, très, très loin derrière Zaza Pachulia à chaque pointage intermédiaires.

« Si plus de Français votaient pour Rudy Gobert, il serait All-Star », résume simplement Anny.

Mais Gobert n’a pas la même influence que Zaza auprès des ressortissants de son pays.

« Je pense que le soutien des Géorgiens pour Pachulia en dit long sur qui il est », note Lamar, originaire d’Oakland.

Lui est Américain. Mais il a voté pour le vétéran, comme bien d’autres. Car la cote de popularité du pivot de Golden State ne s’est pas arrêtée aux frontières virtuelles de la Géorgie.

« Honnêtement, c’est juste pour faire chier les haters des Warriors », admet Lamar.

La franchise californienne, sacrée en 2015 et finaliste en 2016, s’est trouvé des nombreux « nouveaux » (mais aussi des anciens) fans qui n’ont pas hésité à apporter leur soutien à leur deuxième recrue phare de l’intersaison. C’est par exemple le cas… à l’autre bout du bout du monde.

"Honnêtement, je veux juste faire chier les haters des Warriors."

« Les Warriors sont vraiment populaires en Chine. C’est une équipe de superstars », confie Xiaohan, un fan des Warriors qui a surfé sur la vague lancée par les supporteurs géorgiens. « Il est deuxième des votes du frontcourt. Je veux juste l’envoyer au All-Star Game parce que c’est marrant. »

L’humour, un allié de Pachulia tout au long de la campagne. Le vote étant désormais beaucoup plus accessible avec les réseaux sociaux, beaucoup de fans ont rejoint le mouvement dans le but de se marrer.

« Il y a plein de gens qui votent pour lui parce que c’est drôle d’avoir un role player au All-Star Game », remarque un fan des Atlanta Hawks, une franchise au sein de laquelle Pachulia a évolué pendant huit saisons.

Zaza Pachulia à l'origine d'un changement de règles ?

Entre les supporteurs de ses anciennes équipes (Bucks, Magic, Mavericks, Hawks), ceux des Warriors, ceux que ça fait rire et tout un peuple derrière lui, Zaza Pachulia a donc finalement fini deuxième des votes. Mais ce fameux changement de règle instauré subitement par la NBA a donc eu raison des espoirs de millions de fans.

« Ils ont changé la règle à cause du soutien massif pour Zaza la saison dernière », estime le fan des Hawks.

Un joueur comme lui à l’origine d’un changement de règle ? Il est vrai qu’en attribuant la moitié des votes aux joueurs NBA (25%) et aux médias (25%), la ligue a trouvé le meilleur moyen pour éviter qu’un inconnu se retrouve propulsé dans l’un des cinq majeurs au All-Star Game.

"Ils ont changé la règle à cause du soutien massif pour Zaza l'an dernier."

« Je pense que le changement de règles décrédibilise le processus de vote », peste Temur. « Cela justifie le fait de voter pour un gars comme Zaza plutôt que Kawhi, Davis ou Cousins, ça rétablit l’équilibre », estime pour sa part Lamar.

Si le All-Star Game est censé être une fête dédiée pour les fans, alors pourquoi la ligue ne leur confère plus l’exclusivité du vote pour les cinq de départ ? La NBA craint-elle justement que des joueurs nettement moins « forts » que d’autres soient élus ?

« Chacun choisit ses critères de sélection. Et ils sont tous justes vu qu’ils dépendent des goûts de chacun », poursuit Temur.

Après tout, chacun ne vote-t-il pas pour ses joueurs préférés en priorité ? Le match des étoiles perd en intérêt chaque saison, même avec ses superstars. La faute à un spectacle… de plus en plus grotesque. Mais si le jeu n’a presque plus aucune importance, le statut de All-Star est parfois primordial pour les joueurs. Certains d’entre eux bénéficient de primes s’ils sont invités à l’événement, encore plus s’ils figurent dans l’un des deux cinq majeurs. Les sélections pour le All-Star Game permettent aux stars d’accéder à d’autres contrats, et ainsi de suite.

« Les fans ne savent pas ce qu’ils font. Les joueurs qui se bougent le cul et ont mérité leur place devraient jouer le All-Star Game », conclut le fan des Hawks.

Les Géorgiens, eux, savaient très bien ce qu’ils faisaient. Ils sont bien conscients que leur champion n’a pas le talent d’un DeMarcus Cousins ou le potentiel athlétique d’un Anthony Davis. Ils connaissent les limites de leur joueur favori. Mais ils ont trouvé à travers cette campagne une façon de remercier l’un de leurs athlètes les plus fidèles et les plus méritants. Mieux encore, ils ont trouvé, au sein d’un pays marqué par le fort clivage politique, une occasion pour s’unir et ce quel que soit leur âge, leur opinion ou leur catégorie sociale. Une cause à défendre tous ensemble. Ou plutôt un homme : Zaza Pachulia.

Grèce 79-68 Géorgie

Trois équipes sont toujours invaincues après trois matches dans cet Eurobasket 2015 : la France, la Serbie et... la Grèce. Les joueurs de Fotios Katsikaris ont enchaîné une troisième victoire de suite dans le groupe C mardi, en disposant de la Géorgie. Nick Calathes, l'ancien joueur des Memphis Grizzlies de retour au Pana, s'est illustré en finissant meilleur marqueur de la partie (19 pts), avec le concours de Giannis Antetokounmpo (12 pts) et Kosta Koufos (12 pts). Les coéquipiers de Zaza Pachulia (4 pts), pour leur part, ont été complètement à côté de la plaque (-28 à la pause !), avant de réussir un baroud d'honneur plutôt encourageant et de finir à 11 points des Grecs. Pour la qualification, ce sera quand même très compliqué...

Pays-Bas 73-72 Géorgie

Les Géorgiens sont très mal entrés dans cet Eurobasket 2015. Dans le groupe C, les coéquipiers de Zaza Pachulia ont en effet été victimes du premier upset de la compétition samedi. Opposés aux Néerlandais, qui comptent dans leurs rangs le Choletais Nicolas de Jong, les hommes d'Igor Kokoskov ont failli. Emmenés par leur meneur de jeu Charlon Kloof (22 points, 4/7 à 3 pts), les outsiders de la poule ont compté 10 points d'avance à la pause avant de résister à leurs adversaires médusés.

On voit mal les Pays-Bas surprendre les autres équipes du groupe (Grèce, Slovénie, Croatie, Macédoine), mais au moins, celles-ci sont prévenues qu'elles ne devront pas prendre la troupe de Toon van Helfteren à la légère.

Boxscore

On a parfois vu les Bleus démarrer avec difficulté leurs matchs (remenber la Finlande) mais face à la Géorgie, ce défaut a été évité avec soin. Avec son cinq majeur classique, Parker/De Colo/Batum/Diaw/Gobert, les Tricolores ont vite imposé leur jeu rapide et déjoué le piège de la défense de zone. A l’image de Nicolas Batum (6 pts dans le premier quart-temps), les joueurs de Vincent Collet ont joué avec confiance, se faisant même parfois un peu trop plaisir en cherchant le beau geste à tout prix. Dans son rôle de sixième homme, Evan Fournier a de son côté parfaitement rempli sa mission. Avec 9 pts (100% de réussite au tir) dans la première mi-temps, il s’est montré plus qu’à la hauteur de la confiance portée en lui par Vincent Collet prouvant qu’il pouvait-être une option offensive des plus intéressante. En face, les Géorgiens de Zaza Pachulia ont principalement tenu grâce à leur diabolique adresse à trois points (8/14 à la mi-temps), une donnée d’ailleurs récurrente chez les adversaires des Bleus depuis l’entame de la préparation. Cette réussite a expliqué l’écart relativement faible à la mi-temps (41-32) alors que les Locaux dominaient assez nettement dans le jeu. « On va monter en puissance » promettait ainsi Evan Fournier avant la rentrée aux vestiaires.

Et l’arrière n’a pas menti car les Bleus ont passé la vitesse supérieure en deux temps/trois mouvements. Avec un match (gagné) la veille face à la Belgique et des rotations moins solides, la Géorgie n’a pas fait illusion dès lors que son cinq majeur a pu montrer des signes de faiblesse. Les Bleus en ont profité pour creuser irrémédiablement le score grâce à un 26-4 (30-9 sur le troisième quart-temps). Nando De Colo s’est particulièrement illustré grâce à ses qualités de vitesse et de finisseur tandis que Boris Diaw et Tony Parker ont fait parler leur côté altruiste pour mieux mettre en valeur leurs coéquipiers. Face à cette domination sans partage, Vincent Collet a pu ouvrir son banc et des joueurs comme Charles Kahudi (13 pts et record en carrière sous le maillot bleu) et Alexis Ajinça en ont profité pour emmagasiner de la confiance pour la suite.

Résultat les Bleus se sont offerts un très large succès (95-53) en montrant comme l’indiquait après-match Charles Kahudi « qu’ils pouvaient vraiment jouer à douze ». Cependant ce succès ne doit pas leur monter à la tête et il faudra faire preuve de sérieux dès ce samedi face à la Belgique.

La Géorgie s'est fait plaisir pendant un quart-temps, lundi après-midi, avant de prendre la foudre contre l'Espagne (83-59). Déjà qualifiée, la Roja a poursuivi sa quête de la première place du groupe C de l'Eurobasket, en disputant un match appliqué et sérieux. Maladroits durant les 10 premières minutes de la rencontre (17-17), les joueurs de Juan Antonio Orenga ont passé la seconde sous l'impulsion de Ricky Rubio auteur d'un sans-faute offensif (16 pts à 7/7, 3 pds et 5 rbds en 17 minutes).

Une fois le meneur de jeu des Wolves et Marc Gasol (4 pts, 8 rbds, 4 pds en 22 min) ménagés en vue des rendez-vous à venir, ce sont Sergio Rodriguez (15 pts), dont l'indiscipline de la barbe commence à devenir inquiétante, et l'explosif Sergio Llull (11 pts) qui ont pris le relais pour enfoncer des Géorgiens de toute façon déjà éliminés. La défaite initiale contre la Slovénie semble être un lointain souvenir pour l'Espagne. Les facilités collectives et l'envie affichées pour ce dernier match du 1er tour en sont la preuve.

ESPAGNE

GEORGIE

France 86-71 Géorgie

Deux jours après son succès à l'arrachée contre la Serbie, l’équipe de France retrouvait ce soir la Géorgie. Un test intéressant selon Vincent Collet même si l’opposition du soir s’annonçait moins coriace que face aux Serbes ou aux Grecs. Sans Nicolas Batum (cheville) ni Alexis Ajinça (cuisse), les Français ont d’abord été cueilli à froid avant de monter doucement en régime et de prendre l’ascendant sur un adversaire trop limité pour espérer imposer sa loi. Après quatre balles perdues et deux dunks concédés dans les quatre premières minutes, les Bleus ont peu à peu pris leurs marques en passant un 8-0 malgré une grosse entame de Manuchar Markoishvili.

Et si les Géorgiens restent dans le match, ce sont désormais les Français qui dominent les débats. Impeccable à longue distance à l’image par Mickael Gelabale (2/2) et dominatrice à l’intérieur grâce à la présence d’un Boris Diaw sur tous les fronts, la France vire en tête au terme du premier quart (24-19).

C’est l’occasion pour Vincent Collet de passer en revue son effectif. Le deuxième cinq, emmené par l'inépuisable Florent Piétrus et un Charles Kahudi intenable (8 points dans le deuxième quart), permet aux Bleus de creuser l’écart. Parti au combat au rebond offensif, Joffrey Lauvergne donne 11 points d’avance aux Bleus sur une action à trois points (37-26). Un écart déjà décisif puisque les Français, qui ne seront plus jamais rejoints, vont même augmenter leur avance pour mener 48-31 à la mi-temps.

Le début du deuxième acte confirme la bonne fin de première période des Bleus. Lauvergne (11 pts ce soir) enfonce le clou par 6 points consécutifs et l’équipe de France s’envole. La défense géorgienne laisse désormais plus d’espaces aux tricolores qui, sans maîtriser totalement leur sujet, haussent le ton en défense au risque de concéder des fautes. Grâce à son jeu de passe (26 passes décisives contre 9 pour la Géorgie), la sélection française trouve les shoots ouverts et prend définitivement les devants avant même la fin du troisième quart (68-51). Concerné jusqu’au bout, Boris Diaw, meilleur marqueur français (14 pts, 6 passes, 3 rebonds), poursuit son festival offensif avant de laisser sa place.

Dans un dernier quart temps durant lequel le rythme s'est sérieusement ralenti, Thomas Heurtel (11 pts) va emmener un peu de folie pour assurer le succès d'une équipe de France en progrès pour le plus grand bonheur des 5200 supporters de l'Azur Arena. La double confrontation à venir face à l'Espagne (23 et 26 août) devrait toutefois permettre d'en savoir davantage sur le véritable niveau des Bleus.

FRANCE