Quelques mois en arrière, la famille de Jason Collins confiait que le joueur souffrait d’une tumeur cérébrale, sans nécessairement en dire plus. L’ancien NBAer, retraité depuis 2014, a finalement lui-même raconté son histoire à ESPN jeudi soir. Et les nouvelles ne sont malheureusement pas bonnes. Il a révélé être atteint d’un grave cancer cérébral, un glioblastome multiforme très agressif qui se propage dans son cerveau.

Premier joueur à s’être livré publiquement sur son homosexualité, le pivot a porté les couleurs de 7 franchises tout au long de sa carrière qui a duré presque 15 ans. Il avait notamment été signé par les Brooklyn Nets après son coming out.

Aujourd’hui âgé de 47 ans, Jason Collins entend bien se battre et essayer tous les traitements possibles pour guérir ou, au moins, vivre plus longtemps que les 11 à 14 mois estimés dans cette situation.

Jason Collins avait marqué les esprits en révélant son homosexualité alors qu'il était encore un athlète professionnel en activité. Une première pour un sportif américain. Retraité depuis, l'ancien joueur NBA a salué la décision prise par la ligue de retirer le All-Star Game 2017 à Charlotte. Une décision motivée par la promulgation d'une loi jugée discriminatoire envers la communauté LGBT en Caroline du Nord.

"En tant que membre de la NBA et qu'homme gay, je suis très fier que la NBA ait pris la décision de ne pas organiser le All-Star Game en Caroline du Nord. C'est une décision très poignante qui montre qu'aucune forme de discrimination n'est la bienvenue dans le sport et n'est pas accepté dans notre société. C'est un exemple à suivre que vient de donner la NBA."

My official statement on the @NBA moving the 2017 All Star game out of North Carolina. #NBAfamily pic.twitter.com/65q0BBiKAU

— Jason Collins (@jasoncollins98) 21 juillet 2016

A 37 ans, Jason Collins n'a plus joué en NBA depuis un passage express aux Brooklyn Nets (22 matches) en 2014.

Lorsqu'un joueur drafté s'apprête à intégrer la NBA, il est aujourd'hui obligé de participer à un programme pour l'aider à faire la transition entre la vie universitaire et celle d'adulte grassement payé. Les rookies apprennent évidemment quelques notions de gestion financière (même si une partie non négligeable de leur salaire est bloquée sur un compte auquel ils auront accès à leur retraite), mais aussi le comportement qui sera attendu d'eux dans la grande ligue. Depuis plusieurs années, ils assistent notamment à des conférences où d'anciens sportifs qui ont connu des problèmes liés à la consommation de drogue ou d'alcool viennent témoigner et les prévenir des dangers d'une vie dissolue.

Jusqu'à très récemment, le programme n'incluait pas la question de l'homophobie pourtant très présente chez les jeunes sportifs américains, qu'ils soient issus de milieux défavorisés ou plus aisés (voir l'histoire de Dalton Maldonado, le meneur d'un lycée du Kentucky). Sur les playgrounds ou dans des équipes plus organisées, les "faggot", "cock sucker" et autres injures de ce type sont fréquentes et parfaitement banalisées. Une situation problèmatique lorsqu'un adolescent homosexuel fait partie du groupe et souhaite se fondre dans la masse sans être jugé sur son orientation sexuelle. Au plus haut niveau, ce comportement est du coup présent au même titre. Si la plupart des acteurs de la NBA (à l'exception de Mark Jackson et du journaliste Chris Broussard) ont soutenu Jason Collins, le premier sportif US en activité à avoir fait son coming out en 2013, certains n'en pensent pas moins et continuent d'avoir un langage inapproprié ou de considérer la présence d'un gay dans le vestiaire comme particulièrement dérangeante.

En s'appuyant sur Collins, mais également sur des anciens sportifs hétérosexuels, la NBA impose donc aux rookies une meilleure compréhension de ce sujet. Chris Herren, l'ex-meneur des Celtics et des Nuggets, et Hudson Taylor, un ancien lutteur venu partager son expérience d'homophobe repenti, ont donc rencontré les joueurs de la cuvée 2015 ces derniers jours.

"Je faisais partie du problème en utilisant des injures homophobes dans le vestiaire. Si on veut que ces jeunes comprennent ce qu'on veut leur dire, on doit d'abord s'adresser à leur côté dominant et créer un espace de sécurité pour qu'ils puissent s'exprimer là-dessus. Ce n'est pas comme s'il s'agissait d'une simple conversation dans un dîner", explique Taylor dans les colonnes de USA Today.

"Les alliés hétérosexuels permettent de changer cette perception. Si on en avait de plus vocaux, on pourrait aller plus vite. Mais peu de sportifs osent s'élever contre ça parce qu'ils ne veulent pas être les gars qui mettent en cause un collègue parce qu'il a sorti un juron anti-gay...", poursuit-il.

Il y a quand même un espoir que les générations les plus récentes soient un peu plus ouvertes d'esprit qu'à l'époque. On se souvient de l'attitude scandaleuse de certains adversaires de Magic Johnson, plus dérangés par les soupçons autour de son orientation sexuelle (à l'époque beaucoup pensaient que le Sida ne touchait que les homosexuels) que par sa maladie à proprement parler. Ou des propos tenus par Larry Johnson ou Tim Hardaway en leur temps, même si ce dernier a ensuite participé à des sessions pour mieux comprendre ce qui n'allait pas dans son comportement et a depuis exprimé des regrets sincères. Charge désormais à Karl Towns, Jahlil Okafor et leurs camarades de promotion de changer la donne.

Jason Collins restera dans l'histoire de la NBA, pas forcément pour sa carrière, mais surtout pour l'annonce de son homosexualité alors qu'il jouait encore. Signé l'an dernier par les Brooklyn Nets, l'intérieur va profiter du retour de Jason Kidd au Barclays Center cette nuit avec les Milwaukee Bucks pour annoncer officiellement sa retraite. Dans le dernier numéro du magazine Sports Illustrated, Jason Collins révéle sa retraite et il explique sa décision de quitter les parquets après 13 ans de carrière au sein de la ligue :

"Les 18 derniers mois ont été exceptionnels depuis ma sortie dans Sports Illustrated, lorsque je suis devenu le premier joueur ouvertement gay dans l'un des sports majeurs pro US. Il y a 9 mois, j'ai signé avec les Nets, je suis devenu le premier joueur ouvertement gay à jouer un match dans l'une de ces ligues. Je me sens vraiment formidable d'avoir permis le franchissement de cette étape dans le monde du sport et pour le monde gay."

Avec 735 matches joués lors de l'ensemble de sa carrière avec un rendement de 3,6 points et 3,7 rebonds par match, Jason Collins restera l'un des symboles importants au sein du monde du sport professionnel pour la lutte en faveur de l'acceptation de l'homosexualité.

Les pivots unidimensionnels, lourds, capables de poser des écrans et de défendre sont nombreux au sein de la ligue. Et pour cause, toutes les franchises sont à la recherche d'un grand susceptible de protéger le cerce et de dissuader l'adversaire de marquer de près. Les plus talentueux d'entre eux sont ainsi grassement payé. On le sait bien, les salaires des pivots sont en général légèrement supérieurs à ceux des joueurs évoluant à d'autres postes. Mais pour les moins désirés d'entre eux, il faut parfois attendre la toute fin de la free agency, voire la moitié de saison, pour signer un nouveau deal. Jason Collins, 35 ans, est ainsi dans l'attente.

Il évoluait aux Brooklyn Nets la saison passée et il tournait à 1 point et 1 rebond de moyenne en 8 minutes de jeu. Le voici désormais sans club mais il hésite encore à poursuivre sa carrière ou à prendre sa retraite.

"Je profite de l'été pour l'instant mais je continue de m'entraîner. Je prendrai ma décision à la fin de l'été", explique Jason Collins au Washington Blade.

Jason Collins a un profil apprécié mais il semble tout de même en fin de carrière et il lui sera de plus en plus difficile de se faire une place au sein d'un effectif NBA.

Bruits de couloirs, échanges en préparation, signatures à venir, retrouvez toutes les dernières rumeurs NBA en cliquant ici.

Devenu le symbole de l'ouverture d'esprit croissante au sein de la NBA, Jason Collins n'a que peu d'opportunités sportives en vue à un peu plus de deux mois de la reprise de la saison. Comme l'indique le site Inside Bay Area, le premier sportif américain en activité à avoir fait son coming out n'est pas plus contrarié que cela, d'autant qu'il est sous contrat avec l'équipementier Nike pour la saison prochaine avec un cachet estimé à 2 millions de dollars.

Selon toute vraisemblance, Jason Collins se dirige vers la retraite, après une dernière pige de quelques mois chez les Brooklyn Nets. Une franchise qui l'a bien accueilli, le public du Barclays Center réclamant fréquemment sa présence sur le parquet lorsque les matches étaient pliés. A moins d'une offre réellement intéressante, le pivot de 34 ans a d'autres projets. Si l'éventualité de coacher ou d'intégrer un staff professionnel lui trotte dans la tête, c'est dans un rôle de conseiller pour la NBA qu'il pourrait rebondir.

Cet été, Jason Collins a par exemple effectué une intervention lors d'un séminaire organisé par la ligue pour informer les rookies et tenter de faire évoluer les mentalités des jeunes joueurs dans le vestiaire. Il entend également utiliser son image pour aider les défavorisés et plaider pour une meilleure hygiène alimentaire chez les enfants américains. De quoi l'occuper comme il se doit dans les années à venir.

Mis en examen il y a deux semaines dans l'enquête autour d'Isabelle Balkany, Jean-Pierre Aubry, le président du Paris-Levallois, n'en reste pas moins concentré sur le secteur sportif. Interrogé par le Parisien, l'ancien directeur de cabinet du maire de Levallois a notamment évoqué la possibilité de faire venir un grand nom du basket américain, ou en l'occurrence un joueur capable d'apporter de l'intérêt médiatique sur son club.

"Le PSG a été hyper intelligent quand il a pris David Beckham. Ron Stewart m'a soumis le nom de Jason Collins, un joueur qu'il connait bien. J'ai demandé au coach Greg Beugnot et au directeur sportif Jacques Monclar de regarder cette piste. A eux de voir si cela entre dans leur idée d'équipe".

Pour rappel, Jason Collins, 34 ans, est devenu le premier sportif américain en activité à faire son coming-out il y a un peu plus d'un an. Après une période d'inactivité, le pivot a terminé la saison avec les Brooklyn Nets, où son expérience et sa dureté défensive ont été saluées par le coach Jason Kidd. Si les Nets ont évoqué la possibilité d'offrir un nouveau contrat à l'ancien joueur des Celtics, il n'a pour l'heure rien signé.

"@ParisienSpo_IDF: Jean Pierre Aubry « Ma mise en examen n'a pas d'incidence sur le club » http://t.co/9pH1pcVtOx" @ParisLevallois1 #basket

— Lesage (@julien_lesage) June 7, 2014

Jason Collins a fait son coming-out il y a maintenant un peu plus d'un an. Le joueur des Brooklyn Nets fut le premier sportif professionnel américain à annoncer publiquement son homosexualité. En ce sens, il est présenté comme un modèle. C'est ainsi qu'il a pu aider Michael Sam, un joueur de foot US passé par l'université de Missouri, à faire son coming-out il y a quelques semaines. Depuis, ce dernier a été drafté par les Saint-Louis Rams.

"C'est génial pour la NFL, pour Michael Sam et ses proches. Je vais suivre ses progrès tout au long de sa carrière. Il faut que nous soyons de plus en plus à montrer que nous sommes des personnes tout à fait normales. On essaye juste de faire gagner nos équipes respectives. C'est un grand jour pour la NFL et pour Michael Sam."

Après plusieurs mois sans club, Jason Collins a signé avec les Brooklyn Nets en cours de saison.

Via Pro Basketball Talk

La saison des Bulls est à peine terminée que le Chicago Sun Time se fait l'écho de quelques rumeurs d'arrivée cet été dans le roster de Tom Thibodeau. Considérant Joakim Noah trop seul au poste de pivot, les dirigeants de la franchise se seraient mis en tête de faire venir Greg Oden, l'intérieur de Miami et ancien numéro 1 de Draft à la carrière ruinée par ses genoux défectueux. On ne sait toujours pas si Oden a les moyens de contribuer efficacement sur une saison complète, mais les Bulls semblent croire en son utilité. Pour compléter l'effectif, on parle aussi de Jason Collins, le vétéran des Nets, dont la combativité et l'expérience pourraient s'avérer précieuses sur quelques séquences pour faire souffler Noah.

L’attention médiatique autour de Jason Collins est un peu retombée et c’est tant mieux. Le pivot des Brooklyn Nets peut désormais se concentrer sur ce qu’il fait de mieux : jouer au basket. Même si son rôle au sein de la franchise new-yorkaise est mineur, il continue de faire le boulot depuis sa signature il y a un peu moins d’un mois. De quoi convaincre les dirigeants des Nets de le prolonger pour la fin de la saison, avec évidemment les playoffs en ligne de mire. Même s’il n’est plus tout jeune (35 ans), Jason Collins est capable d’apporter de la densité physique et sa présence près du cercle dans la raquette de Brooklyn.

On l’a vu à son avantage récemment face aux Sacramento Kings et aux Memphis Grizzlies. Le pivot remplaçant a passé 20 minutes sur le parquet afin de ralentir DeMarcus Cousins il y a trois jours. Il avait déjà eu le droit à un peu plus de 17 minutes de jeu face à la paire d’intérieurs redoutables des Grizzlies (Marc Gasol – Zach Randolph). On imagine que Jason Kidd n’hésitera pas à lui donner quelques minutes en playoffs afin de freiner le pivot adverse. Avec un peu de chance, Jason Collins trouvera peut-être même le moyen de se voir offrir un nouveau contrat pour la saison prochaine, qui sait… histoire de terminer sa carrière dans la franchise où il a fait ses premiers pas en NBA, en 2001 (les défunts New Jersey Nets).

Brooklyn Nets 96-80 Chicago Bulls

L'accumulation des déplacements et des affiches corsées a eu raison des Bulls lundi. Joakim Noah et ses coéquipiers ont chuté à Brooklyn au lendemain d'une prestation très réussie contre les Knicks. Menés du début à la fin par des Nets rugueux et décidés à ne pas être sweepés par Chicago cette saison, les hommes de Tom Thibodeau ont été assez méconnaissables. Au lendemain d'un triple-double étourdissant, Noah a eu plus de mal à exister (10 pts, 6 rbds et 6 turnovers) et à insuffler son énergie habituelle à ses partenaires. En face, en revanche, Deron Williams, Joe Johnson et Paul Pierce ont fait mal à chaque fois qu'ils sont apparus sur le parquet, comme le prouvent leurs impressionnants différentiels (+26, +29 et +30). Le petit évènement de la soirée aura finalement été la première courte apparition de Jason Collins, très applaudi par le public du Barclays Center et auteur d'une faute au bout de... 3 secondes.

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Highlights

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Boxscore

Devenu un joueur emblématique de la NBA pour des raisons que tout le monde connait désormais, Jason Collins devrait prolonger son contrat avec les Brooklyn Nets jusqu'à la fin de la saison. Son premier contrat de dix jours arrive à expiration et, selon le New York Post, la franchise de la grosse pomme a la ferme intention de conserver son pivot. Notons également que les maillots de Jason Collins font un carton actuellement outre-Atlantique. Le vétéran a pour l'instant disputé deux matches avec sa nouvelle équipe, il n'a pas encore marqué le moindre panier.

Jason Collins et les Nets, voilà un mariage qui devrait profiter à tout le monde. En plus d'avoir créé un courant d'opinion favorable en offrant sa chance au premier sportif ouvertement gay de l'histoire du sport américain, Brooklyn et la NBA ont visé juste sur le plan marketing. L'association a en effet annoncé que dès sa mise en vente au NBA Store de New York et sur la boutique en ligne, le maillot de l'intérieur de 34 ans avait fait un carton, au point d'être la meilleure vente du jour, devant les classiques LeBron James, Kevin Durant ou Carmelo Anthony. De nouvelles tuniques floquées au nom de Collins seront rapidement sorties des cartons pour répondre à une incroyable demande populaire.

En devenant le premier sportif US à révéler son homosexualité, Jason Collins a dû patienter pour trouver un nouveau contrat. Près d'un an après son coming-out, il a enfin refoulé un parquet hier soir avec sa nouvelle équipe de Brooklyn Nets. Une victoire pour le nouveau commissionner de la NBA, Adam Silver qui déplore toutefois qu'il ait fallu attendre aussi longtemps pour qu'un joueur ouvertement gay puisse enfin fouler un parquet de la grande ligue.

« Mes sentiments sont mitigés », a-t-il confié lors d'un entretien téléphonique accordé au N.Y. Post.

« D’un côté je suis très fier que le premier joueur ouvertement gay joue en NBA. D’autre part, c’est ainsi depuis longtemps et je ne pense pas qu’il soit nécessaire de le mettre sur la liste des plus grands accomplissements de la NBA. »

Le successeur de David Stern espère désormais que les mentalités évolueront dans le milieu du sport et notamment en NBA où les préjugés à l'encontre des homosexuels sont encore trop présents.

« C’est quelque chose dont le sport ne devrait pas être trop fier. Le sport a été en avance dans de nombreux domaines mais dans celui-là, nous avons pris du retard. »

Adam Silver indique également avoir suivi le dossier avec attention afin d'être sûr que les franchises n'avaient blacklisté Jason Collins à l'annonce de son coming-out. C'est donc avec soulagement que le successeur de David Stern a appris hier que le joueur avait finalement signé un contrat de dix jours avec les Nets.

« Je pense que son coming out a été très important pour notre ligue et pour tous les sports. Et j’ai toujours eu bon espoir que ce jour viendrait. J’ai été déçu qu’il n’intègre pas de roster en début de saison. Mais j’ai été satisfait après mon entretien avec son agent, Arn Tellem et après plusieurs rencontres avec des dirigeants qui m’ont confirmé que les équipes avaient pris une décision liée au basket et que s’il n’avait pas trouvé d’équipe, cela n’avait aucun lien avec sa sexualité. »

« Je m’appelle Jason Collins, je suis basketteur, je suis noir et je suis homosexuel »

« Je sais que je peux jouer en NBA et ça fait du bien d’être ici », déclarait le joueur après la rencontre. « Je me sens en forme. C’était amusant de retrouver un parquet, de poser des écrans, de faire des fautes. »

Jason Collins n’a passé que dix minutes sur le terrain mais il préfère retenir l’aspect basket de sa performance cette nuit.

« Je suis concentré sur le plan de jeu, je dois apprendre les systèmes. Je ne peux réfléchir au côté historique maintenant. Je me concentre sur mon job. »

Le pivot a justement mis du temps à retrouver un boulot. Libre de tout contrat au moment de son coming-out, le vétéran n’a pas retrouvé de franchise cet été. Non pas en raison de son orientation sexuelle mais plutôt de son âge et de son apport sur le terrain. Effectivement, son impact en dehors des parquets est tellement important qu’il pourrait dépasser ses qualités de basketteur.

« Son impact est beaucoup plus grand que ce que les gens pensent », assure Kobe Bryant. Il y a un effet domino qui va bien au-delà du sport. C’est fantastique. C’est une première historique. »

 

« Je pense qu’une personne qui fait son coming-out fait preuve d'une forme de courage qu'il peut transmettre à d'autres. C’est le plus important. Il y a plein de gamins qui ont peur d’être eux-mêmes à cause de la pression qui va avec. Il y a des jeunes qui font des dépressions ou qui se font emmerder car ils sont différents. Ils pourront désormais se dire : ‘Jason m’a donné de la force dans les moments difficiles. Il m’a donné la force de m’accepter comme je suis, peu importe ce qu’en pensent les gens. Il m’a donné de la force et du courage’ ».

La grande majorité des joueurs NBA a salué le courage de Jason Collins lorsque ce dernier a révélé son homosexualité dans Sports Illustrated. De nombreux joueurs ont affiché leur soutien à l’ancien joueur des Wizards. Coïncidence ou lien de cause à effet, Michael Sam, un prospect susceptible d’être drafté par une franchise NFL, a lui aussi fait son coming-out il y a quelques jours. Collins a ouvert la voie. Et son impact ira sans doute bien au-delà du sport.

Il lui restait désormais à trouver un club. Son profil d’intérieur d’expérience capable de défendre près du cercle et de faire le sale boulot serait forcément recherché à l’approche des playoffs. Glen Davis n’étant plus disponible, les Brooklyn Nets ont sauté sur l’occasion.

« C’est un joueur de basket. Il fait ce métier depuis longtemps donc rien n’a changé. Peut-être que le regard extérieur est différent mais, pour nous, au sein du vestiaire, ce n’était pas perturbant », témoigne Deron Williams. « C’était juste un match de plus. Il a fait un gros travail en défense. Nous sommes contents qu’il soit avec nous. »

D’ici quelques jours, les médias trouveront une autre histoire et le vétéran pourra se concentrer plus sereinement sur sa fin de saison avec les Brooklyn Nets. La franchise aura bien besoin de sa défense en playoffs. Car il n’est plus seulement un phénomène médiatique. Il s’appelle Jason Collins, il est noir, il est homosexuel mais surtout, c’est à nouveau un basketteur NBA. Et c’est ça le plus important.

Alors que sa signature n'est plus qu'une question d'heures, Jason Collins pourrait déjà être amené à jouer avec les Nets ce dimanche. Selon Ramona Shelburne, d'ESPN, l'intérieur de 34 ans a de grandes chances d'être utilisé par son ancien coéquipier Jason Kidd s'il s'engage effectivement avant le match contre les Lakers au Staples Center. Jarrod Collins, son jumeau, a publié un message qui semble sous-entendre que son frère va retrouver un maillot après presqu'un an d'arrêt.

La présence à New York de Paul Pierce et Kevin Garnett avec qui il a évolué par le passé du côté de Boston, a vraisemblablement facilité les choses. Lorsqu'il paraphera son contrat avec Brooklyn, Jason Collins deviendra le premier athlète ouvertement gay en activité de l'histoire du sport américain.

You have to give a lot of credit to Nets coach Jason Kidd and team leaders Kevin Garnett and Paul Pierce, all of whom played with Collins

— Ramona Shelburne (@ramonashelburne) February 23, 2014

UPDATE : Selon Sam Amick de USA Today et Adrian Wojnarowski de Yahoo Sports, Glen Davis va choisir les Clippers au détriment des Nets. Ce qui devrait provoquer la signature de Jason Collins à Brooklyn, qui a mis l'ancien joueur de la franchise à l'essai ces derniers jours lors de workouts.

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11h54 : A la rue au début de la saison, les Brooklyn Nets ont trouvé leur rythme de croisière. Si les rêves de titre du propriétaire aux ambitions et aux dépenses démesurées sont mis en suspens, la franchise espère toujours jouer les trouble-fêtes lors des prochains playoffs. Ils ont donc bazardé Jason Terry et Reggie Evans pour apporter un peu de jeunesse et de scoring en sortie de banc avec Marcus Thornton (ex-Kings). Les New-yorkais n’ont pas terminé leurs emplettes. Un poste reste à pourvoir dans la raquette. Une place pour deux hommes : Glen Davis et Jason Collins.

« Big Baby » sera free agent dès demain, passée la période de trois jours réservée aux enchères (après chaque buyout, les joueurs peuvent être acquis par n’importe quelle franchise via un système d’enchères. Après trois jours, si aucune offre n’a été faite, il devient free agent). L’ancien joueur du Magic d’Orlando est convoité par Brooklyn mais aussi les Los Angeles Clippers, voire le Miami Heat. Jason Collins est libre depuis cet été. Il n’a plus disputé une seule rencontre NBA depuis avril 2013 (avec les Washington Wizards).

Glen Davis serait la priorité des Brooklyn Nets. C’est un proche de Kevin Garnett, il a l’expérience des playoffs et c’est un intérieur capable de jouer face au panier de s’écarter du cercle. Un profil idéal pour s’imposer au sein du cinq « small ball » de Jason Kidd. Comme le rappelle ESPN, le choix de Davis ne se fera pas selon un critère financier (le Magic paye son salaire). Ce dernier peut rejoindre son ancien coach, Doc Rivers, à Los Angeles, ou son ancien mentor, « KG ».

Si jamais Glen Davis venait à choisir une autre équipe, les Brooklyn Nets se rabattront sans doute sur Jason Collins. Le pivot vétéran a été mis à l’essai par la franchise et il pourrait signer un premier contrat de dix jours dès lundi.

As part of story w/ @NotoriousOHM, ESPN has learned Nets worked out @jasoncollins34 this week and looking at him strongly for 10-day deal

— Marc Stein (@ESPNSteinLine) 20 Février 2014