Triple champion NBA, James Posey rejoint le coaching staff des Washington Wizards en tant qu’assistant. Une expérience précieuse dans la capitale, qui espère retrouver les playoffs l’année prochaine.

En tant que joueur, l’ailier a remporté deux titres. D’abord au Miami Heat (2006), puis aux Boston Celtics (2008). Connu pour sa défense et son tir, il a eu une longue carrière dans la ligue et sera en mesure de partager ses enseignements avec son nouveau collectif.

James Posey a également passé cinq saisons comme assistant des Cavaliers. Il était sur le banc lors du titre de LeBron James à Cleveland en 2016. Il a aussi participé à de nombreuses Finales en tant qu’entraîneur. Un beau CV pour une équipe à 37 victoires pour 45 défaites l’année dernière.

"Nous sommes excités d’ajouter James à notre staff, il apporte une expérience de champion comme joueur et coach. En tant que l’un des défenseurs les plus tenaces et un shooter clutch pendant sa carrière en NBA, nous appuyer sur son expérience pour favoriser le développement de nos joueurs", assure le coach des Wizards, Wes Unseld Jr, dans un communiqué.

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Pour certains, c'est une équipe qui se voit plus belle qu'elle ne l'était. Pour d'autres, elle a eu un impact culturel important au-delà son seul titre NBA remporté. Les Boston Celtics de la fin des années 2000 et leur trio Paul Pierce-Kevin Garnett-Ray Allen laissent rarement insensibles.

En 2008, ils venaient à bout des Los Angeles Lakers, l'ennemi juré, pour mettre fin à 22 ans de disette, ce qui à l'échelle de la franchise la plus titrée de l'histoire est une éternité. Les deux années suivantes, malheureusement, le Magic (en 7 matches), puis les Lakers pour une revanche de la mort, empêchaient ce groupe de se fabriquer un palmarès à la hauteur du talent et de la personnalité forte des individus qui le composent.

Petit à petit, la fratrie s'est délitée. Tout a commencé, finalement, avec le trade de Kendrick Perkins, le taulier, vers Oklahoma City en 2011. La "trahison" de Ray Allen, parti au Miami Heat après plusieurs mois de tension avec Rajon Rondo a été le début de la fin. Puis Paul Pierce, en larmes, et Kevin Garnett, sont partis tenter l'aventure Brooklyn, sans savoir qu'ils faisaient partie du deal ahurissant qui permettrait à Boston de reprendre vie quelques années plus tard. Rondo, enfin, a demandé et obtenu son départ en 2014 aux Dallas Mavericks.

L'aventure a été courte, compacte et passionnelle, comme dirait l'autre. Kevin Garnett s'est fréquemment demandé si les Celtics n'auraient pas pu remporter trois ou quatre bagues de plus si ce groupe s'était formé quelques années plus tôt.

On ne le saura jamais. Ce que l'on sait, en revanche, c'est ce que sont devenus aujourd'hui les membres de l'escouade coachée par Doc Rivers. On a décidé de prendre de leurs nouvelles.

Kendrick Perkins

C'est sans doute le jour où Kendrick Perkins a été tradé à OKC en 2011 que beaucoup de gens se sont rendus compte que Danny Ainge était prêt à vendre père et mère - à juste titre - pour se créer un butin de tours de Draft. Le départ du pivot au visage aussi enjoué que celui de Droopy a été un choc, tant il contribuait sur le plan défensif et était l'un des cadres du vestiaire.

Lors de cette saison 2008, "Perk" débute 78 des 82 matchs de saison régulière et 25 des 26 rencontres de playoffs. Doc Rivers ne lui demande rien d'exceptionnel, si ce n'est de la dureté, et Kendrick Perkins tourne à environ 6 points et 6 rebonds, toujours là pour mettre une tartine quand il faut et s'interposer devant un adversaire un peu trop prêt à en découdre avec l'une des stars de l'équipe.

Il épouse le même rôle au Thunder à partir de 2011, avant de voir petit à petit le jeu évoluer vers un registre qui n'est pas le sien. A seulement 34 ans et après une pige infructueuse chez les Cavs où on se souvient surtout l'avoir vu chauffer gratuitement Stephen Curry alors qu'il n'était même pas en jeu, il prend sa retraite.

Il faut bien reconnaître qu'on ne s'attendait pas à la reconversion opérée par "Perk", qui n'était pas forcément le joueur le plus bavard ou le plus articulé du groupe. Or, après avoir proposé ses services gratuitement pour convaincre ESPN de lui laisser une chance, il s'est imposé aujourd'hui comme l'un des consultants les plus en vogue de la chaîne. Kendrick Perkins joue beaucoup sur la carte grande gueule et a un goût certain pour les opinions clivantes, mais on ne peut pas lui enlever ce côté entier qui fait son succès. Il officie sur le plateau de The Jump, Get Up et Sports Center.

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Brad Stevens, le nouveau coach des Boston Celtics, est le genre à respecter les traditions et l'histoire de la franchise la plus titrée de la NBA (17 bannières vous contemplent...). Il est également très doué en communication. Après avoir fait forte impression lors de sa conférence d'introduction, le jeune coach s'est rendu dans le Kentucky pour discuter avec Rajon Rondo, son nouveau franchise player. Quelques semaines plus tard, il envoyait des lettres aux anciens joueurs des C's pour leur proposer de rejoindre le staff. Conséquence directe ou non, James Posey, sacré champion NBA avec Boston en 2008, est candidat pour un poste d'assistant coach, comme le rapporte Jeff Goodman, ESPN.

Former Celtic James Posey among the candidates to fill out Brad Stevens' staff in Boston, source told ESPN. Stevens likely to hire ex-player

— Jeff Goodman (@GoodmanESPN) August 17, 2013

Retraité des parquets depuis 2011, James Posey n'a pour l'instant aucune expérience dans le coaching mais ce serait pour lui une belle occasion d'apprendre, histoire de se lancer dans une carrière d'assistant puis de coach NBA.

Quand on pense Big 3 à Miami, on pense habituellement à LeBron James, Dwyane Wade et Chris Bosh, mais ça pourrait changer. Le terme lui-même pourrait maintenant servir à désigner Ray Allen, Mike Miller, Shane Battier,  Mario Chalmers ou même Rashard Lewis, comme dans l’expression « La défense tenait le coup jusqu’à ce que ‘untel’ plante un ‘big three’ ».

Comme si ce n’était pas déjà assez compliqué de surveiller en permanence les « tres amigos », Pat Riley a réussi, d’année en année, à les entourer d’une troupe de snipers d’élite qui pourrait bien rendre le Heat totalement injouable les soirs où les shooteurs sont dans la zone. On sait déjà qu’il est quasiment impossible d’essayer de stopper James ou Wade sans envoyer de prise à deux, mais il faudra désormais bien choisir quel joueur laisser démarqué, sinon, attention à la sanction.

Par le passé, D-Wade a déjà eu la chance de jouer avec des tueurs longue distance et il a récemment avoué que l’un de ceux avec lesquels il avait développé la plus grande complicité dans le jeu était James Posey, qui avait été l’une des clefs du succès des Floridiens en 2006. Mais l’an dernier, en playoffs, une relation similaire s’est développée entre le numéro 3 du Heat et Battier.

« Durant les finales, avec les problèmes de match-ups, il m’est arrivé de driver simplement pour pouvoir ressortir la balle aux shooteurs », a-t-il expliqué.

« Je savais qu’une fois que j’allais attaquer le cercle, le grand qui défendait sur Shane allait venir protéger le cercle et il a eu beaucoup de tirs ouverts. »

Mais cette saison, Wade n’aura qu’un seul embarras : à qui ressortir les ballons ? Parce qu’avec tous ces shooteurs, les choses devraient être encore plus simples si les défenses se resserrent autour de LeBron ou lui.

« Maintenant, quand je vais attaquer, parfois je le ferai simplement pour fixer la défense. Sachant que j’ai des shooteurs et qu’il faut que je leur donne des ballons. Je peux toujours me créer mon shoot, mais quand je suis sur le terrain, mon état d’esprit c’est “OK, il faut que je me mette ces gars dans le coup” parce qu’ils pourront rendre les choses plus faciles pour tout le monde. »

Pour tout le monde, sauf pour la défense d’en face.

« Nous avons certains des meilleurs shooteurs à trois-points que la NBA ait jamais vus. En gros, les équipes adverses vont devoir choisir leur poison. »

Bon courage...

UNE FINALE SANS DETROIT NI SAN ANTONIO, TOUS DEUX ABATTUS, PAR MIAMI ET DALLAS. LE HEAT ET LES MAVERICKS, 2 FRANCHISES PRÊTES À TOUT POUR OUVRIR LEUR PALMARÈS. UNE SÉRIE HALETANTE ET INDÉCISE, POINT D’EXCLAMATION FINAL DE PLAY-OFFS 2006 HISTORIQUES.

Jeudi 8 juin 2006 - Dallas 90 – Miami 80

Les Red Hot Chili Peppers sont en concert à Bercy. Au même moment à Dallas, un joueur délivre un récital. Red Hot lui aussi. On attendait Dirk mais c’est Jason Terry qui terrasse le Heat. 20 pts à la mi-temps, 32 au final. Une grosse réussite à 3 pts et un dunk surpuissant, Udonis Haslem pour victime. L’attaque des Mavericks est aussi fluide et imprévisible qu’une ligne de basse de Flea, le bassiste des Red Hot. Le point commun entre Flea, le musicien exhibitionniste et George Eddy ? Tous deux tiennent un blog pour NBA.com. Le Red Hot se lève-t-il pour le 3 pts au buzzer du 1er QT d’Antoine Walker ? Ou pour la réponse de Nowitzki dans les dernières secondes du 2ème quart ? Sur son blog, un élément de réponse : « Les Heat, je ne les aime pas du tout. » Le banc de Miami marque 2 pts. Shaq (17 pts & 7 rbds) et Wade (28 pts) sont trop seuls. Flea peut être heureux : Nowitzki n’a peut-être pas été transcendant (16 pts à 4/14) mais les Mavericks mènent la série 1-0.

Dimanche 11 juin 2006 - Dallas 99 – Miami 85

Parcours croisé. Celui de Rafael Nadal et Shaquille O’Neal. Le premier remporte ce 11 juin son 60ème match de terre battue d’affilée et la finale de Roland Garros, le second est en train de perdre les finales NBA. Shaq, ancien habitué du double-double multiplie les doubles fautes. Ses passages sur la ligne sont embarrassants. Il termine la rencontre à 1/7 aux lancers francs. On lui conseillerait presque de tirer ses lancers à la cuillère comme Rick Barry... ou comme Michael Chang. 5 petits points, la pire performance offensive de toute la carrière d’O’Neal en play-offs. Le symbole du déclin ? Les Mavs déroulent. En plus du duo Terry-Nowitzki, la paire Josh Howard-Jerry Stackhouse achève Miami. Tous deux auteurs d’une action à 4 points, les deux swingmen apportent 15 et 19 pts. Les Mavericks mènent deux manches à zéro. Dans un petit tournoi du circuit ATP, le combat pourrait être terminé. Mais les Mavs ont encore deux matches à gagner. Une simple formalité ?

Mardi 13 juin 2006 - Miami 98 – Dallas 96

Il ne fait pas bon être un double fan de l’Équipe de France de football et du Miami Heat ce mardi 13 juin. Comme les Bleus, les Floridiens paraissent 2 fois leur âge. Ce qui fait beaucoup concernant Gary Payton... The Glove est à la rue. L’ombre de l’ombre de la superstar qu’il a été... 6’30 à jouer et Miami a un genou à terre. GP n’a toujours pas marqué et le Heat est mené de 13 points. Un déficit presque comblé à lui seul par D-Wade... Le Heat entre en transe. Shoots mi-distance après un dribble, drives, jump shot ligne de fond. Wade transforme la rencontre en monologue. Payton dans tout cela ? A 10 secondes de la fin, il porte l’estocade. Feinte de tir à 3 pts, pieds dans le ciment, geste sûr : +2 pour Miami. Nowitzki, 90 % de moyenne aux lancers, rate celui de l’égalisation à moins de 2 secondes de la fin du match. Wade termine à 42 pts, une unité de plus que le record de buts de Michel Platini en Équipe de France...

Jeudi 15 juin 2006 - Miami 98 – Dallas 74

Le jeudi noir. Noir comme le nœud pap’ de Raymond Devos, orphelin de son propriétaire. Noir comme le Black Tornado, le spin move + dunk que Shaq assène sur la tête de Dampier. Noir comme les parties de Nowitzki (2/14) et de Josh Howard (1/8). Seul moment d’éclat pour les Mavs, Jason Terry prend appui sur la cuisse d’O’Neal pour aller décrocher l’arceau. A ce détail près, le jeudi noir des Heat est tout blanc. A l’image de leur fans, tous parés de la couleur de leur équipe. James Posey et Shaquille réalisent tous les deux un double-double. Pendant ce temps, Dwyane Wade continue de côtoyer les cieux. Témoin de son état de grâce, il rentre même 2 paniers à 3 pts. Il plante au total 36 points. Les Mavs sont au tapis. Avery Johnson décide de quitter l’hôtel 5 étoiles du centre ville de Miami et de déménager son équipe à Fort Lauderdale. Histoire de remotiver ses troupes. Ce jeudi 15 juin, décidément, c’est fini de rigoler...

Dimanche 18 juin 2006 - Miami 101 – Dallas 100 (a.p.)

Aujourd’hui, Bill Gates, l’un des hommes les plus riches de la planète annonce qu’il se consacrera à sa fondation et à des opérations humanitaires à plein temps à partir de 2008. En marge de ces finales NBA, un autre milliardaire tient le haut de l’affiche. Mark Cuban, celui qui a détrôné Rasheed Wallace, Kenyon Martin et Ron Artest au classement des pires bad boys de la NBA. Si l’on en juge par le montant des amendes versées en tout cas. Grand chasseur de mauvais arbitres, dont il recense les coups de sifflet sur son blog, Cuban crie au complot après le Game 5. D-Wade bat au cours du match le nombre de lancers francs tentés et inscrits en finale (21/25). Un voyage à volonté jusqu’à la ligne des lancers francs qui agace les dirigeants des Mavericks. En plus des lancers, le guard de Miami marque dans toutes les positions. Il met le panier pour arracher la prolongation, les 2 lancers pour le gain du match et au total 43 pts. Les gros shoots de Nowitzki et les 35 pts de Terry n’auront servi à rien... Dwyane Wade is money.

Mardi 20 juin 2006 - Miami 95 – Dallas 92

Pour l’anniversaire de la déclaration de Sarkozy à la Courneuve, Dwyane Wade nettoie une dernière fois au kärcher la raquette des Mavericks. Sur leur parquet. Pour la 4ème fois consécutive, il termine meilleur marqueur de la rencontre avec 36 pts, et 10 rbds. Dans la même équipe de nettoyeurs, Alonzo Mourning contre tout ce qui bouge et notamment tout ce qui ressemble à Jason Terry. Shaq est une nouvelle fois maladroit en attaque (il termine la série à 29 % de réussite aux lancers...) mais il cadenasse le rebond (12 prises). Dernier col bleu, ramasseur de déchets et d’objets trouvés, Udonis Haslem sort le double-double le plus important de sa carrière. 17 pts – 10 rodmen et l’un des rebonds offensifs les plus clutch des play-offs à 1’30 de la fin du match pour donner 3 pts d’avance au Heat. Bien encerclé, Nowitzki ne met pas un shoot dans le dernier quart temps et Jason Terry est lessivé (7/25). Miami est champion et Wade remporte son élection à lui : MVP des Finales, un poste qu’il pourrait bien lui aussi garder pendant 5 ans...

Article publié à l'origine dans le N°6 de REVERSE.

Tim Duncan, le joueur de la décennie pour la plupart des observateurs, a atteint cette nuit la barre symbolique des 20,000 points en carrière. Un accomplissement énorme qui ne traduit pas assez à quel point Duncan est un joueur hors-norme et l'un des tous meilleurs de l'histoire. Mais les Rockets n'en avaient visiblement rien à faire et, grâce à un gros troisième quart-temps, ont vite calmé tout le monde à San Antonio. Ils se sont imposés chez l'ennemi texan malgré les 22 pts et 10 pds de Tony Parker et les 25 pts et 14 rbds de Tim Duncan. La fête de TD a été principalement gâchée par Aaron Brooks (23 pts, 7 pds), Kyle Lowry (23 pts, 6 rbds, 9 pds) et une défense indigne des Spurs.

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Toronto 101-96 Milwaukee

La dernière fois qu'il avait joué Milwaukee, Chris Bosh avait sorti un record en carrière, mais avait perdu. Cette nuit, il a réalisé un match juste solide (17 & 7) mais est reparti avec la victoire. Il faut dire que Jarrett Jack a sorti son meilleur match de la saison avec 27 pts à 7/9. C'en était trop pour Milwaukee qui avait compté pourtant 15 pts d'avance.

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Washington 88-112 Miami

Difficile de comprendre le Heat. Il y a trois nuits, il gagnait de trente points, le lendemain ils en prenaient 39 et cette nuit ils ont collé 24 pts aux Wizards. Le Heat, mené par les 32 pts et 10 pds de Wade, a explosé dès le 1er quart-temps une team de Washington où seul Blatche dépasse la barre des 15 pts (19 pts, 11 rbds).

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Philadelphia 92-81 Dallas

Victoire surprise de Philly sur l'un des ténors de l'Ouest. Si le 5 majeur des 76ers a encore du mal (Iverson en finit meilleur marqueur avec 11 pts à 4/14), l'apport du banc a été décisif puisque Thaddeus Young a scoré 22 pts et Marreese Speights 14, alors que Dallas passait complètement au travers (Dirk meilleur marqueur avec 15 pts mais seulement 4/13).

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Orlando 100-84 Sacramento

Avec 19 pts, 15 rbds et un impressionnant 11/12 aux LFs pour Dwight Howard, le Magic d'Orlando a explosé les Kings de Sacramento, qui n'ont pu compter que sur les 19 pts de Tyreke Evans pour ne pas manger plus cher. A noter que les Californiens ont compté jusqu'à 32 pts de retard avant qu'Orlando ne lève le pied dans le 4e.

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Atlanta 103-89 Charlotte

Les Bobcats, brûlants ces derniers temps, ont été refroidis par des Hawks qui ont plié le match dans le 3e quart-temps. Stephen Jackson (24 pts, mais 7 TO) et Gerald Wallace (25 pts) ont été bien trop seuls (à noter le zéro pointé de Diaw) face à des Hawks bien denses, menés par Jamal Crawford (24 pts) et Al Horford (23 & 9).

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Detroit 93-105 Indiana

Après 4 victoires en 5 matches, on sentait les Pistons repartis sur une bonne dynamique. Hier, ils ont malheureusement plutôt ressemblé à cette équipe qui a perdu 13 fois de suite. Avec seulment Rip Hamilton en valeur (27 pts), les Pistons n'ont pas pu faire grand-chose face aux coups de boutoir de Granger (25 pts), Rush (19) et Murphy (16 & 11).

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New York 105-115 LA Lakers

Pas d'orgie offensive pour Kobe dans son Madison Square Garden hier. Il a choisi de faire jouer ses coéquipiers, avant de scorer quand même 13 points dans le dernier quart pour atteindre les 27 pts, 5 rbds et 6 pds. Et malgré les 31 & 17 de David Lee, et les 28 pts de Wilson Chandler, LA s'est remis de la défaite face à Cleveland grâce au gros dernier quart de Kobe, et aux solides prestations de Bynum (19 & 6) et Gasol (20 & 8).

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Memphis 86-84 Oklahoma City

Les Grizzlies n'ont réussi qu'un seul tir dans les 4 dernières minutes et 14 secondes... Mais c'était suffisant puisque le shoot de Rudy Gay à 1 secondes de la fin a permis à Memphis de l'emporter et de porter à 10 son nombre de succès consécutif à domicile. Gay finit avec 25 pts, comme Zach Randolph (7 rbds), alors qu'en face Durant a une nouvelle fois tapé la barre des 30 avec 30 pts et 8 rbds.

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Minnesota 94-96 New Orleans

C'est le deuxième match de suite où James Posey donne la victoire à New Orleans sur un lay-up au buzzer. Chris Paul a lâché la passe à Posey, une de ses 9 assists, alors qu'il a scoré 23 pts. Côté Wolves, ce sont Al Jefferson (25 & 13) et Jonny Flynn (20 pts) qui se sont mis en avant.

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Golden State 111-79 New Jersey

Blessé dans le 1er quart-temps, quand un Net lui a marché sur le pied, Ellis est sorti définitivement à la pause (il n'accompagnera pas l'équipe à Phoenix ce soir). Du coup, Curry a pris le leadership vocal et dans le jeu, cumulant 32 pts, 7 pds et 4 steals. Il a bien été secondé par un Corey Maggette qui continue sur son impressionnante lancée du mois de janvier, avec 29 pts. En face, les Nets... bah les Nets, quoi...