Quand on dit que certains Australiens ne plaisantent pas avec l’impact et l’engagement... Jock Landale a le bon passeport, c'est certain. Tradé par les Memphis Grizzlies chez les Atlanta Hawks juste avant la trade deadline, l’intérieur a vécu une journée digne d’un scénario de film d’action.

Atlanta lui avait gentiment proposé d’embarquer plus tard en avion pour avoir le temps de préparer ses affaires, avec la possibilité de rater le match du lendemain contre Utah. Mais voilà : en bon Aussie au mental solide, Landale a opté pour l’option logistique old school. Il a chargé son pick-up à Memphis et a pris la route pour Atlanta. Pas 2h30 dans un jet privé, mais près de 6 heures de voiture à travers le Tennessee, l’Alabama et la Géorgie, presque le temps idéal pour se préparer mentalement à exécuter tous les plans de jeu de Quin Snyder.

Il signe un match fou peu après son arrivée

Non seulement il est arrivé à temps pour faire connaissance avec ses nouveaux camarades et investir une chambre d'hôtel, mais il a aussi pu être aligné face au Jazz. Et là, les chiffres parlent d’eux-mêmes : 26 points (record NBA personnel égalé), 11 rebonds, 5 passes et 4 contres en 32 minutes, le tout dans une victoire (121-119)

Dans une ligue habituée aux jets privés, aux transferts éclairs et aux minutes gérées à la virgule près, l’image de Jock Landale au volant, direction plein Est, restera comme l’une de ces histoires qui donnent du relief à une saison NBA. Et pour Atlanta, cette arrivée sur roues pourrait bien valoir son poids en victoires dans la course au play-in. Les Hawks sont pour le moment 9e, avec 4 victoires de retard sur le top 6.

Deandre Ayton suscite, à nouveau, de nombreuses critiques en Playoffs. Après un premier tour totalement correct face aux Los Angeles Clippers (4-1), l'intérieur des Phoenix Suns affiche des limites face aux Denver Nuggets (1-2).

Pire encore, le natif de Nassau incarne une déception, notamment par rapport à des efforts "réduits". Un terme poli pour éviter de dire qu'il donne parfois l'impression d'en avoir rien à secouer... Problème, son coach Monty Williams commence à s'en apercevoir.

Mis sur le banc lors du Game 3, Ayton a été secondé par un Jock Landale bien plus énergique. Mais de son côté, l'Australien a poussé un coup de gueule pour répondre aux critiques sur son coéquipier.

"Ecoutez, c'est difficile pour de m'assoir et d'être ok avec toutes les calomnies lancées contre DA. Les gens le font passer pour un égoïste, comme s'il jouait mal tout le temps et nuisait aux Phoenix Suns. Mais c'est Deandre ! Il a joué régulièrement des matches à 30 points et 20 rebonds pendant un mois pour nous cette saison.

Il a porté l'équipe sur de longues périodes cette année et j'en ai un peu marre que tout le monde se lâche sur lui sans arrêt. Je sais que ça vient avec le business, qu'il s'agit de votre boulot, que les gens ont le droit de dire ce qu'ils veulent, mais DA a été putain de bon pour nous", a lancé Jock Landale face aux médias.

Parfois, Deandre Ayton a effectivement représenté un bouc-émissaire un peu facile aux Suns. Pour autant, il ne faut pas l'exonérer de ses responsabilités. Sur le parquet, il a souvent pêché par nonchalance. Et récemment, sa frustration l'a pénalisé...

La vidéo embarrassante qui en dit long sur Deandre Ayton