La rencontre entre Orlando et Atlanta a basculé dans la tension mercredi soir. En plein quatrième quart-temps, une faute jugée dangereuse (à juste titre) de Goga Bitadze a provoqué un début d’échauffourée entre les deux équipes, symbole d’une rivalité qui ne cesse de monter.

Sur l’action, Jock Landale part au cercle quand Goga Bitadze accroche violemment son épaule droite en plein mouvement. L’intérieur des Hawks s’effondre immédiatement au sol, visiblement touché à la cheville gauche, déclenchant une réaction instantanée des joueurs d’Atlanta.

Dyson Daniels fonce alors sur Bitadze et le pousse, faisant monter la pression d’un cran. La situation menace de dégénérer, avant d’être contenue par plusieurs joueurs, dont Jalen Johnson et Jonathan Kuminga, qui s’interposent pour éviter que l’altercation ne se transforme en bagarre générale.

Les arbitres n’hésitent pas longtemps : faute flagrante de niveau 2 pour Bitadze, synonyme d’expulsion immédiate à sept minutes de la fin du match. Une décision lourde mais logique au vu de la dangerosité du geste.

Avant de quitter le parquet, le pivot géorgien avait compilé 4 points, 5 rebonds et 2 contres en 15 minutes. Une soirée écourtée qui s’inscrit dans un contexte déjà tendu autour de son nom. Quelques jours plus tôt, il avait été impliqué dans un échange musclé avec Luka Doncic, qui l’accusait d’être allé trop loin dans le contact. Bitadze avait alors fermement rejeté ces accusations.

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Cette nouvelle séquence vient surtout raviver une rivalité de plus en plus électrique entre le Magic et les Hawks. Les confrontations récentes entre les deux équipes ont souvent été marquées par de la nervosité, voire des accrochages physiques, preuve que l’animosité dépasse désormais le simple cadre sportif.

Sur le plan du jeu, Orlando n’a jamais réussi à se relever de cet épisode, s’inclinant lourdement 130-101. Une défaite qui confirme la mauvaise dynamique du Magic, battu à huit reprises sur ses dix derniers matchs, à l’approche des playoffs.

Dans un contexte déjà fragile sportivement, cette montée de tension n’est pas forcément la meilleure nouvelle pour Orlando, qui devra rapidement retrouver du calme… et du contrôle.

Luka Doncic est arrivé en conférence de presse juste après la victoire des Los Angeles Lakers contre le Orlando Magic et il s'est mis à se plaindre des mots de Goga Bitadze, qui aurait insulté et/ou menacé sa famille. Le Slovène espérait alors que la NBA le gracierait de sa 16eme faute technique de la saison, obtenue après ce fameux échange verbal avec le pivot originaire de Géorgie. La ligue lui a donné raison. ESPN annonce que la NBA a pris la décision d'annuler cette faute technique. C'est important parce qu'elle aurait entraîné une suspension automatique du joueur de Los Angeles au moment où les Lakers sont en pleine ascension avec 9 victoires de suite, et accesssoirement 9 matches de suite à 30 points ou plus pour le candidat au MVP.

Une fois arrivé à 16 fautes techniques, un joueur est automatiquement suspendu pour une rencontre et il l'est ensuite toutes les deux fautes techniques supplémentaires. L'ancien prodige du Real Madrid a déjà atteint ce plateau à deux reprises avec les Dallas Mavericks... et à chaque fois elles avaient été annulées. Il est évident qu'il est protégé par la ligue de par son statut de superstar.

Surtout que Luka Doncic a donné une version différente de celle de Bitadze. Ce dernier assure que c'est d'abord le Slovène qui l'a insulté en serbe. Ce ne serait pas la première fois. Matas Buzelis a récemment avoué en conférence de presse qu'il avait trash talké Doncic, mais seulement après avoir été insulté par la star des Lakers. Luka avait là aussi critiqué les mots du Lituanien après le match alors qu'il avait visiblement commencé la dispute.

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